Sand, Water, I can't forget

С момента нашего с Гаарой, так скажем, свидания прошла неделя. Мы с ним виделись почти каждый день и проводили много времени в разговорах друг с другом. Я выяснила, что песчаный тоже может быть достаточно общительным, что меня очень приятно удивило. Например, когда он рассказывал о своих кактусах, то его было не остановить. Впрочем я и не пыталась. Мне вообще было без разницы о чем говорить, только бы почаще слышать этот голос... Его речь была настоящей музыкой для моих ушей, и я всегда слушала очень внимательно, практически никогда и ничего не упуская. Однажды ночью мы с ним сидели на крыше и я, поддавшись не самым приятным воспоминаниям, аккуратно спросила его, пытается ли Шукаку вновь завладеть его телом. Неохотно и даже немного угрюмо, но все-таки Гаара ответил, что да - это происходит до сих пор во время полнолуний, и ему трудно бороться с этим. Песчаный поклялся самому себе, что больше никогда и ни за что не позволит Хвостатому взять над собой вверх, однако воля Шукаку слишком сильна. Красноволосому невероятно сложно её сдерживать. Я подозреваю, что во многом здесь сказывается отсутствие сна у Гаары. Даже у обычных людей простой недосып негативно сказывается на здоровье и трудоспособности, а у песчаного и вовсе... Многолетнее отсутствие отдыха сильно истощает его организм, лишая всяких сил, потому-то у него и проблемы с Шукаку - тяжело бороться с кем-то (а тем более с демоном), когда ты находишься в таком изнеможденном состоянии. Я в шоке, что он вообще продержался столько лет... Силы воли ему не занимать. Всё это натолкнуло меня на интересную мысль - создать новое гендзюцу с применением медицинских техник. Гаара сказал, что должен все время бодрствовать, чтобы сдерживать чудовище внутри себя. А что если, место в сознании песчаного займет кто-то другой? Скажем, я усыплю джинчуурики и при этом сама возьму контроль над его разумом, опередив Демона Песков? Так Гаара сможет отдохнуть без последствий для окружающих. Идея звучит безумно и крайне абстрактно, но я хочу поработать над этим. Вообще, гендзюцу представляют собой преимущественно боевые техники, созданные для пыток, отвлечения внимания и добычи информации. Редко кто задумывается о возможности их медицинского применения. А между прочим стоило бы! Лично у меня была масса идей на этот счёт. Например, создать какой-нибудь уникальный гендзюцу-наркоз. Или попробовать с помощью гендзюцу лечить больных с амнезией, показывая им воспоминания их близких. Или использовать данную область для лечения психосоматических заболеваний. Чёрт, да техники иллюзий в совокупности с медицинскими при правильном применении могут так поднять профессиональный уровень наших ирьенинов, что Конохе и не снилось! Жаль только, что никто до этого пока не додумался. А если и додумался, как мой любимый наставник Кейджи-сан, то по каким-то причинам не может внедрить это в практику. Сегодня утром представители Песка покинули деревню, однако я узнала, что их переговоры с Пятой ещё не окончены и они скоро вернутся. Так что я решила не терять времени зря и воспользоваться этой возможностью, чтобы создать технику, способную немного облегчить жизнь Гааре. Задумка казалась мне сумасшедшей и абсолютно нереальной, но внутренний запал был настолько велик, что уже ничто не могло меня остановить. Два дня я провела в библиотеке, дабы освежить все свои знания о гендзюцу и структуре человеческого сознания, а заодно проверить - вдруг какая-то похожая техника уже существует и мне не придется самостоятельно придумывать "велосипед"? Увы, нет - ничего подобного я не встретила. Набравшись необходимой теории, я могла идти к нужным людям, чтобы обсудить, каким образом применить всё это на практике. Перед тем, как искать мастера по гендзюцу, я решила наведаться к представительнице клана Яманака, чтобы уточнить несколько важных аспектов. Уж кто-кто, а она точно должна понимать все тонкости работы нашего сознания. Я зашла в цветочный магазин, где привычно застала светловолосую знакомую. - Доброе утро, Ино. Мне нужен твой совет, - с порога сказала я. - Есть минутка? - Привет, Мелисса! Для тебя найду даже две! - приветливо отозвалась она, рукой указывая мне на небольшую скамейку, способной уместить лишь двоих человек. Я улыбнулась и проследовала к предложенной лавочке. С Яманака мы сумели наладить неплохие отношения. Пару месяцев назад мы все-таки выкроили время на совместные посиделки, и с тех пор стараемся делать это чаще. Мне вообще нравилась Ино - яркая, жизнерадостная, открытая, веселая девчонка, с ней на скуку уж точно не пожалуешься. К тому же, она, несмотря на кажущуюся на первый взгляд глупость, была достаточно умной и образованной девушкой, с которой есть, что обсудить. Как, например, сейчас. - Видишь ли, - начала я, - Я работаю над новой техникой, связанной с работой сознания. Потому я бы хотела узнать немного больше о Технике Переноса Разума твоего клана. А если точнее - о принципе её работы. Думаю, это сможет стать мне отличной подсказкой. - Понимаю, однако разбалтывать секреты клана я могу, - осторожно ответила Яманака. - Я об этом и не прошу. Только основы. К примеру, что происходит с сознанием противника, когда ты применяешь свою технику? - Если вкратце, то оно погружается в недолгий сон. - Насколько недолгий?.. - Несколько минут. - Понятно, - Так, начало хорошее. Главное - я услышала слово "сон". Я хотела задать следующий вопрос, но вдруг в голове промелькнуло одно воспоминание. - Погоди! А что же тогда случилось в твоем бою с Сакурой? - недоумевала я. Ино скуксилась, но пояснила: - Дело в том, что Сакура настолько сильно хотела победить меня, что это отразилось не только на уровне сознательного, но и бессознательного. Когда же её сознание было отключено моей техникой, то подсознание переняло на себя ответственность за разум и волю хозяйки. "Так вот какая у неё слабость - слишком сильная воля жертвы способна подавить действие техники", - промелькнула в голове быстрая мысль, после чего я вернулась к свои вопросам. Хорошо, когда у много знающей знакомой язык без костей - спустя час расспросов я выяснила почти всё, что мне было необходимо. Хотя, ничего сверхсекретного она и не сказала. Блондинка подкинула мне множество великолепных идей и помогла разобраться с тонкостями устройства сознания, а также того, как объединять свое собственное сознание с чакрой для переноса его в другое тело. Но я так и не смогла узнать много важных вещей. Например, сколько чакры нужно потратить? Как именно её надо направить? Как добиться наиболее продолжительного эффекта? И какие, в конце концов, печати я должна для всего этого использовать? После весьма полезного разговора с Ино я вновь осела в Центральной библиотеке Листа, углубленно изучая значение всех возможных печатей, а также теорию сильнейших гендзюцу и те обрывки информации о техниках клана Яманака, которые были в общем доступе. Особенно меня интересовал вопрос печатей. Ведь каждый знак имеет свое собственное особое значение и даже стихийную принадлежность. Например, печать змеи характерна для техник Стихии Земли и Молнии, печать собаки - для Стихии Воды и т.