Если ты увидишь, как плачут звёзды, Пушки бьют по живому солнцу, Ураганы ломают твердь, — Есть на свете сильное чудо: Рафаэль написал Мадонну, Незапятнанный след зачатья На прекрасном её лице. Значит, день не боится ночи. Значит, сад не боится ветра. Горы рушатся. Небо меркнет, А любовь остаётся жить…
С. Г. Островой.
Перечная настойка успешно справилась со своей нехитрой задачей, скоя’таэль был пьян, как никогда в своей жизни. Тело было вялым, и практически не слушалось хозяина. Только разум командира эльфского спецназа остался невосприимчив к «зелью утешения» ведьмака, как и его израненное сердце. Его нельзя было спасти, или как-то уговорить не трепыхаться так, эльфу всего лишь нужен был его дхойне, и больше ничего… Лис сокрушался про себя, спрашивая богов: «неужели, я прошу слишком многого?». Но Иорвет не получил ответа. От безысходности, он пошёл вперёд, шатаясь и спотыкаясь об спутанные ворохи стеблей бурьяна, всё дальше отдаляясь от лагеря, неторопливо приближаясь к реке в одиночку, совершенно не боясь наткнуться на стаю волков или заблудившегося монстра. Он больше не мог находиться на одном и том же месте, пока его душа металась и выла во вдрызг пьяном теле. Пологий берег реки выглядел заброшенным и диким, и не удивительно, ввиду отсутствия каких-либо жителей. Не истоптанная густая трава заполнила собою каждый сантиметр земли, а ближе к воде можно было разглядеть настил из округлых камешков. Подобравшись ближе, эльф рассеяно припал коленями к земле, подался вперёд, посмотреть на своё отражение. Поначалу он не узнал себя, ужаснувшись, затем стянул грязную повязку с головы и присмотрелся. Странно, но в зеркале своей вавилонской квартиры он видел представительного, без сомнений красивого и гордого юношу с изюминкой в виде увечий на лице, сейчас же, при ярком освещении, он стал замечать, насколько же на самом деле он не идеален. Сальные волосы торчали во все стороны, под раскрасневшимся глазом пролегла чернота, изнеможённый вид так и выпрашивал самому себе налить супа и дать пять крон на ночлег, а и без того большой нос, кажется, стал выпирать вперёд ещё больше, чем всегда. Что уж говорить, о мертвецки бледной коже, теперь и ненавистные ему веснушки на шее и груди стали сильнее бросаться в глаза. Последний штрих к удручающему портрету добавили неприятные раны и синяки, рассыпанные по всему лицу… Эльф вздохнул и смиренно махнул на отражение рукой. Ему было плевать. Зачерпнув прозрачной воды ладонями, Лис наскоро умыл лицо, ощутив исцеляющую прохладу, но это было несравнимо со вкусом родниковой воды, которая успела попасть в рот. Никакого тебе запаха хлора и привкуса тины, это было воистину божественным нектаром, эльф погрузил лицо в воду целиком, остудить горячую голову. Его вдруг позвали по имени, и он сразу же вынырнул из своего «убежища». Иорвет узнал этот голос. К нему подбежал Киаран и встал рядом с ним. Слёзы стали душить скоя’таэля с новой силой, когда он поднял голову и встретился с обеспокоенным взглядом брата. Тот встал перед ним на колени, поравнявшись с ним лицом. — Я думал, ты не успел, остался там… слава богам, ты живой… — Киаран зарыдал, утирая грязным рукавом своё лицо, приговаривая, что-то ещё, но было совсем не разобрать. Он знал, что произошло, что старшему брату очень плохо сейчас, отчасти считая себя виноватым во всех этих событиях, которые привели к трагедии. Иорвет протянул к нему руки, разумеется, ни капли не злясь на родную кровь, и ни в чём не обвиняя. Брат был и остаётся для него самым главным, что есть на свете, и что бы не произошло, он будет его любить. Киаран не мешкая бросился вперёд, крепко обнимая. — Мне жаль, Иорвет, так жаль… — не унимался он. Лис лишь в ответ сжимал его крепче, жмурясь, стараясь успокоить безутешного Киарана, не находя подходящих слов, чтобы ответить. Они просидели так несколько минут, нашептывая друг другу слова поддержки, на сей раз объявляя вслух новую клятву, что никто и никогда не сможет разделить их, или опорочить в глазах другого. Иорвету стало чуть легче, он смог снова открыть глаз и посмотреть на цветущие деревья на холме под ярким голубым небом, натружено вздохнув, поражаясь, насколько же это было красиво. Недалеко от них зашуршала трава, братья синхронно отлепились друг от друга и уставились на зелень, сквозь которую, кто-то настырно пробирался. Этим невиданным чудищем оказался Эмгыр, который следовал за эльфом по пятам. — Вот это да… Что здесь делает кот? — удивился Киаран. В ответ на это Эмгыр зашипел и поднял шерсть дыбом, обнаружив около одного раздражающего эльфа, который уже примелькался, ещё одного — для кота это уже было слишком. — Он бешеный… И вряд ли привитый, пойдём отсюда! — младший попытался подняться, а кот только этого и ждал, бросившись вперёд, заверещав пуще прежнего, яростно взмахнув лапой. — Да что с тобой не так?! — негодовал эльф. — Ничего, Кир, ты привыкнешь, характер у него боевой. Теперь он будет жить с нами, но он ненавидит меня, да и тебя, кстати, тоже. — Почему? Что мы ему сделали? — Понятия не имею, вроде с ним дурно обращались в Вавилоне. Трудно представить, что какой-то эльф мог так издеваться над животным. Хотя, те, кто родился после Хлада, не умели ценить жизнь божьей твари так, как мы с тобой… Его нашёл Роше и выходил, кот жил у него, и дхойне попросил меня о нём позаботится, перед тем как… — он замолчал, болезненный ком в горле не позволил ему договорить. — Понятно, не продолжай… Как его прикажешь величать? — Не поверишь, его имя Эмгыр… — Иорвет делано закатил глаз, предугадав реакцию брата. — Охренеть! Роше реально был с приветом! — выдал младший, хохотнув. — А знаешь что? Нам с тобой ещё повезло, что кот не имеет повадок континентального захватчика, так что будем его кормить, задабривать, нет… гладить точно не стану, авось и пронесёт возмездие. Слышишь? Кыс-кыс! Ваше велико-пушисто-задие, ухаживать за тобой буду! — Кир, отстать от него! Он тоже страху натерпелся, и только что потерял любимого хозяина. — Ах, вот оно что… Теперь мне ясно, по какой именно причине ты бросил нас, — догадался Киаран. — Да… И я ни о чём не жалею, вернись мы прямо сейчас в прошлое, я бы поступил ровно так же. Минуты на тот момент казались часами, покуда длилась неразбериха. Пока на фоне громогласно звучал голос Иорвета, полным ходом шла эвакуация города. Как и предполагалось, не без потерь… Жители Вавилона, слушайте меня! Я Иорвет аэп Эасниллен, бывший советник, ныне единственный выживший представитель закона. Внимание! Консулы мертвы! Теперь же примите правду и будьте стойкими! Белого Хлада больше нет! За стенами Вавилона есть жизнь: вода, чистый воздух, деревья, горы, моря и тёплое солнце! И мы готовы выйти на поверхность. Сегодня! По широким улицам Вавилона, куда хватало глаз встречались свежие тела не только убитых бедняков, но и богатых господ: кто-то погиб из-за массовой давки, кто-то не поделив классового права, кому положено первому добраться до транспортника. Паника охватившая каждого горожанина была сравнима лишь с пожаром на заводе с боеприпасами и не щадила никого. Кто-то успел добраться до гетто одними из первых, и уже занял своё место в машине на громадных колёсах, в ожидании, когда стены, наконец падут, и они смогут выбраться на волю. Большинство из них были бедняками из трущоб, которые находились ближе всех. Но, как бы бойцы ЦБ ни готовились, чтобы сдерживать разгневанную элиту города, сил не хватало катастрофически. Эльфы, которые занимали высокие посты, прибыли в гетто на своих персональных мобилях прихватив с собой подмогу в виде вооруженной охраны. Последние просто вышвыривали из транспортников нищих, грозя им убийством, и те послушно уступали свои кресла и стоячие места, надеясь, что им хватит скромного уголка в других транспортниках. Тем временем, голос из динамиков настойчиво утверждал, что