Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Но спокойной эту ночь назвать было нельзя. Мало того, что происходило в последние часы - тоже ночью, если верить темному небу снаружи. Сам сон был тяжелым и вязким, и как помутнение в алых цветах в ротонде под сводами Купола. Сон тянулся, словно карамель, и рот наполнялся приторной слюной. Потом лес вырастал вокруг, его белые стволы светились под иссиня-черным небом и пели бессловесную песню. Только на дороге и не рос лес, и там Иредо спал, сжавшись в комок, чтобы не выставить случайно за край Пути руку или ногу. Пронзительные крики птиц делались знакомыми голосами, но имена оставались где-то далеко. Кто-то шуршал и ходил рядом, скрежетал и постукивал металл, и голоса раздавались вновь. - Монстры Корневого Града делятся на несколько групп, - говорил Квел. Снаружи тонко и монотонно пели деревья, и ветер шелестел материалом палатки, - про первую вы точно знаете. Первая группа - чудовища активного периода. Стробняки, каркасы, рожи, плети, колодец и маг. - Про стробняков и плети помню, а что за рожи? Пейл далека. Квел ближе, его голос громче. Он говорит о рожах, и у Иредо начинает зудеть кожа. Пейл охает. Лес повторяет за ней. "Ох", - раскатывается снаружи. И затем:"Навсегда?" - Навсегда, - гудят ветви, - Навсегда, навсегда. - Заперты в резервуаре, - уточняет кто-то, - не погибли. После этого и... - Затухли. - Положили, значит, специально. Последняя экспедиция, больше некому. - Может, и некому. Может, и не последняя. - Гипотеза. - Первые, первые, - говорит кто-то. Он нависает, почти сгибаясь в кольцо, неясная фигура огромного роста, - Вторые - ошибка, неудача. Третьи - ушли очень быстро. Четвертые - впервые за много лет. Иредо открыл глаза. Некто продолжал стоять над ним, нечеловечски сгорбившись. Центродрево пылало в зареве красок под темной кроной. Что-то щелкало и поскрипывало, кто-то бегал в тенях, а сами тени перемещались, словно отбрасывали их двигающиеся детали огромного механизма. - Четвертые, так правильно, - длинная рука, похожая на ветвь дерева, протянулась к лицу мага и замерла, не коснувшись, - Пятый пришел снаружи, минуя город. Он явится через день, и один день и ночь у вас есть для всех дел. Пришелец выдохнул - так показалось. В глухом шипении появились струи плотного пара, которые быстро развеялись, как расплетаемые косицы. Рука убралась от лица Иредо. - У вас нарушение тела. Все вы, трое, получили повреждение. Последствия зависят от регенерации, но регенерация человека слаба. Соцветие вас примет, - и, словно вздох. - Отдыхай. Существо отступило, не поворачиваясь. Двигаясь, как паук, темная фигура через несколько секунд исчезла из поля зрения мага. Через минуту он заснул. И проснулся вновь, неведомо какое время спустя. Что-то происходило в зале Машинной Поляны. Центродрево по-прежнему светилось, но приглушенно. Цвета потускнели и сделались холоднее, вокруг разливался запах болота. Иредо приподнялся на локте, коснулся лица, чуть не вскрикнув от жжения. Осторожно сев, он огляделся. Не было ни одного признака того, что кто-то, кроме него, бодрствует. Однако какое-то действо определенно имело место. Поднявшись, он пробрался через лагерь и побрел, ощущая постоянный зуд. У Цетродрева сновала тень, похожая на богомола. Свет, разогнавший темноту вблизи комля и низа лестницы, почти не высвечивал деталей чужого присутствия. Возвратившись к постели, он обнаружил, что Пейл не спит. Она сидела в своем поддерживающем кресле и наблюдала за творящейся мистерией. Иредо подошел к ней, слегка топая, чтобы не напугать внезапным