Книга VII. Неистовая метель

Глава 19

Соколиное Крыло распахнул свои чуть раскосые голубые глаза и, ошеломлённо оглядевшись вокруг, обнаружил себя стоящим на берегу скованной льдом Пограничной реки. Подняв взгляд к небу, бежевый кот увидел на его бледноватом лазурном теле висящие рядом солнце и луну. Осознав, что это сон, Соколиное Крыло оглядел обступившие его полукругом древесные стволы и невольно затаил дыхание, когда из-за одного из потемневших древесных стволов показалась худощавая облезлая фигура. - Утёс, - выпалил Соколиное Крыло, когда жуткий кот неспешно направился к нему. - Я знаю своё имя, - безжизненным тоном бросил Утёс, не сводя с чёрного лица Соколиного Крыла пристального взгляда пустых серых глаз. - Знаю то, кто я есть, и какая судьба мне предначертана. Ты ведь тоже знаешь, что ждёт тебя впереди, но с упорством полоумного барсука противишься этому. - Да кто ты вообще такой?! - прорычал Соколиное Крыло, от негодования вздыбив шерсть на загривке. - Почему ты так жаждешь гибели наших кланов?! - Я обречён наблюдать за вами до тех пор, пока не погаснет последняя звезда на небе, - проскрипел в ответ Утёс. - Мне ведомо то, что было прежде, то, что есть сейчас, и то, что будет потом. - Тогда ты, как никто другой, должен понять, что я ни за что не разрушу кланы солнца и луны, - уверенно ответил Соколиное Крыло, глядя в безучастное лицо облезлого кота. Тот никак не отреагировал, продолжив смотреть в глаза Соколиному Крылу, отчего у бежевого кота вскоре вновь зашевелилась шерсть на загривке. В конце концов он с трудом отвернулся от Утёса и быстро засеменил в сторону лагеря клана Ясного Солнца. - Битва близка, как и гибель кланов, - раздался позади скрипучий голос облезлого кота. - Не подведи же, Соколиное Крыло. Бежевый кот тут же остановился и резко обернулся через плечо, но не увидел и следа от тощей фигуры Утёса там, где тот неподвижно стоял за миг до этого. Тяжело моргнув, Соколиное Крыло увидел напротив крапчатый бок Быстрого Зайца и, судорожно подняв голову с удобной моховой подстилки, огляделся. Палатку остролапов окутала ночная темнота, а прохладный воздух незримо колебался от единодушного урчания и сопения спящих в ней котов. Соколиное Крыло осторожно поднялся на лапы и, выбравшись наружу, засеменил к выходу из лагеря. - Куда это ты так поздно? - насторожился Крыло Пустельги, стоящий на страже. - Поздно? - переспросил Соколиное Крыло. - Прежде, чем скрыться за облаками, луна была на расстоянии в пару хвостов над горизонтом, - задумчиво ответил ему кремовый старший остролап. - Думаю, полночь уже скоро наступит. - Мне приснился плохой сон, - признался Соколиное Крыло. - Хочу освежиться. Крыло Пустельги нерешительно переступил с лапы на лапу, но всё же отошёл чуть в сторону, выпуская бежевого кота из лагеря. - Соколиное Крыло, - неожиданно позвал он, когда бежевый кот уже миновал ежевичную ограду. - Будь осторожен. Соколиное Крыло кивнул ему и направился в сторону Холодного края. "Если Утёсу открыто будущее, - невольно подумал он. - И он настолько уверен в том, что я исполню пророчество, значит... Мне этого никак не избежать?". Вдруг под толстой обломанной веткой одного из деревьев Соколиное Крыло наткнулся на небольшую лужицу с прозрачной талой водой, в которой мерно плавали тонкие льдинки, и почувствовал, как у него пересохло в горле от жажды. Бежевый кот наклонился и стал осторожно лакать, облегчённо прикрыв глаза. Шум сочной древесной листвы лесным обитателям в Пору листопада заменил суховатый треск соприкасающихся друг с другом ветвей. Вместе с тем воздух вокруг покинуло мелодичное чириканье большинства птиц, а на смену ему пришли завывания морозного ветра, порой, подхватывающего снег с сугробов. Закончив