Книга VII. Неистовая метель

Глава 12

Чёрный Хвост резко повернулся к отрывисто переводящему дух Костолому и наткнулся на безумный блеск в его единственном здоровом глазу. Пушистый рыжий кот, пошатываясь, медленно поднялся на лапы и, когда чернохвостый мягколап попытался податься назад, втянул когти на передней лапе и с силой ударил его по щеке, заставляя болезненно зарычать. - Ты, безмозглый воробей, - задыхаясь от ярости, прорычал Костолом, замахнувшись для нового удара. - Ты хоть представляешь себе, насколько большую ошибку совершил?! - Та бешеная кошка могла тебя прикончить! - рявкнул Чёрный Хвост. - Если бы я не вмешался... - Если бы ты не вмешался, Кленовница бы тебя не увидела! - резко прервал его Костолом. - Я бы просто-напросто распорол ей живот или вывихнул лапу, не дав добраться до тебя, но теперь. Теперь всё гораздо хуже, чем могло бы быть. - Да кто она вообще такая? - раздражённо процедил Чёрный Хвост. - Почему ты так испугался этой Кленовницы? - Я встречал здесь котов, подобных ей, - ответил Костолом. - Но в том-то и дело, что подобных. Таких, как она в полной мере, я не видел никогда прежде. Однако для нас с тобой это не важно. Важно лишь то, что она запомнила тебя. - И что с того? - не понял Чёрный Хвост. - Меня здесь до неё видели ещё два кота, но я ведь всё ещё жив. - Два? - сузил единственный здоровый глаз Костолом. - Я спас вас с Еловой Ветвью от Снегоухого после того, как призвал сюда. Кого же ты ещё встретил? - Перед нашей первой тренировкой я встретил какого-то странного кота. - Странного? - насторожился Костолом. - Расскажи всё, что о нём помнишь. - У него были серые глаза и белая с бурым шерсть, - припомнил Чёрный Хвост. - Он вёл себя даже слишком вежливо для этого места. Спросил, как я сюда попал, и предложил вместе отыскать выход. - Он не назвал тебе своего имени? - затаив дыхание, спросил Костолом, неотрывно глядя в лицо внуку, отчего у того невольно зашевелилась шерсть на спине. - А может, спрашивал твоё? - Нет, - ответил Чёрный Хвост. - Когда я отказался идти с ним, он просто пожелал мне удачи и ушёл. Костолом оторвал взгляд от лица Чёрного Хвоста и, остервенело хлестнув себя роскошным хвостом по ободранному боку, прикрыл левый глаз и медленно перевёл дух. - С этого дня наши тренировки прекращаются, - уверенно прохрипел он, вновь посмотрев на Чёрного Хвоста. - На какое-то время. - Но почему? - окончательно пришёл в недоумение Чёрный Хвост. - Это ведь из-за Кленовницы и того кота, верно? Почему они тебя так взволновали? - Отныне тебе опасно появляться в Лесу-Без-Неба, - проигнорировав вопрос Чёрного Хвоста, ответил огромный рыжий кот. - Да и мне нужно прийти в себя после драки с Кленовницей. В таком состоянии я уж точно не смогу тебя обучать. Чёрный Хвост задумчиво оглядел стоящего на дрожащих лапах Костолома с исполосованной шкурой и потемневшей кровью, пропитавшей густую шерсть на горле, и, коротко кивнув, распластался на сухой серой земле. - Ещё увидимся, - тихо мяукнул Костолом и белый чернохвостый мягколап, прикрыв глаза, почти сразу же провалился в забвение.

