Книга VII. Неистовая метель

Глава 18

Когда Соколиное Крыло и Раскат Грома вернулись в лагерь клана Ясного Солнца, бежевый кот невольно оглядел переполошенных его побегом соклановцев и посмотрел на Солнечную Бурю. Та не выдержала его взгляда и, резко взмахнув хвостом, отвернулась и направилась в ясли. Внезапно меж почерневших от времени дубовых корней показалась белоснежная мордочка с большими карими глазёнками. - Папа! - пропищал Летящий Орёл, когда Солнечная Буря с тихим урчанием боднула его лбом в лоб. Соколиное Крыло осторожно подошёл к ним и посмотрел в глаза своему сыну. - А куда ты бегал? - простодушно спросил тот, когда Солнечная Буря провела ему языком по щеке. - Я, - прохрипел Соколиное Крыло и, запнувшись, продолжил. - Я забыл забрать зарытую у пшеничного поля дичь. - А почему мама приказала тебя остановить? - недоумённо промяукал кроха, сузив правый глаз. Солнечная Буря переглянулась с Соколиным Крылом тяжёлым взглядом. - Она не хотела, чтобы я простудился, - дрогнувшим голосом ответил Соколиное Крыло, с трудом улыбнувшись. - В Пору снегопада ведь и лапы отморозить можно. - Ну всё, идём, - проурчала белая пушистая кошка на ухо своему котёнку. - Холодает. Летящий Орёл кивнул и вместе с матерью засеменил в ясли, а Соколиное Крыло подошёл к палатке остролапов и забился в самый укромный из её внешних углов. Остальные солнечные коты оглядели его печальным взглядом. "Бороться со зверем, что вырвется наружу, - лихорадочно подумал бежевый кот. - Не знаю, как, но я должен это сделать. Неужели, я смогу предотвратить пророчество Небесных предков? Звучит невероятно. Так же невероятно, как победа наших кланов над стаей рысей, однако нам удалось это осуществить. Так может, выйдет и у меня?". - Соколиное Крыло, - мяукнул Совиный Коготь, встав напротив бежевого кота. - Уже солнце заснуло. Идём в палатку остролапов. Соколиное Крыло осторожно поднялся на лапы и коротко потёрся лбом о лоб бурого котика. - Спасибо, - прошептал он. - Ты всегда был так добр, Совиный Коготь. Тот смущённо фыркнул и повёл неродного брата в крепкую ежевичную палатку. Соколиное Крыло устало рухнул на тёплое моховое гнёздышко и, почувствовав, как к нему прижались Цветущая Лилия, Терновый Куст и Колючая Игла, впервые за несколько рассветов, сладко уснул.

***

- Клянёшься ли ты, Высокая Сосна, усердно постигать навыки охоты и боя? - торжественно спросил Лунный Лёд, опустив взгляд с высоты берёзового бревна на бежевую кошечку с белыми носочками на лапах. - Да, - уверенно кивнула та. - Клянёшься ли ты чтить и хранить Закон Чести? - вновь спросил вождь. - Да! - повторно ответила Высокая Сосна. дёрнув от волнения ухом. - Тогда я, Лунный Лёд, вождь клана Бледной Луны, властью, данной мне небесами, посвящаю тебя в мягколапы! - провозгласил белый кот и, спрыгнув на промозглую землю, зарылся носом в шерсть на макушке Высокой Сосны. Малышка в ответ дотронулась носом до груди своего вождя и оглядела соклановцев, воодушевлённо выкрикивающих её имя. - Высокая Сосна! - крикнул вместе со всеми Чёрный Хвост. - Высокая Сосна! Высокая Сосна! Бежевая кошечка радостно заурчала и засеменила к своим брату с сестрой, которых вождь посвятил до неё. Юркая Белка и Ночной Мороз нежно переглянулись меж собой и с гордостью оглядели своих котят. Когда Лунный Лёд объявил Высокой Сосне, Дымчатому Камню и Заячьей Лапе имена их наставников и в последний раз спрыгнул с бревна, новоиспечённых