Ассистент дьявола

Питер, казалось, еще никогда не чувствовал себя таким разбитым по утрам. Он по привычке проснулся в семь утра, хотя даже не ставил будильник, а заснуть обратно так и не получилось. Он пролежал в кровати еще полчаса, силой заставляя себя уснуть снова, но не получалось от слова совсем. Паркер раздраженно перевернулся на спину и откинул одеяло, не рассчитав силу, из-за чего оно бесформенной кучей упало на пол. На улице было светло, а город снаружи гудел, несмотря на время и выходной день. Он поднялся с кровати, отпинывая одеяло в сторону, и пошел умываться. А как вышел из ванной комнаты, понял, что делать ему абсолютно нечего. На работу собираться не нужно, спешить тоже. Да и в понедельник ничего не изменится, Питер туда больше не пойдет. Отправит Пеппер по почте заполненную форму на увольнение и все. Закончит на этом данный этап жизни. Парень вернулся в спальню, мельком бросая взгляд в зеркало и кривясь от вида собственного отражения. Волосы торчали во все стороны, под припухшими глазами залегли тени. Горло слегка болело после всех тех криков. Ему было стыдно за ту истерику, но в тот момент он не мог ничего с собой поделать. Да и он тоже человек, любой бы так отреагировал на его месте. Он не хочет об этом вспоминать, потому подходит к шкафу с одеждой, хватая оттуда первую попавшуюся футболку, чтобы накрыть ею зеркало. Чтобы не видеть себя хотя бы сегодня, потому что весь его вид кричал о том, что вчера произошло. Питер не стал переодевать пижаму, забив на это, и пошел готовить себе простой завтрак. Сил не было даже на то, чтобы хотя бы пожарить тосты с яйцами. Как раз на похожий случай он хранил в глубине шкафчика над раковиной коробку хлопьев. Насыпал их в тарелку, залил холодным молоком и поставил на стол. В кофе он не видел смысла, ведь будет даже лучше, если он сможет сегодня снова поспать. Паркер сел за стол, подтягивая к себе тарелку с едой и не успел даже поднести ложку ко рту, когда на глаза попалась злосчастная папка, что он вчера оставил на этом самом столе, когда вернулся домой. Заглядывать в нее снова не было совершенно никакого желания, и он привстал со стула, наклоняясь вперед и скидывая ее со стола, чтобы не мозолила глаза. Было бы очень полезно, если бы он точно так же выкинул всю ту информацию из своей головы. Просто столкнуть ее с края ячеек своей памяти, чтобы она упала в пропасть, затерялась во тьме, так и не достигнув дна. Тарелку хлопьев он так и не доел, оставив несчастные кругляшки размокать в холодном молоке. Аппетита не было, так что он попросту перевел продукт. Собирался поесть на автомате, не потому что хотелось, а потому что скоро на работу, а там он сможет поесть только через несколько часов, заполненных разными делами, звонками, документами. А в остальном, заняться было нечем. Телевизора у Питера не было, как и желания его смотреть, даже если бы и был. Небольшое количество книг он перечитал уже по нескольку раз, а купить новых не находил времени. Это даже казалось ему немного ироничным, ведь для приюта у него всегда был целый список книг, которые он хотел бы к ним привезти. И он регулярно заходил в книжный перед тем, как навестить ребят. Но ни разу не покупал книг для себя в такие моменты. Не думал о себе. Возможно сейчас настал момент, когда ему пора думать исключительно о себе. Он не будет забывать о тех детях, но постарается выкинуть из головы Старка. Работа, как секретаря, грубо говоря и заключалось в том, чтобы постоянно думать о начальстве и его удобстве, благополучие. Пусть Питер и пререкался с ним, применял грубую силу, но это было ради блага, репутации, Старка и компании. Но с этим было покончено. Спустя час бесцельного слоняния по квартире, Паркер попробовал снова заснуть, но не вышло. Его мозг слишком привык к тому, чтобы быть активным в это время суток. В прошлые выходные было также, но он мог занять себя каким-то побочными делами с работы, которые мог выполнить дома. Не сильно его загружающие, но тем не менее позволяющие скоротать время. Ему срочно пора искать хобби, иначе загнется от