***
— Элис. Элис, проснись. Элис! С трудом ей удается разлепить веки. В Москве уже глубокое утро, приближающееся к полудню, и она очень смутно помнит как вчера добралась домой. Видимо, за телепорт отвечал Легендарный Воин. Поворачивает голову в сторону голоса. На тумбочке у кровати сидит раскрывшийся бакуган. — Наконец, ты пришла в себя. Я начинал бояться, что случилось что-то серьёзное. Его низкий голос звучит так взволновано, что в груди девушки теплеет. — Гидраноид, — мягко произносит Элис, подставляя ему ладонь, — Ты здесь. Аккуратно проводит пальчиком по маленьким темным крылышкам. Бакуган вздыхает. — Я…знал, что ты придешь за мной. — И никак иначе. Я бы никогда не бросила тебя в беде. Невидимая связь между ними вновь появляется, опутывая тонкими нитями. — Но ведь ты отказалась быть Маской, — напарник поднимает голову вверх, чтобы видеть её глаза, — Как ты снова смогла на это решиться? К его удивлению, Элис не опускает глаза, а лишь задумчиво смотрит на него. — За эти годы, Гидраноид, я многое вспоминала. И если раньше мои поступки меня ужасали, то сейчас я просто это приняла. Мне же нравилось быть Отчаянным Бойцом. И в глубине души я хотела быть настоящим игроком. Зона Безмолвия лишь исполнила мое желание, в котором я не могла признаться даже себе. Она подносит ладонь к лицу и мягко касается губами маленькой темной головки. — Я благодарю судьбу, что ты у меня есть, Гидраноид. — Я тоже, Элис. Спустя час она наконец приводит себя в порядок. Принимает душ, укладывает распущенные волосы и наносит неброский макияж; надевает новый костюм и решает спустится вниз. Нужно все рассказать дедушке. Уверена, он все поймет. Бакугана она дальновидно прячет в нагрудном кармане. Доктор Майкл отходчивый человек, но какие-то вещи он может воспринять в штыки. Особенно, если это касается жизни его единственной внучки. Несколько деревянных половиц неприятно скрипят. Элис тихонько оказывается в пустой гостиной. — Дедушка? Кухня в нетронутом виде, сверкает блеском, когда она в последний раз её вычищала. Нахмурившись, девушка выходит на крыльцо. Их машина отсутсвует. — Может, он уехал за продуктами? — Гидраноид выглядывает из кармана. Элис качает головой. — Это не похоже на дедушку. Вернемся в дом, приготовим завтрак. Тишина неприятно давит на уши. Она торопливо ставит греться электрический чайник и достает из холодильника фруктовый салат с остатками бисквитного торта. Желудок неприятно ноет, но несмотря на это, Элис заставляет себя есть. Гидраноид сидит на столе, и внимательно следит за своей напарницей. Но послушно молчит, как в те давние времена, когда только попал в руки Маски. Пятая ложка опротивевшего салата возвращается обратно в тарелку. — Ты похудела, — скромно замечает Гидраноид. — Я просто выросла. В образе Маски я уже не похожу на парня. — Мы вернёмся на Вестрою? Ей хочется сказать, что да, потому что она обязана выйти на турнир и смешать с грязью честь и достоинство дрянных Вексов. Чтобы показать, как будут карать тех, кто хоть раз осмелится захватить невинных. — Я… Где-то недалеко раздается трель домашнего телефона. Элис поднимается со стола и идет в кабинет профессора Майкла. — Алло? — Добрый день, госпожа Гехабит, это Нэнси, секретарь, — звонкий женский голосок излучает доброжелательность. Вспоминается миловидная блондинка, высокие каблуки; ах да, Нэнси, — Доктора Майкла срочно вызывали в Женеву, для обсуждения важного вопроса в области проведения нового эксперимента. Он уже сел на самолёт, так что не успел предупредить вас лично. — То есть, дедушка уехал в Швейцарию? Надолго? — Где-то на полторы недели, мисс. Прошу прощения. Он пообещал позвонить вам вскоре лично, — виновато проговаривает блондинка. Элис помнит: дедушка никогда не звонит, будучи в командировках. — Спасибо, Нэнси. Кладет трубку обратно. Гидраноид зависает у самой двери, ощущая как нарастают волны раздражения, исходящие от девушки. — Что теперь? Элис заставляет себя улыбнутся ему. — Пора собираться. Не будем томить наших друзей.***
Чашка с кофе сразу потеряла былой аромат, стоило изображению принца Хайдрона вновь появится на экране корабля. — Как ты мог доверить Шедоу такое ценное задание? — монарх в ярости, — Ты должен был сам доставить бакугана ко мне во дворец. Спектра почтенно склоняет голову. Правая рука приложена к груди, в знак «чистосердечности» намерений. — Прошу прощения, господин. Я даже представить не мог, что возникнут подобные обстоятельства. Собеседник даже его не слушает. Хайдрон наматывает локон на палец, явно что-то обдумывая. — Отправь Линка и Волта патрулировать окрестности города. На турнир в Альфа-Сити прибудете вчетвером. Что-то здесь нечисто. — Я тут же отдам приказ, — заверяет Спектра. — Будь начеку, Спектра, — лиловые глаза принца холодно взирают на бойца, — И разберись уже с этой ситуацией. Экран гаснет. Хайдрон никогда не здоровается и не прощается. Все для него — рабы, что готовы исполнить любое его пожелание, стоить