Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

В лагере Малик было тихо. Магистр поднялась им навстречу. - Она спит. Вы сами не хотите отдохнуть? Завтра, скорее всего, будет непростой день. Свет ламп сильно потускнел, так что предметы были едва различимы. Маги с минуту топтались вокруг этого клочка цивилизации. Наконец Трондвир выразил согласие. Ли же засомневался, и, еще немного подумав, ушел назад к Брэн. Та не захотела удаляться от капсулы до тех пор, пока все не закончится. Иредо тоже собрался было устроиться на отдых, но Малик снова смешала его планы: - Квеллиан искал вас. - Что случилось? - Вряд ли что-то такое. Судя по тому, что он сказал, Эрнир вернулся к кинжалу. Не могли бы вы, мастер, проверить, как там дела? - Что именно вы от меня хотите? - спросил Иредо, сдерживая раздражение. - Эээмм, - Малик улыбнулась, что выглядело в слабом освещении вполне зловеще, - Если мастер Эрнир собрал тех магов, о которых мы говорили, то посмотреть, что с ними. Что они сейчас представляют. Может быть, им нужна помощь, как и нам. Тогда будет разумным воспользоваться эхом кинжала, думаю, даже Эрнир согласится в такой необходимости. Если нет... - Если нет? - То нам его согласие не нужно. Вот, возьмите, - она передала тяжелую палочку чуть меньше мизинца, - временный ключ от систем кинжала. Это не Эрниров кинжал, если вы еще об этом не думали. Ключ ударил в пальцы слабым разрядом. Иредо вздрогнул. - Спокойной ночи, - Малик забрала палочку и, не улыбаясь более, вернулась в лагерь, где ее ждал невозмутимый Трондвир. На своем пути к кинжалу Иредо надеялся, что в лагере Эрнира все будут спать, хотя оформленных мыслей на этот счет у него не возникло. Осознание пришло, когда вместо погруженного в темноту летательного аппарата он увидел вполне яркий свет и сидящих на полу людей. Их было двое, и до него не сразу дошло, что это значит. - Доброй всем ночи, - произнес он. Люди обернулись. Лиц было не разглядеть - свет на фоне мешал этому. - О, да это Ир вернулся! - голос Квела был узнаваем, как никогда, - Спать откладывается. - Ненадолго. Привет. - Здравствуй, Кар, - Иредо обошел сидящих, чтобы поискать удобное пристанище и, не найдя, уселся прямо на пол напротив их, - Как поживаешь? - Неплохо, - кивнул Каррак. Он откусил от чего-то и принялся сосредоточенно пережевывать. - На, - Квел протянул Кару бутылку, - а ты уйди со света, не видно же ниибеца. Давай сюда. Иредо втиснулся на короткий и неудобный выступ, но тут же решил, что на полу сидеть лучше. - Что это вы пожираете тут? - выступ оказался хорошей спинкой, - Да и пьете еще вовсю. - Ага, - довольно хихикнул Квел, - Это из эрнировых запасов. И не только из его. Те дураки, что на нас с кулаками полезли, это правда были его ребята. Некоторые даже не потеряли по пути свои вещи. Вот, угощайся. И показал на раскрытый мешок, лежащий прямо у их ног. Конечно же, Иредо его проглядел. Первое, что удалось нащупать, запустив руку в мешок, оказалось куском хлеба. Он не стал искать что-то получше. Жевал хлеб, стараясь не проглотить все сразу. Вкус был давний и почти незнакомый. - Ты мяса возьми, - посоветовал Кар, - они там понабрали. Защитные чары, наверное, или алхимики поработали. Ничего не стухло. - А что же, - с набитым ртом сказал Квел, - нам не ровня, сохранки не про них, - и засмеялся так, что казалось, что он вот-вот подавится. - На, запей, - бутылка ткнулась в руку. Иредо взял знакомый сосуд, несколько секунд разглядывал его. Потом откупорил и хлебнул. - Понравилось тебе мое вино. - А я столько уже оттуда выпил, что оно теперь мое. Ты все равно не понял, какое сокровище нашел. Иредо только хмыкнул. Ярдах в тридцати от них темнел просвет балкона. Квел поднялся и