Avatar.

Он должен быть мертв. Эндрю не видел, но был на сто процентов уверен в том, что Нил еще в Северном Племени Воды расправился с ним. Но всё-таки вот он, стоит, холодно улыбается и прижимает лезвие к быстро бьющейся жилке на шее Джостена. *** — Эй, Эндрю, — Тренер Ваймак подзывает его к себе. Эндрю отходит от Аппы, огибает толпу и подходит к Ваймаку, с непроницаемым лицом желая узнать, что же тот хочет сказать. Рассказать о том, какой он талантливый ученик, которому нахрен не сдалась магия, кроме как для возможности выполнить все данные кому-либо обещания? — Нил не успел пройти все. Теперь ты должен стать его учителем. — Да, Тренер, — Эндрю кивает. Решив по максимальному укоротить срок пребывания на Северном Полюсе, Миньярд знал, что это означало то, что ему как можно быстрее нужно было пройти всю программу, дабы потом передать ее Нилу. Каждый день он также выходил на тренировку и ночью, пока все спали, стараясь уложиться в рекордные сроки. Он видел, как маленькому кролику было некомфортно здесь. Как тот сбегал пораньше с утра из дворца, постоянно оглядываясь. Обходил коридоры, ведущие к королевским покоям. Вероятно, несмотря на слова Эндрю, Нил все равно продолжал чувствовать вину перед Элисон и родителями Сета. — Это большая ответственность и, — Ваймак замолкает, когда замечает, что внимание его ученика постепенно начинает ускользать. — И все такое я бы сказал, если бы не выкинул бумажку Эбби с речью. Сейчас очень непростые времена и у меня есть кое-что для тебя, на тот случай, если непростые времена станут по-настоящему сложными. Это заявление что-то затронуло внутри Эндрю и почти вызвало интерес. Тренер оборачивается на людей вокруг. Все прибывшие сосредоточены на Аппе и никто не смотрит в их сторону, но мужчина все равно делает крошечный шажок к Миньярду, заставляя того напрячься. — Это, — Тренер проводит рукой по своей шее, пока не нащупывает цепочку и не снимает ее себя. Она достаточно широка, поэтому легко соскальзывает с его массивной шеи. Эндрю замечает, что это вовсе не цепочка, а подвеска — на конце ее небольшой флакон голубого цвета (нет, Эндрю совсем не вспоминает глаза Нила), в который навряд ли можно залить больше нескольких миллилитров. — Не просто красивая вещица. — Ею можно удушить кого-нибудь, — как бы невзначай вставляет Миньярд. Ваймак закатывает глаза. — И это тоже. Внутри вода из оазиса. За счёт духов, обитающих в нем, она обладает очень высокими целительными свойствами. Мне не известен предел возможностей этой воды, но думаю, ты достаточно не туп, чтобы не поливать ею каждую царапинку, — светловолосый обхватывает флакон руками, принимая подарок. Его задумчивый взгляд скользит к фигурам за спиной. Джостен стоит около летающего бизона, очевидно, ожидая Аарона и его. Ники и Кевин поднимают вещи на животное. В темноте не разглядеть тонкие белесые линии, пересекающие левое запястье Кевина, но Эндрю знает о том, что они там. Капля этой чудо-водички и рука Дэя будет как новенькая. В голову приходит воспоминание о другом шраме. Маленькое слишком светлое пятно на чужом надплечье встаёт перед глазами. Прикинув нечто в голове, Эндрю кивает и забирает цепь. — Ладно. — Иди, — Тренер долго изучающе его рассматривает, пока его лицо не принимает расслабленное выражение. Он махает ему рукой, не делая попыток обнять на прощание, за что Эндрю ему благодарен даже больше, чем за флакон. На ходу надевая цепочку и пряча ее под слои теплой одежды, светловолосый направляется прямиком к одинокому Джостену и встаёт ближе, чем позволяют правила приличия. Они не разговаривали ни разу с того дня наедине, и сейчас это чувствуется неожиданно остро. Острее, чем взгляд уже успевшего вернуться Аарона, который сверлит своего близнецы идентичными глазами. — Ждёшь чуда? — Только если чудом зовут тебя, — Эндрю сдерживает порыв ударить себя по груди, чтобы отругать глупое сердце; Эндрю сдерживает разочарование, когда Нил делает шаг назад, дальше от него. Джостен больше не ожидает и сразу направляется к Аппе, быстро поднимаясь наверх и наблюдая за тем, как Миньярд следует его примеру. — Все готовы? — Аарон успел отвернуться и усесться спиной к ним, как будто и не пялился парой минут назад. — Д… — Подождите! — Эндрю не нужно поворачиваться, чтобы узнать звонкий женский голос, приближающийся к ним. — Мы с вами. *** Негласно, конечной целью их маршрута становится Ба Синг Се. Самый защищённый город Царства Земли полон беженцев и где, как не там, искать учителей магии Земли и Воздуха и скрываться от людей Народа Огня. Но до него ещё сотни и сотни миль, которые им предстоит преодолеть позже. — Ты не можешь аккуратнее? — Кевин