появлением. - Тоже не спишь? - поинтересовалась она, - не поворачиваясь лицом, - Это Мэллон. - Он вернулся? Что он делает? - Ага, вернулся ненадолго. Модулирует аркану инвоцирующей партиали для капсул, если я правильно поняла. Больше всего Иредо был рад услышать это "ненадолго". Потом до него дошло и остальное. - Зачем?! - Для меня, - Пейл вздохнула, - ускорение процесса и возможность управлять из камеры, в случае чего. Знаешь, что? Центродрево притушилось сильнее, одевшись в оттенки темно-фиолетового, перемежающиеся облачками, где над фиолетовым преобладал серебристый. Тень Друга стала глубже и чернее, он почти прекратил двигаться, зато вокруг него собиралась шарообразная решетка из постоянно меняющих расположение элементов. - Что? - Мне нужен оператор. Кто-то должен сидеть в основном визардроне. Мэллон слабо склонился над концом выросшей из нижней части сферы изогнутой балки. Сама балка потянулась к нему куда сильнее. - Ты можешь мне помочь? Иредо молчал. - Мне нужен оператор, - повторила она. Он не сразу ответил. - Ты не можешь это сделать сама? - Я буду в капсуле. Может, как Друг наш, и смогу сделать что-то... для этого он и трудится там. Но мне нужно не просто что-то, а контроль над процессом. И я предлагаю это тебе. То есть... прошу. - Ну, допустим, если я соглашусь, - он потряс руками перед лицом, представляя себе эту картину, - как ты это устроишь? Дашь мне управление, в котором я ни беса не понимаю, краткий курс, и пустишь распоряжаться твоей жизнью? А если - когда - я протушу все... Это безумие. Точнее тупость, что еще хуже. - Тебя только это останавливает? - глаза девушки сверкнули. - А этого мало? - Нормально, но это-то как раз легко решить. Я гений, по-твоему? Нужные знания впихнуть - как в ухо плюнуть. - Тогда почему не Эрэм? - О, - Пейл усмехнулась, хотя было ясно, что ей вовсе не весело, - Эрэм будет чуть ли не главной проблемой. Помнишь мое затупление со связью, когда вы пошли за Линдаль? Мы чуть не кричали друг на друга, она мешала мне поддерживать окно, пока мы, бес, не поговорим. С ней можно что-то сделать только под угрозой моей смерти. Она так боится, что я умру, что мне и самой страшно доверять ей это, ну, понимаешь, да? - М-м-м, - промычал Иредо, - ты меня... Слишком неожиданно, и я сейчас... Лучше подумай пока над другими. Другими кандидатурами. Обдумай варианты, - он невнятно забормотал, поднимаясь, чтобы пройти десяток шагов и завалиться на свое место. - Нет, нет! - Почему? - Потому что он неопытный, и я не знаю, чего он хочет. Хватит об этом. - Ты что говоришь? Какой опыт? У кого есть такой опыт? Ты приведешь... - Ни у кого нет, и у тебя тоже. Но уж лучше кто угодно. - Мастер Эрнир? - Тебе нравится меня дразнить? - Я просто спрашиваю, кто тебе подойдет, если уж ты решаешь. Эрнир не подходит? Ладно. Кар? - Мария! - Тогда ты сама? Будешь? - Как ты... - Кто-то же должен. Придется тебе. Пейл хихикает. Утро на Машинной Поляне стоило увидеть. Но началось оно не с красот чужой архитектуры, а с разговора, который и разбудил мага. Иредо лежит на спине, закинув одну руку за голову. Невысоко над полом гуляет чуть прохладный ветер, он почти стихает, а затем на миг-другой усиливается. Высоко в кроне над Поляной раздаются звуки, похожие на птичье щебетание и шум листьев. - Доброе утро, - Иредо сперва не узнает этот голос. Потом появляется имя: Трондвир. - Доброе! - Доброе утро, мастер Трондвир. - Магистр, - Иредо не видит, но представляет себе вежливый кивок древнего мага, - у вас есть планы на ближайшее время? Нужна ли помощь с завтраком? Помощь не