Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

- Гуго! - Что? - Суггет долго ли вас искал? - Думаю, что нет. Мы с архимагом Люцифером встретили его у парковой ограды рядом с одним из этих ваших временных зданий под лаборатории. Он сразу мне все и сообщил. А еще всучил свое устройство, показал, что с ним делать, и ушел. - Повезло. - Ага. Я что-то подумала, что он не стал бы бегать по всей Камедее, ища для нас Гуго. - Может быть. Мне показалось, что он увидеть нас не ожидал, и очень уж облегченно избавился от своей задачи. - А что у вас там за консилиум был? Вы правда всем растрезвонили, что вот-вот отыщется след древнего повелителя тьмы, и туда собирается экспедиция? - О! Это не так. Про наши поиски там вообще никто не знал — я надеюсь. - Если бы знали, вы бы об этом тоже узнали. Хорошо, что ты не стал у Суггета спрашивать, почему... - Да, я уже понял. Не стал на всякий случай — видишь, какая осмотрительность с моей стороны. - Разумно. Коротко — это была небольшая конференция по результатом островных поисков, про башню, найденную библиотеку... Вот с «небольшой» вышел промах. Приехали, кажется, все, кто хоть что-то услышал об острове. - А какого пала там не было Суггета? - Да ты не знаешь его? Сам не стал участвовать, у него так через раз. Потому что важные дела, а эти сборища не дают работать, только бы потрепаться, ла-ла-ла. Тиа'Икка там была? - Была. - Ну вот! - А потом... Потом Люцифер выловил его и стал расспрашивать про его передатчик. На нашем, уже действительно небольшом, собрании ему пришлось присутствовать. А если бы это случилось раньше, и у нас были эти штуки на момент развеивания страниц, то не пришлось бы возиться с синхронизацией, и многие вопросы можно было задавать напрямую мастеру Мантеллу, или тринмастеру Люменне. Эти, хм, «тигги» каким-то образом практически не возмущают магическое поле и не сбили бы показания. - А раньше птиц посылали, и ничего. - И ходили везде пешком. Посох есть — дорога ждет! - Настоящие волшебники могли перемещаться куда угодно мгновенно. Это всем известно. - Особенно тебе. - К сожалению! * * * Завывания ветра были слышны даже внутри «Ловца Бурь». Мантелл, смело отправившийся на разведку, вернулся с застывшим лицом и сомкнутыми в щели веками. - Ночь звездная, - поведал он, усевшись на свое место,- но кругом одни камни и скалы. - И снег! - подсказал Турвулдин. - Да, очевидно. А самое главное — палова холодина. Как-то мы к такому не готовились. - Точно, дали маху! - Не нажимай, Тур, - прервала его Ранни, - мы не знали, куда полетим, а ты знал. Давай свои шмотки. - У меня нет! Только то, что на мне. - Спасите меня, - ужаснулась Ранни. - Эй, кто-то есть? Дверь летка разъехалась, явив гостя. В темноте облачение варда было до странного блеклым. - Мы взяли запас теплых вещей. На вас и дополнительно. Вас тут трое, не считая мастера Гуго? - Да, - выручил всех Турвулдин, - спасибо вам за это, а что это, кстати? - Аронаки и килты, - сказал вард, выкладывая что-то на пол, - обуви нет, но килты зачарованы, нужно только расширить зону действия. Все регулируется по размеру. Он ушел, а маги принялись разбирать одежду. Турвулдин был рад теплой юбке, Мантелл равнодушен. Ранни негодовала. Анораки были с капюшонами и высокими карманами, а на уровне пояса имелись специальные прорези. Настойчивый неприятный звук заставил Мантелл оторваться от переноса чар на сапоги. Он поискал глазами источник, но Ранни толкнула его в плечо и сунула в руки суггетов шар. - Особое общее послание, - проскрежетал кто-то с той стороны, вероятно, Гуго, - через полчаса у нас будет лагерь с шатрами, огнем и едой. Прямо тут, в паре десятков шагов от ваших летательных аппаратов. Все ожидаются