Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Над темными водами Обманного океана, скрывающими предательские мели с лабиринтами скальных клыков и неверные шельфы, обрывающиеся в бездонные желобы и холодные беспросветные глубины; над молчаливыми вулканическими островами Цепного моря и архипелагами Моря Столбов тянулась нескончаемая облачная стена. Были в ней разрывы и бреши, над пашнями перистых линий вставали грозные башни, темнеющие понизу и закрывающие солнце, и "Ловец бурь" проносился мимо них, насмехаясь, поддразнивая, призывая обрушиться; лучи в окошках облаков заставляли его сверкать. Наконец, стена стала неимоверно высокой. Цветом она походила на море, а уж цвет моря было не разобрать из-за пляшущей пены. Это уже была не крепость, а клубящийся хаос. Но леток не протаранил надвинувшуюся стену, а взмыл над стихией, и та осталась внизу, и теперь аппарат сверкал уже весь, ничем не скрываемый от светила. Мантелл глядел через затмевающиеся стекла. Близилось новое утро; они догнали утраченное время и оставили Даларион сзади. Рассвет должен был перейти в сумрак, а буревая крепь все тянулась и тянулась под ними, уменьшая надежду увидеть водопады Канона в первых алых лучах. Но им повезло. За каких-то десять миль до берега пелена истаяла и леток снизился. Это была первые утренние минуты, и пейзаж выглядел едва выползшим из блеклой мглы. - Тиа'Икка потребовала бы остановиться и понаблюдать за рассветом, - сказал Мантелл. "Ловец бурь" плавно замедлился и снизился у вершины одной из столбовидных скал, достаточно плоской, чтобы на нее можно было выйти. - Наружу же не пойдете? - осведомился Гуго. - А можно? - встрепенулся Турвулдин. Он тут же попытался вскочить с места, но был удержан сильной рукой Ранни. - Куда? - с улыбкой одернула она, - не выйти тут, успокойся. Что-то бурча, волшебник сел. - Вы потом пожалеете, что потратили время здесь и не видели рассвет на Дождевом, - заметила Ранни. - Мы спешим, но не так, - Гуго будто бы совершенно не интересовался происходящим снаружи. - Мастер Турвулдин, можете встать, если вам так лучше видно. Сейчас открою задние окна. Ранни фыркнула, впрочем, вполне дружелюбно. Через пять минут они оставили водопады и берег и уже неслись над мрачнеющими террасами, что окружали Великую восточную реку. Внутри транспорта Гуго установилось задумчивое молчание. Небеса темнели, и в разрывах вытянутых облаков показались звезды. - Мы готовы услышать про план, - нарушил молчание Мантелл. - Чего? План! Можно и попозже,- тут же забеспокоился Турвулдин. - Не отвлекайтесь, Гуго. Я совершенно не против повременить с этим. - Я не к Гуго обращался, - Мантелл отвернулся от округлого пузыревидного окошка, - вы уж простите... - Ничего, ничего, - со смешком отозвался маг. - Как хотите, а мне не хочется врезаться в скалу, или даже просто упасть с такой высоты. Просто-напросто! - "Ловец" летит без вмешательства Гуго, сам по себе, - сказала Ранни. - Разве что чуть-чуть, - подтвердил маг. - Хм... Ну, это неважно. Я все равно спрашивал про план у тебя, даже если хозяин летка не занят. Хотя, мне это не столь принципиально, так что... - Хорошо, потому что мне не очень хочется говорить. Согласись, я выглядела глупо. Мантелл неразборчиво буркнул. - Не поэтому. Но все равно не хочется. - На самом деле, сейчас подходящее время для того, чтобы посвятить вас в детали. Заняться пока нечем, вы никуда не денетесь, так что будете хорошими слушателями, - сказал Гуго, не оборачиваясь. Он сидел спереди, в главном кресле, и лицо его можно было лишь иногда увидеть в отражении переднего смотрового окна. Сейчас внутри "Ловца" было темно, как в ночном лесу, и видно было лишь слабые блики, бросаемые на блестящие рамы окон звездным светом. - Я готов слушать. Только не уснуть бы, - Мантелл завозился в своем кресле. Судя по звукам, он ощупывал ремни, что крепко удерживали его на месте. - Лучше не убирай их, если не хочешь долгой лекции от Гуго, - предупредила магичка, - кстати, Гуго, может, сделаем что-то со светом? А то и в самом деле уснем тут под твое монотонное