нужна, разве что можно сходить к кинжалу, если хочется чего-то особенного. Трондвир удовольствуется тем, что есть. - Хочу проведать своих, - говорит он через какое-то время и уходит. Наступает тишина - лесная тишина, полная звуков. Но Иредо не забывает, что здесь никакой не лес. Он осторожно отводит одеяло и садится. Ткань тонкая и невесомая. На нем нательная одежда - тонкая фуфайка и подштанники. Куртка, штаны и ботинки валяются рядом. Все грязное и вонючее, покрытое красноватым налетом. - Ты проснулся? Я слышу, что ты бурчишь там. - С вами поспишь. Он встает, берет в охапку одежду. Между ним и остальным лагерем преграда из рюкзаков. Стол отнюдь не ломится от яств. Ни Пейл, ни Малик не видно. - А ты где? - Я под навесом, - она выставляет руку, но видны только кончики пальцев, - Будешь есть? Может, еще осталось что-то. Он осматривает стол, скелетообразные тумбы-стулья, даже пол. С едой и правда не прекрасно. - Лучше схожу к Кару, - говорит Иредо, разглядывая на просвет сухой хлебец, - я забрал последнее. Тебе что-то принести? - Эрэм принесет. Торопись, а то и там ни с чем окажешься. Он переступает через рюкзаки и оказывается у своей постели - и это уже "вне лагеря". Место ночлега он покидает с комком грязной одежды, прижатой к боку, и кусочком хлебца в руке. Тот хрустящий и довольно вкусный, но его, конечно, мало. Кто-то идет вдалеке, справа, противсолярно. Это Малик - она машет рукой. Иредо ждет, стоя на месте. Когда хлебец сгрызен, магистр уже близко. Ее ведьминская одежда с лесными мотивами сменилась облегающим гамбезом и широкими брюками темных, невзрачных цветов. Волосы Малик забрала в хвост, отчего стали видны ее уши - странно длинные, заостренные. - Мастер Иредо! - восклицает она, поправляя лямку рюкзака, - Светлого утра! Как спали? - Хорошо, - отвечает он спокойно и дружелюбно, - вы несете еду из кинжала? Стоит туда идти, или лучше с вами, обратно, в лагерь? - Там и вам хватит, - лучезарно смеется она, - но Эрнир уже не спит, так что лучше поспешите! И, вопреки ожиданиям, она не задает больше никаких вопросов и шагает к лагерю. - Все советуют мне поспешить, - бормочет он. - Кстати! - кричит Малик, вдруг обернувшись, - в кинжале есть санмодуль, можно и вещи почистить! - Спасибо, - негромко говорит он, вскинув брови. Он знает, что она слышит. Это утро длинное. Он идет к кинжалу длинным путем - вокруг Центродрева за радиусом лагеря. Стены собраны из прозрачных ячей, стиснутых между плавных лианоподобных контрфорсов и ребер. Через них проходит внешний свет, отражается и разбивается в радужные отблески на плитах. В нишах видны окаменевшие пюпитры, на полу - сетчатые тени. Иредо обходит капсулы по дуге. Его шаги кажутся звонкими, но никто не появляется из-за края последней капсулы. Если Ли Таунсенд и Брэн Ви здесь, то они ничем себя не выдают. Впереди слева проступает высокий просвет балкона - первый из трех. Кинжал недалеко. Маг стоит с минуту у похожего на фонарь сложного шаровидного образования на ножке. Рядом с ним - зеркальная мембрана, натянутая между двух шиповидных выростов. Иредо касается лица. Сухая пленка шелестит под пальцами. Кожа лица и запястий шелушится и слезает, как после солнечного ожога. На предплечьях остались темные точки, как от уколов пластиной с иглами. Более - ничего. Это утро - всего лишь утро следующего дня после того, как они выступили из затерянного домика к воротам Корневого Града. В лагере Эрнира - вот же развелось стоянок в древнем урочище - на выступе пола сидел Квел и поедал что-то, похожее на индюшачью ногу. - О, гость издалека! - выкрикнул