Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

В Камедее пробыли недолго. Мантелл успел добежать до своих комнат и забрать "нужные вещи", а Турвулдин просто расхаживал по площадке рядом с летком и время от времени хмыкал. Стояла глубокая ночь исхода лета, и хвост Спутника поблескивал диффузной звездной зернью. Бледный свет ложился на плиты летной площадки. Белая луна уже угасла, зеленая еще не родилась. Огни шпилей и павильонов Камедеи просвечивали сквозь черные скопления листвы, парили над верхушками рощ, редкие, и оттого сами похожие на созвездия. - Тишь и благодать, - сообщил Турвулдин подоспевшему Мантеллу. В ночи тот выглядел серым призраком, только глаза сияли ярко-синим. Мистик остановился рядом и поставил на землю темный бесформенный рюкзак. Огляделся. - Сколько их, оказывается, не улетело, - со значением изрек Турвулдин, покачивая бородой. - Университет горит, - Мантелл повернулся в другую сторону, некоторое время смотрел поверх темных масс ветвей и крон, - обсерватории. Они подошли к краю площадки. Внизу что-то двигалось и сверкало. Маги оперлись о парапет и наблюдали, как нечто, направляющееся в сторону подъема на площадку, постепенно идентифицируется как человек. Женщина со светящимся посохом. То есть, вероятно, Ранни. То есть, точно она, вот уже показавшаяся из-за края. - Эй, - окликнула она, - эти сумки можно затащить в "Ловца"? Гуго еще не здесь? Выяснив, что Мудрец-Наблюдатель все еще где-то в ночной Камедее, Ранни забралась в аппарат, засветила лампы и сидела, не желая ничего объяснять. Мантелл помахал руками, потопал ногами - все снаружи, где хорошо видеть его мог только Долговязый. А тот ушел себе на северную смотровую террасу, где сидел на скамье и смотрел в сторону Коротких гор. Подножие Земмура укрывала слабая желто-оранжевая вуаль отсветов станции Ши. Энеталь стоял, как призрачный горб, провал черноты в ночном мраке. Услыхав шаги товарища, Долговязый чуть обернулся. Глаза блеснули, как светляки. - Идем, - позвал Мантелл, - Гуго явился. Меньше, чем через минуту, "Ловец" исчез в небе серой тенью. Площадка стояла пустынна. Звезды мерцали все ярче, а огни Камедеи вскоре погасли, и на Магистерском нагорье воцарилась тишь. Турвулдин растолкал Мантелла в подобающей ему манере. Пока мистик шипел и нечленораздельно выражал свои чувства, маг Круга Трех Кругов покинул леток. Ранни и Гуго внутри уже не было, свет не горел. Мантелл полез из кресла, шаря по стенам мутным взглядом. Сориентировавшись, он, наконец, осторожно выбрался из аппарата, и тут же налетел на стоящего на четвереньках Турвулдина. Долговязый с воплем предпринял попытку отбежать, но завалился на бок. Раздался слабый плеск - одновременно с негодующим восклицанием мистика. Не стоило забывать, на что еще способен Турвулдин. Мантелл быстро увеличил дистанцию. Зону поражения было определить трудно, особенно в ночи, так что мистик взял с запасом. И только потом додумался оглядеться. Во-первых, оказалось, что у Дождевого имеется площадка для летка. Под ногами была ровная поверхность, а в отдалении, кажется, виднелись и края с перилами. Во-вторых, они, похоже, действительно долетели. Озеро предстало пред ним своей неоглядной ширью. В нем отражалось небо, и, будто бы этого было мало, в темной блестящей воде слабо вспыхивали и расходились волны биолюминесценции. В-третьих, Гуго и Ранни куда-то подевались. Сзади пришлепал Турвулдин. Мантелл повернулся и отошел немного в сторону. Мантия Долговязого пестрела темными пятнами и разводами. - Нашли куда сесть, нечего сказать! - Ты видел, куда они ушли? Ты вообще видел хоть что-то? Или, хотя бы, слышал? - Не-е-е, - махнул рукой волшебник, - я тебя-то еле растолкал. Ранни крикнула, мол, догоняйте, не заблудитесь. - О. Тогда все в порядке. Турвулдин едва не поскользнулся, когда Мантелл вдруг быстро