Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Рузанна Малик появилась через полчаса. Она заглянула в кинжал, наведалась на балкон и вернулась. - За этим очень занятно наблюдать, господа магики, но пора перейти к более срочным вещам, - проговорила она наконец. - Вижу, что вы не нашли ничего опасного. Иредо поймал четыре из пяти огненных с виду шариков, что метались вокруг него, как бешеные светлячки. Последний остался висеть, и к нему тут же пристроился один из фамильяров. - Если вас выкинут из Эгиды, вы сможете зарабатывать уличными представлениями, - одобрила магистр. - Я спокойна за ваше будущее. К сожалению, только за ваше. Вы нашли, что искали? Судя по тому, что я здесь вижу, это была записка от Эрзунна с извинениями и обещаниями держаться от нас подальше. Ну? - Не совсем записка, - сообщил Трондвир, - и неизвестно, от кого. Вам лучше посмотреть своими глазами, магистр. Малик не стала ворчать, но вид у нее был нетерпеливый. Оставив пару сфер патрулировать площадь вблизи кинжала, они вернулись в закуток со странным артефактом. Малик смотрела на него, нахмурив брови. - Я должна знать, что это такое? Это больше по вашей части. - Покажи, - сказал Иредо. Фамильяр с готовностью подлетел к "яйцу" и уселся на его вершину. Оболочка сделалась прозрачной, открыв взорам собравшихся заключенное внутри нечто. - О-о-о, - изумилась Малик, - это же расширенный пустотный скраер! Какая же дорогая штучка. И опасная. Сфера взмыла вверх. На ней появился появился венчик антенн, и шарики на их концах проиграли какую-то цветовую фразу. Потом сфера упала на "яйцо" и то разделилось на две половины, а между ними повисло именуемое пустотным скраером - темная масса, похожая на морского ежа с короткими тупыми щупальцами вместо колючек. Скраер парил, не касаясь ни пола, ни половинок раскрытого контейнера. Малик тут же сотворила защиту, Иредо не успел и глазом моргнуть. Пространство между ними и скраером сделалось похожим на дымное стекло, а в комнате заметно потемнело. - Пакуй ее назад! - выкрикнул Иредо. - Инвоцирую связывание! Сфера повиновалась. Скраер вернулся под оболочку, где застыл, как замороженный. Рузанна Малик помедлила, а потом убрала дымный экран. - Ну вы и выражаетесь, мастер, - проговорила она, - хорошо. Пусть оно и дальше пребывает здесь, в этой штуке. Это, друзья мои, игрушка нашего дорогого Эрзунна, тут я не сомневаюсь. И потому надо срочно кое-что сделать. Она быстрым шагом направилась прочь, а потом свернула прямо к кинжалу. Заглянув в кабину, темную, как утроба, Малик обернулась к ожидающим позади магам. - Эрзунн держал это место под наблюдением. Скорее всего, он еще не понял, что скраер нейтрализован, потому что он сверхнадежен. Но времени у нас может быть не так много. - Я проверял кабину, - сказал Иредо, - визардрон не проявляет признаков жизни. - Так и должно быть. Сейчас проявит. Снаружи казалось, что в кабине расцвел полупрозрачный флуоресцирующий цветок. Потом - что раскрылась книга. Малик удалось пробудить кинжал. - Есть недавнее послание от Смотрителя, - услышали маги, - вам будет интересно послушать. "Рузанна, Эрзунн затевает поход в Корневой Град. Он набрал сторонников, собрал их по городам. Сейчас у них большой лагерь в полях к востоку от Иртима, там есть и сподвижники Эрнира, но не только, всего человек двадцать. Никого из наших, никого из Совета Эгиды, сплошной третий уровень. У них пока нет транспорта, но он обещает откуда-то быть, не знаю, откуда. Тогда он сможет отправиться сюда с кучей посторонних. Я наблюдаю, меня не гонят, Эрзунн вежлив, но остальных я, похоже, раздражаю. Его же восхваляют как победителя чудовища и избавителя