Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

На Машинную Поляну пришли полуночные сумерки. Яркий свет поблек, у потолка блуждала легкая дымка. Центродрево чернело гигантской втулкой, а по полу радиально растекались лужи серых отблесков. Только пространство за колонной древа казалось светлее - там угадывалось нечто вытянутых, острых очертаний. И два человеческих силуэта почти не были бы видимы на фоне древа, если бы не фамильяр, оставшийся висеть рядом с раненой Пейл и сейчас, когда Рузанна Малик осталась наедине с ней. Маги стояли вдалеке, не слыша того, о чем могли говорить Пейл и ее наставница. Фамильяр приглушил свет, и слабое сияние окружало женщин серебряным ореолом, а Квел с Иредо стояли и смотрели, получив нежданную передышку. Так они потеряли почти десять минут. Друг больше не появлялся, как и мелькающий прозрачный призрак. - Что она там делает? Квел был готов свалиться от усталости, и это не могло не отразиться в его голосе. - Что-то. Видимо, знает, что, - после этого достаточно бесполезного изречения Иредо проявил инициативу - подошел достаточно близко, чтобы Малик обратила на него внимание. От ее взгляда у него чуть не заледенела кровь. - Кстати, здравствуйте, мастер Иредо. Там кинжал. Извините - как-то все так навалилось. Она наклонила голову и несколько секунд разглядывала его. Иредо молча вернулся к Квелу. - Она прилетела на кинжале. - Да? И что? - Ничего. Передаю дословно: "там кинжал". - Ладно, намек понятней некуда. Они побрели прочь. Уже через полминуты оказалось, что по мере приближения к балкону идётся все бодрее и охотнее. - Мне даже полегче стало, - поделился Квел, очевидно, ощущавший то же самое, - эта ведьма тут вообще ни в какой план не вписывается. - Если она поможет Пейл, то я только рад, - мрачно отвечал Иредо, - хотя у нас теперь, конечно, проблемы. Те самые. - Это еще поглядим, - пообещал Квеллиан, но особой уверенности в его голосе не слышалось. - Малик - из Конклава Врат, - бросил Иредо. - Если с Пейл что-то... Уйти нам от нее не выйдет. Как минимум мне. - Конклав Врат... А откуда ты это знаешь? - медовито осведомился Квел, - Пейл наша нашептала? Иредо невесело рассмеялся. - Мог бы сказать, что так все и было. - А нет? - Нет. Я встретил ее в лесу, когда вы с Каром ходили до ворот. Молчание Квела говорило больше, чем мог сказать он сам. Центродрево начало оставаться по правую руку, и уже виднелся просвет балкона, суженный каким-то наростом. - Ну ты и подарочек, - проговорил Квел наконец. - А я на Кара валял. Иредо помолчал, собираясь с мыслями. - Хотя я не уверен, правда ли это - после того, что случилось в руинах. Но, если я помню правильно, то выходит, что она спасла нас с Пейл. И вас с Каром, наверное, тоже. Чудище не сам дом отогнал. - Так она, небось, его на нас и пригнала! Стой. Что за руины? Ты Град что ли так называешь? - Нет, - Иредо махнул рукой, - это подарок Града. Ты слюни пускал в Куполе, а я вот наслаждался медитацией в руинах. Там было лучше, чем здесь. - Ну, это вряд ли, - усмехнулся Квел, - здесь так, как нигде. Было. Он помрачнел. - Странные у тебя вкусы. - Так что Малик? Ее так зовут? Говори уж, что там вы с ней обсуждали тайно ото всех? - Да ничего такого. Я ходил по лесу, мерял фон, набрел на нее. И она говорит - не смейте поворачивать, идите, как шли, а ты за ней присматривай... Иредо умолк, не договорив, а потом, похоже, и вовсе передумал заканчивать. - Так вот оно что, - хмыканье Квела показалось просто-таки приветом из светлого прошлого, - вот что ты так скис. Не уберег, значит. Ай-яй... ладно, молчу. Кто это? Теперь и Иредо видел. Впереди лежал кинжал. Лежал он неправильно, на одном боку, будто сплавившись основанием со стеной Поляны слева от балкона. Ни Иредо, ни наверняка Квел раньше никогда не видели летательный аппарат магов Совета даже на картинке, не то что вблизи. Но