Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Похожий на лешего Квел стоял у того, что можно было назвать окном. Почти правильный овал окаменевших лиан окаймлял с виду пустоту с россыпью загорающихся звезд. Слабые, едва различимые потоки внутри пространства рамы выдавали заключенную в ней прозрачную преграду. Справа и слева находились еще два окна меньшего размера. Квел заметил Иредо еще на подходе, и теперь словно не обращал на него внимания, уставившись во внешних мир. С минуту Иредо рассматривал три окна. В центральное мог бы пройти небольшой городской дом. - Снова три, - произнес он, - три окошка, по три выхода в стенах Длинной аллеи. Кажется, орнамент после Агоры тоже был с каким-то тройным мотивом. Строители любили это число. - Знали, что бог троицу любит. - Таблетки, - вдруг проговорил Иредо, - мы забыли про таблетки. Квел хихикнул. - И правда. И что-то я не собираюсь падать от усталости. Кар опять нас запугал. - Ты как раз уже падал. Забыл? - Ладно. Ты прав. Не буду зря на Кара валить. Ему и без того хватит. - Да? - Да. Ты что, смотрел-то куда? Ночью, помнишь? Ходил он куда-то, с кем-то там виделся, наш Кар. Я тогда его не отследил, но это на холме, а еще до того, в полях, ночью пошел поссать, а палатка пустая у него. И потом уже специально, в другую ночь подсмотрел - да, хоронился кто-то по кустам, в поле потом шуршал через лес, и Кар там, конечно же. Так что это хорошо, что он щас там сидит. - А Пейл?.. - Да она тоже знала, ты один такой молодец. Кар вообще отлично устроился, спит отдельно, и мало ли куда ночью нужно, помнишь, когда реку перешли? Он утром говорит Пейл - я тут ходил зраки проверить и переставил кое-что. Хорошо придумал? - Если бы ты не видел, что он точно с кем-то встречался... Ты его наставника знаешь? Это он тогда был, в лесу и в полях? - Наставник у него магистр Эрнир. Бывший, сейчас Кар уже сам себе волшебник, в отличие от меня с нашей Избранной. Я его видел один раз на Сборе, издалека, на докладе. Он ли это был? А бес его знает. Непонятно. Ночь же, а я импринтограф тогда не догадался... - Вдруг он подался вперед - Эй, ну-ка! Смотри, там! Видел? Он успел что-то углядеть. Точку, яркий огонек. Что-то пронеслось в черном звездном небе, мелькнуло и пропало. - Помнишь кинжал? Может, снова он? Ищет, где еще приткнуться. - Ну, здесь ему не пролезть, если только эти окна не пустые. А они не пустые, если я не совсем слепой. Хотя, теперь даже не знаю. Ты что-то нашел с той стороны? - Нет. - И я нет. Ничего. Пустое место. На аллеях и то было больше всяких интересностей. Если так и останется, то придется использовать то, что есть. - Костюмы? Вино? - Да. Я кое-что захватил с собой, - Квел соизволил взглянуть на товарища, - Если бы Кар узнал, было бы много воплей. Иредо хмыкнул и потер подбородок. Хотел. Вместо этого чуть не прикоснулся лепестковой перчаткой к лицу, но сумел удержать руку. - У меня тоже кое-что есть. Ядро силы и малый жезл следопыта. Все при мне. - Неплохо. Пригодится. И тут они услышали голос Пейл. Это был крик, высокий, модулируемый; он умолк через несколько секунд, оставив гулкое эхо, прокатившееся под сводами Машинной Поляны. - Это она? - Она-она. Маги повернулись в сторону где, как казалось, осталась Пейл. За спиной что-то зашелестело. В тот же миг из центра Поляны прилетел новый звук, мелодичный перелив. Квел что-то неразборчиво бросил. За спиной зашелестело снова. - Квел, - выдохнул Иредо, - эти штуки сейчас откроются. - Вот бес кровавый! Оконные мембраны сделались видимыми. Рамы точно ползли. Наверху наметилось что-то вроде продольной щели. - Ну спасибо, - вознегодовал Иредо, - давайте всех сюда пригласим! Они кинулись назад. Зал словно встречал их. Жесткая трава, до этого момента невзрачная, стояла рядами горящих зубцов. Стыки меж плит сделались огненно-желтыми, как если бы под ними пробудилось озеро лавы, зато под потолком, между световых потоков, сгустилась чернота. Ствол центродрева не только напоминал связку стеклянных, заполненных мерцающей субстанцией, труб и сосудов, он теперь еще и двигался, перетекая сам в себя, как деревья в роще близ конца Длинной аллеи, где обнаружилось первое хранилище памяти. Маги невольно сбавили ход. - Да и крик был каким-то скорее бодрым, - продолжил Иредо разговор, начало которого каждый продумал про себя. - Да, вряд ли звала на помощь наша Пейлушка. Или Пейленька? Ты знаешь, что ее не так зовут на самом деле? - Кхм, - только и произнес Иредо. - Зверьки куда-то все делись. - А, что до них, - отмахнулся Квел, - может, уползли в свои ходы. А, может, это вообще не зверьки, а так, призраки. Нет их, и ладно. Колонна древа тем временем менялась. Оплетающие ствол жгуты побегов-трубок уплощались и втягивались, разбиваясь на сегменты. За ними скрывалась сердцевина - темное нечто, поблескивающее швами пластин. - Можете не бежать, - услышали они Пейл, - но и на месте лучше не стойте. Сейчас такое начнется. Вам лучше бы это видеть. - Да уж, начнется, - напророчил Квел, - Такое начнется, что и неизвестно, когда потом закончится. Изменения ускорялись. Ствол становился все более прозрачным, тут и там его облепили меняющие форму фрагменты прежнего покрова. Внутри древа что-то кружилось и плыло. - Кажется, Пейл выразилась неточно, - предположил Квел, - пропустим, если не побежим. Но они успели. Недалеко уже оставалось бежать, когда Пейл показалась из-за ствола. Они не сразу поняли, что почти на месте. Бугристый шар на ножке исчез. Теперь там высилось что-то вроде трона, кресло со множеством деталей на постаменте, который тоже стоял на постаменте. Вокруг этой вычурной конструкции, как небесные тела на орбитах, вращались какие-то яркие предметы. - Не теряла времени наша Пейл, - проговорил Квел. Кажется, он был вполне изумлен. Трон пришел в движение. Постаменты сложились, летающие тела застыли в воздухе, выстроившись в подобие крыльев. Кресло превратилось в нагромождение плоскостей и штырей, а из него в направлении стены выпорхнула фигурка. Сверкнув желтым металлом, она опустилась на землю в ярдах в десяти от точки вылета. - Е-бес, - только и сказал Квел, глядя на приближающуюся магичку. Она была без шлема. От костюма остались какие-то блестящие элементы, скрывающие очень мало всего. - Ну, как? - Пейл остановилась в паре шагов от них, очертила рукой древо и то, во что превратился трон. - Так себе, - протянул Квел, - сплошная абстракция. Или ты про твой золотой лифчик? Это в самом деле выглядело примерно так. Правда, все тело у нее, кроме головы и кистей рук, было обмотано то ли тряпками, то ли бинтами. Иредо вспомнил дерево тайлан и идущую к нему Пейл с вороной на плече. Тогда на ней были такие же обмотки. - Про то, как я управилась с этим инкантационным фокусом, и вообще! А так у меня теперь выглядят доспехи рожи, в них я тоже немного разобралась. - И ты теперь со всем так можешь? Что там происходит с центральным древом? - Нет, не было времени на все, но я успела поиграть с арканами местного визардрона. Видишь, какая красота... По стволу древа пробежал очередной сполох. Корни снова тянулись к нему снизу, обвивали сердцевину. В ее темной глубине роились тучи искрящихся пузырьков. - ... А древо сейчас это то, куда надо смотреть. Все произойдет там, если я правильно поняла. Все обернулись в сторону древа. Но миг спустя Иредо снова смотрел на Пейл. Со спины она выглядела статуей из прошлого, ожившей мумией из гробницы, как в той книжке, которую он когда-то листал. Отросшие волосы колпаком загибались назад, невесть как не падая на плечи, отчего череп казался вытянутым, нечеловеческим. И еще у нее острые уши. - А правильно ли было выйти из этого... фокуса? Визардрона. Ведь сейчас появится Друг, так? Что он будет делать? - Ерунда, - отмахнулась магичка, не оборачиваясь, - я даже отсюда вижу, как он выходит. Он уже выходит, вы заметили? Смотрите на эти штуки на дереве! Высоко в кроне, охваченные кольцами ветвей, алели овалы опалесцирующего камня. Сияние зарождалось в их полупрозрачной глубине, и растекалось по побегам венцом щупалец. Глыбы слабо подрагивали и будто бы перемещались. - Нет, - замахала рукой Пейл, - не туда смотрите. Ниже. На стволе. И они увидели нарост, скользящий кусок сухой коры, готовый отвалиться от постукивания по дереву. Но он не отваливался. Рядом держались еще несколько бесформенных остатков оболочки ствола. - Или нет, - Пейл наклонила голову. Наверняка нахмурилась, хотя лица было не видать, - ладно, поглядим. Процесс шел все быстрее. Куски коры складывались в фигуру. Маги не могли видеть все ее детали, но можно было догадаться, что она идеально симметрична. - Похоже на доспехи. - Что, он вылезет из самого дерева? - Наверное. - Я бы досмотрела до конца. То, что напомнило Квелу доспехи - нагрудник и два наплечника, - отделились от ствола и зависли в воздухе, не касаясь друг друга. Едва заметная сеть или решетка проявилась чуть позже, и тотчас по ней поползли новые побеги, уплотняя и укрепляя растущее нечто. Оно покрылось пластинами, снизу в него воткнулись трубки, поднявшиеся от комеля. - Давайте отойдем подальше, - предложил Иредо. - Зачем это? - Будет лучше видно. Не дожидаясь согласия товарищей, он отбежал на десяток ярдов, потом еще. Наконец вид его устроил. Отсюда можно было охватить картину разом - штуковину с доспехами, уже достигшую пола подобием металлической рампы из десятков труб разных диаметров и пластин разной степени изогнутости и продырявленности, поднимающиеся по сторонам матовые пилоны с сочащимися паром параллельными щелями, темные дыры в кроне на месте янтарных глыб.