Иртим, 8 - Иредо
17 февраля 2021 г., 00:06
- Все идет не так, - с досадой произнес Иредо, усаживаясь на крыльцо.
- Все время что-нибудь не так, - сказала Пейл, - но сейчас-то что тебе не нравится?
- Слишком медленно, - отозвался Иредо, подавляя раздражение. Он прислонился к стене дома. Тени в ложбине сдвинулись, воздух был густым и каким-то золотистым. Подступал вечер, а Кар с Квелом ушли на разведку всего полчаса назад.
- Ты повторяешь Кара, - заметила магичка.
Каррак был недоволен, но его негодование не падало на товарищей - он винил обстоятельства. Хотя Иредо связывал позднее пробуждение непосредственно с ночными похождениями, а не с непреодолимыми силами, говорить об этом он не стал.
А пробуждение действительно выдалось поздним на редкость - на этот раз сон затянулся почти до полудня, что не обеспокоило только Пейл, которая считала, что если ее не будят, то можно спать дальше. За завтраком выяснилось, что все считают поход в Град сегодня же - без точного представления о том, сколько именно предстоит пройти, - глупой затеей. По-видимому, до ворот отсюда, из последнего прибежища, было не очень далеко, меньше обычного дневного перехода. Но оставаться ночью в Корневом Граде, да и даже на дороге вблизи его границы отчего-то не хотелось.
Это значило лишний день на Иртиме, который вот-вот проснется. Кар, приверженец дальнего планирования, был не рад обнаружить, что любой выбранный ими вариант окажется не идеален.
- Нужно меньше бессмысленного риска, - бормотал он, погрузившись в мысли, - тут мы допустили ошибку. Теперь нужно не усугубить.
Быстро посмотрели карты. Корневой Град был достаточно хорошо перенесен в схемы, но они почти не затрагивали территорию вне его границ. Предполагалось, что до ворот Зоны может быть два-три часа пути, но между воротами и самим Корневым Градом существовала так называемая аллея, ведущая к внутренним воротам. Протяженность аллеи в отчетах они не нашли.
- Не сходится, есть точный план Града, но нет ничего об этой аллее, - негодовал Иредо.
- План делали, предположительно, с помощью летающих миньонов, - напомнил ему Кар, - миля, две, три - неважно, сколько тянется аллея. В ней нет ничего интересного. Так я думаю. Поэтому ее и обошли вниманием.
А время шло.
- Нужно выходить вот прямо сейчас, - заключил, наконец, Кар. - Идти до первых ворот, потом, по ситуации, до вторых - пока их не увидим. И потом обратно, чтобы выйти с самого утра. Всем-то, наверное, идти не надо. Я пойду, кто еще?
- И я пойду, - отозвался Квел.
Иредо поймал его взгляд.
- О, хорошо, - обрадовалась Пейл, - значит, можно отдыхать дальше.
- Лучше отдыхать, - посоветовал Кар, - завтра, если все пойдет по плану, с утра выходим.
Собирались довольно долго - по мерке Иредо. Наконец, провожаемые взглядами оставшихся,
они пересекли ложбину, вышли на дорогу и вскоре пропали из виду.
Иредо надоело сидеть, и он поднялся. Странные ощущения донимали его, и он отчего-то не мог понять, что именно его беспокоит. Вдруг его настигла догадка.
- Пейл, - сказал он, - что ты делаешь?
- Валяюсь на траве, - донеслось откуда-то со склона. Иредо пробрался в этом направлении и обнаружил девушку. Та раскинулась на пологом участке травянистого откоса с видом на дорогу. Глаза ее были полуприкрыты.
- Отдаешься лени?
Ответом было неразборчивое мычание.
Он спустился в чашу. Слабый ветерок появлялся и пропадал, и тонкие листья и побеги перепола, звездницы, лютика и пряна клонились ему вслед. Поднявшись по дальнему увалу и пройдя между сторожевых сосен, он миновал солнечные ворота и из прочерченного световыми полосами тенистого укрытия вышел к яркому скосу. Здесь покоились древние валуны, трепетала в беспокойном воздухе стена многоцветковых колосьев чайчая, и небо наливалось осенним зноем.