д. Все, даже самые уникальные техники, базируются на одном (иногда двух) из пяти элементов, а также на Инь и Ян. Поэтому, если удастся углядеть складываемый врагом знак и правильно интерпретировать его - уже пол дела для раскрытия чужих фокусов сделано. Инь и Ян - это как раз те самые стихии, на которых базируются техники кланов Нара, Акимичи и Яманака. Кроме того, на них же основаны все медицинские техники, сенсорные способности, различные гендзюцу, а также многое-многое другое. К счастью, у меня есть и та, и другая предрасположенность, потому хотя бы здесь беспокоиться не о чем. Печать общей экономной концентрации, печать постоянной концентрации, печать плотной концентрации, печать внутренней концентрации, печать паука, печать накопления чакры - все они казались мне такими важными и необходимыми для моей затеи! И это при том, что я даже после семидневного штудирования так не поняла, какие же из двенадцати базовых знаков мне пригодятся. Вернее, я смогла выбрать предполагаемые семь, но такими темпами дело с мертвой точки не сдвинется. Я, безусловно, знала, что создание новой техники - затея не из легких, но кто бы мог подумать, что даже разработать простую теорию окажется настолько сложно. "Ну и морока, - заключила я про себя голосом Шикамару и усмехнулась. - Ах, безнадежный ленивец, мне бы твои мозги!" - мысленно взвыла я, злясь на природу за то, что не одарила меня таким же большим интеллектом, как у него. Никогда не считала себя глупым человеком, но теперь я просто в отчаянии. Обычно с какой бы задачей в жизни я не сталкивалась, будь то академские задания или сложности на миссиях, я всегда могла все спокойно анализировать и находить оптимальные, разумные решения. Но сейчас я впервые имею дело с такой ситуацией, когда совершенно не знаю, что делать. Сколько бы книг я не прочитала, ничего из этого мне сейчас не помогает, отчего начинают опускаться руки. Боже! Ниндзя, создавшие техники, которыми мы ныне пользуемся! Низкий вам поклон и уважение! "Может зря я вообще за это взялась, а? - уныло подумала я. - В конце концов, Гаара самостоятельно выдерживает натиск Шукаку целых тринадцать лет без чьей-либо помощи. Так с чего я решила, что непременно должна вмешаться?" - в какой-то момент мне жутко захотелось всё бросить и сбежать, закрыть эту тему и больше никогда к этому не возвращаться. Ведь я никому и ничего не обещала, так зачем же лишний раз портить свои многострадальные нервы? Захлопнув все сорок три лежащие на столе энциклопедии, атласы, пособия и учебники, я собрала все свои записи и в ужасном настроении отправилась домой. "Да! Завтра обязательно всё брошу! Надоело!" - подумала я, гневно глядя в потолок. Сон всё не шел ко мне, и я, успокоившись, задумалась. Ещё год назад я бы, наверное, действительно всё оставила и сдалась. Однако сейчас в подобные моменты падения боевого духа и ощущения безнадежности передо мной возникали образы двух донельзя упрямых товарищей - Наруто и Ли. Никто из них никогда не сдавался и благодаря этому эта парочка уже выбралась из таких сумасшедших передряг, что остальным оставалось только восхищенно охать и громко восклицать: "КАК?!" Вот и сейчас мысли вновь вернулись к этим двоим. "Черт побери! - разозлилась я на себя. - Наруто всю свою жизнь был настолько бездарен и одинок, что оставалось только повеситься с горя, но он этого не сделал! Вместо этого он стал бороться за признание товарищей и в итоге получил его! Когда его запугивали на экзамене, он не отступил от своей мечты. Когда ему в соперники выпал Неджи, он не струсил и одержал победу, хотя ни один человек не верил в это! - Кулаки сжались. Я подорвалась с кровати и подошла к большому зеркалу в прихожей. - То же самое с Ли, которого жизнь побила не меньше. Был таким же неудачником - стал одним из сильнейших ныне генинов. Чуть не умер, борясь на арене, - ничего, как-то пережил! Ради мечты решился, казалось бы, на малоуспешную операцию и выжил! - Я подняла глаза и в вызовом посмотрела на свое отражение в зеркале. - А ты?! Смогла бы ты пережить хоть долю того, что и они, раз хочешь отступить даже перед таким пустяком?! Хватит ныть! Я не хочу выглядеть настолько жалко в глазах своих друзей". Внутренний всплеск праведного гнева повлиял на меня, поэтому ни на следующий день, ни в последующие я не оставила свою затею. Пусть и стала относится к ней более прохладно. Я продолжала зависать в библиотеке, вызывая ностальгические улыбки у её работниц, весело напоминавших мне о временах, когда я засиживалась здесь сутками, лишь бы не возвращаться в детский дом. Их шуточки, а также поддержка и помощь были единственным, что поднимало мне настроение в эти долгие безуспешные дни. Они несколько раз на день угощали меня чаем с печеньем и помогали сортировать и относить книги, за что я была им крайне признательна. Прошло две недели с ухода песчаных, а я как стояла на месте, так и стою. Эх, похоже, моей затее приятно удивить Гаару, когда он придет, не суждено было сбыться. Впрочем, раз его ещё нет, то рано опускать руки. К тому же, дело уже было не только в Гааре - это был вопрос принципа. Сделаю и точка! Сегодня я решила взять долгожданный перерыв и нормально провести этот выходной. На миссии наша команда сейчас не ходит по двум причинам. Первая - я предусмотрительно попросила Кейджи-сана оформить меня в госпитале на полную ставку, при этом позволяя мне по-прежнему работать лишь на половину. Такие махинации нам не в первой. И хотя в начале наставник долго упирался рогом, боясь выговора от начальства, в конечном счете все же согласился, когда я пообещала, что отдам ему всю полученную зарплату. "Чего не сделаешь ради развития молодого поколения", - с самым жертвенным видом произнес он, алчно сверкая глазками. Хех. Вторая же причина временного распада команды 11 - таинственно пропавший куда-то Юки, забранный на специальные тренировки джонином из клана Сарутоби. Не знаю, что такое этот паршивец там изучает, но готова поспорить, что это явно что-то грандиозное. Во всяком случае при разговоре об этом вид у кареглазого был с-а-а-а-мый деловой. Что касается Эрика, то я слышала, что он по рекомендации Иоши вступил в один из патрульных разведывательных отрядов, где эти двое по-прежнему работали вместе. Кажется, Шикамару под руководством Асумы тоже временно служит в таком же отряде. В свой выходной я решила немного расслабиться и порадовать себя чем-нибудь вкусненьким. Одевшись в свою любимую гражданскую одежду и взяв ярко-зеленую тряпичную сумку, я с утра пораньше отправилась за покупками. Рынок Конохи всегда отличался разнообразием товара и количеством народа. Серьёзно, когда сюда ни придешь - будь то утро, день или вечер - все время приходится пропихиваться через огромную толпу людей, что, конечно же, не могло не раздражать всех и каждого. Покупали слетались вокруг всяких лавок с вкуснейшими продуктами, как пчёлы на мёд. Стоя в небольшой очереди за фруктами, я бросила взгляд на параллельный ряд торговых точек и лицезрела немыслимое столпотворение у места, где торгуют свежайшим мясом во всей деревне. Продавец был отставными шиноби, в свое безумно обожавшим охоту, которая сейчас стала средством его заработка. В