Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Рузанна Малик вернулась с балкона. Смотритель отбыл, забрав с собой Эрнира и четырех его невезучих сподвижников. Кар сопроводил ее до кинжала, где и остался - бывший наставник передал ему кое-какие заботы. У нее тоже оставались дела, целый ворох незаконченных дел. Магистр начала обходить зал справа налево, против часовой стрелки - это выражение теперь мало кто употреблял, но Малик не была в их числе. У нее даже имелись механические часы, хотя она и держала их дома, не показывая никому. Только Пейл и видела их. Первая достопримечательность, что попадалась идущему от балкона именно таким образом - ряд капсул. Пол рябил световыми пятнами, здесь и там позолотившими плиты, но у самих капсул и вокруг них по-прежнему лежали тени. У крайней капсулы собрались маги из первой экспедиции. Они ждали, как апостолы у врат гробницы, которые должны отвориться и выпустить Учителя, восставшего из мертвых. Новость об отбытии Эрнира и Смотрителя маги восприняли спокойно, даже отстраненно. Близился час, когда капсула выпустит Сети Линдаль, и, если Мария не ошибается, та будет жива и здорова. Что значило все. Малик повернулась и посмотрела на Центродрево. Казалось, оно изменилось. Вчера лестница выглядела разрушенной, а сейчас она собралась и срослась, покрылась каким-то мхом, сделалась похожей на подъемы к храмам-пирамидам, когда-то существовавшим на Земле. И само дерево словно уплотнилось и украсилось потеками твердой смолоподобной субстанции. Может, и так. Вчера ночью его все равно было невозможно рассмотреть во всех деталях. К древу шел человек. Бросив на магов прошлого быстрый взгляд - на нее смотрел лишь Трондвир, - она кивнула и направилась к Центродреву. Идущим был Иредо. Она нагнала его у ступеней и окликнула. Молодой маг обернулся. - Магистр, - сказал он с явным нетерпением в голосе. Она затратила полсекунды, оглядывая его. Одежда подобрана невесть где - та, что утром отправилась в чистку, видно, оказалась забыта. Усталое лицо, какой-то отчужденный взгляд. С собой - ничего. Вряд ли в этих лохмотьях есть карманы. - Я увидела вас издали, - Малик показала в сторону капсул, - вы собираетесь подняться туда? - Да. - Это может быть опасно. Он провел рукой по глазам. Усмехнулся? Выдохнул? - Мария сама направила меня туда. Мне нужно какое-то обследование. Это можно сделать там. - Для чего это обследование? Она была готова действовать. Иредо не добраться и до лестницы, если ей придется. - Я собираюсь лечь в капсулу, вместе с Марией и Квелом, - ответил он. - Зачем? И постойте - с Квелом? - Хочу кидаться огненными шарами, как наши друзья из прошлого. Вам, кстати, тоже придется пройти какую-то процедуру, ведь больше некому быть оператором для Марии. Она вам скажет. Мне можно идти? - Идите, - ответила она, помедлив, - Хорошо, что вы знаете пределы, мастер, но... Я завидую вашей смелости. И Рузанна Малик удалилась. Ступени оказались холодными. Это был сырой холод болотных руин, чьи покрытые слизистым налетом камни выглядывают из черной воды заросшего озера. Когда Иредо взошел на площадку перед входом в пещеру в стволе, холод рассеялся. Внезапно проявившаяся дверь выпала в пространство, будто вырезанная куском из фона - дальняя стена комнаты в стволе, со всеми лежащими на ней тенями и отсветами, проникающими сверху, вдруг превратилась в пласт, преграждающей путь. Маг отшагнул назад, и дверь распалась на жгуты, тут же втянувшиеся в арку. Проход был свободен. Внутрь по-прежнему проникал слабый свет, но он не разгонял темноту, настоящую тьму, невесть как хранящуюся внутри. Маг сделал шаг, и тьма уступила. Комнату заполнила мягкая серебристая иллюминация, источники которой оставались скрыты. Пейл на его заявление отреагировала на удивление спокойно. Похоже, она ожидала этого. Но решения у нее пока не было. - Я