Sand, Water, I can't forget

Последующие воспоминания о жизни до выпуска поспешно пролетали одно за другим. Были взлеты и падения, успехи и неудачи, радостные и мрачные дни, так незаметно сменяющие друг друга. Бесконечная усталость - вот что представляли собой эти годы. Сил не было ни на друзей, ни на увлечения. А обретенный дом не принес мне ожидаемого душевного спокойствия. Он так и не смог стать местом, куда хотелось бы вернуться. Он так и не стал мне домом. 4 года назад Кхм-кхм. Однако. Конечно, я обратила внимание на то, что между Наруто и Саске существует некая химия с самого начала их знакомства, но...поцелуй?! Весь класс в моральном нокауте. Я сглотнула. "Берегись, мой мальчик. Ты обречен на пожизненный троллинг", - побледнев, мысленно вынесла я ужасный приговор Узумаки Наруто. Юки смеялся...нет, не так. Юки ржал как ненормальный вместе с другими парнями. Сакура рвала и метала вместе с прочими фанатками Саске, наезжая на и без того несчастного Узумаки, а бедная Хината свалилась в обморок. Благо, я стояла рядом и успела подхватить чересчур впечатлительную принцессу клана Хьюга. Махая на её лицо тетрадью, я услышала загробный голос: - Наруто...Как ты меня...Достал!! - на лицо Сакуры набежала тень, а вокруг нее образовалась убийственная аура. - Хн? Боже мой... Бедный Наруто. Сакура его хорошо отколотила. И за что спрашивается? Это же просто случайность! И вообще, почему она лупит именно Наруто, а не реального виновника, из-за которого и получилось это чудовищное недоразумение? Я всегда была категорически против любого насилия, а потому никогда не могла спокойно на это смотреть. Как же я хочу заступиться за Наруто... Когда-то я даже попыталась, но Узумаки требовательно попросил меня больше никогда не встревать, хоть и поблагодарил от всей души. Просто ему очень нравилась розоволосая, и он был готов на все лишь ради секунды её драгоценного внимания. Даже если это самое драгоценное внимание состояло в грубости и унижении. Что сказать, дурак. Жалко парня... Черт, мне вроде и нравится Сакура, но только тогда, когда она ведет себя адекватно. Когда она не клеится к Саске, явно унижая себя перед ним и теряя цену в его глазах, и когда она не бьет и не грубит Наруто. Я по горькому опыту знаю, насколько это обидно и какой неприятный осадок остается на душе после такого обращения, а потому искренне сочувствую своему голубоглазому другу. Сколько раз я заводила с Харуно разговоры на эту тему: объясняла, доказывала, иногда дело даже доходило до громких ссор, когда она окончательно вдавалась в крайности, а все без толку. С каждым годом её обращение с Наруто становилось все хуже. И, как следствие, стремительно исчезало и мое когда-то хорошее отношение к ней. Таким образом мы с Сакурой дошли до состояния безмолвной войны. Зато мое заступничество за Наруто вывело наши с ним отношения на какой-то новый уровень. Близкими друзьями мы с ним, увы, так и не стали - слишком мало общих интересов и проведенного вместе времени (в силу моей вечной занятости, из-за которой два блондина прозвали меня занудным трудоголиком) - однако его глаза всегда радостно горели при виде меня и он со всех ног бежал мне навстречу, широко улыбаясь. Наруто был для меня вторым Юки. Разница была лишь в том, что с Узумаки мы никогда не говорили о сокровенном. Да и когда, если теперь мы общались только на перерывах между парами в Академии? А тем временем в аудиторию вошел Ирука-сенсей. Класс поклонился и поприветствовал его, и мужчина начал свою речь. - С сегодняшнего дня все вы - настоящие ниндзя. Но пока вы всего лишь новички-генины! Самое трудное только начинается. Дальше...Скоро вы приступите к выполнению заданий. Поэтому сегодня мы разобьем вас на команды по три человека. И к каждой команде будет приставлен инструктор-джонин. Этот инструктор будет руководителем группы во время выполнения заданий. Мы попытались создать равные по силам команды. ... - И теперь команда номер одиннадцать. Юки Сарутоби и Мелисса Юкадзаки. - Погодите-ка! Почему лишь мы с Мел-чан остались без третьего напарника?! - не понял Юки. - Потому что в вашем случае третий уж точно будет лишним! - громко сказал какой-то шутник с задних рядов. Никто даже не засмеялся. Серьезно, настолько уже были избиты все эти шутки. - Сенсей, объясните, - негромко попросила я. - Я как раз собирался. Кхм. К вам приставят напарника, который младше вас на год. Он очень талантливый - круглый отличник и сильный боец. Он настолько преуспел, что была собрана комиссия, которая приняла решение выпустить мальчика на год раньше. - Да ну?! Кто же такой этот гений? - с изумлением спросил Юки. - Эрик Хьюга. - И где же он? - Сарутоби повертелся по сторонам в поисках нового товарища, как и я. - Вы встретитесь завтра во время знакомства с вашим новым сенсеем. Мы с Юки переглянулись - определенно, он ждет этой встречи так же, как и я. Хьюга, значит? Очень интересно... Сказав массу напутствий и трогательных слов напоследок, Ирука-сенсей в последний раз отправил нас по домам. Было видно, насколько ему не хочется с нами расставаться. Да и я испытываю какое-то непонятное ощущение - в этой Академии была вся моя жизнь, а теперь я её покидаю. Я чувствовала