Книга VII. Неистовая метель

Глава 10

- Чёрный Хвост! - раздался приближающийся голос Хлои. Белый чернохвостый котик резко повернулся к всклокоченной матери и ошеломлённо округлил зелёные глаза, когда она прижалась щекой к его шее и уткнулась носом ему в плечо. - Я так перепугалась, когда услышала твой зов, - свистящим шёпотом проговорила она, зажмурившись. - Я думала, на вас напали! Чёрный Хвост почувствовал, как у него сжалось сердце, и тихо заурчал. Тут к ним подошли Крепкий Лёд и Еловая Ветвь. Белая пятнистая кошечка прижалась лбом к боку Хлои, а отец обнял Чёрного Хвоста, и они все вчетвером взволнованно уставились на вход в палатку врачевателей, откуда раздавались возня с целебными травами и осипший кашель Лунный Цветок. Остальные лунные коты, затаив дыхание, с ужасом ожидали вердикт Пепельной Лапы. - Что с нами будет, если она умрёт? - нервно спросила Речная Гладь. - Волчий Коготь займёт её место, - уверенно ответил Мглистый Холм. - Или Черепаший Панцирь. Сидящий у палатки мягколапов Отвесная Скала вздрогнул от их слов и перевёл взгляд потемневших янтарных глаз на своего отца, но Волчий Коготь ответил ему лишь мрачным молчанием. - Она ведь выживет, - дрогнувшим голосом промяукал тёмно-серый кот. - Она не может так просто умереть! Густой Туман и Кроличий Хвост сочувственно обернулись к Отвесной Скале, а Мрачная Тень успокаивающе погладила его хвостом по спине. Внезапно на пороге палатки врачевателей встала Лунный Цветок. Зеленоватые глаза вождя горели нездоровым блеском, густая шерсть её стояла дыбом, а тело сотрясала сильная дрожь. Лунные коты так и застыли, глядя на то, как шатающаяся сероватая кошка осторожно направилась к берёзовому бревну, прикрывавшему её землянку. Черепаший Панцирь, Ночной Мороз и Крепкий Лёд бросились было на помощь своему вождю, но та резко взмахнула пушистым хвостом, и остролапы замерли, не решаясь её ослушаться. Спустя какое-то время Лунный Цветок всё же доковыляла до берёзового бревна и, с огромным трудом взобравшись на него, обернулась к своим котам и, вогнав когти в бересту, сгорбилась. - Лунный Цветок, - выдавила Юркая Белка. - Что происходит? - Разве не видно? - скривившись, прохрипела сероватая кошка. - Я умираю. - Что?! - почти одновременно выдавили Отвесная Скала и вышедший к выходу из палатки врачевателей Орлиный Крик. - Лечить меня уже бесполезно! - через силу прохрипела Лунный Цветок, устало прикрывая слезящиеся глаза. - Но не бойтесь, это не Зелёный кашель. - Что же тогда? - выпалил Черепаший Панцирь. - Несколько лун назад во время битвы со стаей Мрака, - тяжело проговорил за сипло раскашлявшуюся Лунный Цветок Пепельная Лапа, обводя соклановцев опустошённым взглядом. - Рысь своим укусом занесла в её тело болезнь, которая зрела всё это время. - И ты не смог её вылечить?! - возмущённо прорычал Отвесная Скала, вперив в опустившего глаза на свои лапы врачевателя взгляд, полный ненависти. - На что ты нам тогда вообще нужен?! Никчёмный... - Отвесная Скала! - рявкнул Мглистый Холм. - Не смей оскорблять врачевателя своего клана. Пепельная Лапа поднял взгляд, полный горечи на тёмно-серого мягколапа и зажмурился. - Замолчите! - взвыла Лунный Цветок, заставляя всех лунных котов вздыбить шерсть на загривке. - Теперь ничего не поделаешь. Мою глотку разрывает на части при каждой попытке нормально дышать, тело совсем ослабло, в голове сплошной туман, и я хочу успеть выбрать себе преемника, однако до этого, - тут она повернула трясущуюся голову к Волчьему Когтю, затем к Орлиному Крику, и наконец перевела взгляд с его слезящихся зеленоватых глаз на Отвесную Скалу. - Отвесная Скала, Орлиный Крик, - проскрипела она. - Мои родные котятки, я всегда любила вас и хотела оградить от правды. - Правды?! - выдавил Орлиный Крик. - О чём ты говоришь? - выпалил Отвесная Скала. - Волчий Коготь вам не отец, - тяжело ответила Лунный Цветок. Лунные коты ошеломлённо округлили глаза и посмотрели на сыновей своего