Sand, Water, I can't forget

Леса Конохи, полные прохлады и свежести, всегда завораживали шиноби других стран, которым такая красота была недоступна. Лишь в Конохе – деревне поистине скрытой в листве – были такие богатые зеленью, роскошные леса. Но, как это обычно бывает, привлекательная, зазывающая местность таила в себе немалое количество опасностей. Издавна шиноби используют все дары и красоту окружающей их природы для сухого, холодного расчета: ставят ловушки, устраивают многочисленные засады, сметают все на своем пути, ведя очередную погоню или просто тренируя свои новые техники. Когда я была маленькой, меня это неимоверно расстраивало. Мама с детства учила меня уважать и защищать природу, и поэтому я долгое время не могла понять, как шиноби могут так бесчеловечно поступать с миром, в котором они живут. Всякий раз, когда мои техники наносили серьёзный вред, мне было не по себе – меня мучила совесть. Однако с тех пор прошло много лет, я повзрослела, стала куноичи с большим арсеналом техник, которые, конечно же, необходимо на чем-то или на ком-то оттачивать. Людей я жалею больше, чем природу, поэтому со временем мои прежние принципы о сохранении окружающей среды во что бы то ни стало стерлись, уступая место такому же холодному расчёту, как и у других шиноби. Мой оппонент, как и всегда, хорош собой, даже слишком. За эти два с половиной года он стал невероятно крут, никогда бы не подумала, что из Юки выйдет такой потрясающий шиноби. По своей силе, смекалке и находчивости он уже превзошел даже Иоши с Эриком, что уж говорить обо мне. Атаки моей новой катаны легко и плавно отражались простыми кунаями в руке моего друга. За двадцать минут тренировки он ещё ни разу не использовал сюко или стихийные техники, выезжая полностью на тайдзюцу. Впрочем, как и я. Лезвие моего острого, подточенного клинка, подаренного Тен-Тен на день рождения, сияет в ослепительных солнечных лучах. Катана несколько длиннее той, что у меня была, и рукоять не так удобна, как прежде, поэтому я ещё не полностью освоилась, но, безусловно, я в восторге от нового оружия. Раздаются характерные звуки удара металла о металл, уголок припухлых, алых губ моего товарища приподнят, а в глаза выражают что-то вроде насмешки, будто он играется с маленьким, неопытным ребенком. Так было всегда, с самой академии, с самого начала нашего знакомства – я всегда была для него кем-то вроде младшей сестренки, которую всегда необходимо защищать. Вот только он наотрез отказывается брать во внимание то, что та девочка уже давно не слабая и уж точно не беспомощная. Однако на все такие реплики он лишь умиляется, смеется и треплет мои волосы. Я давно мечтаю победить Юки. Не знаю, правда, насколько давно, но думаю, что началось это с того момента, как мы оказались в одной команде, когда я ощутила разницу между нами, которая после его трехмесячных диких тренировок стала ещё разительней. Не то, чтобы он был надменен, но взгляд его всегда выражал превосходство и покровительство, и меня почему-то это злит, раздражает и в то же время распаляет ещё сильнее, заставляя выкладываться на полную катушку и превозмогать все свои пределы, прыгая выше головы. Кунай в крепкой и твердой накачанной руке, кожа которой уже почти потеряла всю мягкость и эластичность от сумасшедших тренировок в тайдзюцу, направлен прямо мне в голову, однако времени, чтобы уклониться хватает, и Юки это знает. Но вместо привычного уклона я хватаю его за предплечье и пытаюсь перекинуть, но он лишь сильнее усмехается, направляет чакру в одну ногу, чтобы удержаться на месте, а второй – откидывает меня подальше от себя. - Агпх!! – Зараза! Сам напросился! – Стихия Молнии: Поток электрический стрел! В воздухе надо мной справа, слева, да и вообще вокруг меня образуется около сотни зарядов, принимающих вид реальных, почти копьевидных стрел. «Вперед», – хмурясь, выставляю руку вперед, направляя технику на Юки. Парень удивлен: мы с ним около двух месяцев не тренировались вместе, поэтому он не знал, что в моем запахе есть новая техника. Он хмурится и понимает, что так просто ему не уклониться. Но ничего, этот придумает что-нибудь. Уж я-то знаю. – Стихия