Школа жизни

      Арина проснулась рано, но, вопреки своим правилам, разрешила себе не вставать сразу, а немного понежиться в кровати. Хотелось как можно сильнее продлить это утро в новом доме с совершенно новой жизнью. Да и лежать в мягкой кровати, предоставленной ей, было гораздо приятнее, чем практически на голых досках, как дома… Дома…       Арина села так резко, что едва не ударилась головой о крепление балдахина. Мама! Как она могла забыть о маме?! Да, Арина выторговала вчера содержание для неё, но желание повидаться от этого меньше не стало. Встав, девочка открыла шкаф и долго перебирала платья. Вчерашняя эйфория прошла, но желание красиво выглядеть осталось. После долгих раздумий и споров со своим внутренним «я» Арина остановила свой выбор на тёмно-пурпурном платье с плечевой пряжкой в виде раковины. Одевшись, девочка тенью выскользнула в коридор.       Было раннее утро. Арина спустилась на первый этаж и долго ковырялась в замке входной двери. Девочка достаточно долго тренировалась в умении взламывать замки, но на этот раз ей пришлось немало постараться, чтобы открыть дверь. Надев первое подвернувшееся под руку пальто и прыгнув в зимние ботинки, Арина быстро вышла на внутренний двор. С внешними воротами пришлось возиться ещё дольше, но в итоге сдались и они. Выйдя наружу, девочка долго осматривалась. Никого. Лежащего у забора в снегу бомжа в расчёт можно было не брать.       Будь Арина чуть-чуть подогадливее, она бы не только осмотрелась, но и использовала бы внутреннюю чуйку, чтобы проверить, нет ли «хвоста». Но девочка слишком торопилась домой — проведать мать и убедиться, что власти держат своё слово. Напрасно. Стоило Арине резко обернуться — и она увидела бы, как бомж, приподняв голову, следит за ней, куда-то барабаня по припрятанной рации.       Арина долго искала остановку, после чего ещё дольше тряслась в автобусе. Выйдя наконец, девочка осмотрелась, выпуская воздух из-под верхней губы. Родная улица после всего, что она видела, показалась обшарпанной до невозможности. Подавив желание немедленно вернуться назад, Арина пошла в сторону своего дома, по-шпионски поднимая воротник пальто.       Вот и подъезд. Набрав код, Арина дёрнула дверь на себя. Засады в подъезде не было. Поднявшись, девочка нашла свою дверь. Звонок опять сломался. Пришлось стучать. Наконец дверь приоткрылась; на пороге появился Александр с пистолетом «Зигзауэр» в руке.       — Я думал, вы не сможете выбраться… Проходите. Только быстро.       В прихожей сидел ещё один мужчина в костюме и маске с таким же пистолетом. Александр, увидев выражение лица Арины, ответил на незаданный вопрос:       — Это необходимо. Власти могут явиться сюда по душу вашей матери. Любят они из магов и их семей крови попить… Проходите.       — Спасибо, что разрешили, — съязвила Арина, заходя в кухню, и тут же получила крепкий подзатыльник — за дверью стояла мама.       — Не смей так разговаривать с Александром Яковлевичем! — прошипела она. — Мы ему жизнями обязаны!       — Неужели? — девочку понесло. Она уже окончательно запуталась в ситуации и не могла разобраться, кому верить, а кому не верить. И Александр уже не вызывал у неё симпатий.       Александр вошёл в кухню, поправляя маску:       — Арина, позвольте мне всё объяснить. Видите ли, власти во главе с уже известным вам человеком — Борисом Владимировичем — ищут вас и ваших родственников. Мы стараемся вас защитить… и на это у нас есть причины. Начиная с того, что ваша мать — моя старая подруга, и заканчивая тем, что вы — один из самых сильных магов-подростков, которых я видел.       Арина фыркнула:       — Оставьте подачки нищим! — за что тут же получила недвусмысленный взгляд матери.       — Выпорю, — холодно предупредила та.       Александр вздохнул:       — Я и не надеялся, что сразу вызову у вас доверие, но всё же думал, что нам удастся достигнуть взаимопонимания… Жаль, что вы так упёрты.       Снова поправив маску, мужчина закончил:       — В любом случае, у нас с вами будет достаточно времени, чтобы наладить отношения. Особенно когда вы вернётесь в школу магии.       Арина попыталась рвануть и выпрыгнуть в окно. Мать поймала её за шиворот. Александр усмехнулся:       — Пытаетесь бежать? Зря. Я выставил у дома своих людей с приказом удержать любым способом. Тем более, что от властей вы ничего хорошего не дождётесь…       — Вы думаете, я так просто сдамся?! — прошипела Арина, собирая всю силу в кулак.       Марина, не удержав дочь, отлетела назад, ударившись спиной о стену. Александр успел вовремя отреагировать, согнув ноги в коленях и обретя таким образом устойчивость. Арина вырвалась и, выпустив ещё одну волну воздуха, сбившую с ног мужчину, выскользнула из кухни. Схватив пальто и прыгнув в сапоги, девочка выбежала из дома.       Возле подъезда никого не было — это Арина уже проверила с помощью интуиции. Правда, опыта девочке всё же не хватило. И это сказалось немедля — за углом ждала хорошо организованная засада.       Не успела девочка пройти и двадцати метров, как на её голову опустился крупный кусок асфальта. Арина потеряла равновесие, но упасть ей не дали — подхватили под руки и поволокли. Через пару секунд рядом возникла фигура с пистолетом в руке.       — Отличная работа. Уносите.