скуки. Он даже начал его искать. Сел за стол и искал варианты в интернете, лениво водя кончиками пальцев по тачпаду домашнего ноутбука, который он использовал еще во времена учебы. Это было не так уж и давно, а ощущалось как вечность. Питер пересмотрел, казалось, миллиарды вариантов для хобби, но ни одно не подходило. Вязание скучное, рисовать он не умел и учиться желания особо не было, музыкально он не был одарен, а на спорт раньше не хватало времени. Он подумал о том, что может быть это то самое время, когда можно заняться спортом, но видов оказалось слишком много, чтобы так просто выбрать. Паркер как раз просматривал очередной вариант, паркур, и даже заинтересовался им, когда посреди экрана высветился значок входящего звонка от мисс Поттс. Он медленно сморщил нос, сомневаясь, стоит ли отвечать, но в итоге решил, что не ответить будет грубо. — Добрый… — он замялся и скосил глаза в угол монитора, проверяя время. На его удивление, за поисками хобби прошло довольно много времени. — день. — Привет, Питер. — женщина слабо улыбается и заламывает брови, когда видит изображение с камеры парня. Он сидит на стуле, подтянув ноги к груди, чувствуя себя совершенно комфортно в ее "присутствии". Привык. — Как у тебя дела? — Нормально. — просто отвечает Питер, совершенно не меняясь в лице. Он знает, зачем она звонит. — Ты уверен? Я слышала о том, что произошло. Не только слышала, но и произвела воспитательную беседу всем, кто был в этом замешан. — Неудивительно. — он коротко усмехается и зачесывает волосы ладонью назад. — Сейчас я в порядке. — Паркер глубоко вздыхает, добавляя уже тише. — Почти. Пеппер на экране его ноутбука поджимает губы и вздыхает, какое-то время не отвечая ничего. — Я бы хотела извиниться. Не от лица Тони, а от себя. — Вы тут ни при чем. Зачем вам извиняться? — бормочет он, слабо улыбаясь. Ее вины тут совершенно нет. — При чем. — упрямо говорит Поттс. — Это я приняла тебя на работу, прекрасно зная, кто такой Старк и как он себя ведет временами. Так что в произошедшем есть и часть моей вины. — Мисс Поттс… — начинает было парень, но она показывает ладонью, чтобы он помолчал. — Нет, Питер, — она прерывается, на секунду прикрывая глаза и хмуря брови. — Если бы не я, этого бы не произошло. Так что, извини меня за это. Паркер закрывает лицо ладонями, медленно потирая его, и выдыхает. — Сейчас это уже не важно, да? — говорит он, поднимая голову. — Без разницы, чья это вина. Это уже произошло и этого не изменить. Просто… плевать. Раз это произошло, значит так было нужно и… не надо себя винить из-за этого, мисс Поттс. Ни мне, ни вам, легче от этого не станет. — Твоя правда. — Это все? Не в обиду вам, но я тут пытаюсь найти себе хобби. — парень коротко усмехается, вспоминая все неудачные варианты, что он уже перебрал. Возможно, он не создан для хобби. — Не все. — она ничего больше не говорит, выдерживая паузу какое-то время. — Я хотела попросить тебя, подумать над своим увольнением. — Нет, — Паркер мотает головой, хмурясь. — это… — Питер, пожалуйста. — просит она, кажется, глядя прямо ему в глаза через камеру. — Я говорю это не ради себя и своего отпуска, а ради тебя. Это решение принято на эмоциях. Я понимаю, что работа не самая легкая, а Тони повел себя как полнейший засранец, но… — она останавливается, коротко вздыхая, перед тем, как продолжить. — Если отбросить фактор в виде Старка, ты ведь справлялся со всем. Я знаю от Пятницы, что ты отлично выполнял свою работу и даже умудрялся помогать бухгалтерам, хотя не был обязан это делать. И я не говорю, о том, чтобы продолжить работу как его секретарь. Мы можем переоформить тебя как моего секретаря или, если хочешь, вообще перевести в научный отдел. Будешь работать в лаборатории как изначально хотел. Питер упрямо поджимает губы, но продолжает слушать ее. — Я говорю все это ради твоего блага, Пит. — она мягко смотрит на него с экрана ноутбука и коротко улыбается. — Сам посмотри, как ты вырос с момента, когда я впервые предложила тебе стажировку. Не только как разбирающийся в своем деле человек, а как личность.

