Avatar.

Нил вдохнул горячий пыльный воздух, не горя желанием вылезти из удобного седла. На самом деле, все, чего ему сейчас хотелось — воды, которой в пустыне не было. Нил подумывал о том, что сейчас он бы куда охотнее предпочел холодные леса жаркой пустыне. После нападения Ичиро они позволили себе лишь столько времени, сколько хватило бы для того, чтобы выспаться. И сразу же направились в путь. Для того, чтобы достигнуть Ба Синг Се требовалось пересечь огромную пустыню. Чем дальше они летели, тем жарче становились ночи и дни, тем меньше воды было в округе. По пути они неоднократно останавливались, но старались не делать слишком больших перерывов. В одну из самых длительных остановок они остановились в пабе, где по случайности встретили Профессора из Ба Синг Се. Тот почти сразу признал в Ниле Аватара и был так рад увидеть «живую легенду». Джостен чувствовал себя не очень комфортно в компании человека, фанатеющего от него и науки, но вскоре его неудобства окупились. Кевин, как самый дипломатичный из них, — не считая Элисон, но после ранения Рене она была не в духе большую часть времени — попросил профессора о карте, так как их собственная выглядела довольно-таки жалко. К тому же, она наверняка была ровесником ещё самого первого Аватара, если судить по ее состоянию. Профессор был очень рад предложить им одну из своих многочисленных карт, но к огромному разочарованию, на ней не было Страны Народа Огня. Как и на всех картах, которые могли иметь маги других стихий. Сотню лет назад маги Огня выжгли все карты и все книги, с упоминаниями о них в целях безопасности. Для Нила, который вроде как собирался свергнуть Кенго, это было существенным минусом. Тогда Профессор упомянул о библиотеке, которую он давно разыскивал. По его словам, эта библиотека принадлежала духу и была самым большим собранием книг во всем мире. Проблема была лишь в том, что вот уже много лет ее никто не видел. Для людей с летающим бизоном это не было сложностью. Немного отдохнув в том пабе, они прихватили Профессора собой в пустынную жару. Аарон несколько часов подряд вел Аппу под палящим солнцем, попеременно меняясь с Ники. И только спустя третий час поисков, Кевин углядел что-то среди сплошных песков. Это не было похоже на библиотеку, громоздкое здание, изображённое на одном из свитков Профессора. Аарон все равно опустил Аппу, так как это было первой вещью, не сделанной из песка, за последние три часа. — Ты собираешься вылазить или тебя подтолкнуть? — поинтересовалась снизу Элисон. Ни капельки не стесняясь, она взяла подол своей свободной рубашки и просунула через грудь, образовывая топик, открывающий почти полностью ее плоский живот и спину. Ники давно уже избавился от своей рубахи, которая теперь болталась у него на бедрах, и подбивал остальных на это, хитро ухмыляясь. Эндрю игнорировал своего кузена, как и покрасневшие от жары щеки. Как бы жарко не было Эндрю, он явно не собирался раздеваться или снять хотя бы нарукавные повязки. Кевин и Аарон кидали раздраженные взгляды на Хэммика, то и дело подергивая низ своей одежды. В этот момент Нил, пожалуй, возненавидел своего отца ещё больше за то, что сейчас из-за шрамов был вынужден потеть в рубашке. Он неспешно закатал рукава — хотя не то чтобы это помогло — и всё-таки спрыгнул со спины зверя, после стольких месяцев путешествия ловко приземляясь на корточки. — Вау. Впечатляет. — Для тебя старался, — небрежно бросил Нил. Чертовски жарко. И как только Профессор не задыхался в своей тяжёлой одежде, украшающей его с ног до головы, да ещё с рюкзаком за спиной. — Не хочешь постараться для меня и снять рубашку, а? — Ники, — предупреждающе сказал Кевин, выразительно посмотрев на