мягколапов почти тут же обступили их новые товарищи по палатке. - После испытания своё прежнее гнёздышко я выбросил, - с улыбкой мяукнул Кроличий Хвост. - Так что, думаю, места вам хватит. - Лучше бы Чёрный Хвост так быстро покинул нашу палатку, - глухо промяукал Отвесная Скала, бросив на белого чернохвостого кота холодный взгляд. - Да что ты? - едко спросил тот. - И это мне говорит сын вождей из разных кланов? Между мягколапами в миг повисла тишина, а Отвесная Скала резко повернулся к Чёрному Хвосту. - Ты всего лишь ошибка, Отвесная Скала, - ухмыльнулся Чёрный Хвост, выдержав его уничтожающий взгляд. - Мой отец живёт в одном клане со мной и любит меня, твой же даже не знает о.том, что ты вообще существуешь. Отвесная Скала распушил шерсть на загривке и набросился на Чёрного Хвоста. - Ты жалкая тварь! - прорычал он, прижимая Чёрного Хвоста к земле. - Я был прав, когда думал, что ты ничем не лучше отца своей матери. Чёрный Хвост пронзительно зашипел и оскалился, но тут Отвесную Скалу стащили с него Густой Туман и Еловая Ветвь. - Нечего марать об него когти, - еле слышно мяукнул на ухо товарищу тёмно-серый полосатый кот, но осёкся, когда Чёрный Хвост перевёл испепеляющий взгляд уже на него. Оглядев пристально смотрящих на него соклановцев, белый чернохвостый кот резко развернулся и направился к ежевичному туннелю. Выбравшись из родного лагеря, он понёсся в сторону Холодного края, чувствуя, как морозный ветер обжигает кожу под шерстью. Внезапно неосознанно выпущенные им когти зацепились за обнажившийся крепкий корень. Чёрный Хвост издал гортанный рык и стал остервенело полосовать его когтями. Когда на толстом сердце дерева не осталось и малейшего местечка, не испещрённого ужасными следами от когтей, Чёрный Хвост вцепился в него клыками и до боли сжал челюсти. В конце концов корень не выдержал и с мучительным хрустом раскололся надвое, а белый чернохвостый котик от неожиданности потерял равновесие и с глухим скрипом рухнул в снег. "Ты всего лишь безжалостный зверь" - вспыхнули в его голове собственные слова, сказанные Костолому. "Я никак не могу понять, почему ты такой жестокий?" - зазвучал у него в ушах растерянный голос Еловой Ветви. "Еловая Ветвь, - лихорадочно подумал Чёрный Хвост. - Забавно... Я бежал достаточно долго, но до сих пор не слышу и не чую её поблизости. Она не побежала за мной, как сделала бы раньше". Тут он издал тихий рык и вогнал когти во влажный ствол ближайшей ольхи. "Кто бы мог сомневаться? - невесело усмехнулся он про себя. - Я ведь в очередной раз доказал то, как сильно похожу на Костолома. Соколиное Крыло уничтожит кланы? Как бы эта участь однажды не выпала мне!". Тут перед его мысленным взором предстала Хлоя, а вскоре на смену круглому лицу матери пришло лицо Лунного Льда. "Мама, папа, - подумал он, прикрывая глаза. - Простите меня за то, какой я есть! Если бы я мог себя изменить, я бы сделал для этого всё возможное". Внезапно вдалеке послышалось тихое, но вместе с тем еле заметно нарастающее шуршание чьих-то лап, идущих по снегу. - Уходи, - выдавил Чёрный Хвост, уставившись помутневшим взглядом в том направлении, откуда услышал шаги. - Не волнуйся, я не окоченею здесь в одиночку. - Неужели? - фыркнул рядом звонкий голос и на Чёрного Хвоста сверху рухнул сорвавшийся с ветки снег. Белый чернохвостый кот и мяукнуть не успел перед тем, как его с головой накрыл серебристый сугроб. Чёрный Хвост