Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Утро было серым. Близ гор клубилась мутная облачная хмарь, скрывая вершины, а небо походило на мокрое полотно. Дождевое под этим небом сделалось темным и блестящим, но смотреть на него лучше всего было из окна. Мантелл покинул веранду и вернулся на кухню, где сделал себе чай. Когда они вернулись на станцию, стояла глубокая ночь. Мантеллу повезло, что Ранни в этот момент тоже оказалась на стоянке аппаратов, потому что она подскочила к нему и потащила в леток, коротко упомянув невероятную возможность поспать дома. Пилот курил трубку неподалеку и одарил мистика понимающим взглядом. Чуть позже они уже летели через Каскадную щель к долине Дождевого, где леток был посажен на площадке Гуго — с указания гостеприимной Ранни. Он убрал со стола три бокала из-под вина, уселся с чашкой в руке и задумался. Вчера не было сказано ни слова о том, как все прошло, кроме обычных фраз вроде «неплохо, там посмотрим». Кажется, она кого-то видела до того, как он прилетел, но это надо выяснить точнее. Или не выяснять, ибо не так уж и важно, в конце-концов. - Тук, - в проем просунулся нос Ранни, - доброе утро. - Предоброе. - Тогда день. Добрый. - А давай-ка... - начал было Мантелл. - Сейчас. Мне нужна еда. Она схватила что-то из тарелки на разделочном столе, заглянула в кладовицу, подвигала там что-то и чем-то постучала. Потом заново вскипятила воду. Мантелл сидел молча и пил свой чай и продолжал пить, когда волшебница устроилась напротив с какими-то сомнительно выглядящими бутербродами и принялась задумчиво их поедать. Прикончив один, она потянулась к оставленной кружке и взглянула на Мантелла. - Итак? - Итак, - кивнул он, - раз уж ты начала, то говори первая. - О, ну я была в ночном мелекском лесу, полном аркодендронов и пиний. В центре было озеро с обломками каменных стен на дне, а на другом берегу местные дикари справляли свой праздник и били в барабаны. Мой спутник был готов защищать меня и, что гораздо важнее, оборудование, если бы те вдруг решили с нами пообщаться... - Как обычно, - Мантелл отпил еще чая. - Кому достается интересное, так это не мне. Я тихо посидел на пару с пилотом под степным звездным небом. Никого вокруг на сотни миль, горы и травы... Хотя, - он поставил чашку, - хотя, может, и нет. Где-то там же должен жить Промерлин, которому не меньше двухсот лет. И еще пилот рассказал мне про кричащую гору. Но в остальном все непримечательно прошло. Установка отработала идеально... И потому я не могу не думать о Турвулдине. Он усмехнулся и взял из блюдца маленькое печенье. - У-у-у, - опустила взгляд Ранни, - у него все прекрасно. Я успела его встретить как раз перед тем, как бегом вернуться на стоянку и поймать там тебя. Он как раз распрощался со своей помощницей, что пилотировала его средство. Ранни несколько раз хрюкнула, потом закашляла и застучала ладонью о стол. - Я в порядке... Так вот, у него все, как я поняла, отлично. - Даже у него все получилось веселее, - вздохнул Мантелл, - что ж. Где, кстати, твой героический защитник? - Да улетел уже. Оставил записку. Хранить мне ее теперь... Мистик кивнул. - А я не могу сидеть! - вскочила вдруг она, яростно выглянула в окно и снова грохнулась на стул, - что там происходит? Что за результаты мы получили? Когда узнаем? - Можно предположить. Люцифер будет действовать сразу, но без спешки. Соберутся и рассмотрят, наверное, сегодня же, но ближе к вечеру. Если будет известно место, то, как мы, в ночь не полетят, дождутся утра, чтобы хотя бы все были бодры и могучи. Кого попало не пошлют, наверняка отряд следопытов и вардов для поддержки, и несколько человек для переговоров, на случай, если это Некромаг, а не его проклятый саркофаг невообразимой силы. Это может быть Гуго, сам Люцифер — хотя