Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Мантелл проснулся медленно, как бы всплывая на поверхность. Комната с дощатыми стенами и светлым окном, маленькие картины, похожие на застывшие в смоле пейзажи, фиолетовый пилланар, вписанный в стены подобно едва выступающим колоннам. Прекрасная, широкая кровать. Ранни нет. Утро заканчивалось и подкатывало к полудню. С минуту он постоял у окна почти голый, едва натянув штаны. Озеро плыло в остатках утренней дымки, и двухзубая стена гор за тем берегом была уже почти правильно четкой. Два пика, каскад, водопадная долина, заозерные террасы и, наконец, крутые предгорья, резко переходящие в несколько миль зеленого южного берега, на котором впервые и поселились маги еще в докостяную эпоху. Села и хуторы начинались у восточного и западного берегов, за Меджпойнтом и у Посвета вблизи Мирных равнин. У воды селились только маги, да и эти казались выходцам с юга - из Камедеи или с Чародейского берега, - странными чудаками. Эти безбашенники строили себе несолидные, достойные смотрителя или следопыта жилища, коротко общались с местными земледельцами, животноводами и прочими обывателями и вилланами. Кто-то прошелся за стеной - быстро, громко. Мантелл чуть прикрыл глаза, потом оттолкнулся от подоконника и начал искать остальную одежду. Вышел в штанах, носках и вилланке, оставив в комнате все полуверхнее облачение. Дверь вела не наружу, а в большое центральное помещение, гостевую комнату-зал. Оттуда и раздались шаги, но вряд ли это была Ранни. Ее-то поступь он всегда узнавал. Мантелл стал тыкаться по дверям, и наткнулся на нее в третьей. - Аа, привет, - вскрикнула она, отшатываясь, - пошли завтракать, раз уже не спишь. - Доброе... - в горле с утра хрипело, он кашлянул, - мы все проспали? Поиск отменяется? - А, да, - она махнула рукой, - нет, конечно. Кое-что сдвинулось. Пошли, за едой расскажу. Они разместились за столиком в кухонном закутке. Стол стоял у самого окна, через которое виднелся кусочек веранды и тенистая западная сторона. Ранни завтракала манной кашей - ее привычки не изменились. Значит, и Мантеллу тоже предстояло есть кашу, за что он и принялся. - Тебя не Гуго разбудил? - спросила Ранни, потянувшись за кольцом сыра. Выяснилось, что Мантелл едва не застал прибытие гостя - какого-то мага с базы под горами. Гуго искал Ранни, потом они собирали его вещи, которые оказались примерно в трех разных местах. Потом они ушли, и тут и показался Мантелл. - А что за маг? По какому поводу? - Пошли смотреть и перепроверять машину для страниц. Появятся к обеду или позже. - А чего вдруг так много времени? С рассветом Гуго уже бодрствовал и успел сходить к себе и вернуться с новостями. Новости было две. Венир сообщал, что у него почти все готово, но надо считать показания измерителя страниц несколькими разными способами, для чего скоро прибудет специалист. Второе сообщение было от Кельтика Иерофанта, который тоже собирался участвовать в поиске некромага. Точнее, уже участвовал: он с двумя следопытами облетал западный Транквиланд, выбирая зону для генерации всплеска магического поля. - Специалист от Венира - это тот самый гость, - утвердительно сказал Мантелл, доедая кашу. - Угу. А Иерофант уже давно работает по некромагу. - Почему именно Транквиланд? - Это лучше расскажет Гуго, Венир или сам Иерофант. Они рассчитали количество точек и их взаимное расположение относительно друг друга и местных обелисков. Меряет, наверное, плотность поля или его стабильность. И это все быстро, у него леток... Был. Те двое следопытов обнаружили странный след, что