это был кинжал, сомневаться не приходилось. Его острые, хищно вытянутые формы даже сейчас вызывали трепет и восхищение. Но люди, пристроившиеся рядом с нишей кабины, не казались исполненными почтения к чуду древнего искусства. Один из них что-то искал среди кресел в освещенном огнями рабочей панели зеве - из-за крена кабина располагалась почти вертикально. Другой сидел на полу, скрестив ноги. Он не обратил на подошедших магов никакого внимания - в отличие от первого. Тот вылез из ниши и уставился на прибывших. - А, - произнес он слегка дрожащим голосом, - вечер добрый, коллеги. Вы из команды Каррака? Они тут же поняли, кто это сидит на полу, уставившись куда-то перед собой. Ну, конечно. - Я Квеллиан, - Квел слегка поклонился, демонстрируя невиданную светскую вежливость, - А вы, если не не ошибаюсь... - Болдвин Эрнир, - кивнул маг. У него оказались седые волосы и короткая, но острая белая борода. В салатово-синих лучах прибалконной иллюминации цвет был не так очевиден. - Я надеюсь, вы знаете, что случилось с Карраком? И как получилось, что он был там, а вы здесь? Эрнир говорил мягко, но Иредо не нашел, что ему можно ответить. Что ему позволено ответить. - На нас напали, - выручил Квел, - группа магов во главе с кем-то, превосходящим их силой. Когда мы вернулись к Карраку, они уже отрезали нас от него, так что нам пришлось отступать сюда. - Маги? - озадаченно переспросил Эрнир. - Сколько их было? - Четверо, - ответил Иредо, - они где-то здесь, должно быть. Разбежались по Поляне после боя. Их предводитель уничтожен. - Понятно, - маг помрачнел, потер лоб, вздохнул. - Значит, они деморализованы? - Тут произошло очень много всего, - покачал головой Квел, - эти, с позволения сказать, маги были наименьшей из наших бед. - Насколько здесь опасно? - Только что здесь было чрезвычайно опасно, - кивнул Иредо, - и... - Это странное существо... Магистр Малик шла вон там, и мимо нее оно пронеслось, - Эрнир указал в сторону Центродрева, - а потом и мимо нас, не задевая пола. Огромная тварь... или машина. Невообразимо. Маги переглянулись. Они сейчас и сами не знали, чего ждать от того, кого они называли Другом. Эрнир, очевидно, понял их замешательство по-своему. - Лучше нам разобраться со все этим, пока эта тварь не вернулась, - произнес он, - тут больше никто не прячется? - А этот... Вы говорите - пока не вернулась, - сейчас его здесь нет? - Выпрыгнул с этой террасы, - наставник Кара обернулся к проходу на балкон, будто высматривая в ночи недавнего пришельца. - Тут прячутся только те горе-маги, - заверил Эрнира Квел, - ну и у стен осторожнее, руками лучше вообще ничего не трогать. А так безопасно. - Угу, - подтвердил Иредо, и маг, смотревший на него с сомнением в глазах, то ли облегченно расслабился, то ли потерянно сник. - Не будет ли с моей стороны самонадеянным попросить вас побыть здесь? - вопросил он, - Каррак, конечно, провел какое-то время в полном одиночестве на той жутковатой площади, но... - Эрнир взял сумку и складной посох и уже готов был уходить, но остановился, ожидая ответа. - Надолго ли вы собираетесь отлучиться? - Надеюсь, что нет. Обойти зал, найти, возможно, тех магов... - Удачи в поисках, - бросил Квел. Наставник Кара уже уходил и мог не слышать его прощального напутствия. "Сучебесово!" - скрежетнул зубами Квел, сжимая кулаки. Потом точно остыл и принялся тереть лоб ладонью. - Ну, что это ты? - Что-что. Магов он, понимаешь ли, пошел искать. Сейчас вернется с ними, и привет. Костюмчики-то все. - Мда... Хотя, у нас есть Малик. Согласен, странный мужик, сперва на нас валит, что Кара бросили, и тут же сам погулять уматывает. - Ловкач. Пошли хоть кинжал осмотрим. Эх, импринтограф... Иредо взобрался на вплавленный в корпус выступ - то ли пол смешался с материалом кинжала, то ли деформировался сам аппарат, - и заглянул в кабину. - Эй, - он невольно