Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Длинный день подошел к концу. Небо потемнело. Маги расположились на дороге, двое и двое, друг напротив друга. Палатки тоже поставили на дороге, но в них было тесно. Так что они сидели в сгущающейся тьме, слабо подсвечивая огоньками под натянутым сверху тентом. Развернутая панель «Архива» также испускала приглушенное мерцание. - М-м-м, - Пейл потыкала пальцем в извилистый голубой контур на панели. Ее лицо в сиянии окна визардрона было холодно-бледным, как у болотного мертвеца. - Что-то Ир весь вечер какой-то вялый, - заметил Квел, - столбы, что ли, так на тебя повлияли? Иредо посмотрел на него, как на заговоривший пень. - Странное чувство, - произнес он медленно, - будто нас ведут, или, как это... Со стороны. - Ты что-то увидел? - Нет. Я уже сплю. Вы как, господа коллеги? Полуночничать будете? - А ты уже хочешь спать? - удивилась Пейл. Она оторвалась от экрана и уставилась на Иредо сквозь густой сумрак. - Да. Жутко странно. - он приподнялся, разворачиваясь. Сверху был тент, так что он, согнувшись, принялся пробираться к палатке. - Я говорил, что на этой карте столбы не помечены, - голос Каррака. - Да я точно помню, что были! - это Пейл. - Вы собираетесь слушать о монстрах? - напомнил Квел. - Я послушаю... Изнутри, - Иредо заполз в палатку, сел, кое-как разулся и повалился на спальные мешки. - Здесь есть комары? - спросил Пейл где-то снаружи. - Ни одного не видел. - Но палатку бы открытой не стал держать. - Кто-то дотянулся до входа и прилепил отворот на место. - Чего-то Ира вырубило как, - голос Квела из далеких долин. - Да не знаю, я как-то ничего, - отозвалась Пейл затихающим эхом. Кто-то протопал через дорогу, принялся звенеть невесть чем. От этого звука, казалось, весь лес мог бы проснуться. Тягучее черное поле слегка подрагивало, пропуская признаки внешнего мира. - А давайте костер разведем, раз Ир спать лег, - предложила Пейл. - Хм, а у тебя есть дрова? - Я думала, вы набрали. - Ир, хитрец, замял это. Заговорил. - Ну и ладно, - флегматично решил Кар, - раз нет, то и не жжем. Зачем костер, если конкретно? Я настроился на сохранки. Послышалась возня. - Да и мне готовить неохота, - призналась Пейл, - А какие у тебя есть? У меня каша. - Тушенка. Из Турилима. - А что, есть и не из Турилима? - Из Риальты. Или классическая, из Белых Башен. - Угу, - заметил Квел, - риальтская тушеная фасоль и классическое тушеное молоко из башен. Раздался скрежет вскрываемой банки. - Кто это ест, кроме всяких безумных типов, вроде нас? - Ммм, сухари далеко? - Лучше бы хлеба. - Селяне не едят, дураки они, что ли. - Пограничные маги их жалуют. Для них, в основном, и делается. - Хлеба теперь до самого возврата не будет. - Ну еще некоторые богатеи, которые любят пошиковать... - Эх, вот бы хоть возврат был, - печально сказала Пейл. Все замолчали. Окружающий лес светился. Толстые изогнутые и наклонные стволы слабо виднелись во мраке наконец-то наступившей ночи, и причиной этого было бледное, почти незаметное сияние, которое они испускали. Сияние не могло ничего осветить, оно висело, подобно призрачной ауре. Множество неосязаемых саванов окутало деревья, а наверху, где стволы ветвились, парила дрожащая паутина мертвенной фосфоресценции. В прозрачной тьме между мутными аурами стояла глубокая, стеклянная тишина. - Вот те раз, - прошептал Квел. - Разве мы успели войти во второй белый лес? - изумленно вопросила Пейл. - Выходит, что успели, - медленно, как бы осторожно, произнес Кар, - Мы на дороге. - Это плюс? - Склонен так думать! - И все-таки светятся, - с удовлетворением произнес Квел. - Интересно мне, сколько вообще человек видели это вживую? Десяток? Они посидели несколько минут, глядя на фосфоресцирующий лес, похожий на заросли огромных мерцающих кораллов. - Давай про чудовищ, - напомнила Пейл. Квел завозился, усаживаясь удобнее. - Чудовища, - начал он, - Вы читали о чудовищах, и даже Пейл читала. Про Ира не скажу, он наверняка сделает вид, что читал тоже. Так что рассказывать не очень много смысла, но уж расскажу. В темноте