бормотание. - Ты знаешь, как зажечь свет. Только не очень-то ярко, а я надену маску. - Гигантское спасибо! Сейчас я устрою нам уют. Она потянулась куда-то правой рукой, что-то прошептала. Послышались хлопки. Мантелл усмехнулся. Турвулдин закусил конец бороды, но этого никто не видел. - Ага! Внутренности "Ловца" наполнил мягкий желтоватый свет. Шел он от маленьких ламп, спрятанных, как почки в пазухах веток, в складках и углублениях выстилки кабины. Турвулдин мигом выплюнул бороду, делая вид, что все контролирует. Мантелл уставился на ближайшую лампу. Ранни торжествующе вскинула руки. - Та-а-ак. Сейчас я достану кое-что для бодрости. Можешь начинать, Гуго. - И даже хозяину не предложишь? - усмехнулся метафизик, завидев извлеченную откуда-то темную бутыль. - Предложила бы, - заверил Гуго. - Вы не знаете, сколько мне приходится пить в последнее время. Как раз с тех пор, как я стал ее соседом на озере. - Ну, на озере-то обязательно, - заявила магичка под плеск жидкости. Гуго повернулся в своем кресле, перегнулся и протянул пассажирам нечто. Ранни была занята бутылкой, и предметом завладел Турвулдин. Мантелл тут же отвернулся от окна, в которое смотрел безо всякой цели - ибо все равно со светом в кабине там ничего нельзя был разглядеть, - и обратил все свое внимание на товарища. Долговязый держал предмет обеими руками и восторженно причмокивал. Магичка хмыкнула и звякнула бокалами. Мантелл перевел взгляд на нее. Ранни вскинула брови и протянула мистику бокал. - Спасибо, - ответил он. Они подняли сосуды, называемые бокалами лишь в угоду традиции. Те окутались мягким розовым ореолом. Мантелл высказал хмурое неодобрение, но кривую улыбку спрятать не смог. У вина был вкус забытого винограда и неуловимый оттенок цветочного аромата полей северного Транквиланда. - Вы наверняка знаете, что это за штука, - услышали они голос Гуго, - но вряд ли видели настолько хорошо сохранившийся кранипанцирь. - Очаровательно! - воскликнул наконец Турвулдин, все еще удерживая в согнутых, подобно когтям, пальцах ажурную кремнистую сферу размером с крупное яблоко. - Оно восстановлено, или такое и было? - Бери вино, и дай мне посмотреть, - мистик сунул волшебнику бокал, выхватывая у него артефакт, - совершенно целый паракраниал... Три отверстия с неповрежденными краями. - А я думал, тебе ничего не интересно, - буркнул Турвулдин, поднося бокал к носу. Потом его глаза засияли, и он мгновенно проглотил все вино. - Это очень ценный экземпляр, - продолжал Мантелл, - насколько я могу понимать, будучи дилетантом. Он уникален, или у вас есть и другие? - Всего около десятка, но именно такого типа только два. Все из далеких мест, вроде нагорья, над которым сейчас пролетаем. Там, где было мало людей, и гробовщики не уничтожались на месте. Потом Век Костей кончился, и они перешли в неактивную фазу. Затем что-то начало зачищать земли, и через буквально десяток лет не осталось никаких следов. Это то, что успели собрать еще тогда. Турвулдин полулежал в своем кресле со вновь наполненным бокалом и весь вид его говорил о глубоком несчастии всех остальных, не познавших истинного удовольствия. Если он и слушал Гуго, то понять это было нельзя. - Ну, хотя бы на термине "гробовщики" мы сходимся, - произнес метафизик, все еще разглядывая сферу кранипанциря, похожую на полый клубок из окаменевших нитей. Сами нити были разными, от вполне обычных на вид, до сегментированных, состоящих из нескольких параллельных или переплетенных тяжей волокон, с закрученными отростками, похожими на молодые листья папоротников. Все очень маленькое и тонкое, созданное неведомыми подвластными Некромагу силами. Внутри сферы пряталась система образований, похожих на пястные кости, только они были полыми и могли нанизываться на устремленные к центру трубки и спицы. Мантелл перевернул артефакт - и кости внутри сложились в каменистую елочку. - Ваша модель тех событий изначально неполна, как и наша, - отозвался Гуго, - когда Век Костей настал, Далария оказалась в изоляции. Многие были заперты, другие не могли попасть на