хотела, чтобы ты меня подстраховал. - Малик, - он сделал акцент на этом слове, - меня убьет. Она может. Ей все, кроме тебя, безразлично. - Я смогу ее убедить. - Такой возможности у меня больше не будет. Убеди ее быть оператором, если так уверена. - Ладно, Ир, не спеши. Дай подумать. Он вошел в комнату. Та совершенно не напоминала свою предыдущую версию, увиденную перед тем, как из капсулы выбрался Мэллон. Кажется, раньше в середине стояло что-то вроде чаши - сейчас пространство было свободно. Иредо медленно прошел в середину покоя. То ли сияние серебрило поверхности стен в ребристо-трубчатых барельефах, то ли это действительно был металл, перетекающий внутри форм, что сохранялись, хотя весь узор медленно двигался, как деревья в том лесу перед аркой на площадь Купола. Маг попытался вглядеться. но от переплетения элементов в глазах начало двоиться. Показалось, будто места в комнате очень мало, а от стен отходят крылья, лопасти, лезвия, прозрачно-призрачные, видимые, как промельк на краю обзора. Иредо зажмурился, потер глаза. Быстро посмотрел по бокам и перед собой. Барельеф напротив отличался от боковых. Он вызывал ассоциации со вдавленным в толщу стены существом, насекомоподобным чудовищем, черты которого уже были знакомы Иредо. Он видел их в острых мордах Рож, их цветочно-коленчатых телах в наростах коры. Здешняя Рожа была гладкой и блестящей, но мертвой он бы ее не назвал. Клюв-клещи мелко задрожал. Волны ряби добежали до глаз и затухли. Теперь рельеф казался вязким, как смола. Иредо помедлил мгновение и шагнул вперед. Пейл думала недолго. - Ладно. Буду полагаться на Эрэм. А тебе надо кое-что сделать. - Что сделать? Иредо почувствовал озноб, сменяющийся жаром. - Неплохо бы обследовать тебя, - Сфера подлетела к самому лицу и принялась раскачиваться туда-сюда, - Ты здоров, ничего не нужно чинить. А вдруг нужно? Помнишь пещеру в древе, куда заполз Друг? Судя по тому, что я вижу, там сейчас находится инскрипт Града, пригодный для такого дела. Его, наверное, еще Мэллон инвоцировал. - И? - О, тебе непонятно. Вот это да! Тебе надо туда пойти и настроить для себя фокус. Тогда мне будет гораздо проще устроить истинную магию, которую ты жаждешь. Иредо что-то промычал. - Тебе уже не хочется? - Нет, просто... А я смогу с ним разобраться? Да и потом, ты разве не можешь его сделать прямо тут, проще и безопаснее? Сфера запиликала, цвет глаза сменился с красного на синий и обратно. Маска с противным звуком отошла от лица девушки, обе половины, верхняя и нижняя. На мага уставились глаза - черные выпуклости без зрачков, - зашевелились треугольные лоскуты губ, исторгнув изо рта блестящую от жидкости темную трубку, и Иредо услышал: - Я, конечно, могу. Но это будет долго, и моя поделка - это так, ерунда. Иди в древо, - Пейл шипела, словно у нее в горле лопнул сосуд с воздухом, - Безопаснее! Истинная магия - но чтобы только безопаснее! Одно в Пейл не изменилось - ее смех, как и раньше, заставлял содрогнуться. - Работа мага связана с опасностью, - внезапно вспомнил он - и усмехнулся, - Кто хочет мира и покоя - занимается другими делами. Не было ничего особенно необычного. Даже ртутно-текучая Рожа не отделилась навстречу, не обволокла пленкой, впуская усики в рот и нос. Контур ее мягко засветился. С боков и сзади подступило нечто. Его мягко подвинули, так, что барельеф напротив оказался с ним на одной оси. Виски слегка сдавило, будто кто-то тяжелыми руками прижимал холодный компресс. По позвоночнику скользнуло прохладное, как скатилась капля. Иредо не был парализован, но движения увязали, как в киселе вперемешку с пухом. Перед глазами ослепляюще вспыхнуло, он зажмурился. Потом открыл глаза, а затем открыл еще раз. Комната-пещера будто сияла изнутри, но это было движение, а не свет. Вся сложная сеть, что сплетала и связывала в стенах фрагменты живой брони, дороги