выберутся все до единого, если будет поддерживаться порядок. Но кто будет прислушиваться и деликатно ждать своей очереди, когда за спинами полыхают улицы?.. «Белки», «рысаки», «вепри» и сам Дальен аэп Тремаиль на вашей стороне, слушайте их приказы и выживите. Внимание! Через два часа будут взорваны бомбы и купол будет разрушен. Каждому горожанину необходимо взять с собой тёплую одежду и не больше одной сумки в руки, прочее же будет изъято. Внимание! В пятом секторе гетто вас ждут спасительные транспортники. Машин хватит на всех, будет множество рейсов, пока каждый житель не выберется на волю! И как будто было мало массовой истерии населения Вавилона. Радикальные бандитские группировки успели внести свою лепту в организацию хаоса. Незадолго до начала трансляции, бандиты устроили в гетто большой погром, молниеносно вспыхнули пожары, системы жизнеобеспечения, которые пострадали первыми, стали давать сбой, соответственно, циркуляция пригодного для жизни воздуха была прервана. В один момент по всем улицам Вавилона начал свободно разгуливать холод, а концентрация кислорода наоборот, стремительно падать. Оставаться в пределах стен города становилось с каждой минутой просто опасно. А голос из динамиков тем временем просил не паниковать. Легко было сказать, да тяжело исполнить… Мы вернёмся к истокам, вспомним наши традиции и возродим былое величие. Сплотитесь же, старые и молодые, люди, эльфы, низушки, краснолюды! Спрячьте свою вражду, помогите друг другу, защищайте слабых и вам воздаться! Прошу вас, оставьте свою гордыню, потеснитесь и наберитесь терпения. Мы выживем. Вместе. И построим новый мир под солнцем! В это же самое время, Иорвет со своим отрядом шёл пешей, так как надежды на городской транспортник уже не осталось. После последнего рейса с ближайшей станции, единственное вавилонское средство передвижения так и не воротилось. Их персональный боевой транспортник так и вовсе увели из-под носа сами работники Центра, как только начались первые волнения. Лис не спешил идти, часто останавливаясь, чтобы повертеть головой по сторонам, надеясь увидеть потерявшегося в толпе Роше. Милько волновался больше прежнего, коршуном следя за передвижением командира, подгоняя его идти быстрее, иной раз в резкой форме, но тот не унимался, не терял надежду, задерживая при этом остальных беглецов. Потом Лис вдруг совсем остановился как вкопанный, безумным взглядом уставившись на весь свой отряд. Он вспомнил наказ, который дал ему Вернон, и он почувствовал, что прямо сейчас провалится под землю, если не исполнит его. — Идите без меня, я кое-что должен сделать! Я догоню! — громко объявил он, отступив от отряда. — Иорвет, в чём дело?! — возмутился Милько, наоборот шагнув к Лису. — Мы пойдём с тобой и поможем! — Делайте, как я говорю! Я приказываю вам бежать из города! — Брат, прошу тебя… Дхойне тебе не найти в этом аду! — Вам меня не остановить… — прошептал тот и развернулся, чтобы с силой оттолкнуться от земли и перейти на бег. — Иорвет, не дури! — отчаянно крикнул первый помощник, призывая командира не оставлять их, но тот отдалился от братьев слишком далеко, затерявшись посреди беснующейся толпы. Киаран обернулся на крик, увидел, что Иорвет снова чудит, и громко позвал его по имени, но безуспешно. Растолкав бойцов на своём пути, младший ринулся вслед за братом, но Геральт придержал юркого паренька на месте, ухватив за пояс. — Уходим! Если Иорвет что-то решил, значит, так надо, окстись! — осадил ведьмак. Как всегда, седой был спокоен, и рассуждал о сложившей ситуации не прилагая эмоции, а лишь выбирал меньшее из зол. Сейчас необходимо было бежать, это понимали все, кроме Киарана, что стал вырываться из крепкой хватки монстрабоя. — Bloede watt’gern! Пусти! Он погибнет там! Милько! Ксандр! Ну помогите же мне! — брыкался эльф. Бойцы были в замешательстве и вопросительно уставились на Геральта. Тот отрицательно покачал головой, предчувствуя, что сейчас случится полный пиздец, и это последний шанс, чтобы убраться из города. — Двигаемся в сторону гетто… Живо! — нехотя шикнул Милько, сделав знак бойцам, следовать за ним, затем подхватил сопротивляющегося Киарана под руку и поволок того за собой, на пару с ведьмаком. И пока Иорвет бежал, он не замечал ничего вокруг, как горят некогда величественные постройки, не слышал криков испуганных вавилонян, весь этот назойливый гул приближающейся катастрофы перестал для него существовать — у него впереди была слишком важная цель. Он только проговаривал про себя направление своего маршрута, на какой улице свернуть, чтобы как можно быстрее добраться до квартиры, где жил Роше. Именно туда, где они занимались любовью, именно там они дали друг другу обещание никогда не расставаться и любить друг друга до самой смерти… Чёрт… Снова непрошеные слёзы брызнули из глаз, остывая на горячей коже от стремительного бега. Снова этот проклятый комок в горле дал о себе знать, он мешал эльфу нормально дышать. Или этому было совершенно другое объяснение. Чистого воздуха под куполом стало мало: компрессоры и фильтры отключились, а многочисленные пожары и того хуже — сжигали львиную долю кислорода, быстро заполняя пространство едким дымом. Прямо в движении, Лис вытер ладонью влагу с лица, чтобы та не мешала ему действовать. Вот и нужный дом. Наскоро осмотрев его, Иорвет в ужасе расширил глаз. Половина многоэтажки была объята пламенем, из окон вырывался густое и чёрное марево, и были слышны крики перепуганных жильцов. Для Иорвета это было несущественной помехой, он ринулся вперёд, с разбега выбив входную дверь, и ворвался внутрь. Необходимо взобраться на третий этаж, там четвёртая дверь слева и он будет на месте. По коридорам гулял сизый дымок, заставляя единственный глаз слезится, эльф немного прокашлялся, чтобы раздышаться и стал выносить нужную дверь ногой. Дверь была крепкой, но не могла сравниться по стойкости с упрямством скоя’таэля. Раздался треск, и дверь надломилась в нескольких местах, однако, замок остался целым — честь и хвала эльфским мастерам, но некогда было их восхвалять, скорее ругать непотребно. Иорвет кое-как, боком, протиснулся в расщелину, которая возникла в двери, и оказался внутри просторной прихожей. — Эмгыр! Эмгыр, где ты?! — прокричал он. Осмотревшись вокруг, успел впасть в отчаянье, ибо от животного простыл след. О его существовании напоминала только вылизанная дочиста миска. Роше долго не возвращался и, вероятно питомец успел зверски проголодаться. Возможно, кот настолько одурел от одиночества и голода, что смог выбраться из квартиры и удрать. Это значит, что побег из отряда был бессмысленной тратой времени, и то же время Лис опечалился, ведь не смог исполнить последнюю просьбу человека… Краем глаза эльф заметил свой забытый рюкзак, что сиротливо валялся в углу комнаты. Кроме личных вещей, там находился сундучок с дневником Вернона, как и темерский значок командира Синих Полосок, который он тому, так и не успел отдать. Иорвет посчитал необходимым забрать рюкзак с собой и нацепил его на плечи. Из-под кухонной стойки раздался странный шорох, Лис встал на четвереньки и приложил лицо к полу, и тут же чуть не лишился последнего глаза. Он едва успел отпрянуть от разящего маха когтистой лапы. Кот зашипел и забился под стойку ещё дальше. Глаза питомца были расширенны до предела — кот был напуган. Он шипел и мычал, прогоняя эльфа от себя. — Пойдём со мной, не упрямься… — шепнул Лис. — Я не обижу тебя. В ответ снова шипение, кот злобно облизнулся и стал зверем следить за каждым движением остроухого. — Позволь мне спасти тебя… — Иорвет использовал последний из своих аргументов, вложив в свой голос максимально убедительный тон. — Эмгыр, пожалуйста, Роше больше не вернётся… Это подействовало, кот, ещё раз осмотрев ненавистного эльфа, решил вылезти из своего прибежища, и даже позволил тому