Книга VII. Неистовая метель

Глава 14

Соколиное Крыло в последний раз провёл языком по торчащей шерсти на грудке и, поднявшись со своего мохового гнёздышка, покинул палатку остролапов. Предрассветный полумрак уже заставлял понемногу гаснуть звёзды на небе в преддверии появления солнца, однако многие коты уже были на лапах и готовились к грядущей Встрече. Соколиное Крыло подошёл к куче дичи и, усевшись рядом с завтракающими Раскатом Грома и Крылом Пустельги, взял себе небольшого дрозда. - Папа! - пискнул сзади родной голосок, когда бежевый кот с наслаждением проглотил очередной кусок от худощавого тельца лесной птицы. Обернувшись через плечо, Соколиное Крыло увидел несущегося к нему со всех лап крошечного белоснежного котёнка. Летящий Орёл подбежал к своему отцу и неуклюже прыгнул на него. Когда малыш врезался в широкую грудь Соколиного Крыла, тот притворно охнул и рухнул на спину. Летящий Орёл встал над ним, торжествующе задрал хвостик и посмотрел в его чуть раскосые глаза. Раскат Грома и Крыло Пустельги умилённо переглянулись меж собой, а выбравшаяся из яслей Солнечная Буря оглядела своих друга и котёнка и проурчала притворно обескураженным голосом: - Летящий Орёл, ты что, смог одним прыжком сбить Соколиное Крыло на землю? - Да, - воодушевлённо кивнул матери кроха, расправляя плечи. - А ты разве сомневалась, что у него получится? - промурчал Соколиное Крыло, прижимая его мощными бурыми лапами к себе. - Он же наш родной воитель. Солнечная Буря остановилась перед ними и, присев, обняла обоих своим пушистым хвостом. - Вы оба мои родные воители, - улыбнулась она, сузив тёплые зелёные глаза. Соколиное Крыло громко заурчал и прижался чёрным лбом к её лапе, а Летящий Орёл осторожно высвободился из объятий своего отца и с упоением накинулся на его роскошный бурый хвост. Когда из-за горизонта показалась светло-алая макушка едва проснувшегося солнца, Соколиное Крыло зарыл остатки доеденного дрозда, а к Солнечной Буре, умывающей своего единственного котёнка после долгой возни на обнажившейся земле, подошла Соловьиная Песнь. Золотистая полосатая королева наклонилась к Летящему Орлу и нежным урчанием на ушко отправила его в ясли. Солнечная Буря благодарно дотронулась носом до щеки своей бывшей наставницы и подошла к выходу из лагеря. Когда вокруг неё собрались соклановцы, белая кошка выбралась из прохода в ежевичной ограде и повела их к Пограничной реке. - Надеюсь, Отвесная Скала уже покинул палатку врачевателей, - тихо промяукала Колючая Игла. - Если сова не нанесла ему слишком серьёзных ран, думаю, он появится на сегодняшней Встрече, - ответила ей Звонкая Река. Трёхцветная кошечка кивнула, а Быстрый Заяц покачал головой, покосившись на свою ученицу. Вскоре взору солнечных котов открылась величественная река, бегущая в сторону земли Двуногих. Окинув противоположный берег взглядом, Соколиное Крыло обнаружил вдалеке приближающихся котов клана Бледной Луны. Когда коты по разные берега реки встали друг напротив друга, Соколиное Крыло к своему недоумению не обнаружил среди них Лунный Цветок, зато вышедший вперёд Крепкий Лёд уверенно кивнул Солнечной Буре, заставляя своих бывших соклановцев ошеломлённо замереть. - Идёмте! - крикнул белый кот, заглушая журчание несущейся вниз по течению воды. - Или вы предпочтёте сорвать эту Встречу? Солнечные коты подняли еле слышный ропот, но Солнечная Буря взмахнула пушистым хвостом, призывая их к тишине, и, развернувшись, повела своих котов рядом с лунными. - Неужели, скоро мы увидим крылатых ежей? - прохрипела Тихая Лань. - Если моё зрение меня не подводит, это Крепкий Лёд повёл себя, как лунный вождь. - Ты права, - процедил в ответ рыже-белой старухе Клык Тигра. - Выходит, этот жалкий комок шерсти стал вождём клана Бледной Луны. От слов трёхцветного остролапа Соколиное Крыло почувствовал, как у него зашевелилась густая бежевая шерсть на загривке. - Но что тогда случилось с Лунный Цветок? - ошеломлённо спросила Яркая Звезда. Когда коты из кланов солнца и луны приблизились к каменному перешейку, Солнечная Буря и Крепкий Лёд одновременно запрыгнули на Островок вождей и белый кот издал громкий призывный клич. - Лунный Цветок погубила болезнь! - зычно заговорил он, оглядывая пристально смотрящих