и ходы аморфных капель и дышащих пустот, предстала трепещущим полотном. Оно тускнело и угасало - зрение приходило в норму. Потом Иредо почувствовал хлопок по плечу сзади. Обернулся - движения уже ничто не сдерживало. Внутри ствола царила чернильная тьма - только выход арочно светлел стреловидным разломом. Маг вышел быстро, не оборачиваясь к тому, что мягкой лапой толкнуло его к выходу. Он старался представить, что же это было, но увидел только Пейл. - Как тебе понравилось? - спросила она, едва Иредо пересек условную границу лагеря. - Ожидал худшего. Но, после того, что ты мне показала, я не очень-то боялся. - Ага! Значит, проняло. Она снова засмеялась. - Что-то много нынче веселья, - заметил Иредо, все еще смотря немного в сторону. - Да еще как проняло! Можешь смотреть, я не такая страшная, какой иногда могу показаться. Черные блестящие линзы отогнулись в стороны, грязные лоскуты повисли на подбородке, удерживаясь непонятно чем. Иредо смотрел, сжав губы. Выглядела Пейл ужасно, но ее лицо оставалось человеческим. - Что с Линдаль? - спросил он. - Готовлю завершающий этап. У тебя будет еще час-полтора, а потом станет некогда. Мне тоже нужно позаботиться о всяком. Научить Эрэм. Доставить себя к капсуле. Распаковать Квела. - А что со мной? Что дало обследование? - Есть кое-что, - фрагменты маски пришли в движение и охватили голову магички. Дальше говорила сфера, - Ты ведь хочешь пить, да? - Немного. Последний час жажда мучит, хотя уже не так сильно. Если бы не ты, я бы не вспомнил. - Вспомнил. Тебе введен препарат. Простейшее решение, временное. У тебя не все в порядке, Ир, совсем. Хорошо, что ты сам решил использовать капсулу. - Ну и ну, - только и смог сказать он, - а что именно нарушено? - Мозг. Еще сосуды, кажется... Я не лекарь, не могу понять все, что вижу. - А как ты собираешься все исправлять, если не знаешь, что именно не так? - Мне не нужно знать. Град уже видел людей, о них записано и распределено. Я просто прослежу, чтобы он правильно все выбрал, кое-что переделал, кое-что улучшил. И выпустил нас обратно, не пытаясь переработать в нейтральный материал, как это было с предыдущей группой во главе с Другом. Иредо так и сел. - Град может переработать?! - Ну да. Он долго ждал, прежде чем Друг явился и вновь все здесь оживил. Немного подпортился за века-то. - Новости чудесные. - Линдаль, Ир. Думай о ней и радуйся. Сходи пока, погуляй. Придумай себе дело на часок. И поищи Эрэм, мне надо ее подготовить. Только обойдя половину зала, навестив капсулы, балкон и лагерь у кинжала, Иредо смог найти Рузанну Малик. Точнее, она сама нашла его. Маг обернулся на негромкий оклик. Магистр стояла у колонны внешнего круга в сплетении теней и бликов. На долю секунды Иредо ощутил озноб от новой шутки Града - Малик казалась ажурной статуей. - Ну что же вы, - неожиданно воскликнула она, сама едва не бросаясь навстречу, - Я и не думала, что вы так отреагируете! - Я решил, что мы и вас лишились. Зачем вы тут прячетесь? - Не прячусь, - Малик посмотрела вверх, где в едва заметных просветах за перепончатой кроной и мозаикой гигантских листьев маячило небо, - Захотелось осмотреть здесь все до того, как мы уйдем. Не было времени. Пройдемся немного? Она отступила на шаг, а затем, развернувшись, медленно пошла туда, где пол и выросты колонн укрывала сеть бледнеющих пятен света. Иредо догнал ее и пристроился рядом. - Мария велела мне вас найти. Она... - Знаю, знаю, - перебила Малик, - я скоро явлюсь на ее инструктаж. Поэтому и боюсь, что у меня не останется больше ни минуты. У стены зала они остановились. Малик рассматривала ноздреватое, ячеистое основание, из которого вырастали и уходили в пол изогнутые плоскости-перепонки. - Удивительное место, - промолвила она, - Сокровищница неведомого, а мы здесь, - Магистр обернулась и взглянула прямо в глаза, - мне