Огня: Защитный купол! Настала моя очередь удивляться – вокруг парня образовался огненный барьер, с идущими от него яркими языками пламени. Хех, не одна я учила новые техники. Выглядело это поистине великолепно. Впрочем, мастерство Юки в Стихии Огня не так страшно для меня… Складываю печать и, встав в стойку, повернувшись всем корпусом к Юки, развожу руки в стороны: вверх и вниз. Это немного похоже на стойку Неджи во время его коронной атаки, но не совсем. - Стихия Воды: Буйство сотни лезвий! – Ещё одна моя гордость. Техника, которую я учила наравне с предыдущей, поскольку они идеально дополняют друг друга. Лезвия воды объединяются со стрелами молнии – и получается воистину убойная комбинация, всю прелесть которой можно оценить при столкновении с большим количеством противников. Я успела разглядеть, как прищурился Юки, после чего образовался большой клубок горячего пара, от которого заслезились глаза, и за которым ничего не было видно. Я машинально прижала свободную от меча руку ко рту и сделала высокий прыжок вверх. Нелюбимая часть моих с Юки тренировок – такой вот результат, который всегда наблюдается при соприкосновении техник Огня и Воды. Времени, пока стоит дымовая завеса, вполне достаточно, чтобы нанести внезапный контрудар. Если бы я в одиночку вела погоню за мастерами Стихии Огня, то они бы уже давно разбежались по разным углам и затаились. «Надо что-то с этим делать», – думаю я каждый раз, но, разумеется, ничего не делаю. Эх, насколько бы проще стала жизнь, если бы у меня был какой-нибудь шаринган или бьякуган… Тихое шуршание за спиной заставило меня удвоить бдительность и напрячься. Юки уже что-то придумал – однозначно. Распахиваю глаза и в ту же секунду отталкиваюсь от ветки. Пока я делала тройное сальто вперед, за моей спиной раздался взрыв, характерный для печатей общего пользования. Юки знал, что я прыгну туда? В таком случае он предугадал и мое передвижение сюда… Дым от соприкосновения техник рассеялся, но Юки в поле моего зрения все ещё нет. «Что же ты придумал на этот раз, а, паршивец?» – думаю я, сжимая рукоять обеими руками. На лице выступил пот, и я насторожено продолжала оглядывать местность: сломанные и местами подожженные ветки деревьев, большое количество ям от моей комбинации. Наступила абсолютная тишина – момент, который я ненавижу больше всего в сражениях шиноби. Такие паузы говорят лишь о том, что убийца в любой момент готов нанести решающий смертельный удар. Юки всегда был очень оригинален во всех своих ловушках и уловках, но того, что произошло в следующий момент, я от него никак не ожидала. Из-под земли появились руки, крепко схватившие меня за лодыжки. – Аа! – от вскрика было не удержаться. В мгновение ока земля в радиусе одного метра от меня потрескалась, и из нее выскочил Юки. Без всякого труда он, держа меня за левую лодыжку, перекинул в воздухе над своей головой, словно он бросал не человека, а тряпичную куклу. Не успев толком сгруппироваться, я больно ударилась лопатками о землю. Вес чужого тела тут же плотно придавил меня к земле. Открыв глаза, я увидела нависающего надо мной джонина. Дыхание его щекотало кожу, а самодовольная ухмылочка, так свойственная этому креативному хитрецу, стала раздражать ещё больше. Узрев мое недовольное лицо и обиженный взгляд, Сарутоби негромко рассмеялся. – Ты снова проиграла, малышка Мел! – подразнил он меня. – Я же просила, не называй меня так! – фыркнула я, попытавшись скинуть эту тяжелую тушку со своего тела, но, видимо, сейчас это непосильная задача для меня. Обращение «малышка Мел» всегда ассоциируется у меня с приютом – самым ужасным в моей жизни периодом. – Ну ладно, ладно, не надо хмуриться, – примирительно произнес он. Я понадеялась, что в следующий момент задира встанет с меня, и, собственно, он, было, дернулся, чтобы это сделать, но в последний момент передумал. По-кошачьи ухмыльнувшись, он удобнее устроился и положил голову мне на грудь. – Да сколько можно? – несчастно простонала я уже не в первый раз. – Юки, прекращай на мне валяться. Вообще у него в последний год появилась довольно странная привычка – заваливаться ко мне домой после тренировок и заданий и спать в