Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Внутри было тепло, но как-то затхло. От предыдущего посещения дома их отделяла пропасть времени. А диск-фамильяр до сих пор работал, и свет, и двери... Иредо смотрел по сторонам, ища древнего хранителя дома, но диск исчез, впустив магов и оградив их от внешнего мира сросшейся со стенами дверью. - Замуровали, - пробормотал он себе под нос. А товарищи уже снимали обувь, обмениваясь легкими и малозначительными фразами. Рюкзаки и дорожные сумки стояли у стены, а впереди, кажется, намечался приятный вечер. Хотя Иредо отчетливо знал, что вечер перед вторжением в самое сердце Иртимского царства не должен быть приятным. - Сделал свое дело, и фьють, - сделал вывод Квел, проходя в комнату справа, - Пусто, - объявил он спустя несколько секунд. Еще через мгновение они услышали "Ты ж бес!", а затем - уже знакомый голос из прошлого: - Для выбора конфигурации используйте консоль у дальней стены. Также можно задать параметры всех узлов жилища с главной консоли в фойе. - Что? В чем? - не поняла Пейл. - Фойе? - Сейчас разберемся, подожди, - Кар заглянул в комнату Квела, - Что там? Это и есть консоль? - Да, что же это еще по-твоему? Они принялись изучать управление, и отставшие Иредо с Пейл пристроились за спинами товарищей. Но высмотреть ничего не удавалось, Кар с Квелом хорошо мешали друг другу и пытались проверить все возможные гипотезы об устройстве дома и его возможностях. Пейл и Иредо вздохнули и переглянулись. Девушка, пятясь, вернулась в прихожую и молча поманила Иредо пальцем. - Главная-то здесь, как я поняла, - шепнула она. Они принялись осматривать помещение, ожидая увидеть жезлы, держатели, сферу или вуаль плавающего в воздухе окна - привычные элементы чародейского оборудования. - Вот это, что ли? - он подошел к неприглядной выпуклости на стене - прямоугольной нашлепке, слегка выдающейся на светлой поверхности. Пейл фыркнула и постучала по выпуклости кулаком. Через секунду ее рука замерла на полпути к хрустальной пластине, разгорающейся изнутри мягким голубым светом. - Ага, - удовлетворенно произнес Иредо, - правильно, а как же. В окне, прозрачном и твердом, проступили символы - крупные, выстроившиеся один над другим, в три столбца и три ряда. Иредо видел такие впервые. - Каталог! - обрадовалась Пейл, сразу тыча пальцем в первую попавшуюся картинку. Символы тут же пропали, и в стеклянной толще вытаяли слова. - Освещение, воздух, температура, - быстро прочитала магичка. - Освещение! Она не успела дотронуться до надписи - та исчезла сама, а в окне проступили новые. - Погоди, - начал Иредо, - давай не тыкать все подряд, а то будет как у них, - кивком он указал в сторону комнаты, где Кар с Квелом все не могли договориться, сколько комнат им нужно. - Ты боишься, что будет что-то не то? - усмехнулась Пейл, жутковато, по-своему. Она быстро выбрала что-то в окне, потом еще и еще раз. Свет погас, и тут же на стенах, у потолка, у дверей вспыхнули маленькие огоньки. Дом наполнился тенями и желто-оранжевыми отблесками язычков пламени десятка крохотных, но ярких, свечек. Квел что-то выкрикнул. Пейл обернулась: - Мы завтра будем в Зоне тыкать я даже не знаю во что, а ты ждешь недоброго от жилого домика? Иногда Пейл казалась странной. Какой-то умудренной. Или старой? Он посмотрел в ее глаза и мысленно отпрянул. - Ладно, тыкай во что хочешь, - буркнул он. - Нет, не тыкай, - Кар стоял в проеме, желтый огненный блик плясал на его лице, искривляя тени и очертания, - нужно собраться и пытаться быть дисциплинированными. Как мы разрешим завтрашние задачи, если сейчас такое творится? - он подошел к консоли, - что ты тут выбирала? Пейл показала ему. Она больше не казалась старшей, и сама, похоже, была не в восторге от случившегося. - Че там у вас? - спросил Квел, заглянув в прихожую, - Со светом балуетесь? - Что-то вроде этого, - проговорил Иредо. - Отлично, Кар, я, кажется, понял, как менять планировку, но это лучше сделать отсюда, - он вошел