Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Артефакт перешел к Пейл, а от нее к Иредо. Он осторожно принял легкое веретено, которое тут же, будто проникнув в его чувства, сделалось тяжелее и надежнее. Перчатки не позволяли как следует ощупать поверхность - она выглядела шероховато-матовой, но Иредо все же не стал их снимать. То ли дарованное стимулятором улучшенное внимание вновь проявило себя, то ли само хранилище еще раз отреагировало и чуть изменилось - Иредо различил границу на одной из граней, слабое изменение зернистости. Легко было это проглядеть, но, раз увидев, едва ли можно потерять нужное место. Однако, больше ничего ему сделать не удалось. Он вернул артефакт Кару. - Странно он себя ведет, - и Иредо описал изменение веса и неприметную границу. Кар подержал артефакт в ладони, поприсматривался и тоже нашел переход. - По-моему, так же весит, - сказал он, - а граница вряд ли что-то важное. Хотя, точно не скажешь, конечно. Думаю, это просто особенность изготовления. - Наверное, - согласился Иредо, - но какой-то он темный. Инвоцировался там, что ли... - М-м-м, почуяли? Недобрый арт-то. Я бы себе такой взял. - Может, в этом и есть смысл, - задумчиво проговорил Кар, - если он не просто так там лежал. - Положили, значит, специально, - продолжил за него Иредо, - чтобы кто-то нашел. Последняя экспедиция, больше некому. - Может, и некому, - Кар глядел прямо перед собой, будто просматривал картины из памяти, одну за другой, и напряженно пытался что-то сообразить. Квел тоже замер, уставился на него. Хищная ухмылка, и выражение глаз, которые совсем не понравились Иредо. - А у меня теория, - молвил тот, прищурясь, - Тот, что ты нашел первым, был оставлен намеренно. А то, что нашли сейчас, было брошено, когда сбегали. - А зачем им было оставлять эту штуку там? - не поняла Пейл, - почему не здесь, или не дальше? И кому? - Э-э, тут-то как раз начинается самое интересное. Следи за мыслью. Эту сумку тут бросили. Видать, очень надо было срочно тикать. Представь. Вот я так и вижу - сидят они здесь, на этих же камнях, что и мы сейчас, и тут - жопа. Слабый ветер где-то наверху струился воздушными струями. Долетал переливчатый звон, будто волна прежде неподвижного зеркального озера потревожила золотые листья на стеклянных ветках. - Ты про последнюю, что ли? Когда этот... старичок?... Иредо показалось, что Пейл схватил ужас. - Последняя, или нет, то непонятно. Мне. Да, думается, сидел тут один из тех. Со своими товарищами, как он думал, но там был только он... и старичок, - он ухмыльнулся, покосившись на девушку, - остальные-то давно застряли.... Там. Или это кто-то свистел на чужих кронах, ближе к черному небу, на котором необычно ярко проступала полоса Галактики. И где-то еще неблизко, за Куполом, Шпилями, за мерцающими галереями и искусственными деревьями ожидала Машинная Поляна, сокровенное святилище Корневого Града, безвременная усыпальница Четырех. - И вот, он все бросил. Остальное, может, еще раньше потерялось, но это не то, что было в лесу. И не в его время это оставили. Я думаю, позже. Кто-то еще шел и не дошел, потому что пришлось вернуться. Вернулся-то вернулся, а сферу оставил. Поэтому они и отличаются, что разница меж ними, может, десяток лет... - Как можно ничего не зная, так, наугад, все разглядеть? - Кар не скрывал возбуждения, - И ведь так совпадает, что поверишь. Я-то слышал, что было две последних экспедиции, а не одна, но пока что никаких доказательств... И вот, теперь это, а ты все уж расписал, - он расстроено усмехнулся, - А ведь я сам хотел все сообразить. Ну, ладно. - Ладно? - не дал закончить Квел, - А что ты еще тут планировал в одного? И насчет артефакта все рожи корчил, не берем, не суемся, не что-то там еще! А когда дойдем - что? Считаешь его или возьмешь себе на хранение, как и эти штучки, а эти тоже, а мы и рады будем - хоть что-то! Хоть через тебя узнаем-посмотрим! - Что вы, что вы! - вскрикнула