Эндрю и явно припомнив случай во время их полета на Северный Полюс. — Нет, ну, а что? Ты не можешь винить меня за то, что я хочу облегчить страдания Нила, — Ники почти заботливо погладил Джостена по спине, не обращая внимания на то, как рыжеволосый попытался уклониться. — Облегчи наши страдания и заткнись, — пробурчал Аарон. — Мальчики, — мягко вмешалась в Рене. Она взяла чертеж здания библиотеки из рук Профессора и теперь подошла к тому, что привлекло их внимание. Это был… Шпиль? Издалека казалось, что это просто палка в песке, но подойдя ближе можно было понять, что эта палка несколько метров в высоту, сделана из камня и украшена всякими узорами и завитушками. Нил бы назвал это башней. — Библиотека просто огромна, а эта штука хоть и большая, но не настолько, — Элисон заглянула Рене через плечо, сверяя картинку и то, что было перед ними. — И, Ники, не смей шутить про другие большие штуки, которые ты мог бы показать Нилу. Ники, чьи уголки губ расплылись в улыбке после слов Элисон, фыркнул, услышав последние слова. — И не собирался. — Профессор, не могли бы вы подойти? — Рене подозвала мужчину, внимательно рассматривающего башню перед ними. Он послушно подошёл, вставая противоположно от Элисон. Его взгляд на секунду упал на обнаженную кожу девушки, которую он целиком и полностью проигнорировал. Когда же серые глаза мужчины остановились на чертежа в руках Рене, они засветились неподдельным интересом. — Эта башня действительно не похожа на библиотеку, которую мы разыскиваем, но, по-моему она вполне похожа на вот эту часть постройки. Со своего места около Аппы Нил не мог увидеть на что показывала Уокер, хотя, на самом деле, его это не так сильно интересовало. От жаркого воздуха его мысли были густыми и неспособными сконцентрироваться на чем-либо. Профессор долго молчал, сверяя картинку и то, что было перед ним. А потом неожиданно оглушительно громко хлопнул в ладоши и чуть подпрыгнул на месте. — Да! Да, да, да! Я абсолютно уверен, что это она, — благоговение в его голосе было таким очевидным, что Джостен почувствовал себя неловко. Таким же тоном он произнес имя Нила около четырех часов назад при знакомстве. Этот мужчина был младше его отца, поэтому не вызывал инстинкта находиться как можно дальше. К тому же, его отец никогда с таким интересом не стал бы рассуждать о какой-то библиотеке. Скорее, таким тоном Натан Веснински припоминал бы лицо одного из солдатов армии Царства Земли, умершего под самыми жестокими пытками. Нил заметил пустой взгляд Эндрю на себе. Несмотря на апатию, сквозившую в каждом движении, Нил знал, что это был молчаливый способ Миньярда уточнить, все ли в порядке. Джостен надеялся, что его не слишком позитивные мысли не отразились на его лице, и кивнул, отворачиваясь. Ещё несколько секунд боковым зрением Нил мог видеть золотисто-карие глаза Эндрю, устремлённые на него, прежде чем светловолосый тоже отвернулся. — Ее занесло песками, но я почти уверен, что здание внутри осталось целым! — И как мы планируем попасть туда? — Элисон вскинула брови, прерывая радостную тираду мужчины. — Аппа не пролезет, а все остальные летать не умеют. — А нам и не нужно, — вмешался Кевин. — Аппа может поднести нас достаточно близко, а с его хвоста легко можно запрыгнуть туда. Нужно взять с собой верёвку на случай, если в башне не будет ступеней. — И долго придумывал? — Элисон, — оборвала ее Рене. Ей не нужно было демонстрировать недовольство, чтобы ее подруга замолчала. — Это хороший план, — вмешался Нил, прежде чем Элисон сцепилась бы с кем-то ещё. — Я пойду первым. — Не терпится покончить с жизнью? — выгнул бровь Аарон. — Твое лицо кого угодно до суицида доведет, — пожал плечами Джостен, краем