***
Трибуны шумели в ожидании — сотням зрителей не терпелось увидеть зрелище, ради которого все проделали такую долгую дорогу. Сюэ Ян завороженно смотрел, как развевались по ветру разноцветные флаги кланов и ленты в волосах участников. — Даочжан, — тихо позвал он, и сидящий рядом Сяо Синчэнь ответил кивком, также не отводя взгляда от поля, — давай тоже поиграем с тобой в догонялки. Мне понравилось в прошлый раз. — Сейчас? — Нет, — Сюэ Ян качнул головой, — в следующем году, когда вновь будет облава, давай поучаствуем и поиграем там, так будет веселее. — Почему ты хочешь ждать так долго? — А ты, даочжан, оказывается, очень нетерпелив, — хмыкнул Сюэ Ян, — уже согласился, а я ведь еще не сказал, что будет победителю и проигравшему. Сяо Синчэнь смущенно поерзал. — Что будет победителю и проигравшему? — Все просто: проигравший выполнит одно желание победителя. — Хорошо, — чуть помедлив, согласился Сяо Синчэнь. — Кстати, даочжан, советую хорошо обдумать свое желание, ведь я свое уже давно знаю, — довольно протянул Сюэ Ян, откидываясь на спинку стула. — Хочешь, расскажу? Ответа не было, и в этот раз он точно знал, почему — Сяо Синчэнь боялся услышать это. Раздался бой барабанов — началось соревнование по стрельбе из лука. Трибуны загудели, поддерживая участников. Сюэ Ян наклонился к его уху и прошептал: — Если я выиграю, то я никогда тебя не отпущу. Мое желание будет звучать как «я хочу, чтобы ты был всегда со мной, всегда-всегда», а ты ведь всегда держишь свое слово, ты ведь благородный даочжан, а я знаю, какие вы честные. Сяо Синчэнь смотрел невидящим взглядом вдаль, только пальцы на его руках дрогнули. — Хорошо, — эхом согласился он.***
Следующие пару месяцев после облавы Сяо Синчэнь снова не попадался Сюэ Яну на глаза: не выходил в свет, не появлялся на праздниках, но этого и стоило ожидать. Искать его не было смысла — он мог быть где угодно. Ещё через неделю Цзинь Гуанъяо отправился в Цинхэ Не к своему дорогому старшему брату, и Сюэ Ян знал, что тот останется там надолго, и этим можно было воспользоваться: наконец-то он не сможет совать свой нос в чужие дела. Пришло время написать третье письмо — он хранил надежду, что теперь-то Сяо Синчэнь точно откликнется, и ограничился лишь одной фразой, напомнив про долг. Неделя ожидания извела его — Сяо Синчэнь будто бы издевался над ним, Сюэ Ян уже был почти уверен в этом. Настроение застыло на стабильно отвратительном. Сидящий рядом Цзинь Гуанъяо помалкивал, делая вид, что просто любовался закатом. — Молодой господин Сюэ! Наигравшаяся за день А-Цин, которая взяла привычку засыпать у него на коленях, поелозила, заворочалась, и Сюэ Ян едва не подскочил. — Я тебе сейчас горло перережу, если ты еще раз закричишь, — прошипел он адепту, — видишь, ребенок спит, хорошо, что видишь. А знаешь, что будет, если она проснется? Она опять начнет болтать, а от её трепа у меня голова пухнет, прямо разрывается! — Ага, — только и смог выдать ошеломленный мужчина. — Раз понял, то проваливай отсюда, пока ноги есть, а, стой, зачем ты меня звал? — Вам пришло письмо, — едва слышно вымолвил он, и Сюэ Ян выхватил письмо моментально, грозно цокнув, и адепт быстро скрылся. — Ты был бы хорошим отцом, но это не точно, — задумчиво выдал Цзинь Гуанъяо, поглаживая пальцами края чаши. — Возможно. — По сравнению с твоим мерзким папашей кто угодно будет хорошим отцом, — огрызнулся Сюэ Ян, вскрывая письмо. Да. Да. Да! Чувство восторга переполняло его до самых краев. — Да! — Что да? — подозрительно прищурился Цзинь Гуанъяо. — То, что нет, — мигом ответил Сюэ Ян, — просто да, настроение хорошее, ты что, не заметил? — Хорошее? — удивленно переспросил Цзинь Гуанъяо. — А, раз оно хорошее, то я, пожалуй, тогда пойду. Сюэ Ян назидательно покачал пальцем ему вслед и спрятал письмо подальше. Наконец-то! Это стоило подождать. Губы невольно сложились в улыбку — Сяо Синчэнь все же попадется ему в руки.***