взять себя на руки, при этом предупредительно мявкнув. Лису было некогда выслушивать претензии или продолжать уговаривать упрямого питомца, он попросту запихнул пушистого засранца себе за пазуху, ощутив всю мощь возмущения, когда Эмгыр таки вонзил когти в его грудь. Зашипев в ответ, Иорвет лишь придавил кота ближе к телу, чтобы тот не дёргался, и быстро выбежал из заполненного ядовитым дымом дома, тем же путём, что и забрался туда. Пока Иорвет занимался спасением питомца, прогремели несколько массивных взрывов и земля под ногами содрогнулась. Неужели, это, наконец, свершилось? Дальен не стал больше ждать и взорвал бомбы? Это означало только одно, вскоре улицы заполнит лютый холод, и все, кто не успел выбраться, останутся тут навсегда. У эльфа не было возможности как следует подготовиться к эвакуации, всего-то надо было найти сапоги потеплее, куртку потолще, да водку с собой покрепче, чтобы спастись от пурги за пределами Вавилона. Однако выбирать не приходилось. Эльф бежал в сторону места посадки так быстро, как только мог, не замечая, как мороз кусает его за уши и щёки. Изо рта вырывались клубы пара, температура воздуха опускалась слишком быстро, быстрее, чем эльф мог бежать. Сила духа истинного Аен Сейдхе не позволила Иорвету поддаться злой природе, его не мог остановить холод, ни усталость, ни толпы вавилонян на своём пути. Квартира Роше, как престижного дхойне, находилась ближе к центру города, но не так далеко от границы с нищими кварталами, бежать эльфу пришлось не так далеко. Чем ближе Иорвет подбирался к гетто, тем острее ощущался леденящий сквозняк, и вдруг, за одним из поворотов, сейдхе ожидала картина, которая ошарашила его, он резко остановился, притормозив пятками. Металлические стены с одной стороны города были выгнуты наружу корявыми лоскутами, а потоки молочной пурги затягивало внутрь, моментально засыпая снегом постройки и саму площадку высадки. Он поднял голову, дабы поражённо рассмотреть неестественно окрашенный потолок купола наподобие голубого неба, что успел обзавестись волнами копоти и ржавчиной на стыках металлических листов. Яркий свет слепил, а от холодного ветра невозможно было дышать нормально, только Иорвету терять уже было нечего, он заприметил большую машину, готовую к отбытию и устремился вперёд. Первые машины, вырвавшиеся из Вавилона успели вернуться, и загружали в себя очередную партию жителей, только из-за столпотворения невозможно было быстро подступиться к транспортнику. Дальен со своими бойцами был здесь, он внимательно следил порядком, громогласно отдавая приказы ждущим своей очереди через ручной рупор: — Сначала идут женщины и дети! Ты, прыткий заяц! Назад, а то уши надеру! — он указал пальцем на особо рьяного горожанина, которой буквально шёл по головам остальных. — Давайте! Давайте! Не толкайтесь! Мы ждали этого дня тысячу лет, потерпите! Право слово, не так уж и холодно, хватит ныть! И машины вернутся, все до единой! Группа слева, встаньте за угол, там меньше дует ветер, обождите, когда позову! — Наёмники Дальена находились подле «короля», и чётко исполняли его приказы, и готовы были исполнять их настолько долго, насколько это будет возможным, отгоняя от машин особо яростных беглецов. К счастью, Дальен заметил в толпе эльфа с красной повязкой на голове и признал в нём Иорвета, он тотчас выпустил автоматную очередь в потолок, на время осадив толпу. Лис не стал ждать особого приглашения и ускорился, пробираясь вперёд. — Добрался, успел, как же я рад! — воскликнул Тремаиль, когда Лис остановился подле него. Но тут Дальен нахмурился, осмотрев командира с ног до головы. Тот стоял весь синий от холода и трясся, обнимая себя руками. Сам он был при полном параде, в длинном плаще из плотной ткани с меховой отделкой, на лице был респиратор и широкие, герметичные очки, а голову обхватывал утеплённый капюшон. Старый сейдхе недовольно поцокал языком, грозно бормоча про молодёжь, которую нужно сечь палкой, и подтолкнул Иорвета к транспортнику. — Всех твоих бойцов я отослал, как только они помогли мне уничтожить бандитов. И ты уезжай, им нужен их командир. — Н-не-т-т… — Лис упрямо замотал головой и громко застучал зубами. — Я ос-стан-нусь и п-п-помогу тебе всех в-в-вывезти… — Это похвально друг мой, но… — участливо закивал Дальен и схватил Иорвета за воротник куртки и с силой поволок его к транспортнику, приговаривая: — от сосульки из мяса, в которую ты превратишься через пять минут, не будет никакой пользы! Пошёл отсюда! — и он пихнул его в сторону открытой двери, где ещё осталось место. — Д-дальен… не х-х-очу ост-тавлять… — обернулся Лис. — Знаю, — хмыкнул тот, — но ты должен уйти, командир. Ты выполнил свою часть уговора: уничтожил этих ублюдков всех до единого, открыл вавилонянам правду, теперь же я исполню свой — позволю народу Аен Сейдхе снова увидеть солнце! Не переживай за меня! Ради возможности увидеть чистое, голубое небо, я пешей буду пробираться к цветущим землям! Сто семьдесят первый пошёл! — это уже скомандовал он, отсылая переполненный транспортник. Иорвет успел запрыгнуть в машину, потеснив собой нескольких жителей у самого порога машины, да так плотно, что за его спиной едва закрылась дверь. Спустя несколько минут началась бешеная тряска. В вездеходном модуле не было окон, чтобы своими глазами увидеть, наконец, простор в который ринулись десятки транспортников, до отказа забитыми выжившими жителями Вавилона. За стенками машины слышна была лишь вьюга, что скулила и выла как волчица, потерявшая своих щенков. Испуганные эльфы, люди, краснолюды и низушки ехали молча, сдавленные телами друг друга, как соления в банке, переглядываясь между собой. И вдруг стало без разницы, кто и какой занимал пост до массовой эвакуации. Какую пищу ел, спал ли на мягкой и чистой постели, или ковырялся на городской помойке. Сейчас они все были никем — изгнанниками, которые собрались ворваться в новый мир, совершенно незнакомый им, и пугающий своей неизвестностью. Иорвет двигался в одном из этих многочисленных мобилей, стоял около двери, и делил пространство вместе с чужими ему людьми и эльфами. Он старался не думать ни о чём, чтобы не впасть в отчаяние. Но тоска была так сильна, что он не чувствовал былого восторга, когда планировал свой побег, собираясь разделить свободу поровну со своим человеком. Он изо всех сил стараться ухватиться за реальность, но память вновь и вновь подкидывала эльфу воспоминания. Его скромную улыбку. Тёплый взгляд карих глаз. Его страстные поцелуи. Его объятья, что были такими крепкими, и можно было спрятаться в них от всех проблем, забыться, без сомнения довериться, открыться, любить и подарить себя без остатка… Эти яркие воспоминания перекрывали чёрной краской другие. Роше забрали у него, сломали, убили в нём всё то, что скоя’таэль любил на этой земле, а теперь он потерял его… Эльф не почувствовал, как по щеке его прокатилась горячая слеза и сорвалась с подбородка. Он вдруг почувствовал боль, и резко посмотрел вниз и себе за шиворот. Эмгыр намертво вцепился когтями в его грудь, благополучно выдернув его из губительной задумчивости, за что Иорвет был животному очень благодарен. Кот смотрел на него из недр майки глазами-блюдцами, в них эльф чётко распознал страх, и остроухий посчитал необходимым успокоить питомца, ведь у Эмгыра, кроме него, больше никого не осталось. Лис провёл ладонью по выпуклости своей куртки, тем самым погладив спину кота. — Не бойся, не брошу… Валяй, можешь и дальше презирать меня, но я дал слово, что позабочусь о тебе. И его сдержу. Возможно кот не расслышал, а если и расслышал, то разумеется, не поверил этому надоедливому эльфу. Только после этого Эмгыр перестал запускать свои острые коготки в тело остроухого и закрыл глаза, перестав тесниться у него за пазухой одним сплошным напряженным комком. Кота Иорвет отпустил, как