Иредо положил ладонь на валун. Камень был теплый, его поверхность - сглаженной бессчетными эпохами. Скоро колесо повернется, и цветные стеклышки вновь перемешаются под чужим солнцем.
Маг вышел на дорогу. В послеполуденных лучах она была странно темной, хотя нельзя было сказать, что цвет плит изменился. Он посмотрел на запад, куда ушли Кар с Квелом. Дорога делала поворот шагах в ста, так что ради хорошего обзора стоило прогуляться за него.
Он прогулялся.
У самого поворота лежала эродированная, зеленая от мха глыба высотой в три человеческих роста, а на ней, уцепившись корнями, пытался произрастать какой-то вечнозеленый куст.
Дорога уходила к северу, а где-то слева, за перелеском из осин и толстых коричнево-полосатых подбетов, был крутой склон, вскоре обрывающийся в пропасть. Вдали, наверное в миле или двух, дорога снова сворачивает на запад. Иредо вгляделся сквозь лес, стараясь угадать меж деревьев линию уступа, по которому, наверное, сейчас идут Кар с Квелом.
Что-то, кажется, там проглядывало. Ну да, столб обелиска. Разведчики не зря захватили оставшийся деморок.
Он вернулся в лощину. Пейл так и валялась на траве, ее глаза закрыты, на лице улыбка человека, вернувшегося из долгого путешествия к беззаботной рутине повседневности.
Все бы замечательно, но они еще не вернулись. Еще слишком рано так себя вести.
Он растолкал Пейл. Та была не слишком рада.
- Пойдем-ка в дом, - мрачно буркнул он, - а то стемнеет, не успеешь и заметить.
- И что? - недоумевала Пейл.
Но, спустя пару минут, он все же смог заставить ее подняться. По пути к убежищу магичка взирала на товарища с непониманием и неодобрением.
- Давай еще раз посмотрим карты, - предложил Иредо, когда они оказались в укрытии.
- Еще раз? Ну, давай, - уступила она.
Они прошли в ее комнату.
Консоль визардрона все еще была развернута, и вогнутые, сферически искаженные окна висели в воздухе над основной партиалью артефакта.
Они уселись на кровать. Пейл перебирала окна, будто светящиеся пластины, пока не выбрала нужное.
- Ну, вот, - сказала она, - С этого начнем?
Они уставились на карту. Темно-коричневые линии разной толщины вились, изгибались, сходились, расходились и вырисовывали узор, напоминающий не то маску, не то лицо какого-то насекомого. Два замкнутых образования в верхней части плана были глазами, группа вытянутых пузырей в разомкнутом кольце - носом. Книзу тянулась широкая полоса, подразделенная на ряды и загибающаяся куда-то вбок. Это была дорога к воротам.
- Ага, - согласился Иредо, - давай с нее.
Маршрут последней экспедиции был известен. На карту его не нанесли, но описание было вполне недвусмысленным, и Кар - видимо, в свободное время, - сопоставил его с планом Зоны и проложил маршрут.
Территория Корневого Града формально начинается уже за первыми воротами, но сам комплекс расположен дальше. К нему ведет дорога - та самая. Она просто продолжается за ворота и начинает очередной подъем. Ограждений там нет, но лес уже является опасным - среди этих деревьев можно встретить Мага, что в прошлый раз и случилось. Дорога строителей продолжается до вторых ворот и этот ее участок в отчетах именуется "Аллеей", и не только из-за растущих по сторонам деревьев. Вдоль всего пути расположены приветственно зажигающиеся фонари, тоже изготовленные в незапамятные времена неведомо кем.
За воротами прибывших ждет Агора.
- Делаем первую короткую остановку в Агоре - несколько минут для описания, сверения и разведки, - проговаривал Иредо. - Потом мы должны без труда добраться до внутренней площади.
- Ага, - зевнула Пейл.