что-то сделал. Свет померк, а потом и угас совсем. Зато небо в арке посветлело на фоне подступающих с боков черных стен. Проявились звезды. И, наконец, серебристая петля вытаяла посредине неба. Ее края истекали слабыми искрами, а хвост устремлялся к балкону, где и заканчивался, превратившись в широкий и туманный шлейф. - Что это? - Новое явление. Светящаяся полоса. - И что она делает? - Ничего, просто светится и все. Так и напишу в отчете. - Давно она появилась? - Может, она всегда тут была, - Квел говорил тихо, как если бы громкий звук мог разрушить мерцающую ленту, - когда ты ушел, точно была, но тусклее. - Отпечатал? - А ты как думаешь? Кар устало поднялся. - Я иду спать. Доброй ночи... и все такое прочее. - А я думал, ты наотсыпался, - заметил Иредо. Кар в ответ только головой качнул и скрылся в темноте. - У нас тут что, стоянка юных чистильщиков? Каждый бродит, где вздумается... Корневой Град. Искаженная зона, ну... - О, тебе слишком безопасно и привычно? Ну пошли, покажу кое-что, - Квел встал и тоже был готов исчезнуть во мраке, но Иредо его притормозил: - Погоди. Мне нужно кое-что сделать. Свет дашь? Квел дал свет, и Иредо еще раз осмотрел ближайшее окружение. Рюкзаки Кара и Квела стояли вплотную к кинжалу, поддерживая друг друга, рядом валялось несколько тряпок. Фонарь на изогнутой тонкой ноге напоминал тот, что использовала Малик. Там, где кинжал вплавился в пол, плиты и лучи исказились и пошли рябью. Кабина так и была открыта, но двери маг не увидел - должно быть, та уходила в корпус или исчезала. Внутри виднелись сумки и контейнеры, составленные внизу, на углу и стене кабины. Иредо прошел внутрь. Стена, ставшая полом, сохраняла уклон в двадцать-тридцать градусов, и стоять на ней было неудобно. Он изогнулся, ища кресла и пульт, которые раньше здесь будто бы были. Пульт нашелся быстро, а вот кресла куда-то подевались. Может, их сложили или вытащили. - Ладно, - пробормотал он, - что у нас тут. - Ты что там делаешь? - раздался голос Квела, - визардрон не работает, запечатан. - Ты пробовал? - поинтересовался Иредо, касаясь пальцами темного окна, застывшего в воздухе над рамой в виде изогнутых олиственных побегов. - Да, он мертв... Э, как это ты? Квел просунулся в кабину и видел, как замерцало и распустилось окно кинжального визардрона. - Хммм... - Говори, как обошел печать. Туманный пласт окна закончил обретать плотность и распался на разделы и сектора. Границы между ними ярко светились. - У меня допуск. - Малик? - Да. Ты знаешь, где искать эхо? - Эхо? - Иредо не мог видеть Квела, но вполне мог представить, какую рожу тот скорчил, - Ты хочешь вызвать сюда вооруженный отряд Эгиды? - Разве эхо делает именно это? - Ну... не совсем. Далеко оно не бьет. И мы в Граде! Оно не сработает. - Визардрон работает. - Ммм... - Иредо давно не слышал такой неуверенности в его голосе. - И все же, и все же. Кого она хочет? И чего это ты полез ей прислуживать? Иредо повернулся к Квелу. От мелькания элементов управления рябило в глазах, веки слипались, хотелось провалиться в сон - и одновременно еще и есть. Должно быть, все это отразилось на его лице, потому что Квел не стал его перебивать. - Малик может сама спокойно пойти и все сама сделать, это ее кинжал, и она уже здесь, она магистр нескольких Советов. Никто страшнее нее здесь уже не появится. А будет еще хуже, если она решит, что мы мешаем ей спасти Пейл, хотя она-то помочь не может, но еще и упрямая под стать своим рангам. А ребята Эрнира? Как мы вообще собираемся отсюда уходить - на планерах? А остальные? Пошлем их к бесам? Квел подумал секунду и пожал плечами. - Что делать-то предлагаешь, умник? Разобраться удалось не сразу. На жесты Квела инскрипция