только выбрался из транспортника, и невозможно описать, что творилось с Эмгыром, когда эльф буквально вытряхнул его из майки, ибо тот повис на ткани, не желая покидать тёплое убежище. Но когда кот оказался в зелёной траве по самую морду, он стал осматриваться, на полусогнутых лапах расхаживать из стороны в сторону, вытягивая уши и принюхиваясь к новой обстановке. Иорвет звал его, когда кот отдалился от него слишком далеко, но тот даже ухом не повёл. Немного побродив по округе, и найдя ничего полезного для себя, Эмгыр вернулся к эльфу и сел подле его ног. Тем самым, питомец великодушно дал шанс Старому Лису исполнить своё обещание. Эльф тогда впервые улыбнулся, отголоски тепла стали возвращаться к нему, хотя лицо его было мокрым от слёз. — М-да, усатый бедняга… — Киарану самому стало нехорошо от рассказа брата и он вновь посмотрел на кота, но другими глазами. Эмгыр собрался в один большой шар, пряча лапы под собой и прикрыв их хвостом. Он смотрел куда-то впереди себя, вяло сощуривая глаза, но от Иорвета отходить даже не собирался. Лис тоже наблюдал за Эмгыром, на расстоянии чувствуя его печаль, потому что она была схожей с его собственной, но вдруг нахмурился, заприметив движение среди густых деревьев, и подал знак брату приготовиться. Они быстро схоронились в высокой траве и стали наблюдать. Спустя минуты, на поляну вышла девушка, одетая в простую хлопковую рубаху и плотные штаны чёрного цвета. За плечами незнакомки красовался лук, а колчан со стрелами покачивался на правом боку. У неё были светлые волосы, высоко собранные в хвост. Она неторопливо приближалась к реке, временами останавливаясь и прикладывая ладошку ко лбу, чтобы разглядеть нежданно явившиеся большие машины и кучу народа, столпившегося в одном месте. Лис вдруг тряхнул брата за плечо, и радостно заулыбался. Киаран также видел плохо, щурясь и сморщивая нос, он напрягал зрение со всей силы, чтобы получше разглядеть гостью, и ахнул, когда узнал её… Это была Марианна. Она выжила и обосновалась недалеко от границы с землями Вавилона. Девушка наверняка терпеливо ждала, когда жители узнают правду и выйдут на свободу. — Боги, это же… это же моя малышка… — Киаран, покачиваясь, поднялся на ноги, не зная, что ему делать. Благо Иорвет знал, как необходимо поступить влюблённому идиоту. — Ну же, иди к ней, бестолочь! — подсказал он, и брат тут же сорвался с места. Ватье остановилась насторожившись. Её рука уже тянулась к ремню на плече, чтобы снять лук со спины. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы присмотреться, и с места рвануть со всех ног. Киаран прорывался сквозь густую траву, не сбавляя скорости, пока немного притормозив, позволил девушке самой добежать до него. Они заключили друг друга в крепкие объятья, беспрестанно что-то говоря друг другу, Иорвет не мог расслышать. Он только мог смотреть и улыбаться, с болью проталкивая этот проклятый комок в собственном горле. Младший брат и человечка целовали друг друга и гладили лица ладонями, Киаран осыпал поцелуями щёки, лоб и нос любимой, подносил ладошки к своему лицу, чтобы также неистово целовать их, не веря своему счастью. Эмгыр мяукнул, привлекая к себе внимание. — Знаю, пора оставить их одних, не умничай, — буркнул Иорвет и выпрямился. — Если так пойдёт, то я, возможно, когда-нибудь, увижу своих племянников, ты представляешь? Из меня получится прекрасный дядя! — остроухий нашёл в себе силы, чтобы улыбнуться, но кот остался равнодушным к его речам. Эльф не слишком огорчился, он знал, чем ещё можно умаслить непокорного питомца. — Пойдём со мной, надо бы поискать чего-нибудь съестного, а то ты, обжора, уже наверняка целый век не ел… После этих слов Эмгыр встрепенулся и последовал за эльфом, держа хвост трубой. Они неторопливо пошли обратной дорогой, в сторону стихийного лагеря вавилонян, и по пути, волей-неволей в подобие идиллии вклинилось последнее, и самое горькое воспоминание… Иорвета вновь окутала тьма Вавилона, они вместе с братом только что обезвредили четырёх телохранителей Галена и вскрыли неприступную дверь. Старый Лис был готов ко всему. Ему было плевать, на то, что они с братом сделали, и как придётся оправдываться перед Галеном, если они совершили ошибку. Он чувствовал, что прав, что там, за этой дверью, происходит что-то страшное, и он должен помешать этому свершиться. Они попали в тёмный коридор. По очереди стали загораться лапы — датчики уловили движения двух эльфов и одного низкорослого мужичка. Низушек помалкивал, оказавшись на перепутье. У Одо не укладывалось в голове, как теперь спасти ситуацию и угомонить братьев с бредовой идеей, что Гален, тот единственный эльф, который решился противостоять консулам, мог затеять что-то дурное. Но принял решение подождать развязки, не лезть на рожон и попросить советника объяснить причины того тумана, который он успел напустить. Троица преодолела рубеж между коридором и одной полупустой комнатой с множеством крючков для одежды, который привёл их вовсе не в берлогу консула-революционера. Им предстояло увидеть нечто ужасное, что нельзя было предугадать заранее. Это вынудило закалённых в боях партизан и одного гениального механика оцепенеть от шока, потерять дар речи и рассвирепеть от ненависти к одному единственному эльфу. Открылось виду бронированное и звуконепроницаемое окно на половину стены, сквозь стекло было хорошо видно Галена, двух эльфов в белых халатах и оборудование… уже до боли знакомое Иорвету. В углу, приваленный к стене сидел Геральт, поза его была неестественной, будто он находился без сознания. Посреди белёсой комнаты стояло одно единственно кресло с многочисленными проводами. Рядом столик с инструментами, а чуть дальше, на стене, был прикреплён щиток со всевозможными кнопками и рычагом. Гален вдруг отошёл в сторону щитка и, как оказалось, в том злосчастном кресле сидел Роше с зафиксированными руками и ногами. В зубах мягкая пластина. Через секунду, на голову человека плавно опустился шар с проводами, и Вернон крепче вцепился в подлокотники кресла, сдавив пластину зубами. Тем временем, Гален набрал нужную комбинацию подачи тока, а его помощники внутривенно ввели препарат, по всей видимости: «Dwimme 10.2»… Иорвет успел истошно закричать, когда советник дёрнул за рычаг, и по телу человека прошёлся разряд тока — он содрогнулся на месте, вытянув руки и ноги. Иорвет выпустил автоматную очередь из прихваченной винтовки, полоснув по крепкому стеклу, оставляя на нём лишь мелкие царапины. Лис диким зверем заметался на месте, мигом бросился к двери, пытаясь её открыть, но всё было тщетно — она была заперта. Он стал ударять кулаками по стеклу, разбивая костяшки в кровь. И как бы Киаран сильно недолюбливал любовника Иорвета, он отвернул голову в сторону, не имея сил смотреть, как убивается горем старший брат, вздрагивая при каждом его крике. Одо тоже кричал, умоляя Галена остановиться, только советник не слышал, коммуникатор для связи был отключен. Импульс разрушающий любую память прокатывался по телу Вернона с разными интервалами, пока не истекло необходимое время, или же, самому советнику надоело на это смотреть. Он переключил рычаг в положение вверх и Роше бездыханно обмяк в кресле. Гален проверил у человека пульс и улыбнулся — дело было сделано. Он что-то сказал помощникам и кивнул на Вернона. Пока те отстёгивали дхойне, Гален развернулся к стеклу, сохраняя довольное выражение лица, он собирался было направится к двери и позвать следующего «товарища», но замер, как громом поражённый, выпучив глаза, увидев, наконец, кто именно наблюдал за процедурой. Советник отступил на шаг и долго не решался нажать кнопку связи, потому что по ту сторону окна на него смотрел Иорвет, а в его единственном глазу, консул доглядел столько бессильной ярости, боли и жажды крови, что это всё вкупе могло разбить бронированное стекло