- Дальше мы как-то выбираем одно из трех или четырех направлений. Два из них ведут куда нам нужно. Мы их определяем и потом идем по ним. Могут отличаться переходы между зонами. Мы должны добраться до верхнего двора за два-три часа.
- Угу, - согласилась девушка.
- И потом?
- А?
- Ты-то что потом собираешься делать, когда мы там окажемся?
Пейл вздохнула и посмотрела куда-то вбок. Казалось, она устала.
- Ты как, в порядке?
- А-а-а, - протянула она, закрывая рот ладонью, - Да. Что-то разморило. Ты спать не хочешь?
Иредо спать не хотел.
Он поволок ее в вестибюль, где в стене еще торчала полочка с красными и желтыми стаканами. Посуда была местная, еще со времен последней экспедиции, а чай из квелова запаса. Иредо заглянул в стаканы — там еще оставалась коричневая жидкость, недопитая разведчиками перед уходом.
- Давай чая выпьем, раз нам Квел оставил, - предложил он, выходя из меленькой замаскированной комнатки с высокотехнологичным туалетом и умывальником.
Пейл вяло согласилась.
Иредо сделал чай, заварив его вдвое крепче обычного. Они уселись прямо тут, рядом с выходом — магу не хотелось, чтобы спутница, оказавшись в своей спальне, повалилась на кровать.
Пейл через силу пила чай, но он явно пошел на пользу. Через несколько минут она заметно активизировалась и снова пожаловалась на сонливость. Однако, судя по ее виду, в ближайшие минуты свалиться спать ей не грозило.
- Ладно, - сказал Иредо, сделав очередной горький глоток, - У меня есть подозрения насчет всего этого.
- Так, и что же?
- Мы по-прежнему находимся под воздействием каких-то эманаций. Ты спишь, мы тугодумим, упускаем очевидное и вообще ведем себя как на прогулке. Не заметила?
- Хм, - Пейл улыбнулась, взяла кусочек здешнего хлеба — он, совершенно свежий, оказался в неприкосновенном запасе убежища, - По-моему, вы и до этого примерно так же себя вели.
- Прямо уж так же?
- Ну, ладно, может, чуть более правильно. Я-то что? Я вообще почти не участвую в этих ваших куда идти, и кто поведет. Как-то думала, что вы вместе как-нибудь доведете.
- И измерить нечем, - продолжал свое Иредо, - может, тут уже вокруг такое...
- Возьми архескоп, - предложила Пейл, ставя стакан на столик.
Выйдя на природу, он будто распахнул ворота навстречу напирающему потоку, и тот хлынул, обдавая светом, хрустом, шелестом и лесными ароматами, с ходу погрузил в объем, пронзенный тенями и отблесками. Слабое и прохладное дуновение проникало сюда, и он стоял, наверное, минуты, отдавшись потоку ощущений.
Потом он вспомнил о своем деле, огляделся и побрел налево, в обход чашевидной ложбины.
Архескоп показывал лишь небольшие возмущения магического поля, и те, видимо, были порождены домом. Маг дошел до стены лощины, постоял у замшелых валунов и вросших в крутой склон скальных боков. Шаги были почти бесшумными, опавшая хвоя смягчала поступь, и шел он, точно по ковру. Только корни ближних сосен твердо проступали сквозь игольчатый настил. Иредо обошел все пространство позади домика до склона и обратно, вернулся с западной стороны и спустился в чашу к зарослям, над которыми прошлой ночью вились огоньки и плыл серебристый туман.
Ветер появился внезапно и стих, налетел новым порывом и снова растворился в разбуженных побегах. Мелкие капли ударили сверху, с ясного неба. Солнце же будто разгорелось ярче, лучи упали через высокие кроны, разрезанные на плоскости света, и дождь в воздухе превратился в сверкающую пыль. И снова несколько минут стоял Иредо, не в силах уйти и упустить эту игру природы, а архескоп опять не подавал тревожного сигнала.
