Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Град словно пульсировал. Это ощущалось внутри. Словно бы гигантское сердце начало медленно биться в глубинах. Толчки были почти незаметными. Но Иредо чувствовал каждый удар, точно призрачную, прокатывающуюся по холмам волну. Бормоча проклятия, он быстро шел туда, куда мог направиться со своим импринтографом Квел. Что-то происходило в лагере. Кажется, объявился Трондвир. Туда нужно будет заглянуть позже. Иредо быстро добрался до первого шипа. Он шел недавним путем, и тот неминуемо вел к Остатку. Но Остаток и сам взывал к себе неожиданно далеко разлившимся свечением и подспудным гулом, ощущаемым кожей тем сильнее, чем ближе находилось белое дерево. Иредо сбавил шаг, а потом и вовсе остановился, не дойдя. Коралловидный Остаток стоял точно раскаленный, воздух вокруг колыхался, искажая идеальную симметрию. Остекленевший пол обрел тревожную глубину. Корни-сосульки тянулись снизу, как клыки, дрожа в темных водах под прозрачной поверхностью. Внезапно Остаток дернулся, будто пытаясь вырваться из пола. Ветви потянулись в стороны, их концы заплясали, меняя форму, как языка пламени. Перо Остатка качнулось вперед, как цветок на стебельке, потом подалось назад. Ему вторило биение подземного сердца. Иредо чуть не потерял равновесие. Он отскочил назад в почти паническом ужасе, когда Остаток подался вперед, словно затем, чтобы схватить его. В прыжке не было нужды: до колеблющегося «кораллового пера», напоминавшего теперь скорее многопалую лапу, было слишком далеко, но Иредо сделал еще несколько шагов назад, только спустя секунды осознавая, что находится вне досягаемости Остатка, даже если бы тот и в самом деле хотел до него дотянуться. Но и тогда ему не захотелось проверять, а не удлинится ли внезапно стебель, если он решит, что можно подойти поближе. И уже затем пришла мысль, что он не знает, что сейчас перед ним, на что это способно и насколько далеко от этого лучше держаться. В горле было сухо, как в печи. Он отступал, пока не натолкнулся на радиальный луч Центродрева, а потом побежал в лагерь к Пейл. - Что там снова стряслось? - воскликнул Трондвир, когда Иредо начал перепрыгивать через постели, сумки и стулья, чтобы добраться до магички. Та сидела в своем кресле, только оно теперь выглядело так, будто было собрано из костей и трухлявых веток, примотанных друг к другу прогнившими веревками. Он схватил ее за плечо — одно из немногих мест, не скрытых поддерживающей оболочкой. Пейл вскрикнула, содрогнувшись. - Это я, - хрипло сказал Иредо, после чего его заглушил кашель. Полумаска, скрывающая лицо девушки, кроме нижней челюсти, раскрылась. Пейл уставилась на него с непониманием и раздражением. Кожа вокруг глаз казалась ошпаренной. Из симметричных ранок выступали капли крови. - Я не могу сейчас, - прошептала она, - Что-то вылезло в инкантационный контур и контрспеллит мои арканы. Я должна что-то придумать, быстро. - Ха, - выдохнул Иредо, - там Гость. Он светится и колышется. Древо. То,что от него осталось. - Гость? Это еще что-то новое? - раздался голос Трондвира, который в двух шагах от лагеря наблюдал за светящимся деревом Остатка, до того незаметного в тенях внешнего круга Машинной Поляны. Сейчас его, наверное, было видно даже из лагеря Эрнира. - О-ох, это ужасно плохо, что же за дела-то, - еле слышно заговорила Пейл, закашляла, сплюнула. Выращенная оболочка вновь зашевелилась и скрыла лицо магички раньше, чем Иредо смог еще что-то добавить. На глаза ее наполз пронизанный сетью сосудов пузырь, рот и нос скрыло асимметричное забрало с трубками-выростами, концы которых исчезали в отверстиях спинки кресла. Движение на краю поля зрения заставило Иредо повернуться, выхватывая глазами новый предмет. Это была не виденная со вчерашнего дня сфера-фамильяр. Рубиновый глаз вспыхнул и сотворил парящее окно со сложным рисунком из линий и символов. - Старый друг, - узнал сферу