недовольно бурчит, когда его сумка с вещами приземляется прямиком ему в голову. Аарон сверху вниз невозмутимо смотрит на него, спокойно выдерживая злой взгляд. — Можешь сам, если тебе что-то не нравится. — Знаете, что мне не нравится? Вы постоянно грызетесь, — Ники закидывает руку на плечо хмурого Кевина и дружески приобнимает, широко улыбаясь кузену. Эндрю украдкой закатывает глаза, наблюдая за своими монстрами. — Они поубивают друг друга раньше, чем мы достигнем стен Ба Синг Се, — мягко замечает Рене, расположившаяся рядом с ним на прогретой солнцем земле. Обычно она и Элисон во время остановок ходили набирать хворост, пока парни делали лагерь, но в этот раз Рейнольдс тихо, но твердо спросила Нила, не хочет ли тот пройтись с ней. Это был первый раз с момента смерти Сета, когда девушка обратилась к нему, поэтому Джостен покорно согласился, хоть и выглядел так, будто готов рвануть в любой момент от нее. Эндрю не был уверен в том, что он действительно этого не сделает, и поэтому даже решил проследить за ними, но Рене приостановила его за запястье. — Может, хоть тогда они все заткнутся, — Миньярд выудил один из ножей, находившихся в его карманах, а не повязках. Пальцы привычно начали крутить тонкое лезвие в руках, ловко перебрасывая его. Уокер покачала головой, не соглашаясь, но не уточняя с чем конкретно. — Ты волнуешься о Ниле и Элисон? — неожиданно спросила светловолосая, поворачивая голову к нему. — Меня ничто не волнует. — Ты собирался пойти за ними, — отмечает Рене. Она собирается добавить что-то ещё, но поймав предупреждающий взгляд замолкает. — Не надо. — Как знаешь, — тонкими пальцами она поглаживает разноцветные кончики волос, задумчиво смотря на лес и небо. Макушки деревьев достаточно высоки, чтобы скрыть их от посторонних взглядов при ярком дневном свете. — Кевин возвращается в норму. Как бы невзначай отмечает Рене. — Если ты пришла говорить об Элисон, Ниле, Кевине или магии — уходи, — Эндрю пронзает собеседницу холодным взглядом. — Я пришла поговорить о тебе, но мы оба знаем, что я никогда не дождусь прямого ответа на прямой вопрос. — Тогда не стоило и начинать. — Может быть, — Рене пожимает плечами и поднимается на ноги, отряхивая лавандового цвета бриджи. — А может и стоило. Миньярд чувствует себя поразительно раздраженным для того, кто лишился всех чувств уже давно. Она направляется прямиком к Элисон, едва заметной тенью показавшейся из-за деревьев. Через пару секунд Рейнольдс выходит целиком, неся в руках целую охапку хвороста, не уступающую по размеру с той, что держит Нил, плетущийся сзади. Внимательно осмотрев своего подопечного и не заметив новых синяков или ссадин, Эндрю делает вывод, что разговор между ним и Элисон либо прошел мирно, либо его не было вообще. Он больше склонялся ко второму, за короткое время успев изучить пламенный характер обоих. Вывалив в одну кучу все сучки, Нил сделал каменную перегородку. Миньярд пристальным взглядом одарил руки Джостена, чуть подернутые загаром после длительного пребывания на Северном Полюсе. Выступающие вены и костяшки так и манили к себе, особенно когда напрягались при использовании магии. Загипнотизированный точными движениями кистей мага, Эндрю пропустил тот момент, когда Кевин появился рядом с ним. Он вернулся в реальность только тогда, когда почувствовал грубый тычок под ребра. Судя по странному взгляду, коим одарил его Дэй, тот заметил минутное помешательство. — Что? Пауза. — Ничего, — Кевин ещё раз взглянул на него «странным взглядом», прежде чем отвернулся, поглаживая левой рукой свой гамак в задумчивом жесте. — Ну и пошел нахуй тогда, — Эндрю незаинтересованно посмотрел на брюнета, внутренне все сильнее распаляясь, поднялся на ноги на ходу вытаскивая из заднего кармана пачку сигарет. Зажав ее между губ, он твердо направился к Нилу, что сидел сейчас в полном одиночестве у неподожжённого костра. — Чего те… — Нил был прерван резким движением вверх. Эндрю схватил его за ткань в области груди и чуть потянул вверх, сам наклоняясь. Пульс участился, но Миньярд и не думал обращать на это внимание. Джостен растерянно смотрел то на его глаза, то на сигарету между его губами, пока до него не дошло. Понятливо кивнув, рыжеволосый чуть разомкнул собственные губы, позволяя маленькому всполоху пламени выйти из его рта и прийтись точно на кончик сигареты. Эндрю тут же оттолкнул Нила назад, игнорируя лёгкое сожаление от слишком быстрой потери близости. — Хоть на что-то ты годен, кролик, — светловолосый уходит в сторону леса, не оборачиваясь. *** Эндрю знает, что мог бы просто сказать Кевину это сделать. Или протянуть сигарету Нилу, чтобы тот поджёг ее и вернул. На