Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Атива оживилась. Недолго они шли, но вид изменился значительно. Сразу за поворотом платформы открылась узкая долина, которая была именно долиной, а не нагромождением внизу скал поменьше между двух высоких цепей. Стены долины подпирали огромные ребра, каменные на вид и обманчиво гладкие издали. - Эти шпангоуты просто светятся от магии. Атива как раз обогнала его и опиралась на парапет площадки, уставившись туда, где долину стягивала слабо видимая линия, а под ней стоял водяной туман. - Да? Эти клыки? Я не вижу ничего такого. - Я вижу. Не встречал еще никого, кто бы тоже видел. - Для этого надо пройти через урочище? - Да, - он сжал губы, потом слабо улыбнулся, - но есть еще несколько человек. Они тоже должны видеть эту магию, только я с тех пор их не встречал и не мог спросить. - Трондвир? - Да, он в их числе. Интересно. Я вообще не думал о нем со вчерашнего дня. - Я только его и запомнила, - засмеялась Атива, - и еще Пейл. Ее тоже, конечно. - Так странно слышать смех в это месте. - Пойдем. Нам к тому мосту, так ведь? Наверняка так. - Атива. - Да? - Ничего. Может, это и на самом деле мост. Тогда сможем посмотреть на тот водопад. - Этого я и хочу. Это действительно был мост. Он протянулся через всю пропасть, устремляясь почти к самому водопаду. Взойти на него можно было через башенку с частично прозрачными стенами. Край ее укреплял сегмент шпангоута, что тянулся и ниже, но под платформой уже не был виден. Здесь уже хорошо ощущался запах воды. Атива в нерешительности остановилась перед крутой рампой. Внизу тоже был парапет, но, похоже, уклон не казался ей безопасным. - Искусственное происхождение этих штук было очевидно, - заметил Иредо, указав на ребро. Вблизи были заметны покрывающие его барельефы, больше похожие на развернутые схемы артефактов или их инскрипты. Колдун подхватил девушку на руки и ловко сбежал по пандусу. - До сих пор не люблю такое, - буркнул он. Двери не было. Вход обрамляла арка с простым линейчатым орнаментом. Первым вошел Иредо, привычно просматривая окружения в поисках скрытых сюрпризов. Башня стояла пустая уже невесть сколько лет. На полу скопилось немного мусора, каких-то обломков и песка, но стены не казались поврежденными. Целые секции стен, когда-то совершенно прозрачные, помутнели от минерального налета. - Надо же, лестница почти человеческая. Я первый. Спустились, осторожно ступая на треугольные ступеньки. Нижний этаж не отличался от верхнего, только обзорные вставки располагались ниже, давая возможность рассмотреть часть ущелья и скальной стены с несущими конструкциями и слабый поток далеко внизу. - Еще ниже? - недоумевала Атива. - Проверим? - Почему бы нет. Спустились ниже. Стены в этом отсеке полностью состояли из прозрачных сегментов, отчего путники решили считать этаж обзорной палубой. Здесь даже было что-то вроде высокого сидения-полускамьи, и они посидели с минуту. Вид был хорош, хотя и сдержанно-мрачен - пенящийся между камней ручей внизу, серо-коричневые скалы впереди, язык водопада и висящее в воздухе водяное облако где-то по другую сторону теснины. Этаж выдавался в сторону, поэтому даже нависающий мост не закрывал сизое небо и горную стену. Наконец Атива вздохнула и спрыгнула на пол. - Ладно. Красиво, но грустно. О, а что это? Прежде, чем Иредо успел ответить и предостеречь, она уже подняла с пола какой-то предмет. Невзрачный камешек размером с ладонь, плоский и похожий на обычный голыш. Но симметричная форма и прихотливый узор из борозд говорили, что это не просто кусок породы. Перевернув его, Атива уставилась на блестящий металл, гладко, без зазоров, врезанный в нижнюю, плоскую поверхность. - Артефакт, - удивленно