вовсе не обязательно, - ну и все. А мы сидим и ждем. - И ничего не знаем, пока нам не соблаговолят? Теперь-то? Ну, нет! - А что ты собираешься делать? У тебя ведь нет летка или хотя бы шлиффа. Могла бы с востока попасть на нагорье, теоретически. - Вот палы меня сподвигли домой отправиться! Ранни выглядела злой и несчастной одновременно. - А еще есть станция птерозавров в Меджпойнте. - Хмм... - Вот я и познакомился с тобой такой, какой тебя видят студенты. И, слышал, прямо любят. - Это ты еще не знаешь, какой меня видят фермеры. Мантелл потер подбордок, потом попытался нащупать что-то в несуществующих карманах — мантия оставалась в спальне. Или вообще в сенях. - А есть один способ, который вряд ли поможет, но вдруг. Способ Суггета. Кода он вернулся, - мантия оказалась в шкафу в прихожей, - Ранни все еще сидела с кривой улыбкой непонимания. Он показал амулет, больше похожий на набалдашник для посоха. Носить такой на шее было бы неудобно. - Секретный артефакт? - Воистину так. Суггет выдал мне его на острове, чтобы расширить круг испытателей. Пора испытать. Кольцевой зал Цитадели был полон людьми. Множество группок, центрами сбора которых стали высокие круглые столики, компании, которым их не хватило, пары и тройки, устроившиеся вдоль стен, а между всем этим — рассеянная толпа, находящаяся в постоянном текучем движении. Войдя в зал, и Суггет оказался подхвачен этим током, хотя никто не давил его и не толкал, он все же прошел целую секцию зала, виляя между статичных и обходя идущих. В отличие от чародейского сбора, тут не было ни делегатов, ни докладчиков, ни представителей - одни гости, имеющие право надеяться на что-то, что им никто не обещал. Вырулив к северному атриуму, Суггет обернулся, еще раз охватив взглядом сборище. На острове было полно народу, а теперь они позвали своих друзей и коллег со всех краев Чародейского Домена, и те явились, бросив свои дела, и их башни и мастерские по всей стране опустели. И даже подмастерья не присматривали за ними — уже почти два столетия как маги перешли на централизованное обучение, при котором никаких личных учеников не предполагалось. Метафизик покинул Цитадель, единственное здание Камедеи, где тяжелые двери, похожие на линзы в фантастически измысленной оправе, нужно было открывать вручную. На ступенях и в портике тоже были люди, и неделю назад показалось бы, что их слишком много, но не после того, что творилось внутри. Суггет миновал сходящиеся шпили кафедр големантики и демонологии, вышел к арке в парк Лестниц и вступил под прохладные сени древ, когда его посох завибрировал, а ладонь начало покалывать. - Эй! - раздался хрипучий неживой голос. - Хм. Довольно глупо. Суггет! Суггет уставился на посох. Вместо проекции говорящего над навершием парило невесть что. - Да, это Суггет, - ответил он, - а ты кто? - Мантелл, - проскрипел голос из набалдашника, - ты сам мне дал свой артс. И все работает! - А, вот как, - хмыкнул Суггет, - конечно работает, да и не только тебе я это давал. Что, вы опять где-то потерялись, пока все томятся толпой в ожидании неведомо чего? - Что? Толпой? Эхм, - голос дрогнул, исказился, стал сдвоенным, будто примешался к еще одному. - Глупо. Зачем. Ладно, а что еще? Что еще говорит? - Если ты там не один, то лучше отойди подальше от людей, - посоветовал Суггет, осторожно спускаясь по лестнице, - передача нарушается. - А, кхм, - голос выровнялся. - Не важно. Ты знаешь, что происходит? Мне нужен Гуго. - Сейчас идет экстренный консилиум. Наверняка он там. Прости, Мантелл. - А ты что? Ты не там? - А чего мне там быть? Я не вхожу в Совет Архимагов и пока не мудрец. Иду по своим делам. Из посоха раздалось бессвязное бормотание, искаженные ругательства и какой-то как будто смех издалека, переданный в виде неприятного, скребущего