вдребезги и расколоть его самого на множество кусков. Гален тяжело протолкнул слюну в горло и решился нажать на кнопку связи, невесть чего ожидая, но явно ничего хорошего. — Мне плевать на причины твоего поступка, сука… ты уже покойник… — ледяным тоном сообщил Иорвет не сводя с мерзавца взгляда. — Как же это понимать, Гален?.. — Одо был ошарашен поступком друга больше всех остальных, и ровно наоборот, нуждался в подробных разъяснениях: — Геральт… Роше… Что же ты натворил?! Гален вздрогнул от крика друга, но быстро взял себя в руки. — Указания, владыка? — вмешался один из помощников, отвлекая Галена от разгневанных мужчин по ту сторону стекла. Он открыл было рот, что-то произнести, но тут же закрыл его. Соратники явились в самый неподходящий момент и застали консула врасплох, нарушив все его планы. Консул вновь протянул руку к панели управления и нажал кнопку вызова «вепрей». Иорвет заметил действие консула и расхохотался, как голодная гиена. — Ты думаешь, они защитят тебя от меня?! Убогое ничтожество… Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! — он зарычал и снова и снова стал бить кровавым кулаком по стеклу. — Убью, суку! Убью!!! Убью!!! — Это выглядело настолько жутко, что аж Киаран встрепенулся, приложив ладонь к груди, слишком давно он не видел брата таким безумным. — Иор, умоляю, не надо так… — младший и придержал его на месте, стараясь успокоить, чтобы тот перестал себя калечить, только Иорвету уже было всё равно. Он чувствовал, что здесь и сейчас остановилась земля. Всё кончено. Его сердце пронзило острое копьё — несчастный орган кровоточил, лишая сейдхе последней воли к жизни. — Не трогай меня, Кир! — в гневе Белка оттолкнул брата от себя и снова привалился к холодному стеклу, смотря на бесчувственного человека, который лежал на полу. — Дхойне… открой глаза и посмотри на меня!.. Посмотри на меня, пожалуйста, посмотри… Пока командир «белок» убивался горем, механика буквально трясло. — Решил замести следы? Устранить единственное доказательство твоего участия в смерти консулов? Отвечай, Гален! Я не понимаю… Неужели ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? Мы не позволим всё это просто так оставить! — Вы не должны были узнать… Вильемий с «вепрями» провалил своё задание, и вы смогли продвинуться дальше, ценой жизни аэп Сильфоина. У меня не осталось выбора, как взять дело в собственные руки, — тихо заговорил Гален. — Пойми, Одо, хотя, я на это уже не надеюсь… ты мой единственный друг. Только ты важен для меня, и это чистая правда. Прочие же мне не нужны, и совершенно безразличны… Но я не хотел убивать вас! Вы всего лишь должны были забыть обо всех событиях, которые привели меня к власти, забыть о мире за стенами цитадели. Так как у меня иное видение будущего для народа Аен Сейдхе, нежели у вас… Никто не выйдет за пределы Вавилона. Никогда. — Что?!.. Ты же видел запись! Там привычная нам с тобой среда обитания, не будь глупцом! — Я был рождён в Вавилоне, и не понимаю вашего восторга… — Гален покачал головой. — Моё решение нерушимо, город останется функционировать в обычном режиме. Все жители останутся в неведении. — Ты забыл, сука, что за проживание в Вавилоне нужно платить! — выкрикнул Иорвет, всё это время жмурясь, выслушивая бредовые речи советника. — Аен Элле нужны поставки живых и безмозглых кусков плоти! Иначе всем крышка! Какой же ты тупой урод… Чем теперь будешь расплачиваться, когда основная лаборатория сожжена дотла?! Своей жопой?! — Пошёл ты, Иорвет! — не стерпел Гален, смотря на сородича ненавидящем взглядом. — Моя взяла! Власть в моих руках! Наконец-то, эти чванливые выродки мертвы, и теперь я смогу сделать наш мир лучше… Перепишу к чертям собачьим все законы, люди гетто станут наравне с эльфами, браки между сейдхе и дхойне будут приветствоваться! Разве это не сказка, Одо?! — он с надеждой посмотрел на друга. — Никто ведь не знает, что ждёт нас там, за пределами крепких стен. Может, верная смерть?.. Никто не посылал экспедицию, чтобы проверить! Я не могу так рисковать и просто так разрушить то, чем мечтал владеть многие годы! — Как ты можешь быть настолько недальновидным?.. Нужно бежать, и бежать как можно скорее, это единственный способ выжить! — подхватил Вангаста. — Я не идиот, Одо, — шикнул Гален, — я знаю, к чему может привести переворот, но я костьми лягу, не посмотрю на возможные жертвы, но избавлюсь от гнета Народа Ольх! Мы будем свободными! — Падающий дворец трудно подпереть одним бревном! Ты не справишься! — уверял низушек. Гален на миг остановился, затем встряхнул головой. Все эти призывы и возмущения консул проигнорировал, намеренно отгородился от них, оставив чувство вины на потом, когда будет восседать на троне. — Прости меня, друг мой, я делаю это исключительно ради блага своего народа, — прошептал консул и нацелился револьвером Роше прямо в голову. — Прошу вас, не сопротивляйтесь, сложите оружие и заходите внутрь по одному, иначе будет только хуже. И не волнуйтесь, я не забуду, что вы сделали для меня… я позабочусь о вас всех. — Ты умер для меня, Гален. Я проклинаю тот день, когда решил довериться тебе… — отрешённо зашептал Вангаста, схватившись за голову. Консула несказанно задело это заявление, он покачнулся на месте, напряжённо сдавив челюсть, но он слишком долго шёл к своей цели, слишком желал взобраться, наконец, на самую высокую гору, даже если она будет выложена из трупов, и объявить всему миру о своей победе, и ни оскорбления, ни проклятья, не в состоянии были остановить его. — Пристрелить человека для меня не проблема! Я сказал, заходите по одному! Кто первый, ну?! — крикнул он и взвёл курок на револьвере, который был направлен на Вернона. Иорвета это вынудило овладеть собой, он не мог позволить Галену убить Роше, но и не мог помешать этому, только изобразить подобие смирения и попробовать войти в эту комнату, а дальше… Не было плана. Нужно просто успокоиться, привести дыхание в норму, на время отключить своё сердце, заострить помутнённый от горя разум, а потом утолить свою жажду омыть руки в крови консула. — Я пойду первым, — вызвался Иорвет, осипшим от крика голосом. Командир, без указки отстегнул револьвер со своего бедра и сбросил его на пол. — Я готов. Открывай дверь, советник. — Верное решение, Старый Лис, и я даю слово, что позабочусь о тебе, — Гален кивнул помощнику, и тот направился открывать бронированную дверь. Другой подручный консула остался стоять в дальнем углу комнаты с револьвером в руках, на случай, если командир спецназа решит совершить глупость. «Только один шанс, и я удавлю тебя», — в это время подумал Иорвет. — Брат, но как же так?.. — всполошился Киаран. — Уходите оба, это приказ… — быстро шепнул Лис, проходя мимо брата. Тот застопорился, он не мог так поступить с ним, позволить этому лицемеру лишить родного брата всех воспоминаний. Разве Иорвет останется прежним? Киарана охватил жуткий страх, что брат может стать таким же «овощем», которых они обезвредили перед входом в эту камеру пыток. — Ну уж нет! — шикнул младший, и стал расхаживать перед окном, смотря на каждого за стеклом ненавидящим взором. — Брата моего мучить? Да я вам всем кишки через рот вытяну! — таким образом, эльф успокаивал сам себя, будто у него была возможность вмешаться, на самом деле, младший от бессилия готов реветь диким зверем. — Пс-с… Киаран! — тихо позвал Одо, спрятавшись за высоким бортом под окном, он, в силу небольшого роста стоял даже не втягивая шею, но тем, кто находился внутри, его было не видно через стекло. Низушек указал пальцем на металлический квадрат привинченный к стене позади себя, который он заприметил, когда ещё говорил с Галеном. Выудив из голенища своего маленького сапожка крестообразную отвёртку он шепнул младшему: — Отвлеки внимание на себя… Тяжёлая дверь почти бесшумно открылась, и Иорвету позволили зайти