Брэд Эртон и пропавший леней

К тому времени, когда мы вышли из сада, город уже окончательно проснулся: по дороге ездили машины, а по тротуарам торопливо ходили люди. Даже в выходной жизнь ни на минуту не останавливалась, все куда-то спешили. Иногда это суета начинала действовать мне на нервы, и я начинал по-настоящему ненавидеть всю эту типичную чепуху, происходящую каждый день. Солнце поднялось ещё выше и невыносимо припекало спину, а теплый ветер игриво обдувал лицо. С зелёных деревьев доносился птичий щебет, но нежные мелодии, к сожалению, заглушали рев моторов и гул голосов. До леса мы добрались минут за двадцать. На протяжении почти всего пути я без умолку рассказывал про бейсбольную игру, которую видел на днях, а Дэрак молчаливо слушал и лишь изредка задавал вопросы. Сегодня мой друг, в отличие от меня, был какой-то угрюмый, но я не стал заострять на этом внимание, ведь мне могло и показаться. Хотя в душе мне что-то подсказывало, что это все из-за «вчерашнего». Я попытался быстро отогнать печальные размышления и продолжил рассказ. За моей болтовней я даже не заметил, как маленькиие домики сменились высокими соснами и елями, а асфальт - травой и опавшими иголками. - Как же давно мы здесь не были, - задумчиво протянул Дэрак и вздохнул полной грудью. Я пожал плечами. - Это точно. Года два, а то и дольше. С этим лесом у нас было связано много теплых воспоминаний. Когда мы были маленькими, нас часто сюда водили на прогулку. Целыми днями я с Дэраком мог ловить разноцветных бабочек и стрекоз с прозрачно-голубыми крыльями, как у сказочных фей, пока не падал от усталости. Детство … Самое волшебное время, которое всегда так быстро проходит, но память о нем остается даже по прошествии многих лет. К счастью, я рано понял, что его нужно ценить, и мне не пришлось жалеть хотя бы об этом. Ведь в жизни мы часто совершаем ошибки, за которые в дальнейшем приходится расплачиваться. - Стой! - Дэрак удержал меня за плечо и оттащил в сторону. - Мне не в кайф потом тащить тебя обратно. - Что? - не понял я. Но, посмотрев себе под ноги, я понял, что так испугало моего друга: еще два шага - и я бы точно угодил в медвежий капкан. Ловушка была прикрыта сухой травой, и острых зубьев, готовых впиться в чью-нибудь лапу или ногу, не было видно, но я был уверен: они там и только и ждут своего часа. - Спасибо. - Я сделал два шага назад и обошел капкан стороной. - Не хотел бы я закончить день в больнице с переломом берцовой кости. - А уж как я бы не хотел объясняться перед твоими родителями и врачами. Мы переглянулись. Конечно, раньше здесь не ставили ловушек, но, видимо, за пару лет правила изменились, и теперь нам нужно быть повнимательнее. Во всяком случае, если мы не хотим приключений на свою голову. Пройдя несколько метров до развилочной тропинки, мы повернули направо и пошли по направлению к поляне, густо заросшей осокой и сурепкой. Когда я был маленьким, трава доходила мне почти до плеч, и я чувствовал себя большим-пребольшим великаном, блуждающим по лабиринту. Несомненно, после последнего нашего визита в лесу много чего изменилось: деревья стали намного выше и толще, а теплые лучи солнца с трудом пробивались сквозь зеленые кроны, но все равно я чувствовал что-то родное в этом не тронутом людьми мире. Мы перепрыгнули через журчащий ручей с прохладной водой и через несколько минут оказались на полянке. Огромный дуб всё так же стоял посередине, его могучие ветви отбрасывали широкую тень, создавая прохладное место для отдыха. Легкий ветерок прокатился по траве и затих в листьях нашего старого приятеля. Когда я увидел свой излюбленный пейзаж, у меня в душе все перевернулось. Я испытал чувство, которое очень сложно описать, но, надеюсь, каждый испытывал его хоть раз, когда возвращался к тому, что когда-то было кусочком его прошлого. Подойдя к дубу и устроившись в переплетении его корней, я принялся доставать наши припасы. Мы уже хотели попробовать мамины фирменные бутерброды, как вдруг раздался громкий хлопок. Вороны, гнездившиеся на деревьях, в панике вспорхнули вверх и закружились в черной туче, издавая устрашающие крики. Стало жутко. У меня по коже пробежали мурашки. - Что это? - спросил Дэрак и нахмурился. Он встал и отошёл на несколько шагов в сторону. - Я не знаю. Может выстрел ружья?- предположил я, хотя в душе понимал, что этого быть не может. Звук был намного тяжелее и громче. Забавно, но человек даже в самой странной ситуации старается найти разумное объяснение всему, что происходит вокруг. - Нет, это не выстрел. Поверь, я знаю.- Мой друг прищурился, стараясь разглядеть, что же происходит, но за переплетенными стволами деревьев было невозможно что-либо увидеть. - Тогда что?