по ушам треска. Суггет повернул налево и продолжил идти по длинной извилистой дорожке среди деревьев. Спустя некоторое время бурчание неожиданно сменилось внятной речью. Но это был уже не Мантелл. - Эй, там! Это Ранни. Привет, Суггет. Даже если ты не можешь пройти на консилиум, подкарауль Гуго на выходе. Может быть, они устроят несколько информационных секций, или общий доклад, раз уж позволили им все собраться, - «хотя это невероятно глупо» - прокомментировал Мантелл на заднем плане, и прозвучало оно как смутное эхо, - Короче! Найди нам Гуго! Мы сидим на Дождевом и не знаем, что делать! Транспорта нет, только если птерозавр из Меджпойнта, но мы не хотим разминуться. Найди Гуго, Суггет! - У меня тут есть и свои дела, - подумав, сказал он в набалдашник, - но я поищу Гуго. Может, встречу его где-нибудь. А вы пока восполните кристалл. У тебя ведь есть, Ранни? - Конечно. Спасибо. Удачи в нахождении Гуго! Суггет поднялся по лестнице, оставил парк и пошел вдоль ограды. Дойдя до ворот, свернул во двор корпуса Сарума Водопоклонника, где размещались - временно! - его мастерская и комнаты студенческой практики. Тут тоже было пусто. Он вошел в полутемный холл и закрыл за собой дверь. * * * - Туман какой-то ползет, - громко произнес Мантелл. С места, где он сидел, открывалась панорама северо-западного Транквиланда с невысокими холмами и перелесками и неожиданными группами скал, словно расставленными кем-то для того, чтобы разнообразить пейзаж. На самом деле северным да и западным этот край можно было назвать только в весьма малом масштабе, ибо удалились они от Дождевого на какую-то сотню миль, а великая спокойная равнина куда обширнее. - Не туман, а дымка, - отозвалась Ранни откуда-то сзади, - тут полно мелких рек и ручьев. Видел, какая с утра стояла жара? Куда вода девается, по-твоему? - Ладно, - согласился Мантелл. Поднявшись, он потоптался, разминая мышцы, попеременно постоял на одной ноге, сгибая и разгибая другую на весу. Ранни продолжала заниматься смахиванием остатков в корзинки и даже будто не смотрела в его сторону. Он подошел и скатал скатерть. Ранни хмыкнула, выпрямилась и сунула ему одну из корзин. С полминуты они оглядывали место бывшего пикника в поисках забытого мусора, потом неторопливо двинулись к большому валуну, маркирующему начало тропы. - Как называется эта гора? - Никак. Никто тут не живет. Что-нибудь вроде «СВ-Транквиланд 1345». Если тут поселятся, то сразу как-нибудь начнет называться. - Ну да, - Мантелл спрыгнул с небольшого уступа и подстраховал магичку. - Либо Кривопендра, либо какой-нибудь Фхастуамт. - Как и всегда, зависит, кто назовет. - Тут на самом деле тысяча триста сорок пять ярдов? - Вполне вероятно! Я видела карты с этой горой, что-то такое там и было. - Классических ярдов? - Где ты сейчас видел классический ярд? Склон безымянной горы был сложен скалой. Она вышла из-под земляного покрова и образовала подобие ступеней. Ранни и Мантелл спускались по этим ступеням, по сторонам поднимались стены лога, поросшие желтоватой травой, в которой шуршала невидимая живность. В какой-то миг из зарослей шумно вылетела здоровенная птица, похожая не то на ворону, не то на орла. Ступени кончились, и дальше шли тропинкой, заметной только по белым камням, которые кто-то положил, то там, то здесь отмечая ее ход. Выведя к подножию, она вильнула в последний раз и пропала. Ранни повела Мантелла в ближайшую рощу, где они оставили свой «Левимансер». - Я не беспокоился до сих пор, но теперь как-то неуютно, - произнес Мантелл. - Ха. - Ты говорила, что фермеры сюда не ходят? Чего это они? - Считают недобрым местом. - Теперь полегчало. - Ну а как же. Вон, видишь там скала на востоке, похожая на палец? Очень ровная и правильная? Торчит, как щепка. Оттуда еще миль