он, взмахнув зажатым в левой руке остатком ноги, - пожаловал к нам из дальних мест, где, слышал я, плохо нынче с провизией. Далек был твой путь... - он вгрызся в ногу. - А великий наш магистр уж была тут только что. Обобрала нас, все - он повел рукой, призывая удостовериться в его правоте, - все подчистила. Едва мне позавтракать хватит. - Я же мог и поверить, - усмехнулся Иредо, подсаживаясь, - дай-ка мне ту коробку с мясом. Надо его доесть, а то испортится. - Ну у тебя и рожа, - пробубнил Квел, пережевывая, - ты же линяешь. - Ты не лучше. Квел напоминал змея, сбрасывающего кожу. Она отслаивалась, свисала сухими лохмотьями. Кисти рук покрывали белесые вздувшиеся полосы. Иредо заглянул в контейнер с запасами магов Эрнира. Он и впрямь был уже далеко не полон, но Малик несла целый рюкзак. Квел пожал плечами: - Кто ее знает. Видать, свой запас. Давай, жри. Хлеб кончился, весь на горе-магов ушел. Эрнир его в чем-то размачивал и им давал, а Кар... - Вы оба хороши, - заметил тихо подошедший Каррак. Квел вздрогнул. - Ты на балконе, что ли, бродишь? Как у магов дела? - На балконе и лежат. Вынесли их минут пятнадцать назад, ты-то где был? - А бес меня знает. Ты тоже с низменными интересами пришел? - Садись, - настойчиво предложил Иредо, - ты еще ничего толком не рассказал. - Я только за едой. Завтракаю снаружи, на свежем воздухе и с видами, - Кар порылся в контейнере с мясом, потом вытащил откуда-то и поставил другую коробку, - А что рассказывать-то? Это вы рассказывайте, а я все под мороком пересидел. Он набрал плоских кусочков и округлых комков и поставил коробку на пол. - У тебя две сферы памяти. Узнал что-то про экспедиции? - Откуда? Сферы нужно читать, а наши визардроны не имеют таких сигил. Мой не имеет, по крайней мере. - Ладно, - сдался Иредо, - Тут есть предположение, что мы четвертые. То есть, до нас были еще три. Если Квел прав, то сферы относятся к двум разным походам, и еще один неопознан. Может, пригодится при анализе сфер. - Может, - проговорил Кар, уже было шагнувший в сторону арочного проема, ведущего на балкон, - А от кого такое предположение? - Друг поведал. - Один из вышедших? Тогда, конечно, это может быть достоверно. А, еще, - он снова остановился, обернулся. - Пришло послание на скраер кинжала. Сюда собирается наведаться Смотритель. Видимо, кинжал отслеживается. Кар удалился. Когда он ушел, Квел странно хмыкнул. - Надо же, какой кинжал. Вызвал, прямо кого надо. Так что с экспедициями? Друг, говоришь, поведал? - Да я просто брякнул. Не подумал, что Кар может не знать о наших терминах. - Так, погоди! Это был не маг из капсулы? Наш Мэллон? - Угу. Квел фыркнул. - Ладно, у вас там, смотрю, новости и куча интересного творится. Хорошо, что я здесь. Древние-то маги - ты их видел, или они куда-то быстро сбежали? - Ты тут совсем как в бочке. Куда они сбегут? Все тут. Их Малик опекает, вот они до Эрнира и не дошли. - Их-то как раз бы об экспедициях выспросить, - задумчиво пробормотал Квел, - лучший источник. - Да они и так рассказывают, сами. Только знают не больше нашего, Мага, например, они не встречали. - Вот так раз! - Ага. - Что узнал? - Зачем тебе это выслушивать от меня, если ты сам все равно потом пойдешь выведывать все у них, на всякий случай? Неужели нам больше нечем здесь заняться? - И правда, - протянул Квел, резко понизив голос, - Выспался ты, что ли? Дожевывай, на охоту пойдем. Он поднялся - не слишком быстро, как охотник, увидевший вдалеке пугливую добычу, отошел к своим вещам и начал методично выискивать и выкладывать различные предметы. Часть из