***

— Ты посмотрел заявки, что я тебе дала? — А? Пеппер поднимает брови, скептически глядя на Тони, что даже не оборачивается к ней, продолжая что-то ковырять в наручах брони. Женщина подходит на пару шагов ближе, наклоняясь к нему. — Заявки, Тони. — четко говорит она прямо возле его уха, отчего Старк вздрагивает, чуть не разорвав какой-то проводок. — Пугать-то зачем? — оборачиваясь через плечо, недовольно бормочет он, глядя на нее снизу вверх. — Посмотрел-посмотрел, больше половины фигня полная. Он кивает головой на стол неподалеку, на котором лежит небольшая стопка с листами, помимо разнообразных деталей. — Там те, что не влезли в мусорку. С остальными уже разбирается Пятница. Пишет письма и прочую лабуду. — Вообще-то, это твоя работа. — вздыхая, говорит Поттс, подходя к указанному столу и беря пару листов в руки, начиная бегло их просматривать. — Моя работа заключалась в создании Пятницы, которая будет делать за меня мою работу. — самодовольно отвечает мужчина, возвращаясь к наручам. — Умно, не правда ли? — Ты просто не можешь признать, что ненавидишь бумажную работу. — Пеппер продолжает просматривать бумаги, переходя к следующей, оказавшейся довольно интересной. — Ты уверен, что внимательно просмотрел все заявки? — Да, дорогая. Предельно внимательно. — не особенно вникая в разговор, бормочет он, натягивая на себя часть брони, в которой ковырялся и дополнительно перчатку. — Дубина, будь готов. Женщина оборачивается к нему после последних слов, скептически глядя на представшую картину. Ей лучше поскорее уйти, перед тем, как лаборатория, в который раз, загорится. Это не ее проблемы. Она забирает приглянувшуюся анкету с собой, но подробнее прочитать ее не находится времени практически до самого вечера. И не то, чтобы она настолько вникала в тему науки, знала необходимую, для работы у Тони, базу и этого хватало. Но привлекло не это, а возраст отправителя и количество заявок, которые он присылал до этого. Та, что она держала в руках, была шестой по счету и это указывалось на самой анкете. Все заявки, когда-либо поступающие к ним, фиксировались в базе, кратко помечаясь цифрой возле имени отправителя. Так что, возраст, упорство и, возможно чуть-чуть, сами знания. Нельзя было давать такому кандидату пропасть даром, как и отдавать его конкурентам тоже не стоило. Раз Старк решил переместить его в стопку негодных, значит она может, так сказать, прибрать его себе. Ей не помешает человек, способный когда-нибудь подменить ее на посту. Она отправила письмо на почту, указанную в заявке. Представилась, кто она такая, хоть это было понятно и по адресу отправителя, и кратко описала суть предложения. Мол, к сожалению отбор Старка он не прошел, но ее привлекли характеристики, указанные в заявке, и может предложить другой вариант стажировки. Обучение на должность ее заместителя, с возможностью потом перевестись в научный отдел, по желанию, если окажется, что такая работа не по душе. Ответ пришел только на следующее утро, что не было удивительно. Пеппер отправила имейл довольно поздно вечером, а парень явно был школьником, с горами домашней работы и четким режимом сна. И если честно, ответ ее немного позабавил. Манера письма, с которой этот мальчик старался выглядеть взрослее и серьезнее, чем есть на самом деле, выглядела, не то, чтобы забавно, а скорее мило. Хотя, возможно он и был серьезнее остальных своих сверстников. Он не стал сразу же соглашаться, а спросил подробнее про условия стажировки. Какой срок обучения, какие дисциплины в него входят, какие у него будут обязанности после. А еще спросил, будет ли она хоть как-то оплачиваться. Поттс немного удивилась, когда парень поднял вопрос о деньгах. С высоты ее статуса бездетного человека, она не особенно понимала, на что сейчас тратятся подростки. Все же, она была подростком в другой период времени и ценности были немного другими. По крайней мере, вспоминая саму себя в этом возрасте, разница была значительная. И она не постеснялась спросить, почему он решил уточнить этот вопрос. Парень кратко ответил, что ему нужно платить за жилье, а допытываться еще сильнее она не стала. Он вполне мог помогать родителям с оплатой. В любом случае, это ее не касалось. В конечном счете он согласился лишь после еще нескольких писем с разными уточнениями и пары дней проведенных в раздумьях. Пеппер была удивлена, ведь изначально ожидала, что на ее предложение сразу согласятся и, вероятно, только из-за возможности перевестись потом в лаборатории. Но этот парень, теперь она понимала, что не ошиблась с выбором. У нее хорошее предчувствие.

