Книга VII. Неистовая метель

Глава 5

Соколиное Крыло прищурился, рассчитывая расстояние до продолговатой кленовой ветви, находящейся на расстоянии в несколько лисьих прыжков над землёй, и прыгнул, размахивая в разные стороны большими бурыми лапами, однако, вцепившись в неё когтями, не удержал равновесие и тяжело рухнул в раскидистые кусты орляка. Сидящий неподалёку белый в чёрных пятнах котик не сдержался и еле слышно прыснул со смеху. - Может, мы потренируемся чему-нибудь ещё? - стараясь спрятать улыбку, поинтересовался он у всклокоченного Соколиного Крыла, поднимающегося на лапы. - Нет уж, Побег Ежевики, - решительно прошамкал Соколиное Крыло, сплёвывая застрявший в зубах продолговатый лист. - Хоть я и не переношу всё, что связано с высотой, ты не должен из-за этого упускать важные для себя навыки. Почувствовав резкую боль в подушечке на передней лапе, бежевый кот поднял её к лицу и увидел кровоточащий порез. Побег Ежевики задумчиво уставился в чуть раскосые глаза своего наставника, сосредоточенно вылизывающего следы неудачного падения в орляк. - Выходит, я должен просто сбить птицу с ветки ударом передней лапы? - поинтересовался он, вставая с земли. Соколиное Крыло оторвался от алеющей на чёрной подушечке передней лапы полосы и утвердительно кивнул. - А если попадёшь по голове, то вдобавок ещё и оглушишь, - веско промяукал он. Побег Ежевики медленно кивнул и направился к тому месту, откуда совершил прыжок его наставник. Чёрно-белый пятнистый котик принял охотничью стойку, напряг сильные задние лапы и, покачав бёдрами, прыгнул на кленовую ветку, вытягиваясь всем телом. Соколиное Крыло не без зависти повёл пушистым бурым хвостом и затаил дыхание, неотрывно глядя на то, как его ученик судорожно взмахнул передней лапой и полоснул когтями древесную ветвь, оставляя на ней отчётливую зарубку. - Так? - выдохнул он, приземлившись на траву и обернувшись к Соколиному Крылу. - Пожалуй, - мяукнул бежевый кот, поднимаясь на лапы. - Ладно, думаю, тренировок на сегодня хватит. Побег Ежевики облегчённо кивнул и они с наставником направились к Пограничной реке, чтобы промочить горло. Услышав приближающееся журчание Пограничной реки, бежевый остролап и его пятнистый мягколап приободрились и через некоторое время вышли на её песчаный берег. Соколиное Крыло выпустил когти и с наслаждением погрузил их в рассыпчатый бледноватый песок у самой кромки бегущей вниз по течению реки. Осторожно наклонившись, он прикрыл глаза и принялся жадно лакать освежающую прохладную воду. Медленно разомкнув веки, Соколиное Крыло посмотрел в своё еле колышущееся отражение и ужаснулся, заметив кровь на губах и подбородке. Бежевый кот почувствовал, как густая шерсть на его загривке встала дыбом, и отшатнулся от Пограничной реки, когда чуть раскосые глаза в отражении полыхнули голубым огнём несдерживаемой ярости. - Соколиное Крыло, - промяукал Побег Ежевики, недоумённо обернувшись к своему наставнику. - В чём дело? - Вода попала в глаза, - выпалил Соколиное Крыло, посмотрев на своего ученика. Тот понимающе кивнул и, облизнувшись, бодро отряхнулся. - Ладно, я пойду, поохочусь, - промяукал он, выпрямляясь. - Удачной охоты, - с трудом улыбнулся Соколиное Крыло, и когда Побег Ежевики направился вглубь лесной чащи, обернулся к Пограничной реке и вновь посмотрел на своё отражение. Однако теперь кровь исчезла с его лица, а глаза потеряли бешеный блеск. Соколиное Крыло перевёл дух и направился в родной лагерь, стараясь сильно не давить при каждом шаге на одну из передних лап. "Столько лун прошло со встречи с Утёсом, - невольно подумал он. - Меня терзали кошмары о его пророчестве. Теперь же они преследуют меня и наяву. Неужели, это всё правда? Однажды я разрушу кланы, прожившие множество лун, и прошедшие через самые тяжёлые испытания? Неужели я убью даже его... Моего собственного сына". Переступив порог ежевичной ограды, бежевый кот обвёл долгим взглядом находящихся внутри соклановцев. Колкая Роза и Соловьиная Песнь вместе разъедали лесную мышь у кучи дичи, Быстрый Заяц