Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Пока это лучшее место, - сказал Кар, показывая спутникам укромную ложбину среди группы деревьев. Изображение плыло в воздухе, картина менялась: фамильяр исследовал участок. - Очень уж удобное, - усмехнулся Иредо. - Наверняка кто-то уже им пользуется. Примерно через час небыстрой ходьбы по гати и ветланду, минуя скопления кустарника и невысоких деревьев, обросших лишайником, они добрались до выбранной точки и убедились, что нашли, пожалуй, самое подходящее из того, что здесь могло быть. Лесок не лесок — так, пара десятков подбетов и осин да еще трава, что-то с желтыми колосками-соцветиями. Маги сошли с горбящегося возвышения и оказались в неглубокой, но тенистой балке, дно которой покрывали ранние опавшие листья и пятна солнечного света. Дойдя до слепого конца, молча поставили на землю рюкзаки и сумки и с полминуты стояли, прислушиваясь к тишине. - Добро, - сказал наконец Квел. - Выглядит обещающе. - Что, проверим следы? - Пейл оперлась о свой рюкзак и беспокойно покачивалась на ребрах подошв. - Да, не будем откладывать, - отозвался Иредо, и они с Каром быстро обследовали всю рощу. - Никого, - оповестил Иредо, когда они закончили. - Есть давние следы, скорее всего, прошлогодние, или старше, - добавил Кар. - Но этим летом здесь ни разу не разводили костер. - Будем первыми, - оскалился Квел. - Ладно, у нас есть еще часа четыре до заката, пойду, поброжу вокруг. - Смотри, если что необычное — давай знать, - напомнил Кар. - Знаю, знаю, - отмахнулся Квел. - Вы лучше за Пейл приглядите, она говорила что-то про воду. Как бы не на болота ушла. Он накидал в сумку какие-то свои вещи и удалился в еще светлый вечер. - Не вытворил бы чего, - обеспокоенно проговорил Кар. - Давай тоже вытворим что-нибудь. Я собираюсь поставить стражу. - Как твой паучок? - Пошлю патрулировать, только нужно разобраться с передачей. Зашуршали листья. Показалась Пейл. - Надо бы защиту навести, - Иредо направился к девушке. - Пейл, сколько у тебя зраков? - Пять. Ты хочешь их расставить? - Я думал, больше. Покрытия хватит? Пейл рассмеялась. Смеялась она довольно редко, и Иредо находил это зрелище несколько жутковатым. - Пяти вполне хватит. Пойдем? - Кстати, Пейл, извини, что прерываю, - вмешался Кар, уже усевшийся на землю со своим визардроном, - Квел говорил, что ты ушла за водой. Нашла воду? - Ммм, - протянула Пейл . - Я не совсем за водой, он переиначил, как обычно. Я решила, что, может, найду воду, но вообще просто обошла лес. Тут хорошее место — кажется, - но этот лес торчит в поле на самом виду. Это мне не нравится. Кар кивнул. - Тут много таких мелких рощ, это лишь кажется, что мы торчим на видном месте, - он обратился к визардрону, - Ладно, я отправлю фамильяра, тут есть, наверное, какие-то родники или притоки к востоку. Снаружи еще царил день, но стоило осмотреться - и признаки наступающего вечера с неумолимой ясностью выступали на передний план. Основным таким признаком был горб Большого Иртима, готовый вот-вот проглотить солнце. Иредо с Пейл обходили лесной остров, искали удобные точки для размещения зраков, а холм то и дело врезался в поле зрения и притягивал мысли. - Деревья там рядком растут, - вгляделся Иредо в покрывающий Иртим лес, - и что там такое? Снова каменные столбы? Послать бы паучка, но далековато. И жалко, если где-то там застрянет. - А вон Квел, - сказала Пейл, настроив очередной зрак и проверив его через скримантическую призму, называемую среди магов «стеклом». - Что-то он там перебирает, весь артефактами обставился... Думает, что его не видно, - она хихикнула. Квел, похоже, решил настроить все свои штучки да подальше от Кара, с которым они не раз спорили о том, какие артефакты допустимо брать и использовать в зоне. - Сколько до холма отсюда? - как бы задумчиво произнес Иредо. - Миль пять? Пейл пожала плечами. Потом снова глянула в «стекло». - У нас остался еще зрак? - Да, а что ты задумал? - Отправить фамильяра. Побродил бы между нами и холмом, зон глушения там быть не должно. Со зраком его возможности огого как вырастут. - Хм, - магичка на секунду задумалась. - А давай я на твоего паука навешу кое-чего еще? Промеряем все заодно. Они сидели у костра, и мерцающий оранжевый свет рисовал длинные тени на плотном экране, который они растянули, скрывая огонь от неведомого ночного наблюдателя. Пейл поставила кружку с горячим чаем на землю, а «стекло» положила на колени. Внутри призмы загорались, блуждали и гасли разноцветные точки. Квеллиан сидел, что-то подкручивая, рассматривая, разложив рядом какие-то небольшие цилиндрические коробочки. Иредо ел суп. - Идет, - сказала Пейл. Замерли, прислушались. Ничего. Даже Квел перестал вертеть в руках один из своих цилиндров и насторожился. - Нет, - сказал он. - Ничего не слышно. - Он только в лес зашел, - Пейл смотрела на узоры, что вырисовывались в толще скримантической линзы. - Еще секунд тридцать. Через полминуты край полога отвернулся, открыв часть другого, внешнего светового ограждения. Кар вошел, посмотрел на всех по очереди, отряхнул что-то с колен. - Что вы так тихо сидите? Что-то услышали? - Тебя, - хихикнула Пейл, показывая «стекло». Квел тоже заглянул. - И вон еще что-то виднеется. Тусклое, далековато, значит. Это как, где тут запад? - Ты ж бец... прошу мой гладчский. - Ага... - Все отлично, - не смутился Кар. - Система работает, а то зачем бы мы ее собирали? - Отодвиньтесь, не видно ни беса, - Пейл непринужденно влилась в общую напряженность и немного разбавила ее. - Ну, да. Движутся... Да, не один человек, четыре-пять, как нас. Пять. - Она касалась кончиками пальцев краев «стекла», на ее лице зажглись красные линии частично отраженных проекций. - Идут на юг. - Мимо нас, значит? - хмыкнул Квел. - Интересные события происходят вблизи искаженных зон, - изрек Иредо. Вопрос о том, кто же это здесь бродит, да еще и в ночи, вызвал множество вариантов и гипотез. Квел быстро взял несколько своих штуковин, рассовал по карманам и двинулся за завесу, чем вызвал непонимание. - Вы так и не поняли, что это? - он потряс одним из своих цилиндров, - это, бес его, импринтограф. Можно выследить, увидеть и отпечатать белку в темноте за пару миль. Что я и собираюсь сделать, пока наши гости не ушли. - И в темноте? - не поверила Пейл. - А почему нет? Есть одна идея... надо проверить. Ну, кто-нибудь со мной? Пошел Иредо - Кар заявил, что уже находился, а Пейл не могла бросить свой наблюдательный пост. - Не собираешься же ты всю ночь так сидеть, - воззвал к ней Иредо, но Квел торопил на последнем пределе. И они выбрались во тьму. Тьма, однако, перестала быть непроглядной после того, как маги надели темновизоры - они обычно прозывались «Глаза ночи», но никто на самом деле так не говорил. Квел и Иредо двигались через мрачную, серую рощу, давящуюся тенями и прошитую длинными призраками деревьев. Вышли в чистое поле - небо казалось серебристым, само поле — конгломератом темных и серых пятен и шевелящихся полос травы. Маги обошли рощу с юга. Холм вдалеке — обиталище неведомого — щетинисто вспучивал землю. Он нависал над равниной и походил на чело гиганта, выглянувшего из-за земного края. - Чувствуешь, как повеяло? - вдруг спросил Квел. Иредо содрогнулся. - Да уж, - только и выговорил он. Ему, да и Квелу, наверное, тоже, показалось — ощутилось, - что великан приоткрыл глаза. На поле дохнуло угрозой, темной, неясной. Иредо захотелось обернуться, посмотреть назад. Так ясно представилась ему эта волна, катящаяся на восток. - Каково тем людям, интересно, - произнес он. Голос прозвучал по-чужому. - Не крик ли горы мы сейчас слышали? - Квел подобрался и двинулся по угрюмому полю в сторону зловещего вздутия холма. - «Жители села Тунеи, что на восточном берегу реки Беллатоки, рассказывают о... что-то там... необычном явлении, когда из пустошей запада прилетает жуткий, леденящий кровь и все такое прочее, рев», - продолжал он на ходу. - «Природа перед этим как бы замирает в предчувствии беды». - Хм. - Вот так-то. Как понимаю, вся беда как раз в этом жутком звуке, потому что чем он еще вредит, не сказано. Как там было... «Старики говорят, что это кричит гора далеко на западе». Ну да, как водится, старики, кто ж еще. - А еще там, вроде бы, говорится, что все прячутся по избам, когда думают, что гора закричит, - вспомнил Иредо. - А кто не успевал спрятаться, тот становился нечистым, и должен был идти в лес и жить там семь дней. - Тоже читал, - усмехнулся Квел. - Да, было что-то такое. Они выбрались на возвышение и присели. Трава здесь не доставала и до колен. Квел начал возиться. Иредо было решил, что тот опять устроит выставку артефактов, но тот извлек один-единственный предмет. Бормоча что-то о том, как бы скрыть проекцию, Квел достал темные пластины и крутил их, пытаясь приладить к трубке. Не желая мешать, Иредо