визардрона не реагировала, голосом вызвать эхо тоже не вышло, но спустя минут десять искомый элемент обнаружился. У эха не было никаких аркан, оно либо работало, либо нет. Иредо выбрался наружу, за ним, бурча проклятия, Квел. Кабина лежащего на боку кинжала не отличалась удобствами. - Малик, видать, немного сбрендила в заботах о нашей Избранной, - заметил он, - раз послала с таким важным делом деревенского неумеху вроде тебя. - А что, вполне вероятно, - согласился Иредо, сдерживая зевок, - а поэтому что? Поэтому мы тут самые ответственные люди. Не могу решить - спать сразу лечь, или сожрать еще что-нибудь? - Возьми мешок и пошли, прогуляешься перед сном. Я тебе покажу кой-чего. Ты тут про безопасность негодовал, что все ходят, как у себя дома. Готов узреть неведомое? Иредо не мог отказаться. Квел повел его в обход Древа, в десятке ярдов от стены. Они оставили в стороне лежбище эрнировых магов и начали различать огни лагеря Малик. - Отклоняемся туда, - показал на лагерь Квел, - но не слишком, не хочу с ней встречаться. Они слегка изменили курс, и Иредо догадался о месте назначения, но с минуту держал это при себе. Наконец впереди обрисовалось что-то поблескивающее, окруженное слабым собственным сиянием, различимым лишь с небольшого расстояния. - Я тоже про это подумал, - кивнул Иредо. - Присмотрись получше. Место битвы - если называть битвой то, что произошло между Другом и Гостем - несло следы изменений. Склерическое деревце, которым стал Гость, сделалось толще и выше и было точно взято из Костяного леса. Иредо шумно выдохнул. - Ага, - Квел был доволен эффектом, - И еще смотри, тут вокруг него земля разрыхлилась как-то, корни проглядывают, и стекло будто сверху наложено. Хочу завтра при свете сюда прийти и отпечатать и сравнить, расширяется ли область. Ну, как тебе такое? - Ладно, здесь еще вполне опасно, - проговорил Иредо, сглотнув. Слюна была вязкая и какая-то противно-сладкая. Он отошел и сплюнул, - Ты прав... Аж во рту прокисло. - У меня тоже, хотя после вина вроде стало получше. И чешется еще все. Гуляющий по ночной Поляне холодный ветер обдал их и унесся куда-то в сторону капсул. - Пойду наведаюсь к Малик, - Иредо закашлялся, снова сплюнул, - вино с собой? Я бы глотнул. Квел молча вытащил бутылку. Вино - странная, приятная на вкус жидкость чужого происхождения с привкусом алкоголя, - смыло изо рта вкус сладкой слизи и прочистило горло. Иредо сделал еще глоток, поболтал во рту, сплюнул. Посмотрел на бутылку. Этикетка с остроухой девицей флуоресцировала. - Кар давно в себя пришел? - спросил он, внезапно выудив одну из кружащихся мыслей. - Я все думал, когда ты догадаешься спросить. Да почти сразу, как ты ушел. Угадай, как это случилось? - Ты дал ему вина? - Точно! Влил насильно глоток. Дальше уже он сам смог. Это же не просто бухло - это супер тоник-деморок, как минимум. Я его выпил - и Друг у меня из мозгов вылетел, а теперь и Кару помогло. Так-то вот, мастер искатель. Один арт уже есть. Только я тебе его не отдам. - Ладно, ладно. Не буду я его отбирать, он твой. Можно ведь и еще найти, - Иредо вернул Квелу бутылку. - Еще? А ты прав! Впишу-ка это в свои планы. Иредо махнул рукой и побрел в лагерь Малик. Квел отправился назад, к кинжалу. Музыка под сводами стихла, превратившись в звуки ветра в кронах, скрип ветвей и голоса насекомых. В небе за балконом искрилась Петля. И неведомо где, на просторах мира, рыскал освобожденный чужой. В лагере Малик магистра он не встретил. Мерцающий оранжево-алый свет производил потрескивающий деревом костер. Двое сидели у огня. Иредо подошел и тоже уселся, не найдя стул, прямо на пол. В одном из сидящих он узнал Трондвира. Тот говорил, когда Иредо появился в