Пейл. Она была совсем такому не рада, - Да вы что вообще?! Квел, ты дурак? И мы все с тобой, и Кар, ты тоже идиот?! Ты про Мага сказал, и продолжаешь, - она будто подпрыгнула на месте, соскакивая с валуна, как если бы он оказался гигантским моллюском, на раковину которого она присела. - Квел. Я и сам взял с собой кое-что на случай артефакта. Ты не помнишь, как вы с Иром уперлись? Я был против, так, но мне пришлось подстроиться под вас. Придется, - воспользовался передышкой Каррак, старающийся говорить как можно спокойнее. - О, конечно, у тебя есть план на разные случаи. Нет ли там варианта с появлением неких посторонних нам - не тебе, конечно! - людей? Больше людей, больше возможностей для изучения, правда ведь, да и унести легче. Смотри, да я угадал! - Не угадал, - молвил Кар с неподдельной усталостью, - ты что хочешь-то? Чтоб я тут остался, пока вы будете на поляне поиск проводить? Пейл все это время с безумием в глазах наблюдала за ними. Потом повернулась к Иредо. - Ты! Ты что сидишь, молчишь, смотришь! Дай им! - и тут же выкатила новое предложение, - Покажи архескоп! Говорил, фонит? Как сильно фонит? Он едва достал артефакт. Пейл вырвала его из рук и, дрожа, уставилась на индикаторную панель - простую, без парящих окон, с одними лишь цифрами и другими символами. Она ткнула куда-то - наверное, хотела обновить показания или перевести архескоп в другой режим, - промахнулась, чуть не уронила, вскрикнула, ткнула еще раз. - А хочу, - продолжал Квеллиан, совершенно, казалось, не замечая происходящего, - а что? Хорошая мысль. Иредо же не мог смотреть на кого-то еще, кроме Пейл. В холодном оцепенении он наблюдал, словно из-под воды, как девушка кусает губы и рыщет потерянным взглядом перед собой. - Он, - Пейл задохнулась, подавилась, закашляла, - ...! Сломался, - она согнулась, кашель продолжился. А Иредо принял архескоп из протянувшейся к нему руки и убедился сам. На черно-белом экране застыли бессмысленные иероглифы. Ему к тому моменту было уже наплевать на конфликт сопричастников. И он понял Пейл. Элементы сложились и подошли. Все оказывалось хуже некуда. Тут Каррак уразумел, что эти двое как-то странно себя ведут. Он отмахнулся от последних слов Квела, встал и повернулся к Иредо и Пейл. Вопрос не успел слететь с языка: Кар увидал, как Иредо роняет на землю свой ручной артефакт, в котором каким-то ментальным промельком он опознал архескоп. И даже не роняет - он отбросил его, как мусор, ошибочно принятый за ценность. Архескоп ударился о землю, та спружинила, арт перекатился и замер. "О, кто-то уже того" - глухо прозвучал голос Квела. Каррак стоял в напряжении, словно ожидал, что Иредо на него бросится, но тот и не думал бросаться, ибо время уходило. Кинувшись к своей сумке, он начал было что-то искать, но тут же отшвырнул и схватил рюкзак Пейл. А она сжалась в комочек, обхватив голову руками, и раскачивалась, сидя на земле. Ее голос стал сиплым и едва различимым. Иредо разобрал лишь "нет" и "уходи", и этого вполне хватало. Рюкзак отправился на землю вслед за сумкой. В руках осталась пузатая фигурка, похожая на древнюю богиню плодородия. Он глядел на деморок - тот работал на грани перегрузки, но еще работал. Ноги стали подкашиваться. Следуя скорее неодолимому желанию сделать хоть что-то, чем продуманному плану, Иредо увеличил мощность рассеивателя иллюзий. Сразу стало легче. Он наклонился и глубоко дышал, опершись руками о колени. Пейл молчала и терла ладонью лоб, другой рукой теребя шарф. У нее никогда не было никакого шарфа, и Иредо пробил озноб. Опомниться не дали. Деморок отчаянно запищал и девоцировался, и маг понял, что все это время над ними нависал гребень гигантской волны или даже водяной купол, и теперь он обрушивался, а сделать ничего было нельзя. Но он так и не пал. Вместо этого в последний момент пространство вывернулось новыми цветами и объемами и заместило собой прежнее вместе с площадью, магами и всем Корневым Градом.