***

Открыв глаза, Чёрный Хвост судорожно огляделся и, убедившись, что луна едва поднялась из-за горизонта, с облегчением вздохнул, однако почти тут же в боку вспыхнула острая боль. Убрав переднюю лапу чуть в сторону, Чёрный Хвост с досадой обнаружил открывшуюся его взору глубокую рану от кошачьих когтей. "Так значит, это правда, - невольно подумал он, принявшись энергично вылизывать алеющую полосу на боку аккурат под грудью. - Всё, что со мной творится в Лесу-Без-Неба, отражается и наяву!". - Проснулся, соня, - ехидно мяукнула Мрачная Тень, проводя облизанной передней лапой за ухом. - Знаешь, ты бы прижился в клане Ясного Солнца, Чёрный Хвост, с твоим-то временем сна. Чёрный Хвост оторвался от вылизывания раны и, тут же прикрыв её передней лапой, вперил в тёмно-серую полосатую кошку неприязненный взгляд. Та презрительно сузила свои карие глаза и, поднявшись на лапы, покинула палатку мягколапов. Чёрный Хвост дёрнул ухом и резко вырвал запутавшийся в шерсти клочок мха с подстилки. "Что всё это значит? - задал он самому себе риторический вопрос. - Кленовница, Снегоухий, тот жутковатый кот. Кто все они, и почему Костолом из-за них оборвал наши тренировки?". Закончив приводить себя в порядок, белый чернохвостый котик вышел наружу. Лунные коты у палатки остролапов тихо переговаривались меж собой, обсуждая события минувших суток, Еловая Ветвь с Речной Гладью вместе шли к выходу из лагеря, а Хлоя неторопливо вылизывала густую рыжую шёрстку, лёжа вплотную к берёзовому бревну, под которым находилась землянка вождя. Чёрный Хвост вошёл в палатку древних и под внимательным взглядом Рыжего Глаза выволок грязное моховое гнёздышко наружу. "Хлоя бросилась ко мне так, словно я был на волоске от смерти, - подумал мягколап, припоминая сегодняшнее утро. - Можно подумать, она не боится меня так, словно я болен бешенством" - тут он невольно вонзил клыки глубже в иссохшую подстилку и потащил её к ежевичному туннелю. Выбравшись из лагеря, Чёрный Хвост с моховым гнёздышком в зубах засеменил по промозглой земле в сторону Холодного края. - Поберегись! - выпалила Еловая Ветвь, выскакивая из кустов бузины прямо к Чёрному Хвосту. Тот инстинктивно подался назад и, опустив взгляд, увидел пытающуюся сбежать от белой пятнистой кошечки мышь. Чернохвостый мягколап одним движением передней лапы прижал замешкавшегося зверька к земле и вогнал когти в его затылок. Мышь пару раз чертыхнулась и, испустив дух, наконец, обмякла. - Спасибо, - мяукнула Еловая Ветвь, подняв взгляд на брата. - Если бы не ты, она бы от меня уже скрылась. Тут она оглядела грязное моховое гнёздышко быстрым взглядом и промяукала: - Давай зароем здесь мою мышь, и я помогу тебе с гнёздышком? Чёрный Хвост хотел было запротестовать, но тут сестра молча схватила испорченное гнёздышко и поволокла его к границе. Белый чернохвостый мягколап пошевелил усами и принялся деловито зарывать добычу в отвердевшую землю. Закончив, он пошёл было по следам Еловой Ветви, но та вскоре сама вышла к нему уже без гнёздышка. Брат и сестра в полном молчании обошли несколько древесных стволов и, расположившись полукругом у могучего старого дуба, покрытого густым зеленоватым мхом, принялись методично обчищать его твёрдую кору. Чёрный Хвост то и дело ловил на себе косые взгляды Еловой Ветви и, когда у его лап скопился внушительный ком мха, сестра всё же повернулась к нему и подозрительно сузила голубые глаза. - Откуда у тебя эта рана? - спросила она, когда Чёрный Хвост в ответ уставился ей в лицо внимательным взглядом. - Её ведь не было вчера. - Поцарапался о ежевику в туннеле, - не колеблясь, ответил белый чернохвостый кот. - Это не царапина от ежевичных кустов, - насторожившись, промяукала Еловая