Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Он вскрикнул, когда Атива повалилась на пол. Бросился к ней, приподнял, сел рядом, уставившись в ее неподвижное лицо. Ноздри слабо трепетали, грудь едва двигалась. Иредо выругался еще раз. - Она невредима. Отпусти ее, - прозвучал голос. Колдун вздрогнул. Этот звонкий, властный голос он не слышал десять лет. Иредо сел на пол так, чтобы Атива полулежала, опираясь на него. Снизу он и смотрел на говорящего, узнавая лицо, которое и тогда видел лишь мельком. Вдруг заныло в висках, заслезились глаза. Колдун поднес ко лбу ладонь, сформулировал заклинание, и неприятные ощущения ушли. Он вновь поднял глаза на тех, кто предстал перед ним. - Вы выбрали неудачные образы для воплощения, - сказал он хрипло, - как хозяева вы тоже никуда не годитесь. - Образы идеальные, - возразил Древний, - наивысшее эмоциональное сопряжение необходимо для коммуникации. Мы можем говорить и понимать друг друга. Он взмахнул рукой, всколыхнув складки накидки. Под материей была чернота, пронизанная редкими струнами светящихся стяжек. Иредо перевел взгляд за спины Древних, туда, где блестели украшенные обручами и шпангоутами колокола капсул. - Эти штуки отличаются от тех, что я видел в Корневом Граде. - Корневой Град, - проговорила женщина с обручем на лбу, поднося к лицу руку с поднятым указательным пальцем, - Сердце под Небом. Его цветки и ложа совсем не подобны нашим палатам ожидания. - Мы длим существование, - произнес андрогин, - ты можешь понять - в отдаленном приближении, - всю его тягучую безнадежность. - Силы почти не осталось, - молвила третья, на которую Иредо взглянул лишь мельком, тут же отведя глаза, - но ты можешь помочь. - Вероятно, могу, раз я здесь. - Ты пройдешь во внутреннее кольцо. Там найдешь путь к регулятору потоков и вступишь с ним в соединение. Тогда ты сможешь восполнить ресурсы палат ожидания, а мы сможем уйти туда, где нас ждут. - А если нет? - прищурился колдун, - не пойдете ли гулять по нашим землям, творя всякое? Не захотите ли властвовать над миром? Зачем вам уходить? Женщина с черными кудрями улыбнулась знакомой, леденящей улыбкой. - Ты знаешь, что за зверь песколап? Это ты. Мы призвали тебя сюда, ибо связаны. Ты можешь перегрызть веревку. Пойдем ли мы, едва освободившись, разорять норы песколапов, вместо того, чтобы поскорее воссоединиться со своими сородичами? - Песколапы не роют норы, - хмуро ответил Иредо. - Ах, это важное замечание! И все же, если мы и посетим их, то потом, когда они все-таки начнут их рыть. Не обязательно в плотной материи. Да и к тому времени они и сами захотят с нами встретиться. Мир велик, а нас не так уже много. - Помоги нам, - проговорила девушка в черных обмотках, виднеющихся из-под накидки, - нас так долго ждут. Там, наверху. Последний причал, крылатый воздушный левиафан. Мы там, все, кто жил здесь. Оцепеневшие и беззащитные перед любой угрозой, и так и будет, пока мы, последние, не сможем попасть на последний корабль, плывущий к иному свету над иными морями. - Хорошо, - колдун говорил, будто пересекал ненадежный мост, - будет так. Вы уйдете. Но прежде оставите нам след. Послание, чтобы мы смогли вас найти, когда научимся прорывать норы. - Интересно, - протянула женщина с обручем, - мы не можем обещать. Но не отказываемся. - Можете. Без вас они будут крутиться там. Сколько времени пройдет, прежде, чем мы сможем поймать ваш корабль и разобрать его на части? Все, кто там, будут обязаны вам. Они послушают. - Боюсь, ты не знаешь особенностей нашего общества, - произнесла женщина с какой-то печалью в голосе. - Мы попытаемся, - сказала девушка, - Они согласятся. - Хмм, - андрогин потер пальцами подбородок, - возможно. Пожалуй. Так ты согласен отправиться к регулятору потоков? К этому, - он самодовольно искривил губы, - трону силы? - Согласен. Я уже повидал троны силы. Во всяком случае, мне не впервой. - Разумеется. А почему еще ты мог быть выбран? - А я именно выбран? - Не только ты мог бы это сделать, - голос девушки был тих, - но... Остальные молчат. Лишь ты услышал и добрался сюда. - Остальные... - Ты и сам знаешь, кто это. - Знаю. - Незачем оттягивать