***

— Ты уже тогда, в возрасте пятнадцати лет, был невероятно смышленым и ответственным. — продолжает Пеппер. — Не кинулся сломя голову к возможности, а вел себя разборчиво и зрело. Думал о своем будущем и о том, какие перспективы у тебя будут, если согласишься. Но посмотри на себя сейчас, Пит. Тебя уважают сотрудники, ты можешь поставить на место Старка, когда он ведет себя как полный козел. Ты справляешься с работой, которая легла на твои плечи. И справляешься на отлично. — Но какой в этом теперь смысл? — перебивает ее Паркер, смотря в камеру и заламывая брови. Он глубоко вздыхает, складывая руки перед собой и цепляясь пальцами друг за дружку. — Я… — он запинается и облизывает губы, пока пытается подобрать слова. — Я не так уж и хорошо справлялся. Я бы даже сказал, еле справлялся со всем. — парень морщит нос и поднимает глаза на изображение женщины на мониторе, начиная тихо посмеиваться. — Это было невероятно тяжело, серьезно, не представляю, как вы терпели его годами, когда я смог только две недели. А теперь… я окончательно сломался. — Пит, это… — пытается Поттс, но Питер продолжает, не слушая ее. — Он лишил меня одной из тех немногих хороших вещей, что были в моей в жизни. — Паркер смотрит прямо в объектив камеры и поджимает губы, глубоко вдыхая через нос. — Просто потому, что я ему не понравился, он лишил меня воспоминаний о родителях. Я теперь не могу… думать о них и не… — он улыбается, глухо усмехаясь, и опускает голову, утыкаясь лбом в колено. — Вчера была годовщина их смерти. Он замолкает, давая себе немного времени, чтобы успокоиться. Пеппер не решается что-либо говорить, дает ему время. — Я и так их почти не помню. Я скучаю по ним и хочу… чтобы они были рядом со мной. Чтобы я мог рассказать им, что я справляюсь, что все хорошо, даже несмотря на то, что я один. Их лица и так были расплывчаты в моей памяти, потому что фотографий у меня не осталось. А теперь я вижу вместо их лиц, просто поперек них, надпись “Гидра” жирными буквами. Питер поднимает голову, какое-то время просто смотря мимо экрана. Он и сам не думал, что начнет столько болтать. Что начнет жаловаться и ныть ей об этом. Но ничего поделать с собой не может. — Я просто… хотел бы спросить у них. — бормочет он, поднимая глаза на монитор. — Почему они решили так, как решили. Почему работали с Гидрой. Умерли ли они из-за этого, потому что были… угрозой для обычных людей. — парень коротко усмехается и облизывает губы. — Но сейчас это уже не важно, да? Старк получил, что хотел. Я ушел из компании и больше не буду мозолить ему глаза. — Господи, Питер… — на выдохе говорит Пеппер, серьезно смотря на него. — Тони просто засранец. Но даже он не настолько плох, чтобы сделать такое специально. Я уверена, что сейчас он чувствует вину за произошедшее. — Мисс Поттс. — зовет он ее, прерывая только начавшийся поток извинений. — Это не имеет значения теперь, уж извините. Я просто не справился, вот и все. — Питер, ты справился. — выделяя последнего слово, говорит она. — Все чему я тебя учила… — Не помогло. — перебивает он, усмехаясь. — Почему ты так решил? — удивляется Пеппер. — Нет, конечно, если брать во внимание текущую ситуацию то, да, я такого просто не могла предвидеть, чтобы подготовить тебя. — она коротко посмеивается, глядя на него. — Но в остальном-то, что не так? — В теории все было нормально. То есть, я имею в виду стандартные дисциплины. Бухгалтерию, организационные вопросы и все остальное. Другое же, оказалось совсем не таким, как во время стажировки. Я имею в виду Старка. — Уж извини. Я старалась как могла. — Вы отлично изображали его. Но, да, стажировка разительно отличалась от настоящей работы. — Она на то и стажировка, Пит. Подготовка имеющая лишь косвенное сходство с реальной работой. Я бы просто физически не смогла бы привести на один из уроков Тони, чтобы ты попробовал на оригинале. — Знаете, — начинает Паркер, тихо посмеиваясь. — Уроки, где вы притворялись им, были самыми классными.