Ветвь, неотрывно глядя на рану, которую Чёрный Хвост судорожно прикрыл передней лапой. - Дай, посмотрю. - Нет, - отчаянно выдавил Чёрный Хвост. - Обычная царапина и всё тут. - Нет уж, - мотнула головой Еловая Ветвь. - Она слишком глубока для царапины от кустов! Тут сестра поднялась на лапы и уверенной поступью направилась к Чёрному Хвосту. Тот попятился от неё назад и неожиданно развернулся в сторону, однако прежде чем он успел рвануться с места, пятнистая кошечка прыгнула ему на спину и, повалив его на землю, обнажила рану, убирая с неё переднюю лапу. Чёрный Хвост тихо зашипел, с трудом пытаясь сдержаться от того, чтобы начать отбиваться и выпустить когти, а Еловая Ветвь ахнула и перевела ошеломлённый взгляд на лицо своего брата. - Это же, - выдавила она, отшатываясь от него. - Это рана от кошачьих когтей! - Еловая Ветвь, - процедил Чёрный Хвост, переворачиваясь на живот и поднимаясь с земли. - Это не то, чем кажется. - Да что ты?! - прервала его Еловая Ветвь. - Царапина от ежевики?! Не лги мне, Чёрный Хвост! Это рана от когтей. Но как ты её получил? Что вообще с тобой происходит в последнее время?! - О чём ты? - досадливо пошевелив усами, выдавил Чёрный Хвост. - Ты рычишь во сне, - ответила сестра. - Отбиваешься от кого-то, а недавно вообще едва не задохнулся. Что происходит, Чёрный Хвост? Белый чернохвостый мягколап почувствовал, как шерсть по всему его телу распушилась, а в лапах появилась мелкая дрожь. "Мышиный помёт, - судорожно пронеслось в его голове. - Деваться некуда. Я не могу и дальше утаивать от неё тренировки с Костоломом. Но если я ей всё расскажу, он меня прикончит! Я засну, попаду в Лес-Без-Неба и больше никогда не проснусь!". - Ну, - мяукнула Еловая Ветвь. - Расскажи же мне, в чём дело? Чёрный Хвост сузил зелёные глаза и, уронив голову, тихо заговорил, чувствуя, как каждое слово обжигает ему рот: - Помнишь кошмар, в котором мы с тобой попали в Лес-Без-Неба? Еловая Ветвь непонимающе моргнула, но всё же утвердительно кивнула. - Костолом сказал, что хочет нас обучить, - охрипшим голосом продолжил Чёрный Хвост. - Ты сбежала от него, а я остался. - К чему ты клонишь? - выпалила сестра, округлив голубые глаза. - Я, - мяукнул Чёрный Хвост и перед его мысленным взором на миг вспыхнуло лицо оскалившегося Костолома. - Я согласился обучаться у Костолома. На какое-то время между ними повисло недоумённое молчание. - То есть, - наконец смогла говорить вновь Еловая Ветвь. - Целую луну. В своих снах ты... Тренировался с Костоломом в Лесу-Без-Неба? Чёрный Хвост тяжело кивнул, заставляя сестру вздыбить шерсть на загривке и выгнуть спину дугой. - Но как такое возможно? - дрогнувшим голосом мяукнула она. - Я не знаю, - ответил Чёрный Хвост, отчаянно сузив глаза. - Я засыпал в палатке и просыпался в Лесу-Без-Неба, находил там Костолома и тренировался с ним. Так было до вчерашнего дня. - Что это значит? - выпалила Еловая Ветвь. - На нас наткнулась какая-то обезумевшая кошка, - затараторил Чёрный Хвост. - Она разодрала Костолома и едва не прикончила меня. Рана на боку - её лап дело. - Раз она победила Костолома, - ошеломлённо промяукала сестра. - И нанесла тебе рану, то почему не убила? - Я не знаю, - честно ответил Чёрный Хвост. - Но когда она скрылась во мгле, Костолом сказал, что с этого дня я не буду тренироваться в Лесу-Без-Неба. - Неужели? - скептически махнула пёстрым хвостом Еловая Ветвь. - Откуда мне знать, что ты не выдумал эту кошку и слова Костолома об окончании ваших кровожадных боёв? - Потому что я говорю правду, - дрогнувшим голосом ответил Чёрный Хвост, вскидывая голову и посмотрев в потемневшие голубые глаза Еловой Ветви. - Вот спасибо тебе, - процедила она так, будто отплёвываясь от несвежей