световом кругу. Теперь маг смолк и смотрел в огонь. Собеседник его удивил - это была Пейл, и она сидела, а не лежала. Девушка проводила взглядом его движения, потом повернула лицо к Трондвиру. Она не улыбалась. - Да, ничего, - проговорил тот, - Я тут рассказываю, как мы дошли до всего этого, - продолжил он, обращаясь уже к Иредо. - Вы одни? - Эрэм спит, - сообщила Пейл, - она пыталась тут сидеть, но не выдержала. Она спит, как бревно, можешь говорить обычным голосом. - А... ты? - Сделала себе пенек. Нарастила. А ты бери стул, тут был еще один. Неловко потоптавшись, он отыскал то, что Пейл называла стулом, и пристроился по другую сторону костра от сидящих. - Ли, Брэн?... - Ушли к капсуле. Ли ушел. Брэн-то так и осталась там, как мне сказали. Взяли одеяла. Иредо кивнул и стал смотреть в костер. Костер был странный, и, хоть тепло и излучалось, начиная с какого-то расстояния горячее не становилось. Языки тоже казались слишком правильными. Время от времени пламя вспыхивало ярче, и тогда можно было рассмотреть Пейл. Она не освободилась от удерживающих ее структур, просто те образовали подобие каркаса из членистых ног и ребер, удерживающего девушку в сидячем положении. - Так, - изрек Трондвир, - я говорил, что мы пошли назад. Мы обошли Купол по окружному коридору, аркаде, спустились на площадь и Длинной Аллеей дошли до ворот, совершенно беспрепятственно. У нас работали дроны, фамильяры, мы их почти всех собрали и вышли из Града. Некоторые потерялись, и еще пару решили оставить побродить там еще подольше. Спустились к привратной базе. Там отдыхали до следующего дня, разбирали записи. Собирались идти вниз. Все сделали, куча материала. Очень интересно. Он сделал долгий глоток из кружки, которую держал вне поля зрения Иредо, и еще несколько секунд ловил последние капли. - Еще чая, - жадно произнес он, - мастер Иредо, не присоединитесь? - Я собирался пойти спать, но чай пригодится, пока я тут сижу. Трондвир налил чая в две кружки без ручек и подал Иредо одну. Сосуд на ощупь был то ли деревянный, то ли берестяной. Тепло он проводил слабо. Маг сделал глоток. Чай был горяч и знаком на вкус. - Квеловы запасы? - Нет, это Эрэм, - сказала Пейл, - так что там? - Что же там, - Трондвир снова уселся, наклонившись вперед. Его узкое лицо было оранжево-алым от близости огня. Иредо вдруг показалось, что их костер окружает бескрайнее поле тьмы, пустошь над бездонной пропастью. Даже Центродрево на несколько мгновений перестало маячить за гранью видимости, пропали корневые арки Машинной Поляны и ручьи света в высокой кроне. Это смолкли голоса птиц и ветра, привнесенные Градом. Но они возобновились, и Град вернулся. - Так, - начал Трондвир, - мы остановились на базе на ночь. Потом нас ждал спуск. Но под утро что-то случилось. По-моему, это Манве. Он сказал, что здесь прошло нечто. Прошло - это условно, на самом деле оно довольно быстро промчалось. В сторону Зоны. И это был ни транспорт Совета, ни еще какой-то известный транспорт. Мы сразу связались с нижней базой - попытались, но Иртим опять начал гудеть, и ничего не вышло. Тогда решили, что нужно еще раз подняться в Град и посмотреть, что там происходит. Это была идея Брэн и Сети, не знаю, кто из них первый додумался, но идти они хотели вдвоем. Остальные, конечно, были против, потому что это нарушение порядка опасного исследования. Но они из Системы, им все одно, так что чуть не дошло до драки, стыдно вспоминать. В конце-концов с ними пошел я и Таунсенд, а остальные поспешили вниз. Так что большая часть вернулась. Он замолчал, выпил чая. Потом с полминуты смотрел в огонь, прежде, чем продолжить: - Град стал оживать, было сразу заметно. Все стало как-то ярче, налилось красками. Ползали