там. Будет общий сбор и информационный консилиум. - Ну вот, - задумчиво проговорила Ранни, - час близится. Они вышли, не дожидаясь получасового срока, и собирались было побродить вокруг, но отказались от этой затеи, ибо приземлились они не на равнину, а на горный уступ, более-менее ровный и горизонтальный в радиусе ста или даже двухсот ярдов. Никто не знал, где его край, как высоко они забрались и как найти дорогу обратно в случае, если кто-то заплутает. Поэтому было решено отправиться прямиком к готовящемуся лагерю. Мантелл предложил обойти внутреннюю площадь, ограниченную машинами, но его никто не поддержал. Главный шатер был уже раскинут. Следопыты — конечно, те самые, о которых говорил Гуго, - устанавливали ветровые заслоны и палатки поменьше. Снега было немного, он едва скрывал скальное основание уступа, и ветер носил его сыпучими колеблющимися лентами. Северное черное небо сверкало созвездиями, невидимыми в привычных краях, и хвост Водоворота здесь был размытым и не напоминал то, что открывалось с ночного берега внутреннего моря. Темным монолитом над лагерем вставал безымянный пик, а на горизонте едва угадывались зубцы соседнего хребта. - А вот и вы, - провозгласила Шиин Люменна, похожая на белого хладостойкого культиста, - если нечего делать, пойдем, там Форамен предается географическим изысканиям. Они последовали за ней в леток по ту сторону временных строений, где скала выдавалась, как стол, и снег на ней размело в форме звезды. - О, - поприветствовали их, - привела. - Да. А ты нашел, где мы? - Немудреная задача, - скривился Форамен, - следопыты это делают все время, вообще все время. Ну вот, подходите, извольте, так сказать, полюбоваться. Перед магом стоял порт весьма скромных размеров. Все столпились у него за спиной и с боков, чтобы рассмотреть хоть что-то, пока он бубнил. - Мы уже на полуострове Молота, в ста - ста десяти милях от континентальной части. Наша площадка, - он будто выплюнул это слово, - едва ли сто на сто ярдов, а ниже обрыв. Если туда спрыгнуть, то упадешь в долину с еще даже не замерзшим озером. Это примерно восемьсот ярдов книзу, а мы сами на высоте трех тысяч восьмиста. Вот такое место себе избрал наш Некромаг. Кстати, по широте это севернее Южных гор. - Ого, - впечатлился Мантелл. - Да. Вон за той цепью, что видна слева от нашего места, если на улицу выйти, будет еще межхребтовая долина, потом цепь поменьше, а там уже море. Это на западе. На восток до моря куда дальше. - Видала я ваше море, -фыркнула Ранни. - Зато, если пойти на юг, карабкаясь по скалам и падая на десятки и сотни ярдов, то сравнительно скоро можно выйти к материковой части Гребня и спуститься на равнину. И там речушки, водопады, вся эта дурь. Вот и все. - Исчерпывающе. - Совершеннейшим образом. А теперь даже я думаю, что пора идти. Скорее бы сказали, что приступаем завтра и можно расходиться по кроватям. Так и будет, я предвижу. Конечно же, подготовка еще не завершилась. Маги стояли у палаток, глазели на занятых делами следопытов, к которым подключились и некоторые из вардов. Гуго было не видать. - За этим сюда в ночи перлись, - ворчала Ранни, - чтобы все на завтра перенести? - Как хотите, а я пошел внутрь, - объявил Мантелл, - и Гуго там уже сидит, увидите. Он отогнул свисающий заслон и шагнул внутрь, в неожиданно светлый круг. Тут уже собралось довольно людей. Кто-то стоял, кто-то сидел на подстеленных матах или складных табуретах. Был тут и Гуго, и явные следопыты, и варды, поблескивающие своими нарукавными накладками. А в центре оказался стол, плоский и круглый, очень подозрительно-знакомый. - Так, - проговорил мистик, ни к кому не обращаясь, - что-то нам покажут. - Вот и научная группа, - объявил