улыбнулся, - тут твое сокровище. Квел, поворчав для порядка, согласился остаться с Каром и дождаться кого бы то ни было - их с Малик или, коли на то пошло, хотя бы Эрнира. Иредо помчался назад, к Пейл, так быстро, как только мог, хотя колени уже тряслись и, вдобавок, в висках начинало болезненно пульсировать. В кабине кинжала обнаружились все их брошенные вещи. Квел тут же полез за своим сокровищем, а вот Иредо не сразу вспомнил про свой целительский набор и потерял несколько минут, комментируя действия Квела: тот доставал, осматривал и укладывал обратно свои чудо-артефакты. Весь путь до места, где они оставили Пейл с ее наставницей, Иредо думал о том, что же он собирается делать. План у него был, но... Стоило, для начала, убедиться, что еще не поздно. И он перестал думать, пока не увидел Пейл с Малик в островке света среди сумрачного пространства зала за Центродревом. Магистр Совета потрудилась, соорудив маленький лагерь рядом со своей раненой ученицей. Свет исходил от двух фонарей на серебристых штырях. Иредо заметил низкий столик с какими-то предметами и пустую лежанку. Пейл обзавелась подушкой. Из ее живота по-прежнему торчал толстый, обнимающий с боков корнями, вырост. Рузанна Малик сидела рядом и наблюдала потоки полупрозрачных символов у своего лица. - Я нашел наши вещи, - проговорил подбежавший Иредо, стараясь не свалиться без чувств. - Мой набор целителя. Нужно обследовать. - Можно?... - Магистр поднялась навстречу и приняла сумку. Маг тут же сел на пол и задышал в изнеможении. Малик коротко выругалась. Спустя несколько секунд Иредо почувствовал, что в рот ему суют пилюлю. Проглотив и запив - магистр поднесла воды, - он сидел в поту и под медленно успокаивающееся дыхание смотрел, как Малик просматривает содержимое его сумки. - Это диагност? - спросила она, показывая ворох сеток и бляшек. - Хилер, - хрипло сказал Иредо, - вы умеете? - Нет, - наставница Пейл отрицательно качнула головой, - но не торопитесь, придите в себя. - Я не умерла, - раздался слабый голос Пейл, - но все равно как-то не очень. - Лежи, - велела Малик, - не трать силы на разговоры. Пейл издала кряхтящий звук, выражая недовольство, но спорить не стала. Несколько минут все молчали, и в тиши вновь сделались слышны звуки Машинной поляны - щелчки и скрипы, глухая пульсация, клокотание в глубоких трубах - и странная, воздушная мелодия, вызывающая образы разлетающихся по небу острых облаков. Прислушиваясь к ней, Иредо не заметил, как ушла головная боль, и веки утратили тяжесть. - Что это? Иредо вздрогнул, открыл глаза, взглянул в сторону девушки. - О... Совсем забыла про них. Малик поднялась, вскинула руку. Яркое пламя расширило зону видимости, озарило фигуры людей на границе светового круга. Иредо тоже вскочил, но у него не было ничего, только браслет аллета болтался на запястье. Люди замерли, один из них поднял руку. Помахал. - Нам нужна помощь! - прокричал он хрипло. - Вы понимаете? - Кто вы, и что с вами? - Малик выступила вперед, приглушив огонь. - Это же... - начал Иредо. Позади тихо хмыкнула Пейл. - Я Трондвир, - один из прибывших немного выступил вперед, как бы опасаясь враждебной реакции Малик. - Мы попали в ловушку. - Подойдите. Один! - на ее отставленной в сторону руке поблескивало что-то похожее на розовую вуаль, - остальные пусть ждут. Назвавший себя Трондвиром секунду помедлил, оглянулся и медленно приблизился на несколько шагов. В бело-желтом свете они увидели его лицо. Юношеские годы Трондвира давно миновали, даже если не учитывать пребывание в Граде. Бороды он не носил, серые волосы касались плеч. Глубокие носогубные складки удлиняли и без того вытянутое лицо с узким носом. Одежда Трондвира была странной - узорчатая кружевная тога, которую он неумело обмотал вокруг себя, удерживая руками болтающиеся концы. - Вы похожи, - произнесла Малик после короткой паузы, в