Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Сферы беспокоились. Иредо не обращал на них внимания. Суета сфер, по-видимому, касалась только их. Фамильяр с оранжевыми лучами сопроводил их от сокровищницы, но потом куда-то исчез. Другие подлетали, показывались неподалеку, потом уносились прочь. Одна сфера будто ждала, когда Малик закончит возиться в кинжале, но через минуту улетела и она. Трондвир стоял и разглядывал свой посох. Его силуэт на фоне светлеющего арочного проема вызывал в памяти рисунки из старых книг. Просвет за ним прочертил фамильяр, и другой, навстречу и наискосок. Иредо извлек из чехла один из жезлов. Он казался на вид тяжелее, чем был, имел массивную цельную рукоятку, испещренную шероховатым узором. Внизу рукоятки было что-то вроде разъема. Вытащив второй, маг обнаружил, что ванды должны соединяться. Хмыкнув, он махнул рукой - жезл будто прилип. Оказалось, что артефакт можно было легко переложить, вернуть в ножны, но, заключенный в хватку, он будто вцеплялся и не давал себя выронить. Маг мысленно еще раз поблагодарил Пейл и убрал жезл. Показалась Рузанна Малик. Держалась она странно, но в первые мгновения нельзя было увидеть ничего, что говорило бы о дошедших до нее новостях. Потом она заговорила, и догадки стали излишни. - На Смотрителя... напали. Молчите! - она выставила ладонь, упреждая вопросы. Трондвир замер в полуразвороте, Иредо сидел, не двигаясь. - Он решил прилететь, и что-то недалеко от Иртима его подбило. Судя по всему, пустотный скраер, такой же, что был обезврежен нашими сферами. Он посадил стрекозу и ослепил зонд, но не может убраться оттуда, пока идет ремонт. А полетел он потому, что Эрзунн направляется к нам. Теперь говорите. Она выдохнула. - Он один? Эрзунн, - тут же спросил Иредо. - Один, не взял никого. Смотритель переслал это десять минут назад, вы как раз принаряжались. Возникали вопросы. Иредо оба послания казались подозрительными, Малик же считала, что уж второе-то подделывать не было никакого смысла; предположение о проверке их знания о наблюдении за Поляной - один зонд все же был захвачен - она также отмела. Обсуждение продолжалось, и никто вроде бы не заметил изменения цвета неба, что все больше светлело в балконной арке. Сферы появлялись и снова ныряли в тени и не показывали признаков тревоги. - Что-то долго он добирается, - сказал Трондвир после нескольких минут вопросов и ответов, за которые Малик успела дословно пересказать и прокомментировать послание Смотрителя и немного поспорить с Иредо, - если столкновение со скраером произошло, когда мы еще были в тайнике, нас должны были встретить на этом самом месте. Что же не так? - Вполне может быть, что... Рузанна Малик прервалась и повернулась в сторону балкона. Иредо заметил, как сощурились ее глаза. - И в самом деле, - проговорила она. Небо и видимая часть балкона приобрели какую-то едва заметную мутность, нерезкость. И еще явный медовый оттенок. Созерцание длилось секунд пять. Никто не торопился восклицать от внезапного озарения. - Подойдем поближе? - предложил Трондвир. - Нет. Проверим дистанционно. Рядом с Малик появилась серая пташка, тут же метнувшаяся к выходу. Иредо следил за ней взглядом - это была не памятная ему длавка, а что-то более мелкое и юркое, и все же он ни разу не потерял ее. Птица достигла балкона - почти достигла - и принялась летать вверх-вниз и по кругу. На балкон она так и не выбралась. - Заслон, - сказала Малик. Ее волосы окружал изумрудно-золотистый ореол, - Не похоже на щит. Материал не могу проверить. Мы заперты. - Только снаружи, - предположил старый маг, - выход в Град, вероятно, свободен. - Утешение слабое. - Но Эрзунн ли это? - Иредо оторвался от птахи, поискал фамильяра. - Они что, попрятались? Сферы. Что-то они тут делали, летали туда-сюда. Кто-нибудь видит? Малик издала звук, похожий на шипение. Мигом позже голос прорезался в ушах целителя. "Он там! Наверняка может нас слышать. Вы в моем контуре коридора тишины. Больше ни слова вслух". Иредо посмотрел на волшебницу, на Трондвира. Переглядывались молча, потом все, как один, отступили на несколько шагов. Балкон был пуст и тих. Никто не показывался. И не было заметно ни одного фамильяра. "Расходимся. Трондвир тут, Иредо к правому проходу. Мне средний". "А что