глаза замечая то, как слегка дернулась голова Эндрю в его сторону. Черт. — Э-э, ладно. Давайте уже. Ещё немного на этом солнцепёке и я действительно покончу с собой. — Поддерживаю, — Ники подмигнул Нилу. Некоторое время заняло то, чтобы все снова вернулись в седло и чтобы Аппа поднялся на достаточную высоту. Когда голубоглазый поднялся на ноги и почти ступил на хвост животного, кто-то попридержал его за запястье. — Я не пойду, — предупредила Рене, привлекая общее внимание. — Кто-то должен остаться с Аппой. К тому же, после встречи с Ичиро я не думаю, что подъемы и спуски пойдут на пользу моей голове. — Конечно, — понимающе кивнула Рейнольдс. К Рене она относилась мягче, чем к остальным. Нил согласно кивнул, всё-таки шагая на хвост Аппы. Это оказалось слегка страшнее, чем он ожидал. В отличие от спины летающего бизона, хвост слегка покачивался, что заставило Нила как можно быстрее пересечь его и задуматься о том, каково будет Эндрю идти по такой неустойчивой платформе. Он схватился за маленькое окошко, которое было достаточно широким, чтобы без труда проникнуть внутрь. Он уцепился пальцами одной руки за выступающий подоконник, когда увидел пропасть под ногами. Одна его рука сжимала верёвку, которую Нил не без труда привязал к одной из подставок, очевидно, для факела. Убедившись в надёжности, он кивнул товарищам и осторожно перенес свой вес с подоконника на верёвку, крепко обхватывая ее руками. Он старался не смотреть вниз и не обращать внимания на лёгкое головокружение, вызванное высотой и резкой смены температуры. В отличие от пустыни, в библиотеке царила прохлада. На пару метров спустившись вниз, Нил заметил Аарона, который также, как и он, сначала ухватился за подоконник и только после обхватил верёвку руками и ногами. Больше Нил не смотрел ни вверх, ни вниз, сосредоточив все свое внимание на жёсткой верёвке под руками. Он уже предвкушал мозоли на ладонях, пока медленно продвигался вниз. Увлекшись процессом, Нил пропустил тот момент, когда веревка кончилась, не доставая до пола пары метров. С глухим стуком и стоном он упал на мраморный пол, ударившись головой и спиной. — Ты там жив, Джостен? — голос Аарона эхом раздался по помещению. Нил открыл глаза, сразу же упираясь ими в Аарона над ним. С трудом откатившись в сторону, Нил ещё раз издал тихий стон боли, когда задел пол поясницей. — Я в порядке. — Это видно, — Элисон изящно спрыгнула и отошла в сторону вслед за Аароном. Они оба остановились около Нила, с трудом принявшего сидячее положение. Все трое обернулись на Кевина, неудачно завалившегося на бок. Но Кевин, в отличие от Нила, успел хоть как-то сгруппироваться. Эндрю не стал ждать, пока Дэй откатится и сразу спрыгнул, едва не угодив на здоровую руку Кевина. Ники был следующим, и он же помог Профессору спуститься. Когда все твердо стояли на мраморном полу, — возможно, Нил слегка покачивался — архитектура привлекла их внимание. Только сейчас Джостен заметил узоры совы, украшающие высокие стены и потолок; длинные ряды книжных шкафов, забитые разноцветными корешками; книжные столы, сделанные из мутно-синего материала, как и все вокруг. Здание изнутри было настолько огромным, что нельзя было рассмотреть его полностью. Несмотря на то, что он никогда не испытывал того же трепета, что и Профессор, по отношению к древностям, книгам и прочему, он был полностью согласен с тем удовлетворенным звуком, который издал мужчина. — Ладно, это… Впечатляет, — Ники развязал рубашку и накинул себе на плечи, но не застегнул. Элисон же не испугал никакой холод, она и не думала о том, чтобы выправить свою блузу. — Ещё бы, — прошептал восторженно Профессор, прежде чем ещё раз оглянулся и недоуменно свёл