Гуго, - отлично, можно созывать остальных. Он поднял тигг и наговорил туда скрипучее приглашение собраться в шатре сию же минуту. Ранни толкнула Мантелла и указала в сторону. Обмениваясь лишь междометиями и невнятными звуками группа переместилась туда, где казалось свободнее. Люменна расстелила небольшую циновку, наверняка того типа, что используют следопыты, и уселась на нее вместе с Ранни. Турвулдин пристроился на краешке чьей-то соседней. Мантелл усмехнулся и достал из поясного кармана — для чего пришлось стянуть анорак — маленький диск, который завис с воздухе, разбух и выпустил три ноги. Прибыли еще люди, наверное, те, кто ставил палатки. Ожидание прервал один из вардов. - «Черный щит» в сборе, - громко провозгласил он и, отступив к своим, остался стоять. - Наша связка тоже, - добавил бородатый детина с ярко-оранжевой пелериной поверх невзрачной следопытской куртки,- если больше ждать некого, то можем начать. - Все здесь, - подтвердил Гуго, - начинайте. - Я Йерм, - представился бородач, - и сегодня я буду координировать все наши действия, связанные с проникновением в локацию, как решил последний консилиум Совета Архимагов. После того, как проникновение состоится, главная ответственность ложится на магистра Гуго, и координатором становится он. На этом месте все понятно, и нет вопросов. Хорошо. - Всем ли виден стол? - спросил кто-то из следопытов. - Да, по возможности, переместитесь так, чтобы было видно проекции, которые мы сейчас покажем. Итак, локация обнаружена. Мы разведали ее с помощью дистанционных зондов, сняли сеть и реконструировали. Этот скальный комплекс расположен в ущелье в десяти милях к северо-востоку. Все внешние элементы исследованы настолько, насколько позволяет техника без использования эйдического воздействия. Не обнаружено никаких спусковых механизмов, активируемых магических цепей, то есть ловушек и тому подобных штуковин. Есть дверь. Открывать ее не пытались. Она слабо подпитана, но что-то на ней лежит. Вероятно это будет ваша задача, магистр Гуго. - Похоже на то. До этой двери ничего такого не найдено? - Не найдено, как я уже сказал. Вот, кстати, и проекция. Над круглым столом вдруг выстроилась прозрачная конструкция из света: высокая скала, соединенная тонким мостом с отвесным обрывом. На некоторое время в шатре повисло молчание. - Это мост? - Какова высота скалы? - Дверь в скале или в утесе? - Это нечто, очень похожее на мост, - ответил Йерм, - можно считать это мостом. Высота скалы тысяча двести сорок два ярда, если верить первому измерению, которое не переделывали. Ширина моста три ярда, перил нет. Длина моста — двадцать четыре ярда. Дверь находится в отвесной стене, не в скале. В самой скале расположено помещение с двумя выходами, один из которых ведет на мост, а другой в пропасть с другой стороны. - Интересно, - проговорил кто-то. - Зачем эта комната? - Пока неизвестно, - терпеливо сказал Йерм, - это задача для наших специалистов. По локации все. Если нет принципиальных вопросов, перейдем к плану. Он замолчал, оглядывая собравшихся. - В первый вылет пойдет группа из двух следопытов. Трех вардов. И специалисты. У нас тут некоторый избыток, - он усмехнулся не то с горечью, не то с сожалением. - Те, кто останется, возьмут на себя охрану лагеря и постоянное наблюдение. Нам не нужно неожиданное нападение чудовища или просто дикого животного, да и если появятся какие-то иные гости, группе вылета об этом нужно сразу знать. - Есть готовые списки тех, кто идет? - спросил кто-то. - Нет, по желанию. Я, например, не иду, - Йерм указал на проекцию, которая теперь изображала участок моста и отдельную скалу крупным планом, Высаживаемся прямо на мост, который не