вернувшийся Трондвир, - Выглядит как план местности. - Это он и есть, - протрещал неживой голос, - Я буду говорить через это. Сама скоро вообще не смогу. - Пейл! - Да. Этот Гость ожил, теперь мне понятно, что было не так. Он сосет силу из резерва поляны или даже Града и нарушает арканы наблюдения и связь. Фамильяр перелетел в одну сторону, потом в другую. Окно оставалось на месте, только некоторые контуры сделались ярче. Иредо перевел взгляд на Пейл. Ее пальцы, видимые через щели чего-то вроде рукавиц, двигались. - Не отвлекайся! - пискнул фамильяр у него над ухом, - видите этого гада на карте? Насколько он совпадает? - Совпадает, - ответил Трондвир прежде, чем Иредо понял, что от него хотят, - расположен там же, форма... Форма непонятно какая. На плане он не похож на дерево. - Примерно или точно? - Не точно, - Иредо всмотрелся в звездообразный рисунок на карте машинной поляны, - Вокруг него зона прозрачного пола. Там она круглая, а здесь с выростами. Выростов было много. Тонкие нити тянулись во все стороны, подобно щупальцам медузы. Где-то они образовывали узловатые тяжи. Через все машинную поляну был прочерчен двойной крест с утолщениями, и вблизи него корни Остатка особенно правильно выстраивались и группировались. - А это что такое? - Иредо коснулся окна, отчего крест на секунду сделался ярче. - Управляющее ядро. Упрощенно, - фамильяр взмыл вверх. Несколько секунд еще можно было видеть алую точку, потом и она пропала. - Так что это за гость, мастер Иредо? - неторопливо спросил Трондвир, - Проблема из вчерашнего дня? - Образно, - протянул Иредо, безуспешно пытаясь найти исчезнувшего фамильяра среди сплетенных и сросшихся ветвей кроны, - да, образно говоря. - Вы столкнулись с ним? - С ним и... - он вдруг понял, что не хочет упоминать о магах Эрнира, - Друг помог нам. Мы думали, что с ним покончено. И еще Пейл... А он выжил. - Вы называете другом то существо, что почти убило Сети Линдаль? - уточнил старый маг. - Я знаю, что делать. Кажется, - сфера появилась неожиданно, обратив все внимание на себя, - У меня есть симпатика с несколькими областями, которые Гость не видит. Я посмотрела сверху, он правда сильно не совпадает со своей чарограммой. - Пейл? Как там? Что ты узнала? - Я же уже сказала, - фамильяр сделал вираж перед лицом Иредо, завис рядом с креслом Пейл, - использую ключ вызова, чтобы... Ну и странно я выгляжу. Сфера остановилась напротив скрытого масками лица девушки и застыла там. - А мы можем что-то сделать? - спросил Трондвир. Окно мигнуло, и маги увидели, как в углу появилось одно слово: «Ждите». - Не хотите ли придвинуться чуть ближе к месту событий? - предложил в своей манере Трондвир. - Только если чуть. Они выбрались из лагеря и стали выбирать удобное место для наблюдения за пробудившимся Гостем. Для этого понадобилось всего лишь обойти колонну типичного для Машинной Поляны чешуйчато-стебельного вида. Неестественно симметричное перо-коралл, белое дерево, испускало мягкое сияние с оттенком синевы, совсем не тот яркий, режущий глаза свет, что видел Иредо перед своим бегством. - С балкона никто не идет, - отметил Трондвир, - Брэн с Таунсендом сторожат капсулу Сети. Они тоже не придут. И только мы с вами и останемся свидетелями этому. Что-то изменилось в окружающей Остаток зоне, но пока не удавалось понять, что именно. - Квел, - проговорил Иредо, едва сдерживая желание ударить себя руками в лицо, - я думаю... Я уверен, что и он это видел. - Дождемся окончания процесса, - обеспокоенно сказал Трондвир, - Никто не знает, там ли Квел, и будет неразумным сунуться туда и нарушить работу Марии. Видите, что происходит? Свечение Остатка начинало терять яркость. Периоды угасания чередовались с новыми вспышками, все более слабыми и непродолжительными. Через несколько минут в затемненной зоне вблизи главных ворот Машинной поляны остался тлеющий след, повторяющий форму Остатка. Еще какое-то время