Avatar.

Рене чувствовала себя виноватой. Это она позволила тем людям увести Аппу, из-за песчаной бури будучи бессильной что-либо сделать. Она понимала и принимала свою вину, но едкие слова Аарона все равно отзывались болью где-то глубоко внутри. — Ты позволила им забрать его! — кричал он, нависая над Рене. Она понимала, что ему нужно выговориться, и свободно позволяла ему это делать. Лучше он вывалит всю свою злобу на того, кто действительно этого заслуживает, чем на кого-то, кто просто оказался под рукой. — О чем я только думал, доверяя его тебе! Да я даже тебя не знаю! Зря мы вас с собой взяли, зря вообще ввязались в это аватарское дерьмо. Светловолосый повернулся к Нилу, что с деланно безразличным выражением лица смотрел на него. Вот об этом «под рукой» Рене и думала. Возможно, если она вмешается, Аарон снова переключится на нее. До того, как она успела хотя бы открыть рот, Аарон снова взорвался тирадой: — Знаешь, если бы не ты, мы бы так и остались на Острове Киоши, а если бы не ты, — на этих словах он повернул голову в сторону Кевина. — То и Южный Полюс покидать бы не пришлось! Впрочем, Кевин не долго наслаждался вниманием Аарона, который тут же снова переключился на Нила. — Нам стоило оставить тебя на том гребаном острове. Все равно толку никакого, ты даже спасти никого, как тебе положено, не можешь! Это объясняет, почему ты сбежал из Эвермора. Боялся, что со временем они все поймут, какой же ты неудачник, а не Аватар? — Аарон, — тихо предупредил Эндрю. Рене видела, как Нил сжимает пальцы в кулаки, пока лицо его оставалось бесстрастным. Впрочем, лучше бы Эндрю не вмешивался. — Что, не нравится как я оскорбляю твою шлюху? Насколько же он хорош в постели, что ты так защищаешь его? — выплюнул Аарон. На мгновение повисла удушающая тишина. Рене в недоверии смотрела на Аарона. Она знала достаточно об отношении братьев и совсем немного об отношениях Эндрю и Нила, но если она верно складывала пазл, то все было совсем не так, как представлял себе Аарон. Эндрю замер, разглядывая своего брата так, будто видел впервые. Ники зажал рот рукой, смотря на всех троих в немом ужасе, Кевин рядом с ним выглядел злым. Прежде, чем кто-либо из них успел бы что-то сделать, Нил кинулся на Аарона. Точнее, Аватар. Его глаза светились чистым голубоватым светом, как и вены на его руках. Миг — и Аарон был прижат к земле телом Нила. Миньярд не шевелился, в удивлении глядя на Джостена, который, кажется, не осознавал что делал. Ники двинулся к ним, но Эндрю вскинул руку, останавливая кузена. — Нил, — позвал его он, медленно подходя ближе. Было ощущение, что он пытается усмирить дикого зверя, а не паренька даже младше, чем он сам. Джостен не обратил внимания на свое имя, его руки крепко сомкнулись на шее Аарона, не давая вырваться и перекрывая дыхание. — Нил. Эндрю сделал последний шаг и аккуратно, почти нежно положил руку на заднюю часть шеи Нила. Тот обернулся со злобной гримасой, убирая руки с горла Аарона и переключая свой гнев на его близнеца. Рене не так много слышала о состоянии Аватара, кроме того, что если его убить в нем, то линия Аватаров прекратиться навсегда. Также в одной из многочисленных книг, прочитанных ею от скуки в Северном Племени Воды, было сказано, что состояние Аватара равно пику способностей и потере контроля над ними. Читать в книгах о том, как в таком состоянии некоторые из предыдущих Аватаров совершенно неосознанно убивали кого-то незнакомого или даже близкого себе, было жутко. Видеть, как замкнутый, но добрый Нил бросается на Аарона, а затем и на Эндрю, было страшно. Он абсолютно