обрушится, если верны наши расчеты. На всякий случай используем облегчители. Сперва два следопыта и вард, затем магистр Гуго и техническая группа. Замыкают варды. Первым делом решено изучить комнату внутри скалы, затем перейти к двери. Если дверь удается открыть, то дальше группу ведет магистр Гуго. Если нет, то мы размещаем станцию слежения и собираем информацию в течение какого-то времени. Возможно, даже будет основан пост или полноценная станция. - Сильно сомневаюсь, - возразил Гуго, - аномалия почти наверняка скоротечна. Долгое изучение нам не светит. - Может быть и так, - не стал спорить Йерм. - О том, что будет внутри, планов у нас нет, так как неизвестно, что именно мы там увидим. Но напоминаю общее правило: никакого магического вмешательства без необходимости. Это прямое указание Архимага Керона Люцифера. Эйдоконструкты, печати, токи связности, все это не должно быть нарушено, если не мешает проникновению. - Указание Люцифера, посмотри-ка, - нехорошо улыбнулся Мантелл. - И все же есть сценарии, которые нужно учесть, - сказал Гуго, - их мы обсудим с научной группой после. - Тогда сбор окончен, - объявил Йерм, - вылет завтра с рассветом. Это примерно пять часов утра. Люди стали расходиться. Кто-то отправился заканчивать обустройство лагеря, кто-то начал готовиться к ужину. Мантелл задумчиво стоял рядом с алтарем. Проекция в очередной раз сменилась и изображала рельефную карту местности с лагерем, горой и ущельем. Подошла Ранни. - Ну, что я говорила? Опять завтра. Всегда завтра. Пошли что ли к Гуго, послушаем, что он скажет. Заодно и поужинаем. Утро было беспокойным и затерянным во мгле. Мантелл выглянул из палатки. Лагерь, освещенный десятками кочующих фонарей, был, как остров посреди темной зыби. Холод обдал лицо, и маг скрылся внутри. Через какое-то время он показался снова, осторожно выбрался, переступая тканевые пороги. Фонари и голоса. Наверняка каждый чем-то занят. Ранни выбралась почти бесшумно. - А... Где это мы? Я что-то потерялась. - «Ловец» где-то там, - Мантелл показал вперед и направо, в темное марево. - Ты помнишь, как мы спать ложились? - Припоминаю... Пошли на свет. И что это за муть? Мы что, в облаке? Они выбрались к главному шатру, до которого оказалось шагов тридцать, не больше. Люди подходили, заглядывали внутрь, кто-то покидал шатер. Другие возились рядом со своими палатками, которых близ центра было штук пять. Следопыт в маске поприветствовал их и скрылся в дымке. В шатре обнаружился Гуго, Йерм и еще несколько человек. - Так, отлично. Вы встретили Магнуса? Неважно, где мастер Турвулдин? Вряд ли он обрадуется, если мы отправимся без него. - Не стоит так рисковать, - согласился Мантелл, - мы его толкнули, когда собирались, но не уверен, что это подействовало. - Лучше не терять времени и позавтракать, - сказал Гуго, - и вот тут еще некий тоник для повышения, хм... эффективности. - Мы его принимаем перед сложным выходом, - сказал Йерм, разливая в тонкие прозрачные сосуды по столбику чуть зеленоватой жидкости, - настоятельно рекомендуется к употреблению всем, кто собирается лететь. Обсуждая рацион следопытов, Мантелл с Ранни уселись близ стены и съели по тарелке горячего супа. Происхождение суп вел из конжуратора, но у Ранни с Мантеллом такая еда с образом сурового, привычного к лишениям специалиста по выживанию и выслеживанию, вязалась плохо. Потом явился Магнус — тот самый следопыт в маске, а с ним — Турвулдин, вида весьма жалкого. Вошедшие следом Форамен и Люменна, вероятно, добрались независимо и лишь зрительно сопровождали их. - Неужели на нас этот стимулятор подействовал так же? - пробормотал мистик, наблюдая за волшебником Круга Трех Кругов. - Боюсь, что на меня