течение которой она, как показалось Иредо, иссекла пришельца невидимыми лучами, дознаваясь до всего возможного. - Итак, вы живы? Все вы? - Не все, - был ответ. - Сети Линдаль погибла вскоре после освобождения из... - Как это случилось? - Мы не поняли, - Трондвир попытался развести руками, но в них он сжимал концы ткани, так что жест получился странным. Он обернулся, наверное, ожидая, что спутники как-то проявят себя, но те молчали. - Что-то будто промчалось мимо, какая-то гигантская тварь или механизм... Может, она оказалась на его пути. Мы ничего не успели понять. Печальный звуковой каскад сопроводил его слова. Пейл что-то сказала, но Иредо не разобрал, что именно. Магистр и Трондвир обменялись еще несколькими фразами, а затем оставшиеся двое вошли в круг света и сели на пол в нескольких шагах от походного столика. Их одежды были такими же странными, как и у Трондвира. "Мастер Иредо" Голос Рузанны Малик проникал прямо в мозг обволакивающим шепотом. "Они не слышат. Нужно кое-что обсудить. Думайте словами" "Так хорошо?" "Неплохо. Суть дела: вы встретили Эрнира. Наши новые друзья не должны попасть в его руки" Общаться оказалось несложно - доспехи Рожи работали для него примерно так же. "Почему?" "Он не совсем на той стороне. Объяснять долго. Просто сходите с одним из них и проверьте Линдаль. Марию я не могу оставить" "Сомнительное дело" Ответа не было. Малик взглянула на него с кривой ухмылкой. Ее обруч металлически поблескивал. - Вы можете проводить мастера Иредо к Линдаль? Да, это мастер Иредо... - магистр махнула рукой, подзывая мага. Он подошел, и один из сидящих поднялся - женщина, как внезапно понял новоявленный "мастер". Он вспомнил ее имя из отчетов: Бреннви. - Брэн, - сказала она, протянув руку. "Пожмите" - снова голос Эрэм. - Иредо, - он сжал кисть волшебницы. - Вы найдете дорогу? - Я не понимаю, зачем это? Что это даст? Забрать труп? Это сейчас самое важное? Брэн отняла руку и поспешно запахнула разметавшуюся ткань. Лицо ее было острым, но не таким, как у Трондвира. Что-то чуждое было в ее внешности, но Иредо пока не мог понять, что. - Может быть важно, - вдруг донесся голос Пейл. На этот раз она говорила громче. - Если она еще хоть чуточку жива. Фамильяр отправился вместе с ними, оставив своего двойника в лагере. Его голубое сияние рассеивало полутьму шага на три вперед. Иредо прихватил темновизор, так что ему этот фонарь был без надобности, а Брэн не знала, что с фамильяром можно как-то продуктивно взаимодействовать, и держалась справа от Иредо, по другую сторону от парящей сферы. - Твоя коллега считает, то Сети может быть жива? Как это? - говорила Брэн, показывая между словами, куда идти, - у нее позвоночник переломлен. И сердце не билось, - волшебница из прошлого издала какой-то горловой звук, потом еще. Кашель. - Ей лучше знать. Возможно... Возможно. Иредо неплохо видел место назначения - зевы капсул-колыбелей чернели в колышущейся серости, какой рисовал мир темновизор, входами в подземелье. Каждое растворилось на своем невысоком холме, поросшем тускло люминесцирующими длинными и узкими листьями. Малик дала Брэн свой легкий гамбез - наверное, незачарованный. Остальные пока довольствовались тряпками. Эта "одежда" оказалась на них, когда они выбрались из капсул. Их старые вещи безвозвратно пропали. - Возможно? Если бы здесь была медкамера, но тут нет ничего, кроме этих столбов и корней. И чужих машин. Вы что, разобрались в них? - Кажется, вы кое-что понимаете, - Иредо сжал губы в подобие улыбки. Они нашли Линдаль не сразу. Только обход капсульных вспучиваний сзади позволил обнаружить неподвижное темное тело неподалеку от крайней левой - если стоять лицом к Центродреву - гробницы. - Пришли. Что теперь? - спросила Брэн с усталым, бессильным раздражением. Иредо смотрел на труп. Фамильяр подлетел и завис над мертвой Сети, притушив