маги наблюдали за остатком Остатка, а затем, предположив, что все закончилось, вернулись в лагерь. Иредо сразу же попытался заговорить с Пейл, но ответа не получил. Сфера висела на прежнем месте, и окно в воздухе все так же показывало схему зала Машинной Поляны с надписью "ждите" в углу. Трондвир тронул Иредо за плечо. Тот обернулся и увидел Кара, спешащего к ним со стороны прикинжальной стоянки. - Я видел, как в зале что-то сверкает, - крикнул тот, - все живы? Подойдя, он уставился на Иредо, меняясь в лице. - Или?... - Квел пропал. А потом случилось то, что ты видел. Пейл пытается разобраться. - Это она? Она?! Бесовский кризалис... - Так ты ее не видел, - кисло усмехнулся Иредо, - ну вот, смотри. - Мы тут сейчас ждем, что она нам скажет, - вмешался Трондвир, - а кроме вас никто не наблюдал... хм, всего этого? - Мастер Эрнир и магистр Малик заняты попытками разогнать туман... - Кар снова повернулся к креслу магички, - Не такой я ее вчера видел. Как она вообще может говорить? Раздался треск и Кар вдруг чуть не подпрыгнул в воздух. Сфера взлетела над ним, издавая какие-то нечеловеческие звуки. Как понял потом Иредо, это был металлический, скрежещущий смех. - Я по-всякому могу говорить, - раздалось из сферы, - вот так, например. - Или так, - произнесла она уже сама, развернув на несколько секунд нижнюю полумаску. Голос был совсем не тот, к которому они привыкли, - но лучше не буду. Маска снова закрылась. Сфера сделала круг у окна, на котором уже проступили слова: "А так удобнее всего". Кар хмыкнул. Иредо потер кончик носа, сшелушивая отмершую кожу. - Нужно пойти посмотреть на нашего Гостя, - пиликнул фамильяр,- там изменился кусок зала. Кар переводил взгляд с фамильяра на экран, на сидящую Пейл. Трондвир покосился на Иредо. Тот раскрыл рот, выдавливая слабый хрип. - Что-то мало энтузиазма. Ну! Я с вами полечу. Надо знать, что Гость натворил. Ну-у-у! - А ты разве так не видишь? - Не очень-то. Ир, он там на десять ярдов все выел, к ядру подобрался. Варды, какие были, распыленные, всякие, он первым делом сжег. - А если он пробудится? - Там мертвая зона. И под куполом. Я иду! Очень надеюсь, что вы за мной. Сфера демонстративно проплыла над столиком, контейнерами, постелью в складках одеяла. - Окно все-таки не так уж удобно? - крикнул Иредо, на этот раз решивший обойти препятствия, а не переть напрямик. Сфера вернулась, сверкнула глазом. - Мне отлично, а вы взвоете. Подоспевший сзади Кар похлопал его по плечу, предлагая ускориться. Но скоро пришлось остановиться. От полупрозрачного купола их отделяло полсотни шагов. Полускрытый Остаток грязно серел внутри, за неопрятными потеками и туманными кляксами, что покрывали купол, точно подсохшая блевотина. Там, где материал защиты был свободен от комковатых серо-желтых пятен, змеились черные сосуды, отчего казалось, что на них глядит гигантское глазное яблоко, наполовину погруженное в пол. Трескучий звук сферы нарушил тишину. Пейл явно не понравилось то, что она увидела, но слов никто не разобрал. - Неужто это моя работа, - снова пискнул фамильяр, - Гадость. Ладно, сейчас посмотрим. А вы что-то почувствовали, да? Сфера разделилась надвое. Одна отправилась к куполу, другая развернулась перед спутниками и выразительно помигала алым огоньком. - Следы какого-то поля, - сфера, казалось, задумалась, - скоро развеется. Но что-то там еще... Какие ощущения? На меня эти эманации не воздействуют. - Вибрация, - произнес Кар, - Огромная пустошь. Кости повсюду, и пепел. И... - Я ощущаю сеть, - сказал Трондвир, - она звучит на ветру. Но ветра же нет, так? - Поняла, - фамильяр вздрогнул, - половинка увязла! Что же такое... Грязь!.. - она затрещала, но голос сразу восстановился, - Опасная грязь-то. Стойте и правда лучше здесь, я попробую ее выловить. Кар возвел руки, пожимая плечами. Пейл занялась какой-то работой. Трондвир наблюдал в молчании. Через несколько минут к группе подлетел