крайний случай, воспользоваться кремнием. Но так было куда интереснее, не так ли? Проверять собственные пределы, доводить себя до края. Точно то же самое он ощущал каждый раз во время полета на Аппе. Понимание, что нет, он не упадет, пока сам добровольно не сделает шаг в пропасть, но страх всё-таки был. Сковывающий грудь, леденящий что-то внутри, при взгляде на раскидавшиеся виды. С Нилом было также. Он не упадет, пока сам не сделает шаг в пропасть. Может быть, эта пропасть даже и не была пропастью — так, ямка, споткнувшись о которую ты забудешь об этом уже завтра. А может и нет. Эндрю затянулся, сидя на каменном выступе прямо перед обрывом, освещённым закатным солнцем. Расстояние от него до земли не было слишком большим, чтобы разбиться. Оно было достаточным, чтобы испытать холод в груди и подскочивший пульс. — Ну и что это было? — на секунду Эндрю прикрывает глаза, когда слышит знакомый голос за спиной. Он открывает их как раз вовремя, чтобы заметить то, как Нил аккуратно приземляется рядом с ним, бесстрашно свешивая ноги вниз. — Не понимаю, о чем ты. — Эндрю. — Нет. — Чего ты боишься? — Высоты. — Энд… Миньярд резко поворачивается в его сторону, одной рукой обхватывая заднюю часть шеи Джостена. Он тянет его на себя, пока не сталкивает их губы вместе. Эндрю подавляет удивленный вздох, когда Нил, не задумываясь, отвечает ему и приоткрывает рот, двигая губами навстречу. Всего несколько секунд Эндрю чувствует тепло чужих губ, жар языка и золотистые вспышки перед глазами. Всего секунду Эндрю чувствует чужую теплую руку на своем подбородке. Этой секунды хватает, чтобы моментально придти в себя. — Нет, отпусти, — он вырывает свой рукав из рук Джостена и отодвигается на достаточное расстояние, чтобы не было желания поддаться соблазну и взять задыхающегося рыжеволосого прямо здесь и сейчас. — Я не буду сейчас этого с тобой делать. Эндрю начинает думать, что Нил так ничего и не скажет, когда спустя время всё-таки раздается его необычайно хриплый голос: — Почему нет? — Потому что ты слишком туп, чтобы отказать мне, — Миньярд легко проводит большим пальцем по нижней губе, то ли пытаясь стереть чужое прикосновение, то ли пытаясь вернуть иллюзию поцелуя. — А ты не хочешь, чтобы я согласился? — Это не согласие. Это просто мой нервный срыв, — сигарета, о которой Эндрю позабыл, начинает обжигать кончики пальцев. Стряхнув ее в пропасть, он лезет в карман за другой, которую Нил ловко перехватывает из его пальцев, поджигает, и кладет между ними. Чтобы отвлечь Джостена от того, что только что произошло, кареглазый идёт на отчаянный шаг: — Сейчас моя очередь, — и это не вопрос, но Нил все равно рассеянно кивает, глядя на сигарету. — Покажи свои шрамы. Голубые глаза замирают, а затем медленно поднимаются к невозмутимому лицу собеседника. Нил открывает рот, чтобы, видимо, отказать, но так ничего и не произносит, продолжая тупо пялиться. Эндрю смотрит ему в глаза, терпеливо ожидая ответ. — Когда? — выдавливает он. — Я подумаю об этом. А теперь вали отсюда. В следующий раз я не буду таким добрым. *** Эндрю не спится. Вокруг слишком много шума, а для человека, привыкшего просыпаться от любого шороха, это слишком. От недосыпа ему кажется, что весь мир дрожит, и звёзды над его головой слегка пошатываются. Эндрю снова прикрывает глаза, но тут же распахивает их, когда улавливает тихий звук рядом с собой. Не без скрытого удивления он смотрит на Нила, который вылез из своего спального мешка по правую руку от самого Миньярда. Его ладони прижимаются к земле, будто пытаясь что-то нащупать. — Чувствуешь? — в тишине леса шепот рыжеволосого звучит почти как крик. Эндрю не понимает, о чем тот говорит, и потому отрицательно качает головой. — Дай руку. Миньярд всего секунду сомневается, прежде чем протягивает ладонь. Пальцы Нила крепко обхватывают ее и прижимают по соседству с другой его рукой к земле. Первые несколько секунд все, о чем может думать Эндрю — ладонь Джостена на его. Но когда он наконец отключается от этого, то понимает, о чем говорил рыжеволосый. Не нужно быть магом Земли, чтобы почувствовать ее едва заметную дрожь. Миньярду не показалось. Мир перед его глазами дрожал вовсе не из-за недосыпа. Стряхнув ладонь Нила, Эндрю широким шагом направился к спящему Аппе, возле которого устроились девочки. Перешагнув через их мешки, он сходу зацепился за сиденье зверя и потянулся, перекатываясь в корзину. Несмотря на яркие звёзды и луну, освещение было не очень хорошим. Однако его было достаточно, чтобы увидеть пар, идущий от чего-то очень длинного и явно двигавшегося в их сторону. Миньярд жестом подозвал Джостена к Аппе. — Разбуди их. Нам надо улетать.