себя едва оперившимся птенцом, впервые покидающим родное гнездо и улетающего в открытый мир. Совершенно новый, неизведанный, полный приключений и опасностей. И это было так сладостно и так волнительно одновременно. Из размышлений меня вывел поджидающий у выхода Узумаки. - Мел-чан! Ай да со мной в Ичираку? Отметим выпуск, даттебайо! - весело пригласил меня Наруто. - Прости, не могу. Мне надо на работу. Голубоглазый недовольно цокнул. - Ты когда-нибудь отдыхаешь, а?! Сколько можно работать?! Как тебя ни позовешь всегда одно и то же! - обиженно воскликнул Наруто. - Правда, извини, - виновато улыбнулась я. - Возьми с собой Юки, ну или Чоджи. Тот уж точно от еды никогда в жизни не откажется, - усмехнулась я. - И кстати, прими мои соболезнования. - Э? - Уверена в команде с теми двумя тебе придется ой как несладко. Мне кажется, из тебя всю душу вытрясут. Будь осторожен... - Да я и сам из кого хочешь душу вытрясу, даттебайо! Вот увидишь! Я в два счета уделаю этого придурка Саске! И заставлю Сакуру-чан уважать меня! - вдохновленно и самоуверенно прокричал Наруто. Ага, уделает он Саске в два счета. Как же. Тут уж скорее все наоборот будет - именно Наруто размажут по стенке. Но обижать Узумаки мне не хотелось, поэтому я решила оставить жестокую и очевидную для всех правду при себе. - Что-то очень слабо в это вериться, - буркнула я. - Но все равно удачи тебе. Пусть твои труды не пройдут даром. Мальчик широко ухмыльнулся. - Вот увидишь! Я же все-таки первоклассный ниндзя! - Я мысленно держу за тебя кулаки, - улыбнулась я. - До встречи, Наруто. - Пока! Я добежала до госпиталя спустя полчаса. Поприветствовав дежурного врача и медсестру, я переоделась в свой голубой хирургический костюм и направилась на поиски Кейджи-сана. С ирьенином мы стали достаточно близки, потому что работать в госпитале я стала почти сразу после удочерения. Первые два года я работала здесь медсестрой, а потом на пятом курсе, видя мое рвение и неутолимую любознательность, меня стали брать на огромное множество операций (что должно было быть лишь на шестом). Со временем я стала принимать в оперативных вмешательствах самое непосредственное участие, что было строго-настрого запрещено, потому что юридически я имела на это право лишь после получения диплома ниндзя-медика. Поэтому и получилось так, что я выполняю врачебную работу, но при этом получаю медсестринскую зарплату. Хоть это и было немного обидно, жаловаться я не имела права. Да и полученные здесь знания и навыки гораздо ценнее любых денег. По крайней мере, так я себя утешала. - Добрый день, Кейджи-сенсей. - Здравствуй, Лисса, - поздоровался ирьенин. - Как все прошло в Академии? - Хорошо. Я попала в одну команду с моим лучшим другом - а это главное. - Рад слышать. Готова к работе? Через час мы идем на операцию - гастростомию. Будешь помогать мне. Повтори анатомию желудка и методику наложения свища. - Как скажете. Ирьенин, как и обещал, взял меня в свои ученицы во время распределения на курсах и теперь всячески натаскивал по медицинским ниндзюцу. Он был очень строгим учителем и требовал от меня безупречности во всем - и в техниках, и в знаниях, и даже в разговорах (медицинская этика, и все такое). Разумеется, добросовестное обучение у такого талантливого, опытного и преданного своему делу человека принесло свои плоды. Однако ради детального изучения тонкостей медицины мне приходилось иногда подзабивать на учебу в Академии в последний год. Хорошо, что я это предвидела и изучила большую часть программы ещё в августе перед последним курсом. Как я и упоминала, работать в госпитале я стала после переезда в дом Сэкиры-сан. Казалось бы, а зачем? А затем, чтобы не висеть тяжелым камнем на бюджете её семьи. Эта мысль пришла ко мне не сразу, а лишь спустя время, когда начались первые недопонимания и бытовые трудности. В начале все было нормально - и она и её муж очень радушно приняли меня. Первая неделя жизни на новом месте для меня была словно сбывшейся мечтой - ухоженный дом, своя личная комната, вкусная еда, включая великолепную выпечку из кондитерской семейства Узуки, где я иногда помогала по выходным с готовкой и продажей. Это было похоже на сказку. Но, как и всегда, меня ждал неприятный подвох. Приняв меня в свою семью, на меня сразу же начали проецировать образ Югао и ждать всего того же, что и от нее - гениальности в ниндзюцу, отличия в учебе, досрочного выпуска из Академии, успевания и лидерства везде и во всем...