Дождь ушел, не успев как следует смочить почву, едва оставив не листьях нетяжелые брызги. Унялся ветер, пропали снопы света. Лощина сделалась тенистой, будто вспомнив о приближении сумерек. Иредо шел по ней, как по коридору, поднимался по южному склону к выходу в день. Мимо сторожевых сосен и через окружающий их прозрачное бесподлесье, к придорожным глыбам и самой желтой дороге.
Шаг на ромбические плиты пробудил чувство фундамента, сделавшееся неотвязным за эти два дня пути.
Солнце уходило за холм. И справа, и слева древний тракт устлали вечерние тени.
Иредо вошел в рощу на другой стороне и стал блуждать между деревьев. Архескоп едва реагировал.
Но реагировал.
Иредо остановился и внимательно изучил показания артефакта. Тот что-то обнаружил.
- Вот как, значит, - пробормотал маг, петляя между низких кустарников, пней и трухлявых кусков поваленных стволов. Сигнал усиливался и вел его ближе к краю обрыва. Он нашел самый пологий участок и осторожно спустился, оказавшись на уступе пяти шагов в ширину. Срез обрыва справа обнажил глинистый слой с торчащими сухими корнями. Стена не была отвесной, но подобраться к ней вплотную помешали бы вросшие в нее и лежащие рядом лишаистые валуны, между которых начало пробиваться тонкое деревце. На краю ближайшей к обрыву глыбы сидела женщина в сложном пестро-сером одеянии. Она молча смотрела на остановившегося в изумлении мага.
- Вас легко найти, - смог произнести он спустя долгие секунды. В горле вдруг стало сухо, и слова выговаривались с трудом.
- Я не очень прячусь, - ответила женщина. Голос ее оказался высокий, почти детский, но это только усиливало беспокойство.
У нее были длинные, ниже плеч, светло-русые волнистые волосы. Она убрала повисшую перед глазами прядь за ухо, чуть склонила голову к плечу и, сощурясь, уставилась на Иредо.
Тот же быстро раздумывал, как продолжить разговор.
- Вы живете здесь? - наконец выдал он.
- Нет, - будто бы удивленно сказала она, - тут, насколько я знаю, люди не живут.
И снова пауза.
Уверенный, что поступает глупо, Иредо приблизился и сел на камень, совсем не такой удобно плоский, как ее. Он сразу это почувствовал.
Негромко захлопали крылья. Невзрачная птица поменьше голубя уселась на землю рядом с загадочной лесной гостьей. Та протянула руку, и птица не отпрянула, а подставилась под ладонь, как кошка. Перед глазами женщины вспыхнули и завращались разорванные кольца света, появились и исчезли символы и надписи, слишком мелкие, чтобы их можно было прочитать со стороны, даже если чтение задом наперед не представляло труда. Снова зажглись кружащиеся кольца, погасли. Она отняла руку, а птица сорвалась и улетела.
Иредо наблюдал за этим действом и кое-что понимал.
Он уже видел нечто очень похожее этим летом.
- Лучше тут долго не сидеть, - вдруг произнесла она, - скоро смеркается.
- Я... не умею читать мысли, - ответил Иредо, - Если вы что-то хотите сказать, то... лучше, наверное, если вы скажете прямо.
Она поднялась и оказалась очень высокой. Ее юбки опали и распрямились, волосы она откинула назад, а лоб охватила красной лентой. Та все время была у нее в руке, понял Иредо.
- Давайте поднимемся к дороге, - предложила она.
Иредо пропустил ее вперед и смотрел, как налетающий резкий ветер пытается расправить и сорвать ее шаль — кусок ткани с орнаментом из листьев и рогов и солнечной спиралью посредине. Накидка надувалась и опадала, и разметавшиеся волосы снова прикрывали ее волнистым каскадом, когда воздушный порыв стихал.
Наверху ветра не было. Пока шли до дороги, Иредо бросал быстрые взгляды по сторонам, удерживая волшебницу - а кто еще это мог быть? - в фокусе внимания практически все время. Роща как-то неуловимо поблекла, будто присутствие странной гостьи развеивало ее чары. Вероятно, так и было.
Посматривал он и на архескоп. Спутница прямо светилась магической энергией. Это не удивляло. Он видел, как она говорила с птицей.