фамильяр-дубль, весь в перламутровых разводах. Собираться в одну сферы не стали. - Готово, - внезапно сказала Пейл, расправив на блестящей пластине венец членистых колючек, - Сейчас свет дам. Пораженную область залило мягкое серебристое сияние. Купол исчез, и маги увидели то, что Трондвир сравнил с садом, заброшенным, с пустыми щербатыми кольцами клумб и обугленным пнем в центре. От пня шла прямая, но сплошь в выбоинах дорожка, оканчивающаяся у беседки, сплетенной из мертвых лиан. - Такое ощущение, что там кто-то сидит, - сказал Трондвир. - Держите!... - Стой, куда ты прешь? - Бесий хвост, что такое?! - Не отпускайте, лучше на землю. - Давай, аккуратно... Писк. Хрип, похожий на слова. - Так что это было? - Я не вижу! В вашей беседке что-то странное. Это не... - Это Квел, Пейл, - кашель, тяжелое дыхание, - Можете отпустить, не убегу. - Еще чего. Нужно посмотреть спокойно, а ты сиди! Шаги, писк голоса сферы. - Я правда вижу как-то не так. Это часть поляны, а не Квел. Иредо оторвал взгляд от удаляющегося Трондвира, сопровождаемого фамильяром. На плечи давило и сжимало. Он посмотрел вверх. - Ты как, еще не в норме? - спросил Кар, не ослабляя хватку, - вижу, еще нет. Ладно, ждем. Кар оказался силен. Или это он ослаб от всех этих событий. Иредо не пытался встать, а вытянул ноги и смотрел туда, где маг из прошлого и фамильяр Пейл пытались понять, что же они обнаружили. На Машинной Поляне было прохладно, и легкий ветерок принес откуда-то прелые осенние запахи. Через потолок кроны пробились солнечные лучи. - Хорошо там, снаружи, - вдруг произнес Кар и вздохнул. Фамильяр с Трондвиром вернулись скоро, но сообщить смогли мало. Перебрались обратно в лагерь, где старому магу был выдан некий инструмент, то ли ванд, то ли жезл - многопалая скрюченная рука, обвитая, как водится, разными трубками. Потом они снова ушли - Пейл, конечно, оставалась сидеть в своем кресле. Кар с Иредо еще немного посидели, неохотно обмениваясь малозначительными фразами, пока Кар не решил, что нужно проведать балкон. Иредо качался на стуле без спинки, уставившись куда-то в глубины Града, и мысли его были тягучие и аморфные. Хотелось лечь и уснуть, и это желание отвращало. - Там выдвижная спинка, - вдруг сказала Пейл. Маг схватился за стол, медленно придал стулу устойчивость и развернулся к неожиданной собеседнице. - Ты присматриваешь за мной? - Да, ты же в трех шагах от меня. - Я думал, ты там. - Я там, - подтвердила Пейл, и ее маска закрылась. Выдвинуть спинку оказалось несложно. Маг откинулся назад и просидел, наверное, не меньше получаса, затерявшись взглядом в сплетении кроны Центродрева, по которому медленно ползли яркие солнечные отсветы, и еще что-то неведомое иногда мелькало в ячеистых просветах. Что-то висело там, в толще кроны, темное, вытянутое, как сливовая косточка, удерживаясь неведомым образом. - Тоже заметил? - Что это? Он продолжал глазеть на неуместный объект, непохожий ни на что в Граде, но тот был слишком далеко, слишком скрыт ветвящимися отростками и краями гигантских листьев. - Транспорт. Кто-то пытался пробраться на поляну сверху. Неудачно. - Давно же он здесь висит. Пейл не отвечала, вернувшись к требующим внимания заботам. Он сидел и размышлял о вине, от которого не отказался бы сейчас и сам, о Квеле, у которого оно так и осталось, о сферах, чья судьба была неясна, о Смотрителе, прилет которого сулил неизвестное. И все возвращало его к тому, как Квел один отправился к Остатку. Он не придет из неведомого закоулка на другом конце Машинной Поляны, потому что пошел туда, где пал Гость. И остался там — как древний транспорт, застрявший в ловушке центродрева. Он задремал, потом проснулся. Спина затекла, рисунок солнечных зайцев на потолке изменился, крона ушла в темную зелень. Кто-то ходил у лагеря. Очень хотелось пить. Иредо разыскал флягу с каким-то морсом, но кружек не было, тащиться к кинжалу не хотелось жутко, так