подействовал куда хуже, - Ранни зевнула и закрыла глаза руками, - Хм... Нет, не могу. Эта отрава гонит все мысли о сне. Они посидели так еще, дожидаясь, пока все позавтракают. Все значило Форамена, Люменну и Турвулдина, потому что следопыты и варды уже давно с этим закончили и теперь проверяли снаряжение, готовили транспорт или занимались другими делами того же направления. Из следопытов в шатре был только Йерм, задумчиво покуривающий маленькую трубку. Даже Гуго куда-то подевался. - Мастер Йерм! - позвала Ранни, - а почему вы не участвуете в этом? - О, - ответил тот, - Моя область — дистанционное изучение и разведка. Я тут заправлял последние несколько дней, пока мы изучали местность и подходы. Мы с этим закончили. Фейг один из лучших по близким контактам, поэтому он и идет. С ним не пропадете. Он выпустил кольцо дыма. - Скорее всего. * * * Похожий на морского ската из-за выпущенных крыльев леток следопытов двигался над все еще погруженной в ночь горной страной. Маги быстро открыли, что аппарат отличает не только возможность высадки людей разными способами, но и расположение окон. Турвулдин возмутился «задвижками под ногами», на что один из следопытов — не Фейг Магнус — показал волшебнику, каково назначение этих задвижек. Леток как раз набирал высоту, и вид отдаляющихся скал с огнями стоянки был весьма впечатляющ. - Не кажется он оцепеневшим от ужаса, - рассудил Мантелл, - давай тоже приобщимся. Это был осторожный полет. Десять миль по воздуху — совсем немного, но летели они раза в два дольше, чем ожидалось, и ландшафт внизу двигался неторопливо, как бы давая себя рассмотреть. Они миновали вспученный каменными волдырями склон горы, на уступе которой стоял их лагерь, вдруг отчего-то сделавшийся ненадежным. Магнус — кажется, это был он, - все твердил и твердил о порядке высадки, последовательности действий, запретах и ограничениях. Когда он закончил, осталась сзади и плоская долина меж двух кряжей, усыпанная обломками породы и выскобленная до борозд. Начав трескаться и щербиться, она рухнула в бездну, раздалась зияющей расселиной. Леток двигался над провалом, который следопыты назвали ущельем, но это был рифт, а не гордж. Скальные зубы едва различались на далеком дне, и казалось, что это они поднялись на невообразимую высоту, но на самом деле земля стала дальше, а леток так и оставался примерно на высоте стоянки. - Вот уже подходящее место, - проговорил Мантелл, не отрываясь от окна, - самое то, как считаешь? Ранни в ответ лишь издала несколько невнятных звуков. - Окружение и правда примечательное, - отозвался Гуго, - и мы еще не видели остального. - О да. - Вон скала с мостом, - сказал кто-то, наверное, пилот, - сейчас будет высадка. Если свалитесь, не паникуйте. Высота рассчитана, пояс вытянет. - Но лучше просто быть осторожнее, - добавил кто-то. Послышался невеселый смех. Мантелл успел увидеть мост — или ему показалось, что это был он. Скопление скальных кубов и параллелепипедов, образующих угловатую бахрому, висящую над пропастью. - Наверняка там внизу и шипы, - пробормотал он, закрывая ставень. Леток завис, как будто вмороженный в воздух. Можно было подумать, что он стоит на твердой земле, но сесть тут было негде, за исключением самого моста. Следопыты отстегнулись и поднялись с мест, а Магнус вновь начал напоминать про порядок. Те же держались за пояс и скобы на переборке, ожидая, когда откроется люк, а затем один за другим спустились в него, как в подземелье. Наступил черед группы контакта, и Мантелл шел третьим, после Турвулдина, который справился на удивление легко. Сапоги, соприкоснувшись со скалой, издали глухой звук сыпучего камня. Кто-то отдернул его в сторону, и в это место тут же