Слеза Удачи

— Пятница, докладывай! — громогласно рявкнул капитан, выбежав из своей каюты на палубу. Корабль был далеко впереди и шел по правому борту навстречу «Валькирии». Паруса белые, да и само судно какое-то простенькое. Громградцев Клык за мили видел, а это явно что-то другое. Пятница сидел в вороньем гнезде с подзорной трубой у глаза. Он же и сообщил о корабле на горизонте. Этот наблюдательный пост находился так высоко над палубой, что Орио боялся туда даже смотреть. Он поражался тому, как Пятница бесстрашно там сидит и даже особо ни за что не держится. — Корабль на два часа, — отвечал Пятница, свесившись вниз, чтобы капитан его лучше слышал. — Это не громградцы и не торговое судно. Корабль очень старый, по-моему, даже без печей — обычный парусный. — Что прикажете, капитан? — спросил кто-то из команды. У пиратов чесались руки выкатить пушки. — Будьте начеку, но огонь не открывать. Если корабль настолько старый, то вряд ли на нем есть чем поживиться. Не забывайте, что у нас на борту ценный груз. Вплоть до Иль Бахра будем избегать ненужных встреч. Команда слегка расстроилась, но духом не пала. А Орио так и вовсе вздохнул с облегчением. Он всерьез испугался, что сейчас начнут палить из пушек. Но Клыку этот корабль на горизонте совсем не понравился. В основном потому что он, по словам Пятницы, был очень старым. Такие дряхлые суда обычно не уходили далеко от гавани и, как правило, служили для ловли рыбы. В открытом море от них и щепок не останется. Сейчас каждый корабль оборудован печью и винтами, которые позволяют идти даже в штиль, когда ветер не в силах наполнить паруса. Впрочем, многие променяли море на небо и пересели на дирижабли. Так что таким допотопным кораблям нечего искать среди волн — только свою погибель. Удивительно, что этот парусник забрался так далеко и еще держался на плаву. Капитан встал за штурвал и, не отрывая взгляда от незваных гостей на горизонте, уводил «Валькирию» в сторону. — Они повернули к нам! — крикнул Пятница. — Машут белым флагом! — Самоубийцы, что ли? — хмыкнул Вальгард. — На такой рухляди в море вышли, да еще и сами в лапы к пиратам идут. Может, пальнем по ним от греха подальше? — Не ловушка ли?.. — нахмурился Клык. — Пятница, следи за небом! Приготовьте пушки, но огонь без моей команды не открывать. Команда тут же повеселела и засуетилась. Орио потерял Субботу из виду и стоял в стороне, вертя головой и с ужасом посматривая на приближающийся к ним корабль. — Орио! — От голоса капитана мальчишка подпрыгнул. — Скройся на второй палубе и без моего разрешения даже не вылезай, понял? — Да, капитан! — Орио обрадовался и быстрее пушечного ядра дал деру. Лучше он там кому-нибудь поможет. — Эм… капитан? — снова раздался голос Пятницы. — У них на борту одна из Сестер. — Что?! — Клык аж подавился. — Ты уверен? — Так точно! Белые одежды и маска на лице. — Ну, точно надо пальнуть разок, — фыркнул Костолом, скрестив руки на своей широкой груди. — Не нравится мне это. — А я прям в восторге! — прорычал Клык. Клык потянулся к одной из трех небольших медных труб, что выходили возле штурвала, и крикнул в нее, как в рупор: — Гест, сбавь ход! — Совсем? — эхом отозвался механик по другой трубе. — Нужно замедлиться, но будь готов сделать рывок вперед. — Понял! Винты начали затихать, «Валькирия» замедлялась. Капитан не стал спускать паруса — больно много чести! Скверная ситуация, несмотря на то что у Клыка явное преимущество: у него корабль мощнее и быстрее, да и пушки заряжены. Чуть что, и от парусника ничего не останется. Но все омрачало присутствие одной из Сестер. На памяти