брови на переносице. — Но где дух? Ван Ш… Шелест прервал Профессора, мгновенно привлекая внимание и всех остальных. Нил напрягся и силой воли подавил дрожь, когда огромная черная тень приземлилась рядом с ними. Казалось, будто эта тень не имеет формы и лица, но присмотревшись можно было выделить контур крыльев, туловища и белой мордочки совы с острым желтоватым клювом. — Ван Ши Тонг, — глубоким рокочущим голосом закончил дух вместо Профессора. Маленькие узкие прорези, наполненные тьмой, заменяли животному глаза, за направлением которых нельзя было проследить. Нил сглотнул, пытаясь подавить иррациональный страх. — Дух знаний. Вы, люди, потревожили меня и мои владения, а все ради чего? Дух покачал головой, прежде чем приказал: — Уходите. — Что? — возмущённо выкрикнула Элисон. Она отпихнула Кевина со своего пути, не обращая внимания на то, как Эндрю выразительно постучал пальцем по краю черных нарукавных повязок. Девушка остановилась прямо перед духом, бесстрашно взирая на него снизу вверх. — Мы несколько часов, а Профессор несколько лет, разыскивали эту библиотеку не для того, чтобы полюбоваться архитектурой. — А для чего тогда? — перья Ван Ши Тонга распушились, когда он наклонил голову поближе к Рейнольдс. — Люди так глупы и предсказуемы. Все, для чего им нужны знания — победить других таких же глупых людей. Сюда уже наведывался один из вашего рода, и полученную информацию о духах он использовал всем во вред ради собственной гордыни. Зачем вы пожаловали сюда? Кого вы хотите уничтожить моими знаниями? Над кем собираетесь вознестись? Нил пропустил вопросы Ван Ши Тонга мимо ушей, сосредоточившись на части про глупого представителя их рода, который искал информацию о духах и использовал ее во вред. Обернувшись к Кевину он заметил, что тот также задумался, а когда поднял взгляд на Джостена, они оба увидели в глазах друг друга ответ. Ичиро. — Эй, эй, полегче, — Ники легонько потянул Элисон за локоть назад, занимая ее место перед духом. Он вскинул ладони вверх. — Мы не собираемся никого уничтожать. Нам не интересна информация о духах и учебники по духоубийству для начинающих. — Зачем же вы тогда пришли? — Ники замялся. Нил понимал, что у Хэммика не было большого опыта во лжи и обмане, и поэтому сам выступил вперёд. — Я — Аватар, — эти слова все ещё неправильно ложились поперек его рта, но Нил произнес их, заглядывая в черноту глаз духа. — Мы пришла сюда ни за чем иным, кроме как за… пророчеством. Все говорят о нем и говорят по-разному, поэтому я хотел бы увидеть первоисточник и понять, что же на самом деле меня ждёт. Где ещё мне искать подлинную запись, кроме как не в библиотеке, собравшей в себе все знания мира за все времена? Ложь стекала из его губ так естественно, как будто это было правдой. Он надеялся, что дух купится на его небольшой обман и они смогут всё-таки найти то, зачем на самом деле пришли. — Аватар, говоришь, — Нил напряжённо замер, когда огромное черное крыло стремительно быстро направилось к нему и остановилось в нескольких сантиметрах от его лба. — Сейчас мы это проверим. За легчайшим прикосновением перьев последовала пустота. Нил слишком хорошо знал это чувство, чувство полной потери контроля, когда все эмоции на пределе и твоя истинная сущность берет вверх. Но прежде, чем это случилось, дух отошёл от него, судя по всему, удовлетворенный увиденным. Слегка удивленный Нил посмотрел на свои руки и заметил потухающий голубоватый свет в венах, обернувшись на остальных, он заметил жадный взгляд Профессора на нем. — Что ж, — начал Ван Ши Тонг. — Я верю тебе, Аватар. Вы можете использовать мои знания для поиска того, зачем пришли. Но если я узнаю о том, что вы разыскиваете что-то