двинулся куда-то в темноту. Поспевая за ним, он придерживал шляпу, чтобы та, чего доброго, не слетела. Как раз поднялся ветер, полы затрепетали. Турвулдин крякнул и прибавил ходу. - Сразу надо было сюда, - мистик обошел леток и дожидался у ограждения, на вид такого же, как и с той стороны, - осторожно, лестница. Я имею в виду - вертикальная. - Чего? - возмутился Долговязый, но Мантелл уже начал спускаться. Через три секунды раздалось удовлетворенное молчание. Турвулдин пытался понять, как подступиться к сему препятствию. Спустя минуту ворчание Мантелла послышалось снова, но уже с нескрываемыми нотами недовольства. - Да иду я! Не торопи! Мистик смог ухватить падающего волшебника за поясницу, но и сам чудом не оказался на земле. Турвулдин начал речь про истинные мантии и бороды нужной длины, и мистик понял, что это может затянуться еще сильнее. Бросив: "Догоняй", он нервно зашагал по выложенной камнем неширокой дорожке. Дорожка петляла, но не слишком, взбиралась на невысокие холмики, ныряла под темную сень. То там то тут встречались столбы с незажженными фонарями, черными, как угольные корзинки. Быстро миновав деревья, Мантелл остановился. Турвулдин был тут как тут. Он тоже встал и важно огляделся. - Отошли мы от озера... Эк, какое огромное! А вон там-то что темнеет? Деревья! Нет, какой-то сарай... - Идем. - Сарай или дом? - Турвулдин мог быть очень быстрым. - Ты же был тут когда-то? Гостил у Ранни? - Дом Гуго. А бывал я тут не очень часто. У Ранни нет такой площадки для воздушного транспорта. Не было... - А тут пустынно. Можно жить, конечно. Простора много. И это... - Вот они, Тур. Давай поскорее! Длинное приземистое здание казалось приплюснутым и чуть скругленным, как перевернутая лодка. У стен торчали пучки северного камыша, и вся длинная сторона была особенно темна. Обращенный к озеру фасад поблескивал в свете звезд и мерцании воды, тут стояла скамейка, а на ней сидел человек. Маги были уже близко, а тот никак не реагировал, и Мантелл почти начал недовольно хмуриться, но Турвулдин, как это часто бывало, нечаянно выручил друга. - Чего сидите, как статуи? Нас почему не подождали? - Вас почему не подождали? - Ранни хотела показаться возмущенной. - Мы тут уже одно дело сделали, пока вы топтались. Не мог его побыстрее дотащить? - Я уж решил, что это чужое владение, - сказал Мантелл, - а что за дело? - У Гуго тут стоит опытная машина для анализа страниц. Мы все, что привезли, скинули. Нужно, чтобы она работала над ними как можно дольше. - А сам он внутри? - Нет, пошел убирать леток. Еще периметр. У него тут какая-то защитная система стоит. - Погоди, погоди, - заговорил Турвулдин, - ты тут одна что ль? А кто ж то тогда был? - Я одна сижу, и никого тут не было. Мерещится тебе, Тур. Волшебник скривил нос и потеребил бороду. Прищурившись, он осматривал территорию. - Нет, - протянул он, - что-то тут точно было. - Я тоже ничего не видел. Может, нам пока?.. Вынырнувший с неожиданной стороны Гуго прервал его предложение. - Все здесь? Тогда идем? Все - к Ранни, так решили? - Да, - магичка вскочила, накинула на плечо сумку, - давайте уж не теряйтесь. Тут с полмили всего. До дома Ранни шли молча. Тропу отсюда не прокладывали, так что шли по слегка вытоптанной траве, гребню невысокого яра, суховатой полосе почти у самой воды. Потом был каменный пляж и валуны, потом начались скалы и трещины. Маги переходили их по заботливо проложенным деревянным мосткам. Края дощечек были помечены светящейся краской. - Как-то диковато, - критически заметил Турвулдин, как раз пропуская момент, когда показался дом Ранни. Двухэтажный, но приземистый, даже распластавшийся. Всех деталей было не различить даже с их ночным зрением, но причудливую двускатную крышу заметили все. Кроме Турвулдина - он решил своевременно вытряхнуть камень из башмака и прыгал в