немного сдвинулся в сторону, достал партиаль с ядром фамильяра и тоже лег. Он не стал разворачивать визардрон, а оставил только панель с основными индикаторами, занимавшую пол-ладони. Паук со зраком и орбом аномалометра в свободных гнездах почти бесшумно скрылся в траве, удаляясь к юго-западу. Иредо целый час копался в арканах, собирая подходящую программу, и теперь с удовлетворением следил, как на экранчике, точно в "стекле" Пейл, рисуется линия маршрута и мерцают сигналы передачи от закрепленных артефактов. Квел тоже не терял время понапрасну. Трубка импринтографа была насажена на торчащий из травы штырь и смотрела горизонтально в сторону холма. Квел положил перед собой ту самую темную пластину, только теперь уже на ней, а не в воздухе, горели значки проекции. Иредо снял очки - лицо товарища в неярком отраженном свете казалось синим. Он, похоже, уловил взгляд Иредо, потому что накинул капюшон, скрыв под ним и проекцию. С полминуты молчали. Квел продолжал настраивать артефакт. Иредо поглядывал то в сторону Иртима, то на экран в руке. Вдруг в ночи возник огонек - слабое пятнышко света, замерцавшее у самого подножия холма. - Смотрю на них и думаю: вот кто профессионалы, - подал голос из-под капюшона Квел. - Мы тут прячемся, паучки-маячки, а они вон, на виду... И ничего им с этого плохого не будет, это уж как магистр смолвил. - Видишь их? - Да. Я уже отпечатал несколько. Так, поближе, - импринтограф бесшумно — почти бесшумно, - удлинился, - Пятеро, две дамы, так... Или это просто так выглядит. Трое стоят, двое сидят. Один из стоящих куда-то пошел... пошла, кажется. Не в нашу сторону. Остальные остались... Все, - произнес он через некоторое время, - теперь сидят все у костра и ничего не делают. Может, едят? - Чудесные дела. Палатки есть? - Не вижу. - Я это к тому, что мы будем отслеживать их действия до какого момента? Может, они посидят и пойдут. А вот куда пойдут? - Ну, подождем еще. Хотя вообще-то я уже нормально так наотпечатал, хватит. Минут десять подождать можно. Вдруг они решат как-то там разбазироваться? Стали ждать. Пока Квел наблюдал за странной компанией, Иредо принялся было просматривать переданные прислужником отчеты о похождениях в закруте, но тут пришел сигнал от паучьего зрака. Сигнал не был красным предупреждением, но все равно казался зловещим. Это был человек. Шел он со стороны Постижи, и направлялся то ли к ним, то ли к компании у костра. Иредо толкнул Квел и показал ему картинку. - Сучий бес, - прошипел Квел, - этого нам не хватало. И они поспешили убраться. - Он идет к ним, - сообщила Пейл, уже несколько минут следящая за незнакомцем, - пройдет далеко от того места, где вы сидели. - Это Смотритель? - Бес его знает. Что-то непонятно. Кто те ребята? Еще и костер развели, герои. - Визитеры, - сказал Кар, - приехали поглядеть на Иртим. - Только поглядеть? - усомнился Квел, - не хватало еще, чтобы за нами увязались ненароком. Вот это будет картина, если, пока мы тут колупались, зону открыли, и эти, с костром — первая научная группа. - Да, будет нелепо, - проговорил Кар, - хотя и не верю, что все так просто. - Может, он их выгонять пошел? - в свете окна лицо Пейл было бледнее обычного,- вы почувствовали активность? Ветер с Иртима? - Да. «Крик горы», - кивнул Иредо. - На самом деле вы наблюдали не крик, - сказал Кар, пригасив окно визардрона. - Это был «взгляд горы». За рекой здесь он еще, наверное, ощущается, но в той деревне, про которую все читали, о нем не говорят. Потому что не знают, наверное. Но крик долетает. - Так нам повезло, или как? - хмыкнул Квел. - Узнаем, - туманно ответил Кар, - еще до рассвета. Ночью Пейл проснулась и с минуту лежала, глядя в чуть белесый в сочащемся сквозь кроны лунном свете полог палатки. Она спала в середине, потому что как-то, в начале, заявила, что ей будет страшно находиться в лесу с самого края, откуда ее может запросто украсть ночное чудище. Теперь она пожинала некоторые неудобства. Прямо сейчас ей захотелось проверить зраки и периметр. Она немного помедлила, копя силу воли, наконец, дотянулась до изогнутой, похожей на симметричную кость, основной партиали. Поле наблюдения развернулось. Квел справа забормотал что-то, но не проснулся. Пейл уставилась в пучок оранжевых линий, пересекающих край наблюдаемой территории. Все они ушли на юг. Час назад. Когда Пейл девоцировала «стекло» и легла, планируя спать дальше, гора закричала.