способное причинить вред, вы не выйдете отсюда. Никогда. Зловещие слова повисли в густой тишине, образовавшейся после того, как дух взмахнул своими огромными крыльями и исчез в недрах здания. — Это было реально жутко, — поделился Ники, выдавливая усмешку. — Не будем тратить зря время, — Кевин оглянулся по сторонам, прикидывая, как лучше поступить. — Мы можем разделиться. — Ни за что! Я потеряюсь тут едва зайду за поворот, а Профессор и того раньше, — заспорил Ники. — Тогда это займет больше времени, — возразил Кевин. — Не больше, чем займут препирательства, — парировал Ники. — Пойдёмте уже, — Элисон откинула длинные светлые пряди за спину и, не дожидаясь остальных, пошла вперёд с высоко поднятой головой. Нил пожал плечами и последовал за ней. Вскоре в поле его зрения показался Эндрю, за ним недовольный Кевин и все остальные. — Ники, смотри, чтоб Профессор не слишком сильно отошёл, — попросил Нил, когда заметил частые остановки мужчины около того или иного стеллажа. Хэммик не выглядел особенно довольным от подобной перспективы, но все равно кивнул. Они миновали множество коридоров и разделов, которые, к счастью, были подписаны. Чем дальше они шли, тем реже были факелы, пока Аарон не указал пальцем на дверь, скрывающую за собой целиком темную комнату. Нил и Кевин тут же одновременно щёлкнули пальцами, освещая небольшое пространство. Какого было удивление рыжеволосого, когда все, что они увидели в этой комнате — пепел. И пыльная надпись на стене, гласившая о том, что этот раздел посвящен Народу Огня. — Этого не может быть! — Ники с самым грустным видом шарил руками по пеплу, пока они все не покрылись пылью. — Все было напрасно. — Должна же быть хоть какая-то информация, — Элисон схватила Нила за руку и потянула за собой вперёд, чтобы осветить путь. Он не сопротивлялся, рассматривая то, что когда-то было ценной информацией, которая могла бы очень помочь в войне. — Смотри. Она ткнула его локтем в бок, привлекая внимание. Нил повернулся к ней и протянул руку чуть дальше, пока не увидел то, на что показывала Элисон. Напротив них была ещё одна дверь. — Эй, сюда, — крикнула Рейнольдс остальным, пока Джостен подходил к двери. Взявшись за ручку, он легонько потянул и, как ни странно, дверь поддалась ему и распахнулась. На секунду он зажмурился от яркого света, непривычного после мрака другого помещения. Когда же голубые глаза распахнулись, он лицезрел самый странный из всех залов этой библиотеки. Комната была просторной и почти пустой, не считая постройки посреди нее. Она выглядела как каменный стол, рядом с которым был рычаг. Но потолок был необычным — куполообразной формы, создавалось впечатление, будто над ними было небо. Это ощущение только закрепляло солнце, остановившееся примерно в середине потолка. В тишине Нил подошел поближе. Теперь, стоя прямо над столом, он понял, что это был календарь. Год, месяц, день и время были запечатлены в форме кругов, даже спустя много лет послушно сдвигающихся в сторону. На пробу Нил поставил случай год и число и потянул за рычаг. Раздался скрежет и скрип, прежде чем солнце сделало широкую дугу, в комнате неожиданно потемнело и место на небе заняла луна. — Это планитарий, — краем уха расслышал Нил чей-то комментарий. Все его внимание было сосредоточено на листках бумаги, в хаотическом порядке раскиданных по столу. Их было много, но Нил протянул руку и взял тот, чьи края слегка обуглились явно от огня. На листке не было ничего, кроме даты. Он отложил его в сторону и принялся снова крутить колеса, пока не остановился на той дате, что была указана на листке. Не без нетерпения Нил дёрнул за рычаг снова. Сначала ничего не произошло. Даже скрипа не было. А потом