и Тонкая Ветвь лениво вылизывали друг другу шерсть, сидя рядом с палаткой остролапов, а Раскат Грома что-то размеренно рассказывал своим котятам у прохода в ясли. Четверо малышей уселись полукругом перед отцом и ловили подвижными ушками каждое его слово, размахивая из стороны в сторону кончиками хвостов. Заглянув в палатку древних, Соколиное Крыло увидел дремлющих на своих гнёздышках Ветвистого Дуба и Огненного Шторма, чей сливающийся воедино храп раскатистым рёвом отдавался от ежевичных стен, а также Совиного Когтя, осторожно наносящего смердящую мышиную желчь на чернеющего в шерсти на боку Тихой Лани клеща. Немного подождав, бурый котик выпустил когти и осторожно счистил мёртвое тельце с кожи древней, позволяя ей наконец-то облегчённо вздохнуть. Рыже-белая старуха благодарно заурчала и нежно лизнула Совиного Когтя в лоб. - Спасибо, малыш, - тепло прохрипела она. Тот кивнул, сузив свои большие карие глаза, и, переведя дух, повернулся к Соколиному Крылу. - Проверяешь, не запачкал ли я стены палатки мышиной желчью? - фыркнул он. - А разве ты похож на только что ставшего мягколапом котёнка? - в ответ махнул кончиком пушистого хвоста Соколиное Крыло. - Не очень, - мяукнул Совиный Коготь, когда они вдвоём выбрались из пропитавшейся вонью мышиной желчи палатки на свежий воздух. - Но все почему-то со мной обращаются, будто я однолунный котёнок. Соколиное Крыло невольно дотронулся кончиком хвоста до плеча неродного брата, увидев, как его карие глаза потемнели. - Даже Солнечное Сердце не смог разглядеть во мне никого другого, - вздохнул он. - Если бы он тогда позволил мне пойти вместе с вами на битву со стаей Мрака, я бы спас его, я бы... - тут его голос дрогнул и он резко замолчал. Соколиное Крыло поморщился, отгоняя от себя события того самого дня, когда рыси покинули территорию кланов. - Ты ошибаешься, Совиный Коготь, - покачал он головой. - Наш отец оставил вас с Колючей Иглой и Лисий Хвостик в лагере потому что не хотел терять всех своих котят. Совиный Коготь сгорбился и посмотрел на свои лапы. - Меня утешает лишь то, что теперь он обрёл покой, - промяукал бурый котик, выпрямившись и подняв взгляд к понемногу темнеющему небу. - Ведь именно этого Солнечное Сердце заслужил по праву. Соколиное Крыло потёрся щекой о щёку Совиного Когтя и подошёл к Раскату Грома и его котятам, почти позабыв о ране на передней лапе. - Вот так и окончились мои попытки поискать дичи хоть где-нибудь кроме пшеничного поля. - Ты и вправду так сильно испугался Двуногой? - расфыркалась черепаховая кроха и по её жёлтым глазёнкам забегали искорки смеха. - Ну, - смущённо втянул тяжёлую голову в широкие мускулистые плечи Раскат Грома. - Я был очень молод. - Но Фриц всё равно тебя обогнал со страху, - пропищал серо-бурый Медвежий Рёв. - Вот трусишка! А я бы этой Двуногой вообще не испугался! Раскат Грома умилённо сузил свои зелёные глаза и лизнул сына в ухо. - Ой! - мяукнул палевый Порхающий Мотылёк, когда у него во рту что-то еле слышно хрустнуло. - Опять жуб выпал. - Покажись Звонкой Реке на всякий случай, - попросил Раскат Грома, тут же повернувшись к нему. Порхающий мотылёк недовольно пошевелил усами на белой мордочке но всё же кивнул отцу и развернулся к палатке врачевательницы. Соколиное Крыло почувствовал, как приглушённая боль от пореза на лапе начала с новой силой нарастать, требуя себе скорейшего лечения, и направился вслед за котёнком. - Порхающий Мотылёк, - промурчала Звонкая Река, увидев, как котёнок её сына появился в кустистом проходе внутрь её палатки. - Ещё один выпал? Палевый котёнок молча кивнул и белая с серым кошка наклонилась к одной из кучек своих целебных трав. Вытащив оттуда неприметный листик, она положила его перед Порхающим Мотыльком и палевый котёнок сплюнул туда выпавший зуб. Звонкая Река внимательно осмотрела и обнюхала его, а потом осторожно завернула и отложила получившийся свёрток в сторону. - Теперь проверим, как прорезаются новые, - мяукнула она, наклонившись к внуку. Тот послушно раскрыл рот как можно шире и Звонкая