Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Иредо уже сидел на дороге, прогоняя что-то в визардроне, когда Кар выбрался из палатки поутру. Было серовато и мокро, в светящейся роще повис туман, и стволы по обе стороны дороги выступали из него там и тут членистыми костяными пальцами. - Доброе утро - проговорил он, - как спалось? - Вроде бы что-то снилось, но не помню, - Иредо полуповернулся, не нашел Кара и вернулся в исходное положение - спиной к палаткам. - Я тут решил снять показания фона. - Что говорит? - Чуть завышен. Это должно, с одной стороны, немного нас предостеречь, с другой - дать понять, что мы продвигаемся. И это странно. - Думаешь, архескоп врет? - Усыпляет бдительность. А что? - Тогда нужно почаще мерять, и разными приборами, - Кар отошел к краю дороги, - Я вчера и не понял, что мы вошли во второй белый лес, костяной. - Это было дополнительным поводом проверить фон. "Куда это я попал?" Да это же вообще не растения. Такие что же, везде росли лет сто назад? - Иредо содрогнулся, будто в ознобе, - не вызывают они у меня доверия. - Еще не хватало, чтобы вызывали, - усмехнулся Кар, - а мне снилось продолжение того действа, что я рассказывал. Про исследовательский комплекс. - Может, вспомнится еще. - Длинная цепочка ассоциаций... - задумчиво продолжил Кар, - Или обелиск дотягивается? - Если уж так, то не обязательно это должен быть тот самый. Может, они обмениваются информацией друг с другом и перенастраиваются при необходимости. - Игнорировать это не стоит. Деморок? Он прошел от одной обочины к другой, потом обратно. Иредо свернул окно и девоцировал визардрон. - Спросим остальных для уверенности. Кар отстраненно кивнул. Его мысли явно блуждали где-то еще. Иредо же вытащил сохранку и рассмотрел банку со всех сторон. - Тушеное молоко, классическое... Еще не пробовал. Эмм, чего смешного? Утро сулило перейти в день, а туман начал истаивать. Потеплело, проглянуло солнце. Квел и Пейл были сонными и вялыми. Пока Иредо готовил травяной чай - для бодрости, - они поочередно ныли. - Если бы вы вчера забрали мои дрова, то сегодня сидели бы без чая, - сказал им он, - Это резерв, который доступен только мне. - Ты вчера дрых, пока мы занимались умственным трудом, - бурчал Квел. - Нельзя было еще час поспать? - вторила ему Пейл. После чая они, однако, на время заткнулись и позволили Иредо с Каром убрать палатки, пока сами изволили завтракать. Сохранки не улучшили их настроения. В конце-концов они выдвинулись. Разговор не вязался. Белый кораллоподобный лес все тянулся, а потом так резко сменился обычными деревьями, что все снова это пропустили. Квела это взбесило, и следующие полчаса он таращился на заросли северного склона — поворот миновали уже давно. - Если ты высматриваешь там опушку со спуском на старую базу, то она будет позже, - заметил Кар, - после ложного града. - Ложный град похож на настоящий? - поинтересовалась Пейл. - Бес его знает. Не обязательно. - Коварное место, - вставил Иредо, - там должно быть много открытых площадок, и деревья почти не скрывают. Легко обнаружить себя. - Хо! И кто же нас там будет выглядывать? - Смотритель, конечно. Или те ребята. Может, они и не по дороге в гору ушли. А если мы их догоним как раз там, то и они нас увидят. - Ну нет, - усомнился Кар, - ты так говоришь, будто там все просматривается на десять миль. Это вряд ли. Чтобы нас там заметить, нужно будет специально высматривать с севера. - Либо с воздуха, - гнул свое Иредо. - О, давно про кинжалы не заводил, - Квел даже оторвался от слежки за изменчивым лесом, - ждешь, что ради тебя нам покажут такое? - Кинжал это остренько. Обычный