от древней угрозы. Если есть возможность испортить его планы, действуй. С меня информационная помощь". - Информационная помощь - неоценима, - с чувством закончила Малик. - Итак, Эрзунн обещает несознательным членам нашего сообщества клады и сокровища. А что есть у нас? Идем, я кое-что обнаружила. Фамильяр показал, если говорить точнее. Она выбралась из кабины и быстро пошла куда-то в полумрак, уже вытесняющий тьму из ближайших к балкону мест. - Он не упоминал Брэн, Таунсенда и Линдаль, - заметил старый маг, поспевая за набравшей скорость магистром. - Должно быть, успел переправить их в более цивилизованное место. Или они сидят на его базе. Мне интереснее, как Эрзунн доставил двадцать человек из городов, пользуясь одним своим стлеком. - Эрзунн может обещать сокровища, но их у него нет, - вклинился Иредо. - Я знаю двух людей... или не совсем людей, которые обладают доступом к этим сокровищам... - Мария и Мэллон, - кивнул Трондвир. - Да, и отношения с одним из них он уже испортил. А за нее я не беспокоюсь. На что этот пришлец рассчитывает? - Ох, ну, я тоже надеюсь, что моя трудноуправляемая ученица обретет некие новые возможности, что нам всем, конечно, пригодятся в разрешении споров с Эрзунном. Беспокоит то, что его действия пока выглядят глупо, а он не глупец. Это мы что-то фундаментально не понимаем, и лучше бы что-то с этим сделать. А вот мы и пришли. Узрите! Под щелчки и довольные попискивания оранжевого фамильяра они приблизились к проходу в стене, похожему на полураскрытую пасть, и магистр первая прошла внутрь. Там обнаружилась комната, хорошо освещенная тремя стенными пузырями - снаружи заметить это было нельзя. На полу возле стены, украшенной характерной для Поляны елочкой рельефа рыбьей мускулатуры, стоял знакомый Иредо сундучок. У прилежащей стены из пола торчали сосуды, похожие на хрустальные губки, все разной высоты и размера. На стене разместился стеллаж в виде неполного скелета человекоподобного существа, несущий предметы, похожие на сложные пояса или ожерелья. В стаканах "губок" торчали резные рукояти. - Здесь я нашла свою одежду, инструменты, артефакты. А вот про это я не знаю у кого спросить. Может, у вас? Иредо рассматривал экспозицию с кривой улыбкой. Было мало сомнений о том, кто позаботился об этом странном арсенале. - Знаю не больше вашего, но предполагаю что кое-кто специально приготовил это для нас. - Тот, кто и притащил сюда ваш сундук, - заметил Трондвир. - Но эти предметы... - Я не понимаю, зачем они, и как вписываются в то, что мне рассказали, - обронила Малик. - Может, просто осмотреть их получше? - А вы попробуйте. - Мы же понимаем, чьих это рук дело. Я Марии доверяю. Но можно спросить сферу для успокоения. Что скажешь, дружок? Фамильяр подлетел к стеллажу и, к удивлению Малик, снял тяжелое ожерелье-пектораль, собранное будто бы из толстых паучьих лап и сложных фасеточных глаз, черное, металлически блестящее. Артефакт повис на вытянутых манипуляторах сферы, как колония или гнездо. Иредо отступил на полшага. - Вот как, - протянула магистр, - а я-то не смогла даже до них дотронуться. Прозрачная перегородка. Ну, берите, раз предлагают. Иредо колебался полсекунды, а потом протянул руки, и фамильяр уронил на его ладони слабо лязгнувшую ленту из плоских асимметричных сегментов, нагрудная часть, переливаясь рыбьей икрой, выскользнула, стекла и натянула цепи. - Похоже на металл. Не такая уж и тяжелая. Он нашел место скрепления - концы завязок, которые надлежало соединить, чтобы артефакт мог удерживаться, будучи надетым. Застежки там не было, но сегменты утолщались. Они сцепились, когда он свел их и расцепились - с усилием - когда развел. - Собираетесь облачиться? - спросил Трондвир. В голосе звучало беспокойство неопределенности. Сверкнув глазами, целитель надел артефакт и застегнул его на шее сзади. Пектораль легла на грудь хитиновой мозаикой, детали которой сложились в похожее на жука насекомое. Что-то будто прикоснулось к телу под одеждой, мягкое и эфемерное, как движение воздуха. Это и был воздух, ветер, что дул над равниной в неведомых землях, там, где стоял храм без статуй богов. Он почувствовал - не услышал, а ощутил, - слово, иероглиф вести, похожий на взгляд с высоты, взмах руки смотрящего вслед ушедшему. Время навалилось, точно годы отделяли его от момента последней ночи на прохладных безлюдных террасах. Он сделал глубокий вдох. Магистр и старый маг смотрели на него с тревогой, но никто не отважился схватить Иредо за плечи и встряхнуть. Он поднял ладонь. - Ничего, - голос отчего-то стал хриплым, - в этой штуке было послание. Что-то вроде того. - Информация по артефактам? - Нет, - он провел пальцами по глазам. - Просто... приветствие. Как подпись. Галька с морского берега. - О, - вскинула брови Малик. - Ментальная печать? - Точно. Какие бы эмоции не вызвало это бессловесное сообщение, оно давало ясный ответ на вопрос о происхождении артефактов. Иредо принялся за остальное снаряжение - пояс, наруч, перчатку, торк, обруч. Фамильяр вился вокруг мага, подавал предметы, помогал закреплять их. И с каждый нес что-то, ставшее привычным: запах осенней травы, плеск воды, шелест листьев в роще медитаций, отблеск солнца на выветренных стенах. Последними были жезлы - два ванда примерно футовой длины, сделанные будто бы из костяного дерева. Иредо вложил один в чехол пояса, другой закрепил на наруче, и послание стало цельным. Он увидел Пейл в ее обычном облике, сидящую на вершине башни обсерватории. Она подняла руку в прощальном жесте, потом легла на спину, и черное ночное небо приблизилось, заполнив собой все. Иредо сел на пол и молчал. Спутники молчаливо ждали. - Там есть еще один арт, - сказал он наконец, - посох. Я заметил только сейчас. - Полный комплект, - усмехнулась Малик. - Он уже полный. Посох не мне. - Да? Где он? - она нагнулась. - А, его и не увидишь стоя. Ну, мастер Трондвир, и про вас не забыли, - Малик потянулась за посохом. Раздался щелчок, стук покатившегося орудия, проклятия волшебницы. Она выпрямилась, баюкая правую кисть. Пальцы судорожно сжимались и разжимались. - Вытаскивайте сами, - она чуть не скрипела зубами, - как же она мне не доверяет! - Не стал бы я так говорить, - возразил старый маг, - вам, магистр, она доверила больше, чем какой-то артефакт. Он поднял посох. Тот был похож на жезлы Иредо, только длиннее, массивнее и вообще выглядел более внушительно. Малик с горечью взглянула на Трондвира. - Доверила и просчиталась. Возвращаемся, если уже закончили грабить эту кладовую. У меня тревожные мысли. Послание Смотрителя кажется мне тем более зловещим, чем больше я о нем думаю. В молчании они вышли в зал. Трондвир, не привыкший опираться на посох, нес его в руке. Клацанье даров-побрякушек, казалось, было слышно на самом балконе. - Что именно кажется зловещим? - спросил Иредо наконец, - Эрзунн собрал небольшую толпу, но вряд ли она так уже страшна. Он прилетит сюда, не зная, что и как здесь работает, и сможет только показать им Машинную Поляну. А потом придется увезти всех обратно. - Выйдет неплохая экскурсия, - отозвался Трондвир. - Будь я среди тех магов, мне бы надолго хватило впечатлений. Да и следы битвы, наверное, какие-нибудь тут есть, или он их выдумает при необходимости. - А что, если он специально подгадывает заявиться к выходу