Слеза Удачи

«Валькирия» и «Воительница Рюн» причалили к берегам «Ямы» с рассветом. Им повезло: в бухте почти не было кораблей, можно удобно поставить судно. Более вакантное место уступили Кай Ши, так как ему стоять у берегов «Ямы» неопределенно долго. Клык же не собирался задерживаться и даже начал строить планы на дальнейший путь. Но сперва стоило разобраться с делами. Команда, получив поручения, отправилась работать. Марко со Средой и Вторником отправился к Салдане, чтобы одним из первых узнать, как обстоят дела с поставками угля и пороха. Если корабль не ходит, а команда не может отбиться от громградцев, лучше в море не соваться — известная мудрость. Гест и Суббота с целой тележкой запчастей пошли будить местного мастера. «Валькирия» проделала большой путь, а детали не вечные. У механика был пунктик на том, чтобы все работало исправно. Пятницу вместе с Гилбертом отправили на рынок, чтобы пополнить запасы и обменять кое-что. А Валерия, как королевский защитник, украла Орио и вместе с ним ушла за лекарствами, запасы которых резко исчерпались. Оставив Вальгарда за главного, Клык сошел на берег, где дожидался Кай Ши. Гроза восточных вод и имперских дирижаблей бывал в «Яме» сто лет назад, а за это время на острове многое изменилось. Без помощи Клыка он и раньше-то не мог отыскать убежище ведьмы, не то что сейчас. А Аксиор раньше обеда точно глаза не откроет, так что к нему можно не спешить, хотя у Клыка чесались руки пересчитать все свои пятьдесят процентов прибыли. На них можно будет неплохо разжиться ядрами для пушек и порохом. Да и подлатать «Валькирию» не помешало бы, а то покоцали. Команда «Воительницы Рюн» тоже отправилась в единственный городок на острове, чтобы осмотреться и поторговать награбленным добром. Кай Ши сошел едва ли не последним. Он долго разговаривал с Мариной, после чего по-отцовски взял Хан Тэ за руку и направился к Клыку. Девочка крепко держалась за пирата и пряталась за ним. — Стареешь, — усмехнулся Кай Ши, указывая пальцем на бинты Клыка. — Дал себя пырнуть какой-то бабе! И Вень бы тебя за это пнула. Клык закатил глаза и фыркнул. Кай Ши всегда подшучивал над ним, едва появлялся повод. Особенно ему нравилось поддевать друга по поводу возраста, хотя сам был младше всего на два года. Зато как краснел и супился, когда И Вень ставила его на место, припоминая, что старше брата аж на три минуты. — Уже и не помню, когда был здесь последний раз, — признался Кай Ши, когда они прошли вглубь острова к поселению. — В Восточном море своя «Яма». — Порт Си Шань? — угадал Клык. — Город воров. Бывал там пару раз. Милое местечко. — Прекрасный курортный городок, — поддержал шутку Кай Ши. — Должны же пираты хоть где-то отдыхать. Порт Си Шань был известен своими непроходимыми трущобами, в которых можно найти абсолютно все. Оружие, карты, военные документы, людей и, конечно же, смерть. Последнее в списке было в ходу. Клык не так часто бывал в Восточном море, но иной раз доводилось заходить, чтобы уйти от громградцев. В порту Си Шань «Валькирия» стояла около недели, и за это время удалось приобрести много всего полезного, чего не сыщешь в Громовом море. Клык поймал себя на мысли, что надо бы как-нибудь заглянуть туда еще разок. Место хоть и жутковатое, но для пиратов самое то. В утренние часы «Яма» спала. Как обычно, ночью все гуляли и пили, а сейчас отсыпались. Да и кораблей в бухте как-то совсем немного. Клык особо не присматривался, но узнал лишь «Красотку Эллис» Венриса. Его второй или третий корабль после печальной «Красотки Белль». У него все корабли были «Красотками». — Долго думаешь тут стоять? — спросил Клык. — Месяц-другой точно, — Кай Ши это не нравилось. — Имперцы будут лезть в Громовое море за мной, так что хорошо бы им потерять мой след. На юг я в любом случае не пойду, можно на север, если команда выть начнет. А ты как? — Хочу в Медвежье море вернуться, — признался Клык. — Давно в родные воды не заглядывал, аж стыдно. Да и навестить кое-кого надо. Не хочешь составить компанию, раз на то пошло? Или твоя «Воительница Рюн» холода боится? Клык отомстил Кай Ши за ту шутку. Он действительно не любил