стороне от пути, на плоской скале. Остальные уже спускались по деревянной лестнице во двор, который уже не мог бы назвать диким и более развращенный проживанием в Камедее волшебник. И там горел с десяток маленьких фонариков, потому что Ранни все же забежала вперед, чтобы позаботиться о светлом приеме. - О, это уже так, - Турвулдин спустился и, снисходительно щурясь, обозревал территорию, - не башня, но и не такой сарай. - Подойдет для переночевать, - кивнул Мантелл, направляясь к ступеням на веранду, что окружала всю видимую часть дома. На веранде мистик задержался, пропуская Гуго, а тот отворил дверь и шагнул в освещенный атриум, будто бы к себе домой. Тут с приозерной стороны появилась и Ранни. - Меня ждете? Так заходите, ну же, господа волшебники. Мантелл и Турвулдин, не успевшие ничего сказать или как-то иначе выразить свои мысли, послушно последовали внутрь. Гуго ждал их, посиживая у стены на мягком кубике без спинки. Серый плащ незнакомца он успел прибрать. Куда - маги узнали сию же минуту, когда Ранни настоятельно порекомендовала им сбросить их нечистые тряпки. - Я, вообще-то, на острове переодевался! - возмутился Долговязый, но мантию в скрытый в стене гардероб все же убрал. Под плащом таинственного мудреца Гуго носил заурядную вилланку с рукавами до локтей, пояс его был не по-обычному слабо скошен, а на запястьях не видать браслетов, которые чародеи любят превращать в набитые микрофокалами артефакты, трещащие от магии. Заметив взгляд Мантелла, наблюдатель свел брови, потом улыбнулся, наклонился за куб и достал что-то продолговатое и блестящее. Мистик сглотнул. - Никакого пива пока все не помоетесь! - донесся из темноты соседней комнаты голос хозяйки, - да и вообще, когда мы в последний раз ели? - Давно, - отозвался Мантелл, - если не считать вино. Хотя и оно тоже давно. - Пиво после вина, да безо всякой закуски... Как только выживали наши предки, которым приходилось такое проделывать гораздо чаще нашего! - Гуго, встав, с видимым сожалением и помедлив, вернул банку на место. Что там находилось, Мантелл так и не разглядел. - А что, башен тут совсем нет? - поинтересовался Турвулдин. Без своей мантии, в черной облегающей фуфайке и узких эпикрифах он был похож на книжного злодея, в свободное время курирующего архив. Для полноты образа недоставало очков с цепочкой и какого-нибудь фамильяра. - Тут тебе не Меджпойнт, - усмехнулась магичка, - никаких башен. - И тем более не Тауэрстон, - поддакнул Мантелл. - Никаких башен, - Турвулдин подергал бороду. - Глухая сторона ваше Дождевое! Ты поселилась в самой настоящей... Мантелл! Она поселилась. - Да! Тут тише и спокойнее, и... - И степи, и озеро не защищает, ни от чего. - От кого защищать? Вы там на юге совсем от жизни оторвались? - От палов. От кого же еще. - А! Гуго, покажи, где банные! Не могу больше это выносить с голода! Турвулдин посмеивался, видимо, чрезвычайно довольный своей победой. - Да, - важно промолвил он, - остается надеяться, что на нас не нападут. Путь к банным ему пришлось искать по голосам. У Ранни было три банных комнаты. Когда, больше года назад, Мантеллу случилось быть здесь, он до самого отъезда не мог отделаться от нелепого чувства. "Зачем? Мыться в каждой по очереди?". Она ответила - для гостей, и улыбнулась тогда ехидно, по-своему. Но Мантелл не понимал. До этой ночи. А тут вдруг стало очевидно. Как же прекрасно было после душа взять мягкое полотенце и вытираться, не боясь наступить на мокрую шляпу Турвулдина, не слушая ничье бормотание, не сидя в ожидании, пока освободится место, не... В зеркале на полстены в маленьком предбаннике с крючками и белой лампой-сферой он увидел, что улыбается. «Теперь пиво», пробормотал он и вышел в свежий и прохладный коридор. Он миновал первую чуть приоткрытую дверь. Из тихой темноты за ней доносились влажность и