сошел Форамен - именно так это и выглядело. - Я что-то не почувствовал невидимой лестницы. - проворчал Мантелл. - Кто-то подрегулировал пояс, - усмехнулась Ранни. Леток нависал и скрывал большую часть пейзажа, но то, что он не скрывал, выглядело воистину мрачным и зловещим. Недоставало костей, наваленных внизу, скелетов на пиках и прочих украшений подобного рода, но они, в общем-то, только подчеркнули бы то, что здесь уже было. Даже ветер не залетал сюда, что казалось очень странным. Весь провал был словно вырван из какого-то другого пространства. Амулет Суггета завибрировал, но голос раздался только из одного. Наверное того, что был у Гуго. «Отправляюсь патрулировать. Добраться сюда смогу за две минуты из любой точки. Хорошего поиска». - Начинаем! - громогласно объявил Магнус. - Аккуратно и осторожно, на мосту втройне. Трей, мы первые. Шли по двое, чтобы оставалось достаточно ширины. Мантелл всю дорогу таращился в спину Гуго, лишь бы не взглянуть случайно в пропасть, пошатнуться, навалиться на соседа, а потом... - Следов нет, - донеслось спереди, - кажется чистым. Входим. Высокая и узкая дверная арка, без собственно двери, украшенная какими-то еле заметными выступами и кантами. Что-то заставило мистика вздрогнуть. Кто-то похлопал по плечу, подгоняя. Он ускорил шаг, отошел в сторону, освобождая место. На глазах комната заполнялась мягким голубоватым сиянием. - Считывающие чары? - Токи слабые, низкоуровневые. - Концентраций нет. - Осматриваем. Ничего не трогать. Комната оказалась круглой и довольно просторной, несмотря на толстую, похожую на сталагнат колонну в центре. Колонна состояла из какого-то полупрозрачного материала, то ли аморфного минерала, то ли особого льда, в отличие от самой комнаты с ее стенами из темного сланцеобразного камня. Мантелл остановился на противоположной мосту стороне. Стена выглядела обвалившейся. Если раньше здесь и был выход, то осталось только небольшое окно. Мистик заглянул в него. - Небо светлеет, - сказал он подошедшей Люменне. Рядом с колонной стоял задумчивый Гуго. Турвулдин и Форамен составляли ему достойную компанию. - Тут четкие связи. И какая-то внутренняя структура. Но никаких поверхностных выходов. - Прямая активация, - хмыкнул Форамен, - мы это не трогаем, верно понимаю? - Верно. Пока оставим. Магнус, штуковины у стен определяются? - Нет. Похоже на стопки кирпичей. - Больших кирпичей. - Запустим пылесос, пусть соберет нам что-нибудь? - Разумеется. - Сюда еще вернемся. Трей, второй следопыт, вытащил артс, похожий на небольшую тарелку, и тот принялся летать, время от времени зависая у стен или над полом. - Порядок не меняется? - спросил один из вардов, до этого времени пребывавших в полном безмолвии. - Для вас нет, - ответил Магнус, - мост кажется опасным, он узкий, может быть и ненадежный, но это совсем не то, что внутри. Если мы туда попадем. - А с чего мы взяли, что он и там не продолжится над пропастью? - усмехнулся кто-то из вардов. Обратный путь по мосту отчего-то был легче, несмотря на большее расстояние. Может быть, так действовала отвесная скальная стена, занимавшая все поле зрения. Ночь миновала, в небе воцарялось утро, но не было неба в этой панораме нескончаемого камня, и рассветные лучи не проникали в провал. - Однако, дверь, - произнес откуда-то сзади Форамен. - Так, - промолвил Гуго, - Посмотрим. Издали дверь почти сливалась со скалой, но вблизи эта иллюзия пропадала. - Какой-то он странный, этот рельеф, - заявил Турвулдин, - да и створок я не вижу. - Что-то мне не по себе, - вздрогнула Люменна. - Да, интересный артефакт, - согласился Гуго,- попробуем с ним разобраться. Он вытянул руку, почти касаясь плиты с извилистым узором. Металлические