северное море, а его корабль был рассчитан на хождение по теплым водам. Но, бывало, Кай Ши позволял Клыку себя уговорить и шел вместе с ним в Медвежье море. В Хугуне у Клыка остались друзья, которых он ежегодно навещал. Там у него когда-то был дом, а теперь от него осталось лишь место, куда приятно возвращаться. А еще там вкусный рыбный суп. — Я подумаю над твоим предложением, — пообещал Кай Ши. Хан Тэ всю дорогу глазела по сторонам, разглядывая хилые домики, спящих собак, бродячих кошек и вездесущих попугаев, что терроризировали округу. Стоило углубиться в джунгли и выйти на тропу, ведущую к дому Матери Теней, как девочке стало не по себе. Особенно от черепов на дороге. — Не бойся, — успокаивал ее Кай Ши, но девочка прикрывалась его плащом. — Они не настоящие. Хан Тэ ему не поверила и боялась всю дорогу. — Пришли, — вскоре объявил Клык. Кай Ши узнал это болото с его жуткими звуками и шорохами. И этот дом на сваях, к которому вели кривые скрипучие ступеньки. Жуткое зрелище, прямо как логово ведьмы из детских сказок. Только ведьма в данном случае была настоящая. — Когда-нибудь он развалится, — вздохнул Кай Ши, поднимаясь следом за Клыком. Кадма уже ждала их, разливая горячий чай по глиняным чашкам. Она всегда знала, когда придут гости. Ради такого случая даже разобрала завал на столе и поставила вазочку с фруктами, которые сама выращивала. Ведьма себе не изменяла и все также облачалась в черные одежды, но в тропических условиях приходилось как-то выживать и приспосабливаться. — Решила обновить гардероб? — улыбнулся Клык, оценив новый образ знакомой. Черная юбка до середины голени и майка такого же цвета, подчеркивающая пышные формы ведьмы, выглядели для пирата непривычно. Кадма всегда закрывала руки и шею, но столь жаркий климат вынуждал ее изменять принципам. Клык порой не понимал, зачем так закрываться, учитывая, что Кадме было что показать. Он и сам хотел раздеться догола, но ограничился распахнутой рубашкой и штанами из самой тонкой ткани, какую только смог найти. — Это полезно. — Кадма поправила прядку, которая выбилась из прически. — Советую и тебе попробовать. — Чудесно выглядишь, Кадма, — поприветствовал хозяйку Кай Ши, подталкивая Хан Тэ вперед. — Прости, что без предупреждения. — Ох, Кай Ши! — Ведьма побежала обниматься. — Я так рада тебя видеть в добром здравии. Проходи угощайся. — А меня ты так не обнимаешь, — насупился Клык, вальяжно развалившись в плетеном кресле. Шляпа с пером неизменно легла на череп. — Тебя я вижу каждый месяц, а Кай Ши — раз в десять лет, — ответила ему ведьма, чмокнув обиженного пирата в макушку. — Не дуйся, я люблю вас обоих. А ты чего стоишь, малышка? Присаживайся. Хан Тэ чувствовала себя неуютно в этой темной хижине, среди пауков, сколопендр и змей. Но каким-то невероятным усилием воли она заставила себя сесть за стол, правда, вплотную придвинулась к Кай Ши и в ужасе таращилась на черного питона, что пытался заползти на стол. — Печаль, ну куда ты? — ласково усмехнулась ведьма, забрав непослушное животное себе на плечи. Печаль удобно устроилась и поглядывала на гостей, высовывая свой раздвоенный язык. — Значит, Кай Ши наступил на те же грабли, что и Юко. Любопытно. Несмотря на то что пираты ей ни о чем не рассказали, Кадма уже знала все, что требовалось. — Орио сказал, что это Кровь, но оттенок не назвал, — сообщил Клык. — Можешь определить? — Кровь Страха, — пожала плечами Кадма. — Тут и определять-то нечего. В мире всего три Капли Крови: Страха, Ненависти и Печали. Кровь Ненависти находится в Храме Сестер рядом с Аргорским эмиратом, под семью замками. К ней уже давно подыскивают сильный сосуд. Кровь Печали, насколько мне известно, была создана в одном из Храмов королевства Обб, но в ходе пожара была утеряна вместе с самим Храмом. А Кровь Страха не так давно удалось получить в провинции У Си, которая как раз находится под контролем Империи. Простая логика, — хмыкнула Кадма. — Орио, конечно, этого не знал. Кай Ши и Клык украдкой посмотрели на девочку, чтобы не сильно ее смущать. Но Хан Тэ так понравились чай и сладкие фрукты, что она не обращала внимания на взрослых. Сейчас, набивая