внутрь. Гален отступил назад, держа на прицеле скоя’таэля. Консул решил перестраховаться и дал ценное указание помощникам: — Цельтесь в голову, он в бронежилете. Приспешник консула быстро закрыл дверь за спиной Лиса и поспешил отойти в сторону, боясь того, что командир «белок» набросится на него и возьмёт в заложники. — Не делай глупостей, Иорвет, садись, всё будет хорошо, — щебетал советник, приглашая расположиться в адском кресле, — процедура пройдёт быстро и максимально безболезненно, верь мне… физически и умственно ты будешь полностью здоров. Белка только сжал кулаки, сохраняя на лице непроницаемую маску, а своих мыслях проламывал головы тем ублюдкам, кто в этой самой комнате издевался над Геральтом и Роше. Лис на уровне инстинктов чувствовал их дрожь, они ждали подвоха, что командир спецотряда эльфов использует один из своих непредсказуемых приёмов, и тогда они все, по очереди будут умирать медленно и мучительно. Недаром о легендарном командире скоя’таэлей ходили дурные слухи, о его жестокости и изощрённых методах пыток. Стоило командиру посмотреть на одного из помощников консула, так тот весь сжался, и крепче схватился за оружие, так же отреагировал и тот, кто стоял в углу рядом с бесчувственным телом ведьмака. Но вместо того чтобы выполнить указание, Иорвет присел на корточки рядом с Роше и приложил ладонь к его бледному лицу. Человек был без сознания, и никак не прореагировал, в уголках его глаз собрались слёзы — неоспоримое доказательство той боли, которую Вернон перенёс. Эльф нахмурился и оскалился, приложив к другой щеке ещё одну ладонь, обхватывая и сжимая лицо дхойне жилистыми пальцами. — Я буду рядом, когда ты очнёшься… — зашептал он, как помешанный, — ты увидишь меня, и сразу всё вспомнишь. Ты обещал, что так и будет… посмотри же на меня, открой глаза… — сквозь зубы говорил эльф, — пожалуйста… Когда Лис наклонился и с болезненным стоном уткнулся лбом в лоб темерца, Гален поначалу опешил от такого странного, почти невозможного поведения некогда злостного охотника на людей, но потом разозлился, что тот наверняка вновь разыгрывает один из своих треклятых спектаклей и попросту тянет время перед зачисткой мозгов. — Не испытывай моё терпение, Лис! Живо садись в кресло, иначе я убью Роше! — Молись всем богам, Гален, которых только знаешь, чтобы я всё забыл. Иначе… — напоследок Лис посмотрел на консула исподлобья и грудная клетка оного тотчас задвигалась быстрее, хотя сам он оставался внешне невозмутимым. Советник сдался, медленно отвёл глаза в сторону, чтобы не видеть этой ядовитой зелени, полной жгучей злобы. Иорвет ощутил, как от узурпатора буквально воняет страхом, а такой предводитель расе Аен Сейдхе был отнюдь не нужен. Пока Киаран принялся молотить по стеклу кулаками и кричать, ругая консула за его предательство, Вангаста успешно вывернул последний винт из металлической пластины. В ответ на бессмысленные потуги младшего, Гален презрительно сощурил глаза и нажал на кнопку отключения связи, и как бы потом Киаран не подвергал насилию ни в чём неповинное окно и открывал рот в гневной тираде, ничего больше не было слышно. — Так-то лучше, — удовлетворённо выдохнул он, — а теперь, к делу, Иорвет… — Владыка, что-то не так… — насторожился один из помощников. Он пытался снова и снова набрать нужную комбинацию цифр на щитке, и каждый раз дисплей выдавал ошибку: провод, подающий ток к шлему был повреждён. — Неужели, мне всё надо делать самому?! — Гален оттолкнул эльфа от щитка и принялся сам набирать команду. — Чёртовы машины… — выругался он, понимая, что не в состоянии справиться с поломкой. — Приведите сюда Одо, он это мигом починит! И пока консул сокрушался, успел пропустить самое главное. Геральт очнулся, и под возмущённый ропот консула поднялся на ноги. Ведьмаку не составило труда понять, что происходит прямо на его глазах. Для него прошло всего лишь мгновение с момента, когда он шёл рядом с консулом, почувствовал боль в руке, некто вонзил в его плоть шприц с сильным транквилизатором, мир перед глазами побелел, а затем потух. Теперь же он видел, как впереди него, на расстоянии вытянутой руки стоял эльф в белом халате и держал на прицеле Иорвета, который сидел около бесчувственного тела Вернона. Другой эльф о чём-то спорил с Галеном, указывая на приборную панель, и не заметил, как их всех настигла кара. Геральт вежливо похлопал по плечу эльфа, что стоял впереди него, тот дёрнулся на месте и резко обернулся, встретившись взглядом с нагло ухмыляющейся парой жёлтых глаз. Один рывок, и помощник консула остался без оружия, один удар в челюсть, и он повалился на пол. — Как?.. — растеряно выдохнул Гален, прямо на глазах у консула начиналась нешуточная паника. — Почему не сработало?! — взвизгнул он. — Халтура… — пожал плечами седой, — я ведь всё-таки ведьмак. Этой маленькой заминки хватило, чтобы всё вышло из-под контроля. В мгновение ока Иорвет возник перед Галеном и приёмом ближнего боя вырвал у него из рук револьвер, второй помощник вскрикнул и выстрелил, попав Белке в бронежилет. И он горько пожалел о том, что не послушал консула — целился в тело эльфа, а не в голову. Лис покачнулся, но устоял на месте, быстро направив револьвер на нерадивого приспешника, он выстрелил, и пробил ему дырку промеж глаз, затем развернувшись к тому, кто стонал, валяясь у ног ведьмака, одним выстрелом отправил его к праотцам, предварительно испачкав пол содержимым его черепной коробки. Геральт поморщился и направился к двери, чтобы открыть её, Иорвет же неторопливо отбросил револьвер в сторону и развернулся лицом к Галену. — Лис, прошу тебя, я не хотел… так было необходимо… Вы там погибнете! За стеной ничего нет! — забормотал он и впопыхах стал метаться на месте, со звериными выкриками, будто пугая противников, но это было бесполезным действием, последней попыткой спастись, — понимание того, что ловушка захлопнулась, и за свою подлость придётся горько заплатить привело советника в отчаянье. — Иорвет, подожди, не надо… — проговорил вбежавший Одо, стараясь вразумить командира скоя’таэлей, но его самого остановили, положив ладонь на по-детски маленькое плечо и покачав головой. Это был Киаран, который знал брата лучше всех, что тот при таком раскладе точно не остановится, и лучше ему сейчас не мешать. По непоколебимому закону Вавилона, эльфов убивать нельзя, даже покушение на убийство сородича, грозило сейдхе неминуемой карой и проклятьем как при жизни, так и после смерти. Но Старый Лис неоднократно нарушал это правило, что в прошлом, что в будущем: час назад, убив двух консулов, и сейчас, когда участок мозга Иорвета, отвечающий за сострадание и здравые рассуждения отключился. Он не хотел никого видеть, не хотел никого слушать, только убивать… Гален замахнулся для удара кулаком, но Лис пресёк эту жалкую попытку навредить себе, перехватив разящую ладонь и вывернув её в обратную сторону. Консул взвыл от боли и привалился спиной к стене с безумными от страха глазами. Эти глаза долго смотрели на Иорвета, когда он обхватил лицо консула ладонями и крепко сжал, постепенно приближая большие пальцы к выступающим косточкам глазниц. — Тихо, тихо, не шевелись… я хочу смотреть, как ты умираешь… — зашептал Иорвет шелковым голосом, чтобы потом с силой вдавить пальцы внутрь и заставить кричать Галена дурным голосом. Он ослепил консула, и при этом ни один мускул не дрогнул на лице Старого Лиса. Несостоявшийся владыка эльфов забился под ним, дёргая ногами и пытаясь освободится, но в один момент затих, когда Иорвет рывком провернул его голову вбок до характерного хруста. Одо прикрыл ладошками рот и закрыл глаза при виде такой жестокости, некогда болтливый мужичок потерял дар речи. Иорвет даже не моргнул, когда спокойно осмотрел последствия своего гнева, он вытер испачканные пальцы об дорогой камзол советника, затем вернулся к Роше