Книга VII. Неистовая метель

Глава 13

Мускулистый белый кот сидел на мягкой шелковистой траве и неотрывно наблюдал с недосягаемой для любой птицы высоты за тем, как его сын бесшумно подкрадывается к висящей вниз головой на дубовой ветке летучей мыши. — Солнечное Сердце, — промяукала грациозная буро-рыжая кошка, приближаясь к нему. — Может, поохотишься на какого-нибудь кролика? Ты уже второй день сидишь вот так и неотрывно смотришь на наших потомков. Белый кот никак не отреагировал на её слова, продолжив наблюдать за охотой Лунного Льда, который, наконец, замер и, покачав бёдрами, совершил длинный прыжок. — Твой сын стал вождём, — тихо проурчала черепаховая кошка, присаживаясь рядом с Солнечным Сердцем. — Разве не этого ты хотел? Белый кот резко оторвал взгляд от охоты Лунного Льда и вперил пристальный взгляд в её голубые глаза. — Я хотел назначить его преемником своего клана, Полёт Ласточки, — горько ответил он. — Я надеялся, он пойдёт по моим стопам. Однако, всё обернулось хуже некуда. — Лунный Лёд в какой-то мере повторяет твой путь, — пожала плечами Полёт Ласточки. — И теперь он должен совершить то, к чему мы готовили его так долго. Солнечное Сердце прикрыл отяжелевшие веки и мотнул головой. — Ещё при жизни я отвергал пророчество, — твёрдо проговорил он, поднимаясь на лапы. — Я вложил в новую жизнь Лунного Льда преданность своему клану, но не стану направлять его в этом жестоком стремлении убить Соколиное Крыло. — Он ведь тебе даже не родной сын, — мяукнула Полёт Ласточки, когда они вместе направились из укромного закутка меж пышных кустов, однако тут же осеклась, встретив взгляд потемневших разных по цвету глаз Солнечного Сердца. — Я поклялся его матери, что сберегу её последнего котёнка, — мрачно промяукал бывший солнечный вождь. — Я люблю его не меньше, чем Солнечную Бурю, Лисий Хвостик или Совиного Когтя. — Надо же, — крякнул Шёпот Камыша, когда Солнечное Сердце и Полёт Ласточки выбрались на широкую поляну неподалёку от журчащего полноводного ручья. — Ты вернулся, а я уж подумал, твои лапы пустили корни. Солнечное Сердце фыркнул и, устроившись рядом со Скоттом, с наслаждением погрузил клыки в свежую тушку ржанки, лежащую у лап отца. Через некоторое время в самый центр поляны вышли рыжая с серым кошка, огромный белоснежный кот и щуплая чёрная кошечка с зелёными глазами. — Послушайте! — обратился к расположившимся вокруг котам Заснеженная Скала. — Мы должны решить, что будем делать с той тайной, что открыл нам вместе с Еловой Ветвью Чёрный Хвост. Небесные коты тут же зашептались меж собой. — Каков глупец, — раздражённо процедил чёрный кот с белыми грудкой и носочками на лапах. — Неужели, он не слышал легенд о том, как опасен Костолом? Как он вообще мог согласиться обучаться у него?! — Это нас должно волновать в последнюю очередь, — серьёзно ответила серо-рыжая кошка, сидящая слева от Заснеженной Скалы. — Прежде всего, мы должны понять, чего добивается Костолом. — Думаю, тут всё и так очевидно, Лунная Ольха, — ответил ей бежевый кот в чёрную полоску, задумчиво наморщив лоб. — Костолом использовал Хлою, чтобы её лапами отомстить Солнечному Сердцу, убив его сына, но в конце концов она его предала. — Хочешь сказать, теперь он жаждет отомстить своей дочери? — промяукал Заснеженная Скала, пошевелив усами. — Вполне возможно. Однако нам всё же стоит узнать наверняка. — О чём это ты? — спросила его щуплая чёрная кошка. — Чёрный Хвост сказал, что Костолом вступил в схватку с какой-то кошкой, — ответил ей белоснежный исполин. — Возможно, она едва не