Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

У этого места не было своего названия, но Иредо поименовал бы его «Зубчатым ущельем» или «Сломанной тесниной». Пейл предложила «Коварную пасть». Иредо только хмыкнул — с его представлением о магичке это согласовывалось. Кар и Квел обсуждали план действий в Зоне, и болтовня других их отвлекала. - Вы сами-то не собираетесь в Зону? Передумали, тут останетесь? - спрашивал их недовольный Кар. Иредо пожимал плечами — собираемся, конечно, что за вопрос, - и переглядывался с Пейл. Требование Рузанны Малик не забывалось ни на минуту. А Кар с Квелом вели вот такие речи: - Если подъем все еще будет на месте, у правой башни. Через купол идти не хочется. - Через купол путь непроверенный, никто им не ходил. Скорее всего, тупик, да и активен сильно... - Да уж, и в спокойное время, кажется, пошаливает, а? Что там пишут? - Так и пишут. С поправкой на выражения. - Значит, по-старому плану: просто идем до внутренней площади, а там ищем подъемник. Если его не будет? - Тогда мы пойдем обратно. Наберем образцов, если сможем. Нужно будет быстро добраться до старой базы. Иредо слушал все это и вспоминал схему Зоны, которую он не раз рассматривал, а последний — вчера. Корневой Град казался не слишком большим. - Как он выглядит? - Ты про Град? Не знаю, - ответил Кар на его вопрос, - Отпечатков у нас не было. - Я слышал, - сказал Квел, - что он не такой, каким его ожидаешь увидеть. - То есть, если мы все представим его по-своему, он все равно окажется каким-то другим? - начала Пейл. - А что. Может, так и есть. - Да ну! А если все волшебники соберутся и пойдут смотреть на него, и каждый будет представлять по-своему, то и тогда? - не унималась Пейл. - И тогда тоже! Ты понимаешь — взаимодействие. Воздействие... - Да, или еще лучше — все люди, вообще все, соберутся, и каждый представит себе десять вариантов. Лучше сто! Каждый час по сто новых вариантов. И они будут идти от Риальты, и пока дойдут сюда пешком, то каждый час... - Да ты ж бец, да хоть десять раз все! Ты на все смотришь не так. Вообще на все, но тут частный случай того, как ты не так смотришь. Вот есть Град. Он воздействует на всех, кто к нему идет. Поэтому никто и не может себе представить нужную форму, а не потому, что... - А если каждый атом во Вселенной будет снабжен информацией об облике Града, то этих атомов больше, чем в Граде, потому что во Вселенную входят и атомы Града, а он не может обладать информацией о всей остальной Вселенной, чтобы на основании этого выбрать себе вид, так что... Разошедшуюся Пейл было не остановить. Но и Квел был не промах, старался изо всех сил. Через некоторое время спор шел уже не о Зоне и ее внешнем виде, а о свойствах материального мира и его идеальных вариантах. - Они до самых Врат не заткнутся, - сказал Кар, - Она-то ладно, а вот Квел выбыл. Придется нам с тобой... Тишина разлилась по лесистым склонам и скалистым обрывам. Нарастающая вибрация, будто вздох уснувшего под горой гиганта, прокатилась по мохнатой шкуре гор и взвилась роем черных точек. Воздух вокруг магов захлопал и заклекотал. Десятки черных птиц, то ли ворон, то ли просто на них похожих, пронеслись вдоль дороги, а в небе собиралась настоящая туча. Пейл вскрикнула. Остальные стояли, как каменные. Птицы же, будто расслышав девушку, развернули стаю единым синхронным движением, обратились в колеблющееся одеяло, разлетелись в разные стороны, а потом устремились к испуганной магичке. Через несколько секунд они начали садиться на нее, облеплять со всех сторон, а она отбивалась, пыталась хватать птиц, отшвыривала их, но это было бесполезно. Черные птицы облепили ее, и странная, сюрреалистическая шевелящаяся фигура повалилась на желтые плиты дороги издав слабый, задушенный всхлип. Все трое