Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Первым делом они отошли от Центродрева на примерно на половину расстояния до стены. Концентрические мозаичные круги блестели, будто металлические, и их текстура чуть менялась с каждым шагом. Незнакомые звуки доносились со стороны выбурившихся капсул - скрипы, топот, попискивание. Наверное, то были зверьки, чья немота ушла вместе с безучастностью. И их теперь было несколько видов - одни плоские и широкие, другие с яйцевидным панцирем, третьи вставали на задние лапки и вытягивались, забавно поворачивая длинные черные носы. В капсулах что-то двигалось и пучилось, но расстояние мешало рассмотреть все как следует. - По-моему, достаточно удалились, - нетерпеливо сказал Квел. Все остановились и обратили взгляды к центродреву. Его воздушные корни стали толще и теперь казались нерушимыми. Лестница выглядела частично разрушенной или, может быть, перестроенной. Марш пересекала серия поперечных разломов, и группы из десятка ступеней оказались разделены провалами, а сами походили на островки, поддерживаемые аркой. Вход в грот на площадке исчез, а ствол раздулся, будто бочка. Вместо обручей его укрепляли толстые продольные ребра. - А мы, однако, живы, - заключил Иредо, - Я думал, что все. Пейл фыркнула. Квел промолчал. - И шлем потерял. - Вон он валяется. Иредо поспешил добраться до артефакта. Где-то недалеко отсюда был вход на Поляну - второстепенный. Шлем стоял на полу, словно его аккуратно поставили. Маг вернулся к товарищам, держа его в руках. Изнутри шлем смотрелся неприятно. Надеть его Иредо не решался. - Не помню даже, как бросил, - пробормотал он. А вокруг разгорелся и угас закат. Словно празднуя освобождение древнего узника, поляна озарялась новым световым представлением. Под потолком, где ветви древа расползались толстосетчатой паутиной, зародилось оранжевое зарево. Оттуда оно начало свой путь по спирали, снижаясь и смещаясь к стенам зала, создавая эффект катящегося по небу солнца. В главных воротах отразился последний тускнеющий сполох, и под покровом кроны начала разливаться темнота. Иредо молча стоял, сжав в руках шлем. Пейл и Квел тихо обменялись парой слов. Наконец, наверху вспыхнули светлячки — множество ярких белых точек, сложившихся в созвездия. - Получилось красиво, - сказала Пейл. В ее голосе были и смущение, и гордость. - Это-то? - Квел повернулся, еще раз пробегая взглядом затемненный зал, - Да, ничего. - Это я. По лицу Пейл стекал бледный свет искусственных звезд. - Ты устроила все эти сверкания? - Ага. Давайте теперь куда-нибудь подальше от этих ворот. Пейл повела их в обход Центродрева. Фрагменты брони на ее плечах чуть сдвинулись, сделались толще. - Это я еще тогда, когда в визардроне копалась. Тут вообще все можно поменять. Можно хоть вторые Башни построить, чтобы прямо отсюда начинались. Но я так пока не смогу. А огоньками помигать проще. - Дом в лесу, - хмыкнул Квел, - чего, прям как там? Магичка только щелкнула языком и подняла палец. Вся рука уже была защищена вновь разросшимся доспехом. - Постойте... Это только я слышу? Звуки текли сверху, с внешней стороны укрывшей поляну кроны. Колокольчатые переливы, пение звездных флейт в ореолах космической пыли. Было это красиво и немного жутко. Вспомнился Купол и чужое далекое небо вовне. - Так вот что это было, - полуобернувшись, Пейл попыталась посмотреть назад, но крыловидный вырост костюма помешал, - эти звуки наугад выбрались, после того, как я свет устроила. По-моему, не ужасно. - Так ты, может, еще и ворота заперла бы, чтобы эти не добрались сюда? - Или коридор обрушила, - поддержал Иредо, - Это вообще можно сделать? - Нет, - глухо ответила Пейл, - не знаю. Я не видела там Града, только Машинную Поляну. Не знаю. Сейчас еще проверю, пока не поздно. Она ускорила шаг, и теперь стал понятно, куда она их вела: к управляющей площадке с ажурным троном. - Я, вообще-то, надеюсь, что Мэллон выйдет раньше, чем эти заявятся. Мне непонятно, чего он там делает. Пейл вскочила на