обнимку с моим мишкой. Аргументировал, мол, очень устает, а ко мне идти ближе (просто квартирка у него страшненькая, ибо ему лень ей заниматься, вот и прется). Ну, а если серьёзно, то подозреваю, что ему просто-напросто очень одиноко. Ведь по факту я – самый близкий для него человек. Я его понимаю: порой нехватка заботы и внимания ощущается необычайно остро. Мы стали друг другу немного ближе в последнее время, полгода назад даже стали жить вместе. Вновь возобновились шуточки наших друзей про сладкую парочку, а учитывая то, как мы оба преобразились в последние два года, юмор начал приобретать пошловатые оттенки. Как и прежде, я на это лишь закатывала глаза, а Юки придумывал какой-нибудь остроумный ответ, затыкающий всех вокруг. Впрочем, мы действительно стали вести себя как семья. Юки баловал меня своими кулинарными шедеврами и часами делился невероятно полезными знаниями о совместимости вкусов, специй и прочих кулинарных премудростях. Я же заботилась о поддержании в доме чистоты и порядка, а также следила за пригодностью нашего оружия. Люди действительно видели в нас пару, но мы таковой никогда не являлись, и сомневаюсь, что когда-нибудь вообще будем. – Всё, всё, встаю, – со смешком отозвался Сарутоби, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. Хмыкнув, я приняла помощь и стала стряхивать пыль и грязь со своей одежды, вернула катану в ножны, висящие на поясе с левой стороны и, без использования печатей, направила целебную чакру в области плеч и лопаток. Юки, терпеливо ждавший, пока я закончу с лечением, окинул меня задумчивым взглядом. – Ты стала куда сильнее, сестренка, – спокойно признал он. Я подняла на него глаза в ожидании увидеть насмешку, но таковой не было – он говорит на полном серьёзе. Благодарная улыбка поползла по моему немного запыленному лицу. – Хотя до меня, конечно, тебе ещё очень далеко, – уже в привычной для себя издевательской манере сказал Юки. – Зараза! – со смешком выдала я, легонько толкнув друга в плечо. – Пошли домой? – Ага, – кивает блондин. После пяти минут движения по лесу Юки снова заговорил: – Эти твои новые техники… Кто тебя им научил? – О! – встрепенулась я. «Рассказать – не рассказать? – лихорадочно подумала я. – Ладно, это же Юки. Ему можно». – Я украла свитки из резиденции Хокаге, – со стыдливо опущенными глазами, но вполне бесстрастно ответила я. – Чего?! – охр…кхм…удивился блондин. – Тс! – приложила я палец к своим губам и с укором посмотрела на друга. – Не кричи. – Выкладывай, – с трудом, но все же он понизил голос с ошарашенного до относительно тихого разговорного. – Ну, дело было восемь месяцев назад. Когда меня только-только повысили до чунина, а вас с Эриком до джонинов, я отправилась на свою первую одиночную миссию. Ощущение было крайне волнующим, ибо ранг С внезапно перерос в ранг В, но сейчас не об этом… Выполнив задание, я пришла в резиденцию – потрепанная и смертельно уставшая. И как ты думаешь, в каком состоянии я застала Цунаде-саму? – Если это была пятница… – А это была пятница! – …значит в не очень трезвом. – Даже в очень нетрезвом! – Юки усмехнулся и подтолкнул продолжить. – Вот…и она, будучи не в очень адекватном состоянии, попросила меня отнести несколько важных свитков в подземное хранилище под резиденцией. С нужным разрешением я прошла мимо АНБУ, быстренько разложила все по отделам, а потом, когда собралась уходить… – В тебе проснулась неуемная тяга к секретным знаниям? – Именно. Но долго оставаться я не могла, поэтому произвольно вытащив два свитка из разделов «Вода» и «Молния», я моментально принялась их перерисовывать. – О! – вновь издал смешок Юки. – Наконец-то твои художественные способности тебе очень пригодились! – О да! – воскликнула я, а потом снова понизила голос. – В общем, я все быстренько перерисовала себе и принялась изучать. Было очень и очень непросто, знаешь ли… – Хех, понимаю. Однако по факту ты ведь не украла свитки, а просто скопировала. Насколько я знаю, это не запрещено, – задумчиво сказал блондин. – Но и не разрешено. Я решила, что не стану никому ничего показывать или рассказывать до тех пор, пока не овладею техниками. – А как твои занятия с Ино и её