прикончила его, поэтому, отчасти, он и прервал тренировки с Чёрным Хвостом. Небесные коты сузили глаза и переглянулись меж собой. — Я хочу, чтобы кто-то из нас отправился в Лес-Без-Неба, — продолжил Заснеженная Скала. — Нашёл там Костолома и попытался узнать его истинную цель. Коты вокруг зашептались меж собой пуще прежнего. — Но это ведь слишком опасно, — возразил Шёпот Камыша. — Я уже молчу о том, что Костолом вовсе откажется говорить. — У нас нет выбора, Шёпот Камыша, — вздохнул Солнечное Сердце, вновь поднимаясь с земли. — Костолом слишком опасен и, что бы он не замыслил, для наших потомков это не кончится ничем хорошим. — Я согласна, — кивнула Сара. — Мне прекрасно ведомо, насколько он ужасен. — Решено! — громко мяукнула Лунная Ольха. — Но кто же отправится в Лес-Без-Неба? — Это буду я, — уверенно мяукнул Солнечное Сердце. — Думаю, нам с Костоломом быстрее удастся найти общий язык. — Я надеюсь на это, — после недолгой тревожной паузы, мяукнул Заснеженная Скала. — Думаю, брать с собой ещё кого-то будет опасно. Вы привлечёте к себе слишком много внимания. Солнечное Сердце кивнул и окинул быстрым взглядом своих родичей. Амелия подошла к нему и, потёршись носом о грудку своего сына, вдохнула в себя его запах. — Мы в тебя верим, — нежно мурлыкнула мать, подняв на него тёплый взгляд зелёных глаз. — Да! — тоненько пискнул Полосатик, свирепо топорща короткую шёрстку. — Проучи этого жалкого подлеца, братик! Солнечное Сердце с урчанием дотронулся носом до лобика крошечного серого в чёрную полоску котёнка и, выбравшись с широкой поляны в светлый лес, купающийся в ярких лучах солнца и луны, засеменил к границе с Лесом-Без-Неба. Когда сочная листва и раскидистые кустарники уже стали рябить в глазах, Солнечное Сердце невольно стал замечать, как с каждым пройденным лисьим прыжком трава под лапами редеет и увядает, а совершенно не пугливая дичь небесных охотничьих угодий попадается всё реже и реже. Внезапно среди гладких древесных стволов показалась стена плотной непроглядной дымки, уходящей вверх под самые небеса. Солнечное Сердце переступил с лапы на лапу и осторожно вошёл в неё, чувствуя, как его со всех сторон обволакивает густая тягучая пелена и, напрягшись всем телом, рванулся вперёд. Тут взору его открылись ссохшиеся искривлённые древесные стволы и обступающая их бледноватая серая мгла. Выбравшись из пограничной дымки, белый кот внимательно огляделся и, прислушавшись к доносящимся откуда-то издалека пугающим звукам, уверенно направился во мглу, которая от соприкосновения с его светящейся шерстью, будто, на миг отступала назад. Вдруг к Солнечному Сердцу спереди выскочила серая кошка с округлой мордой и жёлтыми глазами. Белый кот едва заметно приподнял шерсть на загривке от неожиданности, а кошка болезненно зажмурилась и с шипением судорожно подалась назад. — Ты кто ещё такой?! — процедила она, опустив лицо вниз. — Почему твоя шерсть так ярко светится? Солнечное Сердце не удостоил её ответом и, развернувшись влево, направился к расколотой напополам потемневшей берёзе. Кошка оскалилась и было рванулась следом за ним, однако вновь прикрыла глаза и, зашипев ещё громче, скрылась во мгле. "Здесь и вправду обитают лишь падшие коты, — невольно подумал про себя Солнечное Сердце, осторожно шагая по потрескавшейся сухой земле. — Она явно хотела напасть, но свет от моей шерсти отбил у неё это желание. Будь я на месте Чёрного Хвоста, то ни за что не согласился бы сюда приходить. Но был ли у него вообще такой выбор?". Белый кот тяжело покачал головой и, обогнув