вождя. - Что? - выдавил Черепаший Панцирь. - Это правда, - выдохнул Волчий Коготь, заставляя остальных вздыбить шерсть и обернуться уже к себе. - Когда Лунный Цветок поняла, что беременна, то попросила меня притвориться отцом этих котят. Слава Небесным предкам, теперь этому фарсу пришёл конец. Чёрный Хвост переглянулся с Еловой Ветвью и наткнулся на столь же ошеломлённый взгляд её голубых глаз. - Н-но, - наконец мяукнул Отвесная Скала, нарушая повисшую в лагере тишину. - Кто же тогда наш отец? - Его имя Сказитель Остроконечных Камней! - сипло промяукала Лунный Цветок. - Вождь клана Падающей Воды - ваш настоящий отец. Орлиный Крик уронил челюсть, Отвесная Скала окаменел, не сводя с матери взгляда выпучившихся янтарных глаз, а остальные лунные коты вновь подняли в лагере ропот. - Немыслимо! - проскрипел Рыжий Глаз. - Как ты могла попрать заповеди Закона Чести?! - Я влюбилась в Камнесказа, - горько прокашляла Лунный Цветок. - И он ответил мне тем же. Однако я ни за что не стану признавать своих котят ужасной ошибкой! Тут она закатила глаза и, рухнув со своего бревна на землю, распласталась у лап своих котов. - Мама! - взвыл Орлиный Крик, и они с Отвесной Скалой протолкнулись к сероватой кошке. Та подняла на них покрасневшие глаза и сипло заурчала. - Ты так похож на него, - прошептала вождь, когда Отвесная Скала и Орлиный Крик прижались лбами к её лицу, не в силах сдержать слёзы. - А ты, подобно ему, разбираешься во врачевании. Я так хотела быть с ним, но увы... - Мама, - дрогнувшим голосом мяукнул Отвесная Скала. - Прошу, не уходи, ты не можешь! Лунный Цветок тяжело моргнула и, с трудом подняв голову, обвела взглядом склонившихся над ней соклановцев. - Я, Лунный Цветок, вождь клана Бледной Луны, - проскрипела она. - Находясь на смертном одре, назначаю Крепкого Льда своим преемником! Тут в лагере повисла полнейшая тишина. Казалось, даже ветер замер от недоумения, прекращая тем самым шум древесной листвы, смолкли даже ночные птицы и звери, услышав столь обескураживающие слова. Назвав имя белого кота, Лунный Цветок уронила голову на траву и, с облегчением выдохнув, замерла. Лунные коты постепенно стали приходить в себя от обрушившихся на них слов своего вождя и оборачивались к Крепкому Льду, который от их взглядов вскоре вздыбил шерсть на загривке. - Нет, - рыкнул Черепаший Панцирь. - Я не верю! - Ты слышал её слова? - прохрипел Рыжий Глаз, не отрывая от Крепкого Льда возмущённого взгляда тёмно-янтарных глаз. - Мы не вправе противиться воле своего же вождя. - Но это абсурд! - взревел Тенистый Клён. - Лунный Цветок не могла выбрать своим преемником убийцу соклановца и подлого предателя! - Но она это сделала, - тяжело покачал головой бурый старик. - Небесные предки, сохраните нас... Пепельная Лапа протолкнулся к Лунный Цветок и, ненадолго прижавшись щекой к её носу, горько всхлипнул. - Почему именно ты? - прорычал Волчий Коготь, невольно бросаясь наперерез Крепкому Льду. - Неужели, ты заслужил стать преемником больше, чем кто-то из нас?! - Откуда мне знать? - процедил Крепкий Лёд. - Я шокирован не меньше остальных и прекрасно осознаю, что не достоин этой чести. Однако именно я был выбран преемником. Волчий Коготь яростно зашипел и сделал шаг навстречу Крепкому Льду, но тут между ними встал Чёрный Хвост. - Жалкий отпрыск, - сплюнул поджарый серый кот, однако тут же осёкся, когда белый чернохвостый кот оскалился и выпустил когти, всерьёз готовясь располосовать ему шкуру. - Хватит! - рявкнул Черепаший Панцирь, остановившись рядом со своим учеником и положив пушистый хвост ему на плечо. - Не хватало ещё устроить драку, - тут он предостерегающе посмотрел в пылающие зелёные глаза Волчьего Когтя. - На сегодня с нас потрясений и так достаточно. Поджарый серый кот полоснул когтями поредевшую траву, но всё же кивнул и, хлестнув себя хвостом по боку, направился к палатке остролапов. Черепаший Панцирь обернулся к Крепкому Льду и смерил его