Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Он пошел к ней и вскоре выбрел к дороге, мощеной и широкой. Две телеги могли спокойно ехать навстречу друг другу и разминуться, а места хватило бы и на разворот. Он обернулся. За спиной дорога уходила в туман и исчезала. Впереди видимость была намного выше. Он пошел вперед и скоро обнаружил, что рассеивающийся туман открывает вид на лестницу гигантских размеров. - Знакомое место, - пробормотал маг, разглядывая комплекс из стен, лестниц и усеченных пирамид, что протянулись к вершине высокого холма. Этот оттенок стен, эту растительность, тут и там пробивающуюся из щелей и трещин в плитах, эти видавшие дождь и солнце камни он предпочел бы не вспоминать. И вот он тут. Он смотрел вверх несколько минут. Шея начала болеть. - Пейл! - крикнул он, - твои шутки? - Мои, - вдруг раздался ответ. Девушка спрыгнула с одной из выветренных стен - невысокого, в пол-ярда, барьера, покрытого барельефами. Хорошо знакомыми барельефами. На ней были черные ленты. Ворона сидела на плече, поворачиваясь к магу то одним, то другим глазом. - Слишком ты погрузился, - сказала она, остановившись в полушаге, - еще отвалишься, как Эрэм. Я же просто хотела показать тебе основы, а ты разошелся. Пошли наверх. - А это разве лучше? - Погоди говорить, сперва бы подняться хоть вон до той площадки. У нижней ступеньки он хотел тронуть ее за плечо. Девушка остановилась, ворона развернулась и смотрела с осуждением, нахохлив перья. - Рассказывай, пока идем. Ты-то не устанешь. Пейл хмыкнула и начала подниматься. Иредо догнал ее. - Я буду следить за трансформацией сама, - заговорила она через некоторое время, - и решила, что тебе лучше переждать здесь. Может, тебе и понравилось жонглировать процессами, но так и потеряться недолго. Увлечешься, а мне потом снова до тебя кричать - не докричаться. По обе стороны лестницы росли стройные тилакуты и шричандров кустарник, высаженные когда-то храмовыми садовниками. Деревья бросали на древние ступени длинные, тянущиеся к вершине тени. - Тут должно быть неплохо. Ты ведь еще помнишь это место. - Это так, но... - И в случае чего не заблудишься. Можно побродить, можно заниматься созерцанием или ознакомиться с библиотекой. Я кое-что подготовила. А когда ты понадобишься, я тебя призову. Я тоже не все время провожу в голом инскрипте, так и с ума сойти можно, особенно в первый раз и без подготовки. Я имею в виду практику. Какие-то умения я тебе все же дала, так ведь? Иредо согласно промычал. Подъем был непростым. Когда они, наконец, выбрались на первую площадку перед следующей серией ступеней, маг начал искать куда бы сесть и, не найдя, опустился прямо на выщербленные плиты. Пейл посмотрела на него с высоты своего небольшого роста. Ворона сорвалась с плеча и куда-то улетела. Иредо похлопал по земле, и магичка уселась рядом. - Прекрасные виды, - подал голос Иредо через несколько минут, - я все здесь хорошо знаю, с этим не ошиблась. Вот только я хотел забыть его поскорее, слишком уж оно крепко въелось. А теперь что? - Можно забыть, а можно и что-нибудь другое сделать, - Пейл пожала узкими плечами, - Я бы такое, наоборот, старалась запомнить получше. Они отдыхали еще минут пять, потом Пейл поднялась и Иредо, вздохнув, тоже встал на ноги. - Половину-то прошли, - подмигнула магичка, - давай-ка поскорее! - Да уж разумеется, - буркнул Иредо. Оставшуюся часть пути они молчали. Пейл, видимо, решила, что сказала все или же приберегала оставшееся напоследок. Иредо тоже не проронил ни слова, только мрачно поглядывал на пестрящие пятнами