планету. Камедея была основана лишь спустя семь лет после окончания того периода, и то, что легло в основу, скажем так, исторических сведений, было взято из рассказов очевидцев. Тех, что помогали приблизить конец Века Костей и других, что просто старались выжить. Когда завеса спала, оказалось, что помогать приводить общество в порядок почти некому. Тогда группа из пяти человек проделала почти всю работу по сбору материала о прошедшем - по всей Даларии, пока местные жители разбирались со своими предпочтениями, обвиняли магов во всех грехах, либо примыкали к ним, заодно уничтожая все следы минувшего кризиса в ходе восстановления земель. Вот с такими начальными данными оказывается тот, кто хочет заняться исследованием того времени вплотную. Маг замолчал, и с полминуты не раздавалось ни слова. Даже Ранни сидела тихо, сложив руки на коленях. Наконец Мантелл спросил: - Вы мудрец, Гуго? - Мой орден зовется "Наблюдатели", но это, наверное, одно и то же. - Я так и знал! - воскликнул Турвулдин, - сразу понял, что он мудрец. И леток этот! У кого еще он может быть! - Вообще-то, Люцифер пользуется чем-то подобным. И еще, слышала, на Побережье чародеев есть как минимум два. Мантелл хмыкнул. - Я не верил россказням про мудрецов, хоть Совет их и поддерживает. Чересчур активно поддерживает. Да. - Наблюдателей немного. Сколько, мы не говорим, для сохранения таинственности, конечно. - И вы бывали там, Гуго? В космической пустоте? - В космической пустоте? Еще не слышал в одной фразе столько затаенной пассионарности. Завидую. Ранни издала смешок. - И все-таки, - настаивал мистик. - Был несколько раз. Но сейчас с этим сложно. - И как там? - встрял Турвулдин, - там вообще дышать нечем? Нужно как-то воздух с собой запасать? Ранни хохотнула. - Я проведу для вас лекцию по Наблюдателям и смежным темам, - продолжал Гуго, - когда прилетим, у нас будет стол, экран и... Сейчас о том, что будем делать мы. - Давайте услышим об этом, - кивнул Мантелл. - Тогда слушайте. Даларийские источники все говорят о том, что за веком костей стоял некий могущественный чародей, называемый Некромагом. По общей версии, за исключением множества других, имеющих меж собой мало общего, Некромаг проявил свою силу на Южном континенте, откуда и началось распространение пепельной порчи, чумных туч и прочих приписываемых ему напастей. Происхождение Некромага неясно. Ни одна из легенд или сказок о нем не упоминает, но это не удивительно. После Века Костей были утрачены целые архивы, так что невозможно проследить родословную не только Некромага, но и любого из магов Камедеи. Век костей длился семьдесят три года, два месяца и тринадцать дней, после чего Мертвая Сеть исчезла с неба. Завесы тоже пропали, и мир снова стал большим. Это, пожалуй, единственный достоверный факт о том времени, так как и Завесы, и Сеть сохранились в виде картин и фото. Ну, и остатки существ, конечно, но с ними трудность в идентификации. Материал также скуден. Две записи костяного времени - мага Долона из Белой башни и Зедда Охотника упоминают о гробовщиках, мертвых обозах, пепельных змеях и костяницах - это такие растения. Все эти сущности встречались в пепельных землях и забредали в человеческие пределы. Почти никогда пепельные земли не вдавались в границы обжитых территорий, что, по-моему, очень примечательно. Через семьдесят лет люди образовали альянс меча и магии - так он назывался, - чтобы свергнуть короля мертвых, Некромага. - Долго они собирались, - протянул Мантелл. - Имейте в виду, что им понадобилось почти тридцать лет, чтобы наладить контакты между всеми областями, разделенными Завесами. Кстати, о том, что век костей длился именно столько, мы знаем из Памятного Слова Альянса, которое было зачитано у монумента Света недалеко от искаженных руин одного из старых городов - кстати, один из тех случаев, когда пепельная территория поглотила поселение. Копии Памятного Слова до сих пор можно найти даже у крестьян. Вскоре после этого между мечом и магией произошел совершенно непонятный раздор, следствие которого мы имеем сегодня в виде