***

      Арина очнулась. Она сидела на полу в каком-то смутно знакомом помещении, отдалённо напоминающем химическую лабораторию. Запястья были скручены куском репшнура — высвободить их было невозможно. Руки неизвестные похитители завели девочке за спину, жёстко их заломив. Каждое движение причиняло страшную боль. Арина сидела, подтянув колени к лицу. Кроме неё в лаборатории никого не было.       Похоже, это всё. У властей явно кончилось терпение… Арина мысленно сплюнула в адрес Бориса Владимировича — она готова была поставить свою душу, что за похищением стоит именно он. А кто ещё? А саму операцию провернул, само собой, Хлопов со своим отрядом…       Где-то хлопнула дверь. Арина собрала в кулак свою волю — без боя она не сдастся! Но появившийся человек спутал ей все карты…       В лабораторию спустился по тайной лестнице Александр. В левой руке он всё так же держал «Зигзауэр». На руках у него были защитные химические перчатки. Окинув взглядом сидящую на полу девочку, мужчина усмехнулся и пошёл к столу с колбами. Почему-то он не торопился освобождать пленницу. Но ведь Александр столько времени её защищал…       Проклятье! Арина наконец поняла, почему лаборатория показалась такой знакомой. Ведь именно тут Александр провёл проверку на наличие у неё способностей к магии! Но тогда получается, что…       — Вы отняли у нас слишком много времени, Арина. Времени и сил. Достаточно. Пора с этим кончать.       В большую колбу отправились несколько шариков какого-то вещества. Затем несколько жидкостей, похожих на подкрашенную воду.       — И вы ещё гнали на власти? — презрительно спросила Арина.       — С волками жить — по-волчьи выть, знаете ли. Маги — это огромный и пока что не слишком востребованный ресурс, до которого власти редко дотягиваются. В магию не верит почти никто… Но мы, те, кто точно знает о её существовании, умеем по-настоящему использовать магов. Выращиваем из них послушных овечек, учим по-настоящему искусных магов — и получаем универсальный инструмент для решения практически любых задач… Удобно, не правда ли?       Александр развернулся к девочке.       — Через пятнадцать минут вы крепко заснёте… а проснётесь уже там, где надо, став нашей безвольной куклой. И знаете, что меня удивляет в этой ситуации ещё больше? То, что ваша мать искренне считала меня своим другом… А ведь она чувствовала во мне гнильцу, я знаю. И, полагаю, уже не раз пожалела, что слишком долго тянула с разрывом отношений…       — Где она? — вырвалось у Арины.       — Недалеко. Кстати, спасибо, что напомнили… Эй, там! Спуститься!       По лестнице медленно сошли двое мужчин с пистолетами в кобуре, ведущие связанную мать Арины. Её довольно грубо поставили у дальней стены лаборатории на колени; один из конвоиров достал «Зигзауэр» и направил его женщине точно в лоб.       — Будете кобениться — пожалеете, — лаконично предупредил Александр.       Арина взорвалась. Она обладала чудовищной силой, а из неё делают послушную овцу, да ещё и смеют угрожать её матери!.. Такое терпеть было уже свыше сил девочки. Накопившаяся сила, праведный гнев вылились в одну страшную атаку.       Воздух сгустился в несколько сильных щупалец. Одно обвило поперёк мужчину с пистолетом поперёк пояса и сдавило с такой силой, что он посинел, задыхаясь, второе ухватило его за руку с пистолетом и направило её вверх. Третье подкосило под ноги второго конвоира и буквально связало его, как лассо. Четвёртое обрушилось на стол, сломав его пополам и разбив колбу с раствором. Всё это произошло мгновенно… и отняло у Арины очень много сил.       