делает им честь, конечно. Ну, след, ведущий будто бы с паладиновского приграничья. И они дали ему шлифф, а сами улетели вынюхивать. Так что Иерофант сейчас где-то в полях у Тысячи озер, думаю. Едет сюда. - Мы ждем его? - Ага, - она поднялась и пошла за хартером, - лететь-то ему не на чем. Гуго подбросит его с нами до станции Иварста. - Ты тоже с рассвета не спишь? - Да, я приготовилась всех кормить, будить, но явился Гуго, сказал про новости. Я оставила его пить чай, но едва он ушел, вылез наш дорогой Турвулдин, пошел бродить по дому, искать еду. Пришлось дать ему еды. Уснуть я после этого не смогла. - Я, значит, последний? - хмыкнул Мантелл, накладывая в чай варенье. - Я бы сказала "наиболее подготовленный". День сегодня будет длинный, не забыл? Турвулдин объявился через час. Он был без мантии и без шляпы, в своем островном наряде лучшего друга лесных волшебников. Штаны до колен были в каких-то влажных зеленых пятнах, кое-где прилипла грязь, но волшебник выглядел жутко довольным. - Ага, продрал глазенки-то! Я, пока ты, скрытень, подрыхивал, все вокруг дома облазил. Есть чего подрубить? Он тут же принялся рыться в хозяйской кладовице, запалил хартер. Мантелл, наблюдавший за ним с веранды, где до этого мирно пытался читать «Доктрину Зеленого Договора», тут же предложил ему сготовить чаю и на него. Хартер забурлил. Турвулдин тоже. - Ну вот там лес недалеко, оказывается, - поведал он, отрезая от хлеба здоровенные куски. Орудовал при этом жутковатым ножом, который у Ранни точно раньше не водился. - Как лес — болото. Болотце, если точнее, там, вообще-то поле, до леса, луг. В нем вода. Лес в основном из коряг, но мха нет. Все уж расхватали, это видно. За лесом уже степь. На холм подняться надо, там равнина — такую разве что на Чародейском берегу найдешь, в глуби, то есть, где чаространье. Я его обошел, там ямы. Посмотрел на озеро сверху, вот там надо было башню строить. Во там виды... Дорогу, кстати, тоже видел, но не пошел туда. А с другой стороны, где дом Гуго, там понижается. До дома его тоже сходил, он там с каким-то магом что-то шебуршит. А у Гуго дом не последний, я еще чуть разведал. Леток, если как я идти, так его не видно, я даже не понял, как. Попробовал к озеру... - О, Тур... Пал тебя дери, ты где так влез?! А ну-ка, давай, скидывай шмот! Ты еще на кресло в этом усядься! Бери свою мантию, а это... Ааа!! Спасаясь от Ранни, явившейся в гневе, Долговязый уступил. Мантелл благородно сторожил его бутерброды, пока тот не вернулся в уже привычном своем облачении. - Ох, сыпучий пепел, что это за потрошитель? - воскликнула магичка, поднимая Турвулдинов тесак, - ты это с собой таскал? - Как же не таскать, когда кругом палы, неведомые события и грядущее противоборство с древним владыкой зла? - резонно заметил волшебник, забирая нож. - Я вас разочарую: сейчас будем обедать. Вы еще не обожрались бутербродами? Если нет, приходите на веранду, где вчера ужинали. Тур, пусти меня к дверце. Кстати, отнеси-ка, - она всучила ему темную бутылку без надписей. На стекле поблескивали выпуклые пятиконечные звездочки. - Снова пить? - потер руки Мантелл. На веранде было тенисто, с озера веяло прохладой. Турвулдин уже сидел там; посредине стола высилась одинокая бутылка. Волшебник жевал бутерброд, мечтательно уставившись куда-то в сторону невидимых отсюда полей. Мистик уселся лицом к озеру и тоже позволил себе расслабиться. Продлилось это недолго. Ранни принесла какие-то тарелки, и пришлось идти с ней в дом за другими предметами. Потом она заставила его открывать вино. И тут была права - Турвулдину это