отцом? – перевел тему Юки с неловкой на ещё более неловкую. – Ой, ну… не знаю, каким образом, но Ино все же уболтала своего отца, но лучше бы не уговаривала, – поникла я. – Иноичи-сан на меня таким убийственным взглядом смотрит каждый раз, когда я там появляюсь. Я даже вопросов ему никаких не задаю и прошу Ино сделать это вместо меня. Страшно и до ужаса неловко, однако цель оправдывает средства. И хотя кое-каких результатов я достигла, все равно нужно ещё не меньше года, чтобы полностью освоить режим сенсора. – Ну, а чего ты ждала? – пожал плечами спутник. – Сама же знала, что представители древних кланов не любят, когда вторгаются на их территорию. Особенно, такими способами. – Конечно, знала, – фыркнула я. – Но и подумать не могла, что обучение настолько затянется. Даже в медицинских ниндзюцу я начала делать весомые успехи спустя почти три года обучения, а тут… – Да ладно тебе! – приобнял меня Юки, да так, что я чуть не упала и уперлась рукой об него, чтобы удержать равновесие. – Все будет нормально! Это же ты! А ты всегда доводишь все до конца! Выпутавшись из объятий и вновь выпрямившись, я ещё раз с благодарностью посмотрела на Юки. Он всегда выслушивал и поддерживал меня, хранил все мои секреты и никогда не предавал. Спасибо ему за то, что он есть. – Знаешь, я немного устала за сегодня. Пошли в кальянную? Заодно пропустим по стаканчику. – А вот это уже тема!

***

Яркие солнечные лучи настойчиво пробивались в мою комнату, и пусть они не били по моим глазам напрямую, смена освещения заставила меня приоткрыть один глаз и мысленно взвыть из-за той духоты, которая образовалась в комнате с наступлением полудня. Ненавижу лето – слишком жарко. Хотя вообще не существовала та пора года, которая бы мне нравилась. Зимой мне чересчур холодно, осенью до омерзения грязно, а весна сводила меня с ума переменчивостью погоды и обилием пациентов, надевающих легкие вещи слишком рано. Впрочем, я, без преувеличения, весьма способная куноичи, привыкшая стойко переносить любые жизненные тяготы. Присев на кровати я тут же схватилась за голову, проклиная все живое. Мы с Юки вчера немного переборщили с текилой. «Хватит ломаться! – воскликнул уже румяный от алкоголя друг, – Считай это своего рода тренировкой! Тренировкой твоей алко-выдержки! А то представь: сидишь ты такая в компании и вдруг начинаешь терять контроль и вести себя как Ли!» Уломал. Правда. Воспоминания о пьяном густобровом товарище возымели свой эффект (никогда не забуду ту битву, черт возьми; до сих пор мурашки по коже). В такие моменты я особенно счастлива, что владею медицинскими ниндзюцу. Облегчив головную боль, я заправила кровать, позавтракала и принялась одеваться. Хорошо, что Юки сегодня не ночевал здесь. Обычно после наших попоек он цеплял какую-нибудь дамочку и уходил вместе с ней восвояси (или это они цепляли его?). В любом случае это не мое дело, хотя не усмехаться при виде нетрезвого флирта Юки было не возможно. Послышался громкий стук в дверь. Последний раз проведя расческой по отросшим до нижнего угла лопаток волосам и подтянув плотные черные лосины, я пошла открывать дверь. – Доброе утро, Мелисса, – поздоровался белоглазый брюнет. – Доброе, Эрик. За эти два с половиной года мой сокомандник не очень-то изменился, разве что стал повыше и посильнее. Волосы его по-прежнему были заплетены в низкий хвост, а одет он был в желтоватую рубашку, похожую на ту, что носил Неджи, и коричневые брюки. На лбу протектор шиноби. – Тебя вызывает Пятая по поводу нового задания. – Меня одну? – Да. – Ясно. Проводишь до резиденции? – Хотел бы, но обещал помочь Хинате с тренировкой, пока Неджи на задании. – Обещал Хинате, да-а? – хитро прищурилась я. Лишь единицы знали о тайной симпатии моего друга к принцессе его клана. – Даже не начинай, – спокойно проговорил он. – Пойдем, все равно нам пока что по пути. Я лишь усмехнулась, обула свои узкие сандалии шиноби высотой до колена на сантиметровом каблуке, поудобнее повесила пояс с сумкой и мечом и отправилась вслед за Хьюгой. Миссия оказалась до неприличия простой: отнести Казекаге несколько секретных документов. Неудивительно, что меня послали на нее в одиночку.