решенное, - Древний с высокомерным лицом раскрыл ладони, и маг увидел ажурный объект, воспаривший над ними, - Прими проводника и ступай. И выслушай совет. - Какой совет? - нахмурился Иредо, уже сделавший шаг навстречу Древнему. - Оставь ее. Брось. Это непрогнозируемая опасность. Ты думаешь, что знаешь ее, но в ней скрыто то, что и ей самой неведомо. Оно растет и усиливается. Оно там, чтобы погубить тебя. - Ты говоришь бессмыслицу. Такой совет я не приму, - Иредо сжал губы и вернулся к Ативе. Та смежила веки и казалась спящей. Может, она и на самом деле заснула. Он присел рядом, положил ладонь ей на лоб. Когда маг поднял взгляд, Древний не улыбался. - Не здесь, - проговорил он, - Мы не бесстрашны и уязвимы. - Незачем оттягивать решенное, - повторил Иредо, - где ваш проводник? Я не собираюсь здесь оставаться ни минутой дольше. Он осторожно поднял Ативу на руки и пошел прочь от Древних, в другой конец зала, где уже появился светлый проем выхода. Атива вдыхает и чувствует, что воздух стал другим. Ощущает на лице прохладное дуновение и открывает глаза. Ресницы слиплись от липкой влаги. Впереди серое небо в низких облаках. Под рукой холод камня. Иредо сразу замечает ее пробуждение. Он склоняется над ней, мрачный лицом, но взгляд сразу светлеет. Атива пытается сесть. - Где мы? - она смотрит то в одну сторону, то в другую. Везде одно и то же. Хребты с блеклыми выцветшими склонами, острыми, как каменные ножи, краями и голыми вершинами. Только внизу, должно быть, и остались какие-то растения. Ничего похожего на храм, в который они вошли. - Я поговорил с Древними, - объясняет колдун, - и теперь мы с другой стороны, прошли их храм насквозь. Тут что-то вроде внутренней долины. Ты как себя чувствуешь? - Ничего... кажется, - она зажмуривается, затем распахивает глаза, - может, небольшая слабость. Попробую встать. Поза Иредо почти не выдает напряжения, когда Атива поднимается на ноги и делает несколько неуверенных шагов, прежде, чем осмотреться по-настоящему. Первое, что она видит - острый зубчатый хребет, мутный от расстояния и дымки. Второе - темное нечто, раскинувшее над ним крылья, словно замершая в полете птица. - Какая же огромная эта штука, - завороженно говорит Атива. - Корабль Древних, - в голосе колдуна через неприязнь проступает восхищение, - давай перекусим, я расскажу тебе, что у них было ко мне за дело. Они садятся на плиту. Это дорога. Атива сидит лицом в направлении, откуда Иредо шел с ней на руках, и ей различимы изогнутые опоры, которыми дорога врастает в отвесный склон. Как-то она держится, наверняка не обошлось без магии. Платформа тянется далеко, змеится выше и левее, поднимается к причудливой скале на стене, запирающей долину. Иредо говорит, что там был выход из храма, но теперь не видно даже арки. Этот скрытый среди гор Южного континента угол такой же пасмурный и пустынный, как фояда, Лабиринт, ущелье перед пирамидой Храма, но что-то делает его другим. Везде, где они прошли, земля, камни и пыль дышали заброшенностью. Здесь же, впервые с момента, как они ступили на покрытый черным песком пляж, Атива чувствует неподвижную безвременность. На платформе посреди горной страны, между землей и небом, она ощущает себя мухой за стеклом, что не может ни выбраться, ни понять, почему так происходит. Зато на Иредо, похоже, местность действует, как обычно. Он достает плоскую коробочку с остатками еды и бесстрастно ее рассматривает. Прежде, чем передать ее Ативе, он словно бы что-то туда кладет. Атива принимает контейнер. Мясо выглядит странно. - Звезды, - говорит она, не решаясь прикоснуться к пище. - Сработало с искажением, - признает колдун, - выросло радиально-симметрично, как кристалл. Я и взял за основу рост кристалла. Он берет один из кусков, похожий на небольшую морскую звезду, принюхивается, отщипывает кусочек. Кладет в рот. - Съедобно. И на вкус вполне так. Позже Иредо сидит напротив нее, а она слушает о том, что произошло в Храме. Маг почти не ест, и всякий раз, когда он упоминает одного из Древних, взгляд его на миг стекленеет. Стоит серый день, и вечер еще нескоро. Крылатый гигант медленно движется над вершинами. Атива слушает.