рот бананом, она напоминала обычного ребенка. — Орио сказал, что она отравляет сама себя, — припомнил Кай Ши. — Что это значит? — Мальчик верно сказал. — Кадма откинулась на спинку кресла, чуть не придавив Печаль. — Кровь является самой мощной Каплей, но за ее силу приходится расплачиваться сосуду. Чем чаще девочка будет использовать силу Капли, тем быстрее будет разрушаться ее разум. И когда она перейдет черту невозврата, Кровь Страха выйдет из-под контроля. Капля будет управлять ей, а не наоборот. Кай Ши сгорбился и помрачнел. Клык уже давно заметил, что он сильно переживает за Хан Тэ, словно за свою собственную дочь. Впрочем, Клык и сам иной раз тревожился за Орио, хотя всегда мог свалить это на Якорь. Но себе-то не соврешь, верно? — Я правильно понял, что если Хан Тэ не будет использовать силу, то с ней все будет хорошо? — спросил Клык. За столько лет тесного знакомства с Кадмой он научился читать ее подсказки. Ее черные губы растянулись в довольной улыбке. — Именно поэтому вы привели ее ко мне, — протянула Кадма. — Раз девочка сама по себе и не привязана ни к императрице, ни к Кай Ши, то она может спокойно остаться у меня. Думаю, я смогу ее кое-чему научить. — Буду очень тебе признателен. — Кай Ши поклонился ей. Так принято благодарить на востоке. — Ее зовут Хан Тэ. Услышав свое имя, девочка отвлеклась и взглянула на Кай Ши. Тот улыбнулся, чтобы она не испугалась, и потрепал ее волосы, отчего та засмеялась. Страх ушел. Ее больше не пугала жуткая хижина ведьмы. — А что насчет тебя, Кай Ши? — спросила Кадма. — Юко уже уговорил тебя навестить Медвежье море? Там сейчас поспокойнее. Это я не о погодных условиях, конечно. — Беспокоюсь за корабль, — вполне серьезно ответил капитан «Воительницы Рюн». Кадма фыркнула. — Смеешься? — Она указала большим пальцем на Клыка, который незаметно закидывал себе в рот виноград. — У него на борту Слеза Удачи. Попроси Орио немного тебе помочь и все. Любите же вы, мужчины, рисовать себе проблемы. А Кай Ши и забыл, что является не единственным обладателем Чудотворной Капли. После слов ведьмы даже как-то полегчало. И правда, если удача на стороне Клыка, то он ей непременно поделится с другом. Кай Ши действительно давно бывал в Медвежьем море. Тоже вместе с Клыком. Там у него также остались хорошие знакомые. И они наверняка уже забыли, как выглядит Прыткая Ящерица. — Осталось только решить, каким маршрутом пойдем. Оба одинаково опасны. — Клык поднял взгляд на Кадму, и та, закатив глаза, принесла им карту. Хан Тэ тоже ей заинтересовалась и принялась рассматривать рисунки. — В Медвежье море можно попасть либо через Шторм-пролив, либо через Белый рукав. Я обычно хожу через Шторм-пролив, но сейчас я опасаюсь подходить близко к Громграду и Западным королевствам. Если только держаться поближе к эмирату. — А Белый рукав скован льдами и охраняется имперцами, — добавил Кай Ши. — Его только по небу проходить. Льдины нам весь корпус разобьют. — У нас угля не хватит на такой путь, — шумно вздохнул Клык. Кадма не участвовала в обсуждении капитанов, но внимательно слушала и рассматривала карту. Медвежье море находилось на самом севере и всегда было труднодоступным, не говоря уже о его проходимости. Сколько же кораблей там погибло! А дирижабли в ту сторону даже не летали — с северными ветрами еще никому не удалось совладать. По небу северяне, конечно, ходят, но не над Медвежьим морем. Зато научились бороздить глубины. — Если хорошенько запасетесь углем, можете пойти здесь. Кадма длинным черным ногтем указала на узкий горный перевал, что являлся единственной сухопутной границей Громграда и княжества Хугун. Эта полоса суши, усеянная острыми горами, словно стена разделяла Громовое и Медвежье моря. Если перевалить через нее, можно сразу оказаться в северных водах. Вот только чтобы добраться до перевала, нужно пройти мимо Громграда. — Может, мне сразу к Лардари на ковер заявиться? — Клыку идея не понравилась. — Через Белый рукав вам все равно не пройти. — Кадма поймала крысу, которая хотела утащить кусок яблока со стола. Учитывая круглый живот этой крысы, ей пора бы сесть на диету. — Тебе в