них были трубами для импринтографа, но другие Иредо видел впервые. - Ты свою вонючую кучу куда-нибудь день, - посоветовал Квел, не отрываясь от артефактов. Иредо вспомнил про одежду, затолкал в рот последний кусок и зашагал к кинжалу. Поиск нужной партиали занял несколько минут, но Квел отчего-то не подгонял. Сунув грязный комок в санмодуль - он очень надеялся, что это был именно санмодуль - Иредо вернулся к товарищу. Тот заканчивал скручивать нечто ажурное и тонкое, похожее на кружевную сферу на нескольких узорчатых рукоятях. У Иредо перехватило дыхание. - Ага, - оскалившись, проговорил он, - Сфера Ту... - Молчи, дурак! - зашипел Квел, - Эрнира еще позови! Следующие несколько минут протекли в молчании. заговорили они лишь когда оказались вдалеке от лагеря - от обоих лагерей. Вокруг раскинулась глушь Машинной поляны, оттененная вездесущим Центродревом, ближе подступили стены зала, и никто не просматривался вблизи стоянок. - Тут не спрячешься, - недовольно изрек Квел, - кажется, никого на горизонте. А ну-ка! Он поднял руку с ажурной сферой. Изнутри потянулись тонкие струйки серого тумана, повисли в воздухе, будто в нерешительности, втянулись обратно. - Хорошо, - Квел как-то переменился. Губы были сжаты, глаза сузились, - сперва место битвы? Иредо кивнул. Ночью, когда свет излучался одним лишь центродревом, а стены погасли, внешний круг Поляны заполнял почти непроглядный мрак. Сейчас свет проникал между гигантскими листьями кроны, сквозь прозрачные пузыри-оконца в стенах, через ведущие на внешнюю террасу арки, и в удаленных частях зала было примерно так же светло, как пасмурным днем в густом лесу. Туман, который путники не раз наблюдали на Машинной Поляне этой ночью, рассеялся, и видимость была хорошей. Но шипы с остатками костюмов Рожи углядеть удалось не сразу. Потратив несколько минут на поиски, они нашли след схватки с Гостем. Это был торчащий из пола коготь высотой ярда в три, и принадлежать коготь сей мог лишь неведомой жуткой твари. Бугристо-поблескивающее основание, сделанное из того же материала, что и пол, соединялось с фалангой почти в рост человека. Наверху крепилось, врезаясь до половины в предыдущий сегмент, чуть изогнутое лезвие, сломанное в форме молнии у вершины и с пучком игл разной длины там, где оно входило в фалангу. Коготь покрывали разводы темно-красного налета, а на фалангу налипли ряды высохших трубочек. С лезвия свисали ветхие серые тряпки. - Первый, - провозгласил Квел, - давай, покажи, что ты такое. Дымчатые струи выползли из сферы, как щупальца, и повисли в воздухе. Квел провел сферу вдоль когтя, давая время бледным полупрозрачным выростам ощупать каждый участок. - Очень мало чего осталось, - заметил Иредо с сомнением, - толку от этого вряд ли будет много. - Главное правило исследователя урочищ какое? - спросил Квел, продолжая обрабатывать коготь, - сперва собирать весь материал, а уже потом анализировать. Делаем все по правилам. - Главное - не собрать такого, что не даст тебе потом вернуться на базу, - хмыкнул Иредо. - Всякое бывает, - согласился Квел, - С этим, думаю, все. Давай к следующему. Двигаясь в направлении костяного дерева - оно было хорошо заметно издали - и немного петляя, они отыскали место, где был уничтожен другой костюм. Нанизанные на шип останки выглядели, как гигантское мертвое насекомое, засохшее в своем панцире. - Это мой, - просиял Квел, - я выпал из него с этой высоты, а он остался висеть. - Тут побольше материала. - Намного! - Квел начал медленно и аккуратно водить сферой по когтю, - вот это хорошо. Занимаемся тем делом, для