и присоединился к остальным, - Разобрались? Давайте, покажу вам, что да как! Диск-хранитель, незамеченный, молча взирал на них из темноты. Он проснулся в темноте. Не было даже неверных отсветов на стенах, что могли бы просачиваться через окна. Конечно, ведь комната без окон. Они не стали делать окна. Иредо немного полежал, созерцая черноту. Остальные чувства обострились. Он ощущал забытый комфорт настоящей постели и странное беспокойство оттого, что не слышал лесных звуков. Слабый прохладный ветерок с запахом смолы и росы несмело гулял по комнате. дышалось легко. Даже Кар понимал, что без вентиляции не обойтись. Интересно, через какие отверстия поступает воздух? Темнота мягко рассеялась, и комнату заполнил неяркий свет. Он давал размытые, нечеткие тени и не резал глаза. Должно быть, дом отреагировал на желание Иредо увидеть отверстия. Маг сел. В спальне было пусто, только его одежда валялась на полу. Сумки они оставили в прихожей. - Едва развернешься, - пробормотал маг, обводя взглядом гладкие стены. Кроме кровати тут ничего не могло поместиться: она да еще зазор в пол-ярда до стены. Как раз чтобы встать и пройти до двери. Пространство в доме было ограниченно, а все захотели себе отдельные спальни. Иредо чуть подался вперед. Сидя на краю кровати, он свободно дотягивался согнутой рукой до стены, где находилась консоль управления этим крошечным отсеком, что был сегодня его спальней. Одним движением он пробудил хрусталь здешнего визардрона, еще несколькими жестами подправил структуру своего обиталища. Спальня вновь погрузилась в темноту. В стене напротив двери, ближе к потолку, появилось окно - скорее, широкая застекленная щель. Оно едва ли было светлее всего остального, да и это могло оказаться иллюзией. Стояла глубокая ночь. Враждебные, злые места за окном, а тут - уютно и безопасно. Так хотелось думать. И чары стоят не чета виденным им. Может, в Высшем Совете и не хуже, но в доме учителя, не говоря о его собственном, ничего подобного не было. А ведь могло бы. Окна визардронов очень похожи на эти по структуре, правда, меняющие форму материалы - это уже другой уровень. Иредо тихо поднялся, подошел к двери, перешагнув одежду, и провел рукой по шершавой поверхности. Дверь бесшумно растворилась. Темнота прихожей не была такой густой. Слабый янтарный оттенок примешивался к черноте. Это полупрозрачная дверь в комнату Пейл испускала мягкое сияние. Магичка, должно быть, не спала. Иредо подкрался к двери - матово светящейся плите, подошедшей бы какому-нибудь древнему храму. Сам он ни разу не видел этих храмов, но те часто упоминались в разговорах старших магов, а потом были обнаружены ими в книгах. Он остановился у самого порога и замер, прислушиваясь. Так и стоял с минуту, пока не услышал легкое постукивание пальцами и шмыгание носом. Он нажал на дверь, и та приоткрылась. Комната Пейл не была больше его. В щель разглядеть что-то было невозможно, и Иредо медленно отвел створку вправо и внутрь. Тогда он и увидел Пейл. Та сидела на кровати, поджав под себя ноги, а перед ней парили светло-мутные овалы с узорами значков и строками задом наперед. Магичка смотрела на вошедшего в упор. - Сидишь, - констатировал Иредо, не зная толком, что сказать. - Бродишь, - ответила девушка, - Сам не спишь, и мне мешаешь. Она бросила взгляд на свои окна и быстрыми движениями пальцев пригасила их. Те остались висеть едва заметными и почти совсем прозрачными. - Хочешь что-то обсудить? Иредо неопределенно пожал плечами. Минуту назад он и не думал вторгаться к Пейл, а теперь вспоминал, зачем же он шел. - Я вообще-то просто вышел из комнаты, чтобы порыться в рюкзаке, - он кивнул на ее окна, - и увидел у тебя свет. - А, - сказала Пейл, видимо, удовлетворившись объяснением, - Я решила немного почитать на завтра. Мы ведь так ничего и не обсудили. Так и было. - Да, - задумчиво согласился Иредо, - какая-то тут слишком расслабляющая обстановка. - Тоже заметил? - ухватилась Пейл, - Вообще ничего делать