лишайника парапеты. Вьюн карабкался по старым камням. В трещины проглядывала зелень, желтеющая в вечернем свете. Конец подъема отмечали две статуи на круглых постаментах - люди в венках и длинных одеяниях, раскрывшие ладони навстречу идущим. Мужчины или женщины - фигуры не имели признаков тех или других. Птица, каркнув, слетела с головы правой статуи и устроилась на плече магички. - А ты говорила, что больше ни-ни, - с укором заметил маг. - Да, что поделать. Эта зато не просто фамильяр. То есть - это даже не фамильяр, а что-то вроде глаза. И руки. - То есть... - Это не та сфера. Просто конджурация для внутреннего пользования. Да, птичечка? - Пейл потрепала ворону по перьям. Иредо улыбнулся. Они преодолели несколько террас и вышли на главный уровень храмовой рощи, где рос тайлан мудрецов. Иредо остановился и смотрел на величественное дерево издали. Пейл вопросительно обернулась. - Благословляю те силы, что не дают мне вообразить его истинный облик. Хотя я помню, что он был чудовищный. - С этим все в порядке. Он настоящий. Настолько же, как я здесь. Прикоснись! - Пару минут назад на меня за это злобно зыркнула ворона. - Зыркнула, и что? Пейл схватила его за руку, притянула и прижала ладонь к груди. - Чувствуешь? - Весьма ощутимо чувствую. Ты и не была похожа на привидение. - И так же дерево. И все тут. Это не какая-та наведенная иллюзия, под которой бес на бесе и херь-те что. Тут все такое, каким его видишь. Пошли под твой тайлан, - она выпустила руку и махнула в сторону Великой стены, - покажу главное. Они прошли рощу. Иредо увидел поляну, на которой они оставили Кара, и даже удивился, когда его там не оказалось. У тайлана обнаружилась каменная тумба, каких в развалинах уйма. Только на ней распускался белоснежный цветок, и воздух дрожал над венчиком в вихре какой-то святой энергии. - А вот этого не было, - недоверчиво произнес Иредо. - Это наша с тобой сфера связи, - пояснила магичка, - когда будет нужно, я до тебя с ее помощью дотянусь. А теперь мне пора. - Погоди, мне что же, - он уставился на нее, - даже не объяснишь, что делать и как этим пользоваться? - Этот твой мир довольно цепкий. Мне скоро и не захочется уходить. Ведь можно просто отдохнуть здесь пару лет, а уже потом... Нет, я отправляюсь прямо сейчас. А с этой бесовиной разберешься. Я тебе псевдо-фамильяра оставлю. Она свистнула. Ворона, которая еще до рощи куда-то подевалась, подлетела и уселась на резной столбик рядом с белым цветком. Иредо собирался снова возразить, но Пейл уже исчезла. - Бес! - он ударил кулаками по бедрам и выпрямился, еще раз оглядывая свое новой временное пристанище. - Отдохнуть пару лет? Что это она имела в виду, бес ее возьми? - То и имела, - раздался голос. Маг вздрогнул и чуть не отпрыгнул назад. - У тебя на самом деле очень много времени. Здесь, - сказала Пейл. То есть голова, что висела в воздухе над тем местом, где только что сидела птица. - Ты, безумная чародейка, - выговорил Иредо, пока не очень понимая, что сказать, - Ты Мария номер два? Голова-фамильяр? Внезапно он не смог удержаться от смеха. - Пфф, - фыркнула она, - Я это я. У меня в этом уже есть кое-какой опыт. А что, лучше, если бы я осталась вороной? Она превратилась в ворону прежде, чем маг успел что-то ответить. - Краа, - прокаркала птица, неестественно зависнув в воздухе, - Ннет! Нне удобно ни-к-крак! - Ох, - вздохнул Иредо, закрыв глаза рукой, - А что ты вообще тут собираешься делать? Ты не сошла с ума, часом, от такого количества воплощений? Сама зареклась, сама отреклась через пять минут. Ты еще не забыла, чем