***

Страна Ветра – одно из самых необычных мест на земле. Я всегда поражалась, тому, как государству, у которого, кроме песка и пальм, ничего, собственно, и нет, умудрилось стать одной из Пяти Великих Наций и при этом ещё и сохранить независимость? Больше всего меня поразила сама Суна. Когда я впервые приблизилась к её границам, то не смогла оторвать челюсть от пола: мало того, что меня восхитило само обустройство деревни, окруженной высокими скалами, защищающими её от грозных песчаных ветров, так ещё я лицезрела роскошный, истинно пустынный, закат. Самый красивый закат, который я когда-либо видела в жизни. Пестрость и разнообразие ярких, переливающихся красок, плавно переходящих одна в другую заставили мои глаза засиять. Помню, что Юки тогда, смеясь себе под нос, настойчиво вел за руку в сторону резиденции. А потом, когда я вернулась в Коноху, то не раз пыталась перенести увиденную красоту на бумагу, но, сколько бы я не пробовала, мне и близко не удалось изобразить взволновавшее душу великолепие. Сейчас я вновь отправлялась туда. За это время лишь один раз мне удалось побывать в Суне – после инаугурации Гаары около восьми месяцев назад. К сожалению, тогда мне не удалось насладиться его обществом в полной мере – он только-только перенял титул и ещё мало что понимал в работе Каге, поэтому тратил все свои силы, чтобы как можно скорее разобраться с основами и при возможности быстрее вникнуть в тонкости своей чересчур уж ответственной работы. Пятому Казекаге бесконечно повезло, что он способен годами обходиться без сна, бодрствуя двадцать четыре часа в сутки. Он смертельно уставал, и вместе с тем у него появлялась куча времени, чтобы поскорее освоиться и улучшить свои навыки шиноби. Гаара всегда был критичен к самому себе. Сколько бы успехов он не достиг, ему все равно было мало, он все равно считал, что ещё не достаточно силен – и когда он впервые мне в этом признался, то удивлению моему не было предела. Я была настолько возмущена таким заявлением, что выдала почти часовую тираду о том, какой он замечательный, сильный и умный, и чтобы он и думать забыл о подобных глупостях. Естественно, все сказанное было пропущено мимо ушей, но, тем не менее, новоизбранный Казекаге соизволил приподнять губы в улыбке, но даже та меня не порадовала. Интересно, такая помешанность на силе – отличительная особенность всех мужчин-шиноби или только тех, что меня окружают? Путь в Суну лежал через Страну Рек, граница которой недавно была пересечена мной. Местность и климат здесь мало чем отличались от такового в Стране Огня, разве что влажность воздуха была повыше да противных жужжащих насекомых побольше. Скажу, что страна эта была очень запущена, как впрочем и многие другие, не относящиеся к Пяти Великим Нациям. Уровень жизни низкий, инфраструктура (если этим словом можно обозначить старые, побитые временем домишки) тоже не ахти, квалификация шиноби, в основном, зависела от способности студентов к самообучению, ибо ни Страна Ветра, ни Страна Огня не спешили делиться своими знаниями и учебными программами. В общем, в моем понимании побитая войнами и с трудом восстановленная Страна Рек – не больше, чем проходная зона между Ветром и Огнем. Но и это место может преподносить сюрпризы – как приятные, так и не очень. В данном случае, сюрприз был, безусловно, приятен, потому что вдалеке я увидела прыгающую по веткам деревьев женскую фигуру. Движения, заметные издалека соломенные волосы и черное кимоно с ярко-красным поясом указывали на одну мою подругу. Я остановилась на