пять, и будет один из транквиландских каменных кругов, Круг-Три. У нас Турвулдин летал развеивать страницы на Круг-Один, но это совсем на северо-востоке. А третий вот, ближе всего к Дождевому. - Я немного слышал про них, но не уразумел до конца. Тут сборища проходят? Лесные? - Нет, это старые места, лесные тут не при чем. Не знаю, магия там хорошо черпается. Какие-то узлы, наверное. - Вроде обелисков. Но такие есть не только у вас в Транквиланде? Ранни со смешком пожала плечами. - Что, проснулся интерес к окружающему миру? Они вошли в бетульный лесок. Маленький глинд Ранни стоял, где оставили. Она даже не укрыла его никаким отводящим заклятьем, потому что в этом не было нужды. Магичка запускала транспорт, эвоцировала виз и проверяла путевые точки, а Мантелл стоял, прислонившись к дереву, и пялился в суггетов шар. Тот молчал. «Ладно, скоро увидим» - проворчал мистик и убрал передатчик. - Не терпится? - Слишком далеко мы забрались, - буркнул Мантелл. - Девяносто три мили далеко? - Долго. - Ничего, успеем. Гуго сам сказал, что раньше четырех мы их не дождемся. Он знает, что мы решили прогуляться. Давай, залезай. Через полтора часа будем дома. Они устроились на своих местах, Мантелл — сзади, Ранни в рулевом кресле. Глинд, похожий на сглаженный эллипсоид размером с кровать, оторвался от земли. Ранни неспешно вывела «Левимант» из леса, развернула его и начала набирать скорость. Мантелл сидел, положив руки на плоский корпус машины, как на высокие подлокотники. Местность была открытая и небогатая на достопримечательности, но на скорости, с которой они двигались, казалось, что лесные полосы, холмы, долины ручьев, небольшие обрывы и скопления коричневых скал попадаются очень уж часто. Ранни, как и по дороге сюда, не стремилась показать удаль и удивить Мантелла. Она часто притормаживала, чтобы миновать сложное место, и почти полностью сбрасывала скорость в путевых точках, чтобы виз успевал их отметить. В один из таких моментов она совсем остановила «Левимант», повернулась к Мантеллу и объявила: - Полпути! Вылезай, пора поменяться. - Не слишком ли много мне, целых полпути? - усмехнулся Мантелл, но из своего гнезда выбрался и взял амулет ключа. Потом попрыгал несколько минут на камнях, объясняя это разминкой, чем вызвал напускное недовольство магички. - Где же мы? - пробормотал он, усаживаясь и входя в контакт с визом. - Источник два. Ладно, двигаемся. - Зато мы вовремя, - заявил Мантелл, когда они с Ранни вошли в гостевой зал и одновременно посмотрели на горящие под потолком часы. - Ну да, -усмехнулась магичка, - специально сперва плелся, а потом чуть нас не разбил. И все для того, чтобы продолжить расслабляться на заднем сиденье! - Согласись, для второго раза это неплохо. - Ладно, тут ты прав. Однако три сорок три. Где обещанные... обещанное все? - Погоди, ты хочешь прямо сейчас и отсюда? - Мантелл налил бокал красного сока и тут же осушил, - ни поесть, ни отдохнуть? А, палы! - он исчез в проеме и вскоре появился с суггетовым шаром, - ну вот! Дождалась, радуйся. - Ранни... Мантелл? - раздалось из шара трещащее бурчание, в котором они опознали голос Гуго. - Да, мы тут. Слышим, - ответил мистик, поднеся шар к губам. Размытая, едва видимая проекция над передатчиком стала немного четче. - Я буду на своей площадке через десять примерно минут. Жду вас там. Долго ждать не смогу, другие садиться не будут. Вы успеете? Могу подобрать и в поле, если очень хотите. - Нет, мы уже дома. Как раз дойдем. - Отлично, тогда до встречи. Мантелл покрутил в пальцах умолкший артефакт и посмотрел на Ранни. - Палов закон! Не видать мне отдыха. - А ты не наотдыхался? - магичка вытащила откуда-то два больших пакета, перевязанных ремнями крест-накрест. На ее лице была нескрываемая и какая-то зловещая радость, - вот, сложи