любом случае придется идти мимо Громграда. Иначе никак. Юко, ты ведь однажды уже ходил через перевал. Да, Клыку довелось проверить этот маршрут. Было это давно и едва не кончилось трагедией. Клык украл у Лардари Сердобольного «Валькирию» и пытался скрыться в море, но королевский флот ему не позволил. Тогда он принял самое отчаянное решение в своей жизни — пролететь над горами. Угля хватало, но недоставало рабочих рук. На угнанном корабле были только сам Юко, Вальгард, механик Гест, Кадма. И еще позже удалось подобрать Валерию. Клык до сих пор не понимал, как Кадма заметила ее на склоне. Каким-то чудом их малочисленной команде удалось провернуть этот опасный трюк и выйти к Медвежьему морю. Но лететь над сушей не то же самое, что над морем. Если корабль подобьют, он неминуемо разобьется. Летая над Громовым морем, «Валькирию» не раз бывала сбита громградцами, однако корабль, стремительно теряя высоту, уткой опускался на воду и продолжал бой. В горах так сделать не получится. И в то же время Кадма предложила хороший вариант. Если идти через Шторм-пролив, то придется вторгнуться на территорию Западных королевств, а они все под колпаком у Лардари Сердобольного. И Клыка там хорошо знали. Чтобы выйти к Медвежьему морю, потребуется обогнуть Оро, Тан, Гонт, Обб и сам Громград. Клык понимал, что, так или иначе, все равно окажется вблизи от Громграда. Но через Белый рукав им точно не пройти, не их кораблям. — Ладно, — сдался Клык. — Похоже, это единственный вариант. Грабим Салдану, грузим уголь и вперед. — Надеюсь, твоя Слеза Удачи нам поможет, — усмехнулся Кай Ши, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за помощь, Кадма. Позаботься о Хан Тэ. — Не переживай, — успокоила его ведьма. — Не обижу.

***

Хан Тэ не сразу поняла, что Кай Ши не собирается забирать ее с собой. Когда он и Клык уходили, девочка поплелась за ними, но Кадма ее остановила. Испугавшись, Хан Тэ вырвалась, нагнала капитана на кривой лестнице и крепко вжалась в него, прикрываясь дырявым плащом как щитом. Кай Ши был тронут, но понимал, что Мать Теней сможет защитить ее лучше, чем команда пиратов. Долго он уговаривал девочку остаться. Долго и мужественно терпел ее слезы и объятия. В конце концов, Кадме удалось уговорить Хан Тэ остаться, а Кай Ши искренне надеялся, что она не затаила на него обиду. Город уже проснулся и загалдел. Кай Ши встретил на улице Марину и вместе с ней отправился к Салдане узнать насчет угля. Никто доподлинно не ведал, как эта женщина сколотила такой выгодный бизнес на одиноком острове, что кишел пиратами. По одной версии, она унаследовала его от покойного мужа, по другой — помогла очень хорошему человеку, который ей таким образом отплатил. И теперь все пираты, чьи корабли глотали уголь, молились на Салдану. И ведь регулярно баржа, груженная ценным грузом, приходила к маленькому архипелагу недалеко от «Ямы». Оттуда уголь грузили на более мелкие корабли и везли в маленькую бухту с другой стороны «Ямы», где и находились склады. Там же грузились все корабли после того, как капитаны отдавали Салдане львиную долю награбленного. Цены она поднимала каждый год и при этом не знала недостатка в клиентах. Кай Ши очень давно не заглядывал к Салдане. То-то он удивится, как сильно взлетели ее расценки с того визита. Сам Клык отправился к Аксиору в надежде, что тот соизволил проснуться. От него все равно толку не было. С Салданой торговаться мог только Марко, лишь у него хватало наглости и сладости в речах. Если торговка уж совсем озвереет, придется звать на помощь Орио. Любимое кресло-качалка пустовало. Аксиор еще не выполз греть свое пузо на солнце. Дверь в свою лачугу он не запирал, как и многие из проживающих на острове. Аксиор повесил замок только на свой кабинет, где хранились ценные бумаги. Остальное ему не жаль. Да и кому нужен весь этот хлам? Клык нагло ворвался в жилище контрабандиста и уверенно направился в сторону его кабинета. Из открытой двери тянуло крепким кофе и табаком. Клык для приличия постучал по косяку, обозначая свое присутствие, и толкнул дверь, едва не задев старого пса. — Я уж думал, ты сгинул. — Аксиор выпустил