признал колдун, - неожиданно. Вряд ли Древние это так спланировали. Давай взглянем поближе. Он принял у Ативы камень, не ощущая ничего необычного. Магии в нем не чувствовалось. Просто предмет, изготовленный когда-то в незапамятные времена, может, даже без особого смысла. Памятная безделушка, украшение. Объект искусства, наконец. Иредо пожал плечами и собрался вернуть артефакт девушке. - Кажется пустым. Наверное, просто поделка, - он задумался на секунду, - вряд ли эта штука опасна. Можешь забрать, если хочешь. Атива неожиданно сделалась подозрительной. - Если это сделали Древние... Лучше оставим тут. Иредо пожал плечами, но камень не выбросил. - Сам понесу, - он убрал артефакт в сумку на поясе, - мы идем к архивизардрону, там уж верно найдется пара-другая чар, чтобы прочитать эту штуку сверху и насквозь. Наверху колдун вдруг остановился, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. Снизу доносился слабый шум потока. Больше ничего. - Показалось, - молвил маг и первым прошел под аркой короткого коридора, за которым начинался мост. Атива успевает увидеть новое движение, смещение пласта воздуха, сделавшегося подобным желе. Часть пространства перед ней смазывается, как слой краски, и с почти неслышимым острым звуком восстанавливается. Атива собирается вскрикнуть, но через секунду понимает, что она осталась одна. Паника выплескивается изнутри. Атива выбегает прочь из башни. Она пробегает несколько шагов по каменистой поверхности моста и вдруг натыкается на Иредо. Он, развернувшись, хватает ее за руки. Атива видит свое отражение в глазах: ее рот раскрыт, она часто дышит. - Что, что случилось? - Страшно. Там что-то не так. Пойдем отсюда. Иредо обходит девушку - мост весьма широкий, и позволяет разминуться без столкновений. Некоторое время колдун неподвижно стоит, уставившись в проход. - Ничего, - качает он головой, - или я просто не могу это поймать. Лучше пошли побыстрее. Они идут рядом. Ущелье кажется нешироким, но мост оказывается длинным. Атива все время держит руку на перилах, почти невидимых из-за своей перламутровой прозрачности. В какой-то момент она понимает, что маг отстал. Теперь уже Атива оборачивается и видит, что Иредо замер на месте. Рукой у груди он что-то судорожно держит, а глаза закрыты. - Сифон, - говорит он, слабо искривив губы, - магия так и стремится отсюда. Может быть дальше, - он подходит к ней и берет за руку, - будет еще хуже. - Хуже? Уйдет вся магия? - Не знаю. Но нужно подготовиться. Остаток пути по мосту они преодолевают быстро, все время ощущая хватку друг друга. Пальцы Иредо сухие и теплые, и ее ладонь слегка пощипывает. На этой стороне ущелья нет никакой входной башни, только плоская полукруглая площадка с такими же незаметными перилами. Иредо тут же ставит сумку, садится и начинает что-то в ней искать. Атива смотрит на другой берег, на невысокую закругленную колонну башни, ребра, вросшие в скалы. Вглядывается в темнеющую арку. Ей отчего-то неприятно смотреть туда. Внизу слабый ручей соединяется с более мощным потоком. Отсюда видна рожденная этим слиянием река, исчезающая впереди в извиве теснины. Шумит водопад, бурлит между камней питающий его источник. Атива провожает взглядом русло, врезающееся меж двух пепельно-серых отрогов. Где-то там должен быть ледник, но дальние вершины скрыты пеленой облаков. Иредо сидит перед разложенными на плите свертками. Один полураскрыт, как книга, и внутри что-то поблескивает. Колдун аккуратно высвобождает содержимое, оказавшееся набором соединенных друг с другом серых пластин. С пощелкиванием, оно разворачивается. На лице Иредо улыбка. - Все в порядке, - говорит он, - связанная магия остается при нас. Он снимает плащ и жилет и расправляет