ветке и стала ждать её приближения. Видно, что она тоже узнала меня, так как ускорила шаг. – Темари! – Не в силах сдержаться, я все-таки первой прыгнула к ней с объятиями, и ответ не заставил себя ждать. – Так это все-таки ты, Мелисса! Рада встрече! – Темари чуть отстранила меня от себя, но руки с плеч не убрала. Она стала ещё выше после нашей последней встречи во время моего визита в её селение. Теперь её рост на пол головы больше моего, может даже чуть больше. – И я! Ты в Коноху? – Ага, буду помогать с организацией совместного экзамена на чунина. Эх, – тяжело вздохнула девушка. – Устала я уже в третий раз за месяц мотаться между Песком и Листом, но ничего не попишешь. – Да, это надо, – сочувственно кивнула я. – А почему Канкуро не отправишь вместо себя? – Я наслышана, что полгода назад Суна и Коноха проводили экзамен в Стране Ветра по инициативе Гаары, в котором приняли участие все наши друзья (кроме Наруто). Тогда основными организационными моментами по большей части занималась Темари, судя по её письму, и я не понимала, почему бы не спихнуть это на Канкуро… – Ой! – махнула рукой куноичи, – толку от него, как от организатора, никакого! Видите ли, не может он подолгу возиться с противными бумажками! – О, а вот и мой любимый ворчливый тон, который приводит других людей в ужас, но меня, почему-то, лишь умиляет. – А у Гаары и без того забот хватает, так что…о, кстати. Ты же к нему идешь? – Ага, – кивнула я, скрестив руки на груди. – Отправили по пустяковому поручению, – Темари вопросительно наклонила голову. – Надо занести несколько важных свитков Казекаге и заодно проверить, как проходит обучение ваших медиков по программе, составленной Цунаде. – Недурно, – согласилась блондинка, а потом немного усмехнулась. – Тогда поторопись, уверена, Гаара будет рад встрече! – Я вздохнула и опустила голову, пытаясь спрятать улыбку, но от песчаной нельзя скрыть подобное, поэтому она тихонько рассмеялась. – Кстати, как у вас? – более тихим тоном спрашивает она, словно боясь, что кто-то нас подслушает. – Не знаю, - честно отвечаю я. – Вроде и да, но вроде и нет,…не знаю. Все довольно непонятно. Вот, например, при последней встрече, когда я снова использовала на нем свое гендзюцу, взял и обнял меня ни с того, ни с сего. – О! – Да, но при этом в нем не чувствуется ничего такого. Он безмолвно, но четко дает понять: просто друзья. Поэтому я теряюсь – как мне вести себя с ним? Показать ли свои чувства или подождать? – Темари понимающе покивала и открыла рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумала. – В общем, как я понимаю, ловить мне, наверное, нечего, – горько усмехнулась я. – Не зарекайся, Мелисса. Я думаю, за то время, что вы провели вместе, ты успела немного узнать Гаару… – я отстраненно кивнула, – …поэтому не спеши делать какие-либо выводы раньше времени. Мой брат лишь совсем недавно понял, что значит дружба, а ты уже хочешь от него чего-то большего... Просто дай ему время. – Девушка положила руки мне на плечи и заставила посмотреть на неё. – Главное – никаких признаний раньше времени, поняла? – Я понимаю, – тихо ответила я, мягко убирая от себя чужие руки. Настроение, которое, было, приподнялось, снова испортилось. Продолжать разговор решительно не хотелось. – Ладно, – выдавила я улыбку, – желаю тебе удачи. Уверена, Шикамару будет безумно рад увидеться снова. – Хм, скорее уж с порога начнет ворчать про «проблемных женщин», – Темари ясно уловила намек, и на этом мы распрощались. Больше на пути к чужой деревне со мной ничего не случалось.