делать?" "Просто сообщайте, что видите". Иредо, нелепо пригнувшись, перебежал к третьей от кинжала арке, ближайшей к капсулам. Нагрудник трясся и бился об одежду. Сквозь перекрытый прозрачно-золотистой стеной проем по-прежнему был виден лишь пустой участок балкона и небо. Пришел чарошепот Трондвира, ничего не обнаружившего. Успехи Малик тоже не впечатляли. По всему выходило, что Эрзунн прятался за углом. Или уже с минуту стоял сзади, разглядывая глупых противников. С этой мыслью Иредо обернулся и увидел сферу. Отчего-то сделалось ясно, что этот фамильяр вместил в себя все свои копии и псевдо-дубли, и теперь в этом смысле эквивалентен тому, что прибыл с ними на Машинную Поляну. А еще ранее прицепился к Пейл и соединил ее с Мэллоном. - А, вот и ты, - сказал он и осекся. А потом услышал музыку. Переливы, похожие на птичью трель среди журчащих вод, заполнили зал. Он уже слышал это, и совсем недавно. Пейл собирается выходить из капсулы. Это было какое-то безусловное знание, а тот факт, что источник знания оставался неведом и смутен, отчего-то не уменьшал уверенности. Фамильяр затрещал, выращивая вращающийся венец из шипов, замигал красным и желтым. Тогда Иредо обернулся и увидел Эрзунна. Тот стоял под аркой, очевидно, у дальнего конца, прямо перед заслоном. Был он высокий и темный на фоне неба, тонкий, руки его были пусты, детали одежды неразличимы. Внешник что-то сказал, или же крикнул. Звук был громким, но не оглушительным, хотя смысл первое время оставался непонятным. Маг было решил, что тот не знает языка, поэтому и выдает белиберду, но, как оказалось, ошибся. - Слушайте меня, люди, если вы остались здесь! Я могу помочь вам. Вылечить тех, кто ранен, вывезти тех, кто потерян. Отзовитесь! "Что? Это он? Где он объявился?" "Правая арка, он снаружи, не входит". "Не может или ждет?" "Выглядит так, будто не может, хотя..." Иредо уже сбросил оцепенение и перебрался за ребро арки, прочь от взгляда внешника, хотя и казалось, что в движении он сразу станет виден. Малик успела подскочить и разглядывала пришельца, окружив себя пеленой вращающихся облачных лент. Для чего это было нужно, целитель не знал, но подозревал, что заклинание должно было скрыть волшебницу от чужих глаз. "Так это не он запер нас тут?" "Кажется, то были сферы". Эрзунн еще раз повторил свой первый призыв, немного изменив концовку. Иредо видел, какой стала улыбка Малик. Но следующая фраза заставила его вздрогнуть. - Я рад, что вы пришли. Теперь снимите барьер и выходите. Среди вас есть пострадавшие? "Он увидел нас, или просто старается запутать?" "Не знаю! Мог что-то прочесть, особенно, если у него еще скраер есть. Пока молчим". - Магистр Малик? Это вы? Может, вы меня не слышите? Махните рукой, если слышите! "Кровавая бездна". "Ну, и что делать? Отвечать?" "Потянуть время?" "Долго не потянем, и в этом нет смысла, если нет плана". "То, что он скажет, может пригодиться". "Я поговорю с ним, Иредо, пусть фамильяры держат щит". "Если бы". Он припал спиной к вогнутому парусу колонны, ища взглядом первичную сферу. Та нашлась сразу; должно быть, фамильяр так и следовал за ним. На этот раз он не начал говорить вслух, а помахал перед собой руками, надеясь, что чудо-механизм как-нибудь сам все поймет. Сфера покружилась вокруг своей оси, прогнала по передней поверхности ленту светящихся узоров, пощелкала растопыренными суставчатыми палочками. Диалог получался странным. "Напоминаю, что мы мирные. Пока изображаем недоумение, первые не нападаем". "Он сам решит, нападаем мы или нет. Успеем ли ответить?" "Детали обсудим, если решим его впустить. Пока стойте в тенях и не бросайтесь в глаза". Перекличка старших магов вспыхивала в сознании цепочками слов на чародейской бумаге. В паре шагов фамильяр помигивал и ваял прозрачную проекцию, помещенную, как в раму, в овал из сцепленных ножек. Иредо начало казаться, что он понимает сферу, воспринимая послание не как связанный текст с присвоенными смысловыми атрибутами, а на том же уровне, что и сама сфера. На уровне, где щелчки и вспышки оставались щелчками и вспышками и значили что-то сами по себе, а не как отсылки. Иредо закрыл глаза. Говорить со сферой, используя речь, он еще мог, но то, что творилось сейчас, было, пожалуй, слишком. - Говорит Рузанна Малик, магистр