неожиданно вышло солнце, на встречу которому спешила луна. Обе фигуры замерли, небо померкло, но не так, как если была ночь, а так, как если бы было… — Затмение, — выдохнул Нил. — Лунное затмение. — И что это значит? — поинтересовался Аарон откуда-то сбоку. Джостен проигнорировал вопрос, оборачиваясь к Элисон. В ее глазах он увидел отражение собственного понимания. — Помнишь ночь, когда Народ Огня напал на Северное племя? Они отступили из-за лунного затмения, — медленно пояснила Элисон, пальцем отбивая дробь по подбородку. — На этом листке указана дата затмения, когда днём луна заменит солнце. — Тут ещё лист, — Ники выдернул из стопки идентичную бумажку с подгорелыми краями и протянул Нилу. Джостен сразу же набрал дату, указанную на нем, и потянул рычаг. Луна скрылась, оставляя солнце, но небо не вернулось к голубому цвету. Оно стало темно-алым, когда сбоку показался ещё один элемент. — Комета, — прошептал Кевин, и в тишине его голос показался криком. — Комета Созина. Эндрю хмыкнул, выводя Кевина из транса. — Не может этого быть! — Профессор метнулся к столу, как если бы эта комета лежала сейчас там. — В последний раз ее прибытие не закончилось ничем хорошим. — Я один пропускал уроки истории или что? — громким шепотом поинтересовался Ники, вызывая закатывание глаз у Кевина. — Комета даёт невиданную мощь всем магам Огня. С помощью кометы мой дальний родственник Созин когда-то уничтожил магов Воздуха и захватил большое количество территорий. Ее назвали в его честь. — Тот самый Созин, который развязал эту войну, что ли? — уточнил Хэммик. — А ты не так безнадежен. — Ой, да об этом все слышали. — Когда это будет? — обратился Кевин к Нилу. Нил опустил взгляд на оба подгоревших листа перед собой, затем сложил их в задний карман штанов. — Через месяца три. Затмение на несколько недель раньше. — Отлично! — Элисон хлопнула в ладоши. — За оставшееся время осталось всего лишь обучить Нила всем четырем стихиям, разработать план по свержению Народа Огня и не погибнуть. Аарон шикнул на нее, напоминая быть тише и не разглагольствовать об их настоящей цели. — Пока мы удачно справлялись с пунктом… Ой, подожди, ни с одним из перечисленных, — протянул Ники. — Кажется, особенно хорошо у вас выходит не справляться с последним, — рокочущий голос застал их врасплох. Все мгновенно замерли и подняли головы, не удивляясь фигуре совы под потолком. Нил почувствовал прилив тихого ужаса — обманывать духов все равно что ускорять собственную смерть. — Вы, люди, так предсказуемы. Думали, что ложью сможете обмануть столь великого духа, как я? Даже тебе, Аватар, это не под силу. — Подумаешь, наврали чуть-чуть, — дружелюбно улыбнулся Хэммик, хотя улыбка не коснулась его глаз и он слишком сильно напрягал челюсть. Эндрю рядом с ним сверлил Ван Ши Тонга темным взглядом, явно даже не пытаясь придумать оправдание. — Но все ради благой цели! Народ Огня десятилетиями терроризирует другие стихии; если так продолжится и дальше, других стихий попросту не станет. — Вот именно, — неожиданно вмешался Аарон. — Мы не хотели вас обманывать, но иначе вы бы нас выгнали. — О, теперь я наконец чувствую, что вы говорите правду, — Нил вздрогнул от того, как близко прозвучал голос, однако сова не сдвинулась ни на миллиметр. — И я позволю вам остаться. Навечно. Нил понимал, что после этого Ван Ши Тонг приступит к выполнению своего слова. Не затрачивая время, он развернулся и побежал прочь из зала, чувствуя пол ногами дрожь мраморного пола, потолка, стен. Он слышал удары ног его товарищей, но не оборачивался, чтобы проверить, следуют ли они за ним. Джостен ускорился, стараясь по памяти воспроизвести маршрут. Ему это успешно удавалось, пока был