***

Высокая стена неприступной деревни уже виднелась, и я ускорила шаг, с нетерпением желая поскорее увидеться с её не менее неприступным лидером. На лестничных стенах были расставлены шиноби, а около узкого ущелия, служащего входом, я увидела несколько людей в форме и одну знакомую фигуру в черном комбинезоне. – Какие люди! Давно не виделись, Лис! – завидев меня, воскликнул Канкуро, обсуждающий что-то с патрулирующими шиноби. – Я тоже рада встрече, Канкуро, – Его объятия не были такими крепкими, как у сестрички, но все равно сила ощущалась немалая. Он подал знак мужчинам средних лет и те послушно покинули нас, вернувшись на свои посты. – Зачем пожаловала? – Да вот, – чуть вытянула я руку перед собой, – Несу какие-то секретные документы Казекаге. Он у себя? – Не-а, Гаара сейчас на Совете Старейшин. Освободится только к вечеру. – Досадно... – Хочешь, я передам? Я на миг засомневалась, но потом все же ответила: – ...Цунаде-сама сказала лично в руки. – Ну-у, как знаешь... Ладно! В таком случае пойдем-ка со мной! Пока ты ждешь, устрою тебе небольшую экскурсию по Суне! Мы двинулись вперед. – Ну-с, как жизнь, Лисса? Сто лет не виделись! – Всего лишь полгода. – Всё, в общем-то, по-старому, разве что служба в разведке немного доконала. – Почему? – Из-за прошлого вторжения Акацуки и их выкрутасов с Стране Огня Коноха теперь держит ухо востро. Разумеется, что из-за этого и работы в два раза больше. – Понимаю. Слышал, что они приходили в Коноху за Наруто? – Да. Я очень боюсь, что рано или поздно они могут прийти и за Гаарой... – О-о! Тут-то он их и встретит! Поверь, как придут - так и уйдут! Хотя нет, не так: если они и явятся по его душу, то живыми уже деревню не покинут. Не забывай, на что способен Гаара. – Хорошо, если так… В эту небольшую паузу мы остановились у небольшого ларька, где, по словам Канкуро, заваривали лучший кофе в мире. – Кстати, а почему ты служишь в патрульном отряде? Я думал, ты специализируешься на медицине, - спрашивает джонин, помешивая сахар в чашке. – Это временно. Пятая старается прикреплять ко всем отрядам хотя бы по одному ирьенину с боевыми и медицинскими навыками на уровне чунина. Поэтому меня и приставили к патрулирующему отряду наряду с моими товарищами два года назад. – Умный ход. Мы тоже хотим у себя такое сделать, вот только ирьенинов катастрофически не хватает. – Да, эта проблема сейчас во всех странах. Хотя у нас с приходом Пятой появилось гораздо больше желающих стать медиками. Например, Сакура уже два с половиной года учится на ирьенина. К слову, в медицинских техниках я теперь сильно отставала от Сакуры, что не могло не задеть меня. Обидно, когда ты столько лет угробила на изучение ирьениндзюцу, а потом ранее ничего не делавшая девчонка за пару лет обходит тебя в этой области почти по всем фронтам. Не скажу, что это зависть. Скорее уж уязвленное самолюбие. – О! Ей это точно подходит. Особенно, если учесть, что боец из нее так себе. – А давно ты видел, как она дерется? Сейчас она уже совсем не та низкосортная куноичи с экзамена. Не так давно мне довелось сразиться с ней, и, поверь, она очень сильно выросла. – Вот как? – Ага. Сейчас, когда она сражается, даже небу жарко. – Было бы интересно на это посмотреть, – недоверчиво хмыкнул собеседник. – Кстати об этом. Я могу просмотреть, как проходит обучение медиков? Надо для отчета. – Да не вопрос, – ответил он и немного рассказав мне про местные достопримечательности повел в сторону госпиталя.

***

Номер в третьесортной гостинице, выделенный мне для одной ночевки, оказался не таким плохим, как я ожидала поначалу. Мебель была достаточно старой, однако ко всему остальному претензий нет. Разве что к тусклому свету лампы. Быстренько состав нужный отчет для Цунаде-самы, состоящий из сухих формулировок, я откинулась на спинку старого, скрипящего при каждом движении, стула и взглянула в широкое круглое окно – надо же, уже совсем темно. Гаара наверное уже освободился. «Интересно, как пройдет наша встреча?» – с предвкушением подумала я. Неожиданно в разных частях деревни прогремело несколько взрывов, настолько мощных, что нашу гостиницу затрясло. – Что тут происходит?! – не удержавшись, воскликнула я, выбежав на улицу. Над моей головой – в пяти метрах от нее – пронеслась огромная птица, и тут же за ней последовал смертоносный поток песка. Убрав руки от головы, я поняла лишь то, что Суну атаковали