Александр отнёсся к гибели своих людей индифферентно. Поправив нижний край маски и галстук, мужчина спокойно сказал:       — Они не заслуживали другой судьбы. Этих подонков я нанял среди местных бандитов. Им всё едино грозило пожизненное, так хоть умерли быстро.       Мама наконец смогла стряхнуть оцепенение. Вскочив, она кинулась к Александру. Тот вскинул «Зигзауэр» и быстро холодно сказал:       — Ещё одно движение — и я без колебаний тебя застрелю.       Повисла долгая тишина. Рука Александра, в которой он держал пистолет, слегка подрагивала — вряд ли от волнения.       — Мне очень жаль, — негромко сказал наконец мужчина. — Прости.       Затвор дёрнулся назад. Страшный грохот на секунду оглушил Арину. Мама упала на пол. Александр флегматично выпустил ещё несколько контрольных пуль и вернулся к сломанному столу, на котором ещё остались несколько колб.       — Не пытайтесь помочь своей матери. Поверьте — пули у меня тоже не совсем обычные…       Сверху раздались выстрелы. Александр перехватил «Зигзауэр» и пошёл было к лестнице, но тут же скатился с неё. Бронежилет, надетый под пиджаком, смягчил удар пули, но погасить инерцию удара не смог. В следующую секунду в лабораторию спустились люди, которых Арина ожидала увидеть меньше всего.       Первым шёл майор Хлопов в форме и шлеме омона — в руке «Глок», не закрытая маской часть лица бледная, как снег. За ним — несколько бойцов собр. Следом шёл Борис Владимирович в таком же бронежилете. А последним — и его Арина точно не ждала увидеть — Ян.       Александра омоновцы подняли с земли и без дальних слов увели. Ян подошёл к подруге и довольно быстро её развязал. Арина встала, отряхиваясь.       — Как вы меня нашли? — спросила она — больше, впрочем, у майора.       Ответил девочке Борис. Улыбнувшись, мужчина пояснил:       — Скажем так — за вами следили. Мы предполагали возможность похищения, а потому наша опергруппа во главе с уже знакомым вам майором Хлоповым была в любой момент готова к выезду. Когда вас выкрали, нам потребовалось время, чтобы вычислить ваше местоположение… И тут нам весьма помог вот этот юноша. Знаете, думается мне, что у него большое будущее…       Арина посмотрела на лежащее на полу тело матери. Борис искренне вздохнул:       — Мне жаль. Правда.       — Я верю, — тихо ответила Арина. — Почему вы вообще так носитесь со мной? Ведь есть множество таких же подростков…       — Ставку сделали именно на вас, так как вы на данный момент — единственный попавший в наше поле зрения подросток с непромытыми мозгами. Искать их довольно сложно. Естественно, за вас ухватились как за последний шанс. Вынужден признать, что в смерти вашей матери есть и наша вина — мы ведь фактически навели на вас своих врагов…       — Я не вижу в этом вашей вины, Борис Владимирович. Меня всё равно бы нашли, — таким же тихим бесцветным голосом ответила Арина.       — Я рад, что мы нашли общий язык. Надеюсь, мы сможем продлить наше сотрудничество.       — Конечно. Но не раньше похорон.       Повернувшись к Яну, Арина негромко сказала:       — Спасибо.       — Мне жаль, что так вышло.       Девочка покачала головой:       — Не надо. Я справлюсь. Хочешь мне реально помочь? Попроси своего папу продать мамину квартиру. Будет маме на похороны.       На этом моменте нервы Арины сдали окончательно. Закрыв ладонями лицо, девочка расплакалась. Ян слегка неуверенно обнял подругу. Та не отстранилась, а лишь крепче прижалась к парню, тихо всхлипывая и медленно успокаиваясь. Она осталась без матери… но не одна. Рядом с ней теперь есть Ян, её верный друг… И не только друг.