У главных ворот Ланьлин Цзинь всегда толпилось много людей: торговцы, гости, попрошайки. Сюэ Ян пристально вглядывался в каждого, чтобы не пропустить Сяо Синчэня. Ему так не терпелось, что он пришел сюда ранним утром и уже третий час вертелся туда-сюда, фыркая на проходивших мимо. Увязавшаяся за ним А-Цин неустанно надоедала глупыми вопросами. — А вдруг даочжан не придет? — Если не придет, то это твоя вина, — убежденно заявил Сюэ Ян. — А я-то тут при чем? — возмутилась А-Цин. — Это ты вечно над ним издеваешься, а не я. — Ну, издеваюсь я, а виновата будешь ты. — С чего это? — Жизнь несправедлива, — язвительно фыркнул Сюэ Ян и бросил в А-Цин конфетой, купленной у проходящего мимо торговца. — Мы снова встретились, и ты назовешь это судьбой? — раздался веселый голос со спины. Вот стоило только отвернуться на секунду! — Зачем рассчитывать на судьбу, если я могу сделать все сам? — бойко затараторил Сюэ Ян, ловко хватая довольного Сяо Синчэня под руку. — Тебе же понравился Ланьлин, почему бы не провести пару дней в хорошем месте? Мелкая почти каждый день спрашивает, как даочжан, достала, так достала! Может, уймется хотя бы на пару дней, сил больше нет. — Не верь ему, даочжан, — мигом отозвалась А-Цин, — это он каждый день ныл, что соскучился по даочжану, утомил меня ужасно, всех утомил, даже рыбы в озере передохли. Сяо Синчэнь заливисто рассмеялся. В недовольстве Сюэ Ян попытался толкнуть А-Цин, но Сяо Синчэнь крепко сжал его руку, и он попросту не смог до неё дотянуться. Следующие несколько дней они втроем провели в бесполезных прогулках по городу: местные забегаловки со сладостями, красивые храмы, все, что могло понравиться Сяо Синчэню и А-Цин. На третий день Сюэ Яну удалось уговорить даочжана осмотреть Башню Кои. Они неспешно шли по длинным коридорам: Сяо Синчэнь с интересом разглядывал картины, статуи, Сюэ Ян с не меньшим интересом наблюдал за ним. — Господин Сюэ! — Громкий возглас заставил Сюэ Яна недовольно развернуться. Адепт тут же добавил тише: — Среди потерявшихся вещей мы нашли пару ваших писем, хотя прошло уже достаточно много времени, но, может быть, они вам еще нужны, — и протянул ему конверты. Сюэ Ян быстро выхватил их, внимательно осмотрел: не распечатаны. Он-то так и не спросил ни разу, почему Сяо Синчэнь не ответил ему — оказалось, что он получил только одно последнее. — Они тоже были мне? — удивился Сяо Синчэнь, и он рефлекторно кивнул. — Тогда, может быть, ты отдашь его получателю? Нет! Теперь ему было стыдно за то, что он написал в те минуты непонятного отчаяния, которые сейчас казались полной глупостью — и как только он мог написать подобное? Он явно был не в себе. — Нет, — ухмыльнувшись, Сюэ Ян спрятал руки за спину, — уже поздно, даочжан, не судьба. — Они были адресованы мне, — Сяо Синчэнь сделал шаг вперед и решительно произнес: — Я хочу их прочитать. Слуги, поняв, что надвигалась какая-то шумиха, быстро скрылись, чтобы не попасть Сюэ Яну под горячую руку: его нрав они знали хорошо. — Было и было, а теперь нет, — хмыкнул он, — такое случается, в жизни вообще много чего случается. Мы же не можем все контролировать. Никто не может. Вот это такой же случай, ты ничего не можешь сделать. Он медленно шел спиной, не собираясь сдаваться под наступлением. — Это нечестно, — выпалил на одном дыхании Сяо Синчэнь и остановился. — Разве ты писал их не для того, чтобы я прочитал их? Сюэ Ян прищурился — неужели он действительно обиделся? Или расстроился? Нет, так нельзя. — Ладно-ладно, — нехотя сдался он. — Одно отдаю тебе, второе остается у меня. Хорошо, даочжан? Протянув одну руку, Сюэ Ян помахал письмом. Сяо Синчэнь выхватил его и, быстро распечатав, принялся читать. О, как он был нетерпелив! Первый раз Сюэ Ян видел его таким, хотя его лицо оставалось сосредоточенным, без единого намека на смех. — Я хочу увидеть второе, — твердо произнес он, когда дочитал. — Мы так не договаривались, даочжан, Теперь ты ведешь себя нечестно! — Прислонившись спиной к одной из дверей, Сюэ Ян нащупал замок и открыл, быстро переступая порог. — О, а это моя комната, хочешь посмотреть? — Не дожидаясь ответа, он