бросились к ней одновременно. Ни одного человеческого звука не раздалось, пока Квел и Кар отрывали тушки птиц от Пейл — только скрипучее карканье-клекот. Кар что-то глухо бормотал, Квел действовал молча. Снова захлопали крылья. Новые твари принялись кружить и бросаться вниз. Всех, кроме Пейл, они игнорировали, а пернатая броня ее оказалась еще и многослойной — Иредо оторвал от нее двух птиц, но под ними снова были перья и крылья. Он зарычал, сам не ожидая такого от себя, и всадил руки глубоко в трепыхающуюся массу. Что-то промелькнуло у него в мозгу — разряд подмеченной возможности, выпущенный и подстегнутый вновь набравшим силу действием стимулятора. Иредо услышал, как поток ругани прорвал молчание Квела, а бессвязное бурчание Кара стихло. Он воспринимал эти события как элементы общего процесса — кружащиеся птицы над дорогой, поднявшийся ветер, мозаика дорожных плит, пластина амулета, нащупанная вслепую. Боль в руках и взрыв. Небо наверху и воздух дрожит от пробегающей по нему ряби. Птицы еще кричали, но это были одинокие, бессильные вопли. Стаю развеяло, разметало черными крапинками по уголкам неба, унесло за гряды и в северные пределы. Звуки леса вернулись. В них вплетались и другие: кряхтение, приглушенная брань и вопросы, вопросы. Концентрированные непонимание и ярость. Сам Иредо пока молчал, занимаясь разглядыванием неба. Зато Квел выкладывался за двоих, кляня ворон, Иртим, дураков из прошлых экспедиций, даже Пейл. И боль в руках тоже очень ему не нравилась. В этом они с Иредо сошлись бы. Кар будто бы снова забормотал какую-то ерунду, но потом оказалось, что это Иредо уже слышится бес разберет что. - Хорошо... Аллет Пейл — правильная мысль, успели. Лучше бы предупредил... но и так ладно. Кто-то может подняться? Иредо попытался перекатиться на бок. Резкая боль заставила его испустить стон. Он попробовал приподняться на руках — и рухнул со вскриком. Поднес ладони к лицу — пальцы были целы, но ногти начали синеть, будто он уронил на руку наковальню. Маг оперся на локти — с ними все оказалось в лучшем виде, - и пополз. Только через пару ярдов он осознал, что ползет куда попало. Пришлось останавливаться, вглядываться, разворачиваться и искать. Вот Кар. Распластался, руки в стороны, но шевелится, правда, крайне экономно. Ему не привыкать. А это Квел. Лежит на животе, лицо вывернуто набок, правой щекой к дороге, руки вдоль тела. Он пытается их подтянуть, но боль обрывает его планы раз за разом, и Квел шипит проклятия. И нигде не видно Пейл. Он почти начал паниковать, но что-то не дало ему переступить черту. Переползая по дороге от одной точки к другой — Квел, камень у правой обочины, молодой куст клена в десяти шагах сзади, Кар, середина дороги, левая обочина, - он открылся внешнему восприятию, и это помогло. Наткнувшись на магичку, он сперва не понял этого. А потом можно было уже не паниковать. - …Слышишь? - Видать, сильно его приложило... - Квел снова выругался. - Что там, Ир? Шаги. Каррак подошел — медленно, переставляя ноги в рваном ритме. Руки он держал на расстоянии от себя, пальцы были растопырены. Иредо обернулся — насколько мог. Он сполз с дороги. Пейл лежала в нескольких ярдах слева от нее, под невысоким кустом чего-то, что Иредо не мог определить. Кар смотрел на него с дороги — Иредо в своем поиске сполз с полутораярдовой насыпи. - Тут, - выговорил он. - Один миг, - Кар уселся на дорогу и стал похлопывать себя по поясу. Потом сжал зубы и со стоном начал копаться в подсумках. Искал он, видимо, не наугад, потому что через несколько секунд он издал выдох облегчения, а еще через миг спускался вниз. - Квел, ты как, проживешь еще минут пять? - крикнул Кар назад. - Да я вас переживу, - донеслось с дороги. - Я тут положил пластырь, если доползешь... - Да, мне некуда