дичи. - Когда деваться стало некуда, ты соблаговолил открыть мне глаза. - Прошу, - выдавил Чёрный Хвост. - Не рассказывай остальным. - С чего я должна молчать о таком? - мрачно спросила Еловая Ветвь. - Да хотя бы с того, что даже о нашем общем кошмаре знаем только мы оба, - ответил Чёрный Хвост. - Не на одного меня падёт наказание, если правда раскроется. Вдруг Еловая Ветвь развернулась в сторону лагеря клана Бледной Луны и бросилась бежать, не разбирая дороги. - Нет! - взревел Чёрный Хвост, бросаясь за ней следом. - Стой! Еловая Ветвь ускорилась, а когда Чёрный Хвост поступил так же и вплотную приблизился к ней, выбросила к нему задние лапы на бегу. Мягколап резко обогнул берёзовый ствол, уклоняясь от выпада сестры, и продолжил безуспешно пытаться её остановить. Вскоре впереди появился ежевичный туннель, ведущий в лунный лагерь, и Чёрный Хвост с ужасом увидел юркнувшую в него Еловую Ветвь. Пробравшись следом, он увидел, как сестра стоит у палатки мягколапов и судорожно переводит дух, глядя перед собой опустошённым взглядом. Лунный Лёд перевёл недоумевающий взгляд с неё на Чёрного Хвоста, ненадолго сузил правый глаз и направился к нему. - Что это с вами? - спросил он, когда Чёрный Хвост встал перед ним, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. - Вы оба будто медведя увидели. Чёрный Хвост ненадолго перевёл взгляд на Еловую Ветвь и, встретив её отчаянный взгляд, ответил отцу: - На Еловую Ветвь рухнул сук, и она отчего-то перепугалась. Сестра возмущённо сверкнула голубыми глазами и хлестнула себя хвостом по лапам, а Лунный Лёд обернулся к ней и коснулся носом её щеки. Когда Еловая Ветвь, скрипнув клыками, облегчённо выдохнула, тот зашёл на берёзовое бревно и обвёл лунных котов тревожным взглядом. - Слушай меня, клан Бледной Луны! - зычно крикнул он, и его лицо в миг помрачнело. Когда коты в лагере с еле слышным ворчанием стали собираться перед вождём, Чёрный Хвост покосился на Еловую Ветвь и, встретив холодный взгляд её голубых глаз, вновь повернулся к отцу. - Небесные предки пришли ко мне во сне! - объявил он. - И передали пророчество. Оно гласит: стихнет неистовая метель, и сокол сбросит с неба солнце и луну! Толпа лунных котов взорвалась взволнованным ропотом. - Что всё это значит? - презрительно крякнул Рыжий Глаз. - Я могу предположить только одно,.- сурово ответил Лунный Лёд. - Когда отступит Пора снегопада, наши кланы погибнут от лап Соколиного Крыла. - Что? - сплюнул Черепаший Панцирь. - Откуда такие выводы? - Я с радостью выслушаю ваши, - пожал плечами лунный вождь, пристально уставившись в жёлтые глаза трёхцветного кота. Через некоторое время, не услышав ни одного громкого слова в толпе, белый кот продолжил: - Значение у этого пророчества только одно, и я его вам озвучил. - Но Соколиное Крыло не может погубить наши кланы, - возразил Ночной Мороз. - Я знаю его по походу в горы. Он предан своему клану, как никто другой. - Никто не говорит, что он устроит нам гибель по своей воле, - резко ответил Лунный Лёд. - Я не единожды видел, что с ним творится, когда он теряет голову. Соколиное Крыло очень опасен, раз сами Небесные предки послали это пророчество. - Неужели, они послали его именно сейчас и только тебе? - сузил голубые глаза Серый Барсук. - Раз в нём говорится о смерти наших кланов, клан Бескрайнего Неба уж точно передал бы его Солнечной Буре. Но почему тогда она молчит? Остальные лунные коты поддержали серого остролапа согласными кивками. - Хороший вопрос, Серый Барсук, - согласно мяукнул Лунный Лёд. - Чтобы развеять остатки ваших сомнений, на грядущей Встрече я призову Солнечную Бурю к ответу. И, обещаю вам, я, несмотря ни на что, не допущу того, чтобы это вопиющее пророчество сбылось!