которого пришли. А вы вчера что вообще делали? Я приперся к Пейл, там Малик, тебя нет, что было-то? - А, ты же в бочке. С Эрниром и Каром маринуешься. - Потому и спрашиваю. - Помнишь про древних магов? Одна из них была при смерти. И Пейл придумала, как ее спасти. - Чего-о? - Квел перестал двигать сферу, обернулся, - И как? Погоди, - он отошел от когтя и встал напротив Иредо, - То есть.. Не понимаю, но что именно... Пейл лежит с этой бесовиной в животе и пытается спасти кого-то из магов. Из первой экспедиции. Сама лежит. Ага. - Ага, - повторил за ним Иредо, - направление мысли правильное, сейчас дойдешь до нужного вопроса. - Вон чего! Хмм... - Догадался? Квел прищурился, потом вернулся к снятию структуры поверхности. Провел сферой несколько раз вверх-вниз, задержал руку вверху, пока извивы тумана исследовали внутренности пустой оболочки. - Малик. - Малик, - кивнул Иредо, - Она очень... - очень! - беспокоится. У меня есть подозрение, что она не просто знакомая матери. Квел только головой покачал и, хотя он не обернулся, выражение его лица был легко представить. Лишь закончив с куском костюма, он выдал: - Я даже не знаю, что. Пьяный карнавал девяносто шестого в Риальте, когда в Беллатоке люди тонули, а кто-то из магов воду поджег. Вот что тут творится. Возражений не последовало. Доспех Пейл сохранился так же хорошо, как и Квелов, а может, даже лучше. Они не стали подходить к нему слишком близко. Совсем рядом с тем местом, где магичка лишилась костюма, росло серебристое костяное дерево - остаток Гостя. Маги немного полюбовались на совершенно симметрично ветвящуюся крону вверху и корнеподобные отростки внизу. Чем больше они всматривались в ствол, ветки и покрытый белыми побегами пол, тем менее древесным казался вид этой застывшей сущности. В ярдах десяти от Остатка торчали два когтя, точно изогнутые рога-конструкты или жвалы полуврытой клешни. Доспехи Пейл разрезало и вскрыло, как скорлупу ореха, разделило на зеркальные половины, и каждая осталась на своем роге. Магичка, наверное, выпала из костюма, как личинка из плода. - И тут он ее ударил, - пробормотал Квел, - Сволочь! Пошли, что-то мне боязно сейчас туда подходить, хотя потом все равно надо будет. Они обошли зону Остатка по приличной дуге. Оставались стены и ниши - там тоже могли скрываться полезные объекты для снятия структуры и состояния. Вход, главные ворота Машинной Поляны, были сейчас, скорее всего, недоступны - помнились разрушения, которые учинил там Гость прежде, чем смог проникнуть внутрь. Не говоря о том, что и сам Остаток находился к ним довольно близко. Возле таящегося в стене резного постамента с идеально круглым шаром, часть поверхности которого походила на крупноячеистую сеть от множества овальных отверстий, Квел помедлил, словно отряхивая с рук невидимую грязь. - Я ни вчера, ни сегодня такого не находил, - заметил Иредо, оглядывая объект. - И много таких ты еще нашел? - Пока только этот. Вчера тоже ничего такого, - Квел медленно потянул за что-то, и сухой, прозрачно-хрупкий лоскут кожи остался в его пальцах. - Ты тоже думаешь, что это подарок Рож? - Хм, а очень может быть. Вот же пакость! - А Пейл не жаловалась. - Так она все равно полезет в капсулу, так? Я все правильно понимаю? Иредо кивнул. - Сегодня ночью сам Друг явился ради нее. Игрался с арканами "трона". - Ты его видел? - Он навис надо мной и что-то мне втолковывал. Я проснулся от мутного сна, и тут - он. - Вот бесопляс! - Квел чуть не выронил сферу. - А чего он к тебе-то пришел? Мы хуже, что ли? - По мне, так лучше бы к вам, то-то Эрнир бы