спешить. Тем временем Кар начал операцию по приведению отряда в чувство. - Давай руки, - Иредо подставил ладони со сведенными лодочкой пальцами — для этого ему пришлось перекатиться на спину. Он тут же почувствовал боль, которая сразу сменилась прохладным спокойствием в нервах. Чувство избавления захлестнуло его, захотелось снова упасть на спину и лежать, отдыхать. Кар не позволил: - Ну уж нет. Поднимайся. Про Пейл забыл? Упоминание Пейл вызвало очередное переключение в мозгу Иредо. Он встал, не обращая внимания ни на остаточную боль в необработанных местах, ни на ее отсутствие в пальцах. Взгляд вскользь подтвердил: пластырь первой помощи. Теперь пострадавшая. Она лежала, прижав колени к груди. Одежда была во многих местах порвана, на открытых частях тела — царапины и странные отметины, наверное, следы птичьих лап. Пейл перевернули на спину. Глаза девушки были закрыты, грудь не вздымалась. Теперь Иредо снова действовал, как фамильяр, не думая, ибо план был готов заранее. Он безошибочно нашел нужный мешочек в своей сумке, не глядя извлек оттуда узкий цилиндр с красной полосой и вложил в ладонь Кару, который уже склонился над Пейл. - Теперь давай... За ноги, что ли. Они перетащили спутницу на дорогу и уложили на плаще Кара. Магичка начала часто дышать, вскрикнула, ее глаза раскрылись. Она чуть не подскочила, но ее придержали, и Пейл обвисла на руках товарищей, когда прилив сил схлынул. Глаза были полуприкрыты, а дыхание постепенно выравнивалось. - Что теперь-то? - спросил Квел откуда-то сбоку. Он сидел на краю дороги — судя по всему, только что дополз и помог себе с помощью карова пластыря. - Полчаса придется подождать, - наконец ответил Иредо. Кар сидел, опустив подбородок на сцепленные пальцы и, видимо, раздумывал о чем-то для него неприятном. - Наш план перестал быть идеальным еще вчера, - произнес Иредо спустя полминуты. - Не нравится мне, что мы так медленно реагируем на такие вот вещи, - признался Кар, - почему ты не догадался использовать пластырь сразу? Почему я замешкался? Почему стояли и смотрели на это, упускали время? Эх! Так криво все выходит. - Я вообще на земле все действо провалялся, ничего, - объявил Квел. - Угу, как и она. - Пейл! - Иредо сел рядом с ней на колени, положил руку на плечо, - Как ты сейчас? Она молчала, будто не услышав его слов. Через несколько долгих секунд слабо мотнула головой. - Что? - переспросил Квел. - Тихо, Пейл, ты сможешь идти? - Попить ей дайте. - Точно... Дураки... Пейл что-то снова произнесла, но шепот был такой слабый, что его опять не разобрали. Тут Кар поднес к ее рту фляжку. Она запротестовала было, но спустя секунду, видно, поняла, что происходит и сделала глоток. Потом сосуд перешел в ее руки, пила она жадно и чуть было не подавилась, и потом сидела, дыша тяжко, с полуоткрытым ртом и полуприкрытыми глазами. Ее волосы слиплись от пота и висели неряшливыми космами. - Что-то, - она захрипела едва слышно, - с голосом. Кар приставил палец к губам. Ее осмотрели и смазали царапины — с ее же помощью. Пейл проглотила пилюли для восстановления, и уже можно было двигаться дальше, но они все же посидели, хотя обещанные полчаса выждать не смогли. Пейл шла как будто уверенно, не хромала, не заваливалась, не отставала. И не говорила. - Не...приятно... - объяснила она Иредо и поморщилась от боли. Квел теперь шел впереди, рядом с Каром. Путь ему был знаком. Поход сделался безмолвнее и мрачнее. Иредо держался ближе к магичке, и озноб предвидения пробегал по его позвоночнику, как пальцы призрака. "Вы лично за ней смотрите и не давайте делать глупости. Лично вы" - Рузанна Малик не улыбалась, - "меня рядом не будет, но потом я вас легко найду, и мы поговорим, и постарайтесь, чтобы этот разговор был для вас благоприятным..." Что будет зависеть от.