Книга VII. Неистовая метель

Глава 15

Когда Солнечная Буря спрыгнула на свой берег Пограничной реки и повела солнечных котов в родной лагерь, Соколиное Крыло невольно ощутил себя пленником, пойманным на чужой территории. Шерсть его, словно, искрилась от косых взглядов соклановцев. Переступив порог своего лагеря, вернувшиеся со Встречи коты снова подняли ропот, а Солнечная Буря, не останавливаясь, прошла к валуну, стоящему рядом с пещерой вождя, и вскочила на него. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - громко сказала она, боясь смотреть в глаза пристально уставившимся на неё котам. - На сегодняшней Встрече Лунный Лёд открыл пророчество, которое я скрывала от вас несколько лун. - Что? - ошеломлённо мяукнул Клык Тигра. - О чём это ты? - Что происходит? - непонимающе мяукнул Побег Ежевики, встав напротив Соколиного Крыла. Тот посмотрел в глаза своего ученика тяжёлым взглядом и, промолчав, вновь поднял взгляд на Солнечную Бурю. - Это пророчество, - с трудом продолжила белая пушистая кошка. - Оно предрекает нашим кланам гибель от лап Соколиного Крыла. Коты, не бывшие на Встрече, удивлённо округлили глаза и посмотрели на бежевого кота, отчего тот едва заметно сгорбился. - Стихнет неистовая метель, и сокол сбросит с неба солнце и луну, - повторила ужасные слова Солнечная Буря. - То есть, Соколиное Крыло однажды разрушит наши кланы? - скептически сузила жёлтые глаза Тонкая Ветвь. - И как он это устроит? Неужели, он один вдруг перебьёт всех нас? - Немыслимо, - возразила Цветущая Лилия. - Может, предки имели ввиду вовсе не Соколиное Крыло? - Откуда нам знать? - сузил зелёные глаза Крыло Пустельги, повернувшись к ней. - Раз Солнечная Буря сказала о Соколином Крыле, значит так оно и есть. Цветущая Лилия горько сузила карие глаза, посмотрев на неродного сына. - Но почему ты скрывала от нас это пророчество? - спросила Звонкая Река. - Оно же сулит гибель нашим кланам! - А что мне было делать? - простонала белая кошка. - Раскрыть его и казнить Соколиное Крыло за то, чего он вовсе не совершал? - Неужели, ты не доверяешь клану Бескрайнего Неба? - процедил Клык Тигра. - Раз они сказали нам, что Соколиное Крыло разрушит кланы, значит так оно и будет. В лагере повисло мрачное молчание, прерываемое лишь редкими порывами ветра. - Небесные предки никогда не лгут, - повторил трёхцветный кот слова, усвоенные с молоком матери, и быстро вышел к Соколиному Крылу. Бежевый кот сузил свои чуть раскосые голубые глаза, глядя в его лицо и приподнял шерсть на загривке, инстинктивно готовясь защищаться, как вдруг его загородил собой Терновый Куст. - Отойди, - мяукнул Клык Тигра, когда его обступили Крыло Пустельги, Яркая Звезда, Порхающий Мотылёк и Лисий Хвостик. - Мы должны спасти кланы. - Но не так, - пророкотал Раскат Грома, когда они с Быстрым Зайцем и Совиным Когтем встали по обе стороны от Соколиного Крыла. - Думаете, убийством своего собрата мы исполним волю предков? - Терновый Куст, - мяукнула Яркая Звезда, жалобно глядя в зелёные глаза своего друга. - Пожалуйста, одумайся. - От того, чтобы защитить товарища от кровавой расправы, которую хочет устроить Клык Тигра? - прорычал бело-бурый полосатый кот. - Ни за что! Это ты подумай, что за зверство вознамерилась сделать. Яркая Звезда горько сузила голубые глаза и чуть отвела взгляд от лица Тернового Куста. - Лисий Хвостик! - возмущённо прорычала Колючая Игла, с раздражением глядя на свою сестру. - Ты что, всерьёз согласна с тем, что Соколиное Крыло должен умереть?! - По-твоему лучше обречь на смерть наши кланы? - выпалила рыже-белая кошечка дрогнувшим голосом. - Неужели, ты готова вогнать когти в шею того, кто едва ли не заменил нам Солнечное Сердце после смерти? - отчаянно спросил её Совиный Коготь. Лисий Хвостик ненадолго зажмурилась и посмотрела в лицо Соколиного Крыла тяжёлым взглядом. - Лунный Лёд на Встрече сказал, что ты можешь не по своей воле истребить наши кланы, - прорычал Клык Тигра, взмахнув хвостом. - И, кажется, я понял, что он имел ввиду. - Клык