утолять жажду, Соколиное Крыло удовлетворённо облизнулся и развернулся к родному лагерю, как вдруг ему на спину рухнуло что-то тяжёлое и упругое, а вокруг шеи сомкнулись в крепком удушающем захвате чьи-то лапы. Бежевый кот потерял равновесие и, тяжело рухнув в снег, выпучил глаза и раскрыл рот в судорожной попытке сделать вдох. - Наконец-то Лунный Лёд от меня отвяжется, - процедил за ухом голос Волчьего Когтя. - Прости, другого выхода мы не нашли. Соколиное Крыло хрипло зарычал и, содрогнувшись всем телом, резко выбросил назад голову. Волчий Коготь от неожиданного удара прямо в нос ослабил захват, и Соколиному Крылу хватило мгновения, чтобы повернуться на бок и вцепиться ему клыками в переднюю лапу мёртвой хваткой. Поджарый серый кот крепко стиснул губы, сдерживая рвущийся наружу болезненный рык, и вогнал когти на свободных лапах в густую бежевую шерсть Соколиного Крыла. Тот разжал челюсти и издал пронзительный переливчатый клич. - Мышиный помёт! - прорычал Волчий Коготь, обрушив ему на голову удар передней лапы со втянутыми когтями. - Разве ты не хочешь спасти наш лес? Соколиное Крыло повернулся к лунному остролапу и уставился в его зелёные глаза суровым взглядом. - Значит, он послал тебя за мной, - прохрипел бежевый кот, когда до его слуха донеслись звуки шагов приближающихся соклановцев. Волчий Коготь оскалился и зашипел, но Соколиное Крыло повернулся на спину и страшным ударом обеих задних лап в живот повалил его на бок. - Соколиное Крыло! - крикнула неподалёку Колючая Игла. Обернувшись на голос трёхцветной кошки, бежевый и серый коты обнаружили её вместе с Крылом Пустельги и Терновым Кустом. Все трое тут же уставились на Волчьего Когтя и, тихо зарычав, обступили его со всех сторон. - Только не говори, что Лунный Лёд прислал тебя ради убийства Соколиного Крыла, - прорычал бело-бурый остролап, прожигая поджарого серого кота пристальным взглядом узких щёлок своих зелёных глаз. Волчий Коготь оглядел солнечных котов и с тихим досадливым шипением опустил взгляд. - Отведём его к Солнечной Буре, - уверенно промяукал Крыло Пустельги. - Ты цел? - поинтересовалась у Соколиного Крыла Колючая Игла, когда кремовый и бело-бурый остролапы крепко прижались плечами к плечам Волчьего Когтя с обеих сторон и повели его в свой лагерь. - Да, - ответил бежевый кот, подняв на трёхцветную мягколапу ошеломлённый взгляд. Колючая Игла облегчённо вздохнула и помогла Соколиному Крылу подняться с земли. Отряхнувшись от прилипшего к шерсти снега, бежевый кот направился вместе с неродной младшей сестрой следом за Терновым Кустом и Крылом Пустельги, ведущими пленённого Волчьего Когтя. Когда процессия переступила вход в ежевичной ограде, вокруг послышалось неприязненное шипение перебуженных солнечных котов. Волчий Коготь невольно вздыбил шерсть на загривке, а из яслей показалась всклокоченная Солнечная Буря. Белая пушистая кошка подошла к продолговатому валуну у пещеры вождя и, вскочив на него, внимательно посмотрела сверху вниз на лунного пленника. Когда гомон в лагере почти полностью стих, Терновый Куст заговорил: - Мы отправились на вой Соколиного Крыла, донёсшийся со стороны Холодного края, и обнаружили его во время борьбы с Волчьим Когтем. Остальные солнечные коты не сдержались и тихо зашипели на поджарого серого кота, демонстративно смотрящего в глаза вождю неотрывным взглядом. - Волчий Коготь, - наконец, промяукала та. - Я не могу поверить, что мой брат способен на то, что сейчас произошло. - Многие из нашего клана тоже, - кивнул Волчий Коготь. - Но недавно он придумал способ избавиться от Соколиного Крыла: оглушить его, выволочь с территории кланов и убить, подстроив всё так, будто он бежал сам и был убит бродягами. Когда он закончил, ежевичные палатки вокруг широкой поляны сотряс возмущённый рёв. - Мерзавец, - прохрипел Огненный Шторм. - Сначала сам предлагал решить всё согласно Закону Чести, а как не вышло, почти сразу же вздумал его нарушить! - Ему не привыкать, - еле слышно мяукнул Ветвистый Дуб и горько покачал трясущейся головой. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - громко прорычала Солнечная Буря, взмахнув пушистым хвостом. - Я объявляю Волчьего Когтя нашим пленником. - Зачем он нам? - недоумённо промяукал Совиный Коготь. - Сейчас мы с патрулём отправимся в клан Бледной Луны, - ответила Солнечная Буря, спрыгивая с продолговатого валуна на землю. - Я потребую у Лунного Льда прекратить весь этот кошмар, в противном же случае Волчий Коготь будет казнён. Серый поджарый кот нервно пошевелил усами, а солнечные коты мрачно переглянулись меж собой. - Быстрый Заяц, Колкая Роза, идёмте, - приказала белая кошка и вскоре повела крапчатого коричневого кота и трёхцветную старшую остролапу за собой к Пограничной реке. - Надеюсь, она не всерьёз, - прошипел на ухо Раскату Грома Терновый Куст. - Для неё подобное слишком жестоко. Соколиное Крыло проводил подругу и остальных патрульных долгим взглядом и устроился около усевшегося у палатки остролапов Волчьего Когтя.

***

- Солнечная Буря, - позвала Колкая Роза, когда они с вождём и Быстрым Зайцем были на полпути к Пограничной реке. - Ты же просто пригрозишь Лунному Льду, а если тот откажется, всё равно отпустишь Волчьего Когтя, правда? - Не знаю, Колкая Роза, - тяжело ответила белая кошка, не оборачиваясь. - Раз Лунный Лёд готов рискнуть жизнью своего соклановца ради убийства невинного кота, с чего же мне это делать? Трёхцветная кошка невольно переглянулась с Быстрым Зайцем, а Солнечная Буря только ускорила шаг. "Надеюсь, Лунный Лёд отступится, - подумала она. - Сейчас у меня кроме слепой надежды ничего другого и не остаётся". Выбравшись на песчаный берег Пограничной реки, Солнечная Буря и её коты не колеблясь зашли на каменный перешеек и вождь издала громкий призывный рык. Вскоре меж деревьев на другом берегу появилась белоснежная фигура Лунного Льда в сопровождении двоих лунных котов. - Солнечная Буря, - заговорил белый кот, остановившись на границе песка и каменистой земли перешейка. - Я слышал вой Соколиного Крыла, надеюсь, он не сильно поранился. - Волчий Коготь был пленён на моей земле, - резко ответила белая кошка. - Ты отправил его, чтобы он расправился с Соколиным Крылом. Лунный Лёд тихо зашипел, сузив свои лазурные глаза, а его коты еле заметно напряглись. Быстрый Заяц и Колкая Роза поступили так же, но Солнечная Буря твёрдо продолжила: - Жизнь Волчьего Когтя находится в моих лапах. Я хочу достучаться до твоего разума, а поэтому предлагаю поступить так: ты оставишь Соколиное Крыло в покое, а я в ответ отпущу Волчьего Когтя целым и невредимым. - Достучаться до разума, - мрачно промяукал Лунный Лёд. - Я оставил эти попытки с тобой ещё на прошлой Встрече, ведь ты никогда не поймешь, насколько опасен для наших кланов Соколиное Крыло, и как важна его смерть для их выживания! Тут в его глазах полыхнул голубой огонь, заставивший Солнечную Бурю невольно вздыбить густую шерсть на загривке. - Если хочешь, можешь убить Волчьего Когтя, - прорычал белый кот, хлестнув хвостом по воздуху. - Это мало что изменит, потому что я, Лунный Лёд, вождь клана Бледной Луны, объявляю тебе войну! Солнечные, и даже лунные патрульные ошеломлённо уставились на него, а Солнечная Буря невольно застыла, округлив зелёные глаза. - Я обрушусь на твой клан, как падающий снег, и доберусь до глотки Соколиного Крыла, чего бы мне это не стоило, - процедил белый кот и, отвернувшись, повёл своих раздосадованных патрульных вглубь лунной территории.