и присел рядом, ласково приложив ладонь к его голове. — Что теперь делать будем? — спросил Геральт. — Фолинн мёртв, Гален, гм-м… теперь тоже бесполезен. Кто теперь возглавит жителей Вавилона и будет объявлять эвакуацию? К кому остроухая элита сможет прислушаться, раз уж у нас все консулы закончились? — Нет, не все, остался ещё один… — объявил Киаран и выразительно посмотрел на брата, что сидел неподвижно около темерца. Геральт и Одо проследили за взглядом младшего Эасниллена и одновременно хмыкнули. — Ты прав, Киаран, это идеальный вариант! — молвил Вангаста и восторженно улыбнулся, — Народ Аен Сейдхе помнит Лиса, как хорошего консула, и что он сделал ради их выживания! Ежедневные спасательные операции в гетто, также не остались без внимания бедняков, они в курсе кто такой Иорвет со своими «белками» и «рысаками», как большинство из них, даже не знали имён эльфов великой семёрки! Весь Вавилон откликнется на его призыв! Одо, Геральт и Киаран долго не сводили с Иорвета пытливого взгляда. Они молчаливо требовали от него принять решение и очень надеялись услышать утвердительный ответ. Но вместо этого распахнулись двери и внутрь ворвался Идриль, а вместе с ним пятеро «вепрей» с оружием наперевес, мастерски заняв боевые позиции. Не отставали от спецназа консулов и два других прославленных отряда, «белки» и «рысаки» пристроились рядом с давними соперниками и так же заняли воинственные стойки, забивая собою свободное пространство комнаты до отказа. Но ни «вепри», ни «рысаки» с «белками» не увидели предполагаемых отщепенцев из гетто, которые осмелились напасть на Галена. Сквозь стекло они увидели Иорвета, Киарана, Геральта и Одо, а вот самого консула простыл след. Лидер «вепрей» был солдатом до мозга костей, он не стал строить догадки, и сразу подбежал к открытой стальной двери и осмотрелся. На полу лежали четыре трупа, судя по ушам — трое из них эльфы, а четвёртый — человек, но он, кажется, ещё дышал, и это был ни кто-нибудь, а сам Вернон Роше. Идриль аж поражённо приоткрыл рот, когда заметил, что одеяние одного из убитых эльфов до боли напоминало бархатный камзол Галена. «Вепрь» сделал вывод мгновенно, и в тот же миг направил винтовку на Иорвета, злобно оскалившись, и Одо выскочил впереди товарищей, подняв руки. — Стойте! Пожалуйста, не стреляйте! Дайте всё объяснить! Идриль дышал тяжело, от злости оголяя зубы, смотря на всех предателей по очереди. — Братья, взять их! Консул убит! — заорал он. Но не тут-то было. Если бы «вепри» прибыли бы на помощь Галену сугубо своей компанией, то от подозреваемых уже бы мокрого места не осталось. В затылок каждому из «вепрей» дышал один из верных друзей Старого Лиса, Роше и ведьмака, и им было плевать на то, что они сделали, или кого убили, бойцы Иорвета будут защищать своего командира до самой смерти. «Вепри» направили винтовки на убийц Галена, а «белки» и «рысаки», мгновенно взяли на прицел голову каждого из псов консулов. — Только попробуй… — предупредил Милько. Идриль напряжённо скосил глаза в сторону, когда почувствовал, что дуло винтовки первого помощника Лиса упирается в его висок. Воцарилась мёртвая тишина, кажется, при малейшем движении воздуха, комната могла разразиться градом из выстрелов. В этот самый момент, Иорвет принял решение, которое от него ждали друзья, и что могло спасти жизни больше дюжины разозлённых мужчин, собравшихся в этом месте. Лис неторопливо вышел из «комнаты забвения» и развёл руки по сторонам, демонстрируя полную готовность к диалогу. — Мы ошиблись, брат, их было шестеро… Все шестеро консулов были выродками. И я только что свернул шею последнему… — Объяснись! Объяснись, сука, пока я тебя не нашпиговал железом! Говори! — плевался гневом Идриль. — Я Иорвет аэп Эасниллен, единственный живой консул, и я принимаю полномочия по управлению Вавилоном! Опустите оружие все! — приказал он в ответ. — Я не стану присягать тебе! — выкрикнул «вепрь». — Не хочешь — не надо, — Лис покачал головой, — буквально через пару-тройку часов вся эта гнилая расовая и классовая иерархия Вавилона полетит к чёрту! Я лишь прошу стать мне товарищем и помочь спасти жителей. — Ты больше не консул! — Ошибаешься, брат, — Иорвет не побоялся подойти ближе, до тех пор, пока дуло винтовки Идриля практически коснётся его груди, — я всегда им был, заботился о выживании расы Аен Сейдхе, и ты это знаешь! А эта кучка лицемеров построила множество подпольных лабораторий, чтобы стирать память неугодным, затем отдавать их в качестве платы за комфорт расе Аен Элле… — он шагнул в сторону и указал внутрь комнаты с бронированным стеклом. — Посмотри… — он едва смог сглотнуть, подавляя в себе желание рыдать, — посмотри, что Гален сделал с Роше, чтобы скрыть правду. Разве так следует поступать с теми, кто за тебя проливал кровь, даже если он человек? Таким же образом, он бы поступил со всеми нами, но я помешал ему. Идриль молчал, поглядывая то на Иорвета, то на Роше без признаков сознания, то на перепуганного низушка, но эльф предусмотрительно убрал палец со спускового курка. — Что если консулы скрывали от тебя больше, чем ты только можешь себе вообразить, брат?.. — проникновенно зашептал Лис. — Ты бы хотел это знать? — Например?.. — Наши отряды намеренно стравливали, чтобы мы не действовали сообща, и не докопались до правды… Мы являемся звеньями в огромной цепи из лжи, что сковывала каждого горожанина на протяжении целого тысячелетия. Вавилон всего лишь большая ржавая банка, окутанная декорациями наших покровителей из другого мира, состоящая из многовекового льда, и лютой вьюги. Осмелься мы усомниться и пройти дальше снежных земель, мы могли бы выйти к свету, валяться на зелёной густой траве и купаться в прохладной реке… Белого Хлада нет уже много веков, а нас заперли здесь, уверяя, что иного выхода нет, как жить здесь, и умирать в рабстве, как поганым псам на скотобойне! — Докажи… — Идриль сузил золотистые глаза. — Это всё правда, у меня есть доказательства! — вступился Одо, и в руке низушека блеснула красная пластина. — А теперь я спрошу у тебя, брат, ты пойдёшь вместе со мной на волю? — спросил Иорвет, заметив сомнение во взгляде аэп Эссаинле. Лидер «вепрей» незамедлительно опустил винтовку, за ним последовали и его верные товарищи, «белки» и «рысаки», наблюдая за этим делом, также быстро спрятали оружие. В просторном убежище Галена, Вангаста нашёл действующий проигрыватель и продемонстрировал сомневающимся солдатам ЦБ запись, сделанную им много лет назад с помощью дрона. Те, поначалу стояли не шелохнувшись, разинув рот, затем пошли шепотки, бойцы Иорвета и Идриля стали восторженно обсуждать увиденное, мгновенно позабыв о былых спорах. Сами же командиры стояли рядом, и в один момент посмотрели друг на друга, вдруг подумав, что они были слишком похожи, и одновременно были такими разными, но действовали они обоюдно из лучших побуждений, в первую очередь для всей расы Аен Сейдхе. Лидер «вепрей» улыбнулся уголком губ и вновь решил сделать первый шаг к примирению: — Знаешь, Лис, теперь я убедился, что ты не струсил тогда, не бросал наших в Ущелье Гидры… — произнёс он, и Иорвет склонил голову, благодаря «вепря» за эти слова. — И мой ответ — да, я и мои эльфы пойдём за тобой на волю, брат… Теперь медлить было нельзя. Если Гален не солгал, то Дальену необходима была помощь в гетто, иначе был большой риск потерять с трудом взятый контроль. Геральт, как самый сильный, водрузил на свои плечи Роше, который за всё это время даже не шелохнулся, ведьмак терпеливо таскал его бесчувственное тело, пока Иорвет и Одо делали последние приготовления к кульминационной трансляции. Низушек, в итоге, остался доволен записью, которую оставил Иорвет, бегая из стороны в сторону набирая различные команды на клавишах. Он поставил таймер на несколько минут перед запуском видео на баннерах, расположенных на