только пальчиком взмахнуть. Спектра никогда не заверяет его в обратном. У него достаточно терпения. Пусть маленький принц командует, пока еще может. Ему осталось не так уж и много. Но на испорченное утро он сегодня не рассчитывал. За ошибки всей команды отвечал лидер, так что было бесполезно винить Шедоу в провале. Безумцу было на это глубоко плевать. В зале Стихий его ждут доказательства собственных раздумий. — В следущий раз эта пигалица даже слово сказать не успеет! Ну она у меня попляшет, — в сторону летит гантлет, — Поверить не могу, что проиграл! Шедоу раздраженно высовывает язык и проходится по залу бешеной фурией. — Обидно наверное, проиграть сильнейшего бакугана какой-то девчонке? — ехидно замечает Линк, готовый в любой момент спрятаться за широкую спину Волта. Гас замечает его первым. — Мастер Спектра, — склоняет голову в поклоне, чем вызывает фырканье со стороны Майлин. — Спектра, как прошла беседа с принцем Хайдроном? Его Высочество в здравии? Он наверняка выказал тебе свое сожаление, что не получил бакугана, — боец Акваса искоса поглядывает на лидера. В голубых глазах плещется злорадство. Змея — Мы решим эту проблему позже, Майлин. Турнир скоро начнется. Линк и Волт останутся здесь. Остальные пойдут со мной в Альфа-Сити. Круто развернувшись на каблуках, он покидает зал, направляясь к гаражам. Волт, громоздкий боец Хаоса, лишь кивает, не меняя выражения лица. Линк же теряет к беседе интерес, увлекаясь просмотром данных на компьютере. Гас, Шедоу и Майлин не переглядываясь, покидают корабль вслед за лидером. В пустынном помещении разносится еле слышное бормотание. — Хм, где же я слышал это имя…?***
Они прибывают в Альфа-Сити через один из самых незаметных входов, предназначенных для подобных перемещений. Стоит порадоваться, что никто не пострадал: разве что Майлин заработала мигрень, гордо представлявшую себя «Шедоу Проув». До начала турнира несколько часов. Недостаточно для некоторых бойцов, ведь успеть размяться дают лишь первой двадцатке игроков. Зато достаточно для него. Спектра нащупывает в кармане одну-единственную карту-ключ, и вытаскивает руку. Гас и Майлин привлекают внимание охраны. — До начала еще несколько часов, сэр. Вы можете отдохнуть на верхних этажах, — доносится мужской голос. Гас вопросительно смотрит. — Мастер? — Нужно было устроить автограф-сессию, — язвит сзади Шедоу. Его тут же одергивает Майлин. Спектра окидывает охранников взглядом, после чего те вздрагивают под таким напором. — В пределах города можете делать что хотите, но не забывайте о репутации Вексов. Встретимся через несколько часов у входа в арену. Гас порывается пойти вслед за ним, но останавливается. За спиной ощущает на себе пристальные взгляды бойцов. Они не пойдут за мной. Вновь нащупывает карту и усмехается. Исследовательский комплекс на Альфа-Сити приковывает к себе внимание. Огромное здание в форме купола, с тёмными стеклами и обширной подземной территорией. Профессор Клэй все еще там: усердно трудится над новыми разработками, что вполне устраивает всех. Называть его профессором оказалось намного легче, чем можно себе представить. Огибает главную дорогу, оказываясь на тропинке, ведущей к многоэтажным домам. Вестов тут нет, их оживлённые голоса доносятся недалеко отсюда. Вряд ли жители здания заметят его здесь. Лишнее внимание в жилом комплексе ни к чему. Оказавшись у входа в дом, быстро набирает нужную команду цифр. Пароль срабатывает и Спектра уверенно направляется в сторону пустого лифта. Отбросить прошлое, забыть о старом имени, словно нажать на кнопку и стереть все данные на жестком диске? Почти получилось. Он достает карту и прикладывает к сканеру. Раздаётся короткая мелодия и дверь распахивается. Здесь — только полумрак из-за задернутых занавесок и звенящая тишина. Жалкое «почти» не встречает его у дверей все еще знакомой квартиры. Спектра, не нащупывая выключателя, проходит по коридору в сторону одной из комнат. Там все как прежде. Смутно вспоминается, что на кровати оставалась разбросанная одежда и тетради, но постель оказалась заправлена. Наверное, перед уходом она убиралась здесь. Клэй даже кружку в машину поместить не может. Компьютер оказывается на прежнем месте. Вздохнув, снимает белые перчатки и нажимает кнопку сбоку. При включении на экране высвечивается фотография из прошлого; позволяет себе секунду и разглядывает двух вестов с мороженым в руках. Слишком приторно. Красная флешка обнаруживается подключенной. Быстро проходится по папкам с файлами. Данные прежних боев на месте, со старыми наработками и стратегиями турниров. Перенести оставшиеся данные с компьютера — дело двадцати секунд. Перед уходом выключает компьютер и натягивает перчатки обратно. Мимолетный взгляд на белый обеденный стол — вновь доносится мелодия, и он оказывается на пустой лестничной площадке. Избавляясь от соблазна, запихивает ключ глубоко в карман и быстром шагом покидает здание. До начала турнира остается немного.