Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

На нижней террасе их встретил сумрак. До заката оставалось еще немного времени, но здесь, в расщелине на вершине Большого Иртима, скопились предночные тени, и только небо было голубым и беззвездным, но и оно постепенно темнело. Первой выбралась Пейл — задом наперед. Иредо покинул клеть последним, страхуя Квела: тот, придерживаясь за прутья стены, сделал несколько шагов наружу и остановился. - Сможешь и дальше идти? - спросил Иредо из-за его спины. Квел не ответил. Держа разведенные руки на уровне груди, как слепой, он неуверенно прошаркал навстречу парапету, что окаймлял террасу. Последние ярды он почти пробежал, выставил перед собой ладони и налетел на ограду. Пейл, которую он обогнал, замерла, прижимая к себе носилки. - Квел! Квел стоял, вцепившись в парапет. Подбежавший Иредо попытался отвести его от ограды, но не смог разжать ему пальцы. Пейл тихо положила носилки на пол, прочерченный светящимися линиями. Линии пересекались под разными углами, образуя мозаику из геометрических фигур. - Смотри, там! - Что ты... Над площадью Купола вращался какой-то предмет. Раз в несколько секунд по месту, где они стояли, пробегал луч красного света, испускаемый ярким глазом на одной из граней устройства. - Это он? - Да, но меня волнует, что он задумал. Красный луч сбегал вниз и заметал площадь, потом возвращался. Иредо увидел дерево тайлан, под которым он сидел, когда Пейл нашла его — это был извивающийся стебель, блестящий от сока или какой-то слизи, увенчанный цветком, похожим на хищную пасть. Стебель поднимался из каменной чаши с темной водой, и оттуда же высовывались тонкие хлысты. Подчиняясь каким-то неведомым сигналам, они бились, как трава в поле в ветреный день. Вскрик застрял у него в горле. - Что это ты, - услышал он Пейл, - что такое увидел? - Дерево... Фонтан. - На дерево не похоже, но я все равно не вижу ничего такого, от чего можно так побледнеть. Смотри туда! Он с готовностью переместил взгляд. Фамильяр замедлял вращение, и вокруг него что-то темнело. Спустя секунды стало видно, что это корона щупалец, которые появлялись прямо из сферы. Вскоре фамильяр завис в центре гигантской паутины, которая задрожала и замерцала. - Такого не было ни в одном отчете, - только и смог сказать он. - Нужно срочно к Кару, - прошептала Пейл, - вот тварь. - Я уже почти ничего не понимаю. Можешь объяснить по пути? А Квел? Мы можем оставить... Бесшумный взрыв заставил его замолчать. Потом он понял, что все еще стоит на ногах, и зачем-то запоздало бросился на пол. А Квел так и торчал у парапета, но смотрел теперь не вниз, а вверх, в центр фамильяровой паутины. То есть, туда, где она только что была, а теперь поблескивало нечто прозрачное. - Пейл! - крикнул Иредо, вдруг осознав, что кричит шепотом, - если ты что-то понимаешь... Экран — если это был экран — пустил серию световых колец. Они разбегались к краям и гасли, и стало видно, что экран огромен — он отсекал от магов всю площадь Купола и начинался, видимо, прямо за парапетом. В середине, куда уставился Квел, дрожал студенистый узел. - Почему?! - вскричала Пейл. Узел раскрылся и надулся пузырем, в нем мелькнули какие-то символы. Потом он сменил форму, превратившись в кольцо, и делал это еще и еще, пока не стал похож на развернутую консоль визардрона. Иредо вздрогнул. Сходство было неслучайное. - Ты будешь держать нас тут? И сколько? Голос магички был ледяным, но Иредо видел, что она едва сдерживает слезы. - Что он говорит? Пейл! - маг схватил ее за плечи, - Это ведь фамильяр! Какого беса он хочет? Она застонала в бессильной злобе. - Ты видишь меня? - Иредо повернулся к экрану, осторожно отпуская магичку, - Ты понимаешь, я знаю. От тебя был толк. Так говори и со мной тоже! - выкрикнул он, - и она, и я, и он, и даже Кар, мы тут все разумные существа. Покажи, что