на него котов. - Во время битвы у Пограничной реки рысь загнала в плечо нашего бывшего вождя заразу, и она перед смертью передала мне власть над кланом Бледной Луны. Ненадолго у Пограничной реки повисло мрачное молчание. Солнечные коты округлили глаза, а лунные досадливо опустили свои взгляды. - Небесные предки нарекли меня Лунным Льдом, - продолжил белый кот. - Отныне я вождь клана Бледной Луны. Однако Лунный Цветок не только назначила меня преемником, но и открыла правду о происхождении своих котят. Солнечные коты тут же недоумённо посмотрели на съёжившихся Отвесную Скалу и Орлиного Крика. - Не Волчий Коготь их настоящий отец, а Сказитель Остроконечных камней, - продолжил тем временем белый кот. В толпе котов из двух кланов поднялся ропот. - Невероятно, - тяжело покачал седеющей головой Огненный Шторм. - Лунный Цветок не могла преступить Закон Чести. - Однако она сделала это, - горько вздохнул Лунный Лёд. - И я её понимаю. - Ещё бы, - тихо процедила сквозь зубы Тихая Лань. - Кому, как не тебе можно её понять? Из-за своей Хлои натворил столько хлопот. И как только Небесные предки могли передать клан в лапы этого мышонка? Огненный Шторм дотронулся хвостом до плеча бормочущей себе под нос рыже-белой древней, и та, опомнившись, замолчала и внимательно посмотрела на вождей. Солнечная Буря всё это время не сводила со своего брата округлившихся зелёных глаз и невольно дёрнула кончиком пушистого белого хвоста, когда тот повернулся к ней и вперил в её лицо пристальный взгляд. - Пару рассветов назад во сне меня посетили наши предки, - промяукал он. - И передали ужасающее пророчество: "стихнет неистовая метель, и сокол сбросит с неба солнце и луну". Соколиное Крыло распушил густую шерсть по всему телу и потерял дар речи, услышав слова, сказанные Утёсом в горах клана Падающей Воды, зато остальные солнечные коты лишь недоумённо переглянулись меж собой. - Я думаю, смысл этих слов вполне очевиден, - прорычал Лунный Лёд, посмотрев на бежевого кота холодным взглядом своих лазурных глаз. - После Поры снегопада Соколиное Крыло разрушит наши кланы. Солнечная Буря горько сузила зелёные глаза, а её коты ненадолго обернулись к Соколиному Крылу, отчего тот затаил дыхание, и, вновь переглянувшись меж собой, вновь подняли ропот. - Я, конечно, знаю, что ты терпеть его не можешь, - презрительно пророкотал Огненный Шторм, повернувшись к новоиспечённому лунному вождю. - Для меня ваша взаимная неприязнь всегда была загадкой. Но чтобы настолько... Откуда такая уверенность, что предки говорили именно о Соколином Крыле? - О ком же ещё? - хмыкнул Лунный Лёд. - Что, думаешь, скоро с гор сюда прилетит ужасающий сокол и устроит на нас охоту? Коты у Пограничной реки смолкли и вновь в воздухе повисла гнетущая тишина. - У этого пророчества только одна трактовка! - громко промяукал Лунный Лёд, оглядывая их уверенным взглядом. - Но мне непонятно совсем другое. Как Солнечная Буря могла так долго скрывать его от вас? - Что? - ошеломлённо выдавил Быстрый Заяц. - Разве не очевидно? - резко обернулся к окаменевшей сестре Лунный Лёд. - Это пророчество предрекает нашим кланам гибель, а значит Солнечная Буря должна была получить его ещё у Шепчущего Озера и сделать хоть что-то, чтобы его предотвратить! Соколиное Крыло перевёл ошеломлённый взгляд с Лунного Льда на свою подругу и наткнулся на её потемневшие глаза. - Чего же ты молчишь?! - прорычал Лунный Лёд, когда на Солнечную Бурю выжидающе уставились раздосадованные его словами солнечные коты. - Хотя бы сейчас раскрой им правду. Пушистая белая кошка тяжело моргнула и, с трудом промяукала, обводя их взглядом: - Лунный Лёд прав, предки поведали мне это пророчество в ночь после посвящения. - Выходит, - первым пришёл в себя Огненный Шторм. - Ты столько лун молчала о пророчестве, сулящем гибель обоим нашим кланам?! Солнечная Буря еле заметно содрогнулась от его слов и опустила взгляд на свои лапы, словно провинившаяся мягколапа. - И ты знала, что Соколиное Крыло устроит эту гибель, верно? - торжествующе склонился к ней Лунный Лёд. - Но молчала, потому что не готова им пожертвовать. Даже ради выживания остальных. Солнечная Буря вскинула голову и посмотрела в лазурные глаза своего брата. Соколиное Крыло заметил, как