Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Его никто не встречал. Град казался покинутым. Источали приглушенное сияние янтарные и изумрудные наплывы-капли, темные потоки двигались под потолком, да и только. Музыка смолкла. Звуки Машинной Поляны - щелчки, скрежет, гулкие удары и эхо - изредка нарушали тишину под сводами Центродрева. Иредо теперь слышал намного лучше. Он медленно шел туда, где должен был быть лагерь, шел босиком, завернувшись в легкую полупрозрачную ткань, что обнаружил на себе. Раньше здесь была дорога с фонариками, а теперь она исчезла. Град будто перенесся еще на сотню лет вперед и позабыл, каким его привыкли видеть. Подумалось о Пейл - видит ли она его? Он остановился и замахал рукой. В недрах Града, глубоко под полом, влажно ворочались толстые змеящиеся формы, и Иредо теперь мог это слышать. Лагеря Малик больше не существовало. Оставленный фамильяр пробудился при его приближении, мигнул синим огоньком. Иредо ощутил ползучий холод, расходящийся откуда-то изнутри. Что здесь случилось? Сколько на самом деле прошло времени с того момента, когда он покинул мир Храма? - Эрзунн...- прошептал он. Сразу же отреагировал фамильяр: подлетел, вспыхнул алой точкой, закружился. Иредо с минуту наблюдал за его метаниями. - Что же, - изрек он, - я сглупил, да? Сфера качнулась, метнулась в сторону и обратно. Это все до абсурда напоминало Пейл - ту, что осталась в мире Храма. Маг сжал челюсти. Сфера продолжала отлетать и подлетать. - Зазываешь? Ладно, идем. На короткое время у него появилась надежда, что фамильяр летит к другому лагерю или на балкон, где что-то могло сохраниться. Но путь уводил совсем не туда. Шли медленно. Из полутьмы - гораздо более густой, чем в первую ночь здесь, - надвигалось что-то симметричное, громоздкое и зловещее. Фамильяр провел его шагах в тридцати, а потом увлек в самые плотные тени. Вскоре маг стал различать стену - параллельные полу валики, ряды отверстий и желобов, выступы, обрамляющие арочные, уходящие к невидимому потолку, провалы. Что-то отделилось от стены. Фамильяр замер. Иредо застыл. Сфера висела, вымигивая сложную последовательность. Люминесцентное облако появилось рядом с фамильяром. Оно расширилось и подплыло к темной фигуре. В слабом свете показались одежды и напряженное лицо. - Трондвир, - выговорил Иредо. - Не здесь, - ответил старый маг и поспешно отступил. Фамильяр полетел следом. Через десяток ярдов они очутились в смутно знакомом месте. Трондвир отошел к стене и что-то сделал. Иредо услышал, как пробудились механизмы, и началось движение. - Вспомнил, - прошептал он. Трондвир обернулся, замахал рукой, очевидно, призывая к молчанию. Они стояли у бокового входа на Машинную Поляну. В стене слабо светились знакомые ниши, бывшие отсеками для доспехов рож. Три были пусты, а другие, похоже, запечатаны. Трондвир же возился с подъемниками, которые как раз прибыли. Они спустились на уровень ниже, в круглый колодец с выводящим в обширные глубины Града коридором. Там было светлее и свежее, будто рядом находились воздушные люки. Сверху падали яркие голубые лучи, сильно рассеивающиеся в верхней половине помещения. Трондвир сел на выступ пола. Иредо устроился напротив. - Тут был чужак, - сказал старый маг, - так что я скрываюсь. Вы один? Что с другими? - Было решено, что я выйду первым, чтобы разобраться в обстановке. Вы говорите - был? Сейчас, стало быть, его нет? - Улетел. Будто бы. Но, я думаю, может появиться в любой момент. Меня он не видел. Точнее, я надеюсь, что не видел. Не контактировал. Когда он появился, погас свет. Это было часа четыре назад, после полуночи. Фамильяр разбудил меня и привел сюда. Что-то я видел, какое-то присутствие, но издали. А около часа назад он исчез. - Все это фамильяр сообщает? - Да, Мария, то есть, Пейл, если по-вашему. Но редко. У нее там полно работы, не так ли? У меня, кстати, тут сумки из лагеря - шар притащил. В сумке оказалась одежда - чистая, из кинжала. В другой нашелся целительский набор. Иредо принялся одеваться, вспоминая об обещании Пейл "что-то сделать". - Работы гора. Кое-что пошло не так с Квелом. Я сперва решил, что проспал тысячу лет. Темно, странно, на месте лагеря пусто. - О... Этого я не знал. Может, это чужак? - Его имя Эрзунн. Это внешник. Это он напал на Мэллона, как мы предполагаем. Может быть и ранение Линдаль произошло вследствие этого. У вас есть какой-нибудь план? - Как бы то ни было... - задумчиво произнес Трондвир. - Как бы то ни было. Он силен, если напал на вашего Мэллона и выжил. Плана у меня нет, ибо ситуация темная. - У меня есть, но он не из лучших. - Это было бы уже