странные твари. Они были мелкие и разбегались, но все равно. Мы сразу про все забыли, набрали новых данных по пути такую уйму, что уже решили, что нам за это только спасибо скажут. И на этих двух я перестал держать зуб. Потом перед Куполом начались всякие гадости - колодец ожил, например. Но мы обошли его по террасе. Лифт тоже сделался мерзковат, подняли защиту, поехали. Дальше можете представить, что было. - Нет, - помотала головой Пейл, - мы добирались другим путем. - Другой путь? - У нас был проводник. - Значит, вам повезло. Обычный способ дойти до Машинной Поляны - уже после лифта - через висящие галереи и тройной зал. Подъемы на обзорные площадки, спуски на пару уровней ниже, снова галереи. Занимает минут двадцать, если сразу идти правильно. Но в тройном зале перемещающиеся блоки выходов, а тогда там везде творилось бесам ведомо что. Мы шли часа два. На стеклянном мосту, уже перед Поляной, увидели, что внутри что-то есть. Тут даже до Брэн дошло, что все, может, и не столь прекрасно. Все захамелеонились, и оно работало, пока мы не оказались внутри. Потом вся маскировка исчезла. И все. Трондвир отпил, посмотрел в огонь и как будто отрешенно задумался. - А дальше... уже здесь? - спросил Иредо через минуту. - Нет, - промолвил он, все еще глядя в пламя. Потом поднял глаза на мага, - Не совсем. Лучше, конечно, каждого расспросить. Я увидел чудовище - издалека, темно-расплывчатый силуэт возле центральной этой колонны. Он повернулся, и все вокруг как бы превратилось в желе. Мысли еще какие-то были на краю сознания, вроде как во сне, когда засыпаешь, едва проснувшись. Потом меня будто связали, что-то сверху давило. Сверху или спереди, как пласт льда. Это было очень долго. И только потом - здесь. А перед тем начало жечь, растягивать, хотя длилось недолго, плита стала прозрачной, и я мог видеть изнутри. А потом... Он допил чай и потянулся, чтобы сделать новый. - А как же Маг? - Какой именно? - Да, - хмыкнула Пейл, - где в вашей истории этот маг-старичок? - Не было никакого мага-старичка, - Трондвир отвлекся от приготовления чая и взглянул на девушку, - у нас и в группе я был самый старый. Не знаю, о ком вы. - Да? - и Пейл принялась пересказывать квелову историю о Маге, добавив кое-что от себя и немало приукрасив. Рассказала и о найденных сферах памяти. Трондвир пил уже неведомо какую по счету кружку чая и отвечал только междометиями, из которых следовало, что он и впрямь не имеет о предмете обсуждения никакого понятия. - Интересно, - задумчиво тянула Пейл. Иредо допивал чай, из последних сил борясь со сном. Трондвир поднялся и куда-то ушел, потом ненадолго вернулся. Пейл бормотала что-то себе под нос. Перед глазами плясали языки пламени, ветки в костре никак не могли сгореть, тени превращали лицо девушки в маску, в горле саднило и собирался комок. - Как дела у Сети? - спросил Иредо, вдруг изловив юркую, но довольно беспокойную мысль. Она словно была готова к этому вопросу - не переменилась в лице, не пошевелилась. - Хорошо, - магичка продолжала смотреть куда-то вверх и в сторону, как если бы подсчитывала что-то в уме, - у нее все прекрасно будет завтра. - Это здорово, - он встряхнулся, - я пойду к кинжалу, что ли. Уже не могу, а то засну прямо тут. - А и давай, прямо тут, - неожиданно улыбнулась Пейл, - тут неплохо, лежанки есть. За мной они, если хочешь, перетащи. Тащиться к балкону сразу расхотелось. Он отволок лежанку - что-то вроде легкого и твердого матраса на очень низких ножках-выступах - в сторону от маликовского добра и улегся. Рядом трещал костер. Лежа на спине, он мог видеть погруженные в темноту ветви, простершиеся над всей поляной. - Спокойной ночи, - сказала Пейл, и костер погас.