порадовался в ночи, да и Кар, - Иредо дотронулся до сухой кожи лица, - он к Пейл явился, а я так, оказался поблизости. Он отвел руку. Прошелестела отслоившаяся иссушенная пленка. - Бесий щук, - проговорил он, - такого у меня не было, даже когда я сгорел на солнце у моря. - А что говорил? - Говорил, - Иредо на секунду запнулся, - Что повреждение тела. У меня, или, может, у нас всех. И похоже... Он снова посмотрел на свои руки. - Пиздец, - выразился Квел по-ученому, - больше ничего? - "Соцветие вас примет". Я это запомнил. Но не понял. - А, - махнул рукой Квел, сдерживая бессильное раздражение, - давай-ка это выясним попозже. Через часок. К Пейлуше заглянем. Что у тебя в планах? В планах у Иредо было как раз заглянуть в лагерь и кое-что там проверить. Квел же сообщил, что закончит с последним объектом и сходит к себе - заодно убедится, что сфера хорошо записала параметры исследованных структур. Возвращаясь, он как бы невзначай оказался вблизи капсул. Брэн Ви и Ли Таунсенд сидели на полу рядом с холмом крайней гробницы и ели. Трондвира с ними не было. Иредо не стал задерживаться и пошел своей дорогой. Маги прошлого, кажется, не обратили на него никакого внимания. Болотные запахи не задерживались в этих местах. Пришли металличность и соленый ветер, какой бывает в порту Риальты и на песчаных берегах, что тянутся на восток и запад, пока подступающие скалистые стены не прижмут их к самой воде, оставив лишь узкую полоску или скошенные каменные гребни. Он снова услышал тихие мелодии, они звучали не приглушенно, но так, будто на далеких лугах за деревьями кто-то играл, перебирая струны. Внутренняя дрожь сотрясла его, и он ускорил шаг. Лагерь почти пустовал, и музыка до него не доносилась. Рузанна Малик снова куда-то ушла, о Трондвире ничего нельзя было сказать кроме того, что его тут нет. Не могла уйти только Пейл. Она сидела на своем выращенном из пола стуле и казалась спящей. - Пейл? - он начал обходить стержни светильников, контейнеры, стол и постель. - Ир? Привет, - голос девушки не изменился за последний час. Маг испытал облегчение. А чего он ждал? - Ты давно одна? - Эрэм ушла полчаса назад. Говорит, что Смотритель... Эй! Ты лучше... Он наклонился, чтобы увидеть лицо, полускрытое куском ткани. - ... зачем, чего ты полез? Лицо девушки покрывала темная короста - там, где его не охватывали кожистые, выглядящие живыми трубки и склеротические выросты, похожие на жучиные ноги, и где не висели хвосты целительной сети - то есть, вокруг глаз, губ и на лбу. Иредо прохрипел что-то неразборчивое. - Да, я тут не очень. До вечера дотяну, не бойся. Ты-то как? И как Квел? - Да я... - Иредо только лепил руками воздух, не находя нужных слов, - Ничего такого, Пейл! Почему у тебя так?! Иредо неуклюже рухнул на пол, ощутив все детали рельефного узора плиты. - Я же потому и пришел... - Ты знаешь, почему слезает кожа, а во рту копится слизь? И еще... - Она закашляла, сплевывая что-то темное в хитиновое подобие чаши, вздохнула и продолжила, - кашель? - У нас с Квелом ерунда. Вот, смотри, - он продемонстрировал отслаивающуюся сухую пленку, - больше ничего. Вчера был кашель, а ночью... Ночью все зудело, даже болело. Но не так. - И почему, все-таки? Что ты решил? - Рожа, - проговорил он, - костюмы что-то сделали. "У вас повреждение тела", так сказал Мэллон ночью. Я только сейчас... - Рожа, - согласилась Пейл, - Я тоже так думаю. Эх... - Вино, - сказал Иредо, - Мы с Квелом вчера пили его, а ты нет. Я думаю, дело в нем. Кар от него пришел в себя. Квел мне уже сознался, что понял, что вино - какой-то