это лучше в рюкзак, бери нужное и пошли. Хотя я не знаю, что тут может понадобиться? Посох, амулеты какие-нибудь. - Хорошо, что это у меня с собой. Мантелл взял пакеты, в которые магичка напихала невесть чего, скорее всего еды. Пакеты были засунуты в рюкзак Ранни — его собственный был по сравнению с этим монстром просто небольшой сумкой. В спальне Мантелл забрал свой пояс и зачарованную накидку, а браслеты для увеличения точности он и не снимал. Когда он вышел в прихожую, защелкивая пояс, Ранни уже взгромоздила рюкзак на себя, и он не казался таким уж огромным. - Придется слегка опоздать, - сказала Ранни, закрывая дверь на ключ и печать. Шли неторопливо и таки опоздали. «Ловец бурь» уже стоял на своей площадке и был виден издалека, так что они ускорили шаг. Гуго вблизи не наблюдалось, но он мог остаться внутри, чтобы отправиться без задержек. Потом у перил появился человек, но это был не Гуго. - И он здесь, - усмехнулась Ранни, - но бежать я все равно не буду. - Э, - поприветствовал их Долговязый, стоило подойти к лестнице, - чего-то вы долго. Хотя, Гуго все равно ушел к себе в дом, так что все нормально. Хитро вы придумали улизнуть, а я так и мотался со всеми, сперва на станции, потом в Камедею, - не прекращал он, глядя, как они поднимаются, - Суггета видел и Тиа'Икку. - Давно не виделись, - весело сказала Ранни, - а Суггета ты видел до, или после? - До или после вашего призыва, ты имеешь в виду? Наверное, после, потому что это было вчера вечером, и я сразу спать пошел. Переночевал в родной комнатушке, а Суггету было не до того, потому что ему пришлось быстро собирать еще кучу таких же хреновин для связи, но это Гуго виноват. Он с ними всю ночь возился, думаю — Суггет, а не Гуго. Ранни юркнула внутрь «Ловца», а Мантелл остался прикрывать ее снаружи. - Кстати, памятка пригодилась, так что спасибо. Мы даже успели с моим пилотом осмотреть этот круг, и я его одобрил, как весьма классический. Ну и примерно все, а у вас что интересного за два дня случилось? - Не настолько интересным был наш отдых, - признал Мантелл, - но мы съездили на северо-запад, устроили пикник на безымянной горе. - Да мы только что оттуда! - раздался из глубин летка голос Ранни. - Даже чая не выпили! - Так, - сказал подошедший Гуго. Выглядел он куда более впечатляюще, чем раньше. Из под прежней невзрачной мантии виднелось то, что могло быть доспехами из матового металла с изломами тонких швов, и настоящий чародейский пояс с полным навесом. Над правым плечом торчала рукоять закрепленного на спине жезла. - Вижу, все собрались. Мы немного перепланировали, так что встреча с остальной группой пройдет у Степных ворот. - А куда летим? - Молот. Гуго пробрался на свое место мимо вскинувшей на недосягаемую высоту брови Ранни, остальные вошли следом. Гуго обернулся из кресла. Жезл он отцепил, сложив его во что-то вроде встроенного в пол ящика. - Этот тот Молот, который полуостров, да? - осведомилась магичка. - Так показывают расчеты, - кивнул Гуго,- на всякий случай еще раз: летим на полуостров Молот на крайнем северо-востоке континента. Это долго, но не дольше, чем с острова. Полуостров одни сплошные горы, сигнал локализован в его юго-восточной части. Ну а пока, - он развернулся к окну и экранам, - небольшая прогулка к Степным воротам, где кто-то из вас уже побывал недавно. - Молот — это где? - вопросил Турвулдин тихо. Тихо, насколько он мог. Мантелл посмотрел в свое окно и кашлянул. - Сейчас, если у меня были карты... Озеро быстро отдалялось и скоро скрылось в долине, за деревьями и холмами. Они сели не там, где Мантелл развеивал страницы. Гораздо ближе к северному отрогу, где больше красных валунов и жесткой колючей травы. Еще три аппарата, и только один того типа, что доставлял их до места позавчера. Два