что пить пришлось так. Выхлебав в три глотка полфляги, он чуть не поперхнулся, услышав хриплое хихиканье Пейл. - Ну и вид у тебя, - сообщила она и закрыла маску. - Ты тоже ничего, - пробормотал маг. Обогнув стол и ящики, он дошел до колонны и увидел Трондвира, застывшего в отдалении. Тот заметил его, кивнул. Появился Кар, что-то быстро доложил старому магу и поспешил дальше, в зону Остатка. Иредо понял, что несколько отстал от событий, и короткое общение с Трондвиром это подтвердило. - Извлекаем, - объяснил он, поведя рукой-жезлом, - Она снизу работает, а Каррак готовит платформу на поплавках. Будем буксировать к капсулам. Но к капсулам выкорчеванную "беседку" не перенесли. Через четверть часа Трондвир с Каром вернулись, и с ними была сфера. Кар тут же ушел, и фамильяр поведал Иредо полный мрачных подробностей рассказ о проделанной работе. Почти все сделала сама Пейл, одновременно командуя сферой и теми элементами подземной структуры, что не пострадали от внедрения Остатка. Плит в зоне уже не было, пол из глазурной пены сыпался в прах, открывая зияющие дыры в изъеденные недра Машинной Поляны. От "беседки" вниз шла корона прочных корней, и с одной стороны они соединялись с "пнем", бывшим белым деревом. Труднее всего оказалось подведение под "беседку" транспортной площадки, собранной из взаимозаменяемых узлов - мешали корни и выгоревшая оболочка Остатка, что простирался под плитами на половину расстояния до лагеря. В конце-концов сплетение серых лиан отделили от корней, вытащили из ямы и оттянули на парящей платформе подальше от пораженного места. Трондвир почти не вмешивался в рассказ, иногда кивая. Когда Пейл дошла до перемещения "беседки", он поднялся и ушел, сказав, что ему нужно проведать своих. - Это он, - услышал Иредо то, о чем знал, и ничего внутри не вздрогнуло. И от этого стоило забеспокоиться Странное и плохо описуемое учинил с Квелом бывший Гость, еще раньше бывший совсем уж неведомо кем. Внутри клетки из окаменевших лиан находилась грубая деревянная фигура человека на корточках, пронизанная отростками прутьев. Но Квел не одеревенел, он продолжал жить под этой оболочкой, которая, к тому же, была не деревом, а удержанным маноматериалом с пятой степенью зачарования. Как расколоть или еще каким-то образом снять эту оболочку, Пейл не знала, хотя и наложила на беседку заклятие, так что перетекание человека в сеть лиан почти остановилось. - Я не хочу оставлять его вблизи капсул, - закончила она, - и отдавать на любопытство трондвировым друзьям тоже не хочу. Хотя ты бы мог посмотреть. Пойдешь? - Нет, - выдохнул Иредо с улыбкой, - Не хочу что-то. - Да-а? - голос из сферы изображал настоящее разочарование, - Страшное неизвестное прошло, чуть не задело? А если я скажу, что на пути нашем будет намного больше и не таких зрелищ? Тогда он сходил и посмотрел. - Ты стала слишком мудрой, - укорил он ее, вернувшись. Маска Пейл отогнулась, как лепесток. Нижняя часть лица была в темно-красной слизи, начавшей застывать пластинчатыми тромбами. - Мудрость не помешает, - прошелестела она, а сфера одновременно сделала что-то вроде шутливого поклона. - Мне начинает казаться, что тебя две, - хмыкнул маг. У него перед глазами стояла сковавшая Квела статуя, материал и текстура которой настолько же напоминали древесину, как, к примеру, пол зала. Пейл улыбнулась, но смолчала. Зато ответил фамильяр: - Мне тоже. - Ну и ладно. Значит, ты теперь сама себе помощник. Шаги и голоса долетели неожиданно, как будто кто-то раскрыл дверь и впустил носящиеся за ней звуки. К лагерю приближались люди. Смотритель был высок. Когда они с Малик приблизились, Иредо ясно увидел в них что-то общее помимо роста, был ли то изучающий тяжелый взгляд, неподвижное лицо или еще нечто, что не было присуще Эрниру или Трондвиру. Скользнув глазами по Иредо, Смотритель долго рассматривал Пейл. - Ты обещала все объяснить, - наконец сказал он. Голос