транспорт прилетит, а в нем десяток следопытов. Спутают нас и увезут в Турилим. - Зачем им это? - Да хотя бы за теми полетят. А найдут нас. Думаешь, не позарятся? - У них что, нет интереса в исследовании Корневого Града? - Ну давай обсуждать причины запрета. Какая теперь разница? Что-то перевешивает. Древнее зло, которое можно случайно разбудить... - Я за древнее зло, - объявила Пейл. - Так зло-то лучше изучить, пока оно дремлет, - сказал Квел, - я бы так и сделал, будь я в Совете. - В Совете Хранителей? - уточнил Кар, - потому что те позавчерашние вели себя так, будто им все можно. - Тайная экспедиция Хранителей, - Пейл призадумалась, - вот это было бы ничего себе! - Все, я не могу это больше анализировать. Мой скудный ум не справляется, - буркнул Иредо, устраняясь от беседы. Пейл смеялась. Ложный град попытался подступить незаметно, но на этот раз Квел был готов. - Вон какие-то структуры виднеются. Понастроено! Быстро и как-то без лишних слов они миновали древний комплекс. Дорога вела прямо через него, вливаясь в круглые желтые площадки, перекидываясь мостами через искусственные расщелины. Тут и там вздымались не то башни, не то цветочные стрелки, застывшие в том же желтом камне. И не было ни одного строения, куда можно было бы войти, ни дверей, ни окон, и далеко виделся горизонт и северная равнина, пересеченная темными полосами леса. Зато на самой большой площади стоял обелиск, очень похожий на предыдущие, и хаотический фон здесь заставил даже Квела прекратить делать отпечатки и заторопиться дальше. Иредо припомнил утренний разговор с Каром, и Пейл инвоцировала деморок - «для защиты от непрогнозируемого влияния». Впрочем, мало кто верил, что артефакт продержится долго. Они или уже были в области, где сложные устройства начинают отказывать, или скоро собирались ее пересечь. - Вот и прошли, - сказал Кар, когда с северной стороны вновь появились деревья. - Да, неприятный участок, - признал Квел - к несогласию Пейл, которой ложный град понравился. - А вот и твоя опушка, - указал Кар, - надо бы паучка туда пустить. - Трава тут нормальная, - сообщила Пейл, - как в поле прямо. Там точно спуск? - А ты хотела тропинку? Тут полвека никто не ходил. Подождали фамильяра. Тот пробирался через высокие злаки, но края пока не достиг. Кар всматривался в даль, пытался что-то обнаружить. - Ни беса не видно. А нет, что-то там есть. На ограду похоже. Ждем, что скажет разведчик. Иредо терпеливо смотрел, как движется точка фамильяра по тут же выстраиваемой карте. - Правда, забор. Тот самый, - он вывел в окно увеличенное изображение. То оказалось заграждение из вбитых в землю неочищенных бревнышек, укрепленное поперечными жердями подлиннее. На частоколе держался круглый знак с непонятной пиктограммой. - Технологично, - хмыкнул из-за спины Квел. - Поищем проход. Паук принялся исследовать ограду и быстро нашел проем. В окне визардрона магам открылся обрыв, узкий карниз и что-то блестящее, оказавшееся ведущей вниз вертикальной металлической лестницей. Паук аккуратно спустился, охватывая перемычки гибкими концами ног. Тремя ярдами ниже находился еще один карниз, с которого вела еще одна лестница. - Достаточно, - сказал Кар, - дальше будет то же самое. - А почему мы не видели этих лестниц, когда шли сюда? - не поняла Пейл, - они же должны пересекать дорогу? - Где-то пересекают, но с ходу этого не найдешь. Если бы знать, можно было бы прямо тем путем сюда забраться. - Если только не пришлось бы круги наворачивать от самой старой базы, - добавил Квел, будто о чем-то задумавшись, потом полез в сумку, - давайте я запечатлею момент, что ли.