мясной продукции он лидировал по всем фронтам, отбоя от покупателей просто не было. И сегодняшний день не был исключением. Внезапно для всех стоящих маленький белоснежный щенок, до этого резво прыгающий вокруг своего хозяина и его подруги, случайно опрокинул большой лоток с куриными лапами. - Акамару!! - воскликнул Киба, ещё даже не успевший купить что-либо. - Я, конечно, понимаю, что ты счастлив снова прыгать самостоятельно, но нельзя ли поаккуратней?! В ответ ему слышится веселое и по-щенячьи радостное "Тяв! Тяв!" - И-извините!.. - просит прощения раскрасневшаяся, смущенная Хината, тем самым выводя мясника из ступора. - Сдались мне ваши извинения!! - взрывается он. - Вы только посмотрите, что ваша псина натворила!! Я хочу, чтобы вы немедленно заплатили за всё, что сейчас валяется на земле!! - указал он пальцем на испорченный товар, за шустрое поедание которого уже взялся виновник нынешнего происшествия. - Ладно, ладно... Сейчас, - неловко промямлил Инузука, достав свой кошелек. После нескольких секунд просматривания его содержимого он неуверенно обернулся к синеволосой. - Эм, Хината? Ты не могла бы мне немного занять? - Я...я не брала с собой денег! - испуганно отвечает она. Киба нервно начал лазить по своим карманам в надежде, что там, как по велению волшебной палочки, найдется старая (давно потраченная) заначка. Угрюмые лица людей, стоящих в длинной очереди лишь нагнетали и обстановку, заставляя ребят смущаться ещё больше. Из толпы уже начали слышаться тихие ругательства. Да и не только тихие... - Дяденька, а нельзя ли... - глупо улыбнувшись, обратился Инузука с очевидным намерением уйти отсюда и заплатить позже. - Так, молокососы! - вскрикивает мускулистый двухметровый хозяин, в два больших шага оказываясь рядом с ними и за шкирку поднимая над землей. - Никуда вы не пойдете, пока не расплатитесь! - очень сурово произнес он басистым голосом, заставляя друзей вздрогнуть и сглотнуть. Некоторые особенно вспыльчивые и раздражительные люди уже вовсю стали выкрикивать всякие гадости и претензии в сторону детей, а те, кто были посдержанней да поумней просто молча уходили из очереди, направляясь в другое место. Смотреть на этот прилюдный позор своих товарищей у меня больше не было ни сил, ни желания, поэтому я стремительно вышла навстречу своенравному мяснику. - Я заплачу. Отпустите моих товарищей и назовите сумму. - Мел?! - удивился Киба. - Тяв-тяв!!! - торжествующе поприветствовал Акамару. - А? - Прошу отпустить моих друзей и назвать сумму ущерба, - повторила я. Пока я платила, Киба и Хината на радость Акамару собрали всё купленное мясо обратно в лоток и поспешно удалились вместе со мной. Для Инузуки эта ситуация была крайне унизительной, впрочем Акамару был более, чем счастлив. - Спасибо, Мел, выручила, - поблагодарил он меня, когда мы ушли прочь от толпы и оказались в небольшом безлюдном переулке между домами. - Не за что. Но впредь будьте внимательнее, - спокойно отвечаю я. Лукаво улыбнувшись, я поворачиваюсь к пожинающему плоды своей гиперактивности Акамару и глажу его по головке. - Проказник, я в первую очередь к тебе обращаюсь. - Тяв! Тяв! - А радости-то сколько... - Обещаю, что верну всё до копейки, - говорит Киба, не то с обидой, не с то с весельем глядя на верного друга и помощника. Я лишь вздыхаю и пожимаю плечами. - Договорились. - М-может мы можем что-то для тебя сделать? - стеснительно вставляет Хината. - Ой, да ничего... - я собралась отказаться, но так и запнулась в начале фразы. Неожиданная мысль осенила меня. - Хотя нет, можете. Мне нужна консультация у мастера в области гендзюцу, но я даже не представляю, кто это может быть. У вас нет никого на примете? Киба и Хината незамедлительно переглядываются, обмениваясь веселыми улыбками. - Что? - спрашиваю я. - Детка, ты обратилась точно по адресу! - самодовольно усмехается Инузука. - Наша наставница, Куренай-сенсей, очень хороша в этой области, - пояснила принцесса клана Хьюга. - Вот как? - обрадовалась я. - Я могу встретиться с ней? - Да, завтра мы в девять собираемся на 61 полигоне. Приходи, будем рады видеть! - Замечательно! Спасибо, ребят! - Кто бы мог подумать, что решение одной из моих проблем найдется в таком неожиданном месте?

***

Утро в Скрытом Листе выдалось приятным, солнечным, подающим надежду... Идя по знакомым тропинкам, я безумно предвкушала свою встречу с куноичи-наставницей команды №8. По детской, ещё не оставившей меня, наивности мне казалось, что стоит изложить профессионалу свою ситуацию и её разрешение найдется само собой. Я помню эту женщину ещё с предварительного этапа - она настоящая красавица. А ещё она искренне волнуется за своих учеников, всячески поддерживая их во всех начинаниях. Такая яркая, такая уверенная... Немудрено, что Асума-сенсей положил на нее глаз. Я слышала, что эти двое - самая обсуждаемая парочка среди джонинов. Говорят, Асума ещё с самой Академии без памяти влюбился в эту неприступную красавицу и только недавно, наконец, сумел добиться от нее взаимности. Звучит очень романтично... Придя на нужную тренировочную площадку, я быстро отвлеклась от мыслей о высоком и трудно достижимом. Громкая ругань Кибы на всю деревню лишает всякого желания погружаться в свои думы. Я поздоровалась с восьмой командой и поучаствовала в их разговоре "ни о чем". Кстати, кое-что мне не понятно до сих пор: почему почти в каждой команде, которую я знаю, обязательно найдется один какой-нибудь шумный дурачок, все время кому-то что-то доказывающий (Юки, Ли, Наруто, Киба), и один супер-крутой парень, вечно строящий из себя самого умного (Эрик, Неджи, Саске, Шино)? Как это работает, черт возьми?! Если бы не сбалансированная во всех отношениях команда Ино-Шика-Чо, то я бы подумала, что в Академии нарочно так "тасуют колоду". Как и любой женщине, Куренай было свойственно опаздывать. Куноичи предстала перед нами лишь спустя пятнадцать минут после моего прибытия и вежливо извинилась за небольшую задержку. Выглядела она, по своему обыкновению, замечательно. Темноволосая быстро раздала задания своим ученикам, а потом с вопросительным взглядом повернулась ко мне. - Здравствуйте Куренай-сенсей, я Мелисса, если Вы помните, - на всякий случай представилась я. - Здравствуй, да, я тебя помню. - Мне очень нужна Ваша консультация. Я пытаюсь разработать новое гендзюцу, однако попала в тупиковое положение. Вы не откажитесь мне помочь? - Новое гендзюцу? - удивленно переспросила куноичи, внимательно взглянув мне в глаза. - И в чем же его суть? - На эту мысль меня вдохновила Техника Переноса Разума клана Яманака. Итак, задумка такова: я хочу создать гендзюцу, с помощью которого можно было бы погрузить чужой разум в долгий и крепкий сон, чтобы при этом я заняла контроль над телом и сознанием другого человека. - Чем же тогда твоя техника будет отличаться от техники Яманака? - Во-первых, сразу отмечу, что действие моей техники, прежде всего, направлено на лечение. Поэтому я хочу сделать гендзюцу максимально продолжительным: несколько часов, как минимум. Во-вторых, я намерена совместить гендзюцу и медицинские техники, чтобы устранить всевозможные побочные эффекты, а так же облегчить боли неврологического характера у заданного пациента. - Не совсем понимаю, тогда причем тут техники клана Яманака? Всё, о чем ты говоришь, может быть достигнуто простым применением лекарственных препаратов, - справедливо замечает Куренай. - ...