Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Взгляд Эрзунна упирался в него. Внешник стоял у самой арки, окаймленный голубыми утренним небом, чуть воздев пустые руки в снисходительном жесте. Он был очень высок и тонок, а облачение его вызывало в памяти доспехи статуй магов на главной площади в Белых Башнях, только намного более изящные. Одежда была небогата на детали, покрывала почти все тело, за исключением лица и пальцев, которые выдавал лишь цвет, золотистый против переменчивого металлически-белого. На узком лице лежал отблеск солнца, прическа напоминала вытянутый назад зубчатый шлем или корону, а, может, это были и не волосы. Было в нем что-то общее с Малик, и острые черты, и высокомерная надменность, которая казалась неотделимой, естественной, как опасная красота и грация хищника. У Эрзунна оказались глубокие изумрудные глаза, его взгляд был взглядом провидца и мечтателя. И он упирался в Иредо, а потом проходил его насквозь. И внешник чуть хмурился, смотрел на стоящего рядом Трондвира, оценивающе ухмылялся и кивал, обратив внимание на посох. Поворачивался к Иредо и словно забывал, что собирался сделать. Под поясом холодило, пектораль издавала членистоногий шелест в запястье покалывало - и Эрзунн снова смотрел на Трондвира. - Вот вы какой, - сказал старый маг, - что же, вижу, почему нам трудно дается взаимопонимание. Он покачал головой с таким осуждением, что даже Иредо почувствовал себя немного виноватым. Эрзунн приложил палец к губам. Его брови выгнулись. - Не судите с порога, - ответил он не то насмешливо, не то смиренно. Они вернулись в полутени Машинной Поляны. Из кабины кинжала вылезла Малик и уставилась на Трондвира. Тот даже не кивнул. Они остановились перед рядом капсул. Три были темны, как брошенные норы. Две торчали яйцевидными волдырями, полупогрузились в пол и словно бы гудели. Иредо не был уверен, что то, что он ощущает - именно звук. И он снова увидел их - мелких зверьков, что исчезли после битвы с Гостем, как и светящаяся трава. - Сдается мне, что время близится, - произнесла Малик, убедившись в том, что "коридор" установлен и не нарушен, - скоро она закончит, - ее голос смягчился, но не дрогнул. - Мы можем дождаться и пересидеть. Если бы не наш друг Смотритель. Мастер Иредо, вы можете ему помочь. Он не думал отказываться. Было только жаль пропустить выход Пейл. И Квела. Когда они вернулись к балкону, Трондвир закончил беседовать с Эрзунном. Иредо прошел со старшими магами в частично ограниченный компартмент у стены, соседствующий с тем, где хранился деактивированный скраер. Малик осталась там изображать деятельность, бродя у стен и делая описания разных объектов неясного назначения вроде светящихся мешков, сосудов, корней, шаров на постаментах, псевдо-окон и ниш. Иредо же с Трондвиром отправились в комнату рож и спустились на уровень ниже. Там, в обширном пространстве заброшенных залов, где у стен громоздились кучи обломков, они проверили планер. Тот распахнулся на десяток ярдов в обе стороны, и держащий его Трондвир взмыл на высоту своего роста. Иредо мрачно наблюдал за этим, и мысленно уже замирал, стоя над пропастью. - Как бы мне не струсить в последний момент, - хрипло произнес он. Трондвир уже стоял на полу и пытался сложить планер. После нескольких секунд попыток нужная кнопка была найдена, и здоровенная крылатая конструкция превратилась в цилиндр-вязанку едва в локоть длиной. - При мне таких у нас не делали, - заметил старый маг, делая шаг навстречу, - возьмите. Иредо протянул руку. Рука заметно дрожала. Трондвир схватил его за запястье, и, оперевшись на посох, сотворил какой-то жест, будто начертил в воздухе примитивный сигил. Он услышал пение монахов и плеск воды. Почуял запах дыма от костра на террасе и аромат чая. Ночь была свежа и ясна. Каждая звезда имела имя, написанное на диске из желтого песчаника перед обсерваторией, и он их помнил. Кто-то держал его за руку. Было темно, как в погребе с малюсеньким оконцем