центральной улице и на главном телеканале, а голос нового консула будет звучать на фоне записи внешнего мира из всех городских динамиков. Иорвет постоянно подходил к Вернону и проверял его состояние, но всё оставалось без изменений. Эльф переживал, боялся пропустить момент пробуждения, ведь неизвестно, насколько повредилась память человека, останется ли он прежним, и как он будет себя вести после процедуры. И в то же время, Иорвету необходимо было управляться аж с тремя отрядами, которые не стерпели бы сомнений или душевных переживаний того, кого они избрали лидером, когда мир стоит на краю гибели. Им необходим был сильный воевода, который знает, что делать, а не подавленный эльф, что украдкой вытирает непрошеные слёзы. И хорошо, что Геральт всегда с пониманием относился к тем, кто стоит перед нелёгким выбором между чувствами и долгом, потому решил скоя’таэлю помочь. Как только эльф отвлекался от дела и снова плёлся к нему потрогать, поговорить со спящим Роше, ведьмак остроухого решительно прогонял, уверяя, что всё под контролем. Лис успокаивался и возвращался к отрядам, но этого облегчения хватало на минут десять, и эльф снова бежал к своему человеку. Слаженная работа каждого из зачинщиков великого переворота принесла свои плоды. Со времён сотворения Вавилона ещё никогда не собиралось столь внушительной коалиции. Практически все имеющиеся боевые силы города были во власти двух эльфов: элитными подразделениями Центра управлял Иорвет, и они прямо сейчас двигались в направлении гетто с одной стороны, с другой приближалось войско наёмников из трущоб, и ими командовал Дальен, разгоняя целые своры бандитской мрази на своём пути. Эти две мощные силы наконец-то действовали сообща, устремлённые к одной цели — обрести свободу. С момента, как началась трансляция обращения Иорвета к народу, прошло несколько минут. Люди и нелюди стали выходить из своих домов, ведомые простым любопытством, а ещё спустя несколько минут, начался хаос… Группа Лиса попала в перестрелку, встретившись с теми радикалами, которых выдавили из гетто силы Дальена. На том участке полегло много бандитов, и оказались ранены несколько бойцов из Центра Безопасности. Но самое важное, под всю эту какофонию из взрывов, криков и выстрелов, они не заметили, как проснулся Вернон Роше… Они так и не узнали, что с ним произошло и куда он делся, в один момент обернувшись и не увидев его лежащим в безопасном месте… На сей раз, Киаран мог с уверенностью сказать, что ещё никогда не видел таким старшего брата. Как тот метался по сторонам и кричал, чуть ли не рвал волосы на голове. Ему и друзьям из отряда потребовалось немало сил, чтобы удержать безутешного эльфа на одном месте и заставить его двигаться дальше, чтобы завершить миссию… Иорвет снова вернулся в реальность, ощутив, как Эмгыр слегка вонзил когти в его ногу, требуя обещанной еды, а то эльф совсем обнаглел, слишком долго стоял на одном месте, погружённый в свои воспоминания. И в тот же миг, Старый Лис дал себе обещание, что не отступится. Слишком рано сдаваться, нельзя опускать руки и попусту ронять слёзы об утрате любимого человека. Это всё-таки не в его стиле. Он решительно посмотрел на сидящего подле него кота. — Мой дхойне жив, Эмгыр. Это самое главное. Геральт всегда мне говорил, что не стоит считать Роше мёртвым, пока не увидел его труп. И я клянусь, что найду его, чего бы мне это ни стоило. И заставлю полюбить меня снова. Кот в ответ фыркнул, требовательно уставившись на нового хозяина. — Знаю, знаю, не злись, — хмыкнул Лис. — Я заставлю его полюбить нас обоих… Но, где же теперь его дхойне? И как его найти? На эти вопросы были ответы, и нужно было только время, чтобы их отыскать. Тысячи жителей перемешались между собой и разбежались в разные стороны. Темерский командир отбыл из города одним из первых, с комфортом и без массовой агонии, однако, в компании одного подозрительного типа с криминальным прошлым… Для Вернона чужие лица сменялись одно за другим, ему иной раз казалось, что они были одинаковыми, пустыми и безучастными. Они наводили на него ужас, порой искажаясь и превращаясь в оскалившиеся звериные морды. Человека некуда было идти, не к кому было обратиться с вопросами: кто я? Откуда я? И куда мне идти? После громкого хлопка, Роше запаниковал. Он закрыл себе уши ладонями и привалился спиной к стене. Съехав по ней вниз, уселся на корточки, дальше вовсе обнял руками голову, в попытке спрятаться от этого мира, который так пугал его. — Эмгыр?.. Эмгыр вар Эмрейс? — послышалось сверху. Роше убрал от лица руки и взглянул на незнакомца. Это был высокий мужчина в военной форме и с короткой стрижкой и выбритыми на ней висками, который грозно возвышался над ним, позвякивая многочисленным оружием на потёртом жилете. — Вот мы и снова повстречались с тобой… Ну, что теперь скажешь? Уже не такой борзый без своей своры, да?.. — Что ты сказал?.. Ты знаешь меня? — Разумеется, сука, знаю! Не признал меня, что ли?! — издевательски воскликнул тот, затем недоумённо скривился, не увидев в перепуганных карих глазах былой уверенности, он разглядел в них неприятную пустоту. — Да что с тобой сделали, тупень?.. — Я… я не знаю… — М-да… Так совсем не интересно, видать контузило, — констатировал мужчина и повесил винтовку на плечо, собираясь уходить. — Стой! Не бросай меня! — Роше вскочил с места и вцепился руками в его куртку. — Слушай, отвали! Мало того, что ты мне репу начистил в прошлый раз, теперь предлагаешь с тобой нянькаться?! Нет уж, хрена там! — Я не знаю кто я, и куда мне идти… — Что ты вату катаешь? Где твои остроухие дружбаны? — Не знаю… Я ничего не помню… — Роше встряхнул головой. — Какого чёрта ты несёшь?.. — Я ничего не помню, мужик! — резко повторил он. — Ты ведь знаешь меня, знаешь, верно?.. Помоги мне… — Ну, блять… — обречённо выдохнул мужчина, опустив руки, да так резко, что ремень винтовки слетел с плеча, и оружие шмякнулось на землю. На раздумья было не так много времени, но бросать абсолютно беспомощного человека, который, к слову, спас ему жизнь, посчитал невозможным. И пока он вёл Вернона к выходу из города, тот успел рассеяно спросить: — Так как меня зовут-то?.. — Сука, вот напасть… Я забыл. Вот забыл, и всё тут! Ты мне говорил, а я тебя послал, и не запомнил, только псевдоним для недоумков… — Как же это? Ты же позвал меня по имени… — В общем так, — мужчина остановился, и обернулся. — Да простят меня те, кто сидят на небесах, да видно плюнули на нас всех. Но я скажу вот что… Тебя звали Эмгыр вар Эмрейс, имя больно звучное, и нравится мне, значит быть посему. — Эмгыр, значит?.. — Угу. Вернон поневоле согласился, иного выбора у него просто не осталось. Они снова двинулись в путь, но тут мужчина вдруг снова остановился на месте, чтобы сказать: — Не переживай, я знаю, что такое отчаянье, в беде человека никогда не брошу… Хоть ты мне и не нравишься, научу всему, что знаю. Всё-таки мы с тобой очень похожи. Буйный нрав у нас один на двоих. Мы болеем за справедливость и не растеряли своей чести, даже лёжа на полу — мы не чета этим высокомерным, остроухим выблядкам… Кажись, их правлению пришёл конец, и снова настанет век людской. Роше слышал, но не внимал, голова была занята той пустотой, которая царила в его воспоминаниях. Он интуитивно ухватился за незнакомца, как за спасительный плот, и готов был последовать за ним куда угодно, принимать каждое сказанное им слово за чистую монету, лишь бы понять, кем он является на самом деле и каково его предназначение в жизни. Вернон кивнул, и мужчина улыбнулся, и улыбка его была странной, не предвещавшей темерцу ничего плохого, но вызвала сомнения в чистоте намерений оного. Мужчина в форме деловито махнул рукой вперёд, призывая пойти за ним в неизвестность. Так Роше и поступил, ни разу не обернувшись, оставил мрачные улицы Вавилона далеко за своей спиной…