человека, редко говорящего с людьми. - Слушай. Малик села, Смотритель устроился напротив. Иредо тоже хотел приютиться где-нибудь поблизости, но магистр решила по-своему: - Мастер Эрнир хотел вас видеть. Ему, кажется, нужна помощь. Иредо коротко кивнул и отправился на балкон. Пейл не жаловалась на память, а общество Смотрителя едва ли было тем, за что стоит держаться во что бы то ни стало. Стоянка у кинжала была разворочена, сумки разбросаны. Пока маг таращился на это, появились Эрнир с Карраком. Вид у них был утомленный. - А, ты. Что-то ищешь? - Магистрам не нравилось говорить при мне. Вам тут помощь нужна, кстати? Кар покосился на Эрнира. - Да мы тут этих таскаем. Нас двое, а ты куда? О, Трондвир! Вы вместе? Иредо обернулся. К группе быстрым шагом приближался старый маг. - Нет, но давайте захватим его. - Тогда идемте, - подал голос Эрнир, - во-он туда. Там лежат наши бедолаги. Трондвир не ожидал такого приема, но отказываться не стал. Вслед за Эрниром они вышли в закуток у левой опоры балконной арки, где на тонких ковриках лежали люди. Одного Кар с Эрниром уже перенесли, оставалось трое. Пропустив тех вперед, Иредо с Трондвиром подняли ближайшего человека. Тот издал короткий звук, похожий на всхлип, а дальше молчал, даже когда его уложили на коврик снаружи. Иредо узнал ухмыляющегося прислужника гостя. Ничего, кроме жалости, тот не вызывал. - Интересно, - сказал Трондвир, щурясь, - Это мое первое солнце за все пятьдесят с лишним лет. Какой тут, оказывается, яркий день. Через минуту вернулись Эрнир с Карраком, таща последнего пострадавшего. Уложив его, они последовали к ожидающим. - Так, - молвил Кар, - мы снова перетащили их. Теперь в машину Смотрителя. - Она закрыта, - с усмешкой кивнул Эрнир, - нам не слишком доверяют. Машина Смотрителя была сродни кинжалу, но не несла той хищной стремительности и грации, что была присуща аппарату Малик. Транспорт хранителя заповедных зон примостился на краю террасы, как приплюснутый бочонок - а на самом деле наполовину висел в воздухе, поддерживаемый чарами Совета последних уровней. Там, где у кинжала был острый нос, машину Смотрителя покрыли зеркальные выпуклости, отчего спереди она слегка походила на стрекозиную морду. Без хозяина попасть внутрь было невозможно. - Придется потревожить членов Совета, - признал Иредо, - я схожу. Только вы снова их обратно не заносите. Утром же таскали, или я опять что-то не понял? - Вы все так поняли, но нам пришлось почародействовать, - ответил за Кара Эрнир, - Из-за тумана нас никак не могли найти. Пришлось убрать их подальше из зоны действия. Под пологом Машинной Поляны было немного теплее и много сумрачнее, чем снаружи. Иредо с некоторым содроганием оглядывал зал, красивый неизвестной красотой чужих, несмотря на творящийся хаос и неопределенность. Град будто снова превращался в величественные древние руины. Понемногу. По капле. Члены Совета не дали застать себя за обсуждением - они стояли и ждали, повернувшись к идущим, молча, почти неподвижно. Когда до лагеря оставалось ярдов десять, они вышли навстречу. Малик кивнула Смотрителю. - Полагаю, люди готовы, - произнес тот, переведя взгляд с Иредо на Трондвира, - А вы мастер Трондвир. Мне так хочется узнать вашу историю, но времени нет. Нам нужно обязательно встретиться после всего этого... - он повернулся к Малик, которая соблаговолила улыбнуться, наблюдая за ними всеми, - Я вернусь послезавтра, чтобы забрать вас. Удачи Марии... и вам. Трондвир и Иредо расступились, пропуская Смотрителя. Малик шла рядом. Ее силуэт был высоким и тонким в сравнении с фигурой хранителя в его одежде с подчеркнуто широкими плечами. Проводив уходящих взглядами, маги вошли в лагерь и уселись за стол. Пейл тут же пожелала говорить. - Сейчас будет важное. Лицевая маска плотно облегала губы и подбородок, но Пейл умудрялась говорить сама, без помощи сферы. Асимметричный нарост больше не скрывал черные, блестяще-выпуклые