***

— А может, не надо? Питер устало опустил голову, упираясь подбородком в поверхность стола. Смотреть в экран ноутбука из такого положения стало затруднительно, но он очень уж не хотел делать то, что предлагала мисс Поттс. Это выглядело абсурдно, на его взгляд. — Пит, мы уже полгода занимаемся только подготовкой твоих практических навыков. — она отрывается от каких-то бумаг, скептически глядя на него с монитора. — На одних отчетах ты не вытянешь работу со Старком, поверь мне. Парень дует губы и недовольно вздыхает, поднимаясь, чтобы сесть ровнее. — Ладно, эм… — он мнется, не до конца понимая, как это будет происходить. — Мне представить вас с его усами, или? Поттс насмешливо поднимает брови и тихо усмехается. — Не обязательно входить в роль настолько. Плюс, они мне не пойдут. Уже полгода, Питер умудрялся совмещать школу и стажировку, которая проходила в виде онлайн уроков по видеосвязи. Его старенький ноутбук справлялся с этим на грани своих возможностей. Все же, ему несказанно повезло, что все эти уроки хотя бы минимально оплачивались, иначе совмещать это все еще с подработкой он бы просто физически не смог. В основном, до этого момента, мисс Поттс учила его ведению документации, заполнению отчетов по нормам их компании и прочему, не особенно интересному. А это было что-то новенькое. — Просто представь, что говоришь с Тони. — продолжает женщина, откладывая бумаги в сторону, и внимательно смотрит на него через монитор. — Итак, — начинает она, коротко откашливаясь и немного понижая тон голоса. — Не хочу работать, хочу сидеть в лаборатории. Попробуй заставить меня. — О, эм… — бормочет Питер, не ожидавший начать прямо так сразу. Все мысли будто разом вылетели из головы, оставляя пустоту. Заставить Железного Человека работать, ага, проще простого. — Пожалуйста? Пеппер поднимает бровь, тут же выходя из роли. — Ты думаешь, что это сработает? — Ну, а вдруг? — пробует он, с надеждой улыбаясь. Поттс не меняется в лице. — Ладно, извините, давайте еще разок. Я попробую придумать что-то, что сделали бы вы. — Ты не должен делать, как сделала бы я, Пит. Хотя бы потому, что ты другой человек и тебе нужны свои методы. То что работает на Тони от моего лица, может совершенно не сработать, если это используешь ты. Найди то, в чем может быть твое преимущество. — Мне пятнадцать, я школьник. — серьезно напоминает Питер, неуверенно глядя на нее через камеру. — В чем тут преимущество? — Детская невинность и непосредственность? Паркер на это лишь смеется. — Ладно, я придумаю что-нибудь. Давайте еще раз. — У меня нет времени на совет директоров. Я лучше займусь чем-нибудь полезным. — снова начинает женщина, готовясь, если что, поправить его. Питер молчит некоторое время, обдумывая варианты. Просто попросить его пойти, сказав, что это важно, вариант не очень. Угрожать мистеру Старку он явно не станет. Какое у него может быть преимущество? — Эм, мисс… мистер Старк. — поправляет он сам себя, на секунду запнувшись. — Может сходите, всего разок? Я тут новенький и мисс Поттс полагается на меня. Пеппер щурит глаза, внимательно глядя на него. — Уже немного лучше. Твой возраст может быть твоим преимуществом. Люди могут не воспринимать тебя всерьез из-за этого. Относиться к тебе снисходительно, давать тебе поблажки в силу возраста и видимой неопытности, а ты должен это использовать против них. — Это не очень-то честно… — бормочет Питер, сомневаясь. — А при чем тут честность? Работа с Тони — это война, а там все средства хороши. Если тебе нужно достичь цели, ты должен использовать все возможности, которые у тебя есть. Я тебе даже разрешу использовать небольшое насилие в его сторону, если это сможет помочь. — Насилие? Мисс Поттс… — неверяще тянет Паркер, округляя глаза. — Слышать это от вас уже необычно. Но, блин, серьезно? Вы на меня посмотрите, какое насилие? — Какое потребуется. — чуть наклонив голову к плечу, улыбается она. — Тебе надо любым способом отправить его на совет директоров? Разрешаю насильно тащить его по коридорам, если в конечном итоге он успешно его посетит. Питер поджимает губы, но не выдерживает, начиная смеяться. Ему даже представить сложно, как он, подросток среднего роста, может тащить Железного Человека по коридорам башни. — Ладно, ладно. — закончив смеяться, говорит он. — Еще разок? Я попробую придумать что-то получше.