раздался глухой смешок Кара. - Монстры Корневого Града делятся на несколько групп, - продолжал Квел, - про первую вы точно знаете. Первая группа - чудовища активного периода. Стробняки, каркасы, рожи, плети, колодец и маг. - Про стробняков и плети помню, а что за рожи? - Хе, рожи интереснее. В зоне стоят обелиски и плиты, не такие, как те, что мы прошли. На их гранях барельефы в виде этих самых рож. Если к ним приблизиться на расстояние, которое варьирует, то лицо приблизившегося становится рожей. - Ох, - выдохнула Пейл, - навсегда? - Неизвестно. Те, кто испытал на себе действие рож, вскоре попались в другую ловушку и погибли. - Вероятно, погибли, - поправил Кар. - Заперты в резервуаре, а так да, не погибли, наверное, - Квел постучал пальцем по подстилке, - после того случая исследования и затухли. - А сейчас мы можем наткнуться на эти рожи? - Пейл, похоже, была впечатлена. - Кар считает, что нет, - Квел кивнул сквозь темноту. - Во-первых, сейчас, как мы надеемся, неактивный период. В ином случае у нас будут заботы помимо рож. Во-вторых, я в них не верю. - Не веришь? А то я уже боюсь рож. - Рожи упоминаются только в «Отчете об иртимских исследованиях». Он был представлен на сборе шестьдесят какого-то года, на котором объявляли решение об окончательном закрытии Града для исследований. В архивах и библиотеках этот отчет находится в секции всеобщего доступа. Явная фальсификация. В нем больше всего жути и тумана, самое то для пугала. Большинству читателей «Отчета» не светит раздобыть другие материалы, и поэтому им приходится верить тому, что там написано. Вот как про эти рожи. - А круче всего то, что именно прочитав сие я захотел прогуляться в Зону, - хмыкнул Квел,- а про рожи ты неправ. Они и в других материалах есть. - Есть, но про то, что лицо превращается в рожу? Это только из общедоступного. Ерунда страшная. - Все равно боюсь, - не сдавалась Пейл, - вдруг не ерунда? - Лучше бы боялась плетей, они хотя бы ядовитые, - хихикнул Квел. - Или мага. Я бы не хотел встретить тут мага. - Пейл, ты ведь не знаешь, что это за маг? - Нет, но вряд ли он хуже, чем рожи, - промолвила девушка. Квел тихо засмеялся нехорошим смехом. - Маг - самое жуткое, что тут есть. Представь, что ты сидишь у костра в лесу, и подходит такой старичок... - Если к нам тут подойдет старичок, то я, наверное, от страха сразу же умру, - заметила Пейл. - Нет, ты решишь, что это знакомый маг твоей старшей. Ты его никогда не видела, но почему-то будешь уверена. И пригласишь его к костру. - Бррр, - усомнилась Пейл. - Он посидит полчасика и уйдет. Что-нибудь расскажет тебе. Ты ляжешь спать, а проснешься непонятно где. - Ну, эти-то точно выжили, - вставил Кар. - Ага, повезло им. А ты пойдешь через лес искать своих, нас, то есть. Найдешь. Мы соберемся и пойдем с тобой, а потом ты встретишь других. И Квел замолчал, видимо, давая речи подействовать. - Других кого? - недобро спросила Пейл, - Магов? Или вас? - Магов. То есть нас. То есть, вместе с тобой. Ммм? - И кто из них настоящие? - Хороший вопрос, - усмехнулся Квел сквозь мрак. - Спутники проснувшейся не настоящие, и вторая ты в лагере - тоже. Так они потом решили. - И... что потом-то? - Если убрать всю неразбериху и хаос - то потом обе тебя исчезнут, как и те, с кем ты шла. Маг воздействует только на одного человека. Потом ты снова появишься где-то в лесу, но сперва поблуждаешь по своей памяти, в которой все знакомые тебе люди окажутся магом, ну, этим стариком. Не очень приятно, думаю. Кажется, еще и после этого были какие-то галлюцинации и раздвоения... Так что, по мне, маг будет похуже всяких рож. - Его ведь тут не будет? Ни его, ни рож, ни стробняков? - Наверное, не будет, - голос Кара звучал задумчиво, - хотя, на самом деле, мага наблюдали один-единственный раз, это было во время последней экспедиции, и он встретился троим спасшимся из Корневого Града после того, как там остались их товарищи. Так что мы можем надеяться, что маг не появится. - А если появится, то нам не повезло, - беззаботно добавил Квел. - Если появится, то мы просто должны