Тигра, хватит! - неожиданно рявкнула Солнечная Буря, пристально посмотрев на трёхцветного кота. - Ты ведь тоже это понимаешь, - повернулся к ней трёхцветный кот. - Я видел, как тебя пугает ярость, что он всеми силами пытается подавить внутри себя! Тут он вновь посмотрел на топорщащего густую шерсть Соколиное Крыло. - Ты ведь однажды едва не прикончил Лунного Льда, - покачал он головой. - Лунный Лёд нас предал, - прошипел Соколиное Крыло, чувствуя, как его сердце, будто, полосуют острые когти. - Он ненавидел свою семью, убил соклановца ради того, чтобы сбежать в чужой клан! Клык Тигра на миг опустил взгляд и Соколиное Крыло, заметив это, продолжил: - Лунный Лёд убил твоего родного брата. Когда мы нашли его тело, разве тебя не наполнила такая же праведная ярость?! Клык Тигра тихо зашипел, однако тут Солнечная Буря спрыгнула с валуна и встала между невольно разделившимися соклановцами. - Я ни за что не допущу гибели Соколиного Крыла, - мрачно промяукала она, оглядывая своих котов твёрдым взглядом потемневших зелёных глаз. - Но ты ведь сама согласилась с тем, что он разрушит наши кланы! - возмущённо промяукал Крыло Пустельги. - Разве у тебя есть способ это предотвратить без его смерти? - Соколиное Крыло - кровь от нашей крови, - горько ответила ему Солнечная Буря. - И мы не имеем права вышвырнуть его в чужой клан, где его казнят за то, чего он ещё даже не совершал. Соколиное Крыло почувствовал, как к его горлу подкатился ком, и, сглотнув его, обратился по имени к своей подруге охрипшим голосом. - Я люблю тебя и всегда буду любить, - промяукал он, когда остальные пристально посмотрели на него. - Если бы ты только знала, как мне больно смотреть на то, как ты пытаешься меня уберечь. Солнечная Буря горько сузила глаза, глядя в его чёрное лицо. - Но раз мне предначертано разрушить наши кланы, - тем временем продолжил Соколиное Крыло. - То как я могу подвергать смертельному риску всех вас, включая нашего с тобой сына? - О чём ты говоришь? - отчаянно не желая мириться с очевидным ответом, спросила белая кошка. Соколиное Крыло неспешно подошёл к ней и прижался лбом к её лбу. Солнечная Буря прикрыла отяжелевшие веки и тут на её глазах заблестели слёзы. Солнечные коты вокруг растерянно глядели на них, не зная, что и думать, а Соколиное Крыло выдавил дрогнувшим голосом: - Позволь мне уйти из клана. Услышав эти ужасные слова, Солнечная Буря отстранилась от друга и вперила в него горький взгляд. - Как предлагал Терновый Куст, - продолжил Соколиное Крыло, оглядывая соклановцев. - Я уйду и никогда больше сюда не вернусь. - Нет уж, Соколиное Крыло, - покачал головой Огненный Шторм, мигом приковав к себе взгляды остальных солнечных котов. - Думается мне, даже твоё добровольное изгнание не остановит Лунного Льда. Он вознамерился во что бы то ни стало тебя убить. - Пусть будет так, - выпалил Соколиное Крыло, заставляя своих соклановцев замешкаться. - Я готов пожертвовать собой, лишь бы наши кланы продолжали жить. Лишь бы моя семья продолжала жить! В лагере вновь повисло скорбное молчание. Никто из солнечных котов не решался выдавить и слова, чувствуя всю тяжесть сложившейся в лесу у Пограничной реки ситуации. - Вот чему научил меня Солнечное Сердце, - судорожно мяукнул Соколиное Крыло, опуская взгляд на свои широкие бурые лапы. Клык Тигра и остальные растерянно переглянулись меж собой. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - крикнула Солнечная Буря, запрыгивая обратно на продолговатый валун. - Я не изменю своего решения. Солнечные коты вскинули головы и с ужасом посмотрели на своего вождя. - Чего желает от нас Лунный Лёд? - спросила белая кошка, хлестнув себя пушистым хвостом по боку. - Чтобы мы предали смерти своего друга и товарища ради предотвращения того, что может быть, вовсе, понято нами неверно! Солнечные коты ответили своему вождю мрачным молчанием. - Я не пойду на это, - решительно промяукала Солнечная Буря. - Я буду защищать Соколиное Крыло от несправедливой кары, пока в моём теле бежит кровь!