Главное, что артефакт работал и нашел самый естественный источник магии. Рассеянный по лесу пониженный фон был бы куда страннее и тревожнее.
Главное — если не считать, что их предприятие, по сути, больше не может называться тайным.
На дороге они встали. Волшебница вперилась в тенистую ложбину, таящую в глубине домик. Вчера он был хорошо виден отсюда, а сегодня его скрадывали полосы света и тени. Еще час, и светило уйдет за иртимскую вершину.
- Опасное место, - протянула женщина, словно всасывая воздух через сжатые губы. Она повернулась к востоку, откуда пришли маги, - и след тут есть, но вниз почти не спускался, хорошо...
- Весь Большой Иртим — опасное место, - заметил Иредо.
- Но вас это не смутило, - она повернулась и посмотрела ему в глаза с высоты своего роста, долго, пристально.
- Работа мага связана с опасностью, - наконец сказал Иредо, - кто хочет мира и покоя, занимается другими делами.
- И то правда, - произнесла волшебница, скользя взглядом по сосновым кронам, - Надеюсь, вы ее сохраните. Работу, - она снова повернулась к нему, - если счастливо вернетесь. Я, возможно, и не буду строить против вас козни.
Это бы подходящий момент.
- Я до сих пор не знаю, кто вы.
Она стояла, слегка наклонив голову вправо, ее взор блуждал где-то позади и выше Иредо, у поворота дороги к западу отсюда. Потом она опустила сцепленные руки и взглянула на
собеседника.
- Рузанна Малик, ментор, магистр первого круга, член совета Эгиды и Конклава Врат, волшебница-куратор Речного городка.
Последнее показалось бы не очень впечатляющим, если бы Речному городку не принадлежали обширные земли, на востоке переходящие во владения Риальты.
- Ого, - вырвалось у него.
- Да, как видите, кое-кто во всезнающем Совете наблюдает за вами, - произнесла она, улыбнувшись одними губами, глаза ее были полуприкрыты, тон задумчив. И она не уточнила, какой из Советов имела в виду.
- Так вы рано раскрылись, - Иредо отвернулся от леса и посмотрел ей в лицо, - Мы ведь теперь можем все отменить, не пойти никуда.
- Ну, нет, вы, пожалуйста, продолжайте, - взмахнула руками она, а говорила точно приятели в детстве, что увещевали его пойти и посмотреть, какие чудеса прячет маг в своем подвале. Сами они в дом чародея вламываться не желали, а Иредо (которого тогда и звали иначе) поддался и пошел.
Что, в конечном счете, спустя годы ученичества, и привело его сюда.
- Отменить поход сейчас будет неправильно, - произнесла Рузанна Малик, - вы так близко, а мне так интересно. По сути, вы уже просто не можете ничего отменить. На мою помощь и участие не надейтесь, но кое-что имейте в виду: времени у вас очень мало. Завтра вы должны уже быть там, а послезавтра, самое позднее, убраться отсюда за реку как минимум. И будьте очень осторожны! Очень, понятно? Ваш ужасный конец я переживу, но Мария... Вы лично за ней смотрите и не давайте делать глупости. Лично вы, - она положила руку Иредо на плечо, - меня рядом не будет, но потом я вас найду, и мы поговорим, и постарайтесь, чтобы этот разговор был для вас благоприятным, что будет зависеть от... - она прервалась.
- Я не могу за ней присматривать, - сказал Иредо, переварив услышанное, - я ей не сторож, да и не будет она меня слушаться. Не считая того, как странно все будет выглядеть для остальных.
- Всего лишь не давайте ей опасные поручения и бейте по рукам, в случае чего, - волшебница снова замерла, к чему-то прислушиваясь, - Вам пора уходить. Сегодня сидите в убежище, наружу ни в коем случае не выходите. Завтра отправляйтесь уже в Зону, а то замешкаетесь, и все.
- Замешкивающее тут место, - ответил Иредо, - Почему из дома не выходить?