ухватил его за руку и потянул за собой. Как только они оказались внутри, Сюэ Ян закрыл дверь и, быстро выбросив второе письмо куда-то за спину, схватил Сяо Синчэня в объятия. — Дорогой друг… — начал было тот, осторожно касаясь его щеки кончиками пальцев. — Я тебе не друг, — запростестовал Сюэ Ян и озорно улыбнулся. — И знаешь, не думаю, что ты занимаешься со своими друзьями тем, что я хочу сделать с тобой. — Перехватив его руку, он коснулся губами тыльной стороны. Вся напористость Сяо Синчэня исчезла вмиг, а его лицо вспыхнуло, хотя ещё ничего не началось. — Даочжан, раз я провожу тебе экскурсию, то следующей покажу постель. С легкостью повалив его на кровать, Сюэ Ян уперся рукой возле его головы и замер, с наслаждением рассматривая его лицо. Он давно хотел оказаться с ним вот так вплотную друг к другу и ощутить своим телом его тепло. Что-то новое и долгожданное — его подпустили так близко, что он чувствовал сбившееся дыхание и неловкие прикосновения его рук, которые были такими же нежными, как и его слова. Осторожно положив ладонь на грудь, он повел вниз, к поясу, осторожно расстегивая застежку, и, не удержавшись, хмыкнул. — Ты… — начал было Сяо Синчэнь, но Сюэ Ян оборвал его: — Не беспокойся, даочжан, пока ты самосовершенствовался на горе, я побывал во многих местах и насмотрелся очень много чего, поверь, я знаю, что делать, можешь расслабиться, — ну, он почти не соврал, примерно он знал, что делать, потому что представлял это несколько десятков раз. — Но я хотел спросить другое! — возмущенно прошептал Сяо Синчэнь и отвернулся. — Я хотел спросить: ты уверен, что хочешь этого? — О, ты же знаешь ответ, — выдохнул Сюэ Ян, покрывая поцелуями шею и быстро расправляясь с его одеждой, — я хочу этого с момента, когда впервые увидел тебя. Хотя, наверное, где-то с пятого, не помню точно, но это не важно. Все его тело — гибкое, стройное, сильное, вблизи он все же заметил пару давно заживших шрамов на гладкой коже, которые лишь придавали ему изящества, хотя, может быть, это была какая-то магия Баошань, потому что — он уже знал — Сяо Синчэню шло все от дешевых одеяний до свадебных нарядов. Он коснулся их языком — тонкой линии под ребрами и неровного пятна внизу живота. Внезапно Сяо Синчэнь обхватил его лицо ладонями, и в следующую секунду Сюэ Ян уже лежал под ним. Коснувшись губами его лба, Сяо Синчэнь замер на несколько секунд, тяжело вздыхая и опаляя горячим дыханием кожу. Его волосы упали на грудь Сюэ Яна, влажным холодом успокаивая тело. Поцелуи, которыми он покрывал его лицо, были ласковыми, теплыми, невесомыми, словно прикосновения дорогого шелка, их было так много — переносица, кончик носа, складка меж бровей, щеки, скулы, и только потом — губы. Нежно, так нежно, просто чудовищно нежно, что Сюэ Ян вцепился пальцами в простыню, чтобы сдержаться и не сжать его в объятиях. Разливающееся по телу тепло скапливалось внизу живота и заставляло Сюэ Яна расслабиться, прикрыв глаза. — Ты, даочжан, оказывается, очень нетерпеливый, — выдохнул он и, приоткрыв рот, ловил его сухие губы своими, заставляя протянуть сладкий момент дольше, и второй поцелуй получился жадным, глубоким настолько, что не хватило воздуха и голова пошла кругом. Холодные пальцы на разгоряченной плоти заставили его глухо застонать от наслаждения и закрыть глаза, сильнее прижимаясь к груди Сяо Синчэня. Положив голову ему на плечо, Сюэ Ян инстинктивно подался навстречу его ладони — он подчинялся ему неосознанно, ведь тело было таким голодным до его прикосновений, до безумия ласковых и нежных. Внутри что-то будто бы лопнуло, окатило жаром, который отозвался в напряженных мышцах сладкой судорогой. Сюэ Ян выгнулся, жалко выдыхая сквозь стиснутые зубы, и последний раз толкнулся в руку, а Сяо Синчэнь продолжал целовать его шею и щеки, словно желая успокоить. — Ты думаешь, что сможешь так легко отделаться, даочжан? — ехидно уточнил он, заглядывая ему в глаза. — О нет, я ждал так долго, что этого мне явно мало. — Я и не думал, что тебе будет достаточно, — без