не хочется! Он промолчал. - А Квела видел? - А что Квел? - Ох, - хмыкнула Пейл, - Он снаружи? - Снаружи? В лесу? - Конечно, где же еще! - она встала с кровати, и в комнате тут же стало тесно. Иредо ретировался в прихожую. - Ты иногда задаешь очень уж глупые вопросы, - добавила она, обуваясь. - Просто вы меня все время ставите в тупик своим поведением, - проговорил он, глядя, как магичка застегивает свои башмаки. Покончив с этим, она присоединилась к нему в прихожей. - Пошли. Иредо промычал что-то неопределенное. Пейл, видимо, восприняла это как безусловное согласие. Она разобралась с наружной дверью и скользнула в черную ночь. Иредо, помедлив секунду, поспешил следом. Несмотря на полумрак прихожей, темнота была такой, будто они перенеслись сюда из яркого солнечного полудня. Иредо вспомнил сделанное им окошко, показавшееся чуть-чуть светлее стен, и оценил несовершенство восприятия. Перед глазами плавали бесформенные световые пятна. Он замер за порогом, а дверь, появившаяся за спиной, бесшумно оградила его от безопасного и уютного убежища. Вокруг простирался ужасающе обширный мир, к тому же враждебный и страшноватый. Иредо закрыл глаза, потом медленно открыл. Еще раз. Рядом громко задышала Пейл. Он тоже глубоко вдохнул. Непроглядная тьма развеивалась, истончалась в просветах между деревьями, на пути к дороге, на маленьких освещенных звездами полянках. Дно чаши, на краю которой стоял дом, будто бы серебрилось в невидимых лучах. Черные силуэты деревьев возвышались над всем, будто ноги великанов. В глубоком, почти таком же черном небе едва заметно мерцала рассыпанная тысячами точек звездная полоса. Они медленно прошли по кромешному пути до двух сосновых колонн, потом свернули и брели у стены кустарника, утопающего в какой-то блистающей пыли, что преломляла и странным образом собирала тонкий ночной свет, облекая воздух в дымчатый перламутр. Капли воды на острых длинных листьях травы падали, казалось, с хрустальным отзвуком, следуя их пути, дополняя шуршание, стрекот и скрипы насекомых и редкую тревожную перекличку птиц. Иредо с изумлением увидел, как над светлыми прогалами встают лучи колеблющегося лунного тумана, косо уходящие вверх, к окнам в негустой древесной крыше. Он в который раз безуспешно искал на небе Луну, это странное дитя древней магии, настоящей магии, как ему нравилось думать. Он отвел взгляд от неба и поискал спутницу. Пейл стояла в двух шагах, и он видел ее достаточно отчетливо. То ли глаза привыкли к темноте, то ли она - темнота - вовсе не была обыкновенной в этом полусказочном и безлюдном царстве. - Да, - молвила она тихо, - давай не будем идти через эти светлые лужайки. Лучше по краешку. Вскоре они оказались у северной стены заповедной рощи, там, где поднимался неразличимый в ночи обрывистый скос. Тут же расположилась группа малых причудливо нагроможденных одна на другую длинных скал и более широких валунов, и Иредо не сразу понял, куда они попали. Но стоило им остановиться, как стал различим звук бегущей воды. - Ручей? - проговорил он. - Видимо, да, - девушка поворачивалась то в одну сторону, то в другую, - Ага. Слышишь? Он там. Он не сразу догадался, что речь шла о Квеле, но промолчал, и вскоре сам различил какую-то чуждую этому месту, привнесенную извне, возню. Что же может делать Квел тут? Один? Ночью? У Пейл, похоже, были свои мысли на этот счет. - Отпечатывает там, что ли? - прошептал он свою догадку. Они сделали несколько шагов в направлении звуков. Иредо не мог ничего разглядеть - Пейл загородила все своей фигуркой. Вот она встала, и он замер с веткой под подошвой, боясь сломать ее с оглушительным, неподобающим обстановке хрустом. - Подкрадываешься? - голос Квела прозвучал продолжением лесного скрипа и шороха. Он просто не мог привлечь внимание, если бы был кто-то, чье внимание можно было бы ненароком привлекать. - Мы специально обошли все красивые местечки, чтобы не мешать, - заверила Пейл шепотом. - Вы? - Иредо явно представил, как Квел