Да, но не совсем. Я хочу создать такое гендзюцу, чтобы оно усыпляло человека на долгое время. Чтобы оно обладало целительным воздействием на его разум. И чтобы, я, перенеся свое сознание в чужое, могла контролировать все процессы, происходящие в теле как бы изнутри, заранее избавляясь от нежелательных эффектов. Черноволосая куноичи на какое-то время замолчала, не отрывая от меня испытующего взгляда ярко-красных глаз. Она задумчиво потирала пальцами подбородок, что было знаком глубокого мыслительного процесса. Почему-то у меня было хорошее предчувствие. - Какова практическая ценность твоей наработки? Я прищурилась и ненадолго замолчала. Всё это время я думала лишь о том, чтобы хотя бы ненадолго избавить Гаару от влияния Шукаку, однако о других областях применения техники даже не задумывалась. - ...К примеру, наркоз в походных условиях при отсутствии наркотических анальгетиков. Или кратковременное обезболивание у онкологических больных с целью экономии наркотиков, - подумав, ответила я. - Овладение подобной техникой поможет нам снизить затраты на дорогостоящие лекарственные вещества, контролировать состояние пациента изнутри, корректируя его, ну и наконец, снизить срок послеоперационного периода. Женщина одобрительно хмыкнула и кивнула, соглашаясь со мной. - ...Приходи завтра в это же время со всей теорией, которую успела разработать. Я подумаю. что мы можем сделать, - произнесла она после короткой паузы. - Есть! - мгновенно просияла я. Удовлетворившись ответом Куренай, я в отличном настроении поспешила на работу в госпиталь. Пусть я сейчас и не работаю там, как следует, все равно должна каждый день появляться и имитировать бурную деятельность. К счастью, тяжелых пациентов не так много, и лишние руки сейчас не обязательны. Внимание привлекла розоволосая куноичи, которая мучилась над попытками оживить растение. - Сакура? Все тренируешься? Харуно после ухода Саске и провала миссии по его возвращению напросилась в ученицы к Легендарной Цунаде, будучи не в силах более терпеть собственную беспомощность. Эх, если бы она только сделала это раньше... Ей ещё в Академии предлагали записаться на курсы ирьенинов, но по каким-то соображением она отказалась. Жаль, что она столько времени потеряла... Но лучше уж поздно, чем никогда, так ведь? Кроме того, она невероятно быстро наверстывала упущенное за целые годы безделья. Девушка уже знает и умеет всё, чему мы учились целый год, и это только спустя три недели обучения! Что же будет через несколько месяцев? Боюсь, что такими темпами при своем нескончаемом усердии она переплюнет и меня. Более того, Ино, кажется, говорила, что Цунаде потихоньку учит её своим боевым приемам. Если это так, то я боюсь представить, что она сделает с Наруто, когда выучит их... Похоже, самые адские деньки для блондинчика только впереди. - Да, - ответила она, не отрываясь от своего занятия. - Что-то хотела? - Нет, просто...Кажется, тебе нужна помощь. - О, нет! Благодарю! Я со всем отлично справляюсь! - резко отозвалась розоволосая. Скептически изогнув бровь, я с минуту понаблюдала за тем, как она "отлично справляется". - Ты можешь не стоять у меня над душой?! - вспылила она, когда и без того завядшее сухое растение рассыпалось на части. - Из-за тебя ничего не выходит!! - Ничего не выходит из-за того, что ты тратишь много времени на восстановление каждой отдельной клетки, - заметила я, пропустив её реплику мимо ушей. Я достала из коробки ещё один засушенный цветок. - Вместо этого тебе нужно восстановить лишь несколько из них, после чего стимулировать процессы клеточных делений. - Я направила чакру и спустя тридцать-сорок секунд цветок снова позеленел и расцвел. - Новообразованные живые клетки вытеснят старые и растение снова зацветет. - Хмм, - задумчиво промычала Харуно, повторив за мной. Спустя такой же промежуток времени её цветок тоже распустился. - Вааа! - громко обрадовалась она, вызвав у меня улыбку. - Спасибо за подсказку, Мелисса, - искренне поблагодарила девушка. - Не за что, - кивнула я. - Потребуется ещё совет - спрашивай, - сказала я. Даже не знаю, почему мне так хочется ей помочь... Вроде бы никогда к ней слишком теплых чувств не питала, так с чего это я вдруг? - Только называть семпаем я тебя не буду! - весело подмигнула она, рассмешив меня. Все-таки она нормальная девчонка, вот только если бы не этот её непомерный эгоизм...

***

Последующие три дня с Куренай прошли неожиданно плодотворно. Когда я пришла на площадку, куноичи уже ждала меня с кучей своих записей, атласов и прочей макулатурой. Как оказалось, темноволосая женщина сама занимается созданием различных гендзюцу уже очень давно. Она рассказала мне столько прелюбопытных вещей, что у меня просто слов не находится, чтобы выразить свое восхищение. Так много интересных фактов и действенных на практике теорий... Ничего подобного я раньше не слышала. Вместо того, чтобы над кучей книжек зависать, лучше сразу отправилась на поиски знатоков своего дела! И проку было бы больше, и времени потратила бы меньше. Что же, в следующий раз буду иметь ввиду. Мы долго и упорно работали (в основном - она) и в итоге Куренай смогла составить нужные для реализации задумки печати. Черт, мне даже стыдно. По факту-то получается, что технику создаю не я, а она... Итак, что у нас получилось: печать кабана - преобразование собственного сознания в чакру; печать паука - добавление в преобразованное сознание целебной чакры; печать постоянной концентрации - для поддержки собственного разума внутри другого; печать объемной формы - выбор цели и подмена сознания. Отлично! Теория наконец-то готова. Пора приниматься за дело! ПОЛТОРА МЕСЯЦА СПУСТЯ Как и у Наруто, да и у любого жильца этого богом забытого здания, квартира у меня была небольшой, однокомнатной. Вход с улицы был в меру узковат, но быстро расширялся, стоило пройти немного вперед. Первым, за что зацепится взгляд, была аккуратная деревянная дверь спереди, ведущая в ванную, и исполинских размеров шкаф-купе с огромными зеркалами в полный рост у левой стены. При повороте направо располагалась одна огромная комната, представляющая собой объединенную кухню и гостиную. Возможно, это не самое лучшее обустройство, но лично мне оно очень нравилось. Создавалось впечатление просторности и неограниченности, что идет в разрез с реальными размерами скромной квартирки. Со стороны собственно гостиной я решила наклеить узорчатые белые обои с большими рисунками розовых орхидей, хорошо гармонирующих с темно-коричневым ламинатом, постеленным везде, кроме ванной. Стены же на кухне были предусмотрительно отделаны бордовой плиткой, чтобы облегчить их последующее мытье от масла и прочих брызг. Лучи яркого солнца уже пробились через большие широкие окна, озаряя уютное чистое помещение. Лениво потянувшись на большой двухспальной кровати, стоящей у середины соседней от окон стены, я с удовольствием оглядела свои "владения". Это место сильно