Однако я не Югао. Я была самой обычной студенткой, что совсем не соответствовало возложенным на меня ожиданиям. Сначала я видела, как во мне стремительно разочаровываются, а потом это повлекло за собой разного рода придирки, в основном исходящие от отчима. Первое время это были конструктивные, на мой взгляд, замечания. Однако после они стали превращаться в упреки в стиле: "Ты до сих пор не освоила *такую-то* технику? Бездарность! Вот Югао в твоем возрасте...", "Что?! Опять четверка?! Лодырь! Вот Югао...", "Почему ты до сих пор не знаешь *такой-то* факт по медицине? На что ты вообще тратишь свое время? Слушай, ты вообще учишься или просто для виду это делаешь?!...", "Почему дома такой бардак?! (дом был относительно чист, не считая, пары грязных тарелок) Чем же ты вообще занималась весь день?! Раз ты не делаешь никаких успехов в искусстве ниндзя, то будь полезной хотя бы в доме. В конце концов, ты женщина и именно здесь тебе и место!..." "Какой вообще толк от того, что ты пытаешься стать куноичи? С такими жалкими достижениями и такой никчемной выдержкой ты точно не принесешь пользы деревне. Разве что на панели..." И это с учетом того, что все свое время я всецело посвящала обучению и тренировкам, на которых делала значимые для себя успехи, получая похвалы от учителей. Я старалась, как могла, но чисто физически не могла вывезти все сразу. Успехи в одной области деятельности влекли за собой неудачи в другой - и так по кругу. Я недоумеваю, почему отчим так яро убежден, что я обязана учиться на отлично, делать колоссальные успехи в тренировках на уровне джонина, работать как опытный врач с тридцатилетним стажем и ещё успевать следить за безупречным порядком в доме?! Он считал, что я только и делаю, что развлекаюсь. Непонимание, злость и обида жгли мне грудь, заставляя проглатывать комки в горле и смахивать выступающие слезы. Я очень долго молчала. Молчала и терпела, стараясь быть идеальной дочерью и придерживаться всех правил и установок. Я специально построила свой режим дня так, чтобы успевать все. Я вставала в четыре часа утра, а засыпала в полночь. Иногда позже. И даже так, отчим все равно находил к чему придраться. Чувствуя мое безмолвное сопротивление, он пытался "воспитывать" меня, читая омерзительные для моих ушей лекции о том, что я должна быть послушной и покладистой, какое куртизанское будущее меня ждет, если я продолжу лениться и пр. Вся моя жизнь превратилась в один замкнутый цикл бесконечно следующих друг за другом повторений. Я много работала, выжимая из себя все силы, а потом, когда жутко уставшая приходила домой, была вынуждена выслушивать неприятные высказывания в свой адрес и приниматься за домашние дела. Под конец каждого дня я была ни живая ни мертвая. Хотя лучше бы мертвая, чем живая... С каждым днем я становилась все апатичнее, и лишь наличие друзей помогло мне не впасть в окончательную депрессию. Однажды я не выдержала и задала вопрос в лоб. - Если я такая ужасная, то зачем вы вообще удочерили меня?! - Сэкира сделала это по просьбе Югао. - Выходит, я для вас совершенно ничего не значу? - ... Это молчание было красноречивее всякого ответа. Сдержав слезы разочарования и обиды, я опустила глаза и молча удалилась. Что интернат, что "дом" - одна песня. Но в интернате я хотя бы была свободна в выборе занятий и никто меня не попрекал, а теперь я словно стала какой-то домашней прислугой, которой вечно недовольны. Мой сон стал более беспокойным, а самочувствие хуже: недосып и отсутствие отдыха негативно сказывались на моем организме. С каждым годом учебный материал становился все сложнее для восприятия, как и тренировки по тайдзюцу и кендзюцу (я смогла напроситься в ученицы к Хаяте после переезда). Время от времени я не выдерживала перегрузки и теряла сознание прямо на улице. Но даже так, я все равно считаю, что это место лучше той многократно проклятой комнаты в интернате. Особенно после того, что со мной сделали. Это, скажем так, меньшее из зол, к которому я более или менее смогла приспособиться. К тому же, у меня был план: накопить денег и снять недорогую квартирку, как только стану генином. Двенадцатилетние подростки, получившие повязку, становятся независимыми лицами, несущими юридическую и уголовную ответственность, и получают право написать отказ от опеки старших. Таким образом, я в свои двенадцать могла получить преждевременное совершеннолетие и наконец-то начать жить самостоятельно без всякого контроля взрослых. Два года я уже вынашиваю эту мысль. И теперь я собираюсь осуществить задуманное, как можно скорее. Я уже внесла арендную плату за будущую квартиру, ожидая лишь подходящего момента, чтобы красиво уйти из семьи Узуки раз и навсегда. Я не могу сказать, что все было плохо - отнюдь. Временами заходившая Югао скрашивала мою жизнь здесь. Она помогала мне с тренировками, давала всяческие советы и поддерживала меня. До сих пор помню, как она впервые увидела меня с обрубленными волосами и шрамом на шее - девушка была очень зла. Да и Секира-сан была добра ко мне, когда рядом не было её мужа. Она с улыбкой и участием всегда интересовалась моей жизнью и никогда не скупилась на похвалы (пусть и проштампованные). Просто так уж эта женщина была воспитана - в духе патриархата - и потому слишком преувеличивала важность мужа в своей жизни. Он очень любила моего отчима, он был центром её вселенной наряду с дочерью. Сэкира не смела даже перечить ему, считая его мнение единственно правильным и верным. Очень добрая, но очень глупая и безвольная женщина. Глядя на взаимоотношения четы Узуки я пообещала себе, что точно никогда не стану вот так вот беспрекословно кому-то подчиняться. Я вынесла для себя важный урок: женщина в отношениях всегда должна в первую очередь думать о себе и своих интересах, и лишь потом - о своем партнере. Мужчина представляет собой лишь часть в жизни женщины, а не саму её жизнь. Надеюсь, я не забуду об этом, когда полюблю кого-то...