глаза без зрачков. Иредо и Трондвир молча смотрели на девушку в ее лоснящейся броне, словно пробурившуюся сквозь чрево чудовища и еще поблескивающую невысохшими кровянистыми жидкостями. - Квелу до завтра не дотянуть. Он и до вечера едва продержится. Я поместила его в сохранение, но у него запущен процесс. Он медленно превращается сам, хоть и больше не прорастает в клетку. Просто, чтобы вы знали. Помочь пока все равно не сможете. - Но он жив. - Можно так сказать. - А когда сможем помочь? И как? Он нашел еще питье и припал к фляжке. Тяжело дыша, вытер губы. - Вечером. Но это позже. Пока что... Эрэм очень не хотела бы, чтобы вы все узнали, я даже не знаю, против кого из вас она бы сильнее старалась. Но бес, они тут при мне говорили, а я что, лучше? Я теперь их ключ к Граду, как вам это? Кар остается с нами, а Эрнир со своими магами улетает. Они боялись, что он начнет ходить и вам нашептывать - Нам это нам? - уточнил Трондвир. - так он подходил. Мы с ним только что людей переносили, о нем же речь? Иредо кивнул. - А с чем подходил? - Рассказывал, что он маг из такого-то совета, и что без него и его спутников похода вашего бы не было. Говорил, что некоторые хотят его к нам не допустить. - А вы что? - Ничего. Ладно, говорю, спасибо вам за труды, это ваша девушка там в раковине и трубках сидит? Он поугас. А с другими у него и вовсе не вышло. - Малик заявляла мне, что Эрнир - "не на той стороне", или что-то похожее. А про Мэллона Смотритель знает? - Знает, - голос Пейл уже казался усталым, - А что делать с ним - не знает, как и Эрэм. Пока решили ничего не делать и никому не говорить. Наверное, попытаются по возвращении покопаться в старых сундуках с артефактами. Я сейчас перепроверю и подготовлю все, что нужно. Квела все-таки надо переместить поближе, возьмите с Трондвиром по жезлу для поддержки. Потом, через час, зайди сюда, Ир. Хорошо? - А про еще одного упоминали? - Еще одного? - Трондвир словно подсчитывал в мыслях, какие еще игроки остались у него неучтенными. - Того, кто напал на Друга. Малик его видела? Эрнир что-то говорил, кто-то там мимо нее промчался. Какой-то призрак, - Иредо смотрел куда-то вдаль и вверх, за сплетение кроны и гигантские пластины листьев, - Налетел, напал на Мэллона, погнал его прочь. Но потом, видно, отстал - ночью-то он явился. - Нет, - магичка умолкла, и снова заговорила сфера, - Нет, про него они не говорили. Я поняла, о ком ты. Завтра он будет здесь, если Друг не ошибся. - А если солгал? - Нет, - фамильяр печально качнулся, - что ему с того. А нам надо постараться успеть все сделать так быстро. Готовься, Ир. - Это все весьма тревожно, - Трондвир медленно качал головой, будто подбирая слова, - Да и еще... Я почти забыл, почему пришел. Это тоже важно и странно. Смотрите. Он сделал движение кистью, которое должно было быть легким, но получилось весьма неловким, но Иредо этого даже не заметил. Потому что над ладонью старого мага вспыхнуло пламя. Сросток голубых языков огня, высотой почти в фут. Он парил, не касаясь кожи, излучая бело-голубое сияние на расстояние в пол-ярда. Пейл громко и сипло вздохнула. - Осторожно, он горячий. Старый маг нащупал на столе салфетку, которую мял, пока Пейл говорила. Поднесенная к пламени материя вспыхнула, превращаясь в тонкий, исчезающий пепел. - Брэн обнаружила это. Мы все попробовали. Огонь, свет, телекинез. Вторая половина салфетки сама подплыла к голубому огню и тоже сгорела. - Артефакт? - брови Иредо едва ли могли подняться выше. - Никаких артефактов. Только усилие мысли. Намерение. - Магия, - прошелестела Пейл, - Квелова истинная магия. - Квел был прав?! - Да... Угадал? Не знаю. Но думаю, что теперь он... Если повезет, он ее получит. Жутковатый звук был ее смешком. Если Иредо и не был поражен увиденным, то, по крайней мере, остался очень впечатлен. Они с Трондвиром медленно шли за дрейфующей платформой с клеткой Квела. Иногда клетка