преобразилось за тот год, что я живу здесь. Не было больше тех раздражающих, пожелтевших от времени, обоев, не было старой, покрытой ржавчиной, сантехники, неудобной мебели и, наконец, побелка с потолка больше не сыпалась. Целый год я откладывала на капитальный ремонт, и мои усилия даром не прошли. Работа в госпитале, выполнение миссий, различные подработки в свободное время, материальные благодарности особенно щедрых заказчиков - все это помогло мне собрать больше половины суммы. Но главным во всей этой цепочке стала моя законченная техника. Я улыбнулась своим воспоминаниям. - Итак, Мелисса, - говорит Куренай, спустя три с половиной недели после тренировок, - мы выяснили, что твоя техника может работать. Однако мы все ещё не пробовали её на человеке. Более того, мы не знаем точных запасов твоей чакры, а значит и представления не имеем, как долго ты сможешь поддерживать гендзюцу. - Увы, - уныло отвечаю я, почесав затылок, - запасы чакры никогда не были моей сильной стороной. Все это время я выигрывала только за счёт контроля. - Как давно ты это проверяла? - На одной из тренировок с Иоши-сенсеем после становления генином, - я притихла, пытаясь вспомнить примерное время. - Было это где-то...месяцев девять назад. - Понятно, - кивает темноволосая. - Что же, тогда сегодня мы проведем ещё одну проверку. Готова? - Да! - зажглась я, хотя на изменения в прежнем результате особо не рассчитывала. Спустя два-три часа необходимых упражнений и заданий, я с удивлением обнаружила, что мой запас чакры процентов на сорок выше среднего, хотя в прошлый раз были самые стандартные значения. Я недоуменно уставилась на улыбающуюся Куренай-сенсей с немым вопросом в глазах. - Как такое возможно? - Наверняка ты заметила, что в последнее время те же ниндзюцу и кендзюцу стали даваться тебе значительно легче, по сравнению с началом их изучения, - издалека начала она, видимо, желая, чтобы я сама сообразила в чем дело. - ...Вы правы, - подтвердила я. - Когда я только-только изучила тот же Танец Полумесяца, то потом меня даже не хватило на простое замещение, потому что слишком много чакры ушло на теневых клонов и тот выпад... Однако сейчас я могу повторить эту атаку множество раз попутно используя ещё и несколько стихийных техник, - вслух размышляла я, пока до меня не дошло. - Хотите сказать... - Именно, - победно усмехнулась Куренай. - Все потому источник чакры со временем расширяется. Здесь тот же механизм, что и с тренировкой мышц - чем чаще упражняешься, тем сильнее и больше становятся мышцы. Так и с чакрой. За прошедший год ты долго и усердно работала, благодаря чему сейчас мы видим вполне естественный результат, - пояснила Куренай, после чего похвалила: - Молодец. - Спасибо, - смущенно поблагодарила я, отведя взгляд. Конечно, мне было приятно, когда меня хвалили, но все равно природная застенчивость никак не оставляла. (Надо поработать над тем, чтобы от нее избавиться.) - Завтра ты испробуешь свою технику на человеке, - уверенно заявляет куноичи. - На ком же? - заинтересованно спрашиваю я. - Ведь я ещё не нашла никого, кто согласился бы. Наставница восьмой команды лишь лукаво усмехнулась и сказала, что на следующий день я сама всё узнаю. Тем самым несчастным "подопытным кроликом" оказался Асума-сенсей, как обычно готовый на все ради своей возлюбленной. Мы потом с командой 10 хорошенько посмеялись над горе-любовником, но тем не менее быстро заткнулись, когда разгневанный такой дерзостью наставник пригрозил нам тем, что не станет платить за барбекю. Когда меня после удачного опыта над сенсеем пригласили на ужин, я была несказанно рада такой возможности - провести время с десятой командой и, пусть ненадолго, разделить ту светлую, домашнюю атмосферу, царящую в их отряде. Ни в одной из троиц нашего выпуска не было такого единения, как у Ино-Шика-Чо. Несмотря на всю свою придурковатость, они классные ребята. Шикамару и Чоуджи так вообще обожаемы мной ещё с самого детства, с которого, отмечу, они не очень-то и изменились. А с Ино, как я и упоминала, мы смогли найти общий язык. Что же касается Асумы, то я не могу не отметить, что дядька он просто шикарный. Такой весь из себя сильный и брутальный красавчик, который на самом деле просто милый зайчик, мечтающий о спокойной жизни и домашнем тепле. Люблю таких людей. Есть в них что-то приятно цепляющее за душу. Ещё одна неделя опытов над Асумой, Кейджи и Гаем-сенсеем (спасибо Ли за помощь в уговорах) и я выяснила несколько интересных вещей о своем новом гендзюцу. Во-первых, я была неприятно удивлена строением сознания изнутри. Любопытно, почему внутренние миры ниндзя выглядят как запустевшая канализация? М-да. Вот вам и "внутренняя человеческая сущность". Не так я себе это представляла... Ну, а во-вторых, перемещаясь в чужой разум я действительно целебно воздействовала на него, поскольку каждый говорил о наступившем чувстве легкости в голове. (Гай-сенсей, как всегда, отличился: "Крошка, да я как будто заново родился! Ай да техника эликсира молодости!! Дорогу вновь обретенной юности!!!" - заорал он и погнал наматывать тысячу кругов вокруг Конохи на руках). Техника получилось почти такой же, какой изначально и представлялась в моей голове. Все-таки долгая и муторная ежедневная работа порой способна творить чудеса. Однако присвоить авторство гендзюцу себе у меня все равно язык не поворачивается. Ведь именно Куренай разработала всю необходимую теорию и поняла, как внедрить её в практику, а с медицинской частью мне очень хорошо помог Кейджи-сан, заинтересованный моей идеей. Фактически, технику создали эти двое лишь при моем активном посредничестве. Вот только они так почему-то не считают. Когда мы проводили демонстрацию перед Цунаде и Шизуне на Сакуре, вызвавшейся быть подопытной в качестве благодарности за мою помощь, то у них поначалу даже не нашлось, что сказать. Видимо, даже Легендарная Цунаде ещё не задумывалась о подобном применении гендзюцу, чем приятно потешила мое самолюбие. Спустя пару дней мне дали несколько отгулов и премию "За особые заслуги", благодаря которой мне и удалось окончательно привести свою квартиру в надлежащий вид. - Как назовешь? - спрашивает Куренай-сенсей после нашего дебюта. - Лечебный перенос сознания? - неуверенно ляпнула я первое, что пришло в голову. Женщина прикрыла глаза и мило улыбнулась, однако вокруг неё образовалась напряженная аура. - ...