мы тут занимаемся? - Кра-к-ково! - возмутилась ворона, - Кар-раул! Тьфу. Слов толком не выговорить. Ее облик вернулся к прежнему. - Я не просто не забыла. Я там сейчас такое делаю, что ты, едва только краешек увидел, чуть не сбрендил. А мне следить за всеми этими потоками. Ну, - она закатила глаза, - не обязательно следить все время. И не за всем, даже можно использовать несколько простых детекторов... Как, страшно? - Не так страшна Пейл, как ее... - Еще чего! - Извини, но ты не очень грозно выглядишь. Что, все-таки, с этим лотосом божественной мудрости? - О, ну надо же, вопрос по делу! Смотри, - она зависла над цветком, - сюда нужно протянуть руку. Иредо задержал ладонь над венчиком. - Я будто в руке тебя... Он вдруг понял, что смотрит из окна. Из квадратного окна в бесконечной вертикальной стене, мерцающей огнями, точечными вспышками, бегущими линиями. Стена была обращена в обширную полость размером, наверное, с весь Корневой Град. Там кружился вихрь из трасс, путей, передач, транспортных полос, узлов, распределительных шлюзов, камер. Каждый элемент был ячейкой таблицы, они свивались, переплетались, расходились и каждый отстреливал в центр свой сигил, где они, выстроенные рядами и колоннами, как блоки, смещались и сдвигались, вращались гигантскими тонкими руками, призрачно светящимися лапами. А конечности эти принадлежали расположившемуся в самом центре существу, похожему на человекообразного паука. Это, конечно, и была Пейл. Он шлепнулся на задницу и застонал. Вокруг снова были вечерние руины, и поля на севере начинали гореть. - Вот кто безумец-то, - ругалась Пейл, отплевываясь, - куда же ты так сунулся? Еле зубами за шиворот оттащила! - Зубами? Ох, бес... - Одну руку на тумбу надо класть. И мордой не лезть! Я тебе слегка процесс показать хотела. Ну, как? Насмотрелся? - Да, - пропыхтел маг, поднимаясь, - а что, если бы выпал? Ты меня обратно бы вернула? - Конечно, вернула бы. Болван! И отвлеклась бы на это! - Смотри-ка, а я в штанах... И мантии. - Привет! А ты думал, что ты голый! Она упала на землю и покатилась от смеха. Удивительно, но смех этот был приятным и вовсе не походил на те жутковатые звуки, что она обычно издавала. Когда совсем стемнело, Иредо уже проголодался. Поворошив память - и не без подсказок Пейл-фамильяра, - он нашел мешки и сундуки с еще не черствыми лепешками, влажным сыром, колбасой. Крупу, из которой можно было сварить кашу. Кувшины с водой и вином. - Пища паломника, - заявил он, откусывая от бутерброда. Храм лежал в темноте. Они разожгли костер на террасе, и он, треща, озарял оранжевым плиты и камни, стены и парапеты. Извилистые тени кривлялись на выхваченных из тьмы древних барельефах. - Смотрю, ты понемногу осваиваешься, - заметила Пейл. Она висела на треть круга правее по другую стороны костра, и казалось, что у огня сидит человек в черном, и видно только лицо. - Я тут освоился еще три года назад, - сказал маг, потом вздохнул - хоть этого и не было. - Тогда не было, - хитро заметила голова. - И теперь не будет. Я ведь сюда шел с вами. А где вы? Уже хорошо, что тоску не навевает. Паломники-то будут? Или тут никого? - Никого. Пустынно. Но, если ты хочешь, можно и паломников устроить. - Интересно... будешь вино? Пейл хихикнула. - Если ты меня сам поить станешь. А то неудобно. - Приземляйся. Она подлетела и улеглась на землю. Маг подложил под нее свернутое одеяло, прислонил к ноге и поднес чашу. - Угощайся. Пейл одобрила. - Хотя бы не свалюсь, напившись, - заключила она. Ночь была теплой, а угли в костре еще под утро оставались красными.