нужно вас благодарить. Я хочу благодарить. Пятьдесят шесть лет, мастер! Если целая толпа чародеев только и может, что заседать в Советах и вести пустопорожнюю болтовню, то на кого рассчитывать? Я рада, - она отвела взгляд и моргнула, - что вы оказались, не как они. Вы все. И Мария, конечно. Иредо молчал. - Я снимаю с вас ответственность за нее, - сказала Рузанна Малик, - У вас неплохо получилось. Жаль, что Град не прощает ошибок. - Иногда прощает. - Мы надеемся на это, да? Как же иначе. Она двинулась вдоль стены, держась на расстоянии от корневидных отростков и капель-коконов, очень похожих на те, что ночью наливались оранжевым светом. - Вы сразу знали о ее планах? - вдруг спросил маг. Малик повернулась к нему. - Сразу? Даже немного раньше, мастер! Ваших заслуг это не уменьшает, но... - Но с самого начала этот поход - ваша идея? - Нет, нет! - она замахала руками, будто смеясь, - Я просто подхватила готовую возможность. - И решили подстраховать нас. - О, это такая занятная тема... Я и не знаю, стоит ли? Дело в том, что подстраховать мне хотелось не только вас и ее, но и само ваше достижение. Разве вы уже забыли об Эрнире? У молодости есть и минусы, хотя их не так много. Она улыбнулась. Иредо ответил своей улыбкой. - С Марией он бы ничего не смог поделать. - Очень может быть! Да, и если у вас возникли мысли о Карраке... Он знал, что Эрнир неподалеку, но это я сообщала ему новости. -Кар действовал с вами против своего же наставника? - Иредо не сдержал изумления, и Малик рассмеялась. - А почему бы ему так не делать? Эрнир все же уже бывший наставник, а взгляды у нас с Карраком, как оказалось, во многом совпадают. В отличие от многих моих друзей по Совету, - Малик презрительно фыркнула, - но это разговор для другого раза. Пожалуй, все же пора идти учиться основам управления этим левиафаном, - она махнула рукой в сторону испещренного кавернами участка стены. И вы ступайте. Не оставайтесь здесь в одиночестве. - Навещу-ка я Каррака, - пробормотал Иредо. - Навестите, - кивнула магистр. Вопреки ожиданиям, Кар отыскался не на балконе и не у кинжала. Там, где сходятся пролеты арок между двух из шести главных колонн зала, в срединном круге, полутенистом и полусветлом, между курганным рядом капсул и лагерем Малик встретились они в последний раз. Бывший ученик Эрнира держал в руках трубу импринтографа, а перед глазами мерцало голубоватое окно. Издали это настолько напоминало образ Квела, что у Иредо перехватило дыхание. Когда целитель уже был в десятке шагов, Кар повернулся и наставил на него трубу. - Неплохо, - сказал он подошедшему, - я вполне разобрался с этой штукой. - Импринтограф Квела? - удивился Иредо, - он сохранился? - Да, и вся эта оптика. - Он не брал его? - Брал, - во взгляде Кара что-то скользнуло, - я обыскал место, когда там стало безопасно. - Ага, - протянул Иредо, - интересно. - Еще как. Очень ценные материалы могут быть. Ты как, готов к действу? - Не знаю. Пейл меня обследовала, видимо, готов. - Отлично, - кивнул Кар. Он снова переключился на работу с окном, где появлялись миниатюрные изображения. Отпечатки, догадался Иредо. - Я говорил с Малик. Она все рассказала про вашу сделку. Кар погасил окно и смотрел на товарища несколько секунд, ничего не говоря. Наконец он произнес: - Это не было сделкой. - Как это? - Я ничего не получил. - Хм. - Она подробно все изложила? Про ситуацию в Совете? - Скорее, нет. - Ну... Могу описать, что знаю. Пошли к кинжалу, разгружусь. Капсулы миновали с теневой, внешней стороны. У крайней вовсю шла какая-то деятельность, Брэн о чем-то громко спорила с Ли. Слышался спокойный голос Трондвира. Иредо обернулся - маг заметил их и кивнул. - Совет - я говорю про Эгиду, - сказал Кар, когда капсулы остались позади, а по ходу замаячили арки балкона, - состоит из людей, которые, по большей части, недовольны. Высший