молчать, либо вообще не сидеть у костра, а днем сразу же различать его и стараться не столкнуться или даже оказаться неподалеку, - он помолчал и добавил: - И приборы тоже лучше включить. Лес слабо светился. Невозможно было понять, подбирается ли кто-то к ним, усевшимся на дороге, так безрассудно и открыто. - А в каком лесу оказывается жертва мага? - спросила Пейл чуть погодя, - в обычном, или?... - Кажется, то был обычный лес, не те странные заросли, что непосредственно окружают зону. - Вы очень к месту это вспомнили, - Квел посмотрел на деревья и повернулся обратно к спутникам. - Вторая группа чудовищ - фитофауна. Корневой Град окружен животным лесом, который проникает и внутрь зоны. По принятой версии - реликты дочеловеческой эпохи, которые каким-то образом сохранились. Есть очень неприятные. - Это что-то новое? - с интересом спросил Кар, - в отчетах упоминались "странные растения-животные", но детального описания не было, как я помню. - Новое, угадал, - можно было представить ухмылку Квела, - Раскопал перед самым отбытием. Предпоследняя и последняя экспедиции потрудились. В основном, последняя. Список небольшой, но интересный. В ночи было едва заметно, как изменилась его осанка. - Вот перечень. Колпецы, трицветки. Энты. Солянки. Ластороты. Ползунки. Споровые рожки... Хм, все. - Названия-то все приятные, - одобрил Кар. - Что про них известно? - И как они выглядят? - добавила Пейл. - У меня есть картинки, - Квел что-то поискал на экране, - но их сейчас почему-то плохо видно, из-за полупрозрачности, должно быть. Лучше посмотреть с утра. - Давай утром, вместе с Иром, а сейчас... Наверное, просто послушаем немного? - Расскажи уж, - согласилась Пейл, - Чтобы я знала, что во сне увидеть - Ну да, - Квел снова заговорил, как обычно. - Ага. Колпецы или трицветки - это такие здоровенные лилии, но не совсем. Они только похожи. У них три ярких цветка с длинными, тонкими на конце лепестками. Есть что-то вроде языка. Могут облизать, если подойти. - Ууу, - в голосе Пейл было и удивление, и негодование, - А собрать их для коллекции можно? - Не думай даже, - предостерег Кар, - это не флора, к которой ты привыкла, а флорофауна. Ты же не собираешь кораллы. - А они насколько большие? Может, я их и так не смогла бы унести... - В полчеловека, - ответил Квел безо всякого злорадства. - Ммм, - промычала девушка. - Когда ты их увидишь, то расхочешь собирать, - предсказал Квел, - кстати, следующий номер: энты. Их ты тоже собрать не сможешь, потому что они размером с нормальное дерево. - Энты - что-то из мифологии? - вспомнил Кар. - Что-то вроде этого. Гигантские ходячие деревья с лицами, руками и всем прочим. - Он на миг задумался, - Или не всем. Они все находятся в искаженном сторожевом лесу, и не забредают в сам Град. Лилии, то есть, трицветки, встречаются на границе Зоны, в лесу, и единично, в самой Зоне. - На энтов, стало быть, сможем полюбоваться издалека, - сказал Кар. - А что в самой Зоне? - Кроме лилий? Все остальное - ластороты, ползунки... - У ласторотов - рот в виде ласты? - Они сами похожи на ласту, которая торчит из земли. В виде трубки, но с раструбом. А сверху отросток. - Лучше и не пытаться, - хихикнула Пейл, - Что они делают? - Одни просто торчат из земли, это маленькие, до ярда. Есть вторая разновидность, те похожи на лианы. И те и другие чавкают. - Что? - Чавкают. Так было написано. - Наверное, к ним лучше не подходить? - догадалась Пейл. - Похоже на то, - Кар был совсем сонным. - А иначе такое будет... - Какое? - заинтересовалась Пейл. - Никогда больше не сможешь выспаться, - он тяжело поднялся и пошел обходить палатку, чтобы добраться до своей, стоящей дальше по дороге, почти вплотную к первой. - Что же про все-то не послушали, - хмыкнул Квел. В паре метров по дороге Кар возился со входом. - Если Кар идет спать, то и мне незачем рассиживать, - Пейл полезла в палатку. Там ей встретился неудобно расположенный Иредо. Квел сразу узнал об этом по звукам. - Я скоро присоединюсь, - сказал он, - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - отозвалась она.