свой фонарик, так что он едва освещал темную складчатую броню на груди и пояснице Линдаль. Сфера пролетела взад-вперед, как бы изучая тело, потом вернулась к магу и зависла у его левого плеча. - Брэн? - Что? Она стояла шагах в трех, сложив руки на груди. Ее взгляд был обращен вдоль спин капсул, в синеватую мглу. - Линдаль была одета в это? - Откуда я знаю, во что она была одета, - проговорила Брэн, не оборачиваясь. Фрагменты кружевного полотнища, новой одежды бывших пленников капсул расстелились по полу из-под тела Линдаль, выбивались из-под темных гофрированных накладок. Живот Сети неестественно выпирал, будто раздутый изнутри, но маг видел, что это толстая бугристая штуковина. Почти как у Пейл, только больше. Складчатая кора покрывала труп до ключиц. "Пейл?" "Ох... Да. Повезло. Скажи Брэн Ви". - Это черное... образование... поддерживает жизнь, - медленно промолвил он, не отрывая взгляда от призрачно-голубой кожи шеи и голого затылка Сети Линдаль. - Что-то не похоже! Но она уже подошла и остановилась рядом. "Подожди" - Иредо поднял руку, сосредотачиваясь на пульсирующей в мозгу речи, похожей на складки одеяла под пальцами, а не на звуки. "Я пришлю помощь" "Что мы собираемся делать? Что мне сказать Брэн?" "Скажи, что можно спасти Линдаль, ты не понял?" "Понял и сказал, но что ей делать дальше?" Ответ не пришел. Иредо повернулся к Брэн Ви. Ее лицо вспыхнуло голубым сиянием. Фамильяр! - Эта штука у тебя... Залезла в волосы! - женщина отшатнулась, - Что это за кибер такой? Дрон? Анциллар? Иредо схватился за голову, но сфера резво взмыла на несколько ярдов вверх и принялась там кружить, как здоровенный светляк. - Фамильяр. Это какой-то здешний механизм. Слушай, сейчас придут ваши. Зачем, не знаю, но это план нашей Пейл. Ты понимаешь, о ком я? - Та эльфийка? Или о ком ты? - Эльфийка? - Высокая, главная ваша. - Малик? Нет, Пейл - та, что пострадала, как и Линдаль. У нее такая же черная... бесовина, только меньше. - И как она поможет? Вы открыли тайны Града? Вот так просто? Она засмеялась. От этого смеха Иредо захотелось убраться отсюда подальше. На балкон к Квелу, например. - Бесовина... Ты, как Трондвир. Что вы все тут бесов этих поминаете? Ах, да, видела где-то, почему. Не помню. Она села на землю в шаге от тела Линдаль, потом упала на спину и раскинула руки. Лежала и смотрела на раскинувшуюся над поляной крону Центродрева, окунающую ветви в ручьи света, и ее губы двигались в беззвучном шепоте. Через несколько минут подошли двое. Фамильяр летел впереди, помигивая красным глазом, но больше не озарял местность световым кругом. Возможно, это была та же сфера, что сопровождала их с Брэн Ви - второй сейчас поблизости не наблюдалось. - На месте, - громко проговорил Трондвир, обращаясь явно не к ожидавшим их людям. Его спутник, имя которого никак не вспоминалось, бросился к лежащей Брэн. Трондвир приблизился к Иредо. - Значит, все снова? - Снова? Они побрели к задней стене капсулы, что торчала, как вылезший из пола гигантский червь. Позади, прижавшись к товарищу, тихо всхлипывала Брэн Ви. Иредо и Трондвир обошли капсулу и остановились у ее выхода. Или входа. - Идея Марии в использовании этой, - он помедлил, будто подбирая слово, - "капсулы" еще раз. Она считает, что может управлять тем, что происходит внутри. Пасть капсулы словно надвинулась. Ее края напоминали истрепанный срез одежды, кое-где висящий лохмотьями, с торчащими там и сям нитками, с отошедшей подкладкой. Неровная граница расслоилась и оплыла, ничего не светилось, утробу заполняла удушливая чернота. - Управлять, - Иредо отшагнул от входа, - вы вышли как раз благодаря этому. Я бы ей доверился. - Так это именно она повинна в нашем освобождении? - с интересом осведомился Трондвир. - В большей степени, чем кто-либо из нас. Все более сложно. - Каковы ее шансы? - Ее? Весьма велики, я так считаю. - Шансы