накренялась, начинала заваливаться, а деревянная фигура внутри, поросшая, точно волосами, тонкими ивовыми прутиками, билась о внутреннюю решетку с сиплым высвистом, от которого хотелось убежать. Тогда они с Трондвиром пускали в ход жезлы, действуя ими, как обычными палками, подпирая пристанище Квела, пока равновесие не восстанавливалось. Жезлы, похоже, изготовила сама Пейл, вырастив их из плоти Града. Не такое уж и чудо, если вспомнить возникшее из ниоткуда полотно для носилок там, в Куполе. Выглядели жезлы так, что обладай Иредо в прежней жизни чем-то подобным, то был бы он членом Совета только из-за одного этого артефакта. И неважно, что артефакт не функциональнее обычной осиновой слеги. Два раза, выправляя жезлом положение клетки, Трондвир демонстрировал истинную магию, возможно и непроизвольно. Орудие, похожее на руку мертвеца, чуть выплывало из его хвата и держалось, как если бы имело еще одну, невидимую, рукоять. - Быстро вы освоились, - только и сказал Иредо, чем, к своему удивлению, смутил старого мага. - Еще нет. Вот через пару лет, если встретимся... Путь закончился шагах в двадцати от капсул. Выросты, ветвистые, как рога, приняли клетку спереди и с боков. Квел внутри клетки издал хлюпающий звук, закачавшись на растущих прямо в стены лозах. Маги медленно отошли от выкорчеванной беседки, отводя за собой платформу. Впереди вставали темные горбы капсул. У него было еще минут сорок. Вслед за Трондвиром он пошел к последней капсуле, где расположились Брэн Ви и Ли Таунсенд. Маги из первой экспедиции выглядели куда лучше, чем накануне, особенно Брэн, окружившая себя летающими шарами разных цветов. Шары то и дело исчезали, но она создавала новые. Иредо долго сидел рядом с ними, жадно наблюдая, как на его глазах творится истинная магия. Брэн улыбалась. Она хотела удивить Линдаль, устроить ей сюрприз при пробуждении, но пока не придумала, какой он будет. Ли бурчал, как обычно, но казался вполне довольным. В их лагере было не так много удобств, как у Малик - пара одеял на полу и что-то вроде низкого столика. Ни сумок, ни вещей - все, что у них было, сгинуло больше, чем полвека назад. А потом Иредо оставил их и отправился к Пейл. Он шел не быстро и не очень уж медленно, не брел и не бежал; путь будто подхватил его, поставив в начало круга, и он так и последовал, ни разу не подумав о том, что можно пойти напрямик. Капсулы остались позади, слева высилась ось Града, столп поляны, Центродрево в бледно-золотых солнечных пятнах, а по правую руку - лабиринт из теней и света у стен в мембранных оконцах и полупрозрачных каплях, истекающий шевелящейся темнотой, разлитой по плитам пола, плоским или вздыбленным, разошедшимся или сомкнутым. Одна из арок-ребер вставала впереди из пола, как титаническая кость. Иредо слегка отклонился от пути, чтобы обойти ее широкое основание с лопастями-подпорками, меж которых торчали из пола скопления телескопических трубок разной высоты. Он миновал странный шар на постаменте, вызвавший в прошлый раз мысли об артефакте Града. А чуть дальше, у похожего объекта, разошлись дороги его и Квела несколько часов назад. Иредо шел мимо выводящих на террасу арочных проемов - меньшего, большого и еще одного меньшего, где лежал кинжал. Он никого не встретил и на обратном пути, когда шел мимо шипов с останками доспехов, чтобы в нужный момент свернуть к Центродреву и выйти к лагерю Пейл вблизи еще одной подобной ребру колонны. Вдалеке справа слабо угадывалась зона Остатка - без излучаемого им света она стала малоразличимой. Магичка ждала его. Едва он оказался рядом со столом, перед его лицом завис фамильяр. Яркие бабочки запорхали вокруг сферы и рассыпались сверкающей пылью. - Пейл, скажи-ка, - в горле было сухо, но голос не сорвался, - эта новая способность к магии... Они получили ее из-за капсул? - Несомненно, - протрещала сфера, - и не только это, я уверена. - Пейл. Мне нужно побывать в капсуле.