по её щеке потёк тонкий ручеёк слезы. Лунный Лёд только презрительно фыркнул. - Как ты могла молчать об этом пророчестве?! - крикнул Терновый Куст. - Сами Небесные предки передали его тебе! - Вот именно, - процедил Мглистый Холм. - Видимо, ты совсем не дорожишь своими соклановцами, Солнечная Буря. Белая кошка судорожно всхлипнула и, открыв рот, попыталась что-то сказать, но потеряла дар речи и обвела озлобленных котов жалобным взглядом. Наконец она остановилась на лице Соколиного Крыла, отчего тот почувствовал, как у него сжалось сердце. "Она знала о пророчестве,- пронеслось у него в голове. - Но молчала о нём столько времени. Почему?!". - Солнечное Сердце ведь не выбирал тебя своей преемницей, - процедил Лунный Лёд. - Думаю, и не выбрал бы. Ты оказалась недостойна памяти нашего отца, Солнечная Буря. - Не смей произносить его имя! - прорычала белоснежная кошка, вздыбив шерсть на загривке. - Ты предал его и заставил страдать до самой смерти! - По крайней мере, я, получив пророчество о, ни много ни мало, гибели наших кланов, пытаюсь всеми силами его остановить, - прорычал Лунный Лёд, сверкнув узкими щёлками своих лазурных глаз. - А ты не сделала ничего, хотя каждая грядущая Пора снегопада может стать последней для нас всех! Коты вокруг Соколиного Крыла обернулись к нему и вперили в него взгляды, полные смятения и настороженности, отчего он почувствовал, как у него зачесались лапы.. - Да какой из тебя тогда вождь?! - сплюнула Тихая Лань. - Раз ты в упор игнорировала знамение своих предков?! Вскоре у Пограничной реки поднялся громкий шум препирающихся между собой котов. Соколиное Крыло неотрывно смотрел в лицо Лунного Льда, а Солнечная Буря пыталась сдержать проступившие на потемневших глазах слёзы, глядя на спорящих между собой котов из разных кланов. - Довольно! - наконец, крикнул Лунный Лёд, оторвав полный ненависти и презрения взгляд от Соколиного Крыла. - Я знаю, как нам предотвратить гибель наших кланов! Коты у Пограничной реки тут же затихли и внимательно посмотрели на белого кота. - Солнечная Буря, - повернулся к своей сестре Лунный Лёд. - Надеюсь, ты понимаешь, что Соколиное Крыло должен умереть. Солнечный вождь тяжело промолчала, а некоторые её коты тихо зарычали. - Не легче будет тогда изгнать Соколиное Крыло из леса? - спросил Терновый Куст, бросив на бежевого кота короткий взгляд. - Он поселится на территории Двуногих, никогда больше не вернётся сюда, и в конце концов, все останутся живы. От его слов Соколиное Крыло почувствовал, как ему в сердце вонзились острые когти, и ненадолго зажмурившись, сглотнул ком, подкатившийся к горлу. - О нет, Терновый Куст, - покачал головой Лунный Лёд. - Будь всё так просто, наши предки бы не обратились ко мне. Но они это всё же сделали, и я знаю, как мы поступим. - И как же? - хмыкнула Тихая Лань. - Предлагаешь навсегда лишить Летящего Орла родного отца? - Солнечная Буря, - вновь обратился к сестре Лунный Лёд, не удостоив солнечную древнюю ответом. - Передай Соколиное Крыло в мой клан, и мы казним его на своей земле. Это не противоречит Закону Чести, а значит, только так мы и можем поступить. Солнечная Буря вперила в лицо брата ошеломлённый взгляд, а в толпе котов у Пограничной реки снова поднялся ропот. - Нет, - наконец, выдавила Солнечная Буря. - Я ни за что не пойду на это, Лунный Лёд! Лунный вождь и его коты оскалились и тихо зарычали, а Раскат Грома, Терновый Куст, Быстрый Заяц и Яркая Звезда мягко протолкнулись к Соколиному Крылу и неспешно окружили его со всех сторон, заставляя бежевого кота невольно вздыбить шерсть на загривке. - Ах ты наглая чайка, - прошипел Лунный Лёд. - Хочешь гибели нашим кланам?! - Я не хочу смерти Соколиного Крыла, - простонала в ответ белая кошка. - Жизнь одного за жизнь многих, - хлестнул себя хвостом по боку Лунный Лёд. - Соглашайся же, иначе ты не оставишь мне выбора. Солнечная Буря судорожно мотнула головой, заставляя лунных котов возмущённо зашипеть ещё громче. - Что же, - сплюнул Лунный Лёд. - Пусть будет по-твоему, убийца собственного клана. Солнечная Буря вздрогнула от слов своего брата, а тот, в свою очередь, спрыгнул с Островка вождей, объявил об окончании Встречи и повёл раздосадованных лунных котов на родную территорию.