Клыка, который знал об их деятельности не понаслышке, эти набожные девицы не покидали территорию Храма. Так что же вынудило одну из них нарушить правило? Впрочем, Клык догадывался. Передав штурвал Вальгарду, Клык отправился к носу корабля. Парусник шел параллельным курсом, но в другую сторону. И на носу его корабля уже стояла та самая Сестра, которая покорно сцепила руки перед собой и ждала, когда же Клык подойдет поближе. Давно капитан не видел Сестер. Впрочем, все они на одно лицо, да и его прятали. В белоснежных одеждах, напоминающих не то халат, не то ночную сорочку. Увешанные тонкими золотыми цепочками, булавками, кольцами и всем, что только можно прицепить к одежде. Главное, что золотое. Все Сестры скрывали свое лицо, оправдываясь тем, что их учение безлико. Странная отговорка. Тем не менее белая маска с позолоченными росписями и цепочками являлась их неотъемлемым атрибутом. Клыка передернуло от вида Сестры и нахлынувших воспоминаний. — Приветствую вас, дети моря! — первой заговорила Сестра. Несмотря на маску, ее голос был громким и звонким. Она широким жестом отвела руку в сторону, показывая, что она абсолютно открыта для диалога. Даже с пиратами. — Обычно я не оказываю такую честь и не говорю с теми, чей корабль собираюсь потопить, — Клык проигнорировал ее наигранную доброжелательность. — Чем обязаны? Клык хоть и не видел выражения ее лица, но знал, что ее губы скривились от отвращения. Наверное, это была еще одна причина, по которой все Сестры носили маски, — чтобы никто не видел их эмоций. — Я Сестра Изра, — Она положила руку на сердце. — Мы пилигримы. Корабли поравнялись и начали медленно расходиться. Поэтому и Клыку, и Сестре пришлось прогуляться от носа к корме, чтобы закончить начатую беседу. — Я не собираюсь тратить на вас свое драгоценное время, — отрезал Клык. — Говори что хотела, и мы, наконец, разойдемся. Я вижу тебя насквозь. — Вижу, что шрамы от Старой Веры до сих пор причиняют тебе боль, Юко? — вот Сестра и показала свое лицо. Клыку легче от этого не стало, особенно после упоминания о Старой Вере. — Но ты прав, нечего тратить время на пустой треп. Я знаю, что это твоя «Валькирия» напала на «Эриэль». Мне глубоко наплевать на команду и украденное вами добро. Меня интересует черный ящик, что находился в трюме. Где он? «Ага, так она идет по следу Слезы Удачи? — догадался Клык, сцепив руки в замок за спиной. — Неужели думает, что сможет вернуть? Сила Капли все равно принадлежит мне». — Увы, пошел ко дну, вместе с капитаном, — улыбнулся Клык. — А что, там было что-то ценное? Мы пытались его забрать, но уж больно громоздкий. — Врешь, — холодно ответила Сестра Изра. — Ящик ты, может, и потопил, а как насчет содержимого? — Нам не удалось его вскрыть. Вернее, мы не успели — корабль начал тонуть, — Клык продолжал блефовать, зная, как паршиво это выглядит. — Значит, там и правда было что-то стоящее? Обидно. — Понятно, — Сестра усмехнулась. — Значит, он у тебя. Они оба дошли до кормы своих кораблей и смотрели друг на друга с вызовом, пока судна медленно расходились. Этот разговор ничего не дал, лишь позволил Сестре убедиться в своих и без того безошибочных предположениях. Какой пират в здравом уме оставит в покое здоровенный черный ящик, который с таким остервенением охраняла команда? Клыку совсем не понравилось то, что теперь Храм Сестер в курсе, кто украл у них Слезу Удачи. Конечно, это было вопросом времени. Вот только парусник Сестры Изры шел прямым курсом на Громград, а Клыка там, мягко говоря, не уважали. И если тогда мальчишку из трущоб по имени Юко им удалось сломать, то с Красным