понимаешь! Он не знал, что сейчас будет. Порыв иссяк. Что-то снова зашевелилось сзади, будто птица быстро взмахивала крыльями прямо у затылка. А потом он увидел. Слова. На светящейся панели, которую фамильяр сделал так похожей на экран визардрона, появились слова, которые можно было понять. «Вы не можете спуститься. Поздно. Нужно защитить камеры. Иначе нет смысла» - Откровение Знающего! - воскликнул Квел, падая на колени. «Смотрите все, разумные» Они увидели людей. Пять человек бежали по древним улицам Корневого Града. Не нужно было приглядываться, чтобы понять, кто это. - Это за нами! - процедил Иредо. - Ты знаешь их? «Смотрите» Бегущие приближались к знакомому месту — оранжерее с трицветками в конце Длинной Аллеи. Им не пришлось петлять. Тот, что бежал впереди всех — Иредо не мог припомнить никого такого большого роста — даже не затормозил. Узкий проход расступился, сделавшись широким коридором. Волшебники миновали его, затем участок перед странным лесом, а потом и лес, который послушно съежился и втянулся в отверстия на плитках мостовой и стенах. «Это уже здесь. Вам нужно успеть раньше» - Они пробежали аллею! Наверное, уже у арки! - Но там Кар! Мы что, отдадим его этим?! «Ваш четвертый пока находится в безопасности» Они увидели Кара. Тот сидел у серого сталактита. Под ним были полоски мостовой. Вокруг него серебрилась сплошная стена из кристаллических сростков. За стеной угадывались чьи-то темные силуэты. «Задержано ненадолго. Вы должны успеть раньше» - Но что же, что же, что же! - Пейл заметалась, схватившись за голову, - а если они доберутся до него? - Стой! - он ухватил ее за холодную руку, - Куда он нас зовет? Ты знаешь, куда идти? - Машинная поляна! - она вырвала ладонь, - ему сразу было нужно... с самого начала! Знаю только примерно... Ты что, - она перестала метаться и посмотрела на него, - хочешь, как он говорит?! «Этому нужна только вершина» - Я так понимаю, до Кара им нет дела. Пейл молчала несколько секунд. Поднятые к лицу кулаки тряслись от напряжения. - Ладно. Идем. Надо закончить это... все... - магичка вытерла глаза ладонью, - Квел! А Иредо успел заметить последнюю надпись: «Вам помощь» Секунду слова светились, потом экран сжался в точку и метнулся в сторону Квела. Тот взирал на происходящее, стоя на коленях с поднятыми ладонями вперед руками. Перед его глазами завис вращающийся шар. На его блестящей поверхности сверкали пятна отраженного света — становилось совсем темно, и Град зажег свои лампы. А шар растянулся в полотнище и присосался к лицу Квела; тот судорожно взмахнул руками, но не коснулся пульсирующей пленки, что теперь покрывала всю его голову. Еще секунда — и пленка скаталась в трубочку и исчезла где-то за воротником. Квел осторожно поднялся и обернулся к товарищам. - Что еще за... - начал Иредо, но махнул рукой. Квел нахмурил брови, сощурился. Помотал головой. - О... Да, теперь... можно и поспешить. В его внешности не произошло никаких изменений, за исключением глаз, которые будто почернели. Пейл пристально посмотрела на него, но ничего не сказала, повернулась и пошла по террасе вдоль парапета в сторону башни Купола. - Нам разве не в подъемник? - Это долго. Мы срежем. Следующий вопрос задать не удалось — приходилось поспевать за Пейл. Одно было хорошо — Квел шел сам, и носилки остались лежать у двери клети. Магичка ускорилась. У толстого, покрытого ячеистой корой ребра, что тянулось далеко вверх, она свернула влево, в проход, который сам Иредо мог бы искать часами. - Не отставайте! - донесся голос Пейл откуда-то спереди. Ночь охватывала Иртим, а они словно пытались убежать от нее. Короткими коридорами, проходами-ущельями, стиснутыми между стен лже-домов, по решетчатым настилам над провалами, на дне которых что-то свистело и вспыхивало, бегом взбираясь по спиральным рампам, они углублялись в сокровенные закоулки Града.