только один коридор, но когда их стало двое, Нил остановился. Помог ему Эндрю, бежавший сзади. Он, не останавливаясь, потянул Нила за собой. Лишь один раз рыжеволосый позволил себе обернуться и тут же пожалел об этом. Сзади, размахивая огромными крыльями и вытягивая неестественно длинную шею, птица гналась за ними, на ходу сбивая книги, обрушая фрески и все, что попадалось ей на пути. Она едва не цапнула Профессора, которому помог Ники, вовремя дёрнув его вперёд. — Быстрее! — закричала Элисон, подгоняя их. Нил присмотрелся к коридорам и обогнал Миньярда, когда понял, что дальше ему нужно следовать прямо. Он поднажал ещё немного, игнорируя бешеный стук сердца из-за страха и адреналина, когда увидел свисающий конец веревки. Около нее он остановился, не спеша лезть. — Кевин, давай, — когда брюнет остановился рядом с ним и Эндрю, Нил подтолкнул его наверх. Тот молча послушался. Вскоре за ним из-за угла появилась Элисон, сразу хватаясь за конец веревки. Он и Эндрю молча стояли, ожидая остальных. Нил предположил, что из-за больших размеров дух был слишком неповоротливым, в чем и заключалось их преимущество. Но все остальные, кроме него, не были слишком быстрыми. Джостен выдохнул с облегчением, когда увидел Аарона и Ники. — Где профессор? — Он… ах… остаётся, — между тяжёлыми вдохами вставил Ники, дожидаясь пока Аарон поднимится достаточно высоко. Когда они оба почти скрылись под потолком, Нил услышал шум от падающих на пол книг и стеллажей и подтолкнул Эндрю к канату. Тот без труда подтянулся и начал карабкаться вверх. Едва Нил подтянул свое тело, как разъярённая сова вылетела из-за угла. Эндрю ускорился; он почти достиг маленького окошка. Нил тоже поспешил, хотя отчаяние все больше охватывало его. Он понимал, что не успеет. Его руки и ноги действовали на автомате, когда разум был заполнен страхом. — Ты не уйдешь, — прошипел дух, клювом обрезая веревку, когда Нилу осталось меньше полуметра. Аватар неловко взмахнул руками, потеряв опору, и выпустил оторванную верёвку из пальцев. Его глаза сами закрылись. Тело перестало сопротивляться неизбежному. Крепкая рука схватила его за запястье. Когда Нил открыл глаза, то вперился ими прямо в карие омуты над собой. Эндрю крепко держал его за руку, не давая упасть, и сам едва держался за подоконник. Миньярд потянул его на себя, затаскивая на подоконник рядом с собой. Они оба тяжело дышали, но не могли остановиться, сова угрожающе летала под ними. Не раздумывая, Нил перевесил ноги с другого конца подоконника, все еще держа руку Эндрю, и прыгнул в пропасть. Только когда его ноги ничего не нащупали, он понял, что Аппы и под ними нет. Его руки среагировали сами, когда создали мощнейший порыв воздуха, который мягко опустил их на землю. Потрясение, страх, облегчение — все сразу обрушилось на Нила. Он распластался на песке и громко засмеялся. Это был нервный смех, но Нил не мог сдержать его. Сейчас он отчаянно нуждался в этом. Только спустя несколько минут он заметил тишину, повисшую в нагретом воздухе. Приняв сидячее положение, Нил оглянулся на остальных. Он был поражен тем, какими грустными они оказались. Ему хотела спросить, какого черта. Они выбрались из полуразрушенного здания, принадлежащего огромной сове не для того, чтобы сейчас выглядеть так, будто они всё-таки не смогли этого сделать. Они раздобыли ценную информацию, необходимую им для победы в войне. И только ещё раз оглядев всех, он понял, что кого-то не хватает. Он заметил, как Аарон стоял на коленях на песке, опустив голову. Как Рене обнимала собственные колени, а Элисон склонилась к ней, поглаживая по светлым волосам. Рене заметила его взгляд и пояснила слегка дрожащим голосом: — Аппу похитили.