Надеюсь, вариант не окончательный?.. Я лишь нервно захихикала и заверила, что нет. За эти восемь недель я успела морально вымотаться. Все-таки умственная работа напрягает не меньше физической. К слову об этом. Когда техника была закончена и я получила свою премию, то сразу же отправилась на рынок, чтобы купить необходимые строй-материалы, а также присмотреть новую мебель и шкафы. Там-то я снова наткнулась на старых друзей. - Мели!! - громко закричал Ли на весь рынок и побежал ко мне. Неспешным шагом за ним последовал и Неджи. - О, привет, мальчики! - искренне обрадовалась я встрече. - Как дела? Юность по-прежнему пылает зеленым пламенем? - весело интересуюсь я. Ли рассмеялся, а Хьюга лишь обреченно покачал головой. Бедняга, представляю, настолько ему осточертели подобные шуточки. Мне уже кажется, что Неджи и Тен-Тен скоро начнут вздрагивать лишь при одном упоминании слова "юность". - Все хорошо!! Благодаря супер-офигенной операции я снова полон сил и теперь сияю как никогда, - пританцовывая, с горящими глазами заявил Ли, вызвав у меня нежную улыбку. Как же здорово снова видеть его таким живым и полным надежд... - Сама-то как поживаешь? Давно тебя не видно, - привлекает мое внимание Неджи. - Я работала над новым гендзюцу, потому времени на что-то ещё практически не было, - со спокойной улыбкой пояснила я, все ещё испытывая непомерную радость от приятной встречи. - Новым гендзюцу? - удивился Хьюга, вызвав широкую ухмылку у Ли. - Ага! И Гай-сенсей ей помогал! - настолько гордо заявляет толстобровик, словно наставник совершил какой-то немыслимо героический подвиг. - Как он мог ей помочь, если он не знает гендзюцу? - недоверчиво интересуется Неджи. - Принес великую жертву и стал одним из подопытных, - с усмешкой отвечаю я вместо Ли. - Кстати, Мели, - быстро перевел тот тему, уставившись на купленный мной инвентарь. - Зачем тебе всё это? - О, я собираюсь делать ремонт дома. - Как?! Сама?! - изумляется толстобровик. Хьюга удивленно моргнул. - Ну да, что там сложного? - самым обыденным тоном интересуюсь я. - Я часто помогала в этом маме, а потом Сэкире-сан, когда жила у них. Волей-неволей научилась. - Э-э-эм... - шокировано протягивает Ли. - Слушай, может тебе помощь нужна?! Если что, мы всегда готовы, так ведь, Неджи? - Ну... Разве что в качестве благодарности за заботу во время больничного, - чуть ухмыляется Хьюга. - Вы бы мне очень помогли! - возликовала я. В компании друзей работа пошла значительно быстрее. Вся эта шумиха естественно не могла не привлечь внимание Узумаки. Типично женское коварство взыграло во мне и спустя пять минут недолгих уговоров блондин присоединился к обновлению моего жилища. Эх, Наруто... Вот уж кому для счастья многого не надо - всего лишь несколько тарелок рамена и титул Хокаге. Ремонт в скромной квартирке превратился в настоящее состязание, благодаря безудержной активности и горячности Ли, Наруто и, не пойми как сюда затесавшегося, Гая-сенсея. Однако никто не жаловался - всем было весело. Даже Неджи, всем своим видом показывавший скептицизм и презрительность к подобной несерьёзности, сам стал работать в два раза быстрее, не желая отставать от товарищей. Когда обновление квартиры было завершено, Наруто потащил всех поужинать в Ичираку Рамен, где мы отлично провели время. После посиделок Хьюга вызвался проводить меня до дома, и мы увлеченно обсуждали друг с другом наши новости. Он рассказывал, что после Экзамена на Чунина отец Хинаты и нынешний глава клана самолично предложил племяннику тренировать его. Это был один из тех шансов, которые даются раз в жизни, поэтому, разумеется, Неджи не собирался упускать его. Я же с удовольствием поведала ему о своих успехах, попутно рассказывая всякие забавные истории, связанные с ними. - С чего ты вообще взялась за такую идею? - между делом спрашивает он, когда мы с десяток минут уже стояли на площадке около моей двери. - Видишь ли...Это ради Гаары, - робко ответила я. Юки не было со мной уже столько времени, а немыслимое желание с кем-то поделиться накопленным брало вверх. Я доверяла Неджи, поэтому, немного подумав для приличия, выложила ему всё как на духу. Всё, кроме своих чувств к песчаному. Неджи на протяжении всего рассказа выглядел совершенно бесстрастно, но видя, что я жду от него ответа, лишь сказал что-то одобрительное и поспешил оставить меня. Почему-то на мгновение мне показалось, что он даже обижен таким повышенным вниманием к Гааре, однако я совсем не понимала, с чего бы ему обижаться. Да, на экзамене мы были врагами, но теперь-то мы снова союзники, поэтому причин такого весьма непонятного отношения Хьюги к Собаку но я совершенно не видела. Кстати говоря, Гаара тоже как-то странно реагирует на Неджи. Одним днем мы с песчаным неспешно прогуливались по Конохе и я, радуясь, что наконец-то нашла человека, который слушает меня, не перебивая, без умолку болтала о всякой ерунде. Тогда-то мы и наткнулись на Хьюгу. Я мило перекинулась с ним парой слов, после чего он предложил пойти с ним на тренировку. Однако я вежливо отказалась, сказав, что сейчас занята и посмотрела на Гаару. Неджи понимающе кивнул, но все-таки я увидела в его глазах проскользнувшую обиду. После этого два гениальных генина обменялись не очень дружелюбными взглядами и мы разошлись. Гаара остаток прогулки был мрачнее и молчаливее обычного и воспользовался первой же попавшейся возможностью улизнуть от меня. Я понимала, что его испортившееся настроение было вызвано встречей с Неджи, но никак не могла понять почему... Быть может они не поделили что-то?.. Ой, в любом случае это уж точно не мое дело! Мальчишки постоянно ругаются по поводу и без, так что же теперь, лезть с расспросами по каждой мелочи?! Не маленькие, сами разберутся! Однако...все равно как-то неприятно на душе, когда два важных для тебя человека открыто друг друга недолюбливают...

***

Денек в Конохе выдался прохладным. Большие темные облака, полностью закрывающие согревающее солнце, всячески намекали на скорый ливень. Однако это ни капельки не останавливало беззаботно резвящихся на улице детей, работающих взрослых и несущих свою службу ниндзя. Недавно я помогла Кейджи-сану с одной тяжелой операцией и теперь, с его позволения, могла преспокойно отдыхать. Однако дома мне как-то не сиделось, а идти тренироваться было лень, несмотря на запущенную практику ниндзюцу и тайдзюцу (ох, чувствую отгребу я от своей команды, когда мы снова увидимся). От нечего делать я решила просто погулять по Скрытому Листу и нисколько об этом не пожалела, потому что спустя полчаса мой взгляд наткнулся на очень уж знакомую спину в чунинском жилете. - Шикамару! - окликнула я товарища. Брюнет обернулся. - Привет, Мел, - безэмоционально здоровается он. - Привет. Куда-то уходишь? - интересуюсь я. - Не совсем, - отвечает он, засунув руки в карманы брюк. - Сегодня придут наши союзники из Песка, вот Пятая и поручила их встретить. Очередной геморр, - в собственном неповторимом стиле пожаловался он, прикрыв один глаз. Сердце на миг остановилось, а потом быстро-быстро забилось, грозясь выскочить из груди. - О-о! - тотчас возрадовалась я под удивленный взгляд темных глаз. "Дождалась! Дождалась!!" - раздается в моей голове. - Можно мне с тобой?! - на моем лице взыграла глупая необъяснимая улыбка, а глаза настолько воодушевленно загорелись, что Шикамару, явно не ожидавший такой реакции, даже не сразу ответил. - Да пожалуйста, - пожав плечами говорит Нара. - Только с чего такой подъем чувств? - ...