Пейл, устроив это как свое собственное достижение? - Понятия не имею, что он там задумал, - недобро проговорила Малик, - вы забываете о политическом факторе. Эрзунн пока не вел себя, как воинствующий герой, его типаж - загадочный бродяга, я имела удовольствие с ним общаться всего пару дней назад. Угроза с его стороны лично нам, да еще здесь, в зоне, особенно, если Мария... Или Пейл, как она предпочитает называться, или даже Анамариэль, как она записана... Если она к тому моменту покинет капсулу, будучи подготовленной, в той степени, как намеревалась, то эта угроза не будет такой уж великой. А вот если он возьмется за козни, то у нас будут проблемы - с его-то мобильностью. Пока мы выберемся отсюда, все будет уже сделано. Могу только уповать на то, что он не захочет испортить все, что мы так долго выстраивали. Просто ради забавы. Шли в молчании, пока вдали не замаячил кинжал. Он был похож на мертвое воздушное животное, упавшее с небес и теперь лежащее разбитым у подножия утеса. Неведомым преломлением добрались сюда блеклые рассветные отсветы, отчего корпус машины казался изъеденным и рассыпающимся в мозаике полос и пятен. - И у нас нет транспорта. Может, сейчас можно было бы пройти весь путь до ворот, как вы? - пробормотала волшебница. - Маловдохновляющая перспектива, - ответил Иредо, - нам же придется идти по дороге разрушений, что оставили те. И транспорт есть, строго говоря. - Он не полетит, - отмахнулась Малик. - Нет. Другой транспорт. Планеры. - Планеры? - Да. Четыре штуки, специально для бегства с вершины по одному из наших планов. - Интересно. Вы уже пользовались такими? - Никогда не пользовался, даже не видел, как это делают. Это была совместная идея Кара и Квела. Кар уверял, что они прочные, но меня эта идея ужасает. - В любом случае, полезно знать. Трондвир беспокойно кашлянул. - Я намерен оставаться здесь, пока Мария не покинет капсулу. Думаю, что даже дольше, ведь мои свидетельства будут кое-что значить, если придется говорить с делегацией Эрзунна. - Мы не собираемся убегать. Здесь сейчас самое безопасное место на сотню миль в округе. - А я так не думаю, - сказал Иредо. - Сюда направлено внимание Эрзунна. Никто не будет отрицать, что он наиболее непонятен и опасен в радиусе ста миль? Вот Граду он ничего не сделает, а мы - самые уязвимые элементы. Рациональнее всего было бы уйти, оставив для Марии какую-нибудь поддержку. - О да, - по-змеиному улыбнулась Малик, - разумеется. Жаль только, что "какой-нибудь поддержки" у нас нет. - Мы с Трондвиром. Или же только я. Зачем нам эти артефакты? Наверняка с их помощью можно защитить капсулу или визардроны Поляны от проникновения всяких внешников. И ее тоже, когда она выйдет и поначалу будет слабее. А вы можете мобилизовать Совет или хотя бы оповестить их. Кого они еще станут слушать? Малик слабо рассмеялась. Иредо первый раз видел, как она смеется. На Пейл это походило мало. - От Совета нет никакого толку. Вот, взгляните: я здесь, а Смотритель на полях. И тоже не знает, что делать. Быстрые и правильные действия в непредвиденной ситуации... - она покачала головой, - те, кто ищет приключений, не становятся отшельниками. Не он. - Так у нас здесь полсовета, - задумчиво произнес старый маг, - это может быть главной удачей. Или несчастьем. Они вышли к мини-стоянке близ кинжала, где Малик нашла их некоторое время назад. Иредо осторожно, стараясь не слишком звенеть артефактами, сел и уставился перед собой. - Почему бы не отдохнуть, - то ли одобрила, то ли вознегодовала Малик. - Полсовета! Сейчас это весь Совет, что бы то ни значило. Она скрылась в кабине, и на какое-то время Поляна погрузилась в молчание.