Сети. Иредо вздохнул. - Это лучше спросить у Марии. Трондвир кивнул. Они вернулись к Брэн и третьему члену экспедиции. Те сидели на полу и смотрели, как фамильяр - а кто это еще мог быть? - висит над телом их коллеги, вращаясь и посверкивая алыми лучами. Иредо осторожно поинтересовался именем. - Это Ли, - был ответ, - странно так их видеть. Они всю дорогу сюда чуть горло друг другу не перегрызли. То ли Ли услышал голос Трондвира, каким бы тихим тот ни был, то ли шаги их выдали или что-то еще - но он поднялся им навстречу. Брэн осталась сидеть. У Ли было темное в здешнем освещении лицо и острая борода с ровными бакенбардами. Волосами маг по большей части обременен не был и усов не носил. - Эта сфера просто висит. Ничего не делает. Тут все говорили, что времени мало... По-моему, все застопорилось. И еще... - Может быть. Может нет, - Трондвир перевел взгляд на Иредо. - Нужно проверить, все ли там в порядке. Ли подошел поближе. Выглядел он донельзя мрачно. Но Иредо не успел додуматься до худшего - сфера выпустила что-то наподобие окна визардрона, в котором задвигался плохо различимый силуэт. - Так, - проскрежетало из сферы, - меня слышно? Подойдите, помашите руками. Я что-то вижу, но плохо. Помашите. Иредо подскочил к сфере, едва не задев Брэн Ви, и начал проделывать какие-то дикие движения. До слуха донесся металлический смех. - Ладно, вижу. Это ты, Ир? Скажи что-нибудь. - Ты как? Скрипучие звуки. - Как-как. Лежу. Все, поняла, связь есть. Нужно проверить капсулы. Я пре-инвоцирую одну, но не могу выбрать. Будет случайная. Проверьте глазами. Она должна отличаться. - Я схожу, - Трондвир махнул рукой и поспешил к ближайшей капсуле. Иредо обошел тело Линдаль, вгляделся в красный глаз сферы и встретил взгляд Брэн Ви, пугающий и пустой. Должно быть, виной тому был здешний мрак. - Сколько... Сколько прошло времени? - Пятьдесят три года. Брэн издала то ли смешок, то ли вздох. - Могло быть и хуже? - Пожалуй, да. - Так что же... Чужой этот все еще здесь? - Ли сцепил пальцы у подбородка, расцепил, встряхнул руками, - Теперь тут как-то по-другому. - Нет его, - бросила Брэн, - улетел. Сломал Сети, и... Она снова уткнулась подбородком в сплетенные пальцы и смолкла. Показался Трондвир. Он шел вдоль заднего свода ближней капсулы. - Одна из них точно выглядит иначе, - сообщил он. - Последняя. Самая дальняя, то есть. Фамильяр мигнул. - Я слышала. Поняла! - скрип голоса Пейл из внезапно пробудившейся сферы заставил Брэн вскинуть голову. - Готовлю транспорт, отойдите от нее. Шага на три. Что-то ворча, Ли помог Брэн подняться и отвел ее в сторону - подальше от Сети и черного горба капсулы. Трондвир обменялся взглядами с Иредо, обогнул Линдаль и встал рядом с магом примерно в трех ярдах от тела. Сфера превратилась в парус, растянутый до звездообразного вида. Нижние углы образовавшегося полотнища протянулись к полу и подвернулись под спину Линдаль, одновременно пуская отростки в пол. Иредо услышал восклицания и вздохи удивления - Ли с Брэн еще не видели работу здешней техники. Во всяком случае, не будучи объектами ее воздействия. Маг поглядел на Трондвира. Тот был более сдержан, но, тем не менее, было ясно, что и он если не очарован, то напряжен. Иредо прямо поинтересовался у него о его личном опыте наблюдения подобных вещей. - Имеется, - заверил Трондвир, - непродолжительный, но с далеко идущими последствиями. Конец нашей экспедиции отличался большим количеством такого опыта, и не только в... Град тоже проявлял себя, еще и не так. Устраивает ли вас, мастер, такой ответ? - Пока да. - Значит, пока так. Тем временем тело Линдаль оказалось помещенным в подобие люльки из темных жил и мембран. Теперь она была перемещена на спину, и согнутые в коленях ноги свисали с края ее ложа, набирающего высоту. Воспарив на фут, люлька остановилась. На полу угасали светлые пятна, похожие