поручать не стоило. Затем из дома стали доноситься голоса, шуршание, топот. Мантелл заглянул внутрь. Посреди кухни стояла, изучая обстановку, остролицая магичка средних лет с желтыми волосами, коротко уложенными в форме шипов. - Шиин, - представилась она, - я тоже работаю с Вениром. - Дараан, - скромно назвался метафизик, по обычаю учтивости уставившись ей в глаза, - вижу, что не призрак. - Шиин имя, - магичка улыбнулась, показав белые, довольно длинные верхние клыки. - Шиин Люменна, тринмастер, - огласил вернувшийся из коридора Гуго, - из группы Венира, как вы уже поняли. Мантелл Дараан из группы Иствана. Турвулдин, эээ... мастер Турвулдин из круга Трех Кругов... Ранни с Долговязым остановились в дверях веранды. Волшебник улыбнулся до ушей, встопорщил бороду и поклонился, подметая пол сорванной шляпой. - Ну а я Ранни. Я тут живу, это мой дом, так что прошу обедать, пока еще есть время. Мантелл, всего час назад позавтракавший, отнесся к еде сдержанно. Ранни несколько раз напоминала ему, что следующая полноценная трапеза состоится неизвестно когда, так что он все-таки съел немного того и этого, большей частью в качестве закуски к красному инчамскому номер три. Тощий Турвулдин налегал на поданое с жуткой эффективностью. Шиин Люменна ела аккуратно и молчала. - Как уже, наверное, все знают, - заговорил Гуго, - мы ждем нашего шестого, Иерофанта. Ему приходится добираться на обычном полуназемном средстве от земли Тысячи Озер. Но мы не только из-за этого задержались. Шиин прибыла ранним утром, и мы уже выкачали из страничного анализатора все, что можно. - Это долго? - Было бы быстрее, но пришлось кое-что переделывать на ходу, - сверкнула клыками Шиин. - Имеется в виду "наполовину разобрать и собрать снова по-другому", - вставил, усмехаясь Гуго, - и все для того, чтобы узнать угловую поляризованность. - Сотворившиеся у разных обелисков страницы отличаются по-разному направленным вектором выравнивания, - пояснила Шиин, разделяя эцклаи на тарелке ножом и щипцами. - Если по порядку, то... - Гуго вытер губы салфеткой и выставил перед собой руки, - сколько мы нашли всего страниц? - Пару десятков? Мантелл сидел, откинувшись на спинку кресла, держал перед собой бокал и демонстрировал наивысшую степень скучающей праздности. Турвулдин был не таков - к нескрываемому удовлетворению наблюдателя. - Тысячу! - провозгласил мастер из круга Трех Кругов. - А я не знаю, сколько, - со смешком призналась Ранни, - но назову сотню. Вынужденно. - На самом деле, мастер Дараан угадал ближе всех. Сорок две страницы, вместе с камедейскими и островными. У всех примерно равное сопротивление, эфирность под семьдесят, устойчивость... - Про устойчивость нам еще придется, - заметила тринмастер. - Это правда, и, надеюсь, мы обойдемся малым числом... Дело в том, что рассеивающий резонанс еще не подобран. Да, они развеиваются и могут его вызвать, будучи правильно усиленными, но вот как это сделать лучшим образом, с минимальным вливанием энергии, которая будет искажать сигнал? Пару-тройку придется пожертвовать. Хорошо бы не больше десяти. Отчасти они, конечно, нам уже помогли... Так вот. Додумались одновременно Венир и Иерофант. Мы проверили предположение, что при креации страниц их эйдоны должны были выстроиться в эйкосе в соответствии с лей-линиями. У каждого обелиска своими. И это на самом деле оказалось так! Четыре, пять, пять... шесть два раза и два раза восемь. Так? Семь обелисков. Азодда, в Камедее, Керна - Холмы Волхвов, Хора и Маенг - Транквиланд, Понтексион за плоскими горами, под носом у паладинов, Хрустальный - Кинджмаральская равнина и островной, обелиск Бурь. - Вы полезли за страницами к паладинам?! - изумился Турвулдин. - А что поделать, если открытых обелисков поблизости раз-два и все? Лучше, чем в урочище, да и урочищ-то тоже нет. - А на Юге смотрели? - А там смотреть бесполезно. Их много там было, когда-то. Ни один не работает. Одни поразрушились. Другие просто стоят мертвые. Век Костей-таки. Похоже, там действительно был эпицентр. - И как нам поможет знание об этой ориентации? - В том-то и дело, что никак, - весело сказала Шиин, - но для науки это важно. - Ну, все же не совсем, - не согласился Гуго. - Да, кое-что это может дать при расчете энергии рассеивания. Не так уже и мало. - Не так уж и мало. Мантелл снова выключился из беседы. Он неохотно поедал миг-вег, который Ранни приготовила, как кебаб, насадив на спицу к овощам и сыру небольшие куски мяса. Турвулдин поставил перед собой блюдо с кукунцами. Забурлил хартер, предвещая чай. Гуго встал и вышел. Шиин Люменна осталась. Ранни поставила по кружке перед ней и Мантеллом. Турвулдин отмахнулся, но потом пошел сам ворочать чашки и плескать кипятком. Ранни заняла место Гуго рядом с Шиин - Похоже, мы, наконец-то, улетим. - Иерофант добрался? Она кивнула. Турвулдин за спиной Люменны чем-то звякнул. - Да, Тур, - вдруг оживился мистик, - а ты, может, его и лично знаешь? Как тех лесных на острове? - Его не знаю, - крякнул Долговязый. - Но теперь увижу. А это, чтоб ты понимал, не просто так! Знаешь, как его зовут? Неуловимый архимаг! Последние года три он посещал леса раз пять, а после куда-то пробездонивался. - Кто ж там всем управляет? - Фламин. Либо цернотрус... цернонус? Фламин точно, а второй по большим дням. - Мастер Мантелл, - Люменна вытащила плоский пакет с ладонь и держала его перед собой, как оружие, - не хотите ознакомиться? - Что это? - Схемы. Он взял протянутый над столом пакет. Хрусткая бумага щелкнула, когда он развернул ее. На свет появилась карта с нарисованной от руки сетью симметризации. - Так. А что еще? На стол выпал синий кругляш наподобие толстой монеты. - То же, но в эм-виде, - пояснила Люменна, - я не знала, будет ли под рукой порт. - Ага... Ранни, есть порт? Магичка выглянула из-за своей чашки, похожей, скорее, на небольшой чан. - Да, но свой я тебе не дам. Возьми второй. - Хорошо, а где он? Он не со времен Промерлина у тебя? - В спальне Турвулдина, или в соседней с ней комнате. Должен быть на виду. - В коридоре, - подсказал волшебник, - стоит на такой тумбе, совершенно неканонической. - Наверняка нет, - буркнул Мантелл, выбираясь из-за стола. Его сопровождало хихиканье. На лестнице он замер. Кто-то входил в дом. Послышались голоса. Чуть вернувшись назад, он увидел прибывших. Кельтик Иерофант оказался совсем не таким, как можно было бы представить главного лесного волшебника. Для начала, он не носил длинную зеленую мантию, украшенную ветками и листьями. Вместо этого почтенного и одобряемого кругом Трех Кругов облачения первый лесной волшебник выбрал темно-коричневые штаны, грубо складчатые и твердые даже издали, высокие унты, и серо-зеленый псевдомант с гнездами. На поясе волшебника также ничего не висело, да и самого пояса в привычном смысле не было. - Мир и благословение хозяевам и гостям, - произнес Иерофант, заглядывая в комнату следом за Гуго. Голосом он немного напоминал Люцифера: та же скрытая жесткость, пластичность и что-то еще. Лица Мантелл не видел, но, кажется, он был еще и безбородым. - День удивительных встреч, - пробормотал мистик. Он не стал возвращаться к столу. Внизу ждал старый порт