Я неплохо подружилась с ними и буду очень рада снова встретиться, - опустив глаза произношу я, даже не чувствуя прилившей к щекам крови. - Понятно, - спокойно отзывается приятель, бросив на меня мимолетный взгляд и продолжая свой путь. - Идем быстрее, а то нехорошо получится, если опоздаем. - Да! Мы с Шикамару двинулись ускоренным шагом, чтобы успеть встретить троицу у ворот, но, к нашему удивлению, команда Песка сама вышла нам навстречу. Вот только не в полном составе. Канкуро и Темари выглядели довольно усталыми. Неудивительно - путь сюда от Суны не из близких. - А где младшего потеряли? - спрашивает Нара после взаимного приветствия. - Нас тормознули из-за просроченных виз, - принялся за объяснения Канкуро, - поэтому Гааре пришлось остаться, чтобы забрать новые. Мы же, поняв, что наша помощь не нужна, решили погулять. - Не мы, а ты, - ворчливо поправила недовольная Темари. - Лично мне гулять не хочется. Я устала и хочу есть. - В таком случае предлагаю отдохнуть в прекрасном заведении недалеко отсюда, - предлагаю я, скрыв свое разочарование - не такой я представляла себе эту встречу. Дети Четвертого Казекаге переглянулись, как бы взглядом советуясь друг с другом, после чего блондинка отказалась, аргументируя это тем, что хочет поскорее обняться с подушкой и одеялом. Шикамару вызвался проводить её до гостиницы. А вот кукловод, в отличие от сестры, был полон сил и энергии, поэтому с радостью принял приглашение. На мою не радость. Я-то думала, что мы все вместе пойдем! Что мне теперь делать?! Я же даже не знаю, о чем с ним говорить!!! Как и могли бы ожидать все хорошо знающие меня люди, я потащила его в свой любимый ресторанчик с ярко-желтой впечатляющей и богатой вывеской "Sunny South". Мы уселись за столик у окна, в которое я тут же задумчиво уставилась. В обществе незнакомых людей мне всегда неловко. А в компании старшего брата парня, в которого я была влюблена, мне и вовсе хотелось сквозь землю провалиться. "Вот и настал час знакомства с его семьей", - неожиданно подумала я. В пройденной "проверке" у Темари я пока что была более или менее уверена, а вот чего ждать от кукольника решительно не знала и очень страшилась ударить в грязь лицом. - Хорошее местечко. Уютное, - одобряет мой выбор Канкуро, в попытке начать беседу. - Да, - польщено ответила я и, все-таки решив заполнить паузу, поведала ему историю хозяина нынешнего заведения. Канкуро отнесся к рассказу с большим вниманием и по ходу дела умудрился перенять инициативу в разговоре на себя. Видно было, что он тот ещё любитель поболтать, в отличие от своего брата. - О, точно! Кажется у вас с Гаарой здесь было первое свидание, да? - как бы кстати интересуется кукольник, широко улыбнувшись. - Я помню, как встретил вас здесь в тот день. - Полагаю, что свидание - слишком громкое слово, - спокойно ответила я, отведя взгляд в сторону. Ну вот, снова неловкость. Что же это за семейка такая, а! Вечно смущают меня! Сначала одна чуть не заставила сгореть от стыда, теперь второй наверняка пристанет со всякими шуточками, а про третьего, который сражал меня наповал одной-единственной полуулыбкой, я вообще молчу! Канкуро, приятно удивив меня, не стал шутить про меня и Гаару. Пока что. Вместо этого он просто усмехнулся в стиле "да-да, конечно" и обратился ко мне с другим вопросом. - Слушай, Мелисса, тебя же наверняка все называют как-то банально. Мел или Мели, да? - в его голосе прозвучала интригующая нотка. - Ну да, потому что так удобнее, - отзываюсь я, с любопытством ожидая дальнейшей реплики. - Тогда я буду оригинальным и стану называть тебя Лис!! - подмигнул он, направив в мою сторону два указательных пальца. Вид у шиноби был такой, словно он придумал что-то невообразимо гениальное. - Лис? - переспросила я. - Угу, или Лисса. Тут уж как пойдет, - с той же улыбкой от уха до уха подтвердил он. - Не понимаю, зачем это...но если тебе так удобнее - пожалуйста, - улыбнулась я, пожав плечами. Мы долго болтали друг с другом до самого вечера. Казалось, Канкуро решил выведать о моей жизни абсолютно всё. Кто? Откуда? Когда родилась? Кто по гороскопу? Сколько лет? Где жила? Где живу? С кем дружу? А с кем не дружу? А почему? Какое у меня хобби? Какие предпочтения в еде, цветах, животных...Кого больше люблю: кошек или собак? Какие у меня намерения насчет Гаары? (типа шутка) и т-а-а-а-к далее. С одной стороны, все это очень походило на допрос, а с другой, кукловод ведь тоже не молчал: не дожидаясь ответных аналогичных вопросов, он рассказывал и про себя, и про брата с сестрой. Спустя два часа безостановочной болтовни я так устала, что хотелось с визгом убежать, однако на улице начался сильный ливень, который не позволил мне осуществить задуманное. Ещё пару часов посидев с песчаным-старшим и даже попривыкнув к его манерам, таких напоминающих мне о многих друзьях, я расслабилась и по взгляду Канкуро сделала вывод, что меня он вполне одобряет. Он предложил проводить меня до дома, но я заверила, что управлюсь сама и мы, мило распрощавшись, разошлись. Деревня Скрытого Листа уже находилась в спокойном освещении вечерних, сумеречных красок. После недавнего дождя воздух был наполнен прохладой, живостью, дышалось намного легче, и даже образовавшиеся большие грязные лужи и мокрый скользкий асфальт не нервировали меня, как это обычно бывает. А всё потому, что сейчас мне до этого не было никакого дела. Ёжась от холода и обнимая себя за плечи, плотнее закутав шею в белый шарфик, уже нуждающийся в стирке, я шла в направлении своего дома. Подобная погода всегда навевает какую-то меланхоличность и глубокую задумчивость, желание философствовать и размышлять о тонких материях. Неспешным шагом я двигалась по одинокой влажной тропинке и почти добралась до старого, довольно запущенного здания, в котором жила. Вокруг было холодно и пусто. - Давно не виделись, - вдруг раздается за моей спиной спокойное приветствие. Я вздрогнула, удивляясь, как могла кого-то не заметить. Когда я равнодушно обернулась на не сразу узнанный голос, то почувствовала, как на лице растянулась широкая, лучезарная улыбка. Взгляд значительно посветлел. - Гаара!! - А вот и он. Собственной персоной. Ни капельки не изменившийся, с таким же безразличным выражением лица и прямым бесстрашным взглядом. Прерывисто выдохнув, я не удержалась и подбежала к нему, быстро и крепко обняв. Как же я соскучилась... Песчаник изумился, но отреагировать никак не успел, потому что в ту же секунду я отстранилась и сделала шаг назад. - Прости, прости, - немедленно залепетала я и виновато прикрыла глаза, помня, что красноволосый не любит физического контакта. - Слишком уж рада встрече. - Настроение в буквальном смысле подскочило до очень высоких отметок. Одним лишь своим присутствием джинчуурики оживлял меня, вдохновлял. Хах. Сказали бы мне во время Экзамена на Чунина, что со временем мое отношение к Гааре настолько изменится, то я бы...