- я подошел к Дэраку. - Может и ничего, пошли проверим. Я нахмурился. Хотел было уже отшутиться и сказать что-то вроде: «тебе любопытно - ты и иди», но потом я принял решение, которое в дальнейшем никогда не смог себе простить. Я согласился. Не потому, что я побоялся показаться трусом, нет, разумеется, не из-за этого. Просто мне и самому было интересно. - Пошли.- Бросил я и постарался придать лицу серьезное выражение.- Не будем же мы здесь сидеть и гадать на кофейной гуще. Конечно, глубоко во мне что-то отчаянно кричало: «не ходи, не надо», но я не стал слушать, а просто надел рюкзак и пошел к окраине поляны, мой друг последовал за мной. Я и не заметил, как на небо набежали темные тучи, скрывшие солнечные лучи. Погода начала меняться с огромной скоростью. Казалось, что сейчас начнется шторм. Ветер пригибал зеленую траву к земле, а кроны сосен заставлял качаться из стороны в сторону. - Что за черт? - не выдержал Дэрак. - Еще пять минут назад можно было лежать на шезлонге и потягивать коктейли, а теперь на нас надвигается ураган? Его вопрос провалился в чащу леса. Мельком я бросил взгляд на сгущающиеся тучи. Мой друг был прав, ничего хорошего они предвещать не могли. Мне и самому не нравилось то, что творилось вокруг, но идти вперед и не думать о странностях казалось самым разумным на тот момент.( Конечно, после идеи повернуть домой.) Перепрыгнув через наш ручеек во второй раз, но с другой стороны, мы стали все дальше удаляться от поля, где нас так недружелюбно встретили. Я пытался ступать по земле как можно тише, но при быстром шаге это было невозможно: сухие иголки хрустели под ногами. Где-то наверху завывал ветер, но до нас он добраться не мог. Пару раз нам пришлось перелезать через упавшие деревья, и наша одежда испачкалась мокрым мхом, покрывавшим старые стволы. Я, как всегда, умудрился содрать себе кожу на руке, теперь это место немного пощипывало и зудело. Через двадцать минут Дэрак все же решил сбросить темп, так как, несмотря на то, что лес мы знали хорошо, в этой части нам ещё ни разу не приходилось бывать. Я подумал, что было бы разумно осмотреться по сторонам и хоть примерно запомнить маршрут, чтобы потом не икать дорогу, которой мы сюда пришли. Но времени было не так уж и много, поэтому мы решили надеяться на удачу и хорошую способность к ориентированию. Пройдя где-то примерно полкилометра и ничего не обнаружив, я уже начал терять интерес и хотел было предложить повернуть в сторону дома, как вдруг увидел темную тень, мелькнувшую меж деревьями. Мой друг тоже заметил ее, и мы встали как вкопанные. Через пару секунд впереди проскочила вторая. Чуть крупнее. Оба незнакомца промчались очень быстро, так что даже не обратили на нас в суматохе внимания. Я никогда не жаловался на плохое зрение, но мне даже не удалось понять: мужчине или женщине принадлежали силуэты. Сложилось такое чувство, будто они парили над землей, так быстро они перемещались. Быстро отойдя от шока, я потянул Дэрака за рукав, и мы спрятались за трухлявым пнем, плотно поросшим хвощом и папоротником и служившим неплохим укрытием. - Кто там? - шепнул я на ухо моему товарищу, - Ты что-нибудь разглядел? Он пристально стал всматриваться в даль, хотя тени давно скрылись. - Нет, давай подкрадемся поближе и …… Его голос приглушил раздавшийся рев, последовавший за ослепительной вспышкой света. Через пару секунд по небу прокатился гром, от которого, казалось, завибрировал воздух. Я думал, сейчас польет дождь, но, к счастью, хоть в этом плане было тихо. - Ты тоже это слышал, Брэд? - Да. – Прошептал я и кивнул головой для большей убедительности. Мои руки едва заметно дрожали, и я сжал кулаки. Ладони были мокрые и холодные. Вопль, который донесся да нас, был настолько душераздирающий, что у нас сложилось такое чувство, будто он принадлежал дикому зверю, которого смертельно ранили в драке, и теперь он умирал в адских муках. Мое сердце на мгновение остановилось, а потом заколотилось в два раза быстрее, разрывая грудную клетку. Я почувствовал, как адреналин заполняет каждую клеточку моего мозга. Будь я чуть-чуть потрусливее и не таким любопытным, я бы точно не пошел смотреть, что там произошло, но нет, приспичило же мне на свою голову. Видимо, даже страх был не в силах заставить меня повернуть назад. Конечно, вспоминая сейчас тот момент, я понимаю, что есть в жизни определенные дороги, с которых мы не в силах свернуть, ведь так предначертано судьбой, и, хоть ты тресни, этого уже не изменить. - Пошли.- Тихо шепнул Дэрак и достал из кармана перочинный ножик. Я хотел было спросить, откуда он у него взялся, но сейчас был не самый подходящий момент. Мне понадобилась доля секунды, чтобы прийти к решению. Пригнувшись и перебегая от дерева к дереву, мы направились к месту, откуда раздался этот ужасный звук.