***

Наш сенсей пришел за нами одним из самых первых. Иоши Нара – высокий и статный мужчина приблизительно тридцати пяти лет. У него были коротко стриженные черные волосы, бледно-голубые глаза узкой формы, треугольное лицо, заостренный подбородок, выступающие скулы, шрам от куная на правой щеке и протектор на лбу. Одет был в стандартную униформу шиноби Листа. Взгляд излучал твердость и непоколебимость, было видно, что этот человек много чего повидал на своем пути. Он был серьёзным и внушал уважение, но при этом не выглядел угрожающим или злым. Сказав: «Команда №11, за мной», он привел нас на тренировочный полигон. - Мое имя Иоши Нара, я Джонин Скрытого Листа. Я буду вашим наставником, капитаном и руководителем. Сейчас я хочу познакомиться с вами: узнать о ваших мечтах, целях, что вам нравится и что не нравится...Итак, прошу, - сказал Иоши. Его голос казался грубоватым, и это при том, что мужчина был совершенно расслаблен и спокоен. Интересно, какой же он, когда с кем-то ругается? Наверное, тогда его слова подобны реву из преисподней. Аж жуть берет. Юки как обычно взял инициативу на себя и начал: - Меня зовут Юки Сарутоби. Моя мечта - стать известным на весь мир ниндзя! Мне нравится шутить и поднимать людям настроение, а ещё я обожаю готовить. Да-да! Особенно в походных условиях! Полевая кухня это просто нечто, на мой взгляд! Ещё я обожаю тренироваться в тайдзюцу и с моим любимым оружием сюко, - Юки демонстративно поднял правый кулак вверх, и из его обычной, на первый взгляд перчатки, выдвинулись когти. Хех, показушник. Быстро задвинув металлические лезвия обратно в перчатку, он продолжил: - А не нравится мне бесполезно тратить время на что-либо. Что же касается моей цели, - в голосе Юки почувствовалась сталь. Его взгляд стал очень серьезным: - Я хочу найти свою мать, которая пропала много лет назад. Сенсей пристально посмотрел на него, а затем повернулся ко мне. - Следующий. Я немного растерялась от его изучающего взгляда, но быстро взяла себя в руки. - Меня зовут Мелисса Юкадзаки. Когда-то я мечтала стать художником, но теперь я мечтаю о путешествиях. Хочу посмотреть мир. У меня масса увлечений - мне нравится рисовать, читать, плавать, изучать новое... А ещё я очень люблю прогулки, из-за чего когда-то получила свое прозвище "леди-бродяга", - кажется, губы Юки дрогнули в ухмылке. - Терпеть не могу бесчестие и фальшь. Моя цель - стать сильной куноичи. Настолько сильной, чтобы никогда и никого не бояться. - Следующий. Все с любопытством перевели взгляд на новенького. Каждому не терпелось узнать, что же он из себя представляет. - Я Эрик Хьюга. И вот что я вам скажу: мои увлечения, цели и мечты никого, кроме меня, не касаются. - Содержательно, - не удержались мы с Юки от одинакового комментария. Он от насмешливого, я - от недовольного. Но сенсей почему-то лишь ухмыльнулся, одобрительно взглянув на юношу. Мда. Теперь мне понятно, кто тут станет пользоваться привилегией любимого ученика. - Скоро мы приступим к выполнению заданий. Но перед этим проведем одну важную тренировку на выживание. Если проходите - становитесь полноправными генинами, если нет - возвращаетесь в Академию. - Что-о-о?!!! - раздался громкий крик Юки на всю округу. Эрик нахмурился, а я продолжила сидеть со спокойным лицом. Новость меня не удивила - Неджи и Ли рассказывали мне об этом дополнительном испытании, хоть и отказались объяснять, в чем была его суть. - Завтра жду всех в девять ноль-ноль на этом же месте, - четко отрезал сенсей, а потом угрожающе добавил: - Никаких. Опозданий, - и испарился в облаке пыли. Хоть я и знала о тесте заранее, все равно не могла не волноваться. Мы трое озадаченно переглянулись - чего же нам ждать от завтрашнего дня? Мы вместе шли по тропинке, идущей от тренировочной площадки. - Эрик, скажи, почему ты не стал рассказывать о себе? - неуверенно обратилась я к новому товарищу, пытаясь заполнить неловкое молчание. - Не твое дело, - ответил он. Я с непроницаемым лицом отвернулась от него: больше мне сказать нечего. - Эй! Не говори так с Мел-чан! - возмутился Юки, но его выпад оставили без внимания. На перекрестке Эрик развернулся в другую сторону и, сказав что-то вроде: "Не опаздывайте завтра", поспешил уйти. Юки и я проводили его недовольными взглядами, и зашагали в привычном направлении. - Черт! Ну и типчик, а, - все ещё высказывал возмущение блондин. - Да уж...Без комментариев, - я уже давно привыкла игнорировать грубость и хамство, поэтому сейчас мне было совершенно плевать на поведение Эрика. А вот Юки - нет. - Не могу поверить, что я должен работать с ним! Ну почему к нам не приставили Сато или Наруто! - С другой стороны, раз этот Эрик такой гениальный, каким его описал Ирука-сенсей, то у нас появляется больше шансов пройти завтрашнее испытание и не завалиться. Ты так не считаешь? Кареглазлый фыркнул и пробормотал что-то очень нехорошее в адрес брюнета. Мы распрощались у больницы и разошлись. Переодевшись, я по привычке взглянула на график ночных дежурств и...