перед собой короткую накидку из шелестящих панцирей. Несколько секунд разглядывает, а потом надевает. Вправленная между пластин фигура причудливого жука падает на грудь. Из других свертков появляются новые предметы. Колдун надевает перчатку, сделанную то ли из дерева, то ли из потемневшей кости. Перчатка сгибается, будто кожаная. На левой руке застегивается шевелящийся наруч, выше, на плече - членистый торк. Атива завороженно глядит, как маг защелкивает пояс, сделанный из черепов насекомых - если бы у них были черепа - и листьев. Они лишь восторженно вздыхает. - Должно быть, ты и это проспала, - ухмыляется колдун. В его руке появляется посох, - теперь мне будет спокойнее. Они перебираются через мелкое, но каменистое русло. Атива осторожно ступает по торчащим булыжникам, испытывая неожиданное удовольствие от уколов холодных брызг. Впереди нагромождение слоистых, в лишайниках, глыб. Атива не думает о лишайниках - были ли они здесь до прихода людей, по-настоящему ли они древние, как колпецы и трицветки. Названия появляются у нее в голове и звучат на краю сознания, а потом угасают. Она спрыгивает вниз, придерживаемая Иредо. - Странно, - говорит он, - не должны бы мы пробираться по бездорожью. Он немного спускается по склону. Тот тянется, может, на полмили. Скалы обнажены только вблизи русла, дальше идут осыпи с редкими фигурно выветренными останцами. В полусотне ярдов справа - высокие, исщербленные уступы вздымаются к закрытому низкими облаками пику. Слева, за грядой валунов - обрыв, и не видно ничего, что сошло бы за дорогу. - Да неужели. И ты предлагаешь? Колдун взбегает обратно, но на Ативу и не смотрит. Перед ним вращается песчаного цвета колючка. Игольчатый шарик покачивается и стремится улететь в сторону моста, но тут же возвращается. - Проводник Древних, - объявляет Иредо, - явился. Посмотрим, что покажет. Идти за колючкой приходится недалеко, до ручья, через который только что перебирались. Там ежастый фамильяр поворачивает вверх, к истоку, но уже через пару десятков шагов останавливается и зависает и чуть крутится вдоль вертикальной оси. Иредо картинно чешет в затылке, но потом, будто увидев что-то, медленно опускает руку. Странная его одежда издает звук, как если бы десяток жуков раскрыли надкрылья и потерли лапки о лапки. После этого видит и Атива. Почти неразличимую, похожую на сгущение воздуха, пирамидальную ступенчатую конструкцию. Она не может охватить все взглядом зараз, и ей вспоминается колодец-журавль с высоким шестом, на котором распустилась гроздь деревянных бочек. - Что это? - Ты видишь? Похоже на причальную станцию. Штука в том, что ее нет, - Иредо касается посохом желеобразной балки. Посох проходит насквозь. - Ну, - Атива слабо вскидывает руки, - тогда это не очень нам поможет. - Но что-то этому шипастому нужно. Вот, что ты делаешь? Ты за этим нас сюда привел? Колючий шар словно бы понимает мага, а тот его, но Атива не уверена, что колдун просто не играет словами. А проводник тем временем исчезает. То есть, Ативе так кажется. Потом она вспоминает, что сперва тот превратился в плоский многоугольный лист с отверстиями, а уж потом... Растянулся, охватив всю зыбкую конструкцию, как бесконечная песчаная лента, заставляя ее затвердеть и стать камнем. Через полминуты путники стояли у скрученной, как раковина моллюска, вышки. Ассоциации, которые вызывал сей объект, метались между пористой костяной скульптурой и шипастым панцирем морской твари. Венчавший вышку нарост походил на застывшую в крике разинутую пасть безглазого мягкотелого беспозвоночного, всю в складках и жаберных щелях. Атива стояла, не шевелясь. Глаза ее были широко распахнуты. - Это просто башня, - сказал Иредо и похлопал рукой