- Чудовище, - Рузанна Малик взглянула на мага и улыбнулась, - про место вы верно сообразили. Ну, удачи. Увидимся с вами после. Не забывайте про это.
Она повернулась и скрылась в лесу.
Иредо смотрел туда, где она затерялась, и видел то, на что прежде не обращал внимания. Некоторые деревья были повалены и расщеплены, кусты поломаны, трава сильно примята, а земля местами выворочена, будто кто-то тяжелый и крупный пер здесь напролом.
По спине пробежал холодок.
Оставаться здесь и дальше казалось в тот миг безумием. Стараясь не срываться на бег, Иредо устремился к безопасному уюту убежища.
Он остановился у самой двери, поднял руку, но помедлил, прислушиваясь к ощущениям и окружению.
Никто не выдавал своего присутствия. Лес тихо шумел, день угасал. Очарование исчезло. Должно быть, его смыло магией волшебницы.
Пейл сидела на полу в прихожей. Она постелила какое-то одеяло и зажгла желтые лампы. На ее лице Иредо увидел нетерпение.
- Ну что там, нашел что-нибудь? - тут же спросила она, - а то мне как-то уже надоело.
Он разулся. Здесь, за стенами, было гораздо спокойнее, и тревога отхлынула. Прислонившись к стене, он раздумывал о том, как начать.
- Тебя ведь не так зовут, а, Пейл?
Она повернулась к нему с удивлением.
- Э... ну, а что? Что это вдруг?
- Просто интересно.
- Интересно тебе, значит, - в голосе девушки был глухой холод.
- Да, тут случилось кое-что.
- Ты встретил Эрэм и поговорил с ней по душам?
- Что-что? - теперь пришел его черед не понимать. Но это быстро минуло. Эрэм, конечно. - А, ну... да.
- Что — да? Встретил? - она смотрела на него изменившимися глазами. Брови двинулись вверх, - Ты понял, что сказал?
- Да, встретил Эрэм, там, через дорогу. Это ведь... твоя наставница, так ведь?
- Какого хрена!
- Эй, маги так не говорят!... Пейл... - он подошел, сел на пол, - Рузанна Малик, я правильно понял?
- Да, ее так зовут... Что она делает в лесу?! Следит? Ты был прав?!
- Да, да, она, я на самом деле сейчас ее встретил, и «по душам» - это очень точно.
- Ерунда какая-то, - прошептала Пейл, ежась.
Он рассказал ей о своих похождениях. На описании одежды она хмыкала и качала головой, стуча кулаком по полу.
- Так что смотреть мне теперь за тобой, - закончил Иредо, - если только тут нет какой-то другой Марии.
- Будешь меня так называть, специально уйду в лес.
- Буду называть тебя, как хочешь, если ты не будешь уходить в лес.
- И этим ни слова, понятно?
- Ладно, - он поднялся, - а эти-то, интересно, как там. Дошли уже?
Пейл тяжко вздохнула.
Ночь обещала быть неспокойной.
Они поужинали обнаруженными в домике запасами, что были законсервированы каким-то фантастическим способом. Прошлым вечером Кар заявил, что небезопасно их есть, но теперь нудеть было некому, и Пейл с Иредо предались чревоугодию. «И наша еда на потом останется» - подвел Иредо рациональный фундамент. Пейл с готовностью согласилась.
В то время, как пища перестала вызывать опасения — стоило ее лишь попробовать, - ближайшее будущее светлее не становилось. Приближалась ночь неведомой опасности, а Кар с Квелом так и не вернулись.
Иредо с Пейл сидели по своим комнатам, как бы занимаясь своими делами. Что поделывала магичка, Иредо не знал, но, вероятно, то же, что и он: бесцельно копалась в визардроне, сидела на кровати, таращилась в стену. Где-то снаружи, в лесной тьме, были Кар и Квел, и он то и дело начинал о них думать, но потом говорил себе, что ничем все равно им помочь не может. Смотрел и пересматривал карты холма, подиртимья, Корневого Града. Бросал и снова изгонял мысли о товарищах.