совет, в котором сидит Малик - не уверен, что он называется именно так, - имеет доступ к гораздо более сильным артефактам, чарам и способам их создания. Этого одного бы хватило, но они еще следят за опасными исследованиями и много чего запрещают. Например, походы вроде нашего. - По Малик не скажешь. - Ага. У нее все по-своему. Но остальные из Высшего, как она говорит, почти отошли от дел, им ничего не нужно, а менять тоже ничего не хотят. К счастью, воинственно настроенных в Эгиде мало, но сторонников Высших с нейтральными тоже. Эрнир - один из лидеров той фракции, которая собирается принудить Высших пересмотреть Хартию о разделении 59 года. По сути, Высший совет упразднится, а его функции перейдут к Эгиде. - Не вижу особого смысла. Что изменится для магов из деревень и малых городов? - Выпадет одно из звеньев. Можно сказать, что Эгида станет расширенным Высшим советом, о котором, к тому же, будут знать все, а не только избранные. Сейчас не так. Кроме Малик, кто еще в Высшем совете? - Смотритель? - Похоже на то, но точно в Эгиде этого никто не знает. Малик говорит, что из пяти членов двое вообще вне досягаемости. Эрнир еще несколько лет назад подкинул мне идею о походе в какое-нибудь запретное урочище. Наверняка у него уже тогда был план. Если бы поход удался, игнорировать Эгиду уже было бы нельзя. - Высшие пришли бы, отобрали найденное и закрыли урочище. - Вот поэтому, - поднял палец Кар, - нужно было найти нечто такое, что не даст Высшим так просто отмахнуться. Технологию или оружие. - Если бы не Малик... - Влияние Эрнира поднялось бы до небес. Представь только - работающая Машинная Поляна, все это, - он взмахнул рукой, - да еще члены первой экспедиции, живые и здоровые. А среди них - три человека со связями в Форпосте и за пределами. Высших могли бы просто вынудить признать, что Эгида может без них обойтись. - И тут появляется Малик, и ты ей помогаешь. Зачем? - Потому что ее план передачи лучше. - С чего это? И какой он? - По ее задумке, расширение полномочий Эгиды и реорганизация должны исходить из самого Высшего совета. Малик при этом остается в новом совете. Иредо фыркнул. - Еще бы. Только непонятно, почему он для нас-то лучший, этот план. - Больше шансов, что сработает. Ультиматум Эгиды чреват конфликтом, если в Высшем решат, что те не так уж опасны. Те двое, что не отошли от дел, могут захотеть развлечений. Настоящего оружия у Эгиды нет, на артефакты пока надежда мала. Малик, конечно, попыталась бы со своей стороны все смягчить, но... Это как повезет, это долго и ненадежно. - Что-то не улавливаю, на что тогда она рассчитывает. - Вот, Ир, представь. Первый вариант: ты предлагаешь старым и надменным магам не обращать внимания на тех, кто открыто провозглашает их пережитком прошлого и требует уйти на покой, а перед этим поделиться всеми секретами. Второй вариант: ты приходишь к надменным магам как равный, предлагаешь им план преобразований, который двое молчаливо признают, а остальных можно уговорить и убедить. Тут предъявляешь первую экспедицию и Град, что обещает восстановление отношений с Форпостом. Потом, с первой экспедицией и Градом, идешь в Эгиду, признаешь необходимость перемен и предлагаешь план развития. Обретаешь сторонников. Части это не понравится, но они ничего не смогут поделать. Те, кто примкнут к тебе, явно выиграют в ходе реформ. Таков план Малик. Может, там и есть недочеты, но, по мне, он явно лучше стратегии Эрнира. Результат тот же, вероятность провала - ниже. - Ладно, допустим, что ее план сработает. Что в итоге нас ждет? - Именно нас - не знаю, а так... Исследования всех урочищ, которые были до этого запрещены. Союз с Форпостом - это очень важно! Приток новых людей извне. Новые артефакты и чары. И никаких дорвавшихся до опасных игрушек магов, ибо Малик проследит. - Ты веришь ей? - Да, - отвечал Кар.