не контролировал себя и мог случайно навредить кому-либо. Несмотря на это, Рене решила, что ей лучше не вмешиваться. Если у кого и был шанс утихомирить Нила, то только у него. Ей удалось достучаться до сознания Нила тогда, в пустынной деревушке, но тогда он только входил в состояние, а не был уже в нем. — Нил, я знаю, ты здесь, — Эндрю ничуть не испугался, только лишь потянул Аватара на себя, окончательно отрывая его от Аарона. Нил послушно встал, хотя его руки взметнулись к телу Эндрю, как если бы он хотел оттолкнуть его или ударить, однако он неожиданно остановился. — Тебе не нравится, когда тебя касаются, — Рене бы не расслышала шепот рыжеволосого, если бы не сидела так близко к ним. Элисон за ее спиной наверняка не расслышала, что он сказал. В следующий миг глаза Нила закрылись, огонь в венах начал угасать, прежде чем он всем весом завалился на плечо Эндрю. Несмотря на недавний комментарий Нила о прикосновениях, Эндрю позволил ему приникнуть к своему плечу. Он сильнее надавил на заднюю часть шеи Нила, пока тот не открыл глаза, ошалело оглядываясь. Его пронзительные голубые глаза быстро обвели всех, дольше всего задерживаясь на Аароне, потирающему шею. — Что… Что произошло? — Ты не помнишь? — Кевин настороженно посмотрел на него, как если бы заподозрил во лжи. Эндрю упоминал, что когда-то Кевин и Нил были хорошими друзьями, поэтому напряжённость в его голосе наверняка была связана с беспокойством за друга. — Ты напал на Аарона. — Блять, — Нил на секунду прикрыл глаза, прежде чем отошёл от Эндрю и остановился на приличном расстоянии от них. Больше он не смотрел ни на кого, вперившись взглядом в песок. — Простите. — Ну, я считаю, это было заслуженно, — тихо вставила Элисон. Рене не нужно было оборачиваться, чтобы услышать вызов в словах девушки. — И, раз уж мы закончили с взаимными обвинениями, я предлагаю выдвигаться. Нам предстоит пройти пустыню, если мы хотим выбраться. И ещё найти Аппу и людей, которые его похитили. Предложение было встречено тяжёлым молчанием, но все понимали, что Элисон права. *** — Эй, — Рене чуть отстала от Элисон, дожидаясь пока Нил, идущий в конце их процессии, дойдет до нее. — Ты в порядке? — Ага, — он согласно кивнул, хотя Рене заметила, что Джостен все ещё избегал смотреть ей и всем остальным в глаза, а также держался на некотором расстоянии от них. — Ты же понимаешь, что ты не виноват? — Нил молчал так долго, что Рене решила перевести тему, когда он наконец заговорил. — Как ты можешь так говорить? — рыжеволосый сложил руки на груди, как бы защищаясь. Или защищая остальных от того, что могли эти руки сделать? — Мне знакомо чувство вины и я также знаю, что иногда мы испытываем его тогда, когда не должны, — Рене покачала головой. — Эндрю же рассказывал тебе о плене? Чтобы вырваться на свободу, нам потребовалось убить немало человек. Я все ещё виню себя за это. Но не сожалею, если тебе интересно. — Мне кажется, ты рассматриваешь два разных случая. — Я пытаюсь деликатно подойти к тому, что, судя по твоей реакции, в состоянии Аватара ты уже убивал кого-то, — Рене внимательно посмотрела на Нила, от нее не укрылось то, как вздрогнул он и почти на глазах уменьшился. Она поймала взгляд Эндрю, обернувшегося на них, и лишь улыбнулась в ответ, показывая, что все в порядке. — Мы знаем, что на самом деле ты не хотел причинить боль ни Аарону, ни Эндрю, ни кому-либо из нас. Мы также знаем, что состояние работает как защитный механизм. Аарону не стоило говорить всякую ерунду о тебе, Эндрю, да и Кевине тоже. — Мне не стоило так резко реагировать, — тихо перебил Нил. — Аарон