напротив сегодняшней даты обнаружила свое имя. Проклятье! Как я могла забыть об этом?! Ну и каким образом теперь прикажете мне завтра быть во всеоружии? Поменяться с кем-то тоже было уже поздно - у всех медсестер были свои важные планы на вечер. По закону подлости именно сегодня выдалась очень тяжелая ночь. Врач, который должен был сегодня дежурить, жутко напился, и теперь беспомощно извергал рвотные массы над унитазом. А за эту ночь, между прочим, было двое новых поступивших! Одному из них требовалась ургентная операция, у второго - инсульт. Я была единственной, кто сейчас мог помочь этим беднягам. Я жутко рисковала, ведь это подсудное дело - лечить людей без лицензии врача. Мой путь ниндзя мог закончиться здесь, даже не начавшись. Но выбора у меня не было: каждая секунда на счету. Суматоха длилась до пяти утра, весь медперсонал был измучен и буквально падал с ног, и я в том числе. Да чтоб вас всех! У меня через три часа финальное испытание, где решится моя дальнейшая судьба! Ну почему все это должно было произойти именно сегодня?! Когда дежурный ирьенин протрезвел, он был в шоке и умолял простить его. Я пообещала, что не выдам его, если он не выдаст меня. Так что я могла хотя бы быть уверена, что моя самодеятельность останется тайной. Сдав смену в семь часов, я пошла купить себе что-нибудь поесть, а потом смертельно уставшая поплелась на полигон. Я пришла рано - за полтора часа назначенного времени - и воспользовалась этой удачной возможностью, чтобы немного подремать. Хорошо, что Эрик поднял меня до прихода сенсея. - Спасибо, что разбудил, Эрик. - Не за что. Судя по мешкам под глазами ты не спала всю ночь. Почему? Так сильно нервничаешь? - Не совсем. Я была на работе, - сонно ответила я, потерев глаза. - Ты работаешь? - удивился Хьюга. - Да, медсестрой в госпитале. Сегодня у меня было ночное дежурство, и к нам поступило двое тяжелобольных. Так что на отдых времени на отдых у меня совсем не было. Юноша бросил на меня пристальный взгляд. - Тебе стоит беречь себя. Я прямо смутилась от такого заявления. - Спасибо за заботу. Эрик отвернулся, а я продолжала какое-то время внимательно рассматривать его. У него была типичная для клана Хьюга внешность - белые глаза и каштановые волосы, завязанные в низкий хвост. Он строит из себя такого крутого парня, но я уверена, что в душе он очень добрый малый. Неожиданно для себя я улыбнулась. - Чего? - нахмурился мой новый товарищ. - Все-таки ты хороший парень, Эрик. - Я лишь забочусь об успехе команды. Если один из её участников в таком полуразбитом состоянии, то наши шансы на победу значительно снижаются, - скривившись, ответил он. - Да, ты прав. Но обещаю, я сделаю все, чтобы вас не подвести, - сказала я, лучезарно улыбнувшись. - Уж постарайся. Спустя десять минут пришел Юки, и те оставшиеся пять минут, которые мы ждали сенсея казались самыми долгими в моей жизни. Блондин взглядом метал молнии в Эрика, а тот лишь стоял с закрытыми глазами, прислоняясь к дереву. Когда пришел Иоши все встали в один ряд и выжидающие посмотрели на него. - Доброе утро. Смотрю, все пришли вовремя. Перейду сразу к делу. Видите этот будильник? Он зазвенит в полдень. А вот два бубенца. Ваша задача - заполучить их до того, как время выйдет. - Всего два бубенца? Почему же их не три? - спросила я. Сенсей ухмыльнулся. - Понять это - тоже ваша задача. И учтите: кто не достанет бубенец, тот вернется в Академию. Наша троица шокировано замерла. Подул чуть прохладный ветерок, разносящий листву и ласкающий кожу. Мы внимательно уставились на сенсея. Я тихо вздохнула, чуть прикрыв глаза, пытаясь унять колотящееся сердце. Я смогу. Смогу...! - Начали! По команде мы отпрыгнули от сенсея и встали в боевые стойки. Юки и Эрик одновременно ринулись в атаку. Юки делал резкие выпады, используя длинные когти своего сюко, но так ни разу и не задел сенсея. Иоши вообще вел себя настолько расслаблено, что даже злил этим. Он нас явно недооценивает. Что же, пускай поддается! Так у нас больше шансов забрать эти чертовы колокольчики. Когда Юки перекинули через бедро, в ход пошел бьякуган Хьюга. Однако и эти удары мужчина отражал без всяких проблем, хоть и был поражен способностями атакующего (судя по его изумленному лицу). Пусть мастерство Эрика и уступает Неджи, но все равно очень впечатляет. Я стояла, держа руку на рукоятке меча, и напряженно наблюдала за боем, пытаясь понять схему движений джонина и его шаблонные движения. Но, как я не пыталась найти, их не было. Все его блоки, выпады и удары были непредсказуемы. В таком случае мне остается лишь положится на свою скорость и ловкость. "В следующий раз, когда он снова сосредоточиться на бьякугане Эрика, я украду колокольчики!", - решила я. Вот оно! Я резко подскочила сзади, пока его руки были заняты блоком ударов парней. Обнажив меч, я собиралась разрезать нить, на которой находятся звенящие предметы. Если мне удастся, победа точно за нами. Но все было не так просто. Все ещё держа парней в захвате, сенсей, не обернувшись, ударил меня ногой с разворота, и я полетела в дерево. Юки полетел в ту же сторону, что и я. Эрик - в противоположную. Проклятье! Все-таки звание джонина кому попало не дают. Но мы должны победить! Мы с Юки поняли друг друга без слов и решили провести совместную атаку. Эрик тоже был на подходе. Я создаю двух клонов и прыгаю вверх. - Танец Полумесяца! Я и два клона на большой скорости несемся к сенсею с разных сторон под удивленные взгляды сокомандников. - Техника Теневого Паралича! - длинные тени в один миг парализовали меня, моих клонов и совсем близко приблизившегося к колокольчикам Эрика. - Черт! Почти достал... - выругался брюнет, пытаясь сопротивляться технике паралича. И правда почти - буквально пары сантиметров не хватило. - Кгх! Не могу двигаться... - не ожидала, что техника клана Нара настолько мощная. Своей тенью сенсей задушил двух моих клонов, из-за чего те тотчас испарились. Тени можно и так использовать?! Ничего себе!... Юки прыгнул вверх и начал складывать печати. - Стихия Огня: Рев Дракона! - изо рта блондина появился большой поток пламени. Я заворожено смотрела на это краем глаза (техника захвата не позволяла мне повернуть голову). С каких пор Юки владеет стихийными техниками?! - Стихия Воды: Водяная Стена! Когда вода и пламя соприкоснулись, то все скрылось за стеной горячего пара, от которого сильно слезились глаза. Из-за того, что сенсей отвлекся от контроля над тенью, мы с Эриком теперь были свободны. Вложив чакру в ноги, я сделала высокий прыжок на одну из веток, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь или кого-нибудь. - Мел-чан! Парни приземлились рядом со мной. - Нам нужен план, - пришла я к очевидному выводу. - Есть какие-нибудь мысли? - я с надеждой взглянула на Эрика. Все-таки он же у нас гениальный выпускник. Он прикрыл глаза и напряженный мыслительный процесс отразился на его лице. - Мы изначально выбрали неправильную тактику, - тихо начал Хьюга. - Едва ли джонины ожидают от генинов, что те превзойдут их, а значит цель этой тренировки в другом... - ...