сверхсильный стимулятор. Каровы таблетки - алхимическая забава по сравнению с этим зельем. - Вот оно что, - протянула магичка, - Квел, думаю, прав. Или частично прав... - Нужно и тебе попить его. Сейчас сбегаю и заберу у Квела. Ты можешь терпеть? Он быстро поднялся. Квел, кажется, пошел к кинжалу. Там Малик. Что ж. - Ир, - Пейл странно улыбалась, - Спасибо, но... Мне нельзя вино. - Нельзя? Как! Почему? - Я не могу проваляться тут пару часов, как ты вчера в Куполе, и даже если не проваляюсь, мне нужно все подготовить и не напутать. Так что я не могу. - Ох, - Иредо выдохнул, на несколько секунд застыл, уставившись в пол, - и все же. Я вчера еще просто полоскал им горло. Может, ты сможешь протирать им... Я все равно схожу. Ты... Когда... Когда запланировано все? - Еще не знаю. Вернется Эрэм, снова будет спор с начала, а если еще и Смотритель... Я тут заглядываю в визардрон Поляны, слежу за процессом в капсуле. Все пока идет, как нужно, не пришлось ничего подправлять. Часов пять еще, наверное. Или дольше. - Ты связываешься с визардроном прямо отсюда? С этим троном? - Ага. Ты потом приходи. Надо обсудить твое участие. - Я постараюсь быстро. Уходя, он слышал, как она кашляет. У кинжала Квела не оказалось. Встретился Эрнир - появившись из-за арки-перепонки слева от летательного аппарата вместе с Каром, он вежливо поприветствовал Иредо и удалился на балкон. Там, как сказал Кар, Рузанна Малик ждала и не могла дождаться нового гостя, Смотрителя. Она находилась снаружи уже минут двадцать, и пока никто так и не прилетел. - Квела не видел, - сообщил Кар, поглядывая в сторону балкона, - я почти все время тут. А что? Вы же с ним вдвоем ушли, нет? - Да. Но ты здесь не сидишь, не смотришь за дорогой? Мог его упустить? - Ну, мог. Вон там его сумка и еще какие-то вещи, посмотри, может, что-то выложил. - Ага... - И еще есть Малик и Эрнир, можешь у них поспрашивать. Я пока тут, но, может, дойду до вашей стоянки. Каррак побродил вокруг, покопался в сумках, куда-то исчез. Иредо рассматривал Квелов рюкзак и разбросанные рядом вещи. Он не видел, как собирался Квел, и не мог понять, все ли на месте, не роясь в содержимом. Ничего не решив, маг выбрался из загроможденного сумками пространства на балкон, где у перил стояла Рузанна Малик, вглядываясь в стену тумана, сквозь которую солнце казалось желтоватым диском. - А, это вы, - произнесла магистр, не оборачиваясь, - Мария хотела вас видеть. - Я знаю. Иредо встал у перил чуть поодаль от Малик. След, ярко мерцавший в ночном небе, исчез или скрылся. Ни горизонта, ни уж тем более лесов видно не было. Град словно отделился от остального мира белым облачным коконом. - Она хочет доверить вам управление машинами Иртима. Знайте, что я не просто против этой безумной затеи. Я буду действовать в полную силу, чтобы не допустить никого к контуру Града. Ни вы, ни кто-либо другой из присутствующих не подходите на эту роль. Иредо посмотрел на Малик. Та так и стояла, глядя в туман, высокая и мрачная, а рядом вились птицы. Две птицы размером с воробья или чуть меньше, черно-синие и юркие, как насекомые. Одна из них на миг зависла перед глазами мага. - Я тоже думаю, что трон Машинной Поляны не для меня, - смиренно ответил Иредо, - я здесь за другим. Попадался ли вам Квеллиан? Он должен был появиться здесь какое-то время назад. На этот раз Малик удостоила его взглядом. - Он так быстро и скрытно взял свою фототехнику, что я даже не успела ничего сказать. Запечатлеть здешние виды — отличная идея, в отличие от многих других. - Вот значит как. Спасибо. - Удачи. И он пошел прочь.