постоянно несёт бред. Я должен был привыкнуть. Просто… — Тебе не нужно мне ничего объяснять, если ты не хочешь, — вставила Рене, когда пауза начала затягиваться. — Я просто пытаюсь помочь тебе. — Просто я знаю, что было с Эндрю в плену, — твёрже сказал Нил и поднял свои глаза на Рене. Даже когда он выглядел как потухшая спичка, внутри него незримо горел огонь, отражавшийся в ледяных глазах. — И обвинения Аарона заставили меня почувствовать таким, как они. — Я не знаю, что между тобой и Эндрю, и даже если ничего, — медленно начала Рене. — Я все равно хочу сказать, что ты не такой. Эндрю говорил о том, что у вас есть сделка, из-за которой он защищает тебя. Но я вижу, что ты тоже защищаешь его. Они бы этого не сделали. — Да, ты права, наверное, — он устало вздохнул, поправляя вспотевшие от изнурительной жары и долгой хотьбы волосы. — Но сейчас меня больше беспокоит то, что я могу причинить вам вред, сам этого не понимая. — Не причинишь, — Рене упрямо покачала головой, а когда Нил с недоверием посмотрел на нее, мягко улыбнулась ему. Нил напоминал ей котенка, побитого жизнью и оставленного на улице под дождем, который просился в дом, а стоило тебе открыть дверь — убегал. — Я думаю, что этот случай научит Аарона осторожности в своих словах. — Будем надеяться на это, — кивнул Джостен и почти неслышно добавил: — Ради нас всех. *** Они шли несколько часов, и только на закате остановились. И то это была не плановая остановка. Ники, идущий впереди всех, неожиданно растянулся на песке, споткнувшись обо что-то. — И какой идиот закопал здесь лодку? — пробурчал он, отряхиваясь от песка. Рене подошла поближе и провела пальцем по деревянному края, выглядывавшему из-под песков. — Возможно, идиот, который спасет нам жизнь, — Нил вышел вперёд. Последние пару часов он ни с кем не разговаривал и все время смотрел себе под ноги, очевидно, все ещё пытаясь прийти в себя после случившегося. Он жестом попросил Рене отойти, прежде чем вскинул руки. Порыв воздуха из его ладоней почти мгновенно разогнал песок, под которым действительно была спрятана лодка. Точнее, это было судно. — Это наверняка одно из тех, что принадлежат песочному народу, — догадалась Рене. Песочный народ состоял из магов Земли, издавна освоивших управление песками вместо твердых пород. Для передвижения по пустыне они обычно использовали сухопутные корабли, которые передвигались с помощью магии песка. — Принадлежало. Думаю, мы можем одолжить его, — задумчиво сказал Кевин, проводя рукой по деревянному борту. Рене сомневалась, что он когда-нибудь видел судно песочного народа, но он выглядел уверенно, когда запрыгивал на борт. — Ну так что? Переглянувшись, все остальные последовали его примеру. — Отлично. А теперь, умник, как сдвинуть эту штуку с места? — Элисон  ожидающе посмотрела на Кевина, который спокойно встретил ее взгляд. — У нас на борту один маг Воздуха. — Один? — почти весело поинтересовался Ники. После инцидента он тоже был подозрительно молчалив, так что возвращение его весёлости было хорошим знаком. — Они оба идут как полтора, — отмахнулся Дэй. — Так что, вы собираетесь потрясти ручками и наколдовать морской бриз? — Все не так просто, Элисон, — ответил Нил, но все равно занял место у паруса. Аарон, нехотя, встал в метре от него. — Особенно если учесть то, что мы оба нихера не умеем. — Хоть что-то же должно выйти, — пожала плечами Рейнольдс. Аарон закатил глаза, вскидывая руки. Нил последовал его примеру. Несколько долгих минут, полных подколок от Элисон, они просто стояли то ли сосредотачиваясь, то ли пытаясь сгенерировать