Гладийского паладината. Но до этого они действовали вместе, и будто бы смогли положить конец владычеству Некромага, отправившись на Южный континент и проведя там какой-то странный ритуал. - Со струной и пещерой воплощенья? - подал голос Турвулдин, - это про него, что ли? Мантелл рассмеялся и потянулся за вином. - Так описано в Пепельных Песнях, - согласился Гуго, - и очень туманно описано. Автор книги - некий Гораг Доран. Это даже не книга, а памфлет. Но не только это... - Гораг? Я слышал, что его звали Гогор Дор. - В самом деле! Имя этого человека каждый раз восстанавливают из подписи по-разному. Могли звать и Грегором Драгом, например. Или еще как-то похоже. И мы уже близко к сути. Ритуал, если он был, повредил ли он ему хоть как-то? Это нигде не сказано. Никто не видел Некромага мертвым, если вообще кто-то его видел. Известно, что после ритуала век костей подошел к концу - через три года. После - не значит вследствие, и промежуток тут значительный. Может быть, первые признаки перемен появились сразу, и через три года мир окончательно восстановился? Никаких подробностей нет. А про Некромага будто забыли, занялись своими делами. Кто-нибудь помнит, что не поделили маги и будущие паладины? Я несколько раз слышал, что представители стороны Меча проявили себя лучше в ходе кампании, но без подробностей. Суть конфликта мне непонятна. - Ну, там вот что считается. Заявили, что Некромаг был магом, и от магии все зло, что он вызвал. А маги не согласились, естественно, - Турвулдин закряхтел от смеха, - к тому же у паладинов уже тогда был какой-то главный всеотец, и архимаг тогдашний не захотел идти ему кланяться. Так у нас учат. - В последнее время, правда, появились немного другие концепции, - вставила Ранни, - мне особенно нравится та, в которой архимаг на самом деле хотел увидеться с главным паладином. Чтобы обсудить союз, цели совместные, все это - а паладины его не пустили, когда он уже прибыл в их столицу. После этого и началось. - Похоже, наметился идеологический сдвиг, - проговорил Гуго. - Может, может... Тем временем Некромаг как-то остался вне поля зрения. - Странно, что вы, Гуго, тоже попали в эту темную область, - протянул Мантелл. - Он имеет в виду, что Век Костей является самой попираемой и неблагодарной темой для исследований, - Турвулдин прикончил остатки вина и выдохнул, - и уж для вас-то, можно было подумать, откроют все двери и замки. А видите как! Гипотезы у нас. Когда все должно быть и так известно. Не какое-то темное время - Камедея тогда закладывалась, куча всего нового, расцвет и поднятие - и не знаем, что не поделили с паладинами. Это Совет все наш. Я так думаю, что и правда наши основатели тогда такое сделали, отчего до сих пор стыдно. Вот и не говорят. И мешают. Никто не заговорил следом. Ранни фыркнула что-то неразборчивое, Мантелл скрипнул креслом, а потом повисло молчание. Слышно было лишь, как Турвулдин шлепает губами и теребит свою драгоценную шляпу. - Курон в позапрошлом году пытался выпросить разрешение Совета. Теперь в его башне сидит какая-то ведьма из Инчама, Ровена, что ли! Курона иногда видят на больших собраниях, но я не сказал бы, что дела у него прямо отлично идут. Нее-е-ет, - Долговязый грустно покачал головой, - тема эта табу. Мой дед исследовал век костей - не Некромага, правда, а больше про всякие мертвые тучи, про гробовщиков этих. И что! Спровадили на какую-то заставу за пределами мыслимого! Туда даже на птерозавре не долетишь. А у Мантелла... Гуго разразился не то хохотом, не то кашлем. - Выпейте-ка, - Ранни быстро наполнила бокалы и сунула их магам, все еще подбирающим слова. Те неуверенно приняли вино, но тут же обрели твердость и смогли его испить. Гуго смог совладать с собой, и голос звучал виновато. - Дед твой, как мне известно, в самом деле конфликтовал с архимагом Брогиром в те годы. Но Курон совершенно точно не испытал гнева Совета. Дом он и правда продал или обменял. Возможно, Совет просто ограничивает поток желающих таким образом. - Зачем? Что у Люцифера на уме, Гуго? Чем помешает еще один Круг, или