Ранни, который, можно понадеяться, воспримет либру. Искать пришлось недолго, но, конечно, все оказалось не там, где должно было. Мантелл подхватил устройство и отправился в удобное место. Этим местом оказалась скамья у окна. Мантелл приоткрыл дверь, впуская звуки разгара приозерного дня - птичьи крики, плеск, шелест, голоса. Веранда оказалась как раз над ним. Порт пробудился как ни в чем ни бывало, быстро соткал экран и показал панораму с озером и водопадами. Мантелл хмыкнул и поместил либру в рецептакул. - Наконец что-то осязаемое. В голубоватом эфирном слое развернулись схемы. Кластеров было семь, и первые три не представляли сложности. С озера принесло прохладу. Далеко, на другом берегу, зазвонили колокола. Четвертый и пятый заставили его приподнять бровь. «Слайдер у дома, чуть выше. Мы на нем спустились» «Далеко ли хватает заряда?» «На пару тысяч миль» Переливчатая мелодия — хартер снова вскипел. Смешок Ранни. Мантелл сидел, уставившись на два завершающих кластера. Кто-то звякнул кружками. «За полчаса доберемся» Турвулдин интересовался о планах Иерофанта. Кажется. Мантелл нахмурился и провел ладонью по глазам. - Что за чушь, - пробормотал он. Звук, родившийся далеко на западе, быстро набирал силу. Мистик оторвался от экрана и глянул наружу. Стреловидный объект пронесся над озером, блистая металлом. Мантелл бросил тихое проклятие, вздохнул и вернулся к схемам. Через пять минут от поднялся и пошел наверх. - Ааа, ну что? Тебе дать чая? - искристо поинтересовалась Ранни, едва он заглянул на обеденную веранду. - Благословение гостям, - повторил Мантелл приветствие Иерофанта, а тот как раз повернулся к нему. Теперь мистик узрел узкие глаза с эпикантом, плоский нос, высокие скулы и острую бородку. Да, борода все же у него была. Кельтик Иерофант улыбнулся и поклонился. - Расскажу деревьям о вас. Мантелл кивнул, покосился на Ранни. Та смотрела на него, как на выскочившего из лаборатории студента. - Ты притащил это сюда? Будешь потрясать? - Возможно. Шиин, можно мне задать пару вопросов по этим схемам? Он пробрался за стол, стараясь не выронить порт. Турвулдин разместил на его стуле ворох каких-то шмоток, которые, к негодованию Долговязого, пришлось переместить. Тринмастер наблюдала за этим не то с интересом, не то с сомнением. - Что с ними не так? - Это я и хотел узнать. Вы это хотите сделать? Или... Уже сделали? - Что-то уже сделали. Первые четыре. Она отпила из чашки и поставила ее на стол, уставившись на порт, который мистик положил перед собой рядом с тарелками. Экран отображал какие-то перепутанные сети с маленькими светящимися точками в местах пересечений. Турвулдин оторвался от печенья и вытаращился на жуткие фигуры в блестящей рамке полупрозрачного окна. - Это так выглядят высшие ступени вашего посвящения? - ужаснулся он. - По-моему, последние два кластера какие-то очень странные. По-моему, они невозможны. - Ммм... - протянула Люменна. - Я не знаю, в каких условиях такое будет стабильным, и зачем вообще оно могло понадобиться. Это с учетом того, что я ничего не знаю о системе, в которой они будут использоваться. - Они теоретические, - заявила тринмастер. Ее взгляд ушел куда-то в сторону, где за верандой начинались интересные деревья и скалы. - По энергии и проведению будет разброс. Накопление должно уменьшаться с каждым переходом в два раза. Мантелл нахмурился, посмотрел на экран, пролистал. Иерофант поставил чашку на стол. Гуго поднялся с места. - Если все готовы, то давайте собираться. Лететь недолго, но пока проверим, пока что... Кельтик, все при вас, идем. Коллеги подоспеют.