у потолка. Зал за спиной Трондвира простирался в глубинный мрак Града. И где-то словно скрипели тросы и текло что-то, и за стенами гулко стучало, будто там скрывались огромные древние сердца. - Как оно? - тихо спросил старый маг. - Хорошо, - ответил он, - не стоит беспокойства. В круглой комнате с высоким потолком-колодцем и узкими дверями подъемников все еще лежали сумки. Иредо отыскал свой рюкзак, полегчавший от отсутствия припасов, но все еще объемный. Он снял лекарскую сумку и убрал ее внутрь, проверил внешние карманы. Накинул лямки, подождал, пока рюкзак сядет. Можно было идти. - Подождите. Трондвир протянул руку. На раскрытой ладони Иредо увидел шарик диаметром с ноготь большого пальца, блестящий и дымный одновременно. - Что это? - Это мне отдал Каррак. Он хотел, чтобы я передал это лично вам, без посторонних. Сказал, что вы поймете, что это и зачем. - Интересно, - пробормотал он, принимая шарик, - у меня есть догадка, но проверить пока не получится. Спасибо, мастер Трондвир. - Вот теперь уж и пора, - кивнул маг, вызывая подъемник. Комната рож даже днем оставалась темной. Тут не было фонарей в любом воплощении - ни светящихся шаров, ни янтарных капель, ни люминесцирующих воздушных потоков. Но над Иртимом уже стояло утро, и вся Машинная Поляна постепенно превращалась в лабиринт теней и света. Гигантские листья наверху смыкались несовершенно, отчего зал оказался окаймлен кольцом нечетких полос и пятен. Светло было, как в лесу солнечным днем - довольно густом лесу с высокими деревьями. Стали видны многочисленные оконца во внешней стене, похожие на скопления пузырьков или затянутые пленкой группы ячеек, рисующие на полу яркие плетения. Иредо и Трондвир в молчании шествовали через зал. Даже музыка стихла, и шаги отдавались до непривычного гулко, что отметил и Трондвир, добавив затем, что теперь многие звуки кажутся ему громче. Что-то двигалось под кроной. Вглядевшись, целитель увидел ворон - целую стаю черных птиц, похожую на болтающееся покрывало. Вороны облетели ствол, а потом расселись на незаметных до этого выступах, обратив клювы в сторону идущих. Иредо кивнул им. Зверьки снова куда-то пропали. Не было и травы, зато идущие к древу лучи будто бы начинали слабо светиться - особенно заметно вблизи Центродрева, где тени делались плотнее. Трондвир вдруг свернул вправо. Иредо последовал за ним, но лишь через несколько шагов увидел Рузанну Малик, казавшуюся отсюда тонкой черной скульптурой. Когда они приблизились, Иредо узнал это место. Бывший лагерь, теперь вычищенный и выглаженный, но он помнил, какой отсюда открывался вид на древо и остальной зал. В лицо ударил короткий порыв ветра. "Коридор" открылся. - Я даже отсюда слышала ваше бормотание. Хорошо еще, что другой догадался помалкивать. Итак, удалось разобраться с планером? - Думаю, да, - хмуро кивнул Иредо. Он пытался вспомнить, не говорил ли чего сам. - Его нужно будет прикрепить перед вылетом, но это чуть позже. Сейчас основная идея. Вы планируете с балкона и спускаетесь вниз, ближе к долине Постижи. Элвэ, то есть, стрекоза Смотрителя, лежит где-то там, заблокированная вторым пустотным скраером. Пустотный скраер - очень опасная штука, в определенных условиях он может убивать все, что подойдет к нему на достаточное расстояние, поэтому нужно будет держаться минимум за триста ярдов. - Звучит не как легкая задачка, - буркнул Иредо, поймав сделанную Малик паузу. - Еще бы, ведь это и не легкая задачка, - взмахнула рукой магистр, - но кое-что для упрощения у нас есть. Итак, вот Фьольси. Фьольси! Откуда ни возьмись явилась птица - ярко-желтая, почти светящаяся, размером чуть больше воробья. Птица с именем, похожим на звук свистка, села на подставленное предплечье Малик, повернув клюв к лицу волшебницы. Иредо ждал, когда магистр решит, что нужный эффект произведен, и перейдет к следующей части объяснения. - Я думаю, что у Эрзунна только два скраера. Любому хватило бы и одного. Все равно я не обнаружила