кольцо темного дыма. Он сидел в дорогом кресле, покуривая папиросу. На нем едва сходился шелковый халат, привезенный кем-то в подарок. — Заставил же ты меня поволноваться, засранец. Клык довольно улыбнулся и уселся в более скромное кресло. — Возникли срочные дела. — Да знаю я твои дела! — рассмеялся Аксиор и тут же поперхнулся дымом. — Как там поживает Ящерица? Совсем уже имперцев достал, что аж сюда забурился? Вы прям два сапога пара: что ты громградцам на нервы действуешь, что он у Империи в печенках сидит. Вы точно не родственники? — Не просто так я его братом зову. Я твою работу сделал. — Клык достал из-за пазухи документы. — Учитывая, что я в скором времени отчалю, мне очень не помешает получить свою долю. Сам знаешь, с Салданой торговаться, как у Лардари помилование выпрашивать. Аксиор нацепил на нос маленькие очки и принялся внимательно изучать документы, которые ему передал Асман. Это была чистейшей воды формальность. Он и без того знал, что все в порядке. Хотя бы потому что Клык вернулся живым. — До сих пор не могу поверить, что пообещал тебе аж пятьдесят процентов, — вздохнул контрабандист. Он выдвинул верхний ящик стола и бросил документы, для которых там едва нашлось место. Затем открыл ящик пониже и достал увесистый мешочек. — Можешь пересчитать. — Я знаю, что ты не обманешь. — Клык убрал мешочек за пазуху. — С тобой приятно иметь дело, Аксиор. — Если еще надумаешь подзаработать, то мои двери всегда для тебя открыты. Сейчас такое время, что моими услугами пользуются многие. Думаешь, чего так мало кораблей в бухте? Вместо того чтобы рисковать шкурой и грабить суда, морские волки решили проявить осторожность. К тому же Сердобольный уж больно прогневался на тебя. Никто не решается близко подходить к Громграду. Пару кораблей уже потопили. Клык нахмурился. Ему и раньше предъявляли, что из-за его дерзких выходок страдали другие пираты. Порой доходило до изгнания: «Валькирии» запрещалось в течение нескольких месяцев причаливать к «Яме». Клык все понимал, поэтому молча разворачивал корабль носом в сторону Медвежьего моря. — Больше никаких новостей? — Клык намеренно делал вид, что его это все не волнует. — В «Яме» все по-старому, а вот моря кипят. Думаю, ты и так прекрасно знаешь, что народ поговаривает о войне между Громградом и Сиринийским эмиратом. Шторм-пролив по большей части контролируют громградцы, хотя это территория Западных королевств и частично эмирата. И если королевства делают вид, что их все устраивает, то эмират молчать не станет, — рассказывал Аксиор с умным видом. — То же самое происходит и на востоке, между Империей и Хугуном. Белый рукав. Но у императрицы шило в жопе больше, чем у Сердобольного, поэтому она и лезет дальше — хочет до Медвежьего моря дотянуться. Но Север… — Север не сдается, — продолжил фразу Клык. — Она не получит от Хугуна и камень на берегу. — А ей Хугун и не нужен по факту-то. Ей нужен Тахук. Получит это малое княжество, и Белый рукав будет полностью в ее власти. С одной стороны — Империя, с другой — Громград. Хугун будет окружен врагами, отрезан от прочего мира и закован в собственных льдах. В похожем положении сейчас и Сиринийский эмират: на севере Громград и его прихвостни-королевства, а с юга — Аргорский эмират и дикий Архипелаг. И за всем этим дерьмом стоят Сестры. Вот в этом Клык даже не сомневался. Храм Сестер хочет подмять под себя весь мир, единолично править им, дергая монархов за ниточки как кукол. Княжество Хугун и Сиринийский эмират не принимают их учение, а значит, должны пасть. Все просто. И даже Архипелаг со своими дикими богами рано или поздно узнает все уродство, что девы в белом скрывают под масками. — Спасибо за новости, — кивнул Клык. — Надолго ты в Медвежье море? — спросил Аксиор. Клык не говорил ему, куда собирается. — Близится годовщина, не так ли? Четырнадцать лет минуло с тех пор, как «Черная Медведица» пошла на дно. Или уже пятнадцать? — Четырнадцать, — подтвердил Клык, остановившись посреди кабинета. — Славный был мужик, — усмехнулся Аксиор. — Что ж, передавай девчонкам привет от меня. Поди они уже не девчонки вовсе, а две бестии, как папаша.