расколотую берёзу, продолжил свой путь по Лесу-Без-Неба. Внезапно впереди послышалось чьё-то хриплое дыхание и в призрачной мгле вспыхнул единственный здоровый глаз Костолома. Солнечное Сердце скрипнул зубами и, твёрдо выдержав его взгляд, направился к нему навстречу. Костолом тоже прибавил шаг, неотрывно глядя в разные по цвету глаза белоснежного кота. — Идешь прямо ко мне, вместо того, чтобы в страхе бежать из этого проклятого леса, — осклабился пушистый рыжий кот. — Узнаю твой непоколебимый дух, Солнечное Сердце. Тут они одновременно остановились на расстоянии мышиного хвоста друг от друга и Солнечное Сердце презрительно пошевелил усами. — Зачем же ты пришёл сюда? — спросил Костолом, присаживаясь и обнимая свои лапы пушистым хвостом. — Клану Бескрайнего Неба ведомо, что ты тренировал здесь Чёрного Хвоста, — сурово ответил Солнечное Сердце. Костолом округлил левый глаз и невольно распушил шерсть на загривке. — Значит, паршивец проболтался, — досадливо покачал он головой. — Что ж, при нашей следующей встрече я задам ему хорошую взбучку, чтобы впредь следил за своим языком. Солнечное Сердце тихо зарычал, едва удерживаясь от того, чтобы обнажить когти. — Для чего ты его тренируешь? — процедил он, сузив свои разные по цвету глаза. — Ради мести? — Да уж, — ухмыльнулся Костолом. — Помнится, Тихий Водопад под пытками выдал мне, что после смерти кот из кланов солнца и луны становится мудрее. Вижу, здесь он явно преувеличил. — Моё терпение имеет границы, Костолом, — сплюнул в ответ Солнечное Сердце. — И что же ты сделаешь, когда оно их пересечёт? — прохрипел Костолом, поднявшись на лапы и обходя белого кота сбоку. — Добьёшь меня? Валяй, но если я умру во второй раз, это будет самая ужасная ошибка из тех, что ты когда-либо совершал. — Я мог бы убить тебя гораздо раньше, — мрачно промяукал Солнечное Сердце, не сводя с единственного глаза обходящего его по третьему кругу Костолома пристального взгляда. - Ещё в битве за клан Бледной Луны. — Но меня добил Фриц, — хмыкнул Костолом. — Почему же не ты? Неужели, тебе стало меня жалко? В голове Солнечного Сердца вспыхнули воспоминания о крошечном Костоломе и его безжалостной матери, и он почувствовал, как у него в животе похолодело. — Вожди могут заглядывать в память крови, — процедил Костолом, наконец замерев перед лицом Солнечного Сердца. — Я тогда тоже увидел то, что открылось тебе, за миг до самой смерти. Солнечное Сердце горько сузил глаза, глядя в лицо Костолому, но тот только презрительно поморщился. — Мне не нужна чья-то жалость, — пророкотал он. — Что случилось, того уже не изменишь. — Я прекрасно вижу то, как влияют на Чёрного Хвоста ваши тренировки, — проговорил Солнечное Сердце, взмахнув своим хвостом. — В нём всё сильнее разгорается ярость, особенно по отношению к Хлое. — К чему это ты клонишь? — сузил левый глаз Костолом. — Ты хочешь превратить Чёрного Хвоста в своё подобие, — осенило Солнечное Сердце. — И когда он бесповоротно окажется у тебя в подчинении, станешь его лапами вершить свою месть. Костолом дёрнул кончиком оборванного уха и тихо зарычал. — Я верю, что Чёрный Хвост однажды осознает то, насколько низко может пасть, и бросит тебе вызов, — уверенно продолжил тем временем Солнечное Сердце. — Ведь, в отличие от тебя, у него есть семья, а его мать любит его больше всего на свете. Костолом с трудом подавил рвущееся из пасти рычание и, поднявшись на лапы, проводил удаляющегося к пограничной с территорией клана Бескрайнего Неба дымке Солнечное Сердце долгим взглядом единственного здорового глаза.