запах мыла. Коридор свернул налево, расширился в небольшую комнату. Еще одна такая же дверь. Мантелл чуть ускорил передвижение. К основной части дома вел переход, похожий на подземный тоннель. Мантелл отворил прозрачную дверь в конце и оказался в большой гостевой комнате. На одном из стоящих дугой диванов восседал Гуго, в соседнем кресле развалился Турвулдин. С перемычек между огромных, во все стены, окон, изливали мягкий свет выпуклости ламп. Ранни видно не было. - Поэтому решили сделать так. Мы обратились к метафизикам, они собрали что-то похожее на нужное нам, помогли разместить. У меня было место в технической пристройке, там она теперь и стоит. - Работает, должно быть, не очень, - со знанием предположил Долговязый и отпил пива. - Как-то работает. Эффективность... О, мастер Мантелл! Мы тут минут пять как пришли, все равно еще Ранни... - Не жалею, что задержался, - мистик прошел и уселся в кресло напротив Турвулдина, по другую сторону дивана. Посредине, в фокальной точке, был столик с парой тарелок и парой деревянных с виду коробов. Тарелки оставались пусты. На полу оказался открытый криобокс с двумя рядами банок. Мантелл взял пиво и сделал глоток. - Кстати о Ранни, пока ее нет. Что за странная история с ее именем? - С именем? - Мантелл смог не подавиться пивом. - А ты вроде как не знаешь? - подался вперед Турвулдин. - Это-то я заметил, на острове, и что же получается, ты не знал, что она Ранни? Мантелл поставил банку на пол и взглянул на Гуго. - Особенно учитывая ваше весьма уже давнее знакомство и близкое соседство. - Нет, это очень странно! Мне ее представили именем Зельреда, - Гуго резко понизил голос, - и я продолжал звать ее так, и она ничего не говорила, не поправляла. В чем тут секрет? - В том, что она не любит, когда ее зовут Зельреда, - объяснил Турвулдин. - И настолько же не может сама сказать или попросить, чтобы ее звали иначе. - Скорее даже ненавидит. И я ее понимаю, - заявил Турвулдин Долговязый. Гуго вовсе не казался человеком, который все понял. - И что мне делать дальше? То одно, то другое - это не выглядит странно? - Ты уже знаешь имя "Ранни", теперь так и называй, будто всегда так было. Лучший вариант. - Такая уж она, - со знанием подытожил Турвулдин. Гуго изобразил странную мину и, выгнув брови, приложился к пиву. - Давайте что-нибудь съедим. Нельзя пить просто так, - он вскочил и принялся открывать коробки и наполнять тарелки. Через полминуты уселся обратно, взял еще пива, открыл и сказал: - Ладно. О чем же мы... Об анализаторе страниц, который с недавних пор установлен у меня в пристройке. Сработали очень быстро, и... Собственно, когда я улетал на остров, его еще не было. Я проверил, что он есть, сделал пробный запуск. - И какие результаты? Что-то локализовали? - Нет, нет! Это не та установка. Совсем другое. Считывает свойства страниц, параметры. Резонанс. Полуплотность. Выдержанность... - Да, я понял. Это понадобится потом, могу предположить? - Для настройки уже той самой установки. Даже установок - их будет несколько. Но они пока не готовы, если ничего за два дня не поменялось. - А кто собирал? - Тиллус Венир и Беннат Форамен. - Венир мастер. - И он сейчас работает над установкой для обнаружения. - Он ее сделает, - Мантелл взял из тарелки сушеную звездочку. - Потому спасибо за приглашение, Гуго, за информацию, но я вряд ли понадоблюсь. Если за дело взялся кто-то вроде Венира... - Он большой специалист, - согласно кивнул наблюдатель, - а ваша специальность — кристаллические кластеры в артефактах третьего порядка? - С сетью третьего порядка, - поправил Мантелл, хмурясь, - примерно так. И? - Венир и рекомендовал обратиться к вам. Как он сказал, калибровку несимметричных кластеров он, кончено, может сделать, но лучше бы подключить к этому кого-то из группы симметрицистов, может быть, Логран или