нахмурился. Впрочем, его голос тут же стал прежним, - Хм? Ир, ты, что ли? Давайте сюда, за кусты, тут нормально. Послышался шорох и шелест листьев. Пейл черным пятном скользнула сквозь заросли, и он поспешил пройти тем же путем, подхватывая готовые хлестнуть ветки. Квел хорошо устроился. Из его укрытия были видны все серебряные поляны, гребни кустарника, колонны сосен и сереющий вдалеке мазок дороги. Сам Квел сидел на корточках у здоровенной глыбы и, должно быть, был с той стороны совершенно незаметен. Его чудо-артефакт, импринтограф, стоял на небольшой треноге у края валуна, слегка выглядывая из-за камня своей трубой. - Тебя я не ожидал, - сказал Квел, плюхаясь на задницу. Он похлопал рукой по земле. Пейл уселась чуть в стороне напротив. Иредо пристроился рядом. Его место было с видом на лес в призрачных столбах звездного света, мерцающие ковры трав в древесных окнах и сгусток тьмы по ту сторону Пути. - Ладно, - пожал плечами он, - тут красиво. Я так и подумал, что ты взял свои чудо-артефакты. Но мы с Пейл, кажется, здесь не за этим? - Точно. Кое-что так и не обсудили, ага? У нас есть планы на Зону, иначе к чему все это затевалось, так что пора уже, наверное? Пейл, что скажешь? - А что я скажу, у меня ничего не изменилось. Я просто посмотреть. - Да это глупо! Я-то думал, ты хотя бы тут скажешь! - По-моему, это вполне в ее духе, - заметил Иредо. Квел колко глянул на него. - А ты? Раз уж пришел, то, может, раскроешь планы? - Мои планы ты тоже знаешь. Артефакт, который остался там вместе с участниками последней экспедиции. - Вы что, парни, правда думаете, что там что-то такое есть? - насмешливо поинтересовалась Пейл. - Ты, Пейл, мне кажешься странной, - сказал Квел. - Буду за тобой следить, как бы не чего. Магичка фыркнула. - Ну-ну, - примирительно сказал Иредо, - Кар-то что? Думаешь, сможет сильно помешать? - Не думаю, да кто его знает. Пререкаться с ним тоже та еще радость. Вот уж кто точно не "просто посмотреть", - Квел скорчил рожу, но разглядеть это все равно было проблематично, - Как он, кстати, в домике? - Кажется, да, - ответила Пейл, - я сидела в комнате и не слышала, чтобы он выходил. И не видела, - добавила она, косо глянув в сторону Иредо. - Значит, мы с тобой пытаемся достать тот артефакт, - проговорил Иредо, - это единственная твоя цель? - В основном. Есть еще кое-что, - Квел поднялся и на четвереньках прополз к краю глыбы, где стоял импринтограф, как-то опасливо выглянул, обернулся к Иредо, - Основная программа - артефакт, но есть еще что-то. Не знаю, что. Я слышал, что в Зоне имеется нечто чужое. По отношению к ней. Было бы любопытно узнать. - Чужое? - Иредо поднял брови, - То есть, не принадлежащее ни строителям Зоны, ни людям, так? И где ты слышал, на сборе? И что это может быть? - Не на сборе, если бы там, то и не думал бы... нет, от одного из магов высшего уровня, но он не со мной говорил, как ты понимаешь. В библиотеке, как раз как мы с вами порешили пойти, а я сидел в таком укромном уголке... Услышал часть разговора. Они вошли и какое-то время возились у стеллажей через шкаф от меня. Кажется, двое - один переставлял книги, а другой говорил, продолжал начатое, как я понял. "Это же очевидно, что еще как минимум один раз, как минимум, потому что туда пришло что-то такое, что они бы ни за что не упустили". И все, больше тот ничего не говорил, а через полминуты книжка нашлась, и они пошли на выход. И второй ответил что-то вроде "да это ничего не доказано, вам бы повод найти". Ну, как вам? - Э... На самом деле, они что угодно могли иметь в виду. Слова "Иртим", "Корневой Град" и тому подобные произнесены не были? - Нет! Но это наложилось на то, над чем я думал. Очень хорошо наложилось. Если бы я думал о другом, то эта фраза просто прошла бы мимо. Сама по себе она вообще не пойми о чем. - Значит, это просто догадки, - приземлил его Иредо, - явной отсылки нет. - Уверен, что есть, - упрямо возразил Квел, - Может, я ее не могу припомнить. - Ты Кару