замолотил лапами по податливому снегу и, судорожно высунув наружу голову, обвёл лес вокруг узкими щёлками пылающих зелёных глаз. Почти тут же он наткнулся на улыбающуюся во весь рот Высокую Сосну. - Ой, Чёрный Хвост, привет, - промяукала она, когда мягколап с трудом поднялся на лапы и с тихим рычанием пару раз стряхнул со своей распушившейся шерсти снег. - Похоже, снег на той ветке вздумал тебя немного остудить. - Да что ты? - дрожащим от ярости голосом выдавил Чёрный Хвост, обнажая когти, как вдруг Высокая Сосна прижалась боком к его боку и обняла его хвостом. Тут белый чернохвостый мягколап почувствовал, как слабое тепло еле заметно растекается по боку. - Идём, - мяукнула бежевая кошечка, дотронувшись носом до его щеки. - А то можешь подхватить Белый кашель. - Кто бы говорил? - фыркнул Чёрный Хвост, поднимаясь на лапы вслед за Высокой Сосной. - Зачем ты вообще следила за мной? - Я не следила, - честно мяукнула бежевая кошечка, когда они вместе направились в родной лагерь. - Я вернулась с обхода территории, а тебя до сих пор нет в лагере, вот я и решила тебя поискать. Чёрный Хвост в ответ только махнул кончиком хвоста. Когда мягколапы вернулись в лагерь клана Бледной Луны, Высокая Сосна засеменила к своей наставнице, Тёмному Пламени, а Чёрный Хвост устроился у кучи дичи. Не успел он выбрать себе из неё что-нибудь, как по его коже пробежали мурашки. Подняв глаза, он наткнулся на пристальный взгляд Еловой Ветви. Когда та резко отвернулась от него, белый чернохвостый кот вскочил на лапы и быстро подошёл к ней. - Чего тебе надо? - прошипел он в лицо сестре. - Постоянно клюёшь меня взглядом, как дятел трухлявую ветку! - Мне от тебя ничего не надо, - мрачно ответила Еловая Ветвь. - Особенно после того, что недавно вскрылось. - Презираешь меня, презирай и дальше, - сплюнул Чёрный Хвост. - Но хотя бы прекрати дырявить меня своими глазами! Еловая Ветвь неприязненно поморщилась, но тут в лагерь вбежал Волчий Коготь, в миг приковав к себе всё внимание соклановцев. Серый поджарый кот рухнул к лапам вставшего перед ним Лунного Льда и принялся лихорадочно переводить дух. Орлиный Крик горько сузил зеленоватые глаза, глядя на него, а Отвесная Скала только пошевелил усами. - Дайте ему самое свежее, что есть, - быстро распорядился вождь, и вскоре Волчий Коготь жадно терзал клыками недавно убитую охотниками землеройку. Когда от тушки лесного зверька остались только кости, серый кот выпрямился и, удобно усевшись перед Лунным Льдом, заговорил: - Незадолго до рассвета луны мне представился шанс напасть на Соколиное Крыло. - Но ты им не воспользовался, - мрачно перебил его белый кот. - Почему же? - Соколиное Крыло выбежал из лагеря, - переведя дух, ответил Волчий Коготь. - И понёсся к пшеничному полю. Лунный Лёд с интересом пошевелил усами, а остальные лунные коты переглянулись меж собой. - Я побежал к нему и был в шаге от того, чтобы напасть, - продолжил тем временем поджарый серый кот. - Но его догнал и уговорами вернул в лагерь Раскат Грома. Лунный Лёд не сдержался и, клацнув клыками, промяукал: - Что ж, надеюсь, это первая и последняя твоя неудача. Волчий Коготь дёрнул кончиком уха и согласно кивнул. - Как следует отдохни, - вздохнул Лунный Лёд. - И отправляйся на рассвете луны. Раз он попытался бежать, должен сделать это вновь. Волчий Коготь понятливо кивнул и, зарыв остатки своей быстрой трапезы, устало засеменил в палатку остролапов.