возможно, поверила. Ведь даже тогда песчаный, вызывая у меня осуждение за свои поступки, все равно неимоверно привлекал своей уникальностью, яркой, незабываемой индивидуальностью и такой непохожестью на других... Уголки его губ приподнялись вверх при виде моей искренней реакции, отчего на душе потеплело ещё больше. - У меня для тебя сюрприз! - Очень уж мне не хотелось тратить время на всякие стандартные вопросы, на которые он как обычно даст односложные ответы, поэтому я решила сразу перейти к главному. - Какой? - спрашивает он, в ярких бирюзовых глазах мелькнуло любопытство. - Говорил, что не можешь спать, поскольку Шукаку вырвется наружу? - с заговорщической улыбкой начинаю я. Гаара прищурился. - Я знаю, как помочь! Песчаный только больше нахмурился и серьёзно посмотрел на меня. Под таким тяжелым взглядом я невольно съёжилась и немного остыла. - Объяснять придется долго, но если ты готов... - спокойнее продолжила я с неуверенной улыбкой. - Не думаю, что это хорошая идея, - перебивает он, явно не обрадованный моим предложением. Ну вот, ещё одно ожидание разбилось вдребезги. Разумеется, у меня даже в мыслях не было, что Гаара безо всяких сомнений согласится принять мою помощь, но я и не думала, что он будет настроен так категорично с самого начала. Немного помолчав, в упор глядя на непоколебимого генина, я стала напряженно думать, что же сказать ему в ответ. Нужны очень весомые аргументы, чтобы убедить его. - Нет, так разговор не пойдет, - разумно заключила я, по опыту зная, что спорить с Гаарой просто на словах без толку. Вместо бесполезной словесной перепалки, я решила продемонстрировать ему плоды своих двухмесячных трудов. - Пошли ко мне домой, и я докажу тебе, что моя идея не просто хорошая, она - отличная! - Я не позволю ему так просто отказаться, после того как потратила на это чертово гендзюцу столько нервов и усилий!! - ...Ладно, - недоверчиво соглашается он. Благо, до дома уже рукой подать. Я приготовила нам по зеленому чаю, чтобы отогреться. Усадив красноволосого на ярко-зеленый диванчик, стоящий напротив кровати, и разложив на стеклянном журнальном столике все нужные бумажки, я горячо принялась за объяснение. Гаара откинулся на спинку и, скрестив руки на груди, стал внимательно слушать. На каждый его вопрос или опасение у меня находился неоспоримый аргумент, как разработанный на теории, так и проверенный на практике. Разумеется, я несколько раз красноречиво упомянула, что делается это исключительно ради его блага, и красочно описала ему с медицинской точки зрения, к чему со временем может привести его ненормальный образ жизни. - Ну что? - с надеждой спрашиваю я, уже порядком устав от такого долгого, чересчур детального разъяснения. - Хочешь сказать, ты два месяца изобретала новую технику только ради этого? - Ты подал мне прекрасную идею и я поспешила воплотить её в жизнь, - почесав затылок, ответила я. Пусть техника и правда создавалась ради него, я не хотела, чтобы он думал, что это делалось ради него. "Типичная женская логика", - отозвался бы Шикамару. - Так что? - переспрашиваю я. Гаара ненадолго замолкает и погружается в свои мысли. Я терпеливо ждала его ответа. - ...Хорошо. Я готов рискнуть, - наконец отвечает он, вызвав у меня победную улыбку. - Тогда, - хитро протянула я и на пару минут подбежала к шкафу. - Вот, держи, - с самым довольным видом я протянула Гааре свою футболку с пандами, которая была нам обоим на два-три размера больше. Хех, в ней же я проснулась в тот день, когда встретила его. Могла ли я тогда подумать, что этот самый необыкновенный юноша сейчас будет сидеть на моем диване и недоуменно глазеть на протянутую вещь? - Это ещё что? - в голосе звучат нотки растерянности, такой не свойственной этому человеку. - Не в боевом же снаряжении ложится в чистую постель! - со смешком заявляю я, держа в руках любимую футболку. Вид у меня, наверное, был невероятно самодовольный и глупый, раз Гаара так оторопело косится на мою физиономию. - ... - Давай-давай, переодевайся, а я, так и быть, сделаю усилие и отвернусь! - в приступе безудержного веселья выдала я, и тотчас прикусила язык и густо покраснела. "Господи, Мел! Что. Ты. Несешь?! Ты в его присутствии вообще мозг не используешь?! И-Д-И-О-Т-К-А!" - пронеслось в моей бестолковой голове. Я резко повернулась к песчаному спиной и с пылающим лицом зашагала прочь в ванную, на ходу кинув, что вернусь через пять минут. Гаара на это ничего не сказал: лишь усмехнулся и весьма странным взглядом проводил меня до ванной. В комнате я быстро сменила свое снаряжение на простую белую майку и клетчатые зеленые штаны. Причесав волосы, которые без труда уже можно было собрать в скромный маленький хвостик, я сердито посмотрела на свое отражение в большом зеркале. "Значит так, Мелисса Юкадзаки, - грубо начала отчитывать я себя, - сейчас ты выходишь отсюда и тщ-а-а-а-тельнейшим образом фильтруешь весь тот бред, который рождается в твоей глупой, извращенной голове! Ясно?!" Почистив зубы и умывшись холодной водой, я, после внутренней встряски, вышла обратно абсолютно спокойным и вменяемым человеком. Увидев невозмутимо сидящего на кровати Гаару в моей любимой футболке, которая была ему так же великовата, как и мне, я не удержалась от улыбки. - Готов? - спрашиваю я, залезая на соседнюю половину кровати. - Да. Я вздыхаю и сосредотачиваюсь. "Кабан. Паук. Печать постоянной концентрации. Печать объемной формы". "Перенос сознания: Усыпление разума!" Чуть только была сложена последняя печать, джинчуурики широко распахнул глаза и упал на подушку. Спустя несколько секунд комната расплылась перед моими глазами, и я упала рядом с Гаарой. Этот внутренний мир мало чем отличался от ранее мною увиденных. Широкое, едва освещенное пространство в самом деле напоминало заброшенную канализацию. Вот только здесь гораздо чище и не было даже намека на грязь. Под ногами текла блеклая вода, в которой отражался мутно-желтоватый цвет, похожий на свет старой лампы. Поначалу я диву давалась, откуда в сознании шиноби взялось такое подобие речки, но затем я поняла, что это - символ нашей чакры, которая так же плавно и неизменно циркулировала по нашим каналам. Будучи всего лишь проекцией себя самой, я абсолютно ничего не чувствовала - мое тело проходило сквозь все предметы, словно я и правда была призраком. Разве что летать почему-то не могла. Я не знала, куда мне надо идти и зачем, но знала точно: раз я здесь, то безжалостному зверю ни за что не завладеть разумом Гаары, пока он контролируем другим человеком. Без понятия, как долго я бродила по этим затемненным коридорам, слишком уж напоминающих лабиринт. Скука от однообразия одних и тех пейзажей уже начинала одолевать меня, как вдруг я заметила, что коридор стал расширяться и движение "речки" здесь было куда быстрее, нетерпеливее. Я догадывалась на что наткнусь, если пойду в определенном направлении и бесстрашно зашагала вперед. Существо, которое я ожидала встретить здесь, и впрямь оказалось громадным и неописуемо величественным. "Тень" из моего сна приобрела вид опасного тануки из легенд и историй. Песчано-коричневый цвет тела и маркировка извилистыми проклятыми печатями по всему лицу, туловищу, хвосту очень подходили его грозной натуре. Зубчатый вогнутый рот имел до бесконечности угрожающий вид, словно бы предупреждая о том, что монстр в любой момент готов разорвать свою жертву в клочья. Но особенное внимание привлекли его глаза, рассмотреть которые было достаточно сложно в силу непомерных размеров чудовища. Его зрачки выглядели как четырехконечные звезды с четырьмя точками вокруг них, а сами глаза были обрамлены такими же черными кругами, как и у Гаары. Нет, это были даже не круги. Скорее какое-то подобие очков необычной формы, напоминающей бабочку. - Ты же!.. - слышится грубоватый, немного визгливый голос. Я бесстрастно посмотрела на представшее передо мной существо. - Ну здравствуйте, Шукаку-сама.