из них оказались толстыми макриерами, и оттуда выходили люди в облачении вардов, с посохами и двойными щитами. Они расхаживали по полю или стояли, вглядываясь неведомо куда. - Вон они, - ткнул пальцем Турвулдин. - Где? Ага! - Ранни спрыгнула на землю, - их что, только двое? - А кого ты еще ожидала? - Может, Суггета? Или даже Люцифера. - Привет-привет, - сказала Шиин Люменна, - почти все собрались, как я вижу. - Мда. Кгхм, - кивнул Беннат Форамен. Больше он ничего не произнес, только посматривал неведомо куда, щурил глаза и изображал недовольство. - А кого нет? - Иерофанта. Сказал, что мы и без него справимся. У Люцифера такая же причина, плюс дела. - Венир? - Тоже нет. - А эти зачем? Все посмотрели на вардов. Те не спешили подходить с приветствиями, хотя Гуго как раз ушел в их сторону, но его что-то нигде не было видно. - Для защиты и подстраховки в случае непредвиденной опасности, - блеснула клыками Люменна, - так оно звучит. - Мне как раз понятно, зачем они, - сообщил Мантелл, - зато на наш счет не совсем. Что лично я должен во всем этом делать? Ранни повернулась к мистику и будто бы собралась что-то сказать, но передумала. Взгляд ее, тем не менее, был красноречив сам по себе. - Мы все технические специалисты, кроме мастера Турвулдина, - Люменна оказалась хороша в ядовитом кивании с улыбкой и вскинутыми бровями, - а он культурный посредник. Для общения. - Общения с древним некромагом? - Да, ведь Круг Трех Кругов славен своим погружением в традиции былых... - она внезапно рассмеялась, выставив перед собой ладонь, - простите! Вот этот, - она ткнула пальцем в Форамена, - меня сейчас укокошит. Пойдемте, а то я еще и забуду. Есть кое-что для вас. Они пошли за ней. Турвулдин недоуменно оглядывался, ища поддержки в своем непонимании, но это кончилось, не успев начаться. Шиин Люменна вынесла из летка небольшой рюкзак, из которого достала шар с рукояткой. - Похоже на какой-то музыкальный инструмент. Не помню название, - сказал Турвулдин, изучая предмет. Шар был бронзовым на вид, его поверхность покрывал узор тонких борозд. - Суггетовы штучки? - догадался Мантелл. - Да, ему пришлось наделать таких для всей этой кучи. Каждый должен взять эту погремушку и ходить с ней, чтобы оставаться все время в прямом доступе. - У меня есть его предыдущая разработка. Выглядит иначе. Как ими пользоваться? Обычная эвокация? - Нужно надавить вот так с боков, - Люменна взяла артефакт за рукоять и сжала ее двумя пальцами ближе к шару, - после этого можно говорить. Ранни поднесла передатчик к лицу, приложила к уху. - Вибрирует, - она снова поглядела на шар, - что-нибудь скажите, когда я отойду подальше. Она отшагала ярдов двадцать. Повернулась, махая рукой. - Давай я, - предложил Турвулдин, - Эхм! Совме... Совместились звезды. Пути небесных сфер повторились и начали цикл заново. Древние проклятия вновь обрели силу. В глубине неведомых недр и немыслимых океанских пучинах просыпается то, чему нет имени. Грядет... - Хватит, - воскликнула Люменна, кривясь от смеха, - она нам что-то показывает. - А чего показывать, пусть говорит, - буркнул Долговязый, снова поднимая передатчик, - Говори, во имя утерянных знаний! Ранни, похоже, устала делать жесты руками. - Да хранятся они нерушимыми, - вдруг протрещал шар, - во веки, открываясь лишь достойнейшим. Прошу же дозволения также провести проверку артефактов, если на то будет воля говорящего. - Кто это сказал? Где сей достойнейший, дабы мог я его поприветствовать? Надлежащим образом! - провозгласил Мантелл, озираясь, - яви себя, друг! Стоящие в добрых полусотне ярдов трое вардов приветственно взмахнули руками, а один еще и потряс в воздухе посохом. - Связь всех со всеми? - догадался мистик. Люменна кивнула. - Воистину, даруется вам дозволение! - прокричал