говорил? - спросила Пейл после недолгого молчания. - Ему-то? Нет, я-то вообще думаю, что вдруг кто-то из них работает с его мастером, или и есть мастер? Так что... - Вряд ли это может повлиять на его решения, - возразил Иредо, - хотя пока что я бы тоже это скрывал. И не понимаю, зачем ты нам-то это рассказал. - А он нас сейчас убьет, - серьезно сказала Пейл, - он так уже делал. - Чего? Магичка засмеялась. Иредо сделалось не по себе, и было непонятно, то ли это от того, что она сказала то ли от ее жутковатого смеха, как обычно и бывало. - Странная ты, Пейл, - повторил Квел без обычной ухмылки, - очень странная ты, да... Чем вы с твоей ведьмой занимаетесь там? Птицы всякие, растения... И тебе совсем ничего не нужно в Корневом граде, ага. - Ну, я хотела растений собрать, - вымолвила Пейл, глядя куда-то в траву, - но после описаний не знаю, как буду это делать. - Растения ерунда... Хм, не то, чтобы... А вот артефакт... И если это и правда источник истинной магии... - Сам ты ерунда, а что за истинная магия? - И правда, Квел, что-то я не слышал, что артефакт - источник. Когда те бедолаги нашли его и забрали, никакой силы им это не прибавило. - Да это байка, наверное, - махнул рукой Квеллиан, - хотя мне нравится. Не на пустом же месте возникла. Представь настоящую магию, без всяких этих штуковин. - Что ж это за магия такая, без артов? - усомнилась Пейл. - Истинная, - разъяснил Квел. Это его наверняка забавляло, но в темноте никто не мог видеть, что отражается на его лице. Но голос соответствовал. - Про это не слышал, но надеюсь, что арт будет полезен сам по себе. И окажется не слишком большим, - он замолчал ненадолго, - а то мы выйдем на потаенную поляну Града, а там огромный кристалл, вросший в землю. Нелепая ситуация. - Какой кристалл? Те ребята смогли его унести, значит он вполне портативный. - Точно, какое облегчение. Будем надеяться, что за это время он не изменил форму. А у тебя есть план, что именно делать с обнаруженным артом? Ты говорил, что взял кое-что необычное. - А что с ним поделаешь? Если можем исследовать на месте, то исследуем. Если нет - забираем и выносим, исследуем потом. Там бы его хорошо спрятать, а то - сам понимаешь. - Да, примерное так, - Иредо задумчиво смотрел на мерцающий туман над прогалами между черных сосновых стволов, - Кар может попытаться вмешаться. А, может, Кар просто махнет рукой, разразившись проклятиями для порядка. Или у него есть пара неизвестных им фокусов, которые он в случае чего использует, чтобы пресечь их действия. - А твои тайные артефакты будут работать? - с сомнением спросила Пейл, - Аномалометр-то умер. Думаю, что не будут. Они же не зря пытались унести его из Зоны. - Просто хотели изучить его в лучшей обстановке, - возразил Иредо, - я бы тоже так поступил. - Вообще-то ты права, град не очень-то хорош как лаборатория. Так что, - Квел выглянул из-за камня, посмотрел на товарищей и зевнул, - спать-то как? Не хотите? - Я, пожалуй, хочу, - Иредо поднялся, стараясь производить поменьше звука, - а то завтра, кажется, мы хотели смотреть карту и побыстрее выдвигаться. Они подождали, пока Квел сложит свое чудо, и поспешили назад, в безопасный уют экспедиционного дома, принявшего новых гостей спустя одинокие годы. Маги прошли по дну ночной чаши, петляя между серебристых лужаек и травяных подушек в каплях ранней росы. Они поднялись по склону к сереющей в темноте двери, которая при приближении слегка замерцала, как, наверное, когда-то давно, и кто-то другой той далекой ночью спешил через лес на ее мягкое спасительное сияние. Дверь открылась и впустила трех магов, домик стал снова невзрачен и неприметен, а на ложбину спустилось молчание. Прошло немного времени. В предутренней тиши явился человек. Он пришел по древней дороге в мутном полусвете еще не начавшего рождение дня. В этот глухой и туманный час бесшумно пересек он чашу между сосновых стволов и росистых трав и выбрался из нее к домику, застывшему в сонном оцепенении, и дом впустил его.