***

— Простите, что впустую потратили на меня свое время. — негромко говорит Питер, опуская глаза на стол. — Вы потратили три года на мое обучение, а в итоге я проработал всего две недели. — Почему впустую? Эти две недели ты отлично справлялся. К тому же, ты не обязательно должен работать в нашей компании. Я могу дать тебе рекомендации, если захочешь продолжить работу в этой должности. Паркер морщит нос, сомневаясь на этот счет. Возможно, ему стоит этот год поработать где-нибудь еще, как она и говорит, а потом поступить в университет. — Но, все же, я попрошу тебя подумать на счет увольнения. — снова говорит Пеппер. — И, возможно, ты мог быть дать Тони шанс? — А это вы к чему? — он хмурится, недоуменно поднимая глаза на экран. — Шанс объяснить, почему он так поступил, и извиниться? Он, правда, чувствует вину за произошедшее. Я, конечно, приложила руку к его раскаянию, но даже если бы и не стала… Питер, серьезно, он понимает то, насколько сильно облажался. — Уж надеюсь. — насмешливо фыркает парень. — Вся эта ситуация, твои родители, — продолжает Поттс. — Ванда… — Черт. — перебивает Питер, резко садясь ровнее.. — Я забыл про Ванду. Она в порядке? — В порядке. — мягко улыбается женщина. — Прочувствовала твои эмоции и упала в обморок, но сейчас она в порядке. Со слов Наташи, она сама чуть не убила Тони сегодня утром, когда проснулась. Влетела как фурия к нему на этаж с обвинениями. Даже порывалась навестить тебя. — Не думаю, что ей стоит приезжать. Я все еще не в самом лучшем состоянии. — поморщившись, говорит он. — Но я подумаю, хорошо? Ничего не обещаю, но подумаю. — Хорошо. — выдохнув, негромко говорит она. — Просто помни, что я волнуюсь за тебя и желаю лишь лучшего. — Только сильно не надейтесь, ладно? — Договорились. Напиши потом, о своем решении, хорошо? — Ага, до встречи. — по привычке попрощался Питер. — Пока, Пит. Паркер смотрит, как экран ноутбука коротко мигает, показывая следом заставку окончания звонка, перед тем как свернуть приложение. На пару секунд задерживает взгляд на открытом окне браузера, где открыта статья о паркуре, и закрывает ноутбук, глухо стукнув крышкой. Чувства очень смешанные после этого разговора. С одной стороны, он выговорился, хоть и просто на эмоциях, а с другой, мисс Поттс дала ему пищи для размышлений. Он пока не думал о том, что будет делать после. Будущее было расплывчато, изменившись слишком резко. Еще вчера утром он составлял график встреч на следующую неделю, а теперь не знает, что ему самому делать в понедельник. Возвращаться в компанию, снова работать в башне. Он уже привык к этому месту, к его сотрудникам. Можно сказать, почти стал там своим, но видеть Старка, еще хоть раз в жизни, желания не было совершенно никакого. Он все равно будет его видеть, на заголовках газет, в видео на ютубе, в телевизоре, если бы он у него был. Ощущение, что от него не сбежать, а вместе с этим он теперь вспоминал и о родителях. Даже если он захочет вернуться, работать на мисс Поттс или в лаборатории, все равно же будет натыкаться на Тони временами и заново все вспоминать. Как он кричал на него, как больно ему было. Питер не сбежит от этого, даже в другой компании, в другом городе, в другой стране. Железный Человек повсюду, он спасает мир. А как смириться с этим и просто жить дальше, Паркер пока не знал. Это займет время, возможно, очень много времени. Но в данный момент он мог точно сказать, что не вернется.