Командная работа, - догадался Юки. - Верно. Вместо того, чтобы нападать по одиночке, мы должны были объединиться и придумать наиболее выигрышную стратегию, чтобы показать, как мы можем работать вместе. - "Кто не достанет бубенец, вернется в Академию", - процитировала я сенсея. - Но это будет не так важно, если джонины увидят, что мы пытаемся достать их совместными усилиями. Понятно... - Именно. Каждый был слишком сконцентрирован на том, чтобы показать себя и не думал о команде, - я вздохнула: а ведь он прав... - Но ещё не поздно все исправить. Время пока есть. На этот раз мы нападем все вместе и одержим победу! - решительно произнес Эрик. - Вы со мной? Мы с Юки кивнули, чуть ухмыльнувшись. - Слушайте мой план... ... Мы заняли свои позиции и пристально наблюдали на сенсеем. - Выходите, - мгновенно засек он нас. Второй раз нас просить не пришлось. Эрик провел первую атаку, пытаясь заблокировать тенкецу мужчины. За ним подтянулась и я, нанося удары мечом, которые тут же отражались кунаем. Мои выпады и удары Эрика непрерывно чередовались друг с другом, но все равно мы по-прежнему даже не поцарапали учителя. Зато я с удовольствием отметила, что теперь он более серьезным, нежели в начале поединка. Из засады выскочил Юки, который на самом деле был моим перевоплощенным клоном, и помогал атаковать. Настоящий же выжидал сигнала. - Граа! - Хаа! Я чувствовала, как начинаю уставать - затяжной бой и тяжелая ночь без сна дают о себе знать. Голова сильно закружилась, движения стали медленнее, перед глазами все начало плыть... О нет! Только не это! Только не сейчас! Эрик подал сигнал. Настал кульминационный момент - настоящий Юки выскочил из засады и применил огненную технику, от которой сенсей уклонился в воздухе. В момент, когда он только отталкивался от земли, Эрик сумел попасть ему в левое плечо, тем самым блокируя весь поток чакры в левой руке, а потом поймал учителя в захват за эту же руку. Правда, сам Хьюга из-за этого не смог полностью уклониться от потока пламени, и теперь у него была обожжена правая нога. В тот же момент подскочил Юки и схватил мужчину за правую. Парни ограничили его подвижность, и теперь когда они все на короткое мгновение застыли в воздухе, настал мой черед. - Мелисса!! - крикнули мне товарищи, когда я уже сделала очень резкий и быстрый прыжок. - Ха-а-а! - я уклонилась от удара ногой, ловко перекрутившись в воздухе и потянулась рукой за колокольчиками, висящие на поясе с левой стороны. Сенсей освободился от захвата парней, откинув их в стороны, и замахнулся на меня правой рукой. Я уже было дотронулась до звенящих предметов, как вдруг моя рука ослабела, в глазах потемнело и... я упала на землю, потеряв сознание. Очнулась я от того, что мне в лицо брызнули холодной водой. Разлепив глаза, я встретилась с тремя обеспокоенными взглядами. - Ты в порядке, Мел-чан? - спросил меня Юки. Его лицо довольно близко. Лишь сейчас я понимаю, что он придерживает меня над землей. - А-ага, - одними губами ответила я. Я отвела взгляд: мне так стыдно. Как же я могла так подвести своих товарищей?! Ведь у нас почти получилось! - Ребята...простите, - дрожащим голосом произнесла я. Парни нахмурились. - Хорошо, что это была просто тренировка. Но если бы все происходило по-настоящему, ты бы могла обрести на смерть своих товарищей, - справедливо заметил Иоши-сенсей. Эрик и Юки ничего не говорили, но я видела, что мысленно они согласны с нашим наставником. - Мне очень жаль. Больше такого не повториться... - Я надеюсь на это. Не забывай, что все члены команды несут огромную ответственность за жизни друг друга. Отсутствие заботы о себе равносильно отсутствию заботы о своих товарищах. Помни об этом впредь, - нравоучительно произнес Эрик. - Да... Юки помог мне встать, и теперь мы все смотрели на сенсея, ожидая его вердикта. - Какой урок вы вынесли из сегодняшнего дня? - Залог успеха - командная работа! - широко улыбнулся Сарутоби. - Правильный выбор тактики и стратегии бесконечно важен в любой битве. Не всегда все можно сделать в одиночку. Важно уметь сотрудничать со своими товарищами. Только так можно достигнуть желаемого результата, - четко ответил Эрик. -...Нельзя взваливать все на себя и переоценивать собственные силы. Необдуманные решения могут привести к плачевным последствиям для твоих товарищей, - уныло ответила я, все ещё боясь смотреть в глаза ребятам. - Юки Сарутоби. Эрик Хьюга. Мелисса Юкадзаки..., - мы замерли словно преступники в ожидании приговора. Иоши широко улыбнулся, чуть прищурившись. - Поздравляю вас со сдачей. Вы отлично постарались. Завтра мы отправимся на нашу первую миссию. - Отлично! - возрадовался Юки. - Хех, - усмехнулся Эрик, прикрыв глаза. - Фух, - вздохнула я. Мой прокол все-таки не повлиял на решение учителя. Слава богу. Прямо гора с плеч. "Больше я вас не подведу! Обещаю", - решительно подумала я. - Команда одиннадцать, вас ждет большое будущее..., - Иоши сказал это настолько тихо, что я даже подумала, будто мне послышалось.