снаружи ничего, кроме его эклектичного стлека. Первой птичкой ты тоже воспользуешься, этот дуэт сможет отвлечь и запутать скраер. Несколько минут у вас со Смотрителем будет. У него - чтобы вылезти из стрекозы, у вас - чтобы заставить его идти за вами куда подальше. Скраер вернется к пустой стрекозе, первую птицу я заберу, а Фьольси с вами еще побудет. Используем их вместо орбов и зраков. Да, и еще. Возможно, стоит проверить, видит ли вас скраер. У нас есть один. Если эта сфера его аккуратно распакует, то... Фамильяр появился с полминуты назад, но никто точно не видел, в какой именно момент. Когда Малик завела разговор о фамильяре, тот вспорхнул над людьми, а потом метнулся к Иредо. На лету он превратился в темную ленту, которая обвилась вокруг шеи мага, точно до странности непримечательный шарф. Целитель успел лишь вскинуть руки и судорожно вдохнуть. - Так, - проговорил он, чуть касаясь ленты слегка дрожащими пальцами, - Хорошо. Это я уже видел. - И что же имелось в виду? - усмехнулась волшебница, - это было согласие на тест с участием скраера, или демонстрация готовности помочь с изоляцией оставшегося? - Возможно, - Иредо схватился за шарф, потянул, высвобождая петлю, которая свилась в сферу-в-разрезе, полуфамильяра, - удастся уточнить. Ты идешь со мной? Наружу, в леса? Фамильяр попытался моргнуть, как обычно, но вышло чуть иначе, и двуслойную полусферу заполнили ползающие сине-зеленые точки и линии. - Я так понимаю, это "да"? - уточнила Малик. Иредо отпустил петлю, и фамильяр растворился, распавшись на фрагменты ленты, тут же интегрировавшейся обратно в шарф. - Это "да". - Бесподобно. И это было все время здесь последние пятьдесят лет. Ладно, прекрасно. Меняем план на более простой, где скраером займется сфера. Она замолчала, подняв ладони к лицу. Провела пальцами по глазам, сдавила щеки. Заговорила, отняв руки. - Теперь детали исхода. Слушайте внимательно, запоминайте. Объясню сейчас и еще раз потом. Мы все идем к балкону. Я и мастер Трондвир будем опережать вас на пять или десять ярдов, и направимся в крайнюю левую арку, ближайшую к кинжалу. Я буду вызывать Эрзунна и говорить с ним, Трондвир - стоять в зале, у внутреннего портала. Вы идете в среднюю арку и стоите там. Просто стоите, не прячась, но и не выдавая себя. Если он внезапно прозреет - обставим, будто все так и задумано. Ничего такого, просто еще один маг. Затем будем просить его снять блок со своей стороны - чтобы он сам мог войти. Если он не сможет или не станет - тогда возвращаемся и сидим, придумываем что-то другое. Если согласится войти и разблокирует выход - то вы начинаете действовать. Для Эрзунна наш щит снимает Трондвир - вы, разумеется, договариваетесь со сферой. Когда Эрзунн войдет, он может захотеть снова сделать блок - вам нужно успеть выйти. Выходите и стоите на балконе, не делая ничего подозрительного - это вторая проверка. Если через десять секунд ничего не происходит - раскрываете планер, и вперед. Теперь облачайтесь, и повторим. К балкону шли в молчании. Говорить все равно было бы неудобно, даже с "коридором" - Иредо отставал согласно плану. Разговор же плану не соответствовал. Если все пройдет, как задумано, то молчание между ними продлится еще долго. Арки надвигались. Крепление планера сжимало грудь. Его пропустили под пекторалью, не снимая артефакта, чтобы не нарушить эффект. Рюкзак сжался и почти ничего не весил - Малик велела выкинуть все "ненужное": всю одежду - кроме носков, - заметки, партиали визардрона, два ядра силы. Медицинскую сумку он оставил, как и библиотеку памяти и эссенцию сферы тумана, переданную Трондвиром от Каррака - Эрэм о ней не знала. Она вызвала Эрзунна еще до того, как Иредо подошел к своей, центральной, арке. Он едва вошел в нее - и замер: снаружи что-то появилось, по балкону пробежала тень. Послышался звук удара - так бывает, когда кто-то спрыгивает с достаточно высокого уступа. Эрзунн, отлучавшийся за каким-то своим делом, изволил явиться