и теперь Гаара бьется с преступником. Уверена, ему уж точно помощь не нужна, но все равно нельзя сидеть, сложа руки. Нужно что-то сделать. Нужно помочь. Гремели взрывы, шумел песок. Я хотела помочь Суне хотя бы с ранеными, но почему-то так и замерла на полпути на крыше одного из кругло-овальных домов – постройке, характерной только для этой деревни. Ноги словно приковало к земле, а внутри зародилось до боли неприятное, волнительное ощущение – случится что-то ужасное. Я чувствую это. – Гаара, – произнесла я тяжелого вздоха, так и не облегчившего горькое чувство внутри. Противник Казекаге что-то задумал, и лидер деревни напрягся, готовясь к нападению. – Заканчивай эту битву поскорее. Прошу тебя… С тяжелым сердцем и почему-то дрожащими кончиками пальцев я наблюдала за всем происходящим. Схватка была непростой для обоих сражавшихся и утомительной для тех, кто с нетерпением ждал блестящей победы Казекаге. Его боялись. Его все ещё не признавали. Его по-прежнему не принимали, будучи не в силах забыть того, сколько боли он причинил, сколько отцов, матерей и детей отнял у других семей. Как без капли жалости, злобно скалясь, превращал чужие тела в лужи крови… Все это было слишком свежо в памяти его народа, и осуждать их за это было трудно, как ни прискорбно мне было это признавать. Казекаге уважали только за разрушительную силу и за строгий дисциплинированный характер – в Гааре не было и намека на слабость или легкомыслие, и потому люди чувствовали себя в полной безопасности. Хотя бы от внешней угрозы. Неожиданно в поле зрения оказался падающий с большой высоты снаряд. В начале, я не поняла, что происходит, однако, когда до меня дошло, бежать было поздно. Казавшийся маленьким, комочек глины, оказался огромной бомбой необычной формы! Я попыталась начать бежать, хоть и понимала, что это бессмысленно. Я понимала, что нахожусь в том самом опасном диапазоне, на который распространится взрыв большого снаряда. Мне неизмеримо повезет, если отделаюсь простым попаданием под ударную волну. Послышались громкие, перепуганные крики людей с разных улиц, которые тоже поняли, что происходит и также принялись убегать, сбивая друг друга с ног. Нецензурная ругань и раздражающие вопли перемешивались друг с другом. Шиноби Суны пытались убедить граждан сохранять спокойствие, но сами делали это с большим трудом – лишь профессиональная выдержка помогала им гордо держаться и продолжать исполнять свой долг. Я споткнулась на пути, так и не убежав слишком далеко. Страх и паника приковали меня к месту, не давая и пальцем пошевелить. Стиснув зубы и прижав руки к груди, я зажмурилась в ожидании конца. Как же все-таки хочется жить. Не хочу бесцельно умирать в чужой стране, вдалеке от дома, подобно своему отцу. Не хочу быть просто бессмысленно погибшей жертвой чужой битвы. Однако, несмотря на все мои мысли и попытку подняться, ноги все равно не держали. Слабая, но единственная надежда у меня оставалась лишь на «Водяную стену», которую я тотчас создала ослабшими руками. Прошла одна томительная секунда. А потом прогремел взрыв – шумный, внушительный. Резко оторвав прижатый к шее подбородок и опустив ладони на холодную землю, я пораженно оглянулась – никаких разрушительных последствий не было. Миг я ничего не понимала, но все прояснилось, когда я посмотрела наверх. Купол. Песчаный купол. «Ты снова спас мне жизнь…» Напряжение внутри зашкаливало, и, не успела я даже прийти в себя, как ещё один взрыв прогремел около Казекаге. Словно в тумане я смотрела за тем, как песок вновь образовал защитную скорлупу для Казекаге, а потом...послышался последний грохот в этой битве – лидера Суны подорвали внутри его же собственного песка. Оглушающий крик вырвался из моих уст. – Гаара-а-а!!! Он проиграл…не верю…не может быть!!! Я и шиноби Суны и глазом моргнуть не успели, как блондин из Акацуки схватил Казекаге и на большой скорости улетел прочь из деревни – это и привело меня в чувство. Рука сначала до побеления костяшек, а затем и до выступающих капель крови схватилась за бордовую рукоять. Злоба и сумасшедшее волнение захлестнули меня. Нет! Я не могу его потерять! Я не отдам его! Ноги сами понесли меня вперед. – Я убью этого мерзавца!!! – оскалившись, завопила я, направляясь прочь к выходу из Суны и представляя как расчленю этого мерзкого блондинчика. «Только дождись! Я спасу тебя, Гаара! Вот увидишь, обязательно спасу!!»