Река, после тщательного осмотра убедившись в том, что смена малых зубов на старшие у него проходит нормально, погладила его пушистым хвостом по спине и, удовлетворённо кивнув, отпустила играть с братом и сёстрами в яслях. - А тебя что беспокоит? - повернулась к бежевому коту врачевательница, едва Порхающий Мотылёк скрылся из виду. - Я расцарапал подушечку на лапе, - ответил Соколиное Крыло, демонстрируя Звонкой Реке свою рану. - Упал в кусты орляка. - Упал? - невольно переспросила врачевательница, обернувшись к благоухающей кучке с лечебными травами. - Неужели, ты куда-то взобрался по своей воле, чтобы суметь в падении расцарапать о кусты подушечку на лапе? - Я пытался показать Побегу Ежевики, как сбить с ветки птицу, - досадливо вздохнул Соколиное Крыло, вспомнив сегодняшнюю тренировку со своим учеником. - Понятно, - с плохо скрываемой улыбкой кивнула врачевательница. - На какие только жертвы не пойдёшь ради того, чтобы воспитать из своего подопечного достойного охотника. Соколиное Крыло медленно кивнул и, увидев, как белая с серым кошка взяла в зубы лепестки календулы и начала их пережёвывать, вытянул к ней переднюю лапу и невольно поморщился, когда та провела языком, покрытым целебной кашицей по ране. Дождавшись, когда лекарство окончательно впитается в торчащую между пальцами шерсть, Соколиное Крыло лизнул Звонкую Реку в ухо и неспешно выбрался наружу. Врачевательница вышла следом, держа в зубах свёрток с выпавшим зубом Порхающего Мотылька, и понесла его из лагеря. Ночь постепенно накрывала небосвод своим чёрным телом, заставляя солнце неумолимо уползать за горизонт. Тут в лагерь клана Ясного Солнца с затяжного патруля вернулись Терновый Куст, Полёт Сойки и Цветущая Лилия. Бросив взгляд на прихрамывающую походку приёмного сына, трёхцветная кошка взволнованно дёрнула кончиком чёрного хвоста и, быстро поравнявшись с ним, прижалась плечом к его плечу и помогла войти в палатку остролапов. - Что случилось? - спросила она, отстраняясь от Соколиного Крыла перед его гнёздышком. - Я упал в кусты орляка во время тренировки с Побегом Ежевики, - нехотя пояснил ей бежевый кот. - Ты показывал ему, как оглушить птицу? - проницательно мяукнула Цветущая Лилия, устраиваясь на своём гнёздышке рядом с Яркой Звездой и Быстрым Зайцем. Соколиное Крыло вместо ответа лишь неопределённо фыркнул и смущённо отвёл взгляд. Цветущая Лилия в ответ заурчала и, придвинувшись к нему, потёрлась щекой о его щёку. - Я знаю, о чём говорю, - тихо промурчала она, сузив тёплые карие глаза. - Я растила тебя почти с самого твоего рождения и прекрасно знаю, что ты не ладишь с большими прыжками. Тут Цветущая Лилия чуть опустила взгляд и обратно устроилась на своём гнёздышке. - Как давно это было, - прошептала она. - Будто всего один рассвет назад вы с Крепким Льдом и Солнечной Бурей были такими крошечными. Я тогда искренне верила, что с тех самых пор ничего уже не омрачит нашу жизнь, - на глазах её проступили слёзы. - Однако Крепкий Лёд преисполнился ненавистью к Солнечному Сердцу, и потом он... - по палевой щеке Цветущей Лилии потекла слеза. Соколиное Крыло горько сузил глаза, а Яркая Звезда потёрлась о щёку трёхцветной кошки подбородком, смахивая с неё тонкий ручеёк слезы. - Мне так не хватает Солнечного Сердца, - всхлипнув, призналась Цветущая Лилия. - Он был моим другом, моим спасителем и моим любимым. Всегда обещал вернуться, несмотря ни на что. Но пару лун назад Мрак разрушил эту клятву, заставив его пожертвовать собой ради нас всех. Соколиное Крыло и остальные в палатке остролапов согласно засопели и скорбно прикрыли глаза. - И знаешь, - мяукнула Цветущая Лилия, вновь посмотрев в чуть раскосые глаза Соколиного Крыла. - Я бы не смогла этого снести, если бы не вы - мои родные котятки, ведь в каждом из вас я вижу частицу Солнечного Сердца. Тут она судорожно вздохнула и, прикрыв карие глаза, устало засопела в ожидании скорого наступления сна, а следом за ней и Соколиное Крыло, убаюканный далёкими воспоминаниями о беззаботном котячестве, всплывшими в его памяти.