что-то. Итак? К удивлению Иредо, план Трондвиру скорее понравился. Они вызвали подъемники и вернулись в закуток перед залом. Всю дорогу он прислушивался к новым звукам, что могли бы предвещать появление внешника, но различал только бормочущий полушум Поляны, приглушенный и разуплотненный. Мрак вокруг Центродрева понемногу серел, и время было утреннее, но такое раннее, что едва ли рассвет был причиной этого просветления. Зато теперь гораздо отчетливей выделялась странная новая структура, замеченная Иредо еще на пути сюда. - Что это? - спросил он шепотом. - Как я понимаю, защитный купол. Там была ячейка, кресло управления, где сидела магистр Малик. Через часа полтора после начала она закрылась. Немного напоминала капсулу. А то, что сейчас, я тоже вижу впервые, но, думаю, это связано с опасностью, которую для нее в таком состоянии мог представлять Эрзунн. - Лучше послать фамильяра. Сфера сразу полетела к "защитному куполу" - образованию в форме цветка с большим количеством заостренных лепестков разных форм, собранных во множество рядов. Высоту Иредо оценил как три своих роста, но с расстояния да в темноте это, конечно, было весьма приблизительно. Спустя минут пять фамильяр вернулся и завис в ожидании. Трондвир кашлянул. - А мы как-то можем использовать то, что сфера обнаружила? - Одну минуту, - Иредо повернулся к синему глазу, - ты можешь разделиться? Нужно наблюдать за балконом и окрестностями, пока мы будем делать здесь свои дела. Ты можешь туда слетать? Фамильяр несколько раз моргнул, потом огонек погас. Засветился красный, моргнул, погас. Засветились оба. - Похоже, у нас непонимание, - негодующе изрек Иредо. Фамильяр издал странный тихий звук, похожий на поворот ключа. Синий замерцал чуть правее красного, а потом начал удаляться. - А вы говорите: "непонимание", - услышал он Трондвира. Тот наверняка снисходительно, по-стариковски, посмеивался. - Хорошо бы и дальше так. А ты можешь сменить цвет на зеленый? Поморгай. Они понаблюдали, как сфера исправно погасила красный глаз и три раза мигнула изумрудным фонариком. Иредо начал отдавать команды. Сперва он попросил фамильяра просигналить, если у балкона никто не будет обнаружен. Спустя несколько томительных минут тишины сфера ответила. Тогда Иредо пошел к "защитному куполу", пустив вперед фамильяра, чтобы высвечивал путь и вел, куда нужно. - Не хотите присоединиться? - Я побуду на дистанции. Не хочу путаться под ногами. Радиальная симметрия "цветка" оказалась не идеальна. Следуя за сферой, маг добрался до места, которое можно было назвать вратами в сердцевину - прохода, сжатого меж перегородок с рядами лепестков по внешней стороне. Больше всего это напоминало разрезанную продольно шишку с полостью. Там оказалось подобие полузакрытой комнаты с потолком из частично сомкнувшихся чешуй и единственным входом. В центре находилась капсула. Она не очень-то походила на ту, из которой вышел он сам. Скорее, это было полукресло-полуложе, накрытое сверху непрозрачным перламутровым щитом, вызывавшем ассоциации с кабиной кинжала. - Так, вот мы на месте, - пробормотал он, надеясь на какую-то реакцию со стороны фамильяра, - что теперь? Сфера выпустила два веретеновидных элемента, которые тут же засверкали, взяв на себя функции ламп. Из фамильяра вырвался красный луч. Иредо смотрел туда, куда тот указывал, но свет был слишком ярким. Лишь когда парящие лампы немного отдалились, он разглядел округлую выпуклость с как бы оплавленной поверхностью, что оказалась отпечатком ладони. - Ага, - пробормотал маг. - Интересно, отчего же левая? Соприкосновение руки с углублением вызвало странные ощущения - соли, прохлады, свежего ветра со странным запахом. Это длилось пару секунд, а потом разом прекратилось. Маг осторожно убрал руку. Поверхность отпечатка испускала едва заметное свечение. Он даже удивился тому, что может его различать - мини-лампы хорошо разгоняли темноту. Иредо рассмотрел ладонь и не увидел никаких изменений. - Ладно, я понял, что распознавание состоялось. Давай-ка, - повернулся он к фамильяру, - приглуши. Веретеновидные лампы начали тускнеть. Фамильяр завис словно в ожидании, но маг ничего не говорил, и вскоре сделалось совсем темно. Но ненадолго. Очертания "цветка" и сердцевины проявились блестящими контурами. Они чуть подрагивали, словно в горячем воздухе, но и это прошло. Осталось только восприятие. - Началось, - сказал он, не так уж в этом уверенный. Центральная камера тут же сделалась как бы ярче и выраженней, а затем постепенно увяла до прежних контуров, маячащих в лоснящейся тьме. И только после этого он увидел, что и в самом деле началось.