Потом пришла Пейл, якобы с вопросом. Он показал ей, где именно на холме они находятся. Обменялись заполняющими фразами, а затем как-то сошли на обсуждение наставницы.
- Меня она отследила, что ли? - бормотала она, - И как так получилось, Сбор же еще неделю должен идти... Вот же ерунда.
- Наверное, Сбор раньше закончился. Или его вообще прервали. Из-за нас. Хотя это слишком.
- Это даже для тебя слишком. И что, Квел наврал? Или ему наврали? Все с самого начала знали?
- Может, и так. А могла она сама что-то вызнать, без других? Не привлекая никого? Она член Совета Эгиды и Конклава Врат и еще кто-то. И наверняка мне сказала не все. Интересно, Конклав Врат - это Хранители? Что про нее еще знаешь?
- Да я и про Хранителей не знаю, - сказала Пейл, - то есть, про них я слышала, но что она там, этого она мне не говорила. А я не расспрашивала ее ни о чем. Я ее с детства знаю.
- Какова она? Что от нее ждать?
Пейл взглянула вверх. Развела руками.
- Мне было лет пять, когда она взяла меня к себе. Подруга мамы.
- А родители твои?...
- Живут на северо-востоке, над Короткими горами... севернее, то есть. Я там последний раз была в том году. Там такое озеро, огромное, длинное. Людей почти нет. А в этом году какая-та ерунда случилась, и я не смогла поехать, - она улыбнулась воспоминаниям, потом исподлобья глянула на Иредо, - так что не умерли они, если ты это имел в виду.
- Да, извини... И они тебе тоже о ней ничего толком не рассказывали?
- А что о ней рассказывать? Я же с ней живу и у нее учусь, тут мне бы им рассказывать, а не наоборот. Ну, - она вздохнула, - с ними о чем угодно можно было поговорить, но только не о
магии и всем таком. А она однажды: «Вот выпущу тебя, и будут все подробности, а пока они тебе только учиться будут мешать». И все, больше не добьешься. Она, вообще-то, хорошо ко мне относится, но сильно пыталась... опекать, что ли, а я от этого недовольна, ну, и она как-то отдалилась. Я в последнее время всем самостоятельно занималась. Но она оттого никуда не делась, конечно.
- Да уж, не делась. Может, она только из-за тебя и здесь?
- Какая я важная! - засмеялась магичка, - поход-то она не велела прерывать. Там у нее, наверное, весь совет старейших этих запрятан. Сидят по склонам... Ой.
Она уставилась прямо в лицо Иредо.
- Так это же они и были! - прошептала Пейл. - Это они у холма костер жгли!
- Ночью, пред криком?
- Ну да!
- То есть, эти люди, - принялся рассуждать Иредо, - что торчали там, у костра, на виду, так, что мы их легко заметили, а потом ушли...
- Да, да!
- И ушли не то за реку, не по дороге на Иртим. Не то на старую базу по тропинке у подножия.
- Да...
- Вряд ли это они. Может, и правда какие-то маги приперлись посмотреть на запрещенное место, или вообще местные, а Смотритель пришел и прогнал их.
- Хм, - Пейл глядела в пол.
- Хотя все равно непонятно, кто это, и точно ли там был Смотритель, Но мне кажется, что я угадал. А про Смотрителя мы забыли, и зря.
- Ну, может, он и идет прямо за нами, - проговорила Пейл, качаясь на краешке кровати, - Мне одной Эрэм уже достаточно. Можно о других даже не думать.
Она поднялась и ушла, а он снова лег и попытался оставить беспокойные мысли, что было безнадежной затеей.
Пейл, конечно, о магах у костра брякнула наобум, но теперь и самому Иредо эта идея не казалась бессмысленной. О Смотрителе они не знают ничего, а то, что это, скорее всего, не сама Малик, ничего не упрощает. Она могла быть среди этих магов — среди людей у костра — или же пришла на Иртим независимо от них. Она беспокоится за свою ученицу и не хочет, чтобы экспедиция завершилась раньше задуманного - или желает, чтобы Иредо так думал.
Реальность может оказаться какой угодно.
