Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Он не заметил, как задремал. Потом пробудился, вздрогнув. Глаза смотрели во тьму. Стояла духота. Не вполне осознавая происходящее, Иредо встал и потянулся рукой к панели управления. Движение успело стать привычным. Оконная щель раскрылась, впуская внутрь ночные ароматы и прохладу. Снаружи властвовала ночь, и что-то было не так. Звуки изменились. До этого момента не казалось, что лесной шум непривычен и странен, а вот теперь это стало яснее ясного. Что-то замерло в темноте, остановилось, и его шаги больше не вписывались в плетение шорохов и скрипов. Оно повернулось, бугрясь, сгусток черноты в ночной глухомани. Иредо видел его. Точнее, по отсутствию едва различимых стволов и кустов воспринимал его присутствие. Несколько секунд понадобилось, чтобы протрезветь и начать анализировать ситуацию. Его движение, запечатавшее окно обратно, вряд ли было уже осознанным, но зато и не запоздало. Иредо, будто отброшенный, шлепнулся на кровать, и только тут смог выговорить: «Бес!» - шепотом, точно то, снаружи, могло его услышать. - Не выходите на улицу, - пробормотал он, вызвав в памяти Рузанну Малик. Она была старой. А тогда он этого даже не заметил. Стенная панель управления вспыхнула и высветила красный символ с какой-то надписью. «Внимание», только написано, как и все тут, по-старому. - Инородный объект во внешней оболочке, - раздался знакомый голос. Иредо даже вздрогнуть не успел. Рядом с панелью висел серебристый диск с мерцающими огоньками. Фамильяр. - Включена дополнительная защита, - сообщил диск, - уровень гомеостаза девяносто два. В темном вестибюле появились полосы света, раздался шум: прибежала Пейл. - Что это? - магичка была крайне взволнованна. - Чудище, - ответил он, стараясь держать уверенный тон. - Что случилось-то? Ты видел? Он рассказал ей. - Оно пыталось заползти в окно? - ужаснулась Пейл. - Не знаю, может быть. Окно быстро закрылось. А потом это, - он кивнул на фамильяра, все еще парящего рядом с консолью. Тот распознал их внимание. - Уровень гомеостаза девяносто девять. Доступен телеобзор. - Телеобзор, - повторила Пейл. В воздухе перед ними распухло и развернулось окно, в отличие от виденных ими ранее, объемное. В нем плыло какое-то изображение, должно быть ночной лес, потому что разобрать хоть что-то выходило плохо. Но спустя секунд десять оно посветлело и деревья сделались различимы. Где-то с самого края выглядывало нечто неестественное, не похожее ни на скалу, ни на корявый ствол. - Стоит, - прошептала девушка, будто опасаясь, что будет услышана. Она была услышана. Темная туша в мгновение ока выдвинулась почти на середину окна. Она стояла, кажется, на четырех ногах, но с определенностью сказать было нельзя. Сменив положение, чудище покачалось на месте, потом внезапно придвинулось к ним, будто чувствуя, с какой стороны за ним наблюдают, а еще через миг отдалилось, развернулось и уставилось в другую точку. Пейл вскрикнула. - Вот ты ж тварь, - хрипло проговорил Иредо, - как-то нас слышит, что ли? Чудовище снова подскочило, но застыло в странной, полувывернутой позе, а потом сползло вниз и скорчилось бесформенным горбом. Оно начало вздрагивать, словно от ударов. Потом что-то будто бы сверкнуло, а монстр распрямился и прыгнул в сторону, покидая пределы видимости. Еще несколько минут они вглядывались в объемное окно, но больше ничего не происходило. - Конец представлению? - прошептал Иредо, опасаясь нового появления. Никто не выскочил из-за пределов обзора. В тишине слышалось дыхание неподвижной Пейл. - Убежал, - наконец сказала она, - или спрятался. Завтра нас поджидать будет. - Его отогнали, - возразил Иредо, сам изо всех сил надеясь, что так и было, - Прыжок у него не вышел. - Дом, наверное, в него выстрелил, - решила Пейл, - или подставил щит. - Может, и так, - проговорил Иредо с сомнением, - щит как-то не увязывается с "проникновением во внешнюю оболочку". Правда, тогда защитная система еще не была инвоцирована... Бес разберет. Они решили, что надо-таки поспать. Магичка ушла к себе, а Иредо сидел и думал какие-то невеселые думы. Дошло до того, что он пошел в холл рыться в своем рюкзаке и там встретил Пейл, которая тоже что-то не спешила спать. - Что это ты, - криво усмехнулся он, - вставать же рано. - А ты что? - огрызнулась она, потом достала из сумки блестящий овал на цепочке. Амулет. Он же пошарил в темных недрах рюкзака и вытащил мешочек бледно-палевой ткани, с которым и удалился к себе. Усевшись на кровать, он вывалил содержимое. Три незамкнутых металлически-блестящих браслета, одинаковые на первый взгляд. Отличались лишь их сближенные концы — шаровидные утолщения у одного, диски у другого, просто скругленные у третьего. Это была весьма сложная техника, обеспечивающая многослойную защиту. Из-за ее-то сложности Иредо и беспокоился: в Граде откажет наверняка. А пейлов амулет, интересно, что из себя представляет? Она уже стояла в двери. - Что там у тебя? - прошла, взглянула на артефакты, - аллеты, что ли? - Да. Проверить что-то захотелось. Он надел один из браслетов, покрутил цилиндр подгонки, потряс рукой. Браслет не болтался. Тогда Иредо сблизил пальцами концы аллета. Призрачное свечение, будто процарапанное когтями стекло, повисло перед ним полуторафутовым щитом с тающими в воздухе краями. - Работает, - одобрила Пейл, а потом ткнула пальцем в стекло щита. Палец наткнулся на преграду и был отброшен назад. - Нужно настроить, а то прямо так невозможно, - сообщил Иредо, - возьми один, если нужно. - Спасибо. У меня тоже есть, не аллет, правда, - сказала Пейл, - Надо все-таки спать. Она ушла, а Иредо еще минут десять регулировал параметры браслета, прежде чем решил, что пока сойдет. А вот оружия у него не было. Мало того, он не разу не видел его вблизи. Магическое оружие — не щиты, обнаружители и сферы. Учитель, например, его не имел. Либо умело прятал. Конечно, разговоры шли, но кто их вел — такие же, как он, едва получившие свою деревню, или, даже, как Пейл. Говорили, что у членов Совета оно есть. Про Совет Старейших даже упоминать было неловко. Но что за оружие? Посохи, стреляющие молниями? Смертоносные летающие шары? Значит, у Малик может быть что-то. Если она и вправду состоит во всех этих Советах. Или у Смотрителя. У того точно должно быть оружие. Думая об этом он, наконец, заснул.