на зов. - И снова пришла пора поговорить. Хочу сказать, что отсюда открывается такой вид на эти склоны, деревья, реку вдали, холмы, что сердце замирает и что-то захлестывает, как волна, затопляет словно бы чужой памятью, о да... Потрясающе. Кстати, о чем это мы? - Вы неплохо проводите время, может быть, вам и ни к чему все эти заботы об урочищах и сокрытых в них тайнах? - Что же мне остается, как не ждать, бесцельно тратя время? Не верится, что это именно то, что вы хотели сказать. Так что же? - Возможно... вам можно позволить войти. При условии, что вы будете хорошо себя вести. Нам не нужен восторженный неофит, который разнесет ценнейшую локацию в неудержимом порыве. Итак? - Все как скажете, магистр Малик. С готовностью вступлю в должность помощника при вашем маленьком Круге. Иредо прошел половину пути до выхода. Чтобы не вжаться в стену, пришлось закрыть глаза и сжать кулаки. Эрзунн был совсем рядом. Каких-то пять-шесть ярдов. - Принимаю ваше слово. Ну, что же... Трондвир! Снимайте щит! Иредо изобразил скептическую кривую усмешку - почти неосознанно, - когда явившийся откуда ни возьмись фамильяр прилепился к своду арки на высоте человеческого роста и почти слился с поверхностью. Маг услышал легкий хлопок. Наверное, устроен специально для него - как-то иначе понять, на месте ли барьер, или уже нет, было трудно. - Полагаю, путь свободен. Вы собираетесь входить? - Уж не решили ли вы, что я передумал? По небу пробежала рябь. Всколыхнулся край балкона и пол, но арка оставалась недвижимой. Иредо помедлил миг, затем сделал несколько шагов вперед. Артефакты ощутимо потяжелели. Вступив под арку, он почувствовал, как множество иголок впиваются в кожу, точно после онемения. Путь ничего не преграждало, и маг вышел наружу, на балкон. В двух шагах от него стоял Эрзунн. Внешник выглядел как-то по-другому. Вблизи его одежда казалась сложной и многосоставной, она словно двигалась и дышала, но не как живое существо, а как поверхность озера или поле трав. Он увидел длинные, заостренные, подобно когтям, манжеты или перчатки, что удлиняли руки почти на ярд - и как они уменьшаются, становясь неприметными отворотами рукавов. А потом Эрзунн, приветствуемый Малик, вошел в портал. Десять. Вначале он шагнул неуверенно, но Эрзунн скрылся, и балкон был пуст. Иредо приблизился к перилам, положил на них руки. То же ощущение, что тогда. Семь. Внизу раскидывалась неохватная панорама. Ветер приносил запахи листьев, хвои и воды. Светящийся знак больше не висел в воздухе. Пять. Артефакты, сумки, ремни вдруг стали казаться ненадежными, слабыми. Он нащупал переднюю пластину планера. Ограда балкона довольно высокая. Два. Еще немного. А река-то малость в стороне. Вызвать в памяти управление. Один. Пора. Он неуклюже подпрыгнул и едва не выругался. Зря. Планеру было достаточно и этого. Крылья распахнулись, подбрасывая мага вверх; перила остались внизу, исчезли. Теперь под ногами была только пропасть. Внезапная невесомость заставила внутренности сжаться в холодный и липкий комок. Потом что-то ударило, Иредо тряхнуло, падение прекратилось - и возобновилось снова через несколько секунд. Он то планировал, то начинал проваливаться, но потом и это кончилось. Остался полет, ветер, трепещущие одежды и дрожь широких, белых планерных крыльев. Теперь, отойдя от парализующего предчувствия падения, он мог видеть мир. Иредо жадно всматривался в простирающиеся внизу лесистые склоны, сползающие к распадку меж двух крутохолмов отроги, далекий туманный яр впереди слева над тонкой рекой, и поля, поля, леса, леса за ним. Он подумал про управление и попробовал повернуть к реке. Горизонт накренился, холм стал равниной, чувства смешались и вновь подкатила холодящая тошнота, но планер выравнялся сам, и гадостные ощущения прошли. Не базовый ли холм различается там, над рекой, с его высокими соснами? Земля тем временем делалась ближе. Расстелившаяся картина, до этого немного плосковатая, ускоренно набухала рельефом.