детали перчатки тускло блеснули. Наблюдатель принялся водить ладонью, будто поглаживая поверхность, потом сказал: "Мда" и отшагнул. А дверь начала движение. С едва уловимым звуком плита разбилась на фрагменты по границами желобов, те втянулись внутрь, в густую темноту, и пропали там. Проход выглядел открытым. Мантелл уловил тусклый блеск в воздухе, неясное отражение. Это варды подняли щиты, едва дверь ушла вглубь скалы. - Что, все? - спросил за всех Магнус. - Все. Взломщиков тут не ждали. Проверьте-ка еще раз этот проем. У меня перегрузка чувствительности на несколько минут. Следопыты инвоцировали еще один зонд, похожий на крупную стрекозу. Он отправился внутрь, а Гуго что-то коротко докладывал в тигг. Амулет Мантелла подрагивал, но звука не было. Мистик обернулся. Ранни с Люменной вовсю разглядывали пейзаж. Скала по ту сторону моста торчала из пропасти, как полый шип. Небо казалось чистым, но на высоких склонах собирались белесые клочья и свивалась густеющая пелена. Патрулирующий леток пролетел над ущельем по ту сторону скалы. - Тихо и чисто, можно входить, - наконец сказал Магнус, а Трей выпустил несколько «светлячков», которые тут же зависли в темном заарочном пространстве, выхватывая из мрака участки грубых пещерных стен и пол, в царапинах и параллельных бороздах, будто выскобленный граблями. Маги вошли по трое. Варды держались наготове. Странный запах стоял тут, не то камня, не то еще чего-то. Никто не выскочил им навстречу. - Пока что выполняется сценарий два, - проговорил Гуго, - ловушки могут быть, но сработают не сразу. - Ведем постоянный скраинг, - сообщил Магнус, - есть небольшие токи и якоря, не мощнее, чем в любом жилом доме. - Добавьте света, если можно. Группа контакта, держитесь ближе ко мне. На глазах наблюдателя была сложные очки с несколькими линзами. Мантелл посмотрел на Ранни. Ее глаза уже начали слабо люминесцировать. Зал — или пещеру — обошли за пять минут. Следопыты выпустили «пылесос», и он то подлетал к группе, то отдалялся по своим делам. Пещера оказалась не очень-то большая, и ничего в ней не было, кроме двух близко расположенных выходов в дальней части. Обнаружился и некий объект идеальной овальной формы, плоская плита со скругленным краем, выступающая из пола на полдюйма. Ее поверхность, в остальном гладкую, покрывала густая сеть царапин. - То ли просто лежит, то ли продолжается и ниже. А может, это вход в какой-то колодец или шахту, - Трей поднял эйдометр, - там самое мощное сгущение во всем зале. Будете щупать? - Пока нет. Давайте обойдем это по дуге и проследуем к тем входам. Проемы разделяло ярда три, и выглядели они совершенно одинаково. - Высылаю зонды, - сказал Магнус, - если наблюдатель не против. Во мраке за арками различались неясные конструкции. Мантелл заглянул в один проем — осторожно и издали, - затем в другой. - Ступени, что ли? Лестница там? - Лестница, - согласился Гуго. - Нехорошо это, - Мантелл вернулся к группе, - почему мы так легко проникли? - Должно быть, тут живет кто-то очень беспечный, - ядовито произнесла Люменна, - или полный убер. - Возможно, и то, и другое, - успокаивающе признал Гуго, - стоит удвоить осторожность. Шиин, у вас предложение? - У нас с собой эквип для глубокого картирования, плюс аллокаторы. Можем снять все потоки и перенаправить их в пассивный цикл, не влияя на обмен с внешним контуром. - Возьмите с собой Трея. Перенаправлять пока не будем. Есть что-то от зондов? - Два лестничных витка, справа и слева. Инертны, ведут на что-то вроде галереи. Под галереей, скорее всего, что-то есть, еще одна пещера или вроде того. Магнус выжидательно посмотрел на Гуго, потом — в центр пещеры, где Трей наблюдал, как Люменна и Форамен