на два ряда округлых листьев. Все ждали, что последует дальше. Нетерпение Ли было заметно даже с закрытыми глазами, но тот сумел промолчать. Наконец наверху люльки, там, куда сходились складки мембраны и пучки строп, что-то зашевелилось, слабо стрекотнуло, выпустило алый луч, осветивший пол на несколько шагов вперед. Конструкция переместилась вперед, потом назад, потом застыла. Луч помигал снова. - Надо вести, - догадался Трондвир, подходя к переднему концу носилок. Вспыхнувший луч держался несколько секунд. Затем люлька передвинулась к Трондвиру. - Это будет долго, - заметил Ли. Брэн не подавала голоса. Его прогноз не подтвердился. Отчасти, благодаря тому, что был высказан - Трондвир перестал пятиться, развернулся и, убедившись, что носилки не отстают, быстрым шагом направился к отмеченной им капсуле. Оставалось уповать на то, что Пейл предусмотрела подобный ход событий. Идущий последним Иредо оглянулся, пытаясь угадать среди теней у дальних стен человеческие силуэты. Но эта часть зала была пуста. Инвоцированная капсула встретила их звуками трущихся влажных поверхностей и протягиваемых металлических звеньев. Зев вытянулся вверх; в желобе, куда мог поместиться человек, перетекали одна в другую трубчатые выступы, слабая люминесценция обрисовывала черные отверстия среди налезающих одна на другую пластин и оголенных стеклянистых участков со светящимися точками в прозрачной толще. Гладкий участок пола перед капсулой ярко сиял. Люлька остановилась и начала разворачиваться. Трондвир отступил в сторону. Носилки еще двигались, вползали в чрево капсулы, а потом стяжки порвались, а края полотнища взметнулись, как крылья летучей мыши. Тело Линдаль ударилось о дно камеры и осталось лежать в неживой, вывернутой позе. Брэн Ви закричала. Иредо еще не успел ничего подумать, как Брэн бросилась к телу Сети, но забарахталась и упала, словно увязнув. Фамильяр висел в двух ярдах над Линдаль. Его красный глаз недобро пульсировал. - Стой, спокойно, - Трондвир уже оттаскивал Брэн от капсулы, внутри которой происходило какое-то движение, - все уже началось, Сети внутри. Давай отойдем подальше. Вслед за Трондвиром отошли подальше и Иредо с Ли. - Да, - пробормотал тот, - я помню тот раз. - Помнишь? Ты что-то помнишь из вот этого? - тут Трондвиру уже не удалось удержать эмоции, - я не могу как следует вспомнить даже этот зал. Кажется, видел какой-то мутный зеленый свет, но капсулы... - Я псионик, - ответил Ли так, будто это все объясняло. - Вот и пригодилось, - дрожащим голосом произнесла Брэн, - так что ты увидел? - Не увидел. Хватило сил поднять руку и вытянуть перед собой, перед тем, как... Там невидимый барьер. Смотрите. Внимание группы снова обратилось к капсуле. Внутренняя поверхность изменила структуру. Теперь она напоминала колышущуюся массу щупалец, в редких просветах между которыми различались глянцево-черные утолщения. По стенкам камеры бежали ветвящиеся смоляные ручьи. Линдаль подтащило к задней стене, но держало ли ее что-то, сказать было трудно. Тело ее не распрямилось в полный рост, как ожидал Иредо. Наоборот, выглядело так, будто Линдаль старается сжаться в комок. Иредо снова посмотрел на щупальца. Те стали тоньше, их число возросло - теперь задняя стена внутренней камеры напоминала поставленное вертикально поле, заросшее густой травой. Невидимая прежде стена начала проявляться. - Она шевельнулась! - Брэн снова дернулась в направлении капсулы, но хватка Трондвира была надежной. - Пусти, надо ее вытащить, она жива! - Она умрет, если ее вытащить, - сказал Иредо, вложив в эти слова столько холода, сколько смог. - Ты могла ей помочь там, посреди зала? Внутренности капсулы уже были почти не видны. - Пойдем, Брэн, - мягко сказал Трондвир, - наше участие кончилось. Печальная звуковая пульсация, доносящаяся из-под сводов Машинной Поляны, легла на его слова.