Орден, или небольшая научная группа? Что за идиотские заговоры? - Ну, возможно... - протянула Ранни. - А потом он приходит и "вы должны лететь!". Да я бы еще в том году полетел, если бы знал, что работу поддержат, а меня не выпнут следить за погодными дисками в деревню! - Мантелл! - Да что... Что? - Что что? Знаешь, что я думаю? - Нет. И, кстати, ты же знала про все это! - А зачем я все это время приглашала тебя? С полгода не дозовешься! Мне тоже кажется, что архимаг мистиков и Совет ведут себя странно. С тобой, Гуго, они соглашаются, и с другими Наблюдателями, а у нас и правда в последнее время ходят странные слухи. Мне что-то кажется, что Совет пытается усидеть на двух стульях, вот что. - Уж про интенсивность изучения проблемы Гуго и правда лишку хватил, - неожиданно засмеялся Турвулдин, - так что там с интенсивностью? Кто многие ученые сии, внезапно повернувшие ход познания? - Ну, например, Лоридонт... Лоридонт Листоватый. Он отыскал утерянный архив предкостяного времени, в котором упоминаются даже не один, а многие маги, достойные приставки «некро». Целая команда Тури — в прошлом году они нашли в Пепельных горах, что на Южном, предполагаемое укрытие нашего героя. Курон, кстати, работает у Южных гор, собирает очень интересный материал по веку костей. Кельтик Иерофант... - Сплошь станционники какие-то, - заключил Мантелл, - никого не знаю. - Лесные сплошь, вот что! - крякнул Турвулдин, - Кельтик Иерофант! Архимаг Зеленого Круга! - Понятно, - Мантелл постучал ногтем о кристаллическую вставку в стенке бокала. - Ясно все мне. Метафизики не нужны. Только те, кто в лесу на мху может спать. - Нет, - не согласился Гуго, - нужны, потому что пришла пора инструментальной работы. Вот теперь мы почти добрались до дела. - Итак, у нас есть магическое поле, которое охватывает всю планету. А мы можем им манипулировать, передавая сигналы потокам. Магическое оперирование всегда вызывает возмущения локального поля. Обычно быстро затухающие, хотя, иногда эти возмущения могут стать устойчивыми... - Читал ту работу, - вставил Мантелл. - Еще бы нет, очень известная. Что произошло три дня назад? В поле внезапно зародилась и пошла распространяться сильная волна, почти не затухающая. Поймали ее сразу на нескольких станциях при обелисках, вычислили источник. Это оказалась башня на острове, и в это же время о том, что капсула башни вскрыта, сообщил дозорный Зеленых Сосен - это группа островов не так уж далеко от того самого. - А башня была в капсуле? - удивился Долговязый. - Это выглядело так, будто башня представляет собой монолитный кусок скалы - со всеми деталями, но именно кусок скалы. Потом она снова сделалась башней, у нее выбило окна в библиотеку, и ветер выдул на остров кучу бумаг, в том числе страницы дневника. Это рабочая гипотеза - насчет дневника. - Тоже хочу библиотеку, - задумчиво оповестил Турвулдин. - И это те самые страницы, из-за которых вся беготня, - уточнил мистик. - Именно. - Так это ерунда. Мне и в начале так показалось, но потом я отвлекся. Полная же чушь! Ранни меня соблазняла той страницей в лагере. Где вы ее нашли? В Камедее? - В этом вся штука, - магичка взмахнула руками, - это не те страницы. Не совсем те. Магические слепки! - Хммм... - Полностью магические конструкты. На острове их нет... Гуго, или есть? - Есть. Их, видимо, выбросило вблизи обелисков, а там уже разносило ветром, как обычные листы бумаги. "Выбросило" - это образно. Они были, если точнее, проявлены в ходе спонтанной креации. - Можно не объяснять. А зачем они нам? Там что-то написано. Но если это копии... - Копии. Ценность не в их письменном содержании. Короче - при определенном воздействии эта штука распадается, потенциал возвращается в поле, после чего регистрируется всплеск. - И его можно локализовать! - Все верно. Беда в том, что всплеск блуждающий. Нам понадобится много страниц, чем больше, тем точнее будет результат. Предположительно. Пока мы туда-сюда летаем, другие работают над методикой. - Лесные работают? - Нет, - Гуго не оборачивался, - ваши. Под Короткими горами.