***

- Слушай меня, клан Бледной Луны! - крикнул Лунный Лёд, запрыгнув на берёзовое бревно. - Солнечная Буря созналась в том, что всё это время утаивала от нас угрозу, исходящую от Соколиного Крыла! Коты, присутствовавшие на недавней Встрече, согласно закивали. - Она отказалась спасти наши кланы, не нарушая Закона Чести, - возмущённо прорычал белый кот, опасно сверкнув своими лазурными глазами. - А значит, мне придётся действовать самому. Чёрный Хвост, стоящий у входа в палатку мягколапов, широко зевнул и раздражённо пошевелил усами. - Неужели, он и вправду может уничтожить кланы солнца и луны? - проворчал он. - Раз Небесные предки послали нашим вождям пророчество, значит, может, - уверенно ответил ему Густой Туман. - Разве ты не убедился в этом на прошлой Встрече? - повернулась к брату Еловая Ветвь. - Это ведь смахивает на мышиный бред, - тихо прошипел Чёрный Хвост. - Как он может в одиночку убить всех нас? С чего вдруг ему это вообще делать? Тут он осёкся, почувствовав на себе пристальные взгляды соклановцев, и умолк, скрипнув зубами. Еловая Ветвь неприязненно поморщилась и, отвернувшись от брата, отчего тот почувствовал, как у него ненадолго сжалось сердце, и вновь посмотрела на своего отца. Чёрный Хвост тоже перевёл тяжёлый взгляд со своей сестры на Лунного Льда, чьи глаза пылали голубым огнём в тусклых лучах полуденного солнца. - Пора снегопада близка, - после недолгой паузы продолжил тот. - И лишь Небесным предкам ведомо, именно она ли станет для нас последней, если мы ничего не предпримем. - И что же ты предлагаешь сделать? - скептически промяукал Черепаший Панцирь. - Раз Солнечная Буря наотрез отказалась выдать нам Соколиное Крыло, то вряд ли удастся её переубедить. - Я должен взвесить последствия того, что задумал! - объявил Лунный Лёд. - А пока же нам всем следует быть начеку. Окончив собрание своего клана, белый кот спрыгнул с бревна и было направился к выходу из лагеря, однако вскоре перед ним встала Хлоя. Пушистая рыжая кошка с тихим урчанием прижалась щекой к щеке своего друга и тихо замяукала ему в ухо: - Идём в землянку, ты как следует выспишься и на свежую голову придумаешь способ спасти наши кланы. - Я не имею права медлить, дорогая, - выпалил Лунный Лёд, посмотрев в зеленоватые глаза своей подруги. - С каждым рассветом смерть наших кланов приближается, и её не остановить, пока жив Соколиное Крыло. Вдруг Хлоя чуть округлила глаза, глядя в суровое лицо Лунного Льда. Во взгляде её отчётливо сверкнул так знакомый Чёрному Хвосту страх добычи перед когтями неумолимого охотника. - Я должен самолично вонзить клыки в горло Соколиного Крыла, - скорее сам себе, чем подруге прорычал тем временем Лунный Лёд. - Ощутить, как его покидает жизнь, и вместе с тем исчезает угроза жизни каждого из нас. Тут Хлоя судорожно зажмурилась и прижалась лбом к подбородку Лунного Льда, не выдержав исходящей от него всеобъемлющей ненависти к участнику ужасного пророчества, его бывшему соклановцу и неродному брату. Лунный Лёд ненадолго прикрыл глаза и, положив хвост на плечи своей подруги, с судорожным вздохом направился вместе с ней к землянке, прикрытой надёжным берёзовым бревном.