презрительным взглядом. Тот твёрдо встретил блеск в жёлтых глазах трёхцветного кота и, поднявшись на лапы, направился к телу Лунный Цветок. При каждом шаге лунные коты, к которым он приближался, отшатывались от него, как от больного белым кашлем, с трудом сдерживали рвущееся из глоток шипение. Крепкий Лёд, демонстративно не замечая этого, спокойно подошёл к сероватой кошке и, вскинув голову к ночному небу, проговорил: - Ты была славным вождём своего клана! Да упокоится твоя душа на небесах! Когда белый кот выдохнул через нос в шерсть на лбу сероватой кошки и отошёл о неё, к её телу сразу же подошли Мглистый Холм и Волчий Коготь. После того, как остролапы вынесли из лагеря тело своего бывшего вождя, Крепкий Лёд обвёл лунных котов тяжёлым взглядом и промяукал: - Я принимаю последнюю волю Лунный Цветок с достоинством, ведь несмотря ни на что, она была прекрасным вождём и при ней наш клан процветал, как никогда прежде. Остальные мрачно переглянулись меж собой и молча кивнули ему. - Со мной к святилищу пойдёт Черепаший Панцирь! - объявил Крепкий Лёд и повернулся к трёхцветному коту. - Идём, - мяукнул преемник вождя, поднимаясь на лапы. - До восхода солнца ещё много времени. Черепаший Панцирь резко взмахнул пушистым хвостом и, коротко кивнув, вместе с белым котом выбрался из лагеря клана Бледной Луны. Чёрный Хвост перевёл взгляд с ежевичного туннеля, в котором они скрылись, на сгорбившихся Отвесную Скалу и Орлиного Крика. - Поверить не могу, - свистящим шёпотом выдавил тёмно-серый кот, сузив потемневшие янтарные глаза. - Наша мать нарушила Закон Чести и полюбила кота из чужого клана. Она же вождь, сам клан Бескрайнего Неба направлял её все эти луны... - Думаешь, вожди не могут преступить Закон Чести? - тяжело спросила его Тёмная Лужица. - Солнечные коты даже лучше нас убедились в том, что это далеко не так. - Но почему, - выдавил Орлиный Крик, подняв взгляд на Волчьего Когтя. - Почему вы с Лунный Цветок молчали всё это время? - Вы не представляете, как мне хотелось всё вам рассказать, - процедил в ответ поджарый серый кот, оглядывая котят двух разных вождей узкими щёлками своих зелёных глаз. - Все эти девять лун меня раздирало желание раскрыть правду, однако я всеми силами его подавлял. - Почему? - выдавил Отвесная Скала. - Я ведь прекрасно видел презрение в твоих глазах. Всякий раз, когда ты смотрел на кого-то из нас, взгляд у тебя был такой, будто ты наткнулся на тухлятину в куче дичи. - Потому что я поклялся, - бросил Волчий Коготь. - Я поклялся вашей матери, что притворюсь вашим отцом, чтобы на неё не обрушился гнев наших соклановцев. Тут он пошевелил усами и, отвернувшись, пошёл прочь от обескураженных котят своего вождя. - Что теперь с нами будет? - горько спросил Орлиный Крик. - Новый вождь решит вашу судьбу, - презрительно выделяя два первых слова, проскрипел Рыжий Глаз. - Но лично я думаю, ничего вам не будет. - Мы ведь полукровки, - простонал бурый пушистый кот, обернувшись к древнему через плечо. - Мы уже своим существованием противоречим Закону Чести! Рыжий Глаз тяжело покачал головой и подошёл ближе к Орлиному Крику и Отвесной Скале. - В этом ведь нет вашей вины, - ответил он, сочувственно сузив тёмно-янтарные глаза. - Если кого и винить в нарушении Закона Чести, так это Лунный Цветок. Отвесная Скала и Орлиный Крик горько переглянулись меж собой и посмотрели на свои лапы, не опуская стоящей дыбом шерсти. Когда тусклое солнце Поры голых деревьев уже поднялось из-за горизонта на половину мышиного хвоста, из ежевичного туннеля в лагерь клана Бледной Луны вошёл преемник вождя, а следом за ним протиснулся и Черепаший Панцирь. Крепкий Лёд, чья белоснежная шерсть светилась в бледноватых солнечных лучах, пересёк поляну меж палатками и, ловко запрыгнув на берёзовое бревно, повернулся к пристально глядящим на него сонным лунным котам. - Моё имя Лунный Лёд! - объявил он, расправляя плечи. - Отныне я вождь клана Бледной Луны!