Клыком явно будет посложнее. Поняв, что диалог окончен, Сестра Изра слегка поклонилась и сделала широкий жест, как бы прощаясь. Клык не стал уподобляться ее актерской игре и ничего не ответил, лишь молча развернулся спиной. Но у Сестры Изры был припрятан один козырь в рукаве, который она берегла напоследок. Маленькая острая шпилька. — Юко, — позвала она. Собственное имя из уст одной из Сестер звучало хуже любого оскорбления от Лардари Сердобольного. — Передавай от меня привет Орио. Корабли разошлись. Клык побагровел от злости и даже хотел развернуть корабль и открыть огонь, но вовремя понял, что это ничего не даст. Зря только ядра потратят и время потеряют. Если одна Сестра знает тайну — знает весь Храм. Нет, Клыку, конечно, полегчает, но он лишь прибавит себе проблем. Пираты старались не связываться с Храмом Сестер из-за сумасшедших фанатиков, которые были готовы любого порвать ради их учения. И иной раз последователей Храма Сестер боялись похлеще, чем армию Империи или летающих кораблей Громграда. Команда, которая слышала весь диалог от и до, замерла на палубе, уставившись на своего капитана в немом ожидании. Многие из них впервые увидели истинное лицо Сестер, которое те прятали под масками. Бессердечные, жестокие и эгоистичные твари! Маска лишь прикрытие. — Курс на Иль Бахр! — скомандовал капитан. Команда тут же приступила к работе. Клык подошел к штурвалу и отдал команду механику: — Гест, полный ход! — Есть! Винты загудели, и «Валькирия» начала ощутимо набирать скорость, чтобы побыстрее уйти от парусника, что все еще маячил на горизонте мелкой тенью. Оставив Вальгарда за рулевого, капитан направился на вторую палубу искать причину всех своих бед. Орио слишком буквально воспринял приказ Клыка сидеть тихо и носа не казать: мальчишка забился в самый темный угол и прикрылся паутиной так, что без помощи Субботы капитан бы его не нашел. Клык догадался, что Орио слышал весь диалог через орудийные порты. Поскольку пушки так и не понадобились, команда ушла работать на верхнюю палубу, оставив капитана и мальчишку наедине. Где-то позади пробегал кто-то из матросов, но они не мешали. — Знаешь ее? — Клык оперся на пушку и сложил руки на груди. Орио кивнул. — Кто она? И почему покинула Храм? Насколько мне известно, им запрещено оставлять свою духовную обитель. Орио помедлил с ответом. — В Храме есть касты… — начал он очень неуверенно. — Сестра Изра — каратель. В древние времена, когда учение Сестер только зарождалось, каратели защищали представителей других каст от неверующих и иной раз проливали кровь во имя учения Святой Сальванны. Все, чему их учили, это убивать ради веры. Сейчас такого нет, но каста осталась. Каратели — единственные из Сестер, кому дозволено покидать территорию Храма и нести учение за его пределы. — Сестра-наемница? Интересно… Оказалось, что Клык знал о Храме Сестер многое, да не все. О кастах он слышал, но о карателях узнал только что от Орио. Неприятное открытие, надо сказать. Если раньше Сестры не виделись Клыку физической угрозой в отличие от Лардари, то теперь и их стоило опасаться. А, учитывая то, что одним ударом Клык успел испортить планы как Лардари, так и Сестрам… — Отлично, теперь еще и эта чокнутая за нами охотиться будет! — Клык закатил глаза и помассировал пальцами висок. — Не за вами, — вдруг сказал Орио тихо. — Она идет за мной. — То есть? — Сестры прекрасно знают, что вы вскрыли ящик и что сила Слезы Удачи теперь в ваших руках. Отдать Чудотворную Каплю пиратам они не могут, поэтому отправили Изру найти меня и… ликвидировать. Вот это новость! То Сестры носятся с этими