***

Так прошло несколько месяцев. За это время мы выполнили массу миссий D-ранга - найти кошку, побыть няньками, прополоть огород, навести порядок в общественном парке...Чего там только не было. Выполнив свою первую миссию я не смогла сдержать ностальгическую улыбку - я вспоминала, как будучи маленькой любила критиковать генинов, после чего мама делала мне замечания. Как же давно это было... Помимо миссий D-ранга нам ещё три раза дали ранг С, и все они по сопровождению. Исследовать новые территории, путешествовать, пусть даже и с целью миссии - да! Вот это было по мне! Я даже завела себе карту, на которой отмечала "пройденные локации", а ещё купила отдельный блокнот, где записывала самые интересные места, в которых была или хочу побывать. Эх, мечты, мечты... В пути с нами много чего происходило, но мы всегда успешно выкручивались из любых ситуаций. За такой короткий срок наша троица сумела стать неплохой командой. Первые недомолвки и недопонимания сошли на нет, но все равно не всегда все идет гладко. Например, и Юки и Эрик властолюбивы и полны амбиций, поэтому, когда рядом нет учителя, постоянно соревнуются за лидерство в команде, постоянно что-то друг другу доказывая. Когда дело доходит до составления плана действий, то именно мне приходится всегда искать альтернативу, учитывая плюсы и минусы обоих предложенных вариантов. После испытания с колокольчиками и выполненных вместе заданий Эрик открылся нам с Юки с новой, более приятной стороны. Он оказался хорошим соратником и верным другом, который всегда придет на помощь. Разглядев в нем массу хороших черт, таких как преданность, надежность и заботливость, мы простили ему его высокомерие. Мы втроем каждый день ходили на совместные тренировки с целью улучшить командную работу, но, разумеется, и индивидуальные тренировки я не пропускала. Так, я смогла освоить ещё одну полезную технику. Выполнив свою первую миссию, я поняла, что получаемых от выполнения заданий денег хватит на мое дальнейшее самостоятельное проживание, а потому, как и планировала, написала отказ от опекунства семейства Узуки. Мой уход дался мне тяжело в том плане, что меня, к моему глубочайшего удивлению, не хотели отпускать. Я думала, что отчим обрадуется, но все вышло совсем наоборот - он метал гром и молнии. Кричал, называл неблагодарной крысой, вовсю убеждал, что одна я долго не проживу и уже через неделю приползу к ним обратно... Сначала я недоумевала из-за чего такая реакция, а потом вспомнила, что мои неплохие денежные льготы сироты приходили на его счет, и теперь он будет вынужден с ними расстаться - и все сразу встало на свои места. Сэкира-сан тоже была раздосадована, вот только по другой причине - она была обижена на то, что я все прокрутила в тайне и ни с кем и словом не обмолвилась. Вот перед ней мне правда стало очень стыдно и совесть больно кольнула меня изнутри. Несмотря на свою слабохарактерность, она всегда с теплотой относилась ко мне. Я попыталась объясниться с ней несколько раз, но она лишь начинала рыдать и говорить что-то невразумительное. В общем, закончилось тем, что мне сказали: "Уходи и не возвращайся." Я предпринимала массу попыток в последующем помириться с Сэкирой-сан, но она и слышать обо мне хотела. В её глазах я была подлой змеей, ласково пригретой на груди. И от этого некоторое время мне было не по себе. Почему-то я испытывала чувство вины, хотя и понимала, что все сделала правильно. Впрочем, негодующая совесть со временем смогла успокоиться. Я сняла недорогую квартирку в каком-то районе между центром и окраинами, и каково же было мое удивление, когда моим соседом оказался никто иной как Наруто Узумаки! Какое новоселье он вместе с Юки мне закатили... Пригласили Эрика, Шикамару, Чоджи и Ино. Я приглашала и команду Неджи, но они не смогли из-за предстоящего задания. Наруто ещё порывался позвать Саске и Сакуру, но я вежливо, но холодно ответила, что не хочу видеть этих двоих в своем доме. Сейчас у меня на носу было получение диплома ирьенина, поэтому я не посещала командные тренировки последние две недели, и полностью посвятила себя ирьениндзюцу. У меня все ещё есть пробелы в знаниях, которые надо немедленно устранить. Да и на практике не все приемы получаются так идеально, как хотелось бы. Парни все понимали, а потому не трогали меня лишний раз. Более того, они даже помогали мне таскать домой книги, инструменты, свитки, растения, реактивы и много чего ещё. А ещё они приносили мне обеды, которые, по моему настоятельству, съедали вместе со мной, рассказывали последние новости, а потом тактично удалялись. Из больницы я уволилась, но по-прежнему участвовала в операциях, поскольку все ещё числилась как студентка, закрепленная за ниндзя-медиком. Кейджи-сенсей понимал, что я теперь полноценный генин, а потому не осуждал исчезновение моего прежнего интереса, который теперь всецело принадлежал тренировкам с друзьями. Хотя и ворчал, что я все равно должна много времени уделять