Высокого совета Эгиды, - услышал Иредо. Голос звучал удивительно спокойно. - Это зона с ограниченным доступом. Представьтесь и назовите причину появления здесь. - Магистр, - был немедленный ответ, - Мое имя Эрзунн, и я не обладаю никаким местом в вашей иерархии. Всего лишь странник, искатель удивительного и загадочного во Вселенной. Я рад, что встретил вас, ибо мы уже встречались и говорили, пусть кратко, в том приюте, что дал мне и моим случайным спутникам страж этой заповедной территории. Я тогда желал познакомиться с памятниками древних культур, зная, что нигде в изведанном мире не мог бы увидеть ничего им подобного. И вы мне отказали. Голос смолк, повисла пауза. Иредо живо представил себе поникшего в печали внешника, на миг разделил его чувства. Точнее, чувства, которые должны были вообразить и испытать собеседники. Нахмурился, потом усмехнулся. "Загадочный бродяга", этакий располагающий к себе поэт-скиталец. Эмпатический перевертыш. Заговорила Малик: - Именно так все и было, но вы поступаете иначе. Идете наперекор запрету. И сейчас стоите там, снаружи, желая войти. Это неуважение, игра, или, быть может, что-то другое? Эрзунн вздохнул - словно бы тихо, но услышали это все. - Поистине, каждый человек - остров, и окружает его океан. Иногда с одного берега можно разглядеть другой, но чаще бывает, что только лишь бескрайняя вода простирается во все стороны до самого горизонта. Прискорбно это, но, похоже, я из таких, одиноких, потому часто не вижу привычных другим течений, и волны, что странствуют среди дружных архипелагов, поют песни, непонятные мне... В своем укрытии за вытянутым перепонкой ребром арки Иредо сдерживал стон. - Только поэтому, думаю, не понял я запрет, - продолжал Эрзунн, - недопонимание стало причиной моего первого появления здесь. И это было к лучшему. Здесь обитал некто чужой и древний, и кто знает, что бы могло быть, вырвись он на свободу. Теперь угроза миновала, но мне известно о том, что вред уже был нанесен. Я пришел, чтобы убедиться, что никому из тех, кого я успел заметить во время своего первого визита, не нужна немедленная помощь. - Что же, - произнесла магистр медленно и задумчиво, - если все так, то могу лишь выразить свою благодарность. К счастью, раненых здесь нет. Большинство тех, кто был на тот момент здесь, покинули зону с помощью моего друга и коллеги, которого вы назвали стражем. Он позаботился об уходе и транспортировке. Вот он-то, кстати, нашел бы для вас занятие по силам. - От всех слышу я лишь это, - сказал Эрзунн с горечью, - и он отослал меня прочь, хотя... Он ненадолго смолк, достаточно для того, чтобы сложилась надежда о его внезапном отбытии, но вскоре его голос зазвучал вновь. - Нет, нет. Никакого смысла возвращаться. Коллега ваш отбыл, и моя помощь, даже если и была ему нужна, уже неосуществима. И снова замолчал. "Он ушел?" "Не похоже. Просто затаился". "Какой в этом смысл?" "Какой? А, может, тут не мы тянем время, а он? Что он там приготовил?" - Идите в город, Эрзунн. Триста пятьдесят миль на юг, вдоль реки. Найдете турилимского градоначальника, и он разместит вас, где пожелаете, на следующие две недели. Мы будем проводить особый сбор, связанный с этой зоной, где вы и сможете предложить свое участие и помощь в исследованиях. А пока мне предстоят протоколы и процедуры. Формальные, но жесткие. Мы не можем отвергать то, что сами установили. До скорой встречи. Малик развернулась и направилась вглубь зала. Иредо смотрел, как она удаляется, а следом за ней в воздухе тает призрачный бирюзовый след. "Ждем". - Это интересное предложение. Очень интересное. Мне стоит подумать над ним, не так ли? Что-то гулко вздрогнуло там, снаружи. Небо на миг заслонила бегущая тень, а потом все стало, как прежде. "Ушел?" "Надеюсь, но лучше пока считать, что это ненадолго". "Если хотя бы на полдня, то мы победили". Малик и Трондвир начали обсуждать вероятность того, что Эрзунн действительно улетел в Турилим. В это не верилось никому, Иредо же, которому нужно было пройти меньше десяти ярдов, чтобы оказаться снаружи, не будь щита, сомневался, что внешник вообще покинул балкон. Тем временем старшие спутники пришли к заключению, что не повредит проверить и другие подступы к залу, и Трондвир отправился к главному входу. "Пока