Ксента. Лучше всего Мантелла Дараана, если повезет, но он на это особо не рассчитывал. - Каково же было его удивление... - сказала, посмеиваясь Ранни. Пришла невесть когда и теперь стояла, прислонившись к стене. Турвулдин влез на кресло и, на коленях, вытаращился на нее поверх спинки. Гуго пил пиво. Мантелл пил пиво, поглядывая на Ранни. - Берите, что надо, и за мной. Хочу приличный ужин. Ужин случился и правда приличный. Трапезная у Ранни была небольшая, но зато с выходом на балкон - по сути, расширенную веранду, - с правой стороны дома. На столе под маленькими круглыми фонариками, висящими на шнурках разной длины, уже ждали блюда, дощечки и горшочки со всякой всячиной, вполне диковинной для среднего обитателя Магистерского нагорья. Мантелл больше всего налегал на рулетики из рыбы и водорослей, Гуго один съел почти всю икру. Икринки были мелкие и светились. Турвулдин конкурировал с Мантеллом, активно поедая какой-то местный салат, а Ранни - всего понемногу. Запивали пивом, которое как раз не было местным, зато все остальное было самой что ни на есть мирнозерской едой - рыба, водоросли, другая рыба, нечто из рыбы. И овощи с приозерных хозяйств. - А пиво тут тоже варят, - сообщила Ранни, - просто я больше люблю визардское. И после всего этого никто уж не хотел идти куда-то наверх, смотреть какие-то схемы и планы и еще как-то вникать в происходящее - и первым в этом списке оказался сам Гуго. В какой-то момент Мантелл с Турвулдином обнаружили, что сидят на балконе одни. Ранни только что убежала, а наблюдатель ушел вовсе незамеченным, и никто не помнил этот момент. - Ушел и ушел, - говорил Турвулдин, - он леток вел от самого острова. Я вообще удивлен! - Нет, - не соглашался Мантелл, - он еще должен рассказать про все завтрашние дела. - Да что, смотри, какое озеро широченное! Ох, печать-сигил, елодубный посох. Красиво, хоть и палы... Эх... Когда Ранни, наконец, вернулась, те двое сидели, свесив руки за перила, и неподвижно созерцали ночную гладь Дождевого. Услыхав ее, они словно очнулись, обернулись и уставились на нее. - Лекции не будет, Гуго спит, - сказала она со вздохом, - так, может, и нам тоже поспать? А то придется все делать с утра, а оно уже скоро. Утро было не так скоро, но Мантелл с Турвулдином пока слабо ориентировались во времени после перелета, и посыл Ранни восприняли. Долговязого устроили на нижнем уровне, в уютной комнатушке чуть больше той, где он отдыхал перед памятным прочтением "Пепельных песен" за бутылкой вина. Мантелл же хотел спальню с окном на озеро. Они вышли на переднюю веранду и ненадолго задержались у перил. - Какой-то странный день. Не то короткий, не то длинный. - Главное будет завтра. Сегодня безмятежный отдых. Давай-ка бокал. Темное вино едва слышно плеснуло в сосуд. - Пусть это будет успех, - выдохнула Ранни, - уже давно пора. Дождевое Озеро мерцало под звездным небом. На другом берегу, таком далёком, что и разглядеть было нельзя, плыли тусклые от дали редкие точки чьих-то ночных бдений. Горная стена выделялась лишь отсутствием созвездий и чернотой: небо уже приобретало глубокую синеву. Мантелл и Ранни перевернули пустые бокалы, отпуская последние капли в озеро. - Утро и впрямь скоро, - признал Мантелл. - Пошли спать, - Ранни мягко толкнула мистика в плечо, - хотя так не хочется уходить. Вино надо пить над озером, как раз появляется этот странный привкус... Кто-то выступил из-за угла. Темная фигура, высокая и жуткая. - Эй! Но двое уже скрылись. - Ну и ладно, - Турвулдин прокрался вдоль веранды, выглядывая за перила, нависая над затаившейся где-то в трех-пяти ярдах водой. Точно посредине он остановился и вытащил нечто. Нечто щелкнуло и превратилось в длинную трубку. Волшебник поднес ее к глазу, что-то подкрутил, удовлетворенно вздохнул. Небо над Транквиландом синеет задолго до рассвета.