Мантелл в шар, затем надавил на рукоять в двух местах и опустил артефакт. - Весьма неудобно и странно, - сказал он. - Решили сделать так. Было бы больше времени... - Что происходит? - прервала ее подошедшая Ранни, - и я не поняла, оно вот так на всю округу трещать будет? - Это как раз можно отрегулировать. Сейчас покажу. * * * - Меня все еще заботит незнание того, что мы будем делать. - Меня немного тоже. Вряд ли мне дадут вести переговоры. - А кто еще, ну, кроме Гуго? Варды? Их методы общения могут Некромагу не понравиться. - Мы не знаем, кто или что там будет, если уж вдаваться. Может быть, еще одна башня? - Я представляю себе этого жуткого древнего мага в ритуальном круге в ледяной пещере, или на зловещем троне, откуда он строит планы по порабощению мира. - Как там было? «Он сидит на черном троне и мученье пожинает»? - Нет, не так! Погоди! «Он сидит в своих покоях, в склепе, выдолбленном костью!» Так... «Трон его из ребер сделан и холодных слез вулкана... Засевает поле страхом, пожинает же мученье» Во. - А-а-а, посмотри! Это книга? - Палов безумец, ты ее с собой принес? - Да уж, прошвырнулся по Камедее, пока было время! Вот еще: «он повелевает сонмом духов и крылатых тварей... его царство на границах опоясано ветрами, что несут осколки камня и с людей срывают кожу». - Дремучая бездна. Что нам делать с сонмом тварей? Может, для этого все эти варды? - А что, вполне. У него сонм тварей, у нас сонм вардов. Может, как-то и придем к равновесию, а там он увидит, что мы ребята крепкие и согласится поговорить. - И мы выставим Турвулдина. - Смейтесь, пока можете! - А там не только варды. Как раз там — не варды. Эти летят вместе с нами, а вот следопыты уже на месте и расследуют все к нашему появлению. Именно они будут ведущими исполнителями, если вы понимаете, о чем я. - О как. И ничего еще не нашли? - Что-то уже нашли, но у них нет суггетовых... как их... их назвали как-то? - Не слышал. - Проклятье. Надо назвать, а то совсем неудобно. - Суги. - Неплохо, но Суггет вряд ли будет рад. - Тогда тигги. - Почему? - Тиа'Икка и Суггет. Чего ржешь, Мантелл? Ох, прости. Не ржешь, а иронично ухмыляешься. - Неплохо. Учитывая их совместный вклад в разработку и создание конкретно этих экземпляров... Пожалуй. - Суггет узнает об этом. Ты пожалеешь. - Если к тому времени я подружусь с Некромагом, то мне не страшен его гнев. - Воистину. * * * - М-м-м... - Чего там? - Да как будто горы. - Это не те горы. - А вот как знать! Этот большой северный хребет тянется к югу палы знают насколько. Может, и он. - Да ты знаток! - А что ты такая злобная? - Я не злобная. - А то я не различаю. Хотя ты всегда немного того. Зато подумай, что вдруг это те горы? И в них как раз засел наш тайный злодей! Может, на тебя влияет близость злодея? Ага! - Пфф! На меня влияет близость конца дела, а я всегда думаю о разочаровании, которое меня ждет. - А ты слишком много ждешь. Надо, как я. - Да? Ну, научи. - Ты ждешь не пойми чего. Чего, кстати? А то пример получится недействительный. - О... Ну как же. Я жду решения одной старой задачки, от которой у меня волосы дыбом, в хорошем смысле. А подробнее не скажу, потому что боюсь, что все будет не так. - Ну мне понятно. Ты хочешь каких-то непонятных откровений, темных тайн, которые тебе откроются, жутких и недоступных знаний. А я всего лишь хочу горку мощных древних артефактов. - Такого скромнягу еще поискать! - А? Хотя, я подумал еще раз, и от знаний тоже не откажусь. Скажем, от библиотеки, заполненной настоящими старыми гримуарами. Что скажешь? Я бы дал тебе одну такую книжечку, будь у меня целая библиотека! - Мечтай больше! - Ну да, мне едва ли что-то достанется. Даже если там и есть такая библиотека, все захапает Люцифер, а нам шиш и устная благодарность. Но помечтать-то можно!