раскладывают артсы явно третьего класса. - Ждем их. Эти лестницы ведут на одну и ту же галерею? - Пещера та же, но сами галереи, похоже, не соединяются. В левой части зонд уловил след нестабильности. - Тогда сперва заглянем туда. Они обсуждали еще что-то. Ранни молчала, не то предаваясь мечтаниям, не то чем-то подавленная. Мантелл повернулся к приближающимся Шиин и Трею. - Ну как? - Хотя бы сделала что-то, - Люменна пропустила по рукам очищающий огонь, - каков план? - На время воздержимся от магии, - сурово сказал подошедший Магнус, - не стоит лишний раз волновать здешнее поле. - Это очень специальная магия, - оскалилась Люменна, - ей можно имбуировать работающий эйкотафометр, и он не сойдет с ума. Ваши-то шарики больше возмущения вносят. - Они работают на связанной магии, не используя поле. Разве не так, тринмастер? - Почти, почти, - Люменна была сама благодушность. - Тогда закончим на этом. Форамен глянул в спину удаляющемуся следопыту, потом подшагнул к напарнице. - Ну и чего, Ши? Какого пала? - прошипел он, - не знаешь, до кого доебаться? - Знаю. Но его мы пока не нашли. Закуток по ту сторону проема был просто темным колодцем с изгибом лестницы. Едва начавшись, ступени кончились, не сделав и половины витка. «Светлячки», что следовали вместе с группой, разом снизили мощность. На галерее было достаточно светло - за счет зала, над которым они теперь находились и куда уставились, выстроившись вдоль грубого парапета. - Это что, было тут все это время? - восхитился Турвулдин. Зал внизу был почти пуст. Свет, достигающий даже сводчатого потолка выше галереи, шел от двух рядов шаров на каменных стебельках, торчащих из стен, как бутоны. Имелись подобия пилястров, но их, похоже, сработали не слишком тщательно. Зато в дальней части зала находилось нечто. На подиуме, что занимал почти половину площади, сгорбился постамент, похожий на поджавшего ноги краба с бугорчатым панцирем. Он держал немалую ношу — каменное кольцо, гладкое и лишенное всяких украшений. Внутреннюю поверхность кольца, будто мех, оторачивал слой неподвижного тумана, а пространство в центре побледнело и застыло. - Так, - изрек Гуго. - Да это же жуткий портал в неименуемые глубины бесконечного космоса! - Турвулдин чуть не схватил Мантелла за анорак, - вот оно все как! - Эйдометр вообще не ощущает его, - сообщил Трей, - похоже, тут никакой магии. - Совершенно естественное явление, - пробормотал Мантелл. - Но он закрыт? - Ранни сделала висту и посмотрела на Гуго. - С такими штуками никогда не угадаешь. Очень может быть, что открыт. - Возможно, эту пещеру стоит запечатать до решения особого консилиума, - сказал Магнус, - слишком неожиданная находка. - Отлично. Свяжитесь с Люцифером прямо сейчас. Если скажет запечатывать до консилиума — так и сделаем. Научная группа — за мной в первый зал. Трей и варды — найдите источник нестабильности, Магнус присоединится к вам после общения с архимагом. Также имеет смысл проверить вторую галерею. - Что, все? - тихо спросила Ранни. - Вряд ли, - сказал Гуго, и из-за его очков было непонятно, хмурится ли он. Они дошли до выхода, когда прилетел вызов от Магнуса. Люцифер рекомендовал продолжать изучение, повысив уровень опасности до второго. - Разумно, - одобрил Турвулдин. - Нельзя бросать такие порталы. Кто из него выйдет, пока мы заседаем и решаем, что делать? - А мы знаем, что делать? - усмехнулась Люменна. - Может быть, дома никого как раз поэтому, - сказала Ранни, - мы заявились, когда хозяин отлучился погулять по неведомым пространствам. Тигги дружно завибрировали. Маги переглянулись, и Гуго вытащил свой. - Это Трей, - заскрипел тигг, - Мы нашли источник нестабильности. Вам нужно на это посмотреть. Всем.