магию. Что бы они оба не делали, это, очевидно, сработало. Мощный ветер нагрянул их сзади и повел судно вперёд. Рене улыбнулась и прикрыла глаза. Возможно, все не так плохо и им удастся выбраться отсюда. Ей не хотелось бы оставаться в пустыне и дольше, учитывая те малые запасы воды и еды, которые у них остались. Кто-то рядом с ней тяжело вздохнул. — Я так чертовски устала от сидения и лежания на этих жёстких поверхностях, — пожаловалась Элисон, кладя голову на плечо Уокер. Рене пробежалась пальцами по светлым волосам подруги, которые даже после недель и месяцев путешествия не стали более жёсткими или некрасивыми. — Скоро мы будем в Ба Синг Се, — заверила ее Рене. — Там, думаю, мы сможем отдохнуть, пока Нил будет искать учителя магии Воздуха. — Ага. А в итоге он снова нарвется на неприятности и снова случится катастрофа. — Может. А может и нет. Я хочу верить, что у него все получится. Как никак, Аватар — наша последняя надежда, — она продолжала гладить волосы Элисон, чувствуя, как замедляется дыхание девушки на ее плече. — Главное чтобы он не стал нашей погибелью, — отозвалась Элисон едва слышно. Вскоре она тихо сопела. Рене позволила и себе расслабиться. Прежде, чем они доберутся до Ба Синг Се, может случиться очень многое. Даже за стенами самого безопасного города в мире с ними могло всякое произойти. Но Рене знала, на что соглашается, и не отказывалась от своих слов. Тем более, все остальные, кроме Эндрю и Элисон, постепенно тоже становились ей дороги. Добродушный Ники, серьезный Кевин, недовольный Аарон, упрямый Нил. Она не жалела о том, что отказалась от комфорта и спокойной жизни в их пользу. Если у нее был шанс помочь окончанию войны наступить, то почему бы им не воспользоваться? Может быть, хоть оказав помощь добру, она сможет искупить грехи прошлого или, для начала, отпустить их? Может. Об этом она подумает позже. *** — Какого черта? — возмущенный крик Элисон звоном отдался в ушах, когда голова Рене откинулась на жёсткий деревянный борт. — Нил? Аарон? — Кажется, у нас появились попутчики, — пояснил Ники, стоявший над ними. Его карие глаза всматривались во что-то перед ними, что не было видно Рене. Впрочем, она не спешила вставать. От удара голова у нее слегка кружилась, к чему добавлялось то, что она не совсем оправилась от травмы, оставленной Ичиро. Зато Элисон бодро вскочила на ноги, как будто не спала вовсе. — Там песочный народ, — рассказала она Рене, сидящей на полу. — Кажется, они чем-то недовольны. Кевин разговаривает с ними. — А они не нападут на него? — с сомнением протянул Ники. — С ним же Эндрю, — откликнулся Нил. Он стоял чуть ближе к носу судна, рядом с напряжённым Аароном, который раз в несколько секунд менял позу, подергивал ногой или рукой. Рене навострила уши, когда чей-то громкий крик добрался и до них. — Вы украли нашу лодку! — голос звучал знакомо, но Рене никак не могла припомнить, когда и где она его слышала. Головокружение не помогало. — Кто это сказал? — спросила она у Элисон. Ответил ей, как ни странно, Аарон: — Кажется, это сын их главного. — Он ничего так, между прочим, — сощурился Хэммик. — Не уровень Нила и Кевина, конечно, но тоже пойдет. — Завались, — буркнул Миньярд. — Да они воры, отец! — это был тот же самый голос, который Рене находила знакомым. Она чуть сильнее надавила на свою память, пока в удивлении не замерла. Девушка резко подскочила на ноги, лишь немного пошатнувшись, и втиснулась между Аароном и Нилом. — Это точно наша лодка! — Это он, — глухим голосом сказала Рене. Она повернулась к Аарону, привлекая внимание. — Это он похитил Аппу.