стеснения ответил Сяо Синчэнь, — я просто хотел сделать тебе приятно. — О, еще как сделал и еще сделаешь, можешь быть уверен. — Сюэ Ян повалил его на кровать и коснулся губами солнечного сплетения, поднимаясь к лицу. Они встретились взглядами, и Сяо Синчэнь моментально отвернулся, а он рассмеялся — какой же милый! — Ты так смущаешься, даочжан, будто бы за моей спиной стоит твой дорогой друг и смотрит на тебя с осуждением. — Сюэ Ян! Наклонившись, Сюэ Ян быстро поцеловал его в щеку. — Да-да, какой я плохой, все знаю, все понимаю, ай-ай, о, мне, кстати, очень нравится, когда ты зовешь меня по имени, можешь делать это чаще. Сяо Синчэнь хотел было что-то сказать, но Сюэ Ян накрыл его губы своими. Осторожно поглаживая живот, он спустился к паху, проходясь ладонью по напряженному члену, и развел его колени в стороны, удобно устроившись между ног. Блестящими от масла пальцами он медленно проникал в горячее нутро, прикусив губу от наслаждения — о, он уже представил, что будет дальше! Тяжело выдохнув, Сяо Синчэнь бросил на него взгляд, нервно облизав губы, и вновь закрыл глаза, словно пытаясь скрыться, но Сюэ Ян довольно хмыкнул, показывая, что все хорошо видел. От постоянных прикосновений член снова отозвался тянущей болью, и каждый раз, когда он прижимался им к бедру Сяо Синчэня, даже через плотно сомкнутые зубы вырвался громкий вздох. Как красиво же он насаживался на пальцы! Мечась на простыне, пряча покрасневшее лицо под растрепанными волосами! Сюэ Ян чувствовал своим телом, как его била дрожь то ли от страха, то ли от желания. Потянув его за прядь волос, он запрокинул его голову и провел вверх языком от острого подбородка до щеки, вновь любуясь: распахнутые блестящие губы, прикрытые от наслаждения глаза, светлые и яркие без единой мысли, влажный от пота лоб. Нет, так не могло больше продолжаться. Сюэ Ян резко подхватил его под бедра, притягивая к себе, а Сяо Синчэнь шумно выдохнул, и, привстав на пятки, подался вперёд всем телом и совершенно бесстыже выгибаясь, с громким стоном насаживаясь на член. Он судорожно схватил ртом воздух, и Сюэ Ян вжал его в постель всем телом — его хотелось глубже, сильнее, быстрее, больше: поцеловать каждую часть тела, оставить там невидимый след собственности — его и только его. Жар его дыхания и стоны он ловил губами, вдыхал вместо воздуха: слаще аромата цветов, горячее огня. Одной рукой Сяо Синчэнь схватился за его плечо, сжимая столь сильно, как падающий — протянутую руку, второй бродил по влажной спине Сюэ Яна и поднялся выше, вплетая пальцы в волосы на затылке, прижал к своей шее, и Сюэ Ян мигом прикусил тонкую кожу, застонав от наслаждения. Перед глазами все поплыло от жара — стало темно и шумно: пульс бил в голове, словно сумасшедший. По напряженному телу разлилась волнами приятная нега, и Сюэ Ян обессиленно свалился на Сяо Синчэня, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. В конце концов он все же нашел силы лечь рядом и схватить его за руку, ласково коснувшись губами кисти. Сяо Синчэнь посмотрел в глаза, безмолвно ожидая чего-то. Раскрасневшийся, уставший и довольный, Сюэ Ян не мог сдержать улыбку. — Не бойся, даочжан, я не кусаюсь, — выдохнул он, вновь целуя руку, — я же не сделаю тебе больно. — Кусаешься, — весело ответил Сяо Синчэнь, улыбнувшись. — А, да, кусаюсь, — согласился он и сомкнул зубы на мягкой коже, — тебе не нравится? — А я такого не говорил. Порозовевший след на коже Сюэ Ян лизнул, а вот от поцелуя Сяо Синчэнь уже ловко увернулся. — Мне скоро нужно будет идти, — мягко произнес он, положив ладонь на щеку Сюэ Яна, — мы с моим другом договорились встретиться на границе Ланьлин, я не хочу заставлять его ждать. — А сколько в этот раз ты заставишь ждать меня, даочжан? — обиженно буркнул Сюэ Ян и тут же запричитал: — Ну ладно я, но подумай о нашем ребенке! Бедная А-цин! Она ведь так по тебе скучает! Как она без тебя? Сяо Синчэнь рассмеялся и взял его за руки. — Ей хорошо с тобой, а мы скоро увидимся вновь. И в этот раз Сюэ Ян ему поверил.