площадку. Трон завибрировал, пророс огненными нитями, раздаваясь в стороны. Мелкоячеистые тенета развернувшихся крыльев мерцали в темном воздухе, а дальше маячила громада ствола с его янтарными прикорневыми глыбами. В некоторых местах над полом кружились завихрения, похожие на болотные огни. Ничего из этого не рассеивало тьму, а проступало яркими пятнами и порождало глубокие тени, сливающиеся с чернотой остального зала. - Ау, аппрентисы! Залезайте, тут хоть сесть можно. - Ты уже? - выдохнул Иредо, с все еще непривычной легкостью взбираясь на край площадки. Свесив ноги, он уставился в скопление теней разной степени черноты где-то впереди, у стены зала. Где-то там и был главный вход. Магичка устроилась слева. Квел расхаживал по платформе. "Ага!" - раздавалось сзади. "Хмм, да... Хе-хе...". - Чего ты там бормочешь? - смеясь, воскликнула Пейл, - свою сферу инкантируешь, что ли? Ты знаешь, что Сферы Тумана запрещены? - Уж мне ли не знать, что запретные Сферы Тумана запрещены, - раздалось сзади. - А как же истинная магия? - А как это мешает истинной магии? - Квел наконец присоединился к спутникам, усевшись слева от Пейл, - Аппрентисы... Вот ты хватила! Себя уже мастером мнишь? - Мню! - Ты-то зачем пошла? Цветочки собирать? - Цветочки, - остро ответила она. Пейл смотрела на Квела, но Иредо так и видел, как ее губы изгибаются в ухмылке, - а цветочки, кстати, не запрещены. У меня и боксы для них были, и щупы. - Не знаю, чего ты ожидала. - Я их еще наберу, - пригрозила Пейл, глянув на Иредо, - Это хоть и не истинная магия, зато научная ценность. А что? Да. - А я... вам все уже рассказывал, - диковинная, как бы мерцающая музыка заполняла воображение, - мне нужен артефакт. Обмерять его, найти фокусы силы, забрать для изучения. Есть в чем, если он и правда не то дерево... - Я думаю, что это не дерево. - Да белен бес, не дерево. Они унесли его, забыл что ли? Я же сам тебе говорил прошлой... позапрошлой, то есть, ночью. У домика. Э-э-э, мудрец! - Да, - Иредо махнул рукой, - что-то мне сейчас малость безразлично это все. Устал, что ли? - Да и я устал. Вина дай? Он совсем забыл про вино. Фляжка была тяжеловатая. Он отпил сам, передал Квелу. Тот несколько минут не расставался с сосудом, оглашая округу междометиями довольства. Предложили и Пейл, но та заявила, что ей пьянеть не время, да и им тоже. - А что насчет Кара? - сменил тему Иредо. - Судя по откровениям Квела, я один так и не понял, каков был его план. К чему он готовился? - Что-то непонятное он закручивал, - проговорил Квел как бы сам себе, - Прийти-уйти. От музыки остались длинные звуки, тянущиеся, как мазки краски. Пульсация накладывалась слоями на прерывистый ритм, и мелодия истончалась до прозрачности в градиенте переходов. - Я вот нисколечки не раскусила, что он там хотел. Может, правда, только посмотреть? - Это ты, может, такая чистая идеалистка. Кар нет. Я думал, что у него там Эрнир ошивается, но потом появились те... Квел резко замолк, а потом сделал еще глоток. - Болото, - ни с того ни с сего пробормотал Иредо. - Что? - На пару секунд показалось, будто мы сидим на кочках в болоте. Какое-то хлюпанье... - Тихо! Что-то чавкало в отдалении - звук шел как раз со стороны главного входа. Булькнуло, потом лопнул невидимый пузырь. Послышался влажный вздох. Так могла бы вздыхать оплывающая грязевая гора. Пейл испустила крик возрастающей частоты, но он оборвался, не успев перейти в визг. - Шлемы! - прохрипела она, глотнув воздуха. Что-то уже началось, но Иредо пока не мог включиться и начать реагировать. Эти двое успели заскочить на платформу, обменяться несколькими короткими, как удар молнии, фразами. Пейл тряхнула его за плечи. Он заморгал: перед лицом маячила рожа насекомого. - Надевай шлем, ну! Он осознал, что держит маску рожи обеими руками. Магичка - фигура из сплетенных лиан и острых щитков, - отскочила от него. Она выкрикивала слова, но те пролетали мимо, не неся смысла. Надевая шлем, он еще подумал, что должно быть, виновато вино. Снова.