Каплями как куры с яйцами, то отправляют по их следу убийцу. Кай Ши еще давно говорил, что Храм Сестер — это секта. И был прав. — Стой-стой! — Клык выставил руку вперед. — Кадма же говорила, что если Капле навредить, то ее сила обернется против того, кто это сделал, не так ли? То есть Сестра Изра добровольно идет на самоубийство? — Да, — сглотнув ком, кивнул Орио. — Каратели готовы в любой момент отдать свою жизнь ради Храма. Как только она избавится от меня, то убьет и себя. — Бред какой-то! — всплеснул руками Клык. — Они совсем из ума выжили?! Нет, о том, что Сестры — это кучка фанатичных дур, Клык знал давно, но не уставал поражаться тому, насколько же сильно они тронулись головой. То они на костях свои Храмы строят, то работорговлей занимаются под прикрытием благодетельности, а теперь выяснилось, что в их рядах есть наемницы-смертницы! И почему-то Клык был уверен, что Сестры его еще удивят, но отнюдь не в приятном смысле. Даже без помощи ведьмы Кадмы Клык прекрасно понял, к чему все идет. Храм Сестер и Громград решили заключить очередную сделку, чтобы окончательно потопить «Валькирию» вместе со всей командой. Лардари давно мечтал извести со свету Красного Клыка, опозорившего его грозное имя, и наверняка не пожалеет и драгоценный корабль, который тот украл у короля. А Сестрам было важно уничтожить Слезу Удачи, чтобы пираты не воспользовались силой Капли в своих гнусных целях и не осквернили учение Святой Сальванны. Лицо Орио сделалось практически серым, не говоря уже о пустом взгляде, полном отчаяния и страха. Да, жизнь мальчишки очень круто повернулась всего за неделю. То его в ящике на корабле куда-то повезли, то пираты выкрали, а теперь еще и охоту открыли. Причем охотятся те, кто растил его все шестнадцать лет. Орио считал Сестер своей семьей, а Храм — домом. И что теперь?.. Выходит, нет у Орио дома? — Если я Слеза Удачи, то почему мне так не везет? — пропищал Орио, не в силах больше сдерживать слезы. Вот позорище! Распустил нюни перед капитаном! Но что делать, если страшно? Орио и без того плакал каждую ночь от страха, когда осознавал, что весь прожитый день ему не приснился в кошмаре. И ведь некому его утешить и успокоить. Кому есть дело до мальчишки, пусть даже он Чудотворная Капля? Здесь у всех свои истории, одна пострашнее другой! И Клык бы не стал утруждаться — рявкнул, чтобы сопли на кулак намотал и отправился работать. Да только не мог капитан этого сделать, хотя следовало бы, наверное. Клык видел перед собой не Орио, а Урзу. В памяти тут же вспомнился тот злосчастный день бунта, когда погиб Торий. Урзу так же забился в угол и молча плакал. Кроме брата, у него никого не было: Торий с детства его защищал, особенно после того, как в уличной драке Урзу выбили глаз. Учитывая то, что бунт поднял Юко, он и взял на себя вину за смерть друга, а заодно и ответственность за Урзу, которую, увы, не смог оправдать. Ну, не мог Клык давить на Орио! Никак не мог! И это его бесило. «Почему?.. Почему они так похожи, черт возьми?!» — кричал капитан у себя в голове. — Сопли подотри, а то корабельные крысы засмеют, — процедил капитан сквозь зубы. — На нас еще никто не нападает. Да даже если и сунется кто, то уж отпор мы дать сумеем. Я и не в таком дерьме купался! Капитан сделал глубокий вдох, избавляясь от воспоминаний, и выпрямился. Орио, боясь всего и вся, особенно капитана, тут же стер руками влагу с лица. Вид у него был, конечно, жалкий. — Как закончишь носом шмыгать, иди помогать Субботе, — сказал капитан, намереваясь уйти, но напоследок добавил: — Завтра кое-чему тебя научу. Авось пригодится.