в перчатке перламутрово-костяной шип с закругленным концом, - а вон и трос. Никогда не катался в таких, но в горах видел. Пойдем. - А-а? - проговорила Атива застывшими губами. - Смотри, тут даже выступы есть, чтобы можно было ухватиться. Давай я тебе выдам кое-что для облегчения задачи. Он вытащил пару длинных перчаток и маску. Атива, уже стоявшая в пяти шагах от конструкции, торопливо схватила их и принялась надевать. Они влезли на вышку с неожиданной помощью с ее стороны: гнутая раздваивающаяся балка, от которой отходили выступы, вдруг поехала вверх, вмиг вынося пассажиров к верхней площадке, свитой из песчано-каменных полос, как корзина из лозы. Пасть-ковш оказалась в угнетающей близости, но вид изнутри имела какой-то совершенно не подобающий для артефактов Древних, напоминая скорее кабину кинжала. Когда Иредо с Ативой забрались в нее, внутри вспыхнули ряды светящихся щелей, отчего пасть стала казаться еще более технологичной. Иредо скептически хмыкнул. Атива вздохнула. - Пускай, - крикнул колдун, явно забавляясь. Пасть-кабина скрипнула, чуть накренилась вперед, а потом бесшумно заскользила куда-то, словно падая. Маг выбросил вперед руку - и наткнулся на прозрачную стену. Кабина была закрыта. - Старые штучки, - удовлетворенно пробормотал он, осторожно придерживаясь другой рукой за скобу у самого края пасти и созерцая проносящийся внизу однообразный серокаменный ландшафт. Костяной бутон двигался плавно, с едва заметным покачиванием. Поездка заняла несколько минут, и другая башня приняла их на краю плоской круглой площадки, такой широкой, что на ней мог разместиться дом с хозяйством. Изборожденный поперечными складками язык вынес их на белесую плиту, поставив прямо на ноги, и секунду путники стояли в недоумении. Потом Иредо хмыкнул, оглянулся. Вышка таяла, словно превращалась в песок и каменную пыль, из которой возникла. Через полминуты рядом с ними уже висел колючий шарик. Иредо протянул что-то неодбрительно-хвалебное. Решись они отправиться назад, к мосту, ничего не вышло бы. Его отделяли теперь от них несколько миль крутых склонов, осыпей, нагромождений глыб и предательских карнизов. - Значит, не выстояла древняя дорога, - произнес колдун как бы сам себе, - сколько же прошло времени? - Что ты видел? Тут была дорога? - накинулась с вопросами девушка. Маску она держала в правой руке, одновременно пытаясь стянуть перчатки. - Была, пролетали над ней. Проезжали. Кое-где виднелись вот такие же плиты, но то ли их обвалом засыпало, то ли горы смяли. Не вечны все же творения прежних хозяев. Когда обратились они лицом к площадке и подошли к ее краю, то открылась им глубокая и обширная долина с прямыми и уступчатыми обрывистыми склонами. В нескольких местах виднелись похожие площадки, но были они далеко, и все отделены друг от друга пропастью. Сюда же вызмеивалось и ущелье, по которому текла река, что устремлялась к мосту и там вбирала в себя ручей из первой послехрамовой долины. - Там озеро. Иредо тоже разглядел темное, недвижимое пятно у дальнего края долины, из которого вырастало извилистое русло, спрямляясь и светлея к ущелью. Были даже какие-то мосты и иные структуры. Колдун всмотрелся получше. - Да там полно всего. Смотри, вон из утесов штуки торчат, вроде белых цилиндров. Город тут был, или какой-то центр, вроде Корневого Града. - Зона? - Да, может быть. С одной стороны, конечно, вся эта страна как одно урочище, а все же... Все же, когда много строений Древних собираются в одном месте, получается нечто совершенно иное. Качественно иное. Ладно. За тем и идем. - Мы прошли Храм Древних, - пожала плечами Атива, - долина не впечатляет. - И то верно, - усмехнулся колдун, - давай-ка поищем, как тут спускаться.