занятиям по медицине. За день до своего экзамена я все же выбралась погулять вместе с Эриком, который вызвался помочь мне отнести оставшиеся учебники в Центральную библиотеку Конохи. Множество людей шли по главной улице деревни, что вызвало у меня удивление. Нет, конечно здесь всегда полно народа, но сегодня как-то по-особенному много. - Откуда такая толпа? Какой-то праздник? - поинтересовалась я у Хьюги. - А? Ты не в курсе? - удивился он. - Чего? - Скоро экзамен на звание Чунина с участием других деревень. Я думал, Юки рассказал тебе, - просветил меня товарищ по команде. - О-о. Хочешь принять участие, Эрик? Парень пожал плечами. - Мне в общем-то все равно, но это была бы неплохая возможность проверить свои силы. - Экзамен на звание Чунина...Интересно, конечно, но я думаю, что мне пока рановато. Я бы хотела пройти его через год-два, когда наберусь опыта. - Не знаю, Мелисса. Я уверен, что с нашими способностями мы бы обязательно справились. В конце концов, в нашей команде нет ни слабаков, ни неудачников. Я лишь хмыкнула, и мы продолжили свой путь. - У меня есть один знакомый, тоже Хьюга. Не в обиду тебе сказано, но он даже более гениальный, чем ты. Но даже он решил не идти на экзамен сразу после выпуска. Я считаю, что он и его команда верно рассудили. Ведь сейчас, когда они уже прожили год жизнью генинов, у них было гораздо больше шансов получить звание. - Более гениальный, чем я, только Неджи Хьюга, - спокойно ответил брюнет. - Ты это о нем? - Да, - я не удивилась, что они знакомы. В конце концов, в кланах обычно все друг друга знают. - В таком случае, если Иоши выдвинет нас, то я немедленно дам согласие на участие, - впервые я увидела на лице Эрика такую хищную ухмылку. - Я давно хочу сразиться с ним. - Эх, мальчишки... - тяжело вздохнула я. - Ты же даже не знаешь, будет ли он участвовать... Я задумалась о Неджи, с которым мы иногда пересекались после нашего знакомства и останавливались поболтать. Он был на год старше, поэтому я любила выпытывать у него массу всякой информации о предметах и тренировках на его курсе, а когда он стал генином, соответственно, расспрашивала о реалиях новоиспеченных ниндзя. Скажу честно: интерес к Неджи оправдал себя. Мне очень нравилось общаться с ним и слушать его, поскольку суждения брюнеты всегда были полны логики и рассудительности. У него была очень грамотная речь и приятный голос, за что я всегда даю особый плюсик каждому собеседнику. Неджи очень нравится мне, меня тянуло к нему, но ни о каком романтическом влечении пока не было и речи. Да и не до любви мне было. Последние годы моя голова была забита лишь тем, что я должна куда-то бежать, что-то делать и к чему-то готовиться. Однако сейчас, переехав и немного разгрузив голову, я все чаще стала задумываться о делах сердечных. Мне безумно хотелось, чтобы и в моей жизни появился кто-то, кто заставит мое сердце трепетать, кто заставит меня смотреть на него влюбленными глазами... кто-то, кто сводил бы меня с ума одним лишь своим присутствием. Я мечтала о любви - большой и всепоглощающей, а главное - взаимной. "Обрету ли я её когда-нибудь?" - подумала я на грани сна.

***

Лучи жаркого летнего солнца беспощадно слепят мое лицо, заставляя морщиться. Пробурчав ругательство, я перевернулась на другой бок и открыла глаза. Взгляд упал на прикроватную тумбу и стоящие на ней часы. Итак, время "08.15". Я резко подскочила. Уже так поздно?! Я уже в без десяти должна быть в госпитале, а все ещё нахожусь в этой глупой футболке с пандами! За две минуты переодевшись в свою излюбленную бирюзовую майку с толстыми лямками, белый шарфик, коричневые обтягивающие бриджи и сандалии ниндзя, я поспешно причесала короткие волосы (теперь я носила удлиненное каре) и выбежала из дома, не забыв прихватить оружие и перчатки. Я мигом заперла дверь, повесила меч на поясницу и побежала со всех ног, на ходу надевая свои любимые белые перчатки без пальцев до локтя, подаренные Юки. Мало того, что я боялась опоздать, так меня ещё и преследовал навязчивый страх, что все знания за ночь выветрились из моей головы, что я перенервничаю, перепутаю все слова и дико опозорюсь... К тому же, в горле пересохло и очень хотелось пить. Черт! Ну как так получилось?! Я бегу настолько быстро, что появляется ощущение, словно я лечу подобно беркуту. Резко сворачиваю за угол и в десяти сантиметрах от себя вижу удивленные лица идущих мне навстречу безбрового красноволосого мальчика невысокого роста, зеленоглазой блондинки со смешными хвостиками и парня с разукрашенным лицом и одетого во все черное. Не останавливаясь, в ту же секунду, делаю резкий прыжок вверх, красиво переворачиваюсь в воздухе над их головами, придерживая рукоять меча, и бегу дальше. - Прошу прощения! - обернувшись, кричу я на ходу, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. Судя по повязкам это ниндзя Скрытого Песка. Могла ли я тогда знать, какую важную роль в моей жизни сыграют эти люди, вышедшие из-за угла?