коридор. На все это уходит много энергии, так что никакой пустой болтовни" Какое-то время ничего не происходило. Трондвир молчал - он был слишком далеко для чарошепота. Сфера бесшумно парила в полутора ярдах над полом, будто бы потеряв в размере, и гоняла по поверхности покрытые лабиринтами выступов ленты. "Ты можешь убрать щит на две секунды?" "Зачем?" "Выпустить птицу". "Если получится договориться без слов". Он поднял глаза на сферу. Та словно бы тоже уставилась на него, а вращающиеся обручи замедлились. Иредо попытался изобразить что-то руками, открывал рот, показывал на выход. Фамильяр наблюдал, покачиваясь в воздухе. "В крайнем случае можешь попросить вслух". "Может сработать и так. Будьте готовы". "Разумеется". Иредо поднялся, видя, как фамильяр задвигался, но помедлил, когда тот нырнул за угол. "Придется самому идти к щиту". "Так идите". Целитель заглянул в проем под аркой и увидел сферу, замершую в полушаге от него. Та сразу продолжила движение к выходу, затянутому едва заметной преградой, что выдавал лишь слегка золотистый цвет облаков в утреннем небе. Видимый участок балкона был пуст. Сфера зависла у самого барьера и развернулась. На ней снова появился глаз, но был он черным и утопал в центре ступенчатой воронки. Иредо сделал движение рукой, будто отмахивался от чего-то. Фамильяр завис у стены и будто задумался. Что-то промелькнуло с краю зрения темным пятном. Фамильяр тихо щелкнул и поспешил назад, в полумрак зала. Иредо последовал его примеру. "Это и была птица?" "Именно. Дай мне время на разведку, мастер. Я сама сообщу результаты". Иредо осторожно удалился к кинжалу и нашел фляжку с травяным чаем. Примостившись у острия, скрытый от взгляда извне вдавленным в стену корпусом, он сидел, попивал прохладный отвар и поглядывал то направо, вглубь зала, то вперед-налево, где виднелись внутренние своды двух других выходных арок. Видел он и Рузанну Малик, привалившуюся к стене между ними, смотрящую будто бы в пустоту. Тогда-то и вернулся Эрзунн. Оставаясь за пределами видимости, он принялся ходить снаружи, а у Иредо перед глазами возникали образы перетаскиваемых внешником длинных бревен, хотя и слышал-то он лишь неясные отзвуки. Какое-то время так и продолжалось. Малик заговорила первой. - Это вы, Эрзунн? Боюсь, здесь ничего не изменилось. Я по-прежнему рекомендую отправиться в Турилим и подождать там до общего Сбора. Ответ пришел через полминуты. - Это мне не подходит, магистр. Мои дела требуют определенной спешки, увы. Но вернулся я по другой причине. Я только что узнал, что нечеловеческий чужак вновь идет по миру, не удержали его мои путы. А потому я установил собственный защитный контур, который не даст ему проникнуть к вам, если он здесь окажется, а я уверен, что сюда он непременно заглянет. К сожалению, вы тоже не сможете выйти, но это временно. Я сниму защиту, когда вы решите покинуть вашу заповедную зону. Иредо с трудом проглотил чай. "Он нас запер!" "Проверить можем, только сняв щит. А с этим мы подождем". - Ваша забота, - холодно произнесла она, - настолько меня впечатляет, что я не могу придумать для вас достойной награды. Возможно, кое-что из кладов Корневого Града окажется полезным? Как только мы завершим здесь наши дела, разумеется. - Разумеется, - тут же отозвался Эрзунн. Его голос стал каким-то змеиным. - Я всегда рад применить свои усиленные навыки красноречия и дипломатии, магистр. Тихо, словно призрак, явился Трондвир. Он спускался к нижним помещениям из комнаты рож, потом пытался проникнуть на стеклянный мост за главным входом. "Щитов нет. Он мог бы войти там, если бы знал дорогу. Ворота, что ведут на мост, сломаны, но там несколько створок разной величины, и нижние можно открыть и протиснуться". Иредо взглянул на фамильяра, что уже несколько минут висел рядом. Кивнул. Сфера разделилась надвое, и одна тут же умчалась. Оставшаяся неторопливо достроила недостающую половину, а